Trần quốc, Kiến Khang.

Trần Húc ngồi trong đại điện, đăm chiêu nhìn những chiến báo đặt trước mặt mình, hồi lâu không nói tiếng nào.

Mấy vị đại thần ngồi trước mặt ông, lại vẫn còn nụ cười ẩn ý.

Trong triều Trần, các đại thần hầu như đều phản đối việc xuất binh. Lưu Sư là người đứng đầu trong số đó.

Trần Húc đối mặt với áp lực kỳ thực cũng không nh��, ông vô cùng mong mỏi nhìn thấy thành quả.

Sau khi tam lộ đại quân xuất chinh, thành quả quả nhiên không tồi: Ngô Minh Triệt đánh chiếm sông Phổ, sau đó vây công Tần Châu; Hoàng Pháp Cù nhiều lần đánh bại địch nhân, chiếm được Lịch Dương, bước tiếp theo là tiến đánh Hợp Phì.

Về phần lão tướng quân Từ Độ, tin chiến thắng cũng liên tục bay về, liên tiếp chiếm được hai tòa thành trì, trực diện đánh lui Lâu Duệ hai lần.

Với một loạt thắng lợi này, những kẻ phản đối trong triều dần dần im bặt, dù trong lòng không phục.

Ai có thể ngờ được, ngay vào lúc tình hình đang tốt đẹp, tưởng chừng cuộc bắc phạt sắp đại công cáo thành, Ngô Minh Triệt chợt dâng tấu, báo rằng đại tướng quân Lưu Đào Tử của Tề quốc rất có thể đã nam hạ, đã thiêu hủy lương thảo của ông ta, hy vọng triều đình có thể cấp thêm một lần nữa.

Dù Trần Húc đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng chẳng hiểu vì sao, chưa đầy một ngày sau, cả Kiến Khang đã xôn xao bàn tán chuyện này.

Trung Thư Đài giờ đây cũng không thể tin cậy được nữa.

Trần Húc mới lên ngôi, chưa thể hoàn toàn nắm quyền kiểm soát các bộ ngành.

Quả nhiên, sáng sớm hôm sau, những đại thần này đã mang theo tấu biểu, cưỡng ép vượt qua hàng giáp sĩ, thẳng tiến đến trước mặt Trần Húc.

Giữa phương Bắc và phương Nam có nhiều điểm tương đồng, nhưng sự khác biệt lại vô cùng lớn.

Phương Nam, bởi vì có hệ thống truyền thừa liên tục, trong lòng tự nhận là chính thống thiên hạ. Đáng tiếc, những người kế thừa đại thống này lại có phần lệch lạc, thứ họ kế thừa chính là cái danh xưng "Đại Tấn của ta".

Tấn Võ Đế Tư Mã Viêm nổi danh khoan hậu, trong các vị hoàng đế khai quốc qua các triều đại, khó mà tìm được người nào khoan hậu hơn ông ta.

Bởi vậy, không khí xã hội Nam Triều thoáng đãng hơn phương Bắc, đãi ngộ sĩ phu cũng tốt hơn. Còn ở phương Bắc, người Hồ nắm quyền, bất kể ngươi là đại tộc hay không, nói diệt là diệt, điển hình như Độc Cô Khế Hại Chân.

Nhưng phương Nam lại trọng quy củ, không có lý do chính đáng, Hoàng đế cũng không thể tùy tiện động chạm đến những sĩ phu này.

Do đó, trong gi���i sĩ phu phương Nam, số người dám dâng tấu phê phán rõ ràng nhiều hơn phương Bắc, thậm chí điều này còn được họ coi là một thủ đoạn để tạo danh tiếng.

Chẳng hạn như Viên Xu đang ngồi một bên.

Người này từ nhỏ đã được các danh sĩ khen ngợi, có tiếng tăm. Sau này, cha qua đời, ông ta vẫn giữ đạo hiếu với cha mình, được xưng là đại hiếu tử.

Sau đó ông ta làm quan, một đường thăng tiến đến chức Thượng thư Tả Phó Xạ.

