Trên bàn tiệc rượu, các vị đại lão trong lúc trò chuyện phiếm còn nhắc đến tiểu hội nghị ngày mùng ba tháng giêng. Chính là buổi họp cấp cao vào ngày mai.

Nghe những lời đó, Ôn Cố lại càng cảm thấy kỳ lạ. Thoạt nghe thì như đang bàn bạc chuyện quân sự trọng đại, nhưng nếu thay thế suy đoán ban ��ầu, dường như lại có mục đích khác.

"Tiểu hội nghị ngày mùng ba tháng giêng, Ôn Cố cũng sẽ tham gia sao?" Có người hỏi. Việc Ôn Cố có thể ngồi ở đây hôm nay đã đại diện cho một khuynh hướng nào đó của Triệu gia chủ. Bùi Quân ngồi cùng bàn cũng nhìn sang.

Ôn Cố cung kính đáp lời: "Dạ vâng, dượng nói để vãn bối đi mở mang kiến thức, cũng là để học hỏi chư vị tiền bối một chút." Có người khà khà mỉm cười: "Là muốn đi mở mang kiến thức thì đúng, còn học tập thì... Hừ!" Giọng điệu như ẩn chứa nhiều điều chưa nói hết.

Bữa tiệc rượu lớn ngày mùng một này kéo dài không quá lâu. Họ lắng nghe lão Triệu phát biểu, nói về triển vọng tương lai đầy tự tin, về việc giữ gìn quan hệ, tăng cường đoàn kết; xem các đoàn ca múa chuyên nghiệp biểu diễn; và quan sát đủ loại tư thái của các tân khách. Giai đoạn cuối của bữa tiệc, hoạt động tự do nhiều hơn, Ôn Cố cũng phải đối mặt với vô số lời thăm dò. Nhưng những điều này y đã sớm chuẩn bị, có thể trấn tĩnh ứng đối.

Trong khi ứng phó với những lời thăm dò đó, Ôn Cố còn thấy Triệu thiếu chủ đi cùng cô phụ và biểu đệ của mình hàn huyên đôi câu. Kỳ thực Triệu thiếu chủ đã đi cùng Hồng lão gia tử uống một chén trước, rồi mới tìm đến cô phụ. Họ vừa thảo luận học vấn, vừa nhắc đến Thư viện Sầm Đài sắp được xây dựng. Đến bây giờ, tin tức về việc xây dựng thư viện, dù chỉ hơi linh thông một chút cũng phải biết rồi, thêm vào việc gần đây đi lại thăm bạn bè xã giao, dù có không chú ý, tin tức cũng sẽ tự động truyền tới. Khi nhắc đến thư viện, vị cô phụ này tuy cẩn trọng, nhưng qua lời nói có thể nghe ra, ông ấy nghiêng về thái độ ủng hộ.

Triệu thiếu chủ trong lòng đã có suy đoán. Hồi tưởng lại dáng vẻ cô cô của y tích cực mưu cầu chức vụ trước cửa Triệu phủ năm ngoái, cùng với những lời Ôn Cố đã đề xuất, một quyết định nào đó trong lòng y lại càng thêm chắc chắn. Y không nói quá nhiều với cô phụ và biểu đệ Hạ Văn Dục, chỉ dừng lại chốc lát. Cũng không gây nên sự cảnh giác của hai người này, người ngoài nhìn vào cũng chỉ cho rằng đó là lời chào hỏi gi���a thân thích mà thôi.

