Lưu, Hằng Châu, Toa Tuyền thành.

Bốn kỵ sĩ xuất hiện trên quan đạo, một người dẫn đầu, ba người theo sau, đang thong dong tiến về thành.

Vừa qua khỏi huyện giới, họ đã thấy dịch trạm được đặt ở ven đường.

Có một vị tiểu lại dẫn theo mấy dịch tốt, chặn ngang lối đi.

Bốn người đều dừng ngựa lại.

Vị tiểu lại tiến đến, hành lễ hỏi: "Xin trình giấy thông hành?"

Người dẫn đầu là một hậu sinh trẻ tuổi, dù tuổi còn trẻ nhưng toát lên khí chất hơn người. Hắn liếc nhìn một kỵ sĩ bên cạnh. Người kỵ sĩ tùy tùng liền thuần thục rút ra giấy thông hành, xuống ngựa và trao cho vị tiểu lại.

Tiểu lại cầm giấy thông hành, bắt đầu đối chiếu từng người.

Đối chiếu nhân số và thân phận.

"Người này là Xương Bình quận trưởng sứ, tiến về Tứ Châu thăm người thân."

"À ra là Vương trưởng sứ. Vô cùng thất lễ."

Tiểu lại cười trả giấy thông hành lại, rồi hỏi: "Còn lộ dẫn?"

Kỵ sĩ bất đắc dĩ đành đưa lộ dẫn cho hắn. Tiểu lại xem xét từng mục, rồi buột miệng hỏi: "Vương trưởng sứ, từ khi ngài rời Bình Thư đến giờ đã nửa tháng mới đến được đây, vậy đoạn đường giữa ngài đã đi đâu?"

"Thời tiết quá nóng bức, trên đường lại bị bệnh, không tiện đi nhanh, cứ vừa đi vừa nghỉ nên chậm trễ khá nhiều."

"À, thì ra là vậy."

Tiểu lại gật đầu, liếc nhìn mấy kỵ sĩ một lượt, rồi đóng dấu vào lộ dẫn, trả lại cho họ, sau đó hành lễ rồi đứng sang một bên.

Mấy người lại tiếp tục lên đường.

Đi được một đoạn xa trên đường, mấy kỵ sĩ đều không giấu nổi sự tức giận.

"Lưu Đào Tử đúng là kẻ bạo ngược!"

"Thứ luật pháp khắc nghiệt này ngay cả Thương Ưởng cũng phải kiêng dè!"

Vương trưởng sứ cau mày, thấp giọng nói: "Không được lớn tiếng như vậy. Tất cả hãy kiềm chế lại cho ta!"

Các kỵ sĩ hít một hơi thật sâu, sắc mặt đỏ bừng.

Vương trưởng sứ nhìn thẳng phía trước, không quay đầu lại mà nói: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, dù ở đâu, ngay cả trong mơ cũng không được thốt ra những lời này. Ai biết có tai vách mạch rừng không? Đại kế đốt đèn đã phổ biến đến bây giờ mà không hề có chút hiệu quả nào, tất cả là vì sự chủ quan! Hơn tám trăm người đến đây, bây giờ còn lại bao nhiêu người có thể vì chúng ta mà làm việc?!"

Mấy kỵ sĩ cúi đầu.

Vương trưởng sứ lại một lần nữa đánh giá xung quanh, sửa lời và tiếp tục nói: "Lần thăm người thân này, cũng phải hết sức cẩn trọng. Ta nhớ Toa Tuyền cũng có rất nhiều người quen thân của chúng ta, ít nhất cũng có hai mươi vị thân thích, nhưng tất cả đều đã mất liên lạc. Trước hết hãy bắt đầu tìm từ trong thành. Dù có tìm được, cũng không được gặp mặt trực tiếp, phải bẩm báo với ta trước."

"Rõ!"

Mọi người dọc theo quan đạo tiếp tục đi thẳng, cuối cùng cũng đến được cổng thành, trải qua kiểm tra thêm lần nữa, họ mới chính thức được vào thành.

Toa Tuyền là một thành nhỏ, tường thành thấp bé, trên đường cũng không thấy mấy bóng người.

