Trong hoang mạc mênh mông, gió lạnh thổi cuộn cát bụi lên khắp trời.

Hơn mười người dẫn đường đi trước đại quân, một nửa trong số đó là người Hồ. Họ vốn quen thuộc với bão cát nên cứ thế lớn tiếng trò chuyện, quên cả trời đất.

Hộc Luật Tiện thì không được như vậy. Chàng không dám hé miệng, bởi hễ mở miệng là cát bụi chui vào. Từ Linh Châu đến Lương Cam không hề có quan đạo, chỉ toàn sa mạc và hoang dã mênh mông không người.

Trong suốt những năm qua, nơi đây thay thế vô số chính quyền, nhưng chưa một ai nghĩ đến việc sửa sang lại con đường thương mại trọng yếu. Chiến loạn cùng một vài nguyên nhân khác đã khiến môi trường nơi đây bị tàn phá nặng nề hơn. Quan đạo cổ bị vùi lấp hoàn toàn, những vùng đất xanh tươi tốt đẹp của nhà Hán sơ trong truyền thuyết giờ đây đã trở thành một mảnh hoang vu, "bảo địa" cũng biến thành hoang mạc.

Cảnh sắc hai bên đường như thể đang lặp đi lặp lại không ngừng, chẳng có chút gì thay đổi. Trên hoang mạc mênh mông vô bờ, chẳng thấy một chút sắc xanh nào; ngay cả những thảm thực vật thi thoảng xuất hiện cũng đều dính đầy đất cát xám xịt.

Không biết đã đi bao lâu, những người dẫn đường ra hiệu cho họ dừng lại.

Sau khi trải qua vô số lần những cảnh vật lặp đi lặp lại, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một điều gì đó mới lạ, khác biệt.

Một tòa dịch trạm hoang phế đổ nát cứ thế hiện ra trước mắt họ.

Dịch trạm này đã bị bỏ hoang t��� lâu, phần lớn công trình đã bị cát bụi vùi lấp, chỉ còn mờ mịt nhận ra hình dáng ban đầu. Nơi đây đã không còn khả năng cho người dừng chân, nhưng diện tích hẳn không nhỏ. Nhìn cái đống đổ nát tiêu điều này, việc cho gần trăm người trú ngụ vẫn không thành vấn đề.

Đêm nay, họ sẽ hạ trại nghỉ ngơi bên ngoài dịch trạm hoang phế này.

Với loại hoàn cảnh này, ban đêm căn bản không thể đi đường.

Khi họ đang vội vã hạ trại nghỉ ngơi, mấy người dẫn đường quay lại bên cạnh Hộc Luật Tiện, bẩm báo tình hình và trình bày lộ trình tiếp theo.

Hộc Luật Tiện có phần hứng thú với dịch trạm bỏ hoang trước mặt, bèn hỏi thăm lai lịch của nó.

"Đây là dịch trạm từ thời Hán cổ đại. Khi ấy, có một bộ lạc người Khương trú đóng tại đây, nhà Hán liền lập dịch trạm tại chỗ này để cùng người Khương trao đổi hàng hóa, truyền đạt tin tức. Nếu có chiến sự, họ sẽ trưng dụng người Khương tại đây tham chiến."

"Khu vực xung quanh đây từng có một thời nhộn nhịp. Sau này, chiến loạn liên tục không ngừng, nguồn nước nơi đ��y cũng cạn kiệt, người cũng bỏ đi, dịch trạm cũng hoang phế, trở thành bộ dạng như bây giờ."

Người mở lời chính là một dẫn đường người Hồ, hắn dường như khá quen thuộc tình hình quanh vùng này.

Hộc Luật Tiện nhẹ nhàng vuốt ve chòm râu, hỏi: "Nhiều năm như vậy, sao không ai nghĩ đến tu sửa dịch trạm này, khôi phục con đường này?"

Người dẫn đường lập tức lắc đầu: "Chuyện phí công vô ích thôi. Triều đình không muốn làm, chi phí tu bổ lại quá lớn, huống hồ, tu bổ cũng đâu có ý nghĩa gì, đằng nào vẫn phải đi Trường An."

