Thành Châu, Lương Tín quận.

Bên ngoài nha môn huyện, không khí đặc biệt náo nhiệt. Dân chúng tụ tập tại đây. Mặc dù là một thành trì rộng lớn nhưng phía Nam có vẻ ít dân hơn phía Bắc, số hộ khẩu không quá đông. Lúc này, chỉ vỏn vẹn hơn vạn người đàn ông tụ tập, nhưng họ đã là toàn bộ lực lượng nòng cốt của thành. Phụ nữ và trẻ em không được đưa đến nơi này.

Ở khắp các lối đi và cổng ra vào, đều có thể thấy những quân sĩ Hán quốc vũ trang đầy đủ, đi lại tuần tra. Với thân hình cao lớn, vũ khí tinh nhuệ và ánh mắt sắc bén, dân chúng hầu như không dám nhìn thẳng vào họ. Chỉ cần rút ra một trăm người trong số những giáp sĩ vũ trang tận răng này, đám dân thường ở đây đã không thể nào chống cự nổi.

Viên quan mới nhậm chức nhìn đám dân chúng đang sợ hãi xung quanh, hắng giọng một tiếng rồi quay sang nhìn lão lại bên cạnh. Vị lão lại này là người bản xứ, vốn được dân chúng tin cậy và có tiếng nói, nên mới được giữ lại làm việc tiếp. Ông ta bước ra khỏi hàng, hướng mắt về phía đám đông dân chúng xung quanh.

"Chư vị! Không được kinh hoảng!"

"Mọi người còn nhớ ta không? Ta là tiểu sứ quản ngục trước đây!"

Vừa lộ diện, đám dân chúng xung quanh lập tức yên tĩnh hẳn, rất nhiều người đều nhận ra ông. Lão lại nhìn mọi người rồi nói: "Hôm nay triệu tập mọi người đến đây là để công khai xử tội mấy tên cẩu tặc, căn cứ theo luật pháp!"

Lão lại mở văn thư trong tay, lớn tiếng đọc: "Nguyên Huyện lệnh Vương Hạo Đức, trong hai năm đảm nhiệm Huyện lệnh tại đây, đã chiếm đoạt ba mươi bảy dân nữ, bức hại mười lăm người đến chết! Tham ô vô số tiền tài, ruộng đất tốt tươi..."

Ngay khi lão lại đang tuyên đọc, một tên tù phạm bẩn thỉu bị đẩy ra, hai quân sĩ áp giải hắn. Đẩy hắn lên trước đài cao. Tên đó mặt đầy hoảng sợ, toàn thân không còn chút sức lực nào. Trong miệng chỉ không ngừng cầu xin tha thứ.

Lão lại tiếp tục đọc chiếu lệnh trong tay một cách vô cùng kỹ lưỡng, từ thân phận của những dân nữ bị tên Huyện lệnh tặc hại đến chết, vị trí những ruộng đất bị tham ô, cho đến danh sách những tên tội phạm được hắn đặc xá cùng lý do. Bốn phía có những lính truyền tin truyền lời ông ta ra khắp nơi, khiến dân chúng dưới đài đều trợn mắt há hốc mồm.

Ban đầu, họ còn cảm thấy đôi chút thích thú, thuần túy coi đó là một trò vui khi chứng kiến cảnh chó cắn chó giữa các lão gia. Nhưng càng nghe, họ càng không thể cười nổi; vài người trẻ tuổi hầu như không kìm nén được cơn giận ngút trời. Có người bắt đầu chửi rủa, có người thì siết chặt nắm đấm.

Đọc đến cuối cùng, ông ta công bố kết quả xử trí.

"Phủ Thừa Tướng, lệnh từ Dương Châu đạo ban bố: Vương Hạo Đức tội ác tày trời, lập tức áp giải về Thành Châu, chém đầu vứt xác. Đối với gia quyến của mười lăm dân nữ, trong đó có Mạnh thị, bị bức tử, sẽ được bồi thường. Đặc xá cho những dân nữ bị chiếm đoạt, khôi phục danh tiết cho họ. Tức khắc trả lại ruộng đất đã chiếm đoạt..."

