Trước đây ở hoàng thành, đám văn thần kia yêu thích giẫm đạp ngoại thích để tranh danh vọng. Hạ gia chính là một trong những mục tiêu bị giẫm đạp. Chức tước của Hạ gia cứ thế bị từng đời giẫm xuống mà tồn tại!

Sau khi Hạ gia đến Hâm Châu, trong lòng họ nổi lên tâm tư. Bọn họ vốn có kinh nghiệm, muốn chọn mục tiêu để tranh danh vọng, đương nhiên sẽ lựa chọn cách làm quen thuộc nhất của mình. Ở Hâm Châu, Ôn Cố cũng là ngoại thích. Chỉ là vạn lần không ngờ, sự việc lại không diễn ra theo dự liệu.

Lão Trác sao lại xuất hiện ở đây chứ?! Trời ạ, ở hoàng thành ta đã phải đối mặt với cái đám lão già các ngươi, ta chạy đến Hâm Châu, lại lại lại phải đối mặt với cái khuôn mặt già nua này của ngươi! Khoảnh khắc Hạ lão gia nhìn rõ khuôn mặt già nua của đối phương, trong lòng ông ta dâng lên nỗi kinh hoàng "đại sự không ổn".

Trong chốc lát ngây người, câu hỏi bật thốt: "Ngươi không phải..." Tin tức ngầm chẳng phải nói: "Hơi tàn đã tắt, hình thần đã lìa, sắp từ trần rồi sao?" Vừa nãy ông ta còn nghĩ, khi nào sẽ đến Trác gia để giả vờ đau buồn một chút. Nhưng nào ngờ, trong nháy mắt đối phương đã vác kiếm đến đả thương ta rồi! Tin tức ngầm không thể tin được!

Hạ lão gia đang suy nghĩ thì ánh mắt của người đối diện đã ghim thẳng vào ông ta. Trác lão gia tử từng bước một tiến đến, mang theo một cảm giác ngột ngạt vô hình. "Lão phu vừa khỏi bệnh nặng, vốn muốn xem thành Hâm Châu rốt cuộc ra sao, sao lại không ngờ, con đường lớn này lại không thể đi sao?!" Tiếng nói không lớn, mang theo sự thô ráp khàn khàn của người bệnh lâu ngày, nhưng kết hợp với khí thế quanh thân lại có một loại uy lực cứng cỏi, dầy dặn, chấn nhiếp lòng người. Những người vây xem xung quanh, lúc này đã ngừng bàn tán. Sự xao động ban đầu lập tức lắng xuống.

Hạ lão gia muốn nói đây là hiểu lầm, hôm nay ông ta chặn là Ôn Cố, nào dám tìm chết mà chặn lão Trác. "Không phải, ta cho rằng..." Nhưng đối phương căn bản không có ý định để ông ta nói nhiều. Trác tướng bước lên trước, sau đó phun thẳng vào mặt ông ta một tràng, quát lớn: "Bây giờ bên ngoài dịch quỷ hoành hành, muôn dân lầm than đến mức này, ngươi lại bất chấp nguy nan, dân tình khốn khó, vậy mà ở đây phô trương oai phong hổ lang!"

Hạ lão gia bị xối xả đến ngớ người, ngồi không yên, đứng dậy định giải thích: "Không phải, ta..." Trác tướng căn bản không cho đối phương cơ hội ngụy biện. Từ khí thế áp chế, trong lời nói chê bai, ông ta tiếp tục quở trách đối phương: Bây giờ Hâm Châu bảo vệ ngươi an toàn, bên ngoài thành thế cuộc căng thẳng, ngươi không có tài cán thì thôi, không ở trong phủ tiêu dao tự tại, lại còn chạy ra đây làm chuyện gì? "...Kiệu hoa lộng lẫy, tùy tùng như mây, ban ngày ban mặt cản đường bắt nạt dân, coi thành phường như tư dinh, hành vi ám muội, kiêu ngạo hung hăng, thật là vô lễ! Vô liêm sỉ! Vô đạo nghĩa! Chết không hết tội!" Đây mới gọi là uy lực của quan lại thế gia!

Trác tướng khinh miệt nói: "Ngoại thích phong tước, bọn tiểu nhân cấu kết nơi thâm cung, cũng xứng ở trước mặt lão phu ăn nói hàm hồ?" Hạ lão gia vừa ngớ người vừa giận dữ: "Cái loại lời lẽ gì thế? Ta không phục!" "Khoan đã, lão già ngươi đang mắng ai đó?!" Hạ lão gia cũng nổi giận, dưới con mắt bao người bị chỉ vào mũi mắng, làm sao có thể nhẫn nhịn? "Họ Trác ngươi cho rằng ngươi vẫn là đương triều tể tướng sao? Bớt khoe khoang quyền uy của ngươi đi, thời thế đã thay đổi rồi!" Thế là, hai vị gia chủ tuổi đã ngoài ngũ tuần của hai đại gia tộc bắt đầu đấu khẩu giữa đường, vạch trần chuyện xấu trong quá khứ của đối phương.