Hộc Luật Tiện lắc đầu: "Nếu sau này ta trấn thủ biên ải, việc đầu tiên là phải tu sửa con đường. Đường sá thông suốt, sau đó mới có thể phát triển. Thương lộ Lương Cam xưa kia danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, há có thể cứ thế mà hoang phế?"

Trong lòng người dẫn đường chỉ thấy vị tướng quân này đang khoa trương, nhưng ngoài mặt vẫn phụ họa vài câu.

Thực ra, khoảng cách đường chim bay từ quận Võ Uy, Lương Châu đến quận Linh Vũ, Linh Châu không xa. Nhưng vì điều kiện địa hình, việc đi lại gi��a hai nơi lại phải từ quận Võ Uy xuôi nam đến Kim Thành, sau đó đến Lũng Tây, qua An Dương, đến Bình Cao rồi mới bắc tiến Linh Vũ, tức là phải đi vòng một đoạn đường rất lớn.

Lương Châu, quận Võ Uy.

Bên ngoài tường thành cũ nát, quả thực đang vô cùng huyên náo.

Rất nhiều thương nhân người Hồ tụ tập tại đây, đang tranh cãi gay gắt với quân lính đồn trú.

Trường An thất thủ, địa phương đại loạn, nhất là những vùng biên ải này, càng trở nên hỗn loạn.

Theo từng mệnh lệnh đề phòng được ban xuống, quân sĩ địa phương và đám tiểu lại lập tức đánh hơi được cơ hội làm giàu.

Đám thương nhân vội vã muốn vào thành, hàng hóa của họ không thể để quá lâu, một số loại để lâu sẽ hỏng, phải nhanh chóng bán đi.

Các sĩ tốt giữ chân những thương nhân này, họ muốn kiếm chác thêm ít tiền. Vừa hay các quý nhân bảo phải phòng bị chặt chẽ, việc phòng bị thế nào là do họ quyết định, tiện thể thừa cơ vớt vát thêm chút đỉnh.

Tiểu lại đứng trong đám đông, ánh mắt tìm kiếm đối tượng hợp tác. Những lại dịch này phần l���n xuất thân bản địa, muốn tìm vài thương nhân làm đối tác, sau này có thể lén lút buôn bán vài món đồ bị triều đình cấm.

Nông phu đứng ven đường, nhìn con đường bị phong tỏa, trong lòng chỉ thầm lo lắng liệu thời gian gieo trồng mùa xuân có bị chậm trễ hay không.

Đối với chuyện xảy ra ở Trường An, có lẽ họ biết một chút, nhưng cũng không quá để tâm.

Chỉ có trong công sở, đây mới là chủ đề khiến mọi người bận tâm.

Trong công sở quận, Quách Thái Thú ngồi ở thượng vị, các quan viên quận huyện cùng các quân quan ngồi hai bên, mọi người đang kịch liệt bàn luận về chuyện Trường An.

"Nên xuất binh! Sao có thể chần chừ?!"

Một Huyện lệnh mở lời: "Chúng ta ăn lộc của quân vương, đương nhiên phải báo đáp ân quốc. Giờ chính là thời cơ! Ta cho rằng nên mở kho vũ khí, tích trữ lương thảo, phát động trọng binh để giải nguy cho Trường An đang nguy cấp!"

Lập tức có người phản bác: "Chưa có chiếu lệnh cần vương, sao có thể cứ thế dẫn binh vào kinh thành?"

"Trường An đã bị công hãm rồi, nào còn có thể chờ chiếu lệnh n���a? Giờ phút này không thể đi cứu giá Thiên Tử, chẳng phải thành kẻ vong ân bội nghĩa sao?"

Mọi người bắt đầu cãi vã.

Lập tức, các quan chức chia thành bốn phe: một phe chủ trương xuất binh Trường An, một phe chủ trương cố thủ không ra, một phe chủ trương phong tỏa đường sá, và một phe chủ trương dời trị sở ra xa hơn.

Trong công sở trở nên vô cùng hỗn loạn, mọi người đều đỏ mặt tía tai, chẳng còn chút dáng vẻ quý nhân nào.

Quách Thái Thú chỉ chờ đợi một lát, liền cảm thấy bực bội, bỏ lại những người này mà đi ra ngoài giải sầu.

Kỳ chủ bộ đi theo ông ta ra ngoài.