"Tốt!!"

Có người dẫn đầu, dân chúng đồng loạt hô vang "Tốt!". Tên Huyện lệnh kia giật mình thon thót, trợn trừng hai mắt, trong miệng mắng: "Bắc Hồ không giữ tín nghĩa! Bắc Hồ không giữ tín nghĩa!"

"Bắc..."

"Phốc!"

Theo nhát đại đao giáng xuống, đầu người lìa khỏi cổ, dân chúng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Lão lại trừng mắt nhìn thân thể không đầu kia, rồi sai người đưa tên tiếp theo ra. Dân chúng cũng không còn vẻ bất an như lúc đầu, họ theo dõi những tên ác nhân lần lượt bị xử tử.

Nhóm quan viên địa phương đã lựa chọn đầu hàng. Tuy rằng người đầu hàng không bị giết, nhưng họ vẫn phải trả giá cho những tội ác đã gây ra trước đây. Sau khi Tổ Ban phái người tiến hành xác minh, họ bắt đầu xét xử những quan chức có tội. Giết thì giết, đánh thì đánh, nhốt thì nhốt. Trong số đó, những kẻ tội ác lớn nhất sẽ bị xử tử công khai ngay trên đường như thế này, thậm chí còn phải chịu nhục mạ trước khi chết.

Lão lại lần lượt đọc tên từng người, cuối cùng tổng cộng có tám kẻ bị xử tử. Tám người này đều là những kẻ có tội ác tày trời nhất trong thành, không đáng được đặc xá, đáng lẽ phải bị thiên đao vạn quả trước mặt mọi người.

Triều đình không chỉ xử tử những kẻ này, mà còn tiến hành công việc giải quyết hậu quả: những gia đình bị họ làm hại đến tan nhà nát cửa sẽ được trợ cấp; sản nghiệp và ruộng đất bị họ chiếm đoạt sẽ được trả lại cho người bị hại.

Sau khi lão lại xử lý xong xuôi mọi việc, mới giao lại sân khấu cho tân Huyện lệnh. Tân Huyện lệnh bước lên phía trước, nhìn về phía mọi người.

"Chư vị, đương kim bệ hạ là một minh quân nhân đức, không phải người hiếu sát. Lần này áp giải bọn tặc tử đến đây, mục đích không phải để giết chúng mà uy hiếp thiên hạ, mà là để trấn an thiên hạ!"

"Bệ hạ ghét cái ác như thù, tuyệt đối sẽ không dung túng kẻ ác làm hại dân lành!"

"Kể từ hôm nay, nếu chư vị có oan tình, có chuyện bất công, đều có thể tới công sở báo án. Nếu có kẻ nào ngăn cản, ta sẽ xử tử hắn theo luật!"

"Hôm nay bắt đầu, nha môn huyện sẽ kiểm tra rõ hộ tịch trong thành, sau đó tiến hành phân ruộng. Dưới sự cai trị của Đại Hán, không phân biệt người cũ người mới, giàu nghèo sang hèn, tất cả mọi người đều có thể căn cứ luật pháp để được cấp ruộng đất!"

Huyện lệnh là người từ phương Bắc đến, lời ông ta nói dân chúng không hoàn toàn hiểu được. Nhưng may mắn thay có những lính truyền tin có thể phiên dịch tiếng địa phương cho ông. Nói xong những điều này, Huyện lệnh lại đích thân mời những người bị đoạt ruộng đất, sản nghiệp lên, ngay trước mặt dân chúng trong thành, trao trả lại khế đất và các loại giấy tờ cho họ.

Hoàn tất mọi việc, Huyện lệnh mới rời đi. Lão lại vội vàng nhận lại việc, yêu cầu dân chúng đến đăng ký để tra rõ hộ tịch và ruộng đất, sau đó sẽ tiến hành phát ruộng. Dưới đài, sóng người cuồn cuộn, lớp lớp nối tiếp nhau, mọi người hoan hô. Dân chúng hoàn toàn không thể tin vào mắt mình, không khí trở nên đặc biệt sôi sục.

