"Cái gì?!" "Ngươi nói cái gì?!" Dương Tố chợt túm lấy cổ tên văn sĩ trước mặt. Dáng người cường tráng, cú siết của hắn khiến tên văn sĩ hoảng sợ tột độ, không sao thoát ra được.

Trong lúc Dương Tố còn ở trên sông, liên lạc với quê nhà đột nhiên bị cắt đứt. Đám mật thám dưới trướng hắn ngày thường vẫn liên lạc bằng chim bồ câu đưa tin. Dương Tố không phải v�� biết chiến sự của Chu quốc bất lợi nên mới không báo tin cho Độc Cô Vĩnh Nghiệp, mà là bởi vì bản thân hắn cũng chẳng hay biết gì. Ban đầu, Dương Tố còn cho rằng đám mật thám ở các khu vực Ngọc Bích đang bận rộn dò la tin tức quan trọng hơn ở Linh Châu, nên mới tạm thời mất liên lạc.

Nhưng khi đến Lạc Dương, Dương Tố lại nghe được một tin tức cực kỳ đáng sợ.

"Long Môn?!" "Sao lại có thể như thế chứ?" "Trịnh Quốc Công chẳng phải đóng quân ở đó sao? Hắn làm sao lại để địch nhân vượt sông qua đó như vậy?"

Tên văn sĩ kia vẻ mặt e ngại, "Ta cũng không biết, ta chỉ phụ trách truyền tin. Sau khi địch vượt sông, chúng đã một mạch tiến thẳng đến Trường An, ở Hoa Âm huyện sát hại toàn bộ tộc nhân của ngài, còn phóng hỏa đốt trụi phủ đệ cũ."

Mắt Dương Tố tối sầm lại, tay tóm lấy tên mật thám không khỏi siết chặt thêm. Tên văn sĩ lập tức cảm thấy không thở nổi, vội vàng cầu xin tha thứ.

"Dương công! Tha mạng! Tha mạng!"

Khoảnh khắc này, Dương Tố toàn thân run rẩy, trong mắt lóe lên hung quang đáng sợ, trong c�� họng tức nghẹn, phát ra tiếng gào thét như dã thú. Hắn giận dữ tột cùng.

Khi tên văn sĩ mặt đã xanh xám dần, gần như mất mạng, Dương Tố mới buông tay. Tên văn sĩ kia quỳ trên mặt đất, ho sặc sụa.

Dương Tố hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng.

"Trường An thế nào rồi?"

Tên văn sĩ nhìn về phía Dương Tố với vẻ hoảng sợ, liên tục lùi lại mấy bước để giữ khoảng cách, thấp giọng nói: "Tình hình rất tệ. Đội quân vượt sông quả nhiên là do Diêu Hùng dẫn đầu. Vệ Quốc Công Vũ Văn Trực đã tử trận dưới tay hắn. Bệ hạ đã phong Tùy Quốc Công làm Đại tướng, lệnh ông xuất thành tác chiến, cuối cùng mới đẩy lùi được Diêu Hùng. Thục Quốc Công dẫn binh về chi viện, tiếp quản phòng ngự bên ngoài Trường An, thiết lập nhiều tuyến phòng thủ để bảo vệ kinh thành. Nhưng Ngân Châu, thành Điêu Âm và Hạ Châu, thành Thống Vạn đều đã thất thủ. Tề Quốc Công Vũ Văn Hiến đang giao chiến với địch ở khu vực Đan Châu. Trịnh Quốc Công cũng đã đến chiến trường."

Tên văn sĩ nói rất lộn xộn, không thể kể rành mạch theo một trình tự cụ thể nào. Nhưng Dương Tố vẫn tự mình phân tích trong lòng, nắm bắt được đại khái trình tự và cục diện hiện tại.

Thế cục hôm nay đã đến bờ vực diệt vong. Tầm quan trọng của thành Thống Vạn cũng ngang ngửa thành Ngọc Bích. Không có thành Thống Vạn, thì phía bắc Trường An sẽ trống rỗng, địch nhân muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Trường An sẽ phải đối mặt trực diện với quân địch mỗi ngày. Ngọc Bích hay Hà Lạc gì, tất cả đều vô dụng. Nếu tình hình nguy nan hơn một chút, Cao Trường Cung và những người khác có thể liên tục đánh bại bốn vị quốc công tiền tuyến, thì Đại Chu sẽ diệt vong, diệt vong hoàn toàn.

