Tổ Đĩnh không thể ngờ rằng, một lần xuất chinh tưởng chừng bình thường lại gặp phải nhiều chuyện đến thế.

Chuyện ở Tề Châu thì cũng đã xong, gắng gượng thì có thể vượt qua, nhưng việc Nam Quốc bắc phạt này, ảnh hưởng thực sự quá lớn.

Tổ Đĩnh nghiêm túc nói: "Chúa công, binh lính ở các phủ của chúng ta vẫn chưa thao luyện xong, quân dã chiến đều đang ở phía bắc, dù có muốn điều động cũng e là không kịp, vả lại lộ trình lại xa xôi."

"Mấy châu phía nam, quân lính tuy đông nhưng không thiện chiến. Lâu Đại Vương cũng chưa từng thống lĩnh đại quân, các nơi chưa chắc đã phục tùng ông ta. Tự mình tác chiến, sớm muộn gì cũng bị quân Nam đánh tan từng người một!"

"Nếu quân địch biết chúng ta đang ở Quang Châu, có lẽ chúng sẽ tập trung binh lực, vượt sông Hoài, qua hai châu Biển, tiến đến Giao Đông để chặn đường chúng ta."

"Hải quân của địch cũng khá mạnh, nếu để chúng đột phá, hai châu Hoài, Biển, chúng thậm chí có thể từ đường thủy trực tiếp bắc tiến đánh Quang Châu!"

"Chúa công, chúng ta phải mau chóng quay về phía bắc sông."

Nghe Tổ Đĩnh phân tích, Lưu Đào Tử nhíu mày, không nói một lời.

Vương Lâm ngồi một bên, cũng khẽ nói: "Lời Tổ Công nói có lý, chúa công chớ khinh thường mấy vị tướng Nam này. Từ Độ chính là lão tướng Trần quốc, kinh nghiệm lão làng, chiến công hiển hách. Người này tính tình nóng như lửa nhưng lại vô cùng cẩn trọng trong tác chiến."

"Ngô Minh Triệt càng bất phàm hơn, là vị tướng Trần cường tráng, dũng mãnh nhất lúc bấy giờ. Ông ta dũng mãnh lạ thường, giỏi bày kỳ mưu, lại được quân lính trên dưới vô cùng kính nể, rất được lòng binh sĩ. Dưới trướng có vô số mãnh tướng, mỗi người đều có thể địch lại trăm người!"

"Hoàng Pháp Cù là một tướng tài, trị quân nghiêm minh, thưởng phạt rõ ràng. Binh sĩ dưới trướng khi đi qua thành trì đều không hề xâm phạm dân lành!"

"Vả lại, Trần quốc những năm gần đây vẫn liên tục tác chiến, giao tranh với các tướng quân xung quanh. Hơn mười vạn người mà họ triệu tập lúc này chính là những lão binh dày dặn kinh nghiệm chinh chiến mấy năm trời."

"Ba vị mãnh tướng, cộng thêm hơn mười vạn tinh nhuệ, đây không phải là lực lượng có thể dễ dàng đối phó."

"Huống hồ, như lời Tổ Công vừa nói, nếu họ biết chúa công đang ở Quang Châu, tất nhiên sẽ nghĩ mọi cách đến tấn công. Thủy quân của họ cũng mạnh mẽ không kém, nếu chúng ta bố trí phòng vệ ở tiền tuyến, thì chúng sẽ vòng ra phía sau. Quang Châu ba mặt giáp biển, căn bản không thể nào ngăn cản chúng đổ bộ."

Vương Lâm cũng có chút dao động.

Là người phương Nam, ông ta còn hiểu rõ tình hình địch hơn Tổ Đĩnh.

Dù trong lòng cũng rất muốn báo thù rửa hận, làm một trận lớn với quân Nam, nhưng xét theo tình hình hiện tại, địch vẫn quá cường thế, đồng thời có khả năng uy hiếp đến họ.

Lưu Đào Tử nhìn hai người đang bực bội, bất giác đưa mắt về phía Sử Vạn Tuế đang đứng ở cửa.

"Vạn Tuế, gọi người mang chút nước trà lên đây."

Sử Vạn Tuế cúi đầu đáp vâng, vội vàng đi ra ngoài.