Nghe quen tai đến lạ, tỉ mỉ ngẫm nghĩ, hóa ra là thứ chính thống đến tận xương tủy!

Đến cả họ và tên cũng mang đậm vẻ chính thống như vậy!

Còn có Khổng Hoán, người đang giận dữ trừng mắt nhìn Trần Húc kia. Vị này được coi là người hoàn mỹ về đạo đức, danh tiếng cực kỳ xuất sắc, đúng là một người tốt. Nhưng khi Hầu Cảnh đánh tới, bộ hạ của Hầu Cảnh từng bắt giữ Khổng Hoán, yêu cầu ông ta làm việc cho mình. Khổng Hoán đã nói với người khác: "Há có thể cúi mình nịnh nọt kẻ hung ác, để cầu được toàn vẹn?"

Vậy mà, ông ta có làm việc cho "kẻ hung ác" đó không?

Đương nhiên là có.

Nhiều danh sĩ ở Nam Quốc coi trọng danh tiếng hơn tất thảy, đến mức không cần bàn cãi nhiều, dù sao thì việc phô trương và tạo thế chắc chắn là phải làm cho đủ.

Lưu Sư hướng Trần Húc hành lễ, nói: "Bệ hạ, chúng thần đã sớm dâng tấu, mong Bệ hạ tạm thời đình chỉ việc tiến đánh Bắc Hồ."

"Hiện nay quốc gia vừa mới bình định, lương thảo dù dồi dào, nhưng cũng không thể chịu nổi một binh lực khổng lồ như vậy tác chiến lâu dài. Ngô Minh Triệt đã mang đi nhiều lương thực như vậy, vậy mà lại để địch nhân trắng trợn phá hủy."

"Lại bắt chúng ta phải cấp thêm lương thực một lần nữa."

"Hơn mười vạn đại quân, họ sẽ tiêu tốn bao nhiêu lương thực đây? Nếu cứ tiếp diễn như vậy, trong nước sẽ bùng phát nạn đói. Hiện giờ, tiền tài và lương thực quốc gia hầu như đều dồn hết cho tiền tuyến, điều này là sai lầm."

"Trong nước còn nhiều việc quan trọng hơn."

Trần Húc sa sầm mặt, nói: "Chẳng hạn như đem tiền đi sửa sang kinh điển sao?"

Mấy vị đại thần sững sờ, Khổng Hoán chậm rãi nói: "Kinh điển không thể khinh thường."

"Nhưng kinh điển không thể dùng để phá địch."

Trần Húc lớn tiếng đáp: "Thế cục hiện tại đã rất rõ ràng rồi. Từ Độ hai lần đánh bại Lâu Duệ, Hoàng Pháp Cù lại càng hủy diệt đại quân hành thai Dương Châu, Ngô Minh Triệt vây khốn địch trong thành. Đủ để thấy, quân đội của ta vô cùng cường hãn, còn địch nhân lại đang lúc suy yếu nhất, hoàn toàn không thể tác chiến với ta. Huống hồ đại quân đã xuất phát, nếu lúc này triệu hồi về, thì hao phí của chúng ta trước đó tính sao?"

Lưu Sư mở miệng nói: "Bệ hạ, nếu thế cục thuận lợi như lời ngài nói, vậy vì sao Ngô Minh Triệt lại để mất lương thảo?"

"Thần nghe nói, Hồ tướng Độc Cô Khế Hại Chân là người hung tàn, thích ăn thịt người, tác chiến tàn bạo, không ai có thể địch nổi. Tại Hà Bắc, hắn liên tục nhiều năm lấy ít thắng nhiều, từng giết Khả Hãn Đột Quyết, lại giết danh tướng Dương Trung của Ngụy Chu, dùng mấy ngàn người tiến quân thần tốc, suýt nữa công phá Trường An!"

"Giờ đây người này đang ở bờ bên kia, chúng ta sao có thể yên tâm?!"

Nghe Lưu Sư nói vậy, Trần Húc vô cùng tức giận, thầm nghĩ nếu biết trước, đã bãi miễn luôn cả những người này.