"Ngươi nghĩ sao về những ý kiến của các quan chức?"

Thái Thú bỗng nhiên hỏi.

Chủ bộ vẻ mặt lạnh nhạt đáp: "Ra vẻ đạo mạo, kỳ thực đều có tư tâm riêng."

"Ồ?"

"Kẻ đề nghị xuất binh, nếu không phải ham công danh quân sự, thì cũng muốn thừa dịp danh nghĩa xuất binh mà lén mở kho vũ khí, trộm lấy quân giới lương thảo, thuận thế nắm giữ quân đội. Nếu triều đình suy yếu, liền có thể dẫn binh khởi sự...

Kẻ đề nghị kiên thủ, nếu không phải lo sợ sự thật về kho vũ khí và kho lương bị bại lộ, thì cũng là vì sợ chết không muốn giao chiến với kẻ địch...

Phong tỏa con đường, à, những thương nhân bên ngoài ấy đã sớm bị bọn họ để mắt tới rồi.

Kẻ đề nghị dời trị sở, càng là mang dã tâm cực lớn, hoặc là muốn mang quân đội bỏ trốn đến nơi xa, gây dựng đại sự...

Thế nhưng, những gì họ nghĩ đều không quan trọng. Hiện giờ Thứ sử đang ở Lũng Tây, đại sự nơi đây đều nằm dưới quyền ngài cai quản, ngài nghĩ thế nào?"

Quách Thái Thú dừng bước, trong mắt có chút xoắn xuýt, muốn nói lại thôi.

Im lặng một hồi lâu, ông mới hỏi: "Ngươi thấy giờ ta nên làm gì?"

Chủ bộ không chút chần chừ, vội vàng nói: "Quách công, thế cục hiện tại đã không còn sức người có thể xoay chuyển. Đại Chu sắp diệt vong rồi, Bệ hạ từ khi lên ngôi đến nay chưa từng ban ân đức cho chúng ta. Hôm nay cướp đi đất cày, ngày mai lại bắt chúng ta phóng thích tá điền trong nhà, ngài còn bị giáng chức từ Hợp Châu đến cai quản nơi này làm Thái Thú... Chúng ta hà cớ gì phải theo ông ta cùng chịu chết? Hán quốc đã đánh tan Trường An, thế lực không thể ngăn cản. Quách công sao không thuận theo thiên mệnh?"

"Cái gì?!"

Thái Thú giật nảy mình, kinh ngạc nhìn Chủ bộ: "Ngươi muốn ta đầu hàng Hán quốc sao?"

"Ngươi biết Lưu Đào Tử là hạng người nào không? Bệ hạ đối với chúng ta tuy hà khắc, nhưng chưa từng sát hại. Còn rơi vào tay Lưu Đào Tử, sao có thể thoát khỏi kiếp nạn? Xưa kia có rất nhiều hiền nhân từ phía đông chạy đến, đều là những người như chúng ta, nhưng Lưu Đào Tử đã truy cùng giết tận bọn họ."

"Quách công, chuyện xưa và bây giờ há có thể giống nhau?"

Chủ bộ sốt ruột vội vàng nói: "Xưa kia Lưu Đào Tử muốn xây dựng cơ nghiệp riêng, đối với những người ngoài tộc này tự nhiên phải truy cùng giết tận. Nhưng hiện tại Lưu Đào Tử chí tại đại nhất thống, thiên hạ các nơi vẫn chưa bình định, sao có thể lại giết những người đầu hàng trước tiên? Nếu giết những người đầu hàng sớm nhất, sau này ai còn dám quy phục hắn? Dù có đánh đổ Đại Chu, các Thứ sử, Thái Thú các nơi vẫn sẽ đối kháng v��i hắn. Hắn đang vội vã muốn đại nhất thống, sao lại làm chuyện hồ đồ như vậy?

Ta cho rằng, lập tức quy thuận Hán quốc là thời cơ tốt nhất. Hán Vương tất sẽ không sát hại những người đầu hàng trước tiên. Công lao của ngài vì Võ Uy mà tránh khỏi chiến loạn, bảo vệ hơn mười vạn bách tính, cũng đủ để ngài có chỗ đứng bên cạnh Hán Vương. Dù sau này Hán Vương không dám cất nhắc trọng dụng, nhưng tuyệt đối sẽ không sát hại. Hán Vương là người giữ tín nghĩa, thiên hạ đều biết điều đó, Quách công hà cớ gì phải e ngại?"

