Sắc trời đen nhánh.

Trong hoàng cung, ánh nến yếu ớt vẫn còn chập chờn.

"A!"

Chỉ nghe một tiếng thét lên, trong cung đại loạn, các hoạn quan vội vã chạy vào phòng. Trong phòng, đèn đuốc sáng trưng, Hoàng đế Trần Húc đang ngồi trên giường, mồ hôi lấm tấm đầy trán.

Liễu hoàng hậu nắm chặt tay ngài, lo lắng nhìn Trần Húc, không biết phải làm sao.

"Bệ hạ?"

Trần Húc thở hổn hển từng ngụm, vừa nhìn các hoạn quan đang đứng trước mặt, ngài phất tay: "Tất cả lui ra đi, vô ngại!"

Các hoạn quan nhìn nhau một lượt, rồi từ từ lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai người: Hoàng đế và hoàng hậu.

Liễu hoàng hậu lo lắng. Mấy ngày nay, Hoàng đế luôn không được an lòng, ban ngày cũng vậy, ban đêm cũng vậy. Không phải giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, thì cũng cứ trầm mặc không nói lời nào. "Có chuyện gì mà ngài không thể nói với thần thiếp?"

Trần Húc nhíu mày, vẫn giữ im lặng.

Đôi mắt Liễu hoàng hậu tràn đầy bi thương, nàng không kìm được khẽ nức nở: "Trước đây bệ hạ có chuyện gì cũng đều tâm sự với thần thiếp, mà nay lại vì sao? Có phải thần thiếp đã phạm phải sai lầm gì không?"

Trần Húc sững sờ, lúc này mới nắm tay hoàng hậu.

"Không phải lỗi của hoàng hậu."

"Đó là lỗi của ai?"

Trần Húc trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Hoàng hậu thật sự cảm thấy Hoàng Pháp Cù là người có thể tin dùng được sao?"

Liễu hoàng hậu giật mình kinh hãi, nàng không thể tin được hỏi: "Bệ hạ cớ gì lại nói lời như vậy? Hoàng Tướng quân trung nghĩa, ai mà chẳng biết? Chẳng lẽ có kẻ tiểu nhân..."

"Không có!"

Trần Húc cắn răng, run rẩy nói: "Cả triều trên dưới, không ai nói ngài ấy không phải, dân gian thì đồng dao ca tụng khắp nơi, thế mà lại không có người muốn vạch tội ngài ấy, thậm chí còn muốn liên danh dâng sớ xin công và bảo đảm!!"

"Không chỉ bọn họ, ngay cả nàng, cũng một mực thuyết phục như vậy. Chẳng lẽ Hoàng Pháp Cù đã hoàn toàn chiếm được lòng dân sao? Các tướng sĩ của trẫm, các đại thần, thậm chí cả hoàng hậu, tất cả đều quy tâm về ngài ấy sao?!"

Liễu hoàng hậu là một người phụ nữ cực kỳ thông tuệ, nàng lập tức kịp phản ứng, vội vàng nắm lấy tay Hoàng đế: "Bệ hạ! Sao lại có thể như thế được?"

Khuôn mặt ôn hòa của Liễu hoàng hậu bỗng hiện vẻ giận dữ: "Bệ hạ, đây ắt hẳn là kế sách của lũ tiểu nhân trong nước!"

"Ồ?"

"Kẻ địch dùng kế sách nâng giết, muốn ly gián quân thần. Những kẻ này trong nước từng bị Hoàng Pháp Cù đủ kiểu chèn ép, làm sao có thể nói ra những lời có lợi cho ngài ấy?"

"Trước đây thì liên tục vạch tội, sao đột nhiên lại trở nên kính yêu như vậy?"

"Lũ tiểu nhân trong nước này biết sàm ngôn đã vô dụng, nên mới giúp kẻ địch thực hiện kế nâng giết, tấm lòng này đáng bị tru diệt!!"

Trần Húc sắc mặt vô cùng phức tạp, lời nói của hoàng hậu có thể coi là một lời khuyên, nhưng thực chất vẫn là đang giải vây cho Hoàng Pháp Cù!!