Sau khi lên ngôi, ông đã bãi miễn rất nhiều lão thần, nhưng duy chỉ có mấy người đứng đầu này thì không thể động đến, bởi vì trong dòng tộc của mình, ông không tìm thấy ai có thể hợp lý tiếp nhận vị trí của họ.

Đám người này, căn bản không hiểu chiến sự, đều có dị tâm. Nhiều người lo sợ chậm trễ việc buôn bán của mình, nhiều người khác lại cho rằng chiến tranh là không tốt, bất lợi cho quốc gia, còn có kẻ cảm thấy triều đình dùng tiền tài vào chiến tranh sẽ ảnh hưởng đến việc kiếm tiền của họ.

Lý do thì đủ loại, chỉ là không ai chịu nghĩ đến đại cục chung.

Trần Húc tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không thể biểu lộ ra ngoài.

Ông bình tĩnh nói: "Lưu Công không cần phải e ngại, Độc Cô Khế Hại Chân đó không qua được đâu, cả dòng sông này đều do thủy quân của ta kiểm soát, không ai có thể vượt qua được."

"Huống hồ, dưới trướng hắn kỵ binh sẽ không vượt quá ba ngàn người."

"Chư vị đều có phần lo lắng thái quá rồi!"

Mấy người còn muốn mở miệng dâng tấu, Trần Húc chợt đứng dậy: "Trẫm quá mệt mỏi, quá mệt mỏi rồi, hôm nay đến đây thôi, ngày mai hãy nói!"

Ông phất tay, không màng phản ứng của những người này, quay lưng rời đi.

Mấy vị đại thần nhìn nhau, Lưu Sư lộ v��� không vui trong ánh mắt, ông ta thấp giọng nói: "Hoàng đế không nên vi phạm lễ pháp..."

Mấy người bên cạnh đều có chút kinh ngạc, không dám nói thêm lời nào.

Lưu Sư lại nheo mắt, không biết đang nghĩ gì.

Trở về tẩm cung, Trần Húc cuối cùng cũng có thể thả lỏng một chút. Ông thay áo lót, ngồi thẳng xuống giường, thở phào nhẹ nhõm.

Đám cẩu tặc này, nếu mọi quốc sự đều nghe theo bọn chúng, xã tắc sớm muộn cũng sẽ diệt vong!

Ông xoa xoa trán, lại một lần nữa trầm tư.

Thực ra, đối với Lưu Đào Tử, trong lòng ông cũng có chút hoang mang lo sợ. Ông vẫn còn nhớ rõ, khi sứ giả Tề quốc đến đây trước kia, lúc nhắc đến tên Lưu Đào Tử, người sứ giả đó đã tự tin và phách lối đến mức nào.

Thậm chí cả huynh trưởng của ông cũng từng khen người này không ngớt lời, cho rằng Lưu Đào Tử là danh tướng đương thời.

Ông hơi lo lắng, những tướng quân dưới trướng mình vẫn luôn chỉ giao chiến với những người Tề ở phương Nam yếu ớt này, chưa từng chạm trán với thiết kỵ đến từ phương Bắc. Lần này... liệu có xảy ra chuyện gì không?

Chỉ mong Ngô Minh Triệt có thể đánh bại Lưu Đào Tử, chứ không phải lại một lần chiến bại.

Nếu ông ta lại thất bại một lần nữa, thì những người trong nước này... e rằng sẽ không thể kiểm soát nổi nữa.

Trong lúc Trần Húc đang lo lắng, các trọng thần trong nước đã rời hoàng cung. Bên ngoài hoàng cung, rất nhiều đại thần đã sớm chờ đợi tin tức.

Biết tin Hoàng đế không nghe lời khuyên can, những người này đặc biệt tức giận.

Đường phố Kiến Khang sạch sẽ gọn gàng, khắp nơi đều có thể thấy những kẻ sĩ ngồi trên xe ngựa. Trang phục của họ khác biệt so với phương Bắc.

Y quan nam độ.

Họ vẫn giữ được lễ phục truyền thống, nhưng cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Trong thành có rất nhiều chùa chiền.

