Hai anh em nhà họ Ôn đã đến thôn được hơn ba tháng, gần bốn tháng tính đến nay.

Hồi mới đến, cỏ còn chưa cao như thế. Nay, chúng đã mọc um tùm, cao hơn cả mái nhà.

Cũng may, chúng đã bước vào thời kỳ suy tàn.

Gió thu heo hút, vạn vật héo úa.

Cảnh tượng trông thật tiêu điều, nhưng đối với họ lúc này, gió thu lại mang đến nhiều hơn là cảm giác an toàn.

Tốc độ hành động của đám tà vật khác hẳn so với mùa xuân hạ. Càng về sau, thời tiết càng lạnh, sự khác biệt sẽ càng rõ rệt.

Đội ngũ đi trước đã dọn dẹp xong một con đường, mọi người theo đó tiến vào thôn trấn.

Khai hoang dĩ nhiên không thể lập tức đốt trụi cả trấn.

Chỉ đốt đến khu vực lân cận, vì vậy có thể thấy cỏ cây mọc um tùm quanh các căn nhà trong trấn, từ sân trước ra sân sau.

Thợ săn Lưu, che kín mặt chỉ lộ ra đôi mắt, bước đến. Hắn vác cung lớn trên lưng, tay cầm một cây rìu chặt củi cán dài.

Trên lưỡi rìu dính vết máu màu nâu.

Dù vết máu không còn đỏ tươi, nhưng đây đều là vết mới, dính từ tà vật.

Thanh Nhất đạo trưởng từng nói lửa có thể xua tà độc. Đội người đầu tiên vào trấn đã chọn một chỗ đốt đống lửa lớn, dùng lửa thiêu đốt sạch sẽ những đao côn dính máu đen.

Trước đây khi khai hoang ngoài trấn, họ đã dùng khói hun đuổi tà vật một lần. Nhưng chắc chắn tà vật trong trấn chưa bị đuổi đi hết, có lẽ chúng vẫn ��n nấp trong bóng tối. Thợ săn Lưu nhắc nhở mọi người khi vào trấn phải luôn cảnh giác, đừng hành động đơn độc.

"Chúng ta đã dọn dẹp một căn nhà. Mọi người cứ đặt đồ đạc mang theo vào đây trước."

Hàng hóa từ xe gỗ, nông cụ dự phòng, vũ khí, cùng những vật tư bất tiện mang theo bên mình đều được đặt vào sân nhỏ.

Trong sân, dược thảo đang cháy bốc khói nhẹ. Với chừng đó người sống tụ tập, huyết khí nồng nặc, cần phải dùng dược thảo hoặc khói để che lấp mùi.

Trong sân đốt hai đống lửa, một cái dùng để nấu ăn, cái còn lại dùng để "khử tà" tiêu độc.

Đạo trưởng đã nhắc nhở, cùng với những câu chuyện Ôn Cố viết, đều có đề cập đến việc dùng lửa khử tà, tức là dùng nhiệt độ cao để tiêu độc.

Các thôn dân có kinh nghiệm săn giết, sau khi vào trấn liền hừng hực ý chí chiến đấu.

Trưởng thôn nói, giết một tà vật có thể kiếm không ít công điểm, giết thêm vài con là có thể nuôi sống cả nhà già trẻ, kiếm được nhiều hơn hẳn việc khuân vác.

Ba bốn người làm một tổ, phần công điểm kiếm ��ược sẽ do bọn họ tự thương lượng trước.

Dùng khói hun đuổi đám tà vật đang trốn, chờ chúng nhảy ra.

Các thôn dân đã có phòng bị dùng xiên gỗ cán dài giữ chặt chúng lại. Dù chiêu này không thể gây sát thương thực sự, nhưng tạo được thời gian cản trở ngắn ngủi. Một người khác nhân cơ hội đó, vung rìu chặt phăng đầu tà vật một cách dứt khoát.

Sự phối hợp ăn ý.

Sau khi chém chết tà vật, sẽ có thôn dân chuyên trách dọn dẹp, dùng công cụ kéo chúng đến một nơi riêng, chờ đến lúc sẽ thiêu hủy.

Ôn Cố quan sát vết thương của những tà vật đó.

"Trúng tà", tức là khi người bị tà cổ ký sinh, cơ thể sẽ dị hóa. Bắp thịt và mỡ nhìn như teo rút nghiêm trọng, nhưng thực ra lại trở nên rắn chắc hơn, chúng có sức phòng ngự cao hơn hẳn người bình thường.