Là một Hoàng đế, nhất là một Hoàng đế trong thời đại loạn lạc, nội tâm Trần Húc mẫn cảm và đa nghi, dù sao cái kết của Hoàng đế tiền triều nổi tiếng khoan hậu vẫn còn sờ sờ trước mắt!!

Đây cũng không phải là thời đại của quân tử. Khi hoàng quyền bị lột bỏ vẻ thần thánh, tất cả mọi người đều rõ ràng, Hoàng đế cũng chẳng qua là người phàm có binh mã mạnh nhất mà thôi.

Ai có binh mã, ai có uy vọng, ai có thể phục chúng, thì người đó liền có thể khoác lên mình lớp áo này.

Trần Húc quả thực là bị hù dọa.

Hoàng hậu trong lòng ít nhiều cũng hiểu rõ suy nghĩ của Trần Húc, nàng chỉ có thể đổi một cách khác để trấn an Hoàng đế: "Bệ hạ, Hoàng Pháp Cù người này, vì tính tình quá cương liệt, không biết khuất phục."

"Các đại tộc, huân quý trong nước đối với ngài ấy có thể nói là hận thấu xương, lần này không tiếc giúp cả địch quốc cũng muốn kéo ngài ấy xuống. Mà các tướng lĩnh bên cạnh ngài ấy, phần lớn đều là con cháu của các lão tướng trong nước, tuyệt đối trung thành với bệ hạ."

"Huống hồ, Lưỡng Hoài lương thảo không đủ, đều cần đô thành cung cấp."

Hoàng hậu từ nhiều phương diện khác nhau để phân tích, nhằm làm giảm bớt mối hiểm họa của Hoàng Pháp Cù trong lòng Hoàng đế.

Trần Húc thẫn thờ ngồi trên giường, lắng nghe hoàng hậu giảng thuật. Hoàng hậu cứ thế nói ra rất nhiều điều.

Bờ vai vững chãi của Trần Húc dần dần buông lỏng trong quá trình đó. Cho đến khi hoàng hậu không biết còn có thể nói thêm gì nữa, Trần Húc nắm chặt tay nàng.

"Ngươi nói đúng."

"Đều là ly gián mà thôi."

"Những người kia trong nước, làm sao lại nhanh chóng như vậy thay đổi suy nghĩ trước kia được chứ?"

Trần Húc như nói với chính mình, thấp giọng nói hồi lâu, trên mặt ngài cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, rồi hôn lên gương mặt hoàng hậu của mình một cái: "Nghỉ ngơi đi."

Ánh nến đã mờ đi nhiều, không còn chập chờn nữa.

Nhưng trên mặt tường, những bóng đen vặn vẹo do ánh nến chiếu lên vẫn đang bồn chồn nhảy múa một cách bất an.

Ngày hôm sau, Hoàng đế điều động sứ thần tiến về Lưỡng Hoài, phong thưởng cho Hoàng Pháp Cù, lần nữa bày tỏ sự tín nhiệm và sủng ái của mình đối với Hoàng Tướng quân.

Tần Quận.

Trong thành, thỉnh thoảng lại có kỵ sĩ chạy vụt qua. Những kỵ sĩ này đều phụng mệnh tới bắt gián điệp, dù không bắt được cũng được, miễn là cấm tiệt những lời đồng dao kia xuất hiện trong thành là được.

Mấy thương nhân phong trần mệt mỏi nhìn những kỵ sĩ đang đi xa, rồi bước vào một quán ăn. Gã sai vặt vô cùng nhiệt tình nghênh đón họ.

Đang lúc ăn cơm, người thương nhân cầm đầu không kìm được nói: "Xem ra Tần Quận bên này cũng biết tin tức rồi."

"Tin tức gì?"

"Bệ hạ phái người, muốn bắt Hoàng Tướng quân đó!"

Câu chuyện của mấy thương nhân đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Có người nhìn về phía họ, họ lập tức ngậm miệng lại, không dám nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu ăn cơm.

Lúc này, chợt có một người sấn tới trước mặt họ.

Người này tướng mạo thô kệch, thân hình vạm vỡ.