Rất nhanh, có người bưng trà tới, đặt trước mặt hai người. Hai người không rõ dụng ý của Lưu Đào Tử, nhưng Tổ Đĩnh không khách khí, cầm lên uống ngay.

Lưu Đào Tử lúc này mới chậm rãi nói: "Hai vị đừng vội, hãy uống một hớp trà đã."

"Tình hình hiện tại là Lâu Duệ chỉ có mấy ngàn tinh binh, cộng thêm binh sĩ các nơi, cùng nhau đối kháng ba đại tướng của Nam Quốc."

"Theo ta thấy, Lâu Duệ tất bại không nghi ngờ."

"Nhưng một khi Lâu Duệ chiến bại, với tính cách của các thứ sử tại các địa phương này, e rằng không ai có thể chống cự đến cùng, đều sẽ chọn đầu hàng. Khi đó, Trần quốc e rằng chẳng tốn bao công sức cũng có thể chiếm được vùng đất phì nhiêu nhất phía nam sông. Các châu Duyệt, Dự, Hoài, Thanh, Bái đều là những vùng đất trù phú và rộng lớn nhất thiên hạ. Mà cứ thế dâng cho Trần quốc, thì sau này chúng ta ở Hà Bắc, phía bắc phải giao chiến với Đột Quyết, phía tây giao chiến với Vũ Văn Ung, đi về phía nam lại còn phải giao chiến với quân Trần."

"Ba mặt là địch, điều này cực kỳ bất lợi cho chúng ta."

"Hiện tại, có thể đối địch với chúng ta, ban đầu chỉ có Vũ Văn Ung, Trần quốc kém xa ở phương Bắc. Nhưng nếu cứ để chúng chiếm được những vùng đất này, thì tình hình sẽ khác biệt lớn."

"Thủy quân Trần quốc có thể vận chuyển tinh binh Trung Nguyên đến bờ biển của chúng ta. Từ An Châu đến Thanh Châu, toàn bộ đường bờ biển đều có thể bị tập kích, mà chúng ta lại không hề có khả năng chống cự."

"Đây là điều ta tuyệt đối không thể bỏ qua."

Tổ Đĩnh uống ngụm trà chát, lòng thầm nghĩ điều mình lo lắng cuối cùng cũng đến.

Chúa công của mình cái gì cũng tốt, chỉ có một điều là ngài ấy không thích cúi đầu chịu nhục, tính cách quá cương trực.

Hắn chỉ đành lén nhìn Vương Lâm, ra hiệu cho ông ta.

Vương Lâm đang định mở lời, Lưu Đào Tử lại nói: "Quân địch tuy đông nhưng thiếu kỵ binh, vả lại họ đều là người phương Nam, e rằng không quen tác chiến ở đất Bắc."

"Giờ đang là mùa thu, chẳng mấy chốc sẽ đến đông lạnh giá. Chỉ cần mấy tháng tới chúng không thể đánh bại Lâu Duệ, thì phải đợi đến mùa thu hoạch năm sau mới có thể tiếp tục xuất binh. Chúng không thể tác chiến ở đất Bắc dưới cái lạnh giá mùa đông, nếu không, hơn mười vạn đại quân tập trung lại rất dễ bùng phát bệnh dịch."

Nếu Lưu Đào Tử chỉ nói về nguy hiểm của địch và những lời khoác lác kiểu không thể không chiến đấu, thì Vương Lâm nhất định phải thuyết phục ông ấy rút lui.

Thế nhưng khi Lưu Đào Tử bắt đầu vạch ra những điểm yếu và thiếu sót của địch, Vương Lâm liền trở nên chần chừ.

Ông ta chậm rãi nói bổ sung: "Kỳ thật ba người này cũng không đồng tâm hiệp lực."

"Ba người đều có ưu thế riêng, nhưng ba người lại không phục nhau lắm, ai cũng muốn công lao của mình là lớn nhất, giữa họ có sự ràng buộc, không thể nào đồng tâm hiệp lực."

Lưu Đào Tử gật đầu, "Quân địch cũng không phải là không thể chiến thắng. Binh sĩ của chúng ta tuy ít, nhưng lại là tinh nhuệ kỵ binh. Quân địch tuy đông, nhưng chưa chắc có thể tìm ra được đội kỵ binh có thể đối địch với chúng ta."