Nghe lời Chủ bộ, Quách Thái Thú sắc mặt đại biến.

"Ta đãi ngươi như tâm phúc, ngươi sao dám phản ta?!"

"Ngươi đã sớm cấu kết với người Hán, muốn thuyết phục ta chấp nhận đầu hàng đúng không?!"

Chủ bộ hoảng sợ, lập tức quỳ lạy trước mặt Thái Thú.

"Ân đức của ngài đối với ta nặng tựa núi, ta sao dám như thế?"

"Những lời này của ta đều là thật lòng!"

"Hiện tại kẻ địch đã công phá Trường An, đại quân đang ở vùng Linh Hạ, Linh Châu cách chúng ta còn bao xa nữa?"

"Hán Vương từ khi khởi binh đến nay, những người như Dương Trung, Đoàn Thiều, Ngô Minh Triệt lần lượt bại trong tay hắn, không ai có thể ngăn nổi. Nếu hắn dẫn binh đến đây, Thái Thú có thể ngăn được hắn không?"

"Nếu không thể, đến lúc đó mới đi đầu hàng, liệu còn kịp không?"

Chủ bộ nói với vẻ thành khẩn, giọng run run, hắn không ngừng lau nước mắt, tủi thân nhìn vị Thái Thú của mình, dáng vẻ trung thành tuyệt đối thể hiện rõ mười mươi.

Thấy hắn như vậy, Thái Thú cũng không khỏi có chút chần chừ.

"Đứng lên đi!"

Nghe vậy, Chủ bộ vội vàng đứng dậy, một lần nữa xoay người cúi đầu theo bên Thái Thú.

Quách Thái Thú nhẹ nhàng vuốt ve chòm râu: "Ngươi nói cũng có lý, chỉ là ta mới nhậm chức, rất nhiều quan viên chưa chắc đã phục tùng ta. Huống hồ, đại quân Lương Châu này cũng không nghe lời ta."

Chủ bộ vội vàng đứng thẳng, nhếch miệng cười.

Hắn nhìn quanh một lượt: "Ta nguyện ý vì ngài hoàn thành chuyện này!"

"Ồ?"

"Ta liệu định quân Hán chắc chắn đã xuất binh rồi. Cần phải hoàn thành chuyện này trước khi họ đến, ngài nghĩ sao?"

Thái Thú gật đầu. Trong lòng ông đại khái đã đoán được rằng Chủ bộ của mình tất nhiên có cấu kết với quân Hán, nếu không sao dám quả quyết nói quân Hán sắp đến như vậy.

Nhưng sự tình đã đến nước này, việc hắn có cấu kết với quân Hán hay không đã không còn quan trọng. Làm sao bảo toàn tính mạng mình và gia tộc, đó mới là điều quan trọng nhất.

Sau cuộc trao đổi với nhiều quan chức Võ Uy, Thái Thú cho rằng nên tập trung binh lực các nơi, tích trữ lương thảo vật tư ở tiền tuyến, sau đó chờ đợi chiếu lệnh từ Trường An.

Ông ta yêu cầu các quan chức địa phương đến Võ Uy để trao đổi kế sách đối phó kẻ địch.

Đồng thời, ông lại lấy thân phận Thái Thú hạ lệnh, yêu cầu các huyện cũng bắt đầu chuẩn bị cho việc xuất chinh.

Nhiều quận huyện xung quanh, một lần nữa lâm vào tranh chấp.

Tuy nhiên, cũng có quan viên lựa chọn tuân lệnh mà đến.

Trong chốc lát, quan chức Võ Uy tụ tập càng lúc càng đông.

Quách Thái Thú một lần nữa thiết yến trong công sở, cùng với nhiều hiền tài trong vùng trao đổi sách lược đối phó kẻ địch.

Bên trong và bên ngoài công sở, cửa lớn mở rộng, rất nhiều nô bộc tụ tập ở từng cổng, nghênh đón quý khách đến.

Cả hai viện đều náo nhiệt lạ thường. Đi ngang qua là có thể ngửi thấy mùi rượu thịt thơm lừng từ bên trong vọng ra.