Một đoàn người như vậy ở đây vẫn rất dễ gây chú ý, Vương trưởng sứ chỉ đành dẫn mọi người đến khách xá gần nhất trước.

Chỉ cần xuất trình giấy thông hành là có thể ở lại. Phòng ốc trong khách xá cũng có những cấp bậc tương ứng, trả càng nhiều tiền, phòng ốc càng tốt.

Mọi người vào ở trước, cất kỹ đồ đạc, Vương trưởng sứ lúc này mới sai mấy kỵ sĩ ra ngoài dò xét.

Chuyến đi thăm người thân này, trên thực tế, họ đều đang tìm kiếm các gián điệp thuộc quyền điều động của mình, ít nhất cũng phải biết tình hình của đối phương ra sao chứ.

Các kỵ sĩ tìm kiếm trong thành hai ngày, cuối cùng, một kỵ sĩ mang về tin tức tốt.

Anh ta gặp được một thương nhân trong thành, có giọng Tứ Châu. Hỏi ra thì biết người này không lâu trước đã theo mọi người trốn từ Tứ Châu sang, hiện đang ở Hầu Gia thôn ngoài thành.

Vương trưởng sứ lập tức ra khỏi thành, dọc đường hỏi mấy tiều phu để xác định vị trí Hầu Gia thôn, lúc này mới dẫn mọi người đi theo hướng đó.

Dưới sự cai trị của Lưu Đào Tử, đối với bọn tặc quân dưới trướng Vi Hiếu Khoan mà nói, đơn giản là địa ngục trần gian.

Vô số tiểu lại tận tụy phân bố khắp nơi, cùng với chế độ pháp luật được hoàn thiện đến mức gần như hà khắc, cả hai kết hợp lại khiến bọn tặc nhân cơ hồ không còn đường sống.

Ngay cả việc hỏi đường, họ cũng không dám để lại bất kỳ dấu vết nào.

Vương trưởng sứ cùng tùy tùng đi hai ngày thì tới gần Hầu Gia thôn. Sau đó, một kỵ sĩ trong số họ tiến vào thôn xin nước uống, tiện thể dò la tung tích của những người trước đây.

Người kỵ sĩ nói giọng Tứ Châu lưu loát, lập tức thu hút sự hiếu kỳ của nhiều người trong thôn.

Dĩ nhiên, dân làng vẫn rất nhiệt tình, khi biết đối phương cũng là người Tứ Châu, liền mời vào nhà khoản đãi. Trò chuyện hồi lâu, trong lòng kỵ sĩ cuối cùng cũng xác định, đây chính là nơi họ cần tìm!!

Khi kỵ sĩ trở về, sắc mặt vô cùng kích động.

Họ từ Xương Bình một đường đến Tứ Châu, dọc đường không thu hoạch được gì. Đến nơi đây, cuối cùng cũng sắp mở ra cục diện rồi sao?

Đêm xuống, bên ngoài thôn trang yên tĩnh.

Vương trưởng sứ dẫn các kỵ sĩ đi bộ trên con đường nhỏ của thôn xóm. Họ bước đi hết sức cẩn thận, không hề gây ra tiếng động nào.

Trong đêm, thôn xóm yên tĩnh và thanh bình.

Thỉnh thoảng có tiếng chó sủa vang lên, khiến họ không dám động đậy.

Từ trong một vài sân nhà, vang lên tiếng trẻ con khóc thút thít. Ai đó vội vã dỗ dành đứa trẻ, ngâm nga khúc hát ru quen thuộc của vùng.

Họ rón rén đi tới bên ngoài một căn nhà. Vương trưởng sứ nhìn quanh, hỏi: "Ngươi chắc chắn là chỗ này chứ?"

"Ban ngày ta tới, đã thấy rất rõ ràng. Người đó tuyệt đối là Triệu Khổ Tăng, giống hệt bức chân dung ngài đã đưa! Ta tận mắt thấy hắn bước vào đây!!"

Vương trưởng sứ chậm rãi rút chủy thủ từ trong ngực ra, mấy người kia cũng vội vàng làm theo.

Trên mặt Vương trưởng sứ vừa có nét kích động, mừng rỡ, lại vừa có nỗi phẫn nộ không thể diễn tả.

