Mùa lũ đã qua thật lâu, mặt sông hạ thấp, hai bên bờ sông phủ đầy những thảm cỏ dại khô vàng, cùng với vô số cây non lớn bé.

Thi thoảng vẫn có thể thấy bụi cỏ khẽ lay động, có lẽ có loài vật nhỏ ẩn mình bên trong, hay hoặc giả là những thứ nguy hiểm hơn thế.

Nếu gạt những bụi cỏ ấy ra, có thể trông thấy bên dưới là lớp vật chất ẩm ướt mục nát chồng chất. Đất đai màu mỡ có thể cung cấp dinh dưỡng dồi dào, đủ để tưởng tượng sang năm xuân hạ, nơi đây lại sẽ là một vùng cây cỏ um tùm đến nhường nào.

Thế nhưng trong thời loạn lạc hiện tại, tất cả những điều này đều trở thành dấu hiệu của hiểm nguy.

Nửa ngày ánh nắng đã khiến mặt đất ấm lên, ngay cả nước sông cũng hơi trở nên ấm áp.

Từ bờ sông đối diện bỗng có chút động tĩnh, đó là âm thanh chém giết giữa thủ vệ và tà vật ở đầu cầu nổi bên kia.

Có vật gì đó rơi xuống nước.

Thủ vệ bên này cầu cảnh giác nhìn sang, cung tên và trường mâu luôn trong tư thế sẵn sàng.

Từ dưới nước, một bóng hình quái dị dần dần tiến đến gần cầu nổi.

Xoẹt— —

Những ngón tay xương xẩu dị dạng bấu chặt vào chiếc thuyền nhỏ bên dưới cầu nổi.

Tóc ướt dính đầy rong rêu che kín cả khuôn mặt nó, y phục rách rưới đã chẳng còn nhìn ra hình dáng ban đầu, theo động tác bò lên mà bung mở. Bốn chi lộ ra bên ngoài phủ đầy những vằn tím sậm.

Nhìn từ xa, nó như một con cá sấu gầy trơ xương.

Ngửi thấy mùi người sống ở phía huyện thành bên này, cổ họng nó ùng ục, phát ra tiếng gào khàn khàn quái dị vừa bén nhọn vừa mang âm khí, lao thẳng về phía bờ sông nơi có thủ vệ.

Trời đã vào thu sâu, mặc dù là thời điểm nhiệt độ cao nhất trong ngày, nhưng đối với những quái vật này mà nói, vẫn là khá thấp, không thể phát huy ra trạng thái toàn thịnh.

Thủ vệ bên này cầu cùng người trên tường thành đều đã quá quen với cảnh tượng này, bình tĩnh giương cung, bắn tên. Sau khi bắn hạ, họ dùng trường mâu đẩy nó trở lại vào trong nước.

Phía sau một tảng đá cách đó không xa.

Hà Đại và Vu Nhị run cầm cập, lén lút chuồn đi.

Một lát sau, họ trở lại nơi nghỉ chân của đội ngũ, với vẻ mặt đầy cảm xúc kể lại cảnh tượng vừa chứng kiến cho Ôn Cố và mọi người trong đội nghe.

"Trong sông có Thủy quỷ! Xem ra bè tre và thuyền nhỏ không an toàn rồi!"

Hàm răng Hà Đại vẫn còn va vào nhau, lạch cạch lạch cạch.

Vu Nhị cũng sắc mặt tái nhợt, "Nếu có thể đi cầu nổi thì cứ đi cầu nổi đi, ít nhất còn có thời gian ứng phó."

Khẽ nghĩ một chút thôi, nếu như họ ngồi bè tre hoặc thuyền nhỏ qua sông mà "Thủy quỷ" dưới nước bò lên, tóm lấy chân họ...

Lại nếu như, trong lúc hoảng loạn bè tre và thuyền nhỏ bị lật...

Rồi lại rùng mình một cái.

Những người khác trong đội ngũ tuy rằng không tận mắt chứng kiến, nhưng chỉ nghe hai người kia kể lại cũng đã hình dung ra được cảnh tượng.

Lúc này, trong đội ngũ trở nên yên lặng một lát.

Họ đã đến gần Bạch Lô huyện thành, nhưng không lập tức vào thành hay qua cầu, mà trước tiên tìm một nơi nghỉ chân, muốn thăm dò tình hình nơi đây trước đã.

Hiện tại họ đang đối mặt với hai vấn đề:

Làm sao qua sông.

Làm sao tận lực bảo vệ số vật tư trong tay.

Ban đầu mấy người còn muốn đi vòng đến nơi khác chế tạo bè tre hoặc bè gỗ để qua sông. Làm lớn hơn một chút, vận chuyển nhiều chuyến hơn, cũng có thể đưa súc vật và xe cộ qua.

Thế nhưng giờ đây phát hiện, vẫn còn nguy hiểm.

Vậy, lén lút qua cầu nổi vào buổi tối chăng?

Chưa nói đến cầu kia hai đầu đều có người canh gác, bản thân họ vào buổi tối cũng không nhìn thấy đường, nếu ở lại trong nước thì kết cục tuyệt đối sẽ không tốt.