Huyện lệnh bước xuống đài, đứng từ xa quan sát. Các tiểu lại đồng loạt ra tay, bắt đầu tiến hành công việc đăng ký. Dân chúng không còn chút kháng cự nào, tất cả đều hết sức phối hợp. Huyện lệnh cười ha hả nhìn xem một màn này, nhịn không được vuốt ve sợi râu.

Một bên Huyện thừa cảm khái nói: "Thật không hổ là Tổ Tướng a."

"Gom tội nhân các nơi về, vừa xử trí vừa đền bù, quả là một ý tưởng không tồi! Ban đầu những người dân này vẫn còn e ngại chúng ta lắm, nhưng cứ thế mà đưa ra, quan hệ lập tức trở nên hòa hảo, quan phủ có thể lấy được lòng tin của dân."

"Nam Bắc giằng co lâu ngày, không quá quen thuộc lẫn nhau. Điều quan trọng nhất hiện giờ là trấn an, để dân chúng nơi đây quy phục triều đình, sau đó mới có thể làm những việc khác được."

Huyện lệnh có chút vui vẻ, ông nói: "Phía Nam là vùng đất quý báu, chưa từng trải qua quá nhiều chiến loạn. Ở nơi đây, nhất định có thể gây dựng nên một sự nghiệp lớn... nhưng không thể lơ là được."

"Kia là tự nhiên!"

"Đi thôi!"

"Trước hết hãy học tiếng địa phương ở đây, phải làm sao cho có thể giao tiếp với dân chúng nơi này đã!"

"Vâng!!"

Đức Châu, Cửu Đức quận.

Bên ngoài thành, rừng rậm bạt ngàn. Tường thành không quá cao lớn, diện tích thành trì cũng khá nhỏ, không thể nào sánh bằng Trung Nguyên. Bách tính trong thành chỉ vỏn vẹn hơn vạn người, những dãy nhà cũng trông khá cũ kỹ.

Mà lúc này, bên trong công sở, Đức Châu thứ sử đang sợ hãi ngồi trên ghế cao nhất, hai bên là hai người đàn ông.

"Chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, đã có hơn ngàn người bị áp giải đến các nơi và bị xử tử."

"Chém đầu đều là hình phạt nhẹ nhất, trong số đó có vài kẻ thậm chí bị đánh chết, lúc chết vẫn còn kêu gào thảm thiết."

"Quân đội của Cao Diên Tông và đồng bọn một đường tiến thẳng. Nếu có đại gia tộc nào trong thành dám phản kháng, họ sẽ trực tiếp trấn áp, không tha một ai, coi đó là quân công..."

Hai người này, một chính là Dương Tố, một chính là Dương Kiên. Cả hai đều lộ vẻ phong trần mệt mỏi, vô cùng rã rời. Còn Đức Ch��u thứ sử đang ngồi giữa họ, lúc này đang lắng nghe lời Dương Tố.

Đức Châu là châu xa xôi nhất của Trần quốc, nơi đây vốn là vùng cực nam của Nam Việt quốc trước kia, tin tức cực kỳ bế tắc. Khi quần thần Trần quốc đầu hàng, đã phái người tới tìm họ, nhưng người được phái tới gần đây mới đến nơi. Người dân nơi đây lúc này mới biết tin Trần quốc đã diệt vong. Thứ sử vừa mới chuẩn bị đồ đạc lên đường, chưa đi được bao lâu thì đã nghe được những tin tức kinh hoàng, khiến ông ta không dám đi tiếp về phía Bắc, chỉ đành quay về. Sau đó, hai người kia liền đến nơi đây.

Dương Tố nghiêm túc kể lại cái kết của những quan chức Trần quốc đã đầu hàng cho thứ sử nghe, rồi hỏi: "Thứ sử công, ngài bây giờ còn muốn đi tìm nơi nương tựa Hán quốc sao?"