"Trước hết hãy bịt miệng hắn lại, không cho hắn đánh thức người khác. Sau đó hỏi rõ tình hình. Nếu tên khốn này làm phản thì giết hắn ngay. Hắn có phương thức liên lạc của mọi người ở Hằng Châu trong tay, tuyệt đối không thể để lọt vào tay kẻ địch!"

"Rõ!"

Mấy người không mở cửa mà đi thẳng đến bức tường thấp phía nam, nhanh nhẹn nhảy lên rồi cấp tốc tiếp đất.

Ba người nhảy vào trong sân, nhìn về phía trước.

Trong bóng tối, sân nhà đứng đầy người.

Ước chừng có hơn hai mươi người.

Họ có người cầm dây thừng, người cầm chủy thủ, người cầm côn bổng.

Triệu Khổ Tăng ngồi trên thềm đá trước cửa phòng. Trong bóng đêm, không nhìn rõ mặt hắn, nhưng hắn đang nhìn chằm chằm Vương trưởng sứ và tùy tùng.

Vương trưởng sứ và mấy người kia lúc này định bỏ chạy, nhưng mấy tráng hán đã lao tới. Không ai dám kêu la, chỉ trong trận hỗn chiến ngắn ngủi, Vương trưởng sứ và tùy tùng đã bị đè chặt xuống đất, không thể động đậy.

Triệu Khổ Tăng chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt họ, rồi mới ngồi xổm xuống.

"Mùi vị của người Chu trên người ngươi quá nồng đi, dù chưa đến gần, ta cũng có thể ngửi thấy. Ta đã biết trước sẽ có một ngày như thế này."

Giọng Triệu Khổ Tăng có chút trầm thấp.

Vương trưởng sứ cắn răng, thấp giọng chất vấn: "Triệu Khổ Tăng! Tướng quân đối đãi với ngươi không tệ mà! Sao ngươi dám phản bội?!"

Triệu Khổ Tăng quay đầu nhìn về phía căn phòng của mình, rồi mới quay lại nhìn Vương trưởng sứ: "Vương công, ngài đừng quên, ta vốn là người Tề."

"Trước đây, gia đình ta đều bị người Hồ làm hại. Lúc ấy ta mới đầu quân cho Chu, muốn báo thù cho người thân."

"Ngươi còn nhớ rõ ân tình chứ?! Khi xưa chính là Đại Chu đã dung chứa ngươi, bây giờ ngươi lại muốn vong ân phụ nghĩa hay sao?!"

Sắc mặt Triệu Khổ Tăng trở nên phức tạp.

"Vương công à, ngài hãy nhìn Biên Tắc xem."

"Vi Tướng quân đối xử với những người Tề lưu vong như chúng ta thực sự rất tốt, nhưng những người khác thì sao? Ngay trước khi đến Biên Tắc, một huynh đệ của chúng ta đã bị giết một cách khó hiểu ngay trên quan đạo, với tội danh là không kịp thời hành lễ bái kiến. Điều này khác gì với Tề quốc ngày trước?"

"Thế nhưng Biên Tắc lại khác biệt. Dưới sự cai trị của Lưu tướng quân, ngài cùng đi đến đây, có thấy bất kỳ huân quý nào dám lạm sát người Hồ không?"

Vương trưởng sứ sắc mặt đỏ bừng: "Luật pháp khắc nghiệt như vậy, tự nhiên không có huân quý nào dám làm loạn. Nhưng ngươi có biết từ Xương Bình đến đây phải trả cái giá lớn đến mức nào không?!"

"Điều đó ta không biết. Ta chỉ biết rằng ở nơi đây, dân chúng đều có thể sống sót. Quan phủ thực sự cấp ruộng đất, ai có tay nghề có thể đi làm thợ thủ công, họ không tùy tiện trưng thu thuế. Quan lại tuy cường thế, nhưng ít nhất cũng nguyện ý làm việc theo pháp luật."

"Nói bậy!"