Vấn đề thiếu ngựa ở phương Nam đã kéo dài rất lâu. Chiến mã phương Bắc đưa đến phương Nam thường có thể bán với giá trên trời, mà đội kỵ binh của Nam Quốc cũng rất ít, thậm chí còn không tìm ra được mấy sĩ quan kỵ binh đạt chuẩn. Đương nhiên, vùng Lưỡng Hoài vẫn có thể tìm được, nhưng vùng Lưỡng Hoài đã thoát ly Nam Triều từ rất lâu rồi.

Thấy Tổ Đĩnh im lặng, Lưu Đào Tử liền sai người lấy bản đồ ra, đặt trước mặt mình.

Tấm bản đồ này khá thô sơ, chỉ đánh dấu vị trí và ranh giới các châu quận huyện, không thể xem là bản đồ quân sự đạt chuẩn.

Nhưng thế là đủ rồi.

Lưu Đào Tử dùng ngón tay chỉ theo một đường trên bản đồ xuống dưới, rồi gõ mạnh vào một chỗ.

Ông ta nhìn về phía Tổ Đĩnh, "Tổ Công, ta hiểu nỗi lo của ông."

"Cứ yên tâm, cho dù ta giao chiến không thuận lợi, cũng sẽ không liều mạng ở đó. Bắc ngựa Nam thuyền, kỵ binh một khi phi nước đại, bọn họ đâu có đuổi kịp."

Tổ Đĩnh nhíu mày, nghiêm túc nói: "Chúa công, hiện tại ngài không còn là mãnh tướng dưới trướng bệ hạ nữa. Ngài là chúa tể Hà Bắc, là vương nơi biên ải, dưới trướng có trăm vạn dân chúng, vô số người nhờ ngài mà được sống. Ngài không thể lúc nào cũng xông pha đi đầu như vậy. Ngài tuy dũng mãnh, nhưng trên chiến trường này đao kiếm vô tình, nếu chúa công bị thương thì chúng thần phải làm sao?"

"Lần này địch xuất binh mười vạn, ngài dưới trướng chỉ vỏn vẹn ba ngàn tinh kỵ, vậy mà ngài lại muốn giao chiến với địch, điều này thực sự mạo hiểm, thần tuyệt đối không đồng ý."

Tổ Đĩnh đặt chén trà xuống, đứng dậy đi thẳng đối diện Lưu Đào Tử, sau đó ông ta qu�� xuống, chồm đầu về phía trước.

"Nếu chúa công khăng khăng muốn ra nghênh chiến, thì xin hãy giết Tổ Đĩnh này trước. Ngày chúa công xuất chinh cũng là ngày Tổ Đĩnh này bỏ mình."

Vương Lâm đứng một bên cũng phải giật mình.

Từ trước đến nay, Tổ Đĩnh mang lại cho ông ta cảm giác là một gian thần, dù có chút tài năng, nhưng tuyệt đối không liên quan gì đến trực thần.

Nhưng không ngờ hôm nay Tổ Đĩnh lại kiên cường đến vậy.

Nếu hôm nay người theo ông ấy đến là những tướng quân khác, thì chẳng cần đối phương mở lời, Tổ Đĩnh cũng sẽ xúi giục họ chủ động nghênh chiến, giúp Lâu Duệ giải quyết khó khăn.

Nhưng người nói lời này lại là chúa công, thì Tổ Đĩnh vạn vạn không dám đồng ý.

Là một chư hầu, sao có thể ngày nào cũng dẫn kỵ binh xông trận?

Nếu có nguy hiểm đến tính mạng, thì tình hình tốt đẹp bấy lâu sẽ bị chôn vùi trong chốc lát.

Lưu Đào Tử cũng không hề tức giận, "Tổ Công, ông đứng dậy trước đi."

"Thần không đứng dậy! Không phải thần không tin chúa công, thần biết chúa công xuất chinh ắt sẽ đại thắng, nhưng thần lo lắng thắng lợi lần này sẽ càng làm chúa công thêm ngạo khí, sau này mỗi khi có chiến sự đều xông pha đi đầu, thì ai có thể ngăn cản được đây?"