Ôn Cố nhìn về phía bên kia, vừa lúc Hạ Văn Dục nhìn sang, ánh mắt chạm nhau, Ôn Cố liền nâng chén rượu lên. Hạ Văn Dục cảm thấy được sủng mà lo sợ. Sau buổi tiệc rượu hôm nay, ai nấy đều biết thân phận Ôn Cố đặc biệt, là một nhân tài có thể ngồi chung bàn với nhóm người quyền thế nhất Hâm Châu! Chỉ xét riêng về tuổi tác thì quả là cùng thế hệ, cũng đều là biểu đệ của Triệu thiếu chủ, nhưng địa vị hôm nay đã khác xa. Chỉ có điều vị tài năng này lại không hề có chút ngạo khí nào, trước mặt người ngoài vẫn tỏ ra khiêm tốn lễ độ. Hạ Văn Dục vội vàng nâng chén rượu đáp lễ, rồi ngửa đầu uống cạn. Uống xong, hắn còn nói với cha mình: "Ôn Cố người này trông rất ôn hòa, vừa nãy còn nâng chén với con đó." Hạ cô phụ đang định cùng vài danh sĩ thường ngày khó gặp thảo luận thi thư văn học, nghe vậy cũng không để trong lòng. Chớ nói chi họ, ngay cả Triệu cô cô sau khi biết cũng cho rằng thân phận Ôn Cố giờ đây thần bí và đặc biệt, những việc y muốn làm ắt hẳn đều là đại sự, sẽ không ��ến nỗi để mắt tới gia đình nhỏ bé như họ. Mọi người cứ duy trì lễ phép bề ngoài là đủ rồi.

Sau khi đại yến kết thúc, các gia đình trở về tán gẫu đủ thứ chuyện, từ món rau dưa tươi mới trên bếp than lư đồng, đến việc bài trí đồ vật bằng pha lê trên bàn, nhưng điều được nhắc đến nhiều nhất chắc chắn là Ôn Cố, cũng như mức độ quan tâm dành cho tân quý Hâm Châu này. Vẫn như cũ là vấn đề đó — — Vì sao Ôn Cố có thể ngồi vào bàn đầu tiên ấy? Bởi vì trong bữa tiệc rượu, Ôn Cố kỳ lạ xuất hiện ở bàn đầu tiên, lại còn được sự tán thành của vài vị văn sĩ, võ tướng nắm giữ quyền cao, ngay sau đó y đã nhận được lượng lớn thiệp chúc mừng năm mới. Cũng may Ôn Cố hiện giờ vẫn đang ở Triệu phủ, nếu như ở phường Cảnh Tinh, chắc chắn mọi người đã đổ xô đến tận cửa để chặn y rồi!

Sự chú ý của Ôn Cố lại không đặt vào những điều này, y đang suy tư làm sao để ứng đối tại tiểu hội nghị Nghị Sự Đường vào ngày mùng ba tháng giêng. Y nhớ lại phản ứng vi diệu của nhóm đại lão khi biết Ôn Cố muốn tham gia tiểu hội nghị Nghị Sự Đường... Dượng để Ôn Cố tham gia buổi tiểu hội nghị chỉ dành cho tầng lớp cao cấp này, nhưng vào thời điểm như vậy, để một thanh niên chưa có kinh nghiệm như Ôn Cố tham dự, chắc chắn không phải để bàn bạc những quyết sách trọng đại liên quan đến thế cuộc, cũng không phải là bố cục chiến lược. Hẳn không phải là một hội nghị đặc biệt quan trọng, cấp độ bảo mật cao. Khả năng chỉ là những sắp xếp thông thường, hoặc giao lưu với nhau. Thế nhưng, những nhân viên quân chính trọng yếu đóng giữ khắp Hâm Châu, vào thời điểm này đều trở về thành Hâm Châu, lẽ nào chỉ vì về nhà ăn Tết, rồi dự một bữa yến ở Triệu phủ? Mỗi một buổi hội nghị, chắc chắn đều mang ý nghĩa trọng yếu!