Máu tươi giảm bớt, trở nên đặc quánh hơn, màu sắc ngả nâu.

Thương tích do đâm xuyên có thể gây tổn thương cho chúng, nhưng có giới hạn. Nó có thể ảnh hưởng đến hoạt động toàn thân của tà vật, nhưng không khiến chúng mất mạng.

Kết luận mà các thôn dân tìm ra là: vẫn phải chặt đầu.

Ôn Cố phân tích. Nói như vậy, khả năng cao nhất là sau khi cổ trùng ký sinh vào cơ thể, nó sẽ lưu lại ở đầu.

Nếu đã vậy, khi những bộ phận khác của cơ thể bị nhiễm cổ trùng, liệu có thể giữ lại chúng trước khi cổ trùng xâm nhập vào đầu hay không?

Đáng tiếc không có điều kiện, nếu không Ôn Cố đã muốn giải phẫu thử một phen.

Nhìn sang những thôn dân khác.

Những người vốn nhát gan, chất phác, giờ đây cũng đã thay đổi diện mạo, toát ra một luồng quyết tâm.

Thời cuộc hiện nay, mọi người đều vì ba chuyện:

Sinh tồn! Sinh tồn! Và vẫn là cái sự sinh tồn chết tiệt!

Nghỉ ngơi một chút, những người đến sau liền bắt đầu công việc.

"Ta thấy, những phiến đá kia có thể cạy về lót đường được đấy!"

"Cứ cạy lên rồi đặt tạm bên kia, chờ đất khô hẳn, phơi một chút rồi chuyển lên xe."

Đường đất trong thôn chỉ cần một trận mưa liền trở nên lầy lội, dễ sinh sôi trùng cổ. Tuy giờ đã trải một ít ván gỗ và đá vụn, nhưng ai mà không thích một con đường bằng phẳng hơn chứ?

Đường bằng phẳng, vận chuyển đồ vật cũng nhanh hơn.

Mùa đông năm nay trong thôn cần xây dựng, nên sửa sang lại cả đường trong thôn nữa!

"Mấy bộ y phục này, vải vóc thật tốt làm sao!"

"Trưởng thôn nói, mấy thứ vứt ngoài đường thì đừng ham muốn, nhiễm tà khí cả rồi. Nhưng đồ trong rương quần áo trong nhà thì có thể lấy."

Y phục đắt tiền, các thôn dân từng chỉ có thể nhìn từ xa. Đến cả việc chạm tay vào cũng là điều xa vời, nay lại bày ra ngay trước mắt.

Đáng tiếc rất nhiều thứ không thể lấy, mang về phải tốn công "khử tà". Thay vào đó, nếu đã có quyền lựa chọn, họ thà đi chọn những bộ quần áo và vải vóc sạch sẽ hơn. Đồ vật trong trấn, chỉ cần có thể mang về, đều là của họ.

Những người tiếc nuối mấy bộ y phục kia, cũng chỉ là nói qua loa thôi.

Bọn họ đều đã nghe qua những câu chuyện, biết những bộ quần áo kia "không sạch sẽ".

"Căn phòng bên kia, xà ngang có thể tháo ra được."

"Ta tìm thấy một cỗ xe bò! Trâu thì không còn, nhưng xe vẫn nguyên vẹn, rất sạch sẽ, có thể dùng được!"

"Mấy cửa hàng bên kia, ván cửa tốt, tháo ra mang về trước đã."

Tháo ra trước tiên đặt ở địa điểm chỉ định phơi một chút, có hơi ẩm đều phải làm khô.

Đồ vật càng khô ráo, tà cổ càng khó tồn tại.

Giữa đủ loại tiếng bàn tán, một thôn dân vẻ mặt nghiêm túc đứng trong sân, cầm mấy tờ giấy. Hắn biết vài chữ, đối chiếu với những gì viết trên đó để nhắc nhở mọi người. Đó là sổ tay hướng dẫn mà Ôn Cố và những người chủ sự đã thương nghị rồi viết ra.

"Phiến đá lớn thì bỏ qua đi, gạch xanh áp sát mặt đất không lấy! Đồ vật trên mặt đất đã đủ chúng ta dùng rồi, đừng ham những thứ nguy hiểm!"

Có người phụ trách tháo dỡ, có người phụ trách xe chở, cứ chất đầy là kéo về. Cố gắng đi lại nhanh chóng.