Từng pho tượng Phật vàng son đứng sừng sững khắp nơi trong thành, các kẻ sĩ ra vào, trò chuyện vui vẻ cùng những vị đại hòa thượng.

Từng tòa phủ đệ vàng son lộng lẫy, vây quanh và tọa lạc khắp nơi trong thành.

Còn ở sát tường thành vòng ngoài cùng, vẫn có một đám người sống ẩn dật, không ai biết đến. Họ không thể vào trung tâm thành, cũng không được lễ Phật ở nội thành. Nhà cửa của họ chỉ có bốn bức tường, ba mặt trống trải.

Tề An Thành.

Trên tường thành, các giáp sĩ tuần tra đi lại.

Thành tuy chưa bị địch tấn công, nhưng đã sớm hoang tàn đến không thể tả. Ngay khoảnh khắc quân đội tiến vào thành, bất kể là quân địch hay quân ta, ác mộng của dân chúng trong thành đều bắt đầu.

Trong công sở.

Lâu Duệ thở hổn hển, phẫn nộ nhìn các quân quan đứng hai bên.

Lâu Duệ vẫn mặc giáp trụ, sắc mặt đỏ bừng.

Ông ta lại hai lần bại trận dưới tay đối phương.

Mặc dù đối phương không thể gây cho ông ta thương vong quá lớn, nhưng lại đẩy lui được ông ta.

Trước đó Lâu Duệ đã suy tính kỹ lưỡng, quyết định dùng Từ Độ yếu thế làm mục tiêu khai đao, nhưng kết quả lại là cục diện này: hai lần bị đánh lui, mất hết mặt mũi.

Nếu gặp phải Ngô Minh Triệt, liệu cái đầu của mình có phải đã bị đưa đến Kiến Khang rồi không?

Lâu Duệ cũng không dám nghĩ sâu hơn về vấn đề này.

Ông ta sa sầm mặt, âm trầm nhìn các tướng sĩ hai bên.

"Chư vị, trong số các ngươi nhiều người là tinh nhuệ Nghiệp Thành, làm sao đối mặt một lão già lại nhiều lần không thể phá vỡ trận hình của họ?!"

"Mới đó bao lâu? Vì sao lại biến thành bộ dạng này rồi?"

Ông ta nhìn những quân quan kia, những mãnh tướng đến từ Nghiệp Thành này, giờ phút này ai nấy đều bụng to, mặt mày bóng láng.

Có mấy người, đến cả giáp trụ cũng không mặc vừa.

Chi tinh nhuệ mà Lâu Duệ vẫn lấy làm kiêu hãnh này, chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi đã thay đổi hoàn toàn.

Không chỉ sĩ quan như vậy, ngay cả các kỵ sĩ cũng thế, họ không còn dũng mãnh, cường tráng, hay nhanh nhẹn như xưa.

Các quân quan nghe Lâu Duệ chất vấn, không khỏi cúi đầu.

Lâu Duệ càng thêm tức giận.

"Nhìn xem các ngươi đó!"

"Chỉ một năm thôi, mà đã biến thành bộ dạng này, không biết ước thúc quân đội dưới trướng, cả ngày sống phóng túng, có kẻ thậm chí nạp hơn một trăm th·iếp. Cứ như vậy, còn có thể duy trì sức chiến đấu sao?"

"Nhìn xem quân đội dưới trướng các ngươi, họ cũng học theo! Trời ạ! Đến cả ngựa cũng suýt không cưỡi nổi, vậy mà còn mặt mũi xưng là tinh nhuệ Nghiệp Thành sao?!"

"Rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?!"

Các quân quan nhìn nhau, một người bước ra, thấp giọng nói: "Đại Vương, chúng thần trải qua mấy năm liên tục chinh chiến, chẳng phải là vì hưởng thụ phú quý sao?"

"Vô lý! Ai đã nói câu đó..."

Lâu Duệ sững sờ, cơn giận dần tan biến.

Ông ta trầm mặc hồi lâu, không nói nên lời nào.