"Hôm nay nếu chúa công khăng khăng phải xuất chinh, vậy thì xin hãy giết thần trước!"

Tổ Đĩnh vô cùng kiên cường, không hề nhượng bộ.

Vương Lâm trợn mắt há mồm.

Từ trước đến nay, Tổ Đĩnh mang lại cho ông ta cảm giác là một gian thần, dù có chút tài năng, nhưng tuyệt đối không liên quan gì đến trực thần.

Nhưng không ngờ hôm nay Tổ Đĩnh lại kiên cường đến vậy.

Lưu Đào Tử nhìn Tổ Đĩnh, "Ta biết tính tình Tổ Công, Tổ Công cũng biết tính tình của ta."

"Hiện tại nếu muốn thay tướng, thì chỉ có Cao Trường Cung mới có thể đảm nhiệm chức kỵ tướng của ta. Mà Cao Trường Cung lại đang ở xa Linh Châu, còn những người khác như Diêu Hùng, Khấu Lưu vẫn còn nhiều thiếu sót, chưa thể gánh vác."

"Ta hứa với Tổ Công, chỉ lần này thôi, lần sau không được tái phạm, như vậy được không?"

Tần Châu.

"Giết! !"

"Ầm ầm ~~ "

Xe ném đá phát ra từng tiếng gầm vang, liền thấy những tảng đá khổng lồ được quăng đi, hướng thẳng vào bức tường thành cao lớn mà lao tới.

Hòn đá bay đến, va chạm mạnh vào tường thành, làm tường thành rung chuyển, hòn đá vỡ tan, tro bụi bay mù trời.

Trên tường thành, binh sĩ reo hò, nỏ lớn nhắm thẳng vào xe ném đá ở xa xa, khi họ ra hiệu, nỏ gào thét bắn ra, những mũi tên khổng lồ xuyên thẳng qua mộc thuẫn, bắn thủng cả người lẫn giáp.

Bên ngoài thành trì, khắp núi đồi đều là quân địch tập trung.

Họ không hề vây ba thả một, mà trực tiếp bao vây thành trì kín như bưng, bốn phía đều có xe ném đá đang điên cuồng công kích.

Liền thấy quân địch ở xa càng ngày càng nhiều, đã có đội thuẫn bài bắt đầu bày trận, chuẩn bị phát động tổng tiến công.

Trên cổng thành, cờ xí liên tục thay đổi, quân coi giữ hối hả chạy khắp nơi.

Tiền chủ bộ nhìn quân địch đông nghịt ngoài tường thành, trong mắt tràn đầy e ngại. Ông ta khoác một bộ giáp trụ lớn hơn mình rất nhiều, bộ giáp treo lủng lẳng trên người, luôn có chút trống rỗng, sắc mặt tái nhợt, tay cầm đao cũng đang run rẩy.

Đời ông ta chưa từng khoác giáp, chưa từng đánh trận.

Người đứng cạnh ông ta chính là thứ sử nơi đó, Lục Yểu.

Lục Yểu trông còn yếu hơn so với trước, ông ấy cũng khoác giáp trụ, tay cầm trường kiếm.

Trước kia ông ấy đảm nhiệm thứ sử ở Giang Châu, vì ảnh hưởng đến quan hệ thương nghiệp giữa nơi đó và phương Nam nên lại bị đưa đến Tần Châu. Tần Châu của Đại Tề nằm ở phía Nam, dù châu này cũng giáp với Trần quốc, nhưng nơi đây không thông thương, bởi vì bờ bên kia chính là đại doanh thủy quân Trần quốc. Thời Trần Thiến tại vị, ông ấy quản lý rất nghiêm khắc, ít nhất dưới con mắt của ông ấy, đại doanh thủy quân sẽ không dung thứ cho kẻ buôn lậu.

Vì vậy Lục Yểu được điều đến đây làm thứ sử. Nhắc đến cũng buồn cười, một vị thứ sử đứng ở tuyến đầu đối địch lại là người không thông chiến sự.

Tổ tiên Lục Yểu từng làm tướng quân, lập được rất nhiều công lao, nhưng đến thế hệ ông ấy, thì đã bắt đầu nghiên cứu kinh điển. Có thể nói là còn "người Hán" hơn cả người Hán, nửa phần cũng không còn thấy bóng dáng của lão Tiên Ti nữa.

