Rời xa Cát thôn, đường sá trở nên xa lạ và cũng khó đi hơn nhiều.

Khắp nơi đều là cảnh hoang tàn tiêu điều.

May mắn thay, giờ đây cỏ cây đã úa tàn, những thảm cỏ dại vốn mọc um tùm khắp nơi nay đã rạp xuống mặt đất, để lộ ra con đường mòn.

Lúc này, xe cút kít phát huy tác dụng đáng kể, giúp họ vận chuyển hàng hóa trên những đoạn đường gập ghềnh, chật hẹp.

Không còn sự giúp sức của dân làng, giờ đây người đẩy xe là Đầu Thiết, đường huynh của Ôn Cố.

Chiếc xe cút kít được trang bị giá đỡ, lỡ khi gặp nguy hiểm, Đầu Thiết có thể vứt xe ngay lập tức để tham chiến.

Tuy nhiên, theo Ôn Cố, số người vẫn còn quá ít.

Nếu đủ nhân lực, mọi người có thể thay phiên nhau, mỗi người đẩy một quãng ngắn là đủ.

Về mặt phương tiện di chuyển, Ôn Cố vẫn muốn cải thiện thêm.

Về sau đi đường chưa chắc đã luôn là những con đường mòn nông thôn thế này, nếu có một chiếc xe đẩy hai bánh thì tốt biết mấy. Vừa có thể chở người, vừa kéo được nhiều hàng hơn.

Ngựa thì họ không dám mơ ước xa vời.

Dân làng bình thường không thể nuôi nổi ngựa.

Ngay cả những nơi có thể nuôi được ngựa, khi thế sự hỗn loạn, chúng cũng sớm bị các thế lực nhỏ cướp đi. Còn nếu không bị cướp, bên ngoài chúng cũng dễ bị tà vật tấn công, trở thành thức ăn.

Không có ngựa thì có xe bò hoặc xe lừa cũng được. Có lẽ lừa còn phổ biến hơn ở các thôn trấn.

Nhiều thôn xung quanh dù không nuôi nổi ngựa hay trâu, nhưng lừa và la thì vẫn có người nuôi được.

Chi phí chăn nuôi thấp hơn, lại có sức chịu đựng nhất định, nên một số đoàn thương nhân ở vùng xa xôi đều dùng lừa để cõng hàng hóa.

Ôn Cố ghi nhớ điều này vào danh sách việc cần làm, dọc đường cũng chú ý xem có thể tìm được con lừa nào bị bỏ sót hay không.

Đi được một đoạn không xa, Ôn Cố lại bắt gặp một bộ xương trâu.

Tiểu Lưu thở dài: "Nửa năm trước khi ra đi, tôi còn thấy trâu nước ngâm mình dưới nước. Chỉ là khi đó ai cũng không dám tiếp xúc với nước bùn nên đành phải bỏ qua. Sau này, khi cha tôi và mọi người trở lại thì không còn thấy con trâu sống nào nữa."

Khi khai hoang, nhìn thấy những bộ xương trâu trên cánh đồng bên ngoài, họ đã biết rằng rất nhiều súc vật cũng khó thoát khỏi kiếp nạn.

Trong vùng tà dịch hoành hành, gia cầm, gia súc, chim bay, cá... những loài động vật này vẫn bình thường, chưa từng có trường hợp nào bị nhiễm tà.

Chỉ có con người mới bị nhiễm tà.

Còn khi người bị nhiễm tà biến thành tà vật, chúng cũng sẽ tấn công những loài động vật đó. Những loài bay trên trời hay bơi dưới nước thì còn đỡ, không dễ bị bắt ăn. Nhưng gia cầm, gia súc thì thảm hại, ở những nơi tà vật hoạt động sầm uất, ngay cả một con gà cũng không còn.