Dương Tố chỉ cảm thấy choáng váng.

Vượt Long Môn tác chiến?! Đây là độc kế của ai nghĩ ra vậy?!

Điều này giống như trực tiếp cắm một thanh tiểu chủy thủ vào cổ Đại Chu, máu tươi bắn tung tóe. Rõ ràng có thân thể khổng lồ, sức lực hơn người, vậy mà giờ đây chỉ có thể đưa tay che lấy cổ, không cách nào chống đỡ thêm những đòn tấn công từ phía trước.

Dương Tố nhắm nghiền hai mắt, nhanh chóng suy t��nh đối sách. Hắn quay về bàn làm việc, chợt lấy ra thứ gì đó và vùi đầu viết. Hắn hạ bút thoăn thoắt, dường như chẳng cần suy nghĩ. Viết xong vội vàng, hắn cầm văn thư lần nữa đến trước mặt tên văn sĩ, cúi người trao cho đối phương.

"Cầm lấy cái này, mau chóng truyền về cho ta, phải dùng tốc độ nhanh nhất đưa đến Trường An!"

"Vâng."

Tên văn sĩ cầm lấy vật đó, không dám nán lại, vội vàng rời đi.

Đợi đến khi đối phương rời khỏi, Dương Tố lúc này mới toàn thân vô lực ngồi bệt xuống đất. Trong phút chốc, hắn không biết nên nói gì.

Tổ Đĩnh? Đây nhất định là độc kế của Tổ Đĩnh. Lưu Đào Tử sẽ không trong lúc hoạch định chiến lược lại cố tình đi giết người phóng hỏa trong nhà mình. Chỉ có Tổ Đĩnh mới làm được chuyện như vậy. Ánh mắt Dương Tố càng thêm lạnh lẽo. Không thể để sự phẫn nộ ảnh hưởng đến phán đoán của mình. Nhưng, hắn nhất định sẽ báo thù.

Trong thành Kim Dung vẫn hoàn toàn tĩnh mịch. Các tướng lĩnh trong thành đều đã bắt đầu cam chịu, đương nhiên, cũng có kẻ bắt đầu đề xuất việc đầu hàng Lưu Đào Tử.

Trái ngược với sự tuyệt vọng của thành Kim Dung, các quận huyện xung quanh giờ phút này lại vang lên tiếng reo hò dậy trời đất. Dân chúng nhao nhao dọc đường hô to, nhất là khi những kẻ quan lại bóc lột dân chúng bị bắt lên, công khai chém đầu trước mắt mọi người, không khí vui sướng này càng đạt đến cao trào.

Lưu Đào Tử trà trộn vào đám đông, nhìn đám quan chức mới nhậm chức tuyên đọc tội ác của những tù binh kia, sau đó lần lượt tiến hành xử lý. Khấu Lưu đứng bên cạnh, cảnh giác quan sát xung quanh. Cao Mại, người vừa đưa một nhóm quan lại mới cùng vật tư hậu cần đến, đứng một bên reo hò phấn khích cùng đám dân phu xung quanh.

"Bệ hạ, dân tâm có thể dùng được đó ạ."

Cao Mại khoác áo dày, vẻ mặt tràn đầy phấn khích. Độc Cô Vĩnh Nghiệp bại trận như núi đổ, các nơi thi nhau đầu hàng. Như Bắc Dự Châu chẳng hạn, thậm chí khi nghe tin đại quân của Lưu Đào Tử sắp đến đã đầu hàng. Với tốc độ hiện tại, rất nhanh có thể chiếm toàn bộ lãnh thổ phía nam sông của Tề quốc trước đây, rồi t��m cách thu hồi Lưỡng Hoài. Ừm, như vậy Hán quốc có thể dồn ép hai nước còn lại mà đánh.