Đạo trưởng nói, bọn họ nhiều nhất chỉ có ba ngày. Khi thấy tà vật lại xuất hiện bên ngoài, nhất định phải rút lui, điều đó cho thấy lửa khai hoang đã mất đi hiệu quả uy hiếp, huyết khí của người sống sẽ lại hấp dẫn chúng đến.

Dược thảo dùng để đốt cũng có hạn, không thể cứ mãi ở đây mà tiêu hao.

Có người muốn tháo dỡ hết những căn nhà trong trấn này mang về, nhưng thợ săn Lưu đã ngăn lại.

"Không thể tháo hết trong một lần. Hãy chọn vài căn nhà nguyên vẹn ở một bên, trước khi rời đi thì che chắn lại. Chờ mùa đông tuyết rơi, chúng ta sẽ quay lại một lần nữa, cũng có chỗ đặt chân."

Một thôn dân lớn tuổi hơn, ngóng trông nhìn một tòa nhà lớn trong trấn, hỏi: "Thật sự không thể dời đến trấn mà ở ư? Ở thêm vài căn nhà, người lánh nạn đến cũng có thể có chỗ ở."

Không đợi thợ săn Lưu giải thích, con trai hắn đã ở bên cạnh la lên: "Ôi cha ơi! Cha đừng ch�� nghĩ đến những điều tốt đẹp, cha hãy nghĩ xem, lỡ đâu những kẻ đến trấn là bọn tặc nhân, nếu chúng định cư ở đây, đó chẳng phải là mối đe dọa với chúng ta sao!"

"Thôn chúng ta thì khác, theo như tiểu thuyết nói, đó gọi là dễ thủ khó công! Nếu thật sự bị dồn vào đường cùng, ta sẽ trốn vào núi!"

Trong núi cũng có nguy hiểm trúng tà, nhưng thời thế bây giờ, trốn ở đâu cũng không an toàn. Khi thật sự cần thoát thân, còn ai rảnh mà lo lắng những thứ đó?

So sánh với đó, ở trong thôn vẫn tốt hơn. Khác với trong trấn, bốn bề thông thoáng lại không có tường bao, thật không an toàn.

Thợ săn Lưu cũng không nói thêm về chuyện này nữa. Hắn sai người đi vào trấn cẩn thận tìm xem có vũ khí nào có thể dùng được hay không.

Một số binh khí trước đây bị cấm dân thường tự ý chế tạo, rèn luyện.

Chiếc cường cung hắn vác trên lưng, trước đây vốn là thứ hắn không được dùng.

Y phục hắn đang mặc, áo giáp phòng hộ, với thân phận của hắn, đều là những thứ không được phép sử dụng.

"Trang phục, chỗ ở, xe cộ, dùng để phân biệt sang hèn."

Ngày xưa, khi thợ săn Lưu làm việc cho nhà quý nhân trong huyện, ông từng nghe phu tử ở đó nói.

Giai tầng nào, thân phận nào, thì dùng vật phẩm ấy.

Hiện giờ thì không còn phân biệt.

Ít nhất, ở đây, ai tìm thấy là của người đó.

Các thôn dân tìm thấy liền có thể mang về dùng, tích trữ thêm đồ dự phòng, sinh tồn là trên hết.

Ôn Cố cũng muốn đi lục soát một chút, xem có thứ gì có thể dùng cho đường xa hay không.

Thợ săn Lưu sai con trai mình đi theo bên Ôn Cố. Người địa phương như họ quen thuộc hơn với bố cục trong trấn, có thể giúp đỡ phần nào.

Tiểu Lưu thợ săn cũng rất tình nguyện, liền lập tức lại gần: "Ôn nhị ca muốn đi đâu xem xét? Yên tâm đi, tiễn thuật của ta chẳng kém gì cha ta đâu!"

Hắn rất tò mò những gì Ôn Cố biết được khi du học, bèn hỏi vài chuyện.

Ôn Cố cũng kiên nhẫn kể cho hắn nghe.

Thanh Nh��t đạo trưởng vốn không định theo cùng, vừa nghe thấy "du học" liền lại động chân.

Ta cũng muốn xem thử cái tên thư sinh chó má này còn có thể nói nhảm ra cái gì nữa.

Dù mỗi lần Ôn Cố nhắc đến những điều biết được khi du học đều khiến hắn khó chịu, nhưng sau đó nhớ lại, ừm, cũng có thể tham khảo đôi chút.

Vả lại...

Ánh mắt đạo trưởng lướt qua người lão thợ săn Lưu và tiểu Lưu thợ săn.

Cha con nhà họ Lưu này có tính toán ghê.