"Ngươi mới vừa nói cái gì? Nói Hoàng Tướng quân cái gì?"

Thương nhân hoảng sợ, đôi mắt ti hí của hắn tràn đầy hoảng sợ, lo lắng bất an nói: "Ta là thương nhân từ phương Nam đến, cái gì cũng không biết, xin ngài đừng..."

"Ta không quản ngươi từ đâu đến! Hoàng Tướng quân có đại ân với ta, ngươi vừa nói cái gì? Ai muốn bất lợi với Hoàng Tướng quân?"

"Cái này, đây chỉ là nghe đồn mà thôi."

"Chúng ta đi qua Kiến Khang, nghe người ta nói ở đó, khắp nơi đều đồn thổi những bài đồng dao ca ngợi Hoàng Tướng quân. Hoàng đế vô cùng tức giận, liền phái người lấy danh nghĩa phong thưởng đến đây, nói là muốn lừa Hoàng Tướng quân ra ngoài một mình, rồi bắt về Kiến Khang..."

Thương nhân ấp úng nói ra một ít chuyện.

Mọi người trong quán ăn đều kinh hãi.

Tráng hán kia giận tím mặt: "Trong thành khắp nơi lùng bắt gián điệp, ta thấy ngươi chính là gián điệp!"

"Cùng ta đi!"

Người đó một tay tóm lấy thương nhân, liền hướng ra ngoài đi. Mấy người còn lại định phản kháng nhưng làm sao cũng không đánh lại được hắn, hắn lại vừa cao vừa khỏe. Thấy hắn lôi kéo ba người đi ra ngoài, mấy người còn lại cũng vô cùng hiếu kỳ, nhao nhao đi theo sau.

Trên đường lại có kỵ sĩ chạy vụt qua, tráng hán kia liền chặn họ lại, sau đó đẩy mấy thương nhân ra, nghi ngờ mấy người này đều là gián điệp.

Các kỵ sĩ cũng vô cùng kích động, bọn họ tìm nhiều ngày như vậy mà không tìm được đầu mối nào.

Đám thương nhân đều sợ đến phát khóc, bọn họ vội vàng lấy ra giấy tờ tùy thân. Xem những giấy tờ phê duyệt lộ trình này, họ đúng là từ phương Nam đến, đúng chuẩn người phương Nam, hơn nữa là đi từ những vùng cực Nam. Đến đâu vào lúc nào đều rõ ràng, nhìn thế nào cũng không giống gián điệp từ phương Bắc đến.

Tráng hán đành phải truyền đạt lại lời của đám thương nhân.

Các kỵ sĩ hoảng sợ, lập tức đưa các thương nhân rời khỏi đây.

Tráng hán ngơ ngác nhìn mọi người đi xa, rồi nhìn sang hai bên: "Sẽ không phải là thật chứ?? Sao ta thấy họ cũng khẩn trương đến vậy?"

Xung quanh tráng hán lúc này đã có không ít người.

Những người này cũng có chút lo lắng.

"Triều đình muốn ra tay với Hoàng Tướng quân? Đây là vì sao?"

"Sao lại có thể như thế được?"

"Hoàng Tướng quân nhân đức, chúng ta đều biết, vì sao triều đình lại không biết? Trước khi Hoàng Tướng quân đến, những kẻ kia đều càn rỡ đến mức nào, ban ngày ban mặt liền dám xông vào nhà cướp bóc giết người. Triều đình không bắt bọn họ, tại sao lại muốn bắt Hoàng Tướng quân?!"

Từ Kính Thành mặt mày trang nghiêm xông vào phòng Hoàng Pháp Cù.

Lúc này Hoàng Pháp Cù đang cùng các quan chức cấp quận trao đổi về chuyện bến đò.

Hoàng Pháp Cù mang theo chút bực dọc: "Ta đã sớm nói với các ngươi, đừng có tư tưởng Giang Bắc nhất định sẽ thất thủ! Mang theo suy nghĩ như vậy, làm sao có thể quản lý tốt nơi này được?"