Nhìn Cao Mại tràn đầy phấn khởi, Lưu Đào Tử chợt nói: "Những điều này vốn là nền tảng của Độc Cô Vĩnh Nghiệp. Trước đây, Độc Cô Vĩnh Nghiệp ở Hà Lạc, phong thưởng quân sĩ, đề bạt quan viên, duy trì trật tự, mọi người đều ngưỡng mộ và nguyện ý đi theo hắn. Hắn đã dựa vào những điều này để chống cự thành công nhiều lần xâm lược của Ngụy Chu. Nhưng về sau, hắn lại vội vàng đào kênh, trưng dụng lương thực, cưỡng ép tuyển quân, vì những thứ vật chất này mà đánh mất dân tâm vốn có. Hắn đào nhiều kênh rạch, có rất nhiều lính, lương thảo dồi dào, nhưng cuối cùng lại tan tác như vậy, không chịu nổi một đòn."

Cao Mại lắng nghe cực kỳ nghiêm túc, "Đây cũng là bỏ gốc theo ngọn! Hắn cho rằng thành trì vững chắc, lương thực và số lượng quân đội quan trọng hơn sự ủng hộ của dân chúng."

"Đúng vậy, như ngươi vậy đó. Ngươi thân là quan viên một phương, lại không chú ý đến việc gieo trồng vụ xuân năm nay, khăng khăng tự mình v���n chuyển vật tư, lương thảo, nhân lực đến tiền tuyến. Ngươi nghĩ xem, là việc dân sinh đại sự, canh tác vụ mùa ở địa phương ngươi quan trọng hơn, hay là quân tình nơi ta đây quan trọng hơn?"

Cao Mại lập tức ngây người, vội vàng giải thích: "Bệ hạ, ta cũng không phải cầu công, chỉ là vụ xuân chưa bắt đầu gieo trồng, ở địa phương ta cũng chẳng có việc gì cần làm. Hơn nữa, vận chuyển quân nhu cũng là đại sự, ta sợ xảy ra bất trắc."

"Nếu không ổn định dân sinh, thì lấy đâu ra lương thực cho ta vận chuyển? Ta cũng từng làm quan địa phương, lúc này ở địa phương đang là lúc bận rộn, chống đông, bình ổn giá lương thực, khai hoang, sửa kênh mương, cái nào không quan trọng?"

Cao Mại không nói nên lời, vội vàng cúi đầu thỉnh tội.

Lưu Đào Tử cũng không giận, nhẹ giọng nói: "Mau về đi. Phải nhớ kỹ bài học của Độc Cô Vĩnh Nghiệp. Xã tắc là dân chúng. Lương thảo, binh lính, thành trì, tất cả đều do con người tạo nên. Nếu như Độc Cô Vĩnh Nghiệp, bỏ dân mà giữ ngọn, dù có cường quân trăm vạn, lương thảo vô số, cũng sớm muộn g�� sẽ diệt vong."

"Vâng!"

Cao Mại không dám nán lại, vội vàng cáo biệt và nhanh chóng rời đi.

Lưu Đào Tử lúc này mới cùng Khấu Lưu đi về phía công sở. Lưu Đào Tử vốn thích cưỡi ngựa, nhưng vì nơi đây vừa mới chiếm được, Khấu Lưu khăng khăng để hắn ngồi xe. Hai người ngồi trong xe, Khấu Lưu hiếu kỳ hỏi về tình hình phía bắc.

"Huynh trưởng, Diêu Hùng tên đó thật sự đã đắc thủ sao?"

"Cứ coi là vậy đi. Hạ Châu và Ngân Châu đều đã rơi vào tay ta, Ngụy Chu càng vội vã muốn đoạt lại thì lại càng không thể giữ được. Vũ Văn Ung quá nóng vội."

"Các nơi đều đồn rằng Diêu Hùng dẫn quân đã giết chết một quốc công."

Khấu Lưu nhìn có chút hâm mộ.

Lưu Đào Tử lại không quá để ý, "Quốc công của địch có rất nhiều, không phải lo không giết được ai. Trước hết hãy chiếm thành Kim Dung, sau đó ta sẽ cùng ngươi đi giết quốc công."

"Tốt!"

Chu, Diên Châu.

Đội quân vạn người sắp xếp trên đại bình nguyên hoang vu này, cách vài dặm, đối đầu với đại quân Hán quốc ở đằng xa. Cờ xí của Vũ Văn Hiến và Đạt Hề Võ Quốc Công đang tung bay theo gió. Sắc mặt cả hai đều lạnh lùng như nhau.