Thẩm phu nhân biết Ôn Cố muốn tham gia hội nghị này, sớm đã sai người chuẩn bị quần áo tươm tất. Một bộ y phục mới từ trong ra ngoài, bớt đi vài phần phô trương, tăng thêm vài phần thận trọng. Đây chính là "chiến bào" mà Thẩm phu nhân tặng Ôn Cố để tham dự nghị chính! Ôn Cố có tiền đồ, dì như bà cũng nở mày nở mặt, y phục diện mạo dĩ nhiên không thể qua loa! Hiếm hoi lắm mới có một hậu bối được đưa vào vòng tròn cốt lõi của Hâm Châu như vậy, Thẩm phu nhân vô cùng coi trọng. Vì thế, bà còn từ chối vài vị khách viếng thăm quan trọng, cố ý tìm Ôn Cố đến dặn dò đôi lời, đề điểm vài câu. Buổi tiểu hội nghị đầu tiên của năm mới này thuộc về cuộc họp của những tâm phúc có thực quyền c��a Triệu gia, ý nghĩa nhất định phi phàm, cần phải cẩn thận ứng xử!

Ngày mùng ba tháng giêng, Ôn Cố thay xong quần áo, khoác thêm chiếc áo choàng dày dặn giữ ấm, thông khí mới được Thẩm phu nhân đưa tới. Trời còn lạnh, mặc dày một chút cũng không có gì phô trương ở nơi tập trung quyền quý phú hộ này. Y bất chấp gió lạnh, đi đến Nghị Sự Đường của dượng. Dượng và biểu ca vẫn chưa đến, Ôn Cố liền chờ ở phòng ấm bên cạnh. Rất nhanh, những người tham dự lần lượt kéo đến, vài vị đều là những gương mặt quen thuộc cùng bàn ăn cơm từ hôm trước. Chỉ có điều so với trang phục mặc trong đại yến ngày mùng một, hôm nay đám người này lại ăn mặc theo phong cách hoàn toàn khác biệt, mang theo nét giản dị, không hề che giấu ý vị túng quẫn. Cứ như sợ người khác không biết, đem hết mọi toan tính suy tư mặc cả lên y phục! Người nào người nấy trông thật khó coi! Nói đơn giản, cách ăn mặc của đám người này — — Đại yến mùng một: Có khí phách! Tiểu hội nghị hôm nay: Xin ăn!!! Ngay cả Bùi Quân, một người thuộc dòng dõi huân qu��, cũng mặc chiếc áo cũ đã sờn rách, vá víu, kém xa sự hào hoa phú quý tươm tất trong đại yến hôm ấy. Mặc dù khí thế phong thái vẫn còn đó, nhưng từng người ăn mặc lại cứ như thể gia nghiệp đã lụi bại. Thật không ngại xúi quẩy!

Vài vị khách đến đánh giá chiếc áo khoác đắt tiền phủ kín hoa văn chìm của Ôn Cố, cười hiền lành thân thiết, nhìn y như nhìn một đứa trẻ thật thà. Ôn Cố lộ vẻ kinh ngạc: "... Chư vị tiền bối đây là đang làm gì vậy ạ?" Người đến chỉ mỉm cười, lắc đầu không đáp, ánh mắt đầy ý tứ sâu xa. Chỉ có Bùi Quân khi đi ngang qua khẽ nói với Ôn Cố: "Trước tiên cứ học hỏi đã." Mặc kệ phản ứng của những người này ra sao, ngược lại cũng không phải là trào phúng. Biết Ôn Cố hôm nay chỉ đến để mở mang tầm mắt, học hỏi, sẽ không tham gia vào cục diện tranh đấu, họ dành cho Ôn Cố thêm vài phần khoan dung. Hơn nữa, họ còn muốn âm thầm tìm Ôn Cố thương lượng một số việc, đương nhiên sẽ không ra vẻ sĩ diện trước mặt y. Chỉ có điều hôm nay là hội nghị đặc biệt, trước khi hội nghị kết th��c không tiện nói chuyện với Ôn Cố quá nhiều.