Trong trấn lúc này đủ loại mùi hỗn tạp, thỉnh thoảng lại có một làn khói nhẹ bay tới. Thanh Nhất đạo trưởng bèn nhét vào miệng viên đan dược thanh thần.

Ôn Cố dẫn theo Tiểu Lưu và đường huynh đi trong trấn, phía sau còn có một đạo sĩ lẽo đẽo theo.

Tuy nhiên bọn họ cũng không trò chuyện nhiều, vẫn phải đề phòng xung quanh.

Ôn Cố xác định xung quanh không có nguy hiểm, khắp nơi đều có thôn dân hoạt động, mới chuyển sự chú ý sang những vật trong trấn.

Mật độ nhà cửa trong trấn dày đặc hơn trong thôn, phần lớn được xây bằng gỗ, gạch xanh và ngói lớn có thể dùng được chỉ là số ít.

Hắn còn nhìn thấy giếng nước công cộng.

Bất kể là giếng tư trong các sân nhỏ hay giếng công cộng bên ngoài, nước giếng đều đã bị ô nhiễm. Theo lời đạo trưởng, những giếng nước đó đều đã nhiễm tà khí. Các thôn dân khi vào trấn uống đều là nước tự mang, đã nấu sôi.

Dọc đường có thể thấy các quán trà, tửu quán, giờ đã trở nên hoang tàn.

Tà dịch lan tràn, giáng đòn nặng nề và tàn khốc lên vương triều này, mở ra một thời đại u ám.

Những người may mắn sống sót, vẫn bị vây trong nỗi sợ hãi về những điều chưa biết.

Cũng chẳng ai biết thời đại u ám này sẽ kéo dài bao lâu, hay liệu cuối cùng nó có đi đến đường cùng hay không?

"Cửa hàng lớn nhất trong trấn chính là ở bên kia." Tiểu Lưu thợ săn chỉ vào một cửa hàng phía trước.

Ở đó có thôn dân ra vào. Hiển nhiên ai cũng biết cửa hàng lớn nhất sẽ có nhiều đồ vật nhất, có người còn gánh ra một cuộn vải lớn.

Ôn Cố khẽ ngẩng đầu nhìn tấm biển bên ngoài.

Thế sự tang thương, thời cuộc đổi dời, cả thôn trấn đã trở thành một vùng đất ch��t. Tấm biển mang dấu ấn địa phương vẫn còn lơ lửng ở nơi đây, dần phai mờ, phủ lên một lớp bụi mờ mịt.

Hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, chúng có thể một lần nữa tỏa sáng.

Vị đạo trưởng lẽo đẽo phía sau tỏ vẻ "ta chỉ đến dạo chơi", không hề hứng thú với các vật phẩm trong cửa hàng.

Lần trước, cũng chính là nửa năm trước khi hắn mới đến thôn, đã dẫn thôn dân đến trấn tìm kiếm một lượt, mục tiêu chủ yếu là lương thực và dược liệu.

Y quán hiệu thuốc trong trấn hầu như đã bị vét sạch.

Lần này hắn không cảm thấy hứng thú đặc biệt, vì những thứ hắn muốn thì nơi nhỏ bé này không có.

Trong trấn còn lại đa phần là vật dụng hằng ngày, các thôn dân lần này có lẽ sẽ chọn những thứ có thể dùng được mà mang về.

Áo bào, giày ủng, nồi niêu bát đĩa, màn che, hòm rương, lọ chứa, những thứ mà các nhà các hộ có thể tìm thấy, các thôn dân đều có thể mang đi.

Nếu còn thời gian, cả giường, bàn ghế cũng sẽ được mang đi. Cái nào còn dùng được thì tiếp tục dùng, không dùng được thì bổ làm củi. Dù sao để lại trong trấn cũng không ai dùng, dần dà sẽ hỏng hóc.

Nhà cửa cần "nhân khí" để bảo dưỡng. Không có ai ở, dĩ nhiên sẽ nhanh chóng hư nát.

Lúc này, một thôn dân phấn khích ôm một cái thúng đi ra, lớn tiếng nói:

"Mau đến! Xem ta tìm thấy gì này!"

Những người vốn đang vội vã khuân vác đồ vật, liếc nhìn rồi cũng vui mừng phấn khích vây lại.

Trong thúng lớn, là bùa đào và từng cuộn tranh môn thần.

Có lẽ là những thứ cửa hàng năm đó không bán hết, còn sót lại.

Ôn Cố lại gần xem.