Vũ Văn Hiến thua liền một mạch, từ Hạ Châu rút về đến Diên Châu, may nhờ Đạt Hề Võ kịp thời ra tay, chặn đứng thế công mãnh liệt của địch. Tình cảnh của họ lúc này vô cùng khó xử. Phía trước là đại quân của Cao Trường Cung và Hộc Luật Quang. Sau lưng lại có quân đội của Diêu Hùng. Quân đội của Diêu Hùng vòng qua quận Tân Bình và Triệu Hưng, xuất hiện ở phía sau Diên Châu. Quân đội của Uất Trì Huýnh được bố trí ở hai nơi Vũ Hương và Tân Bình, chặn giữ hai cửa ngõ đông tây của Trường An. Quân đội của Dương Kiên thì ở khu vực Lạc Xuyên, gần Đan Châu, chính là ở phía sau Diêu Hùng.

Vũ Văn Hiến giơ trường mâu trong tay, chủ động thổi kèn lệnh. Đại quân xông lên. Địch nhân cũng vậy. Hai bên nhanh chóng tiếp cận, cả mặt đất đều rung chuyển.

Một bên là Vũ Văn Hiến và Đạt Hề Võ, một bên là Cao Trường Cung và Hộc Luật Quang. Bốn người này đều là mãnh tướng trong quân, quân đội dưới quyền cũng đều là tinh nhuệ của hai nước. Hai bên đại chiến ở Diên Châu, trận chiến kéo dài cả ngày, thương vong của đôi bên vô cùng lớn, các loại chiến thuật không ngừng đối đầu. Đến khi trời tối mịt, hai bên mới rút quân, chỉ để lại xác chết la liệt khắp đất.

Trong doanh trướng, Đạt Hề Võ, mặt vẫn còn vệt máu chưa kịp lau, tóm lấy cánh tay Vũ Văn Hiến, mắt hổ trợn trừng.

"Phải rút lui!" "Nhất định phải rút!" "Quốc công, đừng cố chấp như vậy nữa! Trong thời gian ngắn, chúng ta căn bản không thể đánh bại địch, sau lưng chúng ta còn có kỵ binh của Diêu Hùng, nếu cứ kéo dài thêm, chúng ta sẽ bị địch giáp công cả trước lẫn sau!" "Đến lúc đó, đừng nói là thu phục thành Thống Vạn, ngay cả Diên Châu cũng không giữ được!"

Vũ Văn Hiến sụ mặt, ngồi tại chỗ, ánh mắt vô cùng kiên quyết.

"Không được." "Mất thành Thống Vạn, vạn sự đều bỏ, không thể rút lui." "Hộc Luật Quang bôn ba từ tuyến trước đến, quân đội mỏi mệt. Hôm nay ngài hẳn đã thấy, quân của Hộc Luật Quang đã mấy lần bị chúng ta đánh bại, nếu không phải Cao Trường Cung ở bên cạnh, chúng ta đã có thể đánh tan hắn rồi! Nếu lần này rút đi, lui về sau thật sự sẽ không bao giờ thấy được thành Thống Vạn nữa!"

Vũ Văn Hiến đặt một tấm bản đồ lớn trước mặt.

"Ngài xem xem, từ Thống Vạn thành đến Vũ Hương, trong đó có chỗ nào có thể đóng giữ được sao?! Toàn là đất bằng phẳng. Vũ Hương là cửa ngõ Trường An, nếu địch nhân có thể tùy thời tiến đến Vũ Hương thì Trường An làm sao giữ được?! Không được, không được! Cược thêm một lần nữa! Quân đội của Cao Trường Cung không nhiều bằng ta, quân đội của ngài vừa đến, tinh lực dồi dào, quân của Hộc Luật Quang thì mệt mỏi, chúng ta vẫn có cơ hội chiến thắng bọn họ!"