"Đồ phản tặc! Tướng quân đối với ngươi có ân đức lớn! Mà các ngươi lại dám như vậy? Tên Lưu Đào Tử kia đúng là tiểu nhân, dùng mấy chục mẫu ruộng để mua chuộc các ngươi, quả nhiên đáng hận, vô sỉ! Các ngươi đều ti tiện như tên Lưu Đào Tử ��ó!"

Triệu Khổ Tăng chợt cau mày: "Đủ rồi!"

Giọng hắn có phần lớn, trong phòng chợt sáng lên ánh lửa.

Triệu Khổ Tăng ra hiệu mọi người giải mấy người này đi, còn mình thì vào trấn an người trong phòng.

Triệu Khổ Tăng nhanh chóng lại xuất hiện trước mặt Vương trưởng sứ và tùy tùng.

Vương trưởng sứ vẫn không ngừng nhục mạ.

Hắn cảm thấy trên đời này sẽ không còn ai ti tiện như Triệu Khổ Tăng và đồng bọn nữa.

Khi xưa cùng đường mạt lộ, chính tướng quân đã cho họ đường sống, vậy mà bây giờ lại dám phản bội tướng quân như thế!!

Triệu Khổ Tăng nghe hắn nhục mạ, lạnh lùng nói: "Khi xưa Vi Tướng quân chủ động phái người nghênh đón, thu lưu chúng ta, cho chúng ta ăn, cho chúng ta uống, huấn luyện bản lĩnh của chúng ta, cũng là để dùng chúng ta thu thập tình báo, trợ giúp ông ấy đối phó Tề quốc. Trong suốt nhiều năm như vậy, chúng ta bôn ba khắp nơi, vì Vi Tướng quân mà thu thập tin tức, truyền bá đồng dao, cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của ông ấy. Mà Lưu tướng quân lại khác! Ông ấy không cho chúng ta thịt ăn, cũng không cho chúng ta tiền tài, chỉ cho bốn mươi mẫu ruộng đất để cày cấy. Nhưng ông ấy không yêu cầu gì ở chúng ta! Ông ấy không màng chúng ta có làm gì cho ông ấy hay không. Vi Tướng quân có ân với chúng ta, chúng ta cũng đã báo đáp rồi. Lưu tướng quân đối với thiên hạ đều có ân, chúng ta làm sao còn dám đối phó ông ấy nữa chứ? Ngươi không cần phải lo lắng, ta chưa hề nói bất cứ điều gì với họ, cũng chưa hề tiết lộ bất cứ bí mật nào. Những người như chúng ta cứ ở đây canh tác, làm những dân thường lương thiện."

Triệu Khổ Tăng nói rồi lại nhìn về phía Vương trưởng sứ: "Ngươi không cần nhục mạ nữa. Chúng ta cũng sẽ không giết ngươi. Các ngươi chỉ có mấy người, không thể giết chúng ta được. Nếu muốn bẩm báo quan phủ, vậy cứ tố cáo đi, chúng ta cũng không quan tâm. Tề, Chu, đều chẳng khác gì nhau, ác nhân đương đạo, gian tặc hoành hành, dân chúng đều phải chịu khổ. Chỉ có nơi đây, mới là nơi thật sự có thiên mệnh! Các ngươi trở về cáo tri Vi Tướng quân đi. Chúng ta không thể tiếp tục làm việc cho ông ấy nữa. Nếu ông ấy không muốn bỏ qua, vậy thì cứ cáo tri thân phận của chúng ta cho quan phủ nơi đây cũng được. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ không đối địch với Lưu tướng quân nữa."

Nghe lời Triệu Khổ Tăng nói, Vương trưởng sứ ngây ra như phỗng.

Hắn cùng Triệu Khổ Tăng và những người này khác biệt, hắn là người Chu, giả mạo người Tề, xuất thân cũng không thấp.

Cho nên, nhiều khi, hắn không thể nào hiểu được suy nghĩ của những người dưới trướng này.

Giống như bây giờ vậy.

Hắn không biết Lưu Đào Tử rốt cuộc đã cho những người này ăn thứ gì, để họ biến thành cái bộ dạng quỷ quái như vậy.

Nhớ ngày đó, đây đều là những sát thủ máu lạnh giết người không chớp mắt, khắp nơi giết người, phá hoại, dò la tin tức trong cảnh nội Tề quốc. Mỗi người đều là hảo thủ trong tặc quân.