Lão Trác dù sao cũng từng làm tể tướng, lời lẽ sắc bén đến không ngờ, lại rất có sức truyền cảm, tình cảm dạt dào, mắt ngấn lệ, trong tự trách mang theo bi thương: "Quốc loạn, vi thần không thể cứu. Dân khó, quan không thể giúp..." Ông lão Trác có lòng nhưng lực bất tòng tâm, vất vả lắm mới lên phía Bắc đến Hâm Châu, lại còn bị bệnh. Thế nhưng, ngay cả khi bệnh tật nằm giường, trong lòng vẫn luôn lo lắng thế thái dân sinh bên ngoài. Không như ngươi! Thân thể cường tráng lại không thể tiên phong làm gương, không những không giúp giải quyết tranh chấp, lại còn trên đường lớn tự cao tự đại, phô trương oai phong! "...Kẻ gian nịnh không có mưu kế sâu xa, kẻ sĩ người thường đều ghét bỏ! Bọn tham lam như Thao Thiết, giảo hoạt giả dối hám lợi, làm ác không chịu hối cải, chết không hết tội!"

Gân xanh trên thái dương Hạ lão gia co rút, khuôn mặt vặn vẹo, gầm lên: "Họ Trác ngươi đủ rồi!" Thế nhưng lão Trác hôm nay cứ như được giải trừ phong ấn, lời lẽ sắc bén như vũ bão liên tục tuôn ra, hơn nữa không giới hạn thể loại, thơ phú, văn biền ngẫu thay phiên nhau lên trận, thao thao bất tuyệt. Đám đông vây xem kinh hãi trước học thức uyên bác và khí thế cường thịnh của lão Trác. Hà Đại ẩn trong đám đông lúc này cũng chấn kinh. Một tên nhàn rỗi bên cạnh khẽ hỏi: "Hà lão đại, ngươi có hiểu không?" Hà Đại thoáng hoàn hồn, ho nhẹ một tiếng, mặt dày nói: "Hiểu sơ sơ." Dù sao sau khi đến Hâm Châu cũng đọc được vài cuốn sách, trình độ văn hóa có chút tiến bộ. Một tên nhàn rỗi khác nói: "Trác tướng gia nói nhiều như vậy, đoạn đầu ta còn nghe hiểu một ít, đoạn sau ta hoàn toàn không hiểu."

Hà Đại trong lòng chột dạ. Thực ra hắn cũng vậy, đoạn sau khi Trác tướng bắt đầu dùng thơ phú văn biền ngẫu, cơ bản là chẳng hiểu gì. Hừ, tuy rằng không hiểu, nhưng khí thế và ý tứ thì hắn có thể cảm nhận được! Để duy trì uy quyền của lão đại, Hà Đại dùng trình độ văn hóa không đáng nhắc đến của mình, mà ngẫu hứng giải thích: "Nói quá phức tạp các ngươi cũng không hiểu, đơn giản mà nói, đại ý chính là..." "Xấu xí, tâm còn dơ bẩn!" "Đều lửa cháy đến nơi rồi! Tình thế bên ngoài nguy hiểm, ngoài thành đều đang chuẩn bị chiến đấu, ngươi không những không giúp đỡ, trái lại còn cản trở! Đã đến lúc nào rồi, mà còn đang đùa bỡn cái mưu hèn kế bẩn không ra gì của ngươi, thật là không biết xấu hổ!" "Không đạo đức, không tu dưỡng, thiện tâm không tiến triển, nghiệp chướng thì ngày càng tăng trưởng, ngu dốt không thể tả!" Hà Đại giải thích hàm hồ, những người xung quanh không chút nghi ngờ, gật đầu lia lịa: "Trác tướng gia nói đúng!" Hà Đại cũng cảm thấy Trác tướng nói đúng. "Đây đúng là đại nhân vật từng làm tể tướng có khác, nói chuyện chính là không giống!" Như bọn họ, những người nghe không hiểu, chỉ cảm thấy giọng điệu và khí thế đều hay! Không hổ là người từng làm tể tướng, nói chuyện văn nhã mà không lặp lại. Không như bọn họ chỉ biết nói "đúng đúng đúng" "ha ha ha" "chính là chính là" "trâu bò trâu bò". Thời đại này rất sùng bái người đọc sách, đây là ý thức chủ đạo. Vẻ nho nhã, nghe vào tai bọn họ tự mang hiệu ứng âm thanh thần tiên. Nếu Trác tướng dùng lời nói tương tự mắng bọn họ, không những không mắng đổ được người, trái lại có thể khiến họ cảm thấy sảng khoái.