Đạt Hề Võ cúi đầu, nhìn về phía người trẻ tuổi quật cường trước mặt. Vũ Văn Hiến mắt đỏ ngầu, trên mặt là từng trận sát khí. Đạt Hề Võ thở dài một tiếng, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh ông, "Tề Quốc Công, ta đã lăn lộn trên con đường này mấy chục năm, dù không nhìn bản đồ trong tay ngươi, ta cũng biết thành Thống Vạn thất thủ sẽ dẫn đến hậu quả gì. Nhưng mà, chúng ta đã từng trải qua những chuyện còn tồi tệ hơn nhiều. Việc cần làm đầu tiên là phải bảo toàn mạng sống. Những sĩ tốt dưới trướng chúng ta đều là lão binh tác chiến nhiều năm. Nếu những người này còn sống, chúng ta mới có khả năng phản công. Nhưng nếu ngài cứ khăng khăng muốn xuất kích, bất chấp nguy hiểm, chôn vùi hơn hai vạn tinh binh này, thì Đ���i Chu thật sự sẽ diệt vong, không còn đường thoát."

Vũ Văn Hiến đau khổ nhắm nghiền hai mắt. Hắn hít sâu một hơi, ánh mắt dần dần trở nên thanh tịnh. Khi ông ngẩng đầu lên, Đạt Hề Võ thấy trong ánh mắt ông lấp lánh ánh lệ.

"Lão tướng quân, ngài nói rất đúng. Vừa rồi là ta thất lễ."

Vũ Văn Hiến đứng dậy, định hành đại lễ với Đạt Hề Võ. Đạt Hề Võ biến sắc, vội vàng đỡ ông dậy, "Ngài là hoàng thân cao quý, lão phu không dám nhận lễ."

Vũ Văn Hiến lắc đầu, nghiêm túc nói: "Lão tướng quân, giờ ngài hãy dẫn binh rút lui, vòng qua Diêu Hùng, tranh thủ sớm hội quân với Tùy Quốc Công."

Đạt Hề Võ cười định gật đầu, chợt nhận ra điều gì đó.

"Ta về sao? Vậy Tề Quốc Công thì sao?"

Vũ Văn Hiến nở nụ cười, nụ cười ấy mang chút thê thảm, "Thống Vạn thành và Điêu Âm thành thất thủ, đều là do lỗi của ta. Ta tuyệt đối không thể cứ thế rút lui. Chỉ cần còn một tia cơ hội, ta thề sẽ huyết chiến với địch. Ta chuẩn bị học theo Cao Trường Cung, vòng qua chủ lực địch, tập kích hậu phương của chúng để kiềm ch���, đợi đến khi đại quân tập trung, chắc chắn sẽ có cơ hội thu phục thành Thống Vạn!"

Đạt Hề Võ vội vàng lắc đầu, "Điều này sao có thể được? Sao có thể được chứ? Tề Quốc Công mới có bao nhiêu nhân mã? Bấy nhiêu người mà muốn bắt chước Cao Trường Cung? Chỉ sợ ngài sẽ cạn lương trước rồi bị giết, tuyệt đối không thể!"

"Tề Quốc Công, vì xã tắc, không thể không làm. Nếu có tử trận, cũng coi như đền tội cho lần chiến bại trước. Lão tướng quân không cần nói nhiều."

Vũ Văn Hiến nói rồi, liền trải bản đồ ra trước mặt Đạt Hề Võ, cùng ông nghiêm túc hỏi thăm tình hình các nơi. Vũ Văn Hiến tuy hiểu rõ khu vực này, nhưng không thấu đáo như Đạt Hề Võ.

"Chỗ này có thể cho ngựa uống nước không?" "Chỗ này có rừng rậm không?"

Vũ Văn Hiến lần lượt hỏi, và lời nói của Đạt Hề Võ cứ dần yếu đi. Đạt Hề Võ càng nói càng bất lực, giọng cũng càng lúc càng yếu. Vũ Văn Hiến nhìn lại thì mười phần tự tin, đấu chí tràn đầy. Ông tin rằng mình có thể giống Cao Trường Cung trước kia, khiến hậu phương của địch rối loạn cả lên, để chúng cũng nếm trải mùi vị này.

Đạt Hề Võ mơ hồ nhìn người trẻ tuổi trước mặt, vươn tay xoa xoa cái bụng tròn vo của mình.

"Lão tướng quân, ngài nhìn, từ chỗ này..."

"Không cần đâu."