Chu huyện úy nói: "Chúng ta có thể tự làm bè gỗ, chọn lúc nhiệt độ thấp để qua sông, buổi sáng hoặc chạng vạng, sẽ an toàn hơn chút."

Trình Tri nhìn thấy những gì trên đường đến đây, lắc đầu nói: "Xung quanh đây những cây lớn và trúc đều đã bị chặt hết rồi, phải đi xa hơn nữa mới có."

Hà Đại xoắn xuýt đến nỗi mặt nhăn tít lại: "Vậy đi cầu nổi sao? Cũng không biết phải giao bao nhiêu phí qua cầu. Hay có ai đi hỏi thăm thử không?"

Mọi người đều im lặng.

Nhìn tư thế của bọn thủ vệ bên kia thì biết, nếu đi đến đó rất có khả năng cả người lẫn hàng đều bị cướp mất.

Không biết nên làm gì, họ nhìn về phía Ôn Cố.

Ôn Cố cười động viên: "Không vội, chúng ta cứ ở đây quan sát thêm hai ngày đã."

Nơi họ dừng lại vốn là một đài ngắm cảnh, còn có cả đình nghỉ mát được xây dựng. Chỉ có điều nhìn phân chim khô bên cạnh thì biết, nơi này đã lâu không có ai đến.

Những người sống sót trong thành phần lớn thời gian đều ở trong thành, làm gì còn tâm trạng mà ra đây ngắm phong cảnh.

Bạch Lô huyện thành được xây dựng bên sông, còn đào cả hào nước bảo vệ thành, muốn lặng lẽ vào thành cũng không thể.

Từ tình hình chặt cây bên ngoài thành mà suy đoán, nhân số trong thành hẳn là không ít. Toàn bộ vật tư của các thôn trấn khác trong huyện thành, có lẽ cũng đã bị lục soát hết.

Những nơi chưa bị lục soát, lại có gỗ thích hợp, e rằng còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm hơn.

"Nếu không thể đi vào, vậy thì chờ người bên trong ra. Trước tiên thăm dò tin tức đã."

Ôn Cố đi đến một bên, gọi Trình Tri.

"Trình huynh, vừa nãy ta đã bảo huynh xem mảnh nghĩa địa bia mộ đó, huynh nói ta nghe một chút."

Trên đường đến đây, họ đi ngang qua một mảnh đồng ruộng bỏ hoang, giờ đây đã không còn ai trồng trọt, bên trong mảnh đồng ruộng đó xuất hiện từng nấm mồ nhô lên, cùng với những bia mộ dựng đứng.

Trước đây khi đi ngang qua nơi đó, Ôn Cố đã bảo Trình Tri ghi nhớ những ngôi mộ tương đối bề thế, đặc biệt là những ngôi mộ mới được tu sửa.

Hiện tại, Trình Tri chăm chú nhớ lại, thuật lại không sót một chữ nào.

Ôn Cố viết xuống trên giấy, liệt kê ra, rồi khoanh tròn hai cái, dùng bút than chỉ trỏ.

"Vẫn còn thiếu một người chuyên nghiệp."

Ôn Cố nhìn về phía Thanh Nhất đạo trưởng.

Thần kinh cảnh giác của Thanh Nhất đạo trưởng căng lên.

Ôn Cố: "Đạo trưởng, lại đây, hai ta dàn dựng và luyện tập một tiết mục xem sao."

Thanh Nhất đạo trưởng: ? ? ?

Ngày hôm sau.

Sáng sớm, cửa thành huyện mở, cầu treo bắc qua hào nước bảo vệ thành được hạ xuống, trong thành lác đác có người đi ra.

Hẳn là bách tính trong thành ra ngoài đốn củi.

Ôn Cố nhìn một chút, rồi gọi Hà Đại và Vu Nhị đến dặn dò vài câu.

Một lát sau, hai người hơi chỉnh trang lại rồi đi đến mảnh nghĩa địa kia, có những huyện dân đeo giỏ đang ở đó bái tế.

Hà Đại và Vu Nhị khoác lên mình thân phận người bán hàng rong, đi qua hỏi thăm tin tức.

Họ nói mình trước đây là người bán hàng rong, trong nhà cất giấu ít đồ, vẫn luôn ẩn mình. Giờ đây không tiếp tục kiên trì được nữa, nên đến Bạch Lô huyện thành nhờ vả một người thân, hỏi xem có người thân nào ở ngõ phố tên gì không.

Những huyện dân vốn đầy cảnh giác, nghe những lời ấy sắc mặt hơi giãn ra, nhưng trong mắt vẫn duy trì cảnh giác, trong tay nắm chặt dao bổ củi.

Mãi đến khi, Hà Đại thấy thời cơ đã đến, lén lút móc ra một bọc giấy nhỏ gói chặt đưa cho đối phương: "Làm phiền giúp đỡ đưa một lời nhắn..."

Huyện dân kia cẩn thận mở bọc giấy ra. Bọc giấy nhỏ này, nếu chứa lương thực thì quá ít, chẳng thể lay động được hắn. Nhưng bên trong lại là muối thô!