Nhưng vị Hạ gia này lại được giáo dục tinh anh của thế gia, đương nhiên hiểu rõ mức độ lăng nhục này. Hiểu rõ thì lại là một cảm giác khác. Hiểu rõ mà còn không cãi lại được, cảm giác càng sâu sắc. Hiểu rõ mà mắng không thắng, đánh cũng không lại, càng thêm uất ức! Hạ lão gia nhất thời không biết nên cãi lại thế nào, tức giận đến run rẩy, thậm chí đã rút bội đao ra. Mà Trác tướng thay đổi vẻ uể oải bệnh tật ngày thường, càng mắng càng tỉnh táo, càng mắng càng tinh thần, cả người quanh thân như bùng phát một luồng "đấu khí" vô hình. Tinh thần phấn chấn, khí thế phi phàm! Những lời nhằm vào Hạ lão gia tuôn ra từng câu từng chữ, dồn dập công kích. Bội kiếm cũng đã nắm trong tay.

Hà Đại ẩn mình sau đám đông, cùng mấy tên côn đồ khác hò reo trợ uy cho Trác tướng. "Không sai không sai!" "Nói hay quá!" Thấy hai bên sắp động thủ, bọn họ liền xáp lại gần, giả vờ giả vịt khuyên can. "Thôi đi thôi đi, các ngươi không địch lại ông ta đâu..." Vốn dĩ Trác đại công tử đứng cạnh Trác tướng cũng định khuyên can. Chỉ sợ cha mình quá phấn khích, khiến bệnh tình vốn đã chuyển biến tốt lại tái phát. Chỉ là nhìn đi nhìn lại, thấy lão gia tử của mình càng lúc càng tinh thần tươi sáng, tiếng nói vang dội, ý chí chiến đấu sục sôi! Đấu khí bắn ra tứ phía! Một cường giả Đấu Khí! Ngược lại, Hạ lão gia đối diện trông như sắp chết đến nơi. Trác đại công tử vốn định tiến lên khuyên can, lại rụt chân về. Hừ, cái này, quân tử hành sự tùy thời mà! Thực tế phải tùy lúc điều chỉnh sách lược, tùy cơ ứng biến!

***

Xe ngựa của Ôn Cố rời khỏi phường Cảnh Tinh, vẫn như thường lệ, đi trên con đường quen thuộc hướng về Triệu phủ. Trên xe, Trình Tri vẫn còn lo lắng. Hai ngày nay hắn lại suy nghĩ rất nhiều. Sự đan xen chằng chịt trong các đại gia tộc, hắn tuy xuất thân bình dân, nhưng ở thư viện cũng đã gặp không ít con cháu quý tộc, nên có thể nhìn thấy được một hai điều. Ở một số chuyện liên quan đến thân phận giai cấp, đám thế gia quý tộc đặc biệt dễ dàng ôm bè kết phái. Không nhất định sẽ quan tâm Hạ gia, nhưng cũng không nhất định sẽ đối xử thân mật với Ôn Cố. Khó đối phó thật! Vị Hạ lão gia kia có lẽ không phải kẻ ác thuần túy, nhưng rất có thể là kẻ đáng ghét. "Lời đồn đại có thể giết người!" Gia đình Trình Tri từng tao ngộ loại tai họa này. Nếu đợt này không thể đánh bại đối phương, rất có khả năng sau đó sẽ có những lời đồn đãi thái quá hơn lan truyền. Dù không phải Hạ gia làm, cũng sẽ có người khác làm. Vì lẽ đó, Trình Tri thật sự hy vọng Ôn Cố lần này có thể giải quyết được phiền phức. Ngày đó đến Trác phủ thăm viếng, hắn cũng rất muốn đi theo vào, nhưng đáng tiếc Trác tướng cần tĩnh dưỡng, chỉ tiếp Ôn phường trưởng một mình. Trình Tri cũng biết Ôn Cố và Trác tướng có sắp xếp khác, chỉ là không biết rốt cuộc sẽ giải quyết thế nào, liệu có giải quyết được không? Vừa nãy khi ra khỏi cửa phường nhận được tin tức, Hạ gia quả thực đã hành động. Nhưng Ôn Cố hôm nay vẫn như thường ngày, không nói nhiều, cũng không phải là khiếp đảm, mà là có một vẻ nhàn nhã không nhanh không chậm, như đang đợi thời cơ. Trình Tri thỉnh thoảng nhìn về phía trước, muốn nói lại thôi. Ôn Cố an ủi: "Đừng lo lắng, không phải chuyện gì to tát. Có mấy người kiêu ngạo quen rồi, rồi sẽ có lúc bị vấp ngã." Trong mắt Hạ gia, Ôn Cố chẳng qua chỉ là đá kê chân, công cụ để tranh danh vọng thôi. Chỉ là không biết Hạ lão gia liệu có từng nghĩ rằng, trong mắt người khác, bọn họ cũng chỉ là đá kê chân mà thôi. Trác tướng đối đầu Hạ gia, hẳn là rất có tự tin. Không gì khác, chỉ là ông ấy hiểu rõ cách đối phó với hạng người như vậy.