Đạt Hề Võ chợt mở miệng cắt ngang Vũ Văn Hiến. Vũ Văn Hiến có chút kinh ngạc, Đạt Hề Võ lại nhìn về phía ông, "Tề Quốc Công, ngài hãy dẫn đại quân hội quân với Tùy Quốc Công. Ta sẽ dẫn kỵ binh đi tập kích hậu phương của chúng."

"À?" "Lão..."

"Tề Quốc Công, ta so với ngài quen thuộc Diên Châu, Hạ Châu, thậm chí là Ngân Châu những nơi này hơn. Ta đều đã từng ở qua. Trước đây ta đã nhiều lần dẫn kỵ binh tập kích quân Tề, số lần chiến thắng cũng không ít. Nếu nói về sai lầm, việc địch nhân dựa vào ta mà vượt sông, gây ra tất cả những chuyện này, thì kẻ chủ mưu là ta. Muốn đền bù, cũng phải là ta đền bù mới đúng."

Vũ Văn Hiến nhất thời không nói nên lời, ánh mắt Đạt Hề Võ lại trở nên bình thản, "Nói đến, Tề Quốc Công và những tôn thất khác đều không quá giống nhau. Nếu như ta đi gặp Dương Kiên, nói muốn dẫn ông ta đi phản công, ông ta sẽ không đồng ý. Tề Quốc Công đi, bọn họ cũng không dám phản đối. Chúng ta hãy làm việc mà mình giỏi nhất đi."

Vũ Văn Hiến chợt đứng dậy, một lần nữa hành đại lễ với Đạt Hề Võ. Lần này, Đạt Hề Võ không còn tránh nữa. Ông khẽ nói: "Chỉ có một điều, muốn thưa với Tề Quốc Công."

"Lão tướng quân cứ nói."

"Lão phu đã già rồi, trận chiến này ác liệt, không dám đoán trước thành công. Nếu lão phu tử trận ở tiền tuyến, mong Tề Quốc Công có thể giúp đỡ hai đứa con trai bất tài của ta. Con trai cả của ta tên Chấn, dũng mãnh vô địch, không giống ta. Thằng bé này đọc nhiều sách, cũng biết cách an dân, là một người có thể trọng dụng. Con trai thứ thì kém hơn một chút, nhưng cũng coi như tạm được trong tác chiến. Nếu ta tử trận, e rằng sẽ có kẻ làm khó hai đứa nhỏ đó, mong ngài có thể nói giúp vài lời tốt đẹp."

Vũ Văn Hiến trong lòng run lên, sốt sắng vội nói: "Sau khi trở về, ta sẽ triệu tập đại quân phản công, lão tướng quân tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì!"

Đạt H�� Võ cười cười, không nói gì thêm.

Ngày hôm sau, hai người chia binh. Vũ Văn Hiến dẫn quân chủ lực đi về hướng Đan Châu, vòng qua kỵ binh của Diêu Hùng để hội quân với Dương Kiên và những người khác. Còn Đạt Hề Võ thì dẫn một ít tinh nhuệ kỵ binh, cũng vòng qua đại quân của Cao Trường Cung đang đóng ở đối diện, đi tập kích hậu phương.

Cao Trường Cung rất nhanh liền phát hiện động tĩnh của địch nhân. Chủ lực địch rút lui là tin cực tốt đối với Hán quốc. Họ lập tức tiến hành thu hẹp phòng tuyến, bắt đầu kiểm soát các quận huyện xung quanh, tranh thủ trước khi địch phản công, thiết lập tuyến phòng ngự của riêng mình ở tiền tuyến, chặn địch ở bên ngoài. Riêng về Đạt Hề Võ đang luồn lách vào thì Hộc Luật Quang sẽ lo liệu, bởi hắn là người giỏi truy kích nhất.

Diêu Hùng dẫn đại quân tiến đánh, một mạch đến Diên Châu. Hắn nhìn doanh trại quân Chu xa xa rách nát như phế tích, trên đồn trấn đã cắm cờ Hán. Hắn giơ mâu trong tay, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi đầy, giọng khàn khàn.

"Đây chính là kế sách của Xa Kỵ Đại tướng quân Bạo Hiển của Đại Hán!"

Toàn bộ nội dung bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.