Tuy nhiên, tà vật khi săn mồi cũng có lúc sơ suất, nên Ôn Cố và mọi người trên đường đi cũng tìm kiếm, xem có thể nhặt nhạnh được gì không.

Tiểu Lưu kinh nghiệm phong phú, biết những địa điểm nào có khả năng tìm thấy cao hơn.

"Có trứng gà!"

Tiểu Lưu lại phát hiện mục tiêu. Anh quan sát vỏ trứng, nhặt lên khẽ lắc để cảm nhận, rồi cẩn thận đặt vào một chiếc bao bố. Đây đều là khẩu phần lương thực của họ.

Từ khi rời thôn đến giờ, họ đã nhặt được năm quả trứng gà. Trên đường đi, thực ra họ còn phát hiện mấy ổ trứng khác, nhưng chúng đều đã để quá lâu nên hỏng hết.

"Ba quả này chắc hẳn vẫn ăn được."

Rõ ràng đây là trứng của loại gà nhà chuyên đẻ trứng.

"Xung quanh không thấy con gà nào, có lẽ chúng đã vào bụng tà vật hoặc dã thú rồi." Tiểu Lưu nói.

"Điều đó cũng có nghĩa là gần đây có thể có tà vật hoặc dã thú." Ôn Cố nói.

Nửa canh giờ sau, họ không gặp phải tà vật nào, ngược lại lại nhìn thấy một con chồn đứng thẳng người trong bụi cỏ.

Hiện tại, con người ít hoạt động, nên một số loài dã thú ngược lại trở nên bạo dạn hơn.

Con chồn đó nhìn chằm chằm họ một lúc lâu, chờ họ đến gần, nó mới nhảy vọt vào bụi cỏ và nhanh chóng biến mất.

"Con gà đó có lẽ bị chồn tha đi rồi, thậm chí có thể nó đã tha luôn mấy quả trứng trong ổ." Tiểu Lưu nói.

Có lẽ đúng như lời anh ta nói, hoặc cũng có thể là một khả năng khác.

Bốn người tiếp tục tiến về phía trước, cẩn thận quan sát xung quanh.

Rốt cuộc còn bao nhiêu người sống sót ở khu vực này, không ai biết được. Thậm chí có thể là không còn ai cả.

Họ chọn những con đường ở khu vực có tầm nhìn tương đối rộng, chứ không phải lối mòn hoang dại nhiều cây cối rậm rạp.

Nếu có tà vật hoặc dã thú cỡ lớn khác xuất hiện, họ có thể nhìn thấy ngay từ đầu. Hơn nữa, trên không trung còn có một đôi mắt đang canh chừng.

Gió thu xào xạc thổi qua, mang đến từng cơn ớn lạnh, nhưng rất nhanh đã được hơi ấm của nắng thay thế.

Thế nhưng, sự ấm áp đó lại như đang nhắc nhở họ phải càng cảnh giác hơn.

"Phía trước có một ngôi thôn, giữa trưa chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đó chứ?"

Tiểu Lưu trước kia chưa từng đến đây, nhưng đại khái biết ở khu vực này có một ngôi thôn.

Ôn Cố vẽ bản đồ và đánh dấu theo kế hoạch đi đường, họ có thể đến đó trước giữa trưa.

Rất nhanh, họ bắt gặp những ngôi nhà tranh vách đất quen thuộc. Các thôn gần đây đều có phong cách kiến trúc tương tự.

"Ngôi thôn này, vào mùa đông năm ngoái, cha tôi và mọi người đã dẫn người đến tìm kiếm, nhưng không còn lại bao nhiêu thứ."

Thôn xóm từng náo nhiệt, giờ đây hoàn toàn hoang tàn.

Có thể nhìn thấy không xa là những bộ hài cốt nằm rải rác, trên đó còn hằn dấu răng của dã thú.

Trước những ngôi nhà tranh đổ nát, thực vật dã man mọc lên từ trong những bộ hài cốt.