Thuở thiếu thời, Lục Yểu thậm chí rất xem thường những người họ hàng lão Tiên Ti chỉ biết chém chém giết giết của mình.

Nhưng vào giờ phút này, Lục Yểu đứng trên đầu tường, nhìn quân địch đông nghịt bên ngoài, chợt bắt đầu hối hận vì sao mình không phải là một lão Tiên Ti chỉ biết chém chém giết giết.

Chủ tướng của đối phương là danh tướng kinh qua nhiều năm chiến sự, còn về phía mình, chỉ đọc qua một chút binh pháp, dù có theo quân nhưng từ trước đến nay chưa từng làm tướng.

Trán Lục Yểu lấm tấm mồ hôi, ông ấy đã không biết mình có thể giữ được thành hay không.

Tiền chủ bộ càng xem càng e ngại, ông ta không ngừng đến gần Lục Yểu.

"Chúa công, có giữ được không?"

Lục Yểu chỉ nhìn quân địch dưới thành, "Quân địch tuy đông lính, nhưng không có gì phải sợ!"

"Viện quân của chúng ta chẳng mấy chốc sẽ đến, sợ gì chứ?!"

"Thông báo cho các tướng sĩ các nơi, tử thủ thành trì, sau khi đánh lui địch, ta sẽ dâng tấu Thiên Tử, từng người sẽ được ban thưởng!"

"Vâng! !"

Là một văn nhân không am hiểu chiến thuật, Lục Yểu chỉ có thể chọn cách tăng cường sĩ khí để tác chiến.

Quân địch ngay sau đó phát động tấn công mạnh, Lục Yểu từ đầu đến cuối đứng trên đầu tường, tay cầm lợi kiếm, dẫn mọi người phản kích.

Ngô Minh Triệt đứng ở đằng xa, nhìn quân lính của mình như hồng thủy xông về phía địch.

Trong mắt ông ta tràn đầy tự tin.

Tình hình trong thành, ông ta hầu như đều nắm rõ. Thứ sử Lục Yểu, đó là một văn nhân, xưa nay chưa từng đánh trận.

Với sự hiểu biết của ông ta về người phương Bắc, hạng người như vậy, e rằng ngay cả một lần công kích cũng không chịu nổi.

Khi quân lính của ông ta thuận lợi áp sát tường thành, Ngô Minh Triệt đã bắt đầu nghĩ đến bước tiếp theo sẽ tấn công thành trì nào. Ngay lúc ông ta cầm bản đồ bắt đầu quan sát, trên tường thành lại bùng nổ những tiếng la giết trận trận. Ngô Minh Triệt chợt ngẩng đầu lên, ông ta nhìn thấy thang mây của mình từng cái bị thiêu hủy, binh sĩ mình đầy lửa, kêu gào lăn lộn trên mặt đất. Mũi tên từ trên tường thành bay ra liên tục, lần sau nhiều hơn lần trước, quân lính công thành lũ lượt ngã xuống đất.

Ngô Minh Triệt chậm rãi đặt bản đồ xuống, bắt đầu dụng tâm vào chiến sự.

Cuộc công thành không ngừng diễn ra, quân công thành đã liên tục tiến hành bốn đợt tấn công mạnh, nhưng quân địch phản kích lại càng lúc càng mạnh.

Sắc mặt Ngô Minh Triệt tối sầm lại.

Trước khi xuất chinh, ông ta đã từng thề son sắt với Hoàng đế rằng người phương Bắc yếu ớt đến mức nào. Thế mà mới chỉ bắt đầu, sức kháng cự đã lớn đến thế sao?

Rất nhanh, vị tướng tiên phong mình đầy thương tích xuất hiện trước mặt Ngô Minh Triệt.

Nhìn vị tiên phong đang thở hồng hộc, Ngô Minh Triệt lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì xảy ra??"

Vị tiên phong vẻ mặt đầy bất lực, "Thưa tướng quân, quân phòng thủ trong thành này vô cùng liều mạng, thậm chí có người cầm bó đuốc lao thẳng lên thang mây. Cái này..."