Vậy mà đến dưới trướng tên Lưu Đào Tử này chưa đầy nửa năm, liền biến thành như vậy ư??

Triệu Khổ Tăng nhìn Vương trưởng sứ đang ngạc nhiên, nở một nụ cười khổ.

"Ngài không thể lý giải, phải không?"

"Vì sao chứ?"

"Vi Tướng quân món ngon đãi các ngươi, mỗi lần lập công đều có ban thưởng, chưa bao giờ vì các ngươi là người Tề mà khinh thị. Với một chủ tướng như vậy, vì sao lại muốn phản bội ông ấy chứ!!"

"Vương công à, năm ba mươi tuổi ta đã mất đi người nhà, gặp những khuất nhục không thể tưởng tượng nổi. Từ đó trở đi, ta cũng đã chết rồi, trong lòng chỉ còn muốn báo thù mà thôi. Ai có thể vì ta báo thù đây?"

"Kẻ thù của ngươi là Tề quốc!"

"Không, kẻ thù của ta không phải Tề quốc."

Triệu Khổ Tăng cúi đầu nhìn Vương trưởng sứ.

"Kẻ thù của ta là những kẻ như Vương công đây, coi thường dân đen chúng ta. Người trong nhà ta, đều chết dưới tay những kẻ như ngài. Tính mạng của chúng ta, trong mắt các ngươi chẳng đáng một xu. Nếu có thể làm việc cho các ngươi, thì phải mang ơn. Có thể vì ta, vì những người như chúng ta mà báo thù, cũng chỉ có một mình Lưu tướng quân. Ta tận mắt thấy những ác tặc hà hiếp bách tính bị ông ấy sai người chặt đầu, treo trên tường thành. Vị Huyện lệnh ở Tứ Châu kia, vì tự ý trưng thu thuế phú, khiến nhà tan cửa nát, đã bị Lưu tướng quân bắt lại, ném xác ở đất hoang. Thi cốt của hắn đến nay vẫn bị buộc chặt ở vùng ngoại ô, để các quan lại nhìn cho rõ. Dưới sự cai trị của ông ấy, ít nhất sẽ không còn có những người như ta xuất hiện nữa. Vương trưởng sứ, ngài trở về đi."

Triệu Khổ Tăng phất tay. Mấy tráng hán kia liền buông lỏng tay ra. Vương trưởng sứ chật vật đứng dậy, phẫn nộ nhìn chằm chằm Triệu Khổ Tăng, nghiến răng nghiến lợi.

Thế nhưng mấy kỵ sĩ bên cạnh hắn, giờ phút này lại có chút hoảng hốt.

"Nếu ngươi thả ta rời đi, ngươi chắc chắn sẽ hối hận. Tề quốc sắp sụp đổ, ngươi bây giờ đổi ý, vẫn còn kịp. Nếu cố chấp không tỉnh ngộ, chờ đến khi Tề quốc diệt vong, kẻ đầu tiên phải chết chính là ngươi! Đến lúc đó, thiên hạ rộng lớn, sẽ không còn nơi dung thân cho ngươi!"

Vương trưởng sứ lại nhìn về phía những người còn lại: "Còn có các ngươi. Nếu như các ngươi nguyện ý tỉnh ngộ, ta có thể mang các ngươi rời đi."

Triệu Khổ Tăng lại nở nụ cười, trong mắt hắn không hề có chút e ngại nào.

Vương trưởng sứ chờ những người còn lại mở miệng hồi lâu, nhưng không một ai lên tiếng.

Vương trưởng sứ phẫn hận quay người rời đi.

Triệu Khổ Tăng đưa mắt tiễn đối phương leo tường rời đi, lúc này mới phất tay: "Trở về đi, tất cả cẩn thận một chút, không được tự tiện ra ngoài một mình."

Trời vừa tờ mờ sáng.

Tiểu oa nhi đã xuất hiện trong sân, cật lực múc nước, rồi bắt đầu nhóm lửa.