Đại quản gia Phúc Sinh bên cạnh Triệu gia chủ lúc này bước nhanh tới, mở cửa Nghị Sự Đường, cung kính mời vài vị người tham dự đi vào. Ánh mắt hắn vừa nãy nhanh chóng đảo qua, nhìn thấy trang phục của mấy vị tướng quân, văn sĩ, rồi lại nhìn chiếc áo choàng thêu ám văn trên người Ôn Cố. Phúc Sinh trên mặt không lộ vẻ gì, thầm nghĩ: Biểu thiếu gia, ngài còn phải học nhiều đó!

Bước vào Nghị Sự Đường, chỗ ngồi của Ôn Cố được xếp cuối cùng. Xét về thân phận, về công lao, y quả thực không thể sánh bằng những người khác. Hâm Châu có được chút bình yên này đều là nhờ công sức hợp lực của những người này bất chấp tất cả mà giành lấy, Ôn Cố vừa mới bắt đầu phát triển, có thể ngồi ở đây đã là một khởi đầu vô cùng tốt. Tổng cộng hôm nay có chừng mười người tham dự, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể thấy rõ dáng vẻ của tất cả mọi người. Triệu gia chủ và thiếu chủ vừa vào nhà, nhìn thấy đám người này ăn mặc xám xịt, keo kiệt, hội nghị còn chưa bắt đầu mà đã thấy trán giật thình thịch, mí mắt co giật liên hồi. Trời ạ! Cái đám người này đã bàn bạc kỹ lưỡng về phong cách hội nghị hôm nay rồi sao? Ánh mắt sắc bén của ông lướt qua, nhìn thấy Ôn Cố đang ngồi ở vị trí cuối cùng, cùng với chiếc áo khoác ngoài trên người Ôn Cố, sắc mặt ông hơi dịu lại, trong lòng cảm thấy an tâm. Cũng may, cũng may! Vẫn còn có một người bình thường! Quả nhiên vẫn cần thêm nhiều gương mặt mới, nếu không cái lũ "lão du tử" này... Đang nghĩ thế, liền thấy Ôn Cố cởi chiếc áo khoác ngoài ra, để lộ bên trong là một bộ y phục cũ kỹ, mộc mạc màu xám tối.

Triệu gia chủ: "..." Ôn Cố! Không ngờ ngươi một kẻ mi thanh mục tú như vậy, lại cũng cùng chung giuộc với bọn họ! Trên mặt Triệu thiếu chủ cũng hiếm khi xuất hiện khoảnh khắc ngơ ngác. Còn mấy vị tướng quân ban đầu đang nhấp nhổm thì lại càng trợn trừng hai mắt. Là ai?! Là ai đã mật báo cho y? Là ai đã nhắc nhở, chỉ đạo y?! Họ nhìn Triệu gia phụ tử, rồi lại nhìn Ôn Cố, sau đó nghi ngờ chuyển hướng nhìn chằm chằm mấy vị đ���ng liêu khác. Trong số chúng ta nhất định có kẻ phản đồ!

Ôn Cố khiêm tốn mỉm cười với mọi người. Tiếp xúc vòng tròn quyền lực thượng tầng × Hòa nhập vòng tròn quyền lực thượng tầng ✔ Nhìn xem, phong cách của chúng ta trông thật hài hòa và nhất quán làm sao! Y vốn đã chuẩn bị hai phương án, nếu mọi người không tính toán điều này, y sẽ vẫn khoác áo khoác. Dù sao y trông có vẻ yếu ớt, mùa đông trời giá rét, dù trong phòng có lò sưởi, một thư sinh yếu ớt như y mặc kín đáo một chút thì các vị tiền bối cũng có thể thông cảm. Nhưng nếu đám người này cũng có suy nghĩ như y, đều đang nhìn chằm chằm vào tài khoản của lão Triệu, hôm nay ai nấy đều muốn đến "khóc lóc thảm thiết", vậy thì y cũng phải hành động nhất quán với mọi người! Thật không dám giấu giếm, vãn bối kỳ thực cũng muốn được chia một chén canh! "Chiến bào" sáng chói thuộc về ai đây!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả tại truyen.free.