Thứ sử đều nhanh muốn khóc lên. Mấy châu tận cùng phía Nam này, các quan viên nơi đây đều là những người bị lưu đày đến. Người bình thường không ai muốn đến đây làm quan, bởi nơi này nghèo khó và khổ sở, muốn kiếm tiền cũng chẳng có gì mà vơ vét. Dân chúng nghèo đến mức phải ăn đất, đất đai cằn cỗi sỏi đá. Vị thứ sử này cũng vậy, là do đắc tội một vị đại thần trong triều nên mới bị phái đến đây làm thứ sử.

Hắn với vẻ mặt cầu khẩn nói: "Quân đội Hán quốc đều sắp đến đây rồi, ta không muốn chết, nhưng còn có biện pháp nào khác đây?"

"Chỗ ta sĩ tốt chưa tới một ngàn người, ngay cả mấy châu xung quanh cộng lại, quân đội cũng không đủ cho quân Hán nhét kẽ răng. Huống hồ Hán quốc còn thu phục được chiến thuyền của Đại Trần, chúng có thể tùy thời đổ bộ tấn công. Nếu ta không quy thuận, còn có thể làm sao đây?"

Dương Tố nhìn về phía Dương Kiên, liền thấy Dương Kiên vẻ mặt uể oải, chẳng muốn nói gì. Dương Tố hắng giọng, nói: "Biện pháp duy nhất lúc này, là mang theo những người muốn sống, cùng nhau đào tẩu!"

"Đào tẩu??"

"Thế thì còn có thể trốn đi đâu?!"

Đức Châu thứ sử mặt đầy kinh ngạc, nói: "Chúng ta đã ở vùng đất cực nam của Trần quốc rồi. Nếu tiếp tục đi về phía Nam, đó chỉ là những tiểu quốc man di nhỏ bé trong rừng, chúng chẳng có tài cán gì, kẻ nào mạnh thì triều cống kẻ đó. Nếu đi về phía Tây, đó chính là Chân Lạp, chúng cũng có chút bản lĩnh, nhưng nơi quỷ quái đó chướng khí dày đặc, dã thú khắp nơi, con người chẳng thể sống nổi..."

Thứ sử đã muốn phát điên.

"Nếu chúng ta chạy trốn đến chỗ họ, chờ đến khi Hán quốc phái người đến đây, họ nhất định sẽ chém đầu chúng ta mà giao ra!"

Nghe lời thứ sử, Dương Tố nheo mắt lại: "Vậy chúng ta nếu ra biển thì đi đâu?"

"Ra biển??"

Thứ sử hơi ngẩn ra: "Ra biển thì đi đâu chứ?"

Dương Tố nghiêm túc nói: "Thứ sử công, ta nghe nói, trước kia nước Phù Nam bị nước Chân Lạp tiêu diệt. Vương tử Phù Nam đã mang theo thuộc hạ và dân chúng, chạy trốn ra hải ngoại, đến vùng đất A La Đan này mà lập quốc."

"Ta còn nghe nói, nơi này có đất đai tốt, thích hợp cho canh tác. Vị vương tử kia lập quốc chưa đầy mấy chục năm, nhưng thuyền buôn đã tấp nập xuất hiện ở duyên hải, thậm chí đã có ý muốn triều cống Đại Trần..."

Đức Châu thứ sử lập tức hiểu ra, hắn kinh hãi nhìn Dương Tố: "Dương Quân là muốn ta chạy đến cái chốn hoang đảo đó sao??"

"Không đi! Không đi!"

"Cái gọi là A La Đan đó, căn bản không phải nơi tốt đẹp gì! So với những nơi khác thì tốt hơn nhiều, thế nhưng với Trung Nguyên, thì căn bản không thể nào sánh bằng! Chúng ta nếu đến đó... còn không bằng chết dưới đao người Hán!"

Dương Tố bình tĩnh nói: "Thứ sử công, ngài biết vì sao ta không muốn đầu hàng không?"

"A?"