Hồi lâu sau, Triệu Khổ Tăng mới đi ra, nhìn tiểu gia hỏa đã nấu xong đồ ăn, hắn cười ha hả, ăn uống rất vui vẻ.

Hai người ăn xong bữa cơm, tiểu oa nhi liền ôm hòm gỗ, đi theo Triệu Khổ Tăng ra cửa.

"Cắt tóc! Cạo râu!"

"Cắt tóc! Cạo râu!"

Giọng Triệu Khổ Tăng khàn đặc nhưng vẫn có lực, giọng tiểu oa nhi thì thanh thúy mà bén nhọn.

Triệu Khổ Tăng mỗi khi hô một câu, tiểu oa nhi liền theo sau hô một câu.

Một lớn một nhỏ hai người đi trên con đường nhỏ, dọc đường hô to.

Họ đi ra khỏi thôn xóm, rồi lại hướng về thành trì mà đi, dọc đường vẫn hô to. Cuối cùng, khi đi qua một thôn trấn, có một người chặn họ lại, hỏi giá, sau đó mời Triệu Khổ Tăng giúp cắt tỉa râu.

Đó là một hậu sinh trẻ tuổi, râu còn rất lưa thưa, lại có chút lộn xộn.

Hắn cứ thế ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngẩng đầu lên. Tiểu oa nhi lấy khăn ngâm nước nóng đưa cho Triệu Khổ Tăng, ông nhẹ nhàng lau mặt cho khách.

"Cậu chuẩn bị lên huyện thành sao?"

"Đúng vậy ạ, mai cháu phải đến học thất trình diện."

Hậu sinh trông có vẻ hơi ngại ngùng.

"Được, ta sẽ chừa lại cho cậu chút râu, để cậu trông trưởng thành hơn."

"Tốt, tốt, quá tốt ạ! Ngài cứ cắt tỉa tùy ý ạ."

Triệu Khổ Tăng liền bắt đầu động dao, nhẹ nhàng cắt tỉa râu cho hắn. Tiểu oa nhi đứng một bên, chăm chú theo dõi.

"Ông ơi! Chỗ này ông chưa tỉa!"

"Ta biết mà."

"Ông ơi! Chỗ này! Chỗ này nữa!"

Hậu sinh liếc nhìn đứa bé con bên cạnh, nở nụ cười: "Đây là cháu nội của ông sao?"

"Đúng, đúng, là cháu nội nhặt được."

Rất nhanh, người hậu sinh kia liền đứng lên. Tiểu oa nhi lấy gương đồng ra cho hắn xem. Hậu sinh nghiêng trái nghiêng phải ngắm nghía, ánh mắt sáng lên, đầu cũng ngẩng cao hơn hẳn. Hắn cười gật đầu, trông đặc biệt hài lòng.

"Lão trượng tay nghề giỏi quá! Tay ngài thật sự vững vàng, cắt tỉa vừa nhanh vừa đẹp! Cái tay nghề cầm dao của ngài, chắc phải ba bốn mươi năm rồi nhỉ?"

Triệu Khổ Tăng nhận tiền của khách, hiền lành đáp lời: "Đúng vậy, cũng đã nhiều năm cắt tóc cạo mặt cho người ta rồi."

Hậu sinh lại bái tạ lần nữa, rồi vui vẻ rời đi.

Triệu Khổ Tăng thì dẫn tiểu oa nhi tiếp tục đi trên đường.

"Con đã nhìn rõ chưa? Cần phải dụng tâm học đó, nếu một ngày lão già này không làm nổi nữa, con sẽ phải dựa vào tay nghề này để kiếm cơm đó."

"Con nhìn rõ rồi!"

"Ông yên tâm đi! Chờ ông già, con sẽ cạo râu cho ông!"

Triệu Khổ Tăng khom người, nhàn nhã nheo mắt. Tiểu oa nhi cật lực ôm hòm gỗ, theo sau ông.

Hai người đi trên con đường nhỏ về thôn, hướng về phía huyện thành xa xa, chậm rãi bước đi.

Gió mát thổi lất phất, xen lẫn hai tiếng hô hoán.

"Cắt tóc! Cạo râu!"

"Cắt tóc! Cạo râu!"

Mọi bản quyền và quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.