Yến hội được thiết lập ở hậu đường, thể hiện sự coi trọng.

Quách Thái Thú ngồi ở thượng vị, còn lại các quan chức khác, căn cứ chức quan và tư lịch mà ngồi hai bên. Khoảng cách giữa họ được giữ xa, trong đường vẫn còn khá rộng rãi. Nô bộc ra vào tấp nập, chuẩn bị các loại đồ ăn thức uống. Còn có nhạc sư vũ nữ, dù chưa bắt đầu biểu diễn nhưng đã sớm thu hút ánh nhìn của mọi người.

Các quan chức lần lượt nối đuôi nhau mà vào.

Cả hậu đường cũng dần trở nên đông đúc, không còn chỗ ngồi trống.

Những lần gần đây, chỉ có các quan chức quận Võ Uy tụ họp cùng nhau bàn bạc đại sự. Nhưng lần này, những người tham dự yến hội không chỉ có quan chức Võ Uy mà còn có quan viên từ các quận huyện, đồn trấn, binh phủ khắp nơi.

Mọi người chưa từng biểu lộ nỗi sợ hãi trong lòng, vẫn trò chuyện vui vẻ, giữ phong thái quý nhân.

Khi mọi người đã gần như đông đủ, Quách Thái Thú cuối cùng cũng hắng giọng, nhìn về phía tất cả.

"Chư vị đều là quý khách của Võ Uy ta. Đã đến chỗ ta, rượu ngon thịt ngon chiêu đãi, xin đừng câu nệ!"

Quách Thái Thú nhìn sang hai bên, giơ ly rượu lên, phong thái nhẹ nhàng.

Mọi người nhao nhao nâng chén cùng ông ta.

Sau đó, Quách Thái Thú cảm khái về tình hình triều đình đương thời, nói về sự hỗn loạn khắp các nơi. Mọi người thở dài thườn thượt, không khí trở nên bi thương nhiều phần.

Quách Thái Thú lặp đi lặp lại những lời này, nhưng vẫn không đi vào chính đề. Dù trông có vẻ nói rất nhiều, nhưng thực tế chẳng có câu nào liên quan đến mục đích triệu tập họ đến đây.

Mọi người nghe hồi lâu, trong lòng cũng dần có chút bực bội.

Cuối cùng, khi Quách Thái Thú lần thứ tư kể về tình hình Trường An, một quan viên nhịn không được cắt lời ông ta.

"Thái Thú, tình hình Trường An thế nào, chúng ta cũng không phải không biết. Ngài lần này triệu tập chúng ta đến đây, nói là có kế sách khắc địch cứu quốc, không biết đó là kế sách gì?"

Quách Thái Thú nhìn về phía cổng chính.

Chủ bộ vẫn chưa xuất hiện. Quách Thái Thú cười cười, thấp giọng nói: "Triệu tập chư vị đến đây, tự nhiên là để khắc địch cứu quốc. Nhưng loại đại sự này, há có thể do một mình ta quyết định? Ta đã triệu tập bộ hạ, trao đổi chuyện này, mọi người đều đưa ra đề nghị của mình, có người đề nghị..."

Ngay khi Thái Thú đang tiếp tục nói quanh co, người trong và ngoài công sở bắt đầu hành động.

Những nô bộc kia tiến vào hai viện, lấy ra binh khí, khoác giáp, sau đó bắt đầu hành động.

Quách Thái Thú đang nói những lời nhảm nhí, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Chủ bộ đã xuất hiện ở cổng.

Quách Thái Thú chợt ngừng lại.

"Còn theo góc nhìn của ta."

"Đại Chu đã không thể cứu vãn, Hán Vương thực sự là bậc hiền lương, hùng chủ muốn đại nhất thống. Chư vị sao không theo ta quy thuận?!"

Lúc nãy, khi Thái Thú nói chuyện, mọi người vẫn thờ ơ, nghe mà buồn ngủ. Nhưng khi Thái Thú chợt xen vào một câu như vậy, tất cả lập tức bừng tỉnh.

Vị quan viên vừa rồi cắt lời Thái Thú, giờ phút này mắt trợn tròn, bỗng nhiên nhảy phắt dậy.