Ngô Minh Triệt nhíu mày, vội vàng triệu tập mấy phó tướng, bàn bạc chuyện này.

Trong số đó, một vị tướng quân phụ trách tình báo các nơi lấy ra nhiều văn thư, rồi nói: "Thưa tướng quân, vị Lục Yểu này không phải gian thần. Sau khi đến Tần Châu, ông ấy đã trừng trị hào cường, khoan dung đối đãi dân chúng, phân chia ruộng đất công bằng, ban thưởng nhiều cho binh sĩ. Từ trên xuống dưới, không ai oán thán ông ấy một lời, đều cho rằng đã nhận được ân đức lớn từ ông. Bởi vậy, dù ông ấy không hiểu binh pháp, nhưng toàn thành trên dưới ��ều nguyện ý vì ông ấy mà liều chết."

Ngô Minh Triệt có chút kinh ngạc, "Trong số người Hồ, lại còn có người như vậy?"

Ông ta trầm tư hồi lâu, "Trước hết dừng tấn công đã. Ngày mai, ta sẽ đến dưới thành gặp gỡ vị thứ sử này. Dù là người Hồ, nhưng ông ta là một vị quan trị nước tài ba, nếu có thể khiến ông ta quy hàng về phe ta."

Cuộc công thành cứ thế dừng lại.

Ngày hôm sau, Lục Yểu vẫn như cũ canh giữ trên tường thành. Khi ông ấy đang mơ màng ngủ gật, ngoài thành có một trinh sát chạy đến, "Tướng quân của ta mời Lục thứ sử ra nói chuyện!"

Lục Yểu ló đầu ra, nhìn về phía tên trinh sát.

Ông ấy phẫn nộ nói: "Ta chẳng có gì để nói với tướng quân nhà ngươi cả!"

"Về nói với hắn rằng!"

"Đại tướng quân Lưu Đào Tử chính là người ta tiến cử. Nếu biết ta bị vây, ngài ấy nhất định sẽ đem binh đến cứu! Bọn tiểu tặc các ngươi, nếu gặp phải ngài ấy, chỉ có một con đường chết! Hãy nhân lúc ngài ấy chưa đến mà sớm rút lui đi! Đừng để mất mạng!"

Lục Yểu cao giọng gầm thét, trên tường thành những tràng hoan hô lại vang lên.

Tiền chủ bộ lúc này cũng có chút kích động, ông ta mừng rỡ như điên hỏi: "Chúa công?! Lưu tướng quân sắp đến sao??"

"Nếu ngài ấy đến, thì còn sợ gì quân Nam nữa chứ."

Khi trinh sát quay về báo cáo lại những lời này cho Ngô Minh Triệt, các tướng bên cạnh Ngô Minh Triệt cũng vô cùng kinh ngạc.

Ngô Minh Triệt nhìn những người đang có chút hoảng loạn, không vui nói: "Gấp cái gì?!"

"Các ngươi không nhìn ra đây là Lục Yểu đang bày kế cổ vũ quân tâm sao??"

"Lưu Đào Tử đang ở phía bắc, đại quân lại ở ngoài tái, làm sao có thể đánh đến đây được?"

"Đồ ngu xuẩn!"

Ngô Minh Triệt quở trách một hồi, rồi nói: "Nhưng Lục Yểu này quả là một nghĩa sĩ, đáng tiếc, người như vậy lại không thể về dưới trướng ta."

Ngô Minh Triệt nhíu mày, vẻ mặt đầy trang nghiêm.

"Ai nguyện ý vì ta đánh hạ thành này?! Ta sẽ trọng thưởng!"

"Mạt tướng nguyện đi!"

Từ trong hàng ngũ các tướng lĩnh, chợt có một người bước ra.

Mọi người chăm chú nhìn, người này thân hình cao lớn, vạm vỡ, để râu rậm rạp, mắt hổ trợn trừng.

Không ít người không nhận ra kẻ này, khẽ hỏi: "Đây là ai?"

Còn những người biết ông ta, thì đều lộ vẻ kính cẩn.

"Vị này chính là Ba Sơn Thái Thú."

"Tiêu Ma Ha!"

Câu chuyện này được chuyển thể và lưu giữ bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với mong muốn lan tỏa những áng văn hay.