Tranh môn thần trong thúng lớn chủ yếu có hai loại: một loại là tài cửa cùn lừa (lừa cõng củi béo), loại còn lại là hươu ngựa quay đầu.

Lừa cõng củi béo, ngụ ý giàu có, phát tài lớn.

Hươu ngựa quay đầu, ngụ ý phúc lộc vẹn toàn, thăng quan tiến chức.

Thăng quan phát tài, loại này trước đây hẳn là khá thời thượng, thương gia chuẩn bị hàng còn rất nhiều.

Nếu là thời thái bình trước kia, mọi người cũng sẽ thích.

Nhưng bây giờ...

Các thôn dân vây đến trước tiên tranh cướp loại khác: Trừ tà bắt quỷ!

Không giành được thì lại đi tranh võ tướng môn thần. Thật sự không có thì... tìm một chút! Biết đâu nhà khác còn có?

Trước đây trong trấn chắc chắn cũng có hộ mua qua, có lẽ có thể tìm kiếm ra.

Ôn Cố nhìn họ.

Thăng quan phát tài bị coi thường, trừ tà bắt quỷ thì mọi người tranh nhau mua.

Bùa đào khắc họa đồ án cũng tranh cướp. Không giành được ư?

Lại đi tìm!

Không tìm thấy?

Đến nhà khác mà cạy!

Vị đạo sĩ đầy hứng thú nhìn cảnh tượng này, liếc Ôn Cố một cái: Các thôn dân tính tình ngu dốt thô lỗ, không biết vị thư sinh này có suy nghĩ gì?

Ánh mắt Ôn Cố kỳ lạ — — ngạc nhiên, thấu hiểu, rồi suy tư.

Đạo sĩ: ???

Tên thư sinh chó má này lại đang nghĩ gì vậy?

Ôn Cố chỉ là hiếu kỳ với phong tục bản địa, đồng thời cũng nghĩ, nếu sau này định cư ở phương bắc, nếu không có cách mưu sinh nào khác, liệu có thể thử vẽ tranh Tết, làm bùa đào hay không?

Không xem thêm nữa, Ôn Cố cũng đi tìm kiếm đồ vật mình có thể dùng. Hắn tìm thấy thứ mình muốn trong một căn phòng của một gia đình.

Trong rương quần áo không mấy n���i bật, hắn tìm thấy hơn chục chiếc mũ rộng vành lớn, khá giống với nón Phạm Dương trong trí nhớ của hắn.

Tiểu Lưu thợ săn nhìn một cái, "Gia đình này hẳn là nhận việc làm nón lá."

Tìm thấy hơn chục chiếc nón lá này, Ôn Cố tự mình giữ lại một nửa, nửa còn lại giao cho thôn.

Đây là quy củ hiện tại trong thôn.

Ôn Cố tự mình giữ lại hai chiếc, cho đường huynh hai chiếc. Đạo trưởng có nón rộng vành đặc chế nên không cần. Ừm, lại cho Tiểu Lưu hai chiếc.

Đủ dùng, số thừa ra còn có thể đổi lấy thứ khác trong thôn.

Sau đó, điều khiến Ôn Cố vui mừng hơn nữa là, hắn tìm thấy một cái lư đồng nhỏ trong một hộ gia đình khác.

Khá giống với lò Nhiễm trong trí nhớ của Ôn Cố, chỉ là nó tinh xảo nhỏ gọn hơn, tiện mang theo ra ngoài, trên đường có thể dùng để nấu ăn.

Gia đình này trông có chút của cải, cửa phòng đóng kín mít, bên trong cũng không thấy rõ vết máu đen. Có lẽ họ đã rời đi từ lúc hỗn loạn ban đầu.

Sau đó, Ôn Cố đẩy cửa thư phòng kia ra, nhìn thấy trên bàn có gác bút, bút lông treo lơ lửng, cùng với giấy thư họa chất lượng không tệ và nghiên mực.

Ánh mắt hắn tức khắc sáng rực, tràn đầy vẻ mong chờ.

"Không có cung thì khó dưỡng được tài bắn, kiếm không sắc bén thì khó mà đâm mạnh. Muốn thành công, ắt phải mài sắc binh khí trước! Bút mực chính là đao của văn nhân, há có thể không tinh chọn kỹ càng!"

Đạo trưởng nhổ bã đan dược trong miệng ra, "Phì" một tiếng.

Mấy hôm trước, là thằng chó nào đã nói trước mặt ta rằng "có thể đọc sách thì không cần chọn bút" hả?!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.