"Quách Tiến, ngươi muốn làm phản sao?!"

"Có ai không!!!"

Chưa đợi hắn hô lớn, Chủ bộ đã dẫn đầu vọt vào trong phòng. Các tư nô tráng đinh trong phủ Quách Thái Thú lúc này cũng ào ào mang vũ khí xông vào công sở, mấy cây nỏ mạnh trực tiếp chĩa thẳng vào mọi người.

Người kia còn đang ngỡ ngàng, Chủ bộ liền một kiếm đâm về phía hắn. Người ấy trúng kiếm vào bụng, kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, mọi người kinh ngạc.

Chủ bộ hô lớn: "Quân Hán sắp đến! Chớ động đậy!"

Bên trong yến hội, lập tức tĩnh mịch, các quan chức đều cứng đờ tại chỗ, không biết phải làm gì.

Quách Tiến đứng dậy, nhìn về phía mọi người: "Chư vị, Bệ hạ đã băng hà!"

"Cái gì?!"

Mọi người xôn xao, nhao nhao nhìn về phía ông ta.

Quách Tiến nghiêm túc nói: "Trong nhà ta có giao thiệp riêng trong triều đình, chư vị đừng nghi ngờ. Ta đã nghe tin từ phía bên kia rằng Tề Vương Vũ Văn Hiến mưu phản, thừa lúc Bệ hạ bệnh nặng mà cướp đoạt binh quyền, giam cầm Bệ hạ ở Nam thôn quê rồi đầu độc Ngài đến chết! Hắn ta tự quay về Trường An để xây dựng thể chế, lại phái người đến các nơi, yêu cầu các nơi quy thuận hắn ta, Vũ Văn Hiến!

Ta cũng không phải phản tặc, cũng không phải muốn phản bội Đại Chu!

Chỉ là ta không nguyện ý quy thuận kẻ quốc tặc như Vũ Văn Hiến!

Ta gọi chư vị đến đây, cũng không phải là muốn sát hại các ngươi."

Quách Tiến chỉ vào người vừa ngã xuống: "Giết chết người này là vì hắn đã sớm cấu kết với Vũ Văn Hiến!

Chư vị, ta muốn tìm nơi nương tựa Hán Vương, để báo thù cho Bệ hạ, giữ đạo tôi trung, báo đáp ân trời, chư vị ý thế nào?!"

Quách Tiến vừa hỏi xong, rất nhanh liền có vài quan viên đứng dậy.

"Vũ Văn Hiến thí quân tự lập, tội ác tày trời!"

"Chúng ta đều muốn đi theo sứ quân, tìm nơi nương tựa Thiên Vương!"

Dưới sự lôi kéo của những người này, các quan chức còn lại cũng nhao nhao gật đầu biểu thị tán thành. Tuy nhiên, cũng không thiếu những kẻ cứng đầu.

Liền có vài quan viên, nhìn xung quanh những gương mặt xấu xí này, buông lời chửi rủa.

"Quách Tiến! Nhà ngươi cũng là đời đời ăn lộc quân vương, sao lại vô sỉ đến vậy?!"

"Tề Vương là người thế nào, ai mà chẳng biết? Hắn ta há có thể làm ra chuyện như vậy?!"

"Rõ ràng là các ngươi tham sống sợ chết, tự tìm cho mình cái cớ như vậy để quy thuận Độc Cô Khế Hại Chân!"

"Chư vị, đừng trúng kế của kẻ này! Tề Vương là người khoan hậu, có đức độ, còn tên tặc này..."

Phập một tiếng!

Chủ bộ trực tiếp rút kiếm đâm chết người kia.

Mấy người còn lại bắt đầu phản kích, nhưng không chống lại nổi nhiều nô bộc gia đinh như vậy, lần lượt bị sát hại.

Trước khi chết, họ cũng chỉ vào Quách Tiến mà mắng lớn: "Ngươi xứng đáng bị báo ứng!"

Sau khi những người này bị giết, sắc mặt Quách Tiến không ngừng biến ảo.

Chỉ là, ông ta đã không còn lựa chọn nào khác.

"Cùng ta thảo thư đầu hàng!"

"Quy thuận Đại Hán!"

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với phiên bản văn bản đã được trau chuốt này.