"Trong triều rất nhiều gian thần, đều cảm thấy Giang Bắc nhất định không giữ được, chỉ có dựa vào sông nước mới có thể phòng thủ, thậm chí còn cho rằng chúng ta nên từ bỏ Giang Bắc."

"Cỡ nào hoang đường!"

"Các ngươi là các quan viên ở Giang Bắc, càng không cần phải tin vào những lời lẽ gây họa loạn này! Phải toàn lực quản lý, không được lơ là, dù ngày mai Hán binh có đánh tới, hôm nay cũng phải toàn lực quản lý!"

Hoàng Pháp Cù khiển trách bọn họ một phen, những người này cũng không dám có lời oán giận nào, nhao nhao cúi đầu vâng lời.

Ngay lúc này, Từ Kính Thành đi tới, không màng thân phận của đối phương, trực tiếp yêu cầu họ tạm thời rời đi. Đám quan chức đứng dậy đi ra ngoài, Từ Kính Thành lui người hầu cận, rồi đóng cửa lại.

"Tướng quân! Không tốt!"

Từ Kính Thành từ trong ngực lấy ra một văn thư: "Hôm nay các kỵ sĩ bắt được mấy thương nhân truyền bá lời đồn, ta tự mình đi thẩm vấn..."

Từ Kính Thành đem nội dung thẩm vấn đặt trước mặt Hoàng Pháp Cù. Hoàng Pháp Cù như có điều suy nghĩ mà mở văn thư ra, tỉ mỉ đọc.

Từ Kính Thành nhìn Hoàng Pháp Cù không hề sốt ruột, hững hờ đọc đi đọc lại những văn thư này, cuối cùng không nhịn được: "Tướng quân, ngài nói một lời đi!"

"Đây rốt cuộc phải làm sao đâu?"

Hoàng Pháp Cù nghe vậy, mở miệng nói: "Mấy kỵ sĩ kia có công, có thể phong thưởng cho họ."

"Ta hỏi không phải kỵ sĩ, là tri��u đình, triều đình rốt cuộc có phải thật muốn..."

"Bành!"

Hoàng Pháp Cù đập mạnh văn thư trong tay xuống bàn, tức giận nhìn Từ Kính Thành. Từ Kính Thành vội vàng cúi đầu: "Tướng quân, ta chỉ có chút lo lắng."

"Không cần phải lo lắng."

"Đây là kế ly gián của kẻ địch."

Hoàng Pháp Cù ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy bất đắc dĩ. Khoảng cách nam bắc thật sự ngày càng lớn, nhất là về mặt quân sự. Tề quốc và Chu quốc vốn là những quốc gia am hiểu sử dụng gián điệp, bây giờ hai nước này đã hợp thành một, về phương diện chiến tranh tình báo, Trần quốc và hai bên phía bắc căn bản không cùng đẳng cấp.

Đối phương đã được thể chế hóa, còn Trần quốc vẫn còn để dân thường đi tìm hiểu tin tức.

Các thành trì của Trần quốc, phía đối diện muốn đến thì đến, đồng dao muốn truyền thì truyền, khó mà phòng bị.

Hoàng Pháp Cù hơi có chút đau đầu.

Hắn trầm mặc một lát, sau đó dặn dò: "Kẻ địch mưu toan ly gián ở Kiến Khang, chưa thể thành công được, bây giờ lại muốn đến ly gián ta."

"Lời của những người n��y, tuyệt đối không thể tin tưởng. Phải thẩm vấn thật kỹ, nếu thật là gián điệp, xem thử có thể thu phục được không. Nếu chỉ là đồn thổi, truyền bá tin đồn, vậy thì giam lại, xử trí theo luật pháp!"

Từ Kính Thành vội vàng gật đầu nói vâng.

Một luồng sóng ngầm vô hình bắt đầu phun trào trong các thành. Các kỵ sĩ tăng cường đề phòng, thậm chí đã cắt đứt mấy con đường trọng yếu, muốn trấn áp các loại lời đồn.

Nhưng thành quả không mấy rõ ràng. Lời đồn không chỉ giới hạn trong dân chúng, ngay cả trong quân đội, cũng có rất nhiều lời đồn về việc triều đình muốn bắt Hoàng Pháp Cù.