Là ông ta đã không đốc thúc việc thao luyện những người này, là ông ta đã dung túng các quân quan ăn chơi hưởng lạc, là ông ta đã điều động các sĩ tốt làm việc riêng cho mình.

Thủ phạm gây ra tất cả những điều này, chẳng lẽ là chính mình?

Lâu Duệ chợt thấy kinh ngạc đến lạ.

Ông ta nhìn những quân quan trước mặt, trong khoảnh khắc, lại nhìn thấy hình bóng của chính mình trên gương mặt họ.

Điều này khiến Lâu Duệ trong nháy mắt trở nên hoang mang.

"Không đúng, không đúng."

Ông ta đứng dậy, các quân quan nghi hoặc nhìn theo.

"Ra ngoài! Tất cả ra ngoài!"

Lâu Duệ vẫy tay. Các quân quan cúi đầu, đành lần lượt bước ra. Lâu Duệ ngồi bệt xuống ghế, suy nghĩ rối bời.

Rất nhanh, Lâu Tử Ngạn vội vã bước vào công sở, tay cầm một phong văn thư.

"Phụ thân!!"

"Tin tức cực tốt!"

"Quả nhiên là tin tức cực tốt!!"

Lâu Duệ nhìn con trai: "Chuyện gì?"

Lâu Tử Ngạn kích động nói: "Đại tướng quân đã đến rồi! Đại tướng quân dẫn thiết kỵ đến đây, giết chết hai vị Trần tướng, lần lượt đánh bại Ngô Minh Triệt và tướng quân Hoàng Pháp Cù, thậm chí còn hủy hoại lương thảo của Ngô Minh Triệt!"

Lâu Duệ hai mắt sáng bừng: "Đào Tử? Đào Tử đã tới rồi sao?"

"Đúng vậy ạ, phụ thân! Chúng ta được cứu rồi!"

Nghe câu này, sắc mặt Lâu Duệ đại biến, bất chợt đẩy con trai ra. Lâu Tử Ngạn đứng không vững, liền ngã lăn xuống đất.

"Cứu là cái gì?! Chẳng lẽ không có hắn ta sẽ chết ở đây sao?!"

"Ta không thể đánh bại Từ Độ ư? Không thể đánh bại Hoàng Pháp Cù ư?"

Lâu Duệ chợt trở nên kích động: "Ta mười tuổi đã theo cô phụ, mười bốn tuổi đã có thể cưỡi ngựa tác chiến, chưa đầy hai mươi tuổi đã trở thành tướng quân. Ta đã tham gia nhiều trận chiến, đánh bại biết bao danh tướng. Ta..."

Lâu Tử Ngạn ngồi dưới đất, nhìn Lâu Duệ phát tiết, hoảng sợ nhìn ông ta.

Lâu Duệ nói đến đây, chợt dừng lại, lại ngồi bệt xuống vị trí của mình.

"Ta làm sao lại biến thành thế này? Ngay cả Từ Độ ta cũng không đánh lại. Nhiều tinh nhuệ như vậy, dưới trướng ta, lại bị nuôi thành phế vật, ta..."

"Ta làm sao lại trở nên vô năng đến thế..."

Lâu Tử Ngạn chậm rãi đứng dậy: "Phụ thân. Quân đội địch rất đông, các tướng lĩnh địa phương phần lớn đầu hàng địch, lại quen thuộc địa hình của chúng ta, đây không phải lỗi của ngài."

Lâu Duệ lại chìm vào trầm mặc, Lâu Tử Ngạn cũng không dám khuyên thêm nữa.

Rất lâu sau, Lâu Duệ như tỉnh lại, ông nhìn Lâu Tử Ngạn: "Vừa rồi con không sao chứ?"

"Con không sao."

"Vậy thì tốt."

"Con nói cũng đúng, Đào Tử đến rồi, vậy ta có thể kê cao gối mà ngủ. Đào Tử là đệ nhất danh tướng của Đại Tề, Ngô Minh Triệt hạng người, còn có thể là đối thủ của hắn sao?"