"Trước đây ta đi theo Độc Cô Vĩnh Nghiệp, đã làm rất nhiều chuyện, giết rất nhiều người. Ngay cả khi ta đầu hàng, cũng không tránh khỏi tội thiên đao vạn quả. Còn ngài, trước khi đến phía Nam, chúng ta đã nghĩ xem nên tìm ai, suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn tìm đến ngài, ngài biết tại sao không?"

"Ta..."

"Ngài ban đầu nhậm chức trong triều, đã chiếm đoạt ruộng đất, tham ô nhận hối lộ, vì thế mà đắc tội Viên Hiến. Viên Hiến trực tiếp tấu lên Hoàng đế về ngài, cho nên ngài mới sa sút đến tình cảnh hiện tại. Chỉ với những hành vi trong quá khứ của ngài thôi, kết cục của ngài sẽ tốt hơn ta được bao nhiêu đâu?!"

"Ta:"

Thứ sử lập tức cứng họng, ngồi thẫn thờ tại chỗ.

Dương Tố nghiêm túc nói: "Ta và Dương Công trong tay vẫn còn hơn trăm người mạnh khỏe. Vả lại, chỗ ngài cũng có thể gom được không ít người. Những kẻ không muốn chết dưới tay Hán quốc đều sẽ tình nguyện đi theo chúng ta. Huống chi, nơi ngài còn có chiến thuyền, còn có rất nhiều lương thực..."

"Nếu chúng ta có thể mang theo những người nguyện ý đi theo rời đi, ngồi chiến thuyền, mang theo vật tư tiến về nơi đó, chỉ là một xứ man di, ta dẫn đầu liền có thể chiếm lấy. Đến lúc đó, ngài còn có thể lập tức xưng vương tại chỗ, chúng ta cũng có thể tiếp tục hưởng phúc. Sau này, những con dân Trần quốc trốn chạy đến, sẽ còn lần lượt đến dưới trướng chúng ta."

"Cho đến lúc đó, chúng ta không liền là hải ngoại Đại Trần sao?"

"Ngài thậm chí có thể càng tiến một bước, làm cái hải ngoại Thiên Tử a..."

Giọng Dương Tố cực kỳ lôi cuốn, thứ sử nghe vô cùng chăm chú, trong mắt không ngừng lóe lên những tia sáng, dục vọng dần hiện rõ không thể che giấu. Dương Tố lại b�� sung: "Huống hồ, sự tình đã đến nước này, đầu hàng cũng chết, không đầu hàng cũng chết, vậy sao không thử tìm một con đường sống?"

Thứ sử đột nhiên hỏi: "Thế nếu Hán quốc tiếp tục đuổi giết thì sao?"

"Sẽ không đâu. Hán quốc nội bộ còn rất nhiều chuyện phải giải quyết, lấy đâu ra rảnh mà lo cho chúng ta?"

Thứ sử lại trầm mặc, nhất thời không đưa ra được lựa chọn. Dương Kiên chợt mở miệng nói: "Nếu ngài cảm thấy không ổn, vậy chúng ta xin cáo từ, đi tìm những thứ sử khác vậy."

Nói rồi, hắn đứng dậy định đi, vị thứ sử kia vội vàng kéo ông ta lại.

"Không được như thế, không được như thế!"

"Ta đi chuẩn bị ngay!"

Thứ sử cắn răng: "Nếu sự tình không thành, cũng chỉ là chết một lần mà thôi. Nếu thành công, chúng ta còn có thể tiếp tục phú quý, cớ gì không thử?!"

Sau khi nhận được sự đồng tình của đối phương, Dương Tố nhanh chóng nói ra kế hoạch của mình. Ba người trao đổi hồi lâu, thứ sử lúc này mới bắt đầu triệu tập tâm phúc, bắt đầu chuẩn bị cho việc bỏ trốn này.