Càng gần trung tâm thành, tiếng ồn ào phía trước cũng truyền đến. "Đánh nhau rồi!" "Không đánh, chỉ là cãi nhau chứ không động thủ." "Có động! Cãi nhau ầm ĩ rồi động thủ! Ta còn nghe thấy tiếng động." "Ta đứng cao nên thấy rõ, không đánh thật, chỉ khoa chân múa tay hai cái thôi." Nghe thấy tiếng bàn tán, Ôn Cố vén rèm xe lên. Dựa vào độ cao của xe ngựa, họ có thể nhìn thấy một chút tình cảnh phía trước, nghe được vài tiếng bàn tán. Phía trước, lão Trác đang phát ra một đoạn văn biền ngẫu bốn-sáu chữ, tình cảm phong phú, lời lẽ sắc bén. Những câu bốn chữ và sáu chữ tuôn ra như súng máy liên tục nhả đạn. Về tài học thì nghiền ép, về đạo nghĩa thì răn dạy, song song là lời lẽ như vũ bão áp chế, ngữ điệu châm chọc, gay gắt mạnh mẽ, khí thế như cầu vồng, từng bước ép sát! Ôn Cố khen: "Trác tướng hôm nay khí khái bất phàm!" Vì tắc đường, xe ngựa của họ dừng lại, nhìn về phía tình hình trận chiến. Tình hình đại khái trước mắt là như vậy —— Hạ lão gia: "Ngươi biết chừng mực một chút đi, đừng tưởng ta không dám động đao!" Trác tướng: "Kiếm của ta cũng chưa chắc đã kém cạnh!" Tình cảnh cực kỳ xao động, phảng phất có ngọn lửa vô hình đang bùng lên. Trình Tri... Trình Tri lúc này đã trong trạng thái ngây ngốc. Thâm tâm hắn vẫn là một người đọc sách xuất thân từ gia đình bình thường, rất thường thấy trong thời đại này. Đối với đại nhân vật cấp bậc như Trác tướng, tự nhiên đã có sự sùng bái và kính nể mãnh liệt. Lão Trác xuất thân tốt là không sai, nhưng quan trọng hơn, ông ấy đường đường chính chính tham gia khoa cử, một đường thăng tiến đến vị trí tể tướng! Đó đã là đỉnh cao quyền lực mà người bình thường có thể tưởng tượng! Mặc kệ Trình Tri khi đến trong lòng đang suy nghĩ g��, lúc này cơ bản đã ở trạng thái trí tuệ suy kiệt. Dứt bỏ lý trí, chìm đắm trong khí tràng cường đại của một cao thủ cấp tể tướng, vào giờ phút này chỉ còn lại sự kính nể vô hạn đối với học thức uyên bác, tài năng đỉnh cao! Ngưỡng mộ núi cao, trong lòng mong mỏi! Những văn nhân trẻ tuổi vây xem gần đó, trạng thái cũng không khác Trình Tri là bao. Không chút nào cường điệu, lúc này Trác tướng trong mắt bọn họ, cả người đều đang phát sáng! Dù cho Trác lão gia tử vung tay hô lên, bảo họ xông pha chiến trường, thì những người đọc sách tay trói gà không chặt như Trình Tri cũng nguyện máu chảy đầu rơi! Ôn Cố trong lòng cũng thán phục. Không hổ là lão Trác, đây chẳng lẽ chính là gia giáo "quân tử chi đạo" trong truyền thuyết của Trác gia sao? Có chút phong thái của bậc Thánh nhân thời Xuân Thu Chiến Quốc vậy.

Từng nét chữ nơi đây mang dấu ấn riêng, kết nối từ nguồn mạch văn chương bất tận.