"Người Nam yếu nhược, từ trước đến nay đều không phải đối thủ của người Bắc. Trước kia Hầu Cảnh, ở phương Bắc bị chúng ta đánh cho chạy tán loạn, dẫn vài trăm người đến phương Nam, vậy mà lại giết Hoàng đế, suýt chút nữa san bằng Nam Quốc."

"Đây chính là sự chênh lệch giữa Nam và Bắc!"

"Những người phương Nam này, ai nấy đều thích chải chuốt ăn diện. Các tướng quân không ra dáng tướng quân, trên đầu hận không thể cắm hoa, thoa phấn. Ta ghét nhất loại người như vậy."

"Con cứ xem mà xem, những người này sớm muộn cũng sẽ chết dưới tay Đào Tử!"

Lâu Duệ trầm tư một lát, rồi nói: "Tuy nhiên, quân của Đào Tử ít, ta e rằng hắn sẽ bị hai mặt giáp công. Vậy thì, chúng ta sẽ không giao chiến với Từ Độ nữa, chúng ta sẽ đi đánh nghi binh, uy hiếp Hoàng Pháp Cù, để hắn không dám tùy tiện mang binh đi công kích Đào Tử."

"Ta vẫn có thể chống đỡ được, chỉ cần tranh thủ đủ thời gian cho Đào Tử, hắn liền có thể lần lượt đánh tan bọn chúng!"

Lâu Duệ nhìn sang bầu rượu một bên, chợt vồ lấy, đập mạnh xuống đất vỡ tan tành.

"Kể từ hôm nay, trong quân cấm rượu, cấm sắc! Từ trên xuống dưới các tướng sĩ không được phép vui chơi giải trí nữa, toàn quân phải thao luyện, rèn giũa trận hình. Kẻ nào dám vi phạm, chém!!!"

Sông Phổ.

Mấy vạn đại quân của Ngô Minh Triệt đóng quân tại đây, đại doanh nối liền nhau, vây quanh thành trì ở giữa, quy mô thậm chí còn lớn hơn cả thành.

Hơn năm vạn quân lính, cộng thêm phụ binh và dân phu bị cưỡng chế trưng dụng tạm thời, đúng là trùng trùng điệp điệp.

Bức thư từ Kiến Khang gửi đến, chính là thư do Hoàng đế tự tay viết.

Trần Húc tỏ ý đã thấu hiểu Ngô Minh Triệt, dù sao không ai ngờ Lưu Đào Tử lại đột nhiên xuất hiện ở đây. Ông hy vọng Ngô Minh Triệt không vì một lần thất bại mà tự trách, lương thảo vật tư ông sẽ nghĩ cách mau chóng đưa tới, còn khuyên ông không nên có bất kỳ áp lực nào, hy vọng có thể toàn lực ứng phó.

Đọc xong thư, Ngô Minh Triệt hồi lâu không nói nên lời.

Ông ta lại cầm bản đồ lên, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Theo tin tức mới nhất, Lưu Đào Tử đang muốn hội quân với Lâu Duệ.

Quân của Lâu Duệ đã bắt đầu di chuyển, Hoàng Pháp Cù đang phái người tiến vào chiếm giữ các nơi, nhằm ngăn chặn hai người hội quân.

Ngô Minh Triệt cảm thấy, nếu Lưu Đào Tử và Lâu Duệ muốn hội quân, vậy tốt nhất là tất cả cùng hội hợp lại, dùng ưu thế binh lực để đánh bại họ.

Ngay khi Ngô Minh Triệt đang chăm chú nhìn bản đồ.

Ầm ầm~~~

Bên ngoài chợt vang lên tiếng động lớn.

Cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển, như thể mấy chục vạn đại quân đang tấn công tới. Ngọn nến trên bàn chợt đổ, suýt chút nữa bén vào Ngô Minh Triệt.

Ngô Minh Triệt vội vàng đứng dậy, bước nhanh ra cửa.

"Chuyện gì đã xảy ra?!"

"Tướng quân!!"

"Đê vỡ rồi! Đê vỡ!"

—

Bản văn này là thành quả của quá trình biên tập tại truyen.free, xin hãy trân trọng và tham khảo tại nguồn gốc.