Dương Kiên v�� Dương Tố rời khỏi nơi đây. Hai người đi ra ngoài, đều lộ rõ vẻ mệt mỏi. Trước khi Hán quốc chuẩn bị phát động tiến công, Dương Tố và Dương Kiên đã ngửi thấy điều không ổn, liền cùng nhau bỏ trốn. Họ ngồi thuyền một đường đi về phía Nam, chạy trốn mãi đến đây mới dừng lại, vì đã không còn đường nào để đi. Cả hai người trong quá khứ đều từng phạm phải tội ác: Dương Tố theo Độc Cô Vĩnh Nghiệp mà giết người, còn Dương Kiên thì trong trận phản kích ở Giang Lăng đã dung túng thuộc hạ giết rất nhiều bách tính Trần quốc để lập quân công. Trần Hạng đều không để tâm đến chuyện này, nhưng Lưu Đào Tử lại rất để tâm...

Hai người không có nơi nào để đi, cũng không có nơi nào để trốn. Suy nghĩ hồi lâu, Dương Tố đưa ra ý nghĩ đi hải ngoại. Điều đầu tiên họ nghĩ tới là vùng đất A La Đan (nay là đảo Java) mà vị vương tử trong truyền thuyết từng lập quốc.

Dương Kiên nhìn về phía Dương Tố, mở miệng hỏi: "Sự tình có mấy phần thắng?"

"Tám thành."

"Dù sao bên đó cũng là một phiên bang... Nghe nói đã lập qu���c nhiều năm, từng triều cống từ thời Tống quốc..."

"Nếu người Phù Nam mang theo mấy trăm người còn có thể đến tiêu diệt chúng, thì chúng ta cũng có thể làm được tương tự."

"Dương Công không cần phải lo lắng, chỉ cần kín đáo chút, không gây sự chú ý của Hán quốc, chúng ta nhất định có thể hoàn thành chuyện này."

Không lâu sau đó, một đoàn người rời bến đò Đức Châu. Các quan chức của bốn châu lân cận, những hào cường từng phạm nhiều tội ác, cùng với tiểu lại, sĩ tốt, và cả những ngư dân, tá điền bị lôi kéo theo, tất cả đã hợp thành đội ngũ đông đảo này. Họ mang theo tất cả những gì có thể mang lên chiến thuyền, thương thuyền và vân vân. Họ mang theo các loại lương thực, sắt và các loại tài nguyên khác, ào ạt tiến về phương xa.

Trong số họ, có rất nhiều người dẫn đường. Ở vùng cực nam này chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại có các thương nhân qua lại. Trong số đó, có người từng đi qua phía bên kia, từng mang về vật liệu, những người này chính là những người dẫn đường tốt nhất.

Chiến thuyền theo gió vượt sóng lướt đi xa, nhưng hiểm nguy cũng chẳng hề nhỏ. Những con sóng biển thực sự khổng lồ, mặc dù họ đi thuyền dọc theo bờ, không dám rời xa quá, nhưng dưới những con sóng dữ, vẫn có thuyền bị nuốt chửng. Đương nhiên, cũng có người vì không chịu nổi sóng nước mà chết bệnh, hay tai nạn bất ngờ xảy ra. Cũng tỉ như vị Đức Châu thứ sử kia, sau bảy, tám ngày đi thuyền, bỗng nhiên vì một lần rung lắc bất thường mà rơi xuống nước chết đuối. Và đoàn thuyền, tự nhiên là do Dương Kiên tiếp quản.

Đón ánh ban mai, một đoàn tàu tiến gần về phía mục tiêu. Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày đêm, rốt cục, có thủy thủ lớn tiếng reo hò. Tất cả mọi người ùa ra đầu thuyền, ở phía xa, một hình dáng hòn đảo mơ hồ đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Dương Tố nở nụ cười, nhìn về phía Dương Kiên đang đứng ở phía trước.

"Chúc mừng chúa công!!"

"Ở nơi đây, chúng ta cũng có thể tạo nên nghiệp lớn!"

"Nhưng về sau thì sao? Hán quốc sớm muộn cũng sẽ đến chinh phạt..."

"Đó là chuyện của đời sau, liên quan gì đến chúng ta?"

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung bản dịch này, xin vui lòng không chia sẻ khi chưa có sự cho phép.