Các tướng sĩ bán tín bán nghi, sự thanh minh của Hoàng Pháp Cù cũng không có tác dụng lớn lắm.

Nhưng vào lúc này, triều đình sứ giả ngồi thuyền, đi tới Giang Bắc bến đò.

Triều đình xác thực không có ý định bắt Hoàng Pháp Cù. Nếu muốn bắt ngài ấy, cũng không thể nào phái một kẻ sĩ mang theo hơn trăm người đến, như trước đây đều là để Chương Chiêu Đạt mang theo tinh binh hùng hậu đi qua.

Tại bến đò Giang Bắc, Từ Kính Thành sớm đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón sứ giả.

Hoàng Pháp Cù lo lắng có người gây bất lợi cho sứ giả, lại đổ lỗi cho mình, bởi vậy điều động Từ Kính Thành mang theo tinh nhuệ đến bến đò nghênh đón, yêu cầu hắn hộ tống suốt đường, toàn lực bảo hộ an toàn cho sứ giả.

Sứ giả đi xuống thuyền, bước vào bến đò, liền bị giật mình kinh hãi.

Từ Kính Thành mang theo đại quân đến đây, ai biết thì nói là nghênh đón, ai không biết thì lại nói đây là phô trương thanh thế.

Từ Kính Thành thì giải thích rằng nơi đây không được thái bình, có giặc cướp làm loạn, hy vọng sứ giả đừng bận tâm, v.v...

Sau đó, hắn cho sứ giả lên xe, đại quân hộ tống sứ giả cùng nhau đi tới thành nội.

Trùng trùng điệp điệp đội ngũ hướng phía thành trì đi đến.

Từ Kính Thành cảnh giác nhìn xung quanh, muốn phòng ngừa dân chúng làm loạn.

Theo đội ngũ càng lúc càng gần thành trì, dọc đường dân chúng cũng bắt đầu đông hơn. Bất quá, có sĩ tốt mở đường, những người này căn bản không thể tới gần.

Ngay lúc này, nơi xa chợt xuất hiện sự rối loạn.

Từ Kính Thành vội vàng hạ lệnh bày trận.

Liền thấy có hơn trăm người cố gắng tiến lại gần bên này. Các sĩ tốt bắt đầu áp chế, nhưng họ cũng không sợ hãi, lớn tiếng gào thét.

"Hoàng Tướng quân là vị tướng hiền đức!! Không thể bắt!!"

"Mời triều đình khai ân a!!"

"Dân chúng Giang Bắc đều chịu ân đức của Hoàng Tướng quân!!"

Mọi người gào thét, dân chúng tụ tập về phía này ngày càng đông. Nghe được những lời nói đó, các sĩ tốt ban đầu đang trấn áp họ đều có chút mơ hồ, không biết nên làm gì.

Càng ngày càng nhiều người bắt đầu tụ tập, cùng nhau cất lên tiếng nói vì Hoàng Pháp Cù, thỉnh cầu triều đình khai ân.

Thậm chí ở phía xa xuất hiện mấy ông lão chống gậy thọ, tóc trắng xóa. Với tuổi tác này, ngay cả sĩ tốt cũng không dám đụng đến họ. Đây đều là những bậc lão nhân có danh vọng trong và ngoài thành, cũng đến để cầu tình cho Hoàng Pháp Cù.

Sứ giả từ trong xe ngựa nhô đầu ra, nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài, lại nhìn Từ Kính Thành đang đờ đẫn một bên, răng nghiến chặt.

"Từ tư��ng quân, đây là ý gì?!"

"Đầu tiên là dùng đại quân đe dọa, sau đó lại dùng dân chúng gây áp lực??"

"Bệ hạ đối với Hoàng Tướng quân tín nhiệm như vậy, Hoàng Tướng quân lấy gì mà lại làm thế?!"

Trong lúc nhất thời, Từ Kính Thành tê cả da đầu: "Không phải! Không phải! Những người này..."

Hắn vội vàng nhìn sang các quân quan bên cạnh: "Xua đuổi đám đông!! Dọc đường giới nghiêm, bất kể là ai, đều không cho phép tới gần!! Không cho phép tới gần!"