Trong thế đạo loạn lạc bây giờ, muối lại là vật tư càng thêm hiếm có và quý giá.

Điều này càng khiến thân phận người bán hàng rong của Hà Đại, thêm mấy phần đáng tin.

Trước lợi ích, huyện dân kia đồng ý nói nhiều hơn.

Hà Đại và Vu Nhị hai người trước đây vốn quen thuộc phố phường, lại lấy lợi ích ra mê hoặc, việc moi tin tức càng trở nên đơn giản.

Mà đối với huyện dân mà nói, những thứ này không phải tin tức gì quan trọng, nói ra cũng không hề có gánh nặng.

Còn về việc sau khi vào thành có đi đưa lời nhắn hay không, đó lại là một chuyện khác.

Bất quá Hà Đại và đồng bọn căn bản không phải vì đưa lời nhắn gì, chỉ là coi đây là cớ để tìm hiểu tin tức.

Hoàn thành nhiệm vụ trở về, hai người đem những tin tức tìm hiểu được báo cáo lại.

"Huyện lệnh Bạch Lô huyện đã dẫn người lên phía bắc từ mùa đông năm ngoái, người làm chủ trong thành chính là huyện úy, hắn dẫn sai dịch dưới trướng, liên hợp các thế lực lớn nhỏ trong thành kiểm soát Bạch Lô huyện thành..."

Họ vừa nói, không tự chủ được nhìn về phía Chu Sơn.

Những người khác cũng nhìn sang.

Chu Sơn nổi giận.

Nhìn cái gì!

Huyện úy với huyện úy, huyện thành với huyện thành, hai cái đó có thể giống nhau được sao?

Đều là làm quan, nhưng nơi nghèo khó với nơi giàu có có thể so sánh được sao?

Nhìn tường thành của người ta, hào nước bảo vệ thành, vũ khí trong tay, rồi lại nghĩ đến cái huyện nhỏ nghèo của mình, còn có cả anh em đâm sau lưng...

Chu Sơn cảm thấy oan ức.

Nhưng không thừa nhận cũng không được, người với người quả thật có khoảng cách.

Chu Sơn nắm chặt chuôi đao, hít sâu. Đợi đến bắc địa, nhất định phải tranh một phen!

Cũng may trọng điểm tin tức mà Hà Đại hai người tìm hiểu không nằm ở trên người huyện úy.

Hai ngày trước khi họ đến đây, có một đoàn xe lên phía bắc đi ngang qua.

"Đoàn xe à..." Có người nói với vẻ hâm mộ.

Phải giàu có đến mức nào mới có thể thành lập một đoàn xe như vậy!

"Không biết họ sẽ thu bao nhiêu phí qua cầu, huyện dân bình thường chỉ biết là bọn quan sai phía trên vừa mới thu một đợt lương thực. Trong thành, hoặc là dùng củi đổi lương thực, hoặc là đi làm công đổi đồ ăn. Ra ngoài đốn củi, tìm được vật tư, vào thành phải nộp một nửa."

"Nhiều đến thế sao!"

Những người trong đội nhìn về phía số vật phẩm dự trữ của mình.

Giao một nửa, làm sao mà cam lòng được chứ! Bọn họ chỉ là đi ngang qua, lại không ở nơi này!

"Không vào thành, trực tiếp qua cầu thì sao?" Có người hỏi.

"Ngươi cho rằng người ta ngốc sao? Chúng ta ít người nhưng đồ vật lại nhiều, rất có thể đều bị lấy mất hết! Hàng hóa bị cướp, người thì bị bắt làm lao dịch."

Cho dù không giữ người, hàng hóa bị lột sạch một nửa, trừ phi không còn lựa chọn nào khác, nếu không thật không đành lòng.

Trong loạn thế, cũng không thể mong chờ những kẻ canh gác cửa ải này có lòng từ bi. Người ta phải dựa vào đó mà kiếm vật tư!

Đương nhiên cũng c�� thể trực tiếp gia nhập Bạch Lô thành, trở thành huyện dân nơi đây.

Thế nhưng, họ một đường lên phía bắc không chỉ là vì sống sót, mà còn muốn đi tìm kiếm một tiền đồ mới!

Bạch Lô huyện thành, có chút cám dỗ, nhưng không nhiều lắm.

Ôn Cố quan sát thần sắc của họ, an ủi: "Cứ chờ thêm một chút, xem có cơ hội nào không."

Lại qua một ngày nữa.

Cầu treo bắc qua hào nước bảo vệ thành được hạ xuống, có xe ngựa ra khỏi thành.

Bốn tên hộ vệ cưỡi ngựa đi bên cạnh, lại có sáu võ nhân đi bộ theo sau.

Nhìn cách bố trí này, chính là một gia đình quyền quý.

Ôn Cố bỗng cảm thấy phấn chấn, gọi Thanh Nhất đạo trưởng.

"Đi thôi đạo trưởng! Chúng ta đi 'ngẫu nhiên gặp gỡ' một chút!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, gửi đến quý độc giả.