Các quân quan khắp nơi hạ lệnh. Các sĩ tốt mặc dù trong lòng đều đồng tình với suy nghĩ của dân chúng, nhưng quân lệnh là phải tuân thủ, chỉ đành bắt đầu xua đuổi những người đang kêu oan cho Hoàng Pháp Cù. Bất quá, lại không ai ra tay độc ác.

Từ Kính Thành cưỡng ép hạ lệnh, dọn sạch con đường, lại phái người dọn sạch đường đến tận thành nội.

Nhưng hành vi của hắn, lại càng làm tăng thêm mức độ đáng tin của lời đồn.

Bọn họ đến đây kêu oan, các sĩ tốt lại trực tiếp bắt đầu đuổi người, còn muốn toàn thành giới nghiêm nữa. Đây rõ ràng là muốn bắt Hoàng Tướng quân!!

Có người liền bắt đầu hướng mũi dùi vào các tướng quân đang nghênh tiếp, cho rằng những người này là muốn giúp triều đình bắt Hoàng Pháp Cù.

Cũng chính vì Từ Kính Thành ngày thường trị quân vẫn tương đối nghiêm khắc, có uy vọng trong quân đội, mới có thể kiên trì cưỡng ép áp chế các tướng sĩ này, không để họ bắt đầu làm loạn.

Cho dù là như vậy, sắc mặt sứ giả cùng tùy hành nhân viên đã vô cùng tệ.

Khi họ đến ngoài thành, Hoàng Pháp Cù tự mình đi ra, cuối cùng cũng trấn an được các tướng sĩ.

Từ Kính Thành một vẻ mặt ủy khuất, nhìn Hoàng Pháp Cù, muốn nói lại thôi.

"Không ngại."

Hoàng Pháp Cù nói với hắn một câu, sau đó tiến đến bái kiến sứ giả.

Sứ giả trước mặt Hoàng Pháp Cù cố nặn ra nụ cười, trước mặt mọi người tuyên bố kết quả phong thưởng cho Hoàng Pháp Cù. Nhưng sau khi tuyên đọc chiếu phong thưởng, sứ giả liền vội vã muốn quay về. Hoàng Pháp Cù liên tục giữ lại, sứ giả cũng chỉ nhã nhặn từ chối.

Sứ giả cười rạng rỡ nói với Hoàng Pháp Cù, mình đến đây đã chậm tr�� thời gian, không thể nán lại lâu hơn, đã tuyên đọc xong mệnh lệnh thì nên sớm quay về.

Hoàng Pháp Cù tất nhiên không thể cưỡng ép giữ sứ giả lại. Lần này, đích thân ngài ấy cho người đưa về.

Hoàng Pháp Cù cứ như vậy đứng trên bến tàu, nhìn thuyền sứ giả dần dần biến mất ở phía xa.

Các tướng quân đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện lên nụ cười.

Hóa ra là thật sự muốn phong thưởng, không phải muốn hỏi tội, thế này thì tốt quá rồi.

Chỉ là, Hoàng Pháp Cù quay lưng về phía họ, giờ phút này trên mặt lại là nỗi tuyệt vọng sâu sắc.

Hắn lờ mờ ý thức được, mối quan hệ quân thần vừa khó khăn lắm mới hòa hoãn, có lẽ sắp xảy ra vấn đề lớn.

Nhưng đối với vấn đề này, hắn lại không có biện pháp nào để đền bù hay xoa dịu.

Hắn bất lực.

Từ Kính Thành lại lần nữa đi tới bên Hoàng Pháp Cù, hắn không còn vẻ qua loa như trước. Là một trong những người hộ tống, hắn cũng biết được sự nghiêm trọng của vấn đề.

"Tướng quân, ta ở Kiến Khang còn có chút bằng hữu, để họ giúp thông báo tình hình nơi đây đi, gián điệp quá nhiều, xúi giục dân chúng."

"Không cần phải."

"Cầu tình càng nhiều, tình huống càng nghiêm trọng hơn."

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ?"

"Ta không biết."

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.