Cảnh tượng tương tự, Tiểu Lưu đã gặp qua nhiều lần, nhưng mỗi lần nhìn thấy, anh đều cảm thấy tâm thần chấn động.

Ai có thể dám chắc đó không phải là số phận của mình vào ngày mai?

Họ không đi vào nhìn kỹ từng nhà trong thôn mà chỉ quan sát tổng quát xem có nguy hiểm hay không, sau đó tìm một căn phòng trống ở ngoại vi.

Trong phòng rất trống rỗng, những bàn ghế gỗ đều đã bị dọn đi. Trước kia cha con thợ săn Lưu từng đến đây, họ đã chở tất cả về thôn. Những thứ không dùng đến thì chẻ làm củi đốt.

Họ hun chút dược thảo, tìm được mấy mẩu gỗ khô và cỏ dại để nhóm lửa.

Họ mang theo đũa, kẹp tre và các dụng cụ khác, dùng lửa hơ nóng để khử tà.

Đương nhiên, chỉ hơ nóng vừa phải là được, hơ lâu quá sẽ cháy, dù sao chúng cũng làm bằng gỗ.

Các công cụ và vũ khí đã dùng cũng được hơ qua lửa tương tự, để sát trùng khử độc.

Ôn Cố lấy ra chiếc kẹp tre chuyên dùng để gắp thức ăn, hơ qua lửa một chút, rồi mới mở một chiếc lọ nhỏ, gắp lấy những viên "không cơ hoàn" bên trong.

Đây là món do đạo trưởng chế biến, một loại thực phẩm ăn liền dùng khi đi đường.

Xác thực thuận tiện.

Trong lúc nghỉ ngơi, bầu không khí có chút ngột ngạt.

Ôn Cố quan sát thấy, Tiểu Lưu đang thất thần, tay vẫn nắm chặt một tấm gỗ.

Đó là mặt dây chuyền bằng gỗ do Lão Lưu (cha của Tiểu Lưu) tự tay khắc tạc, trước khi Tiểu Lưu rời nhà, ông đã đeo vào cổ anh.

Chữ "Tạc" trong tên Tiểu Lưu chính là chữ "Tạc" trong "khắc tạc".

Phải rồi, người thợ săn trẻ tuổi này là lần đầu tiên rời nhà đi xa. Anh còn quá trẻ, trong tình thế đặc thù hiện nay, con đường phía trước lại đầy rẫy bất trắc, thêm vào cảnh tượng thê lương của ngôi thôn vừa thấy, anh không thể tránh khỏi việc nhớ thương gia đình.

Tuy anh vẫn làm tốt công việc của mình, nhưng cái khí thế tinh thần thì kém xa so với lúc mới rời thôn, và thần kinh anh luôn căng thẳng tột độ.

Ôn Cố cảm thấy, cần phải điều tiết lại tâm trạng anh một chút.

Trong lúc này, những lời an ủi, cổ vũ đều trở nên vô nghĩa. Suy nghĩ một lát, Ôn Cố lên tiếng hỏi: "Nghe nói chuyện chồn thảo phong chưa?"

Tâm trí người thợ săn Tiểu Lưu lập tức bị cuốn hút, anh vô cùng hiếu kỳ hỏi:

"Chồn thảo phong? Chính là cái loại chồn trước kia thường xuyên chạy vào thôn ăn trộm gà, mà vừa rồi chúng ta vừa thấy trên đường đó à?"

Trên mặt Thanh Nhất đạo trưởng không biểu lộ gì, nhưng đôi tai ông đã vểnh lên. Ông muốn nghe xem tên thư sinh này sẽ bịa chuyện thế nào.

Ôn Cố: "Tôi nghe kể khi còn đi học."

Thanh Nhất đạo trưởng: "..." Lại chiêu này nữa!

Ôn Cố: "Trước hết, xin nói rõ, đây đều là những chuyện nghe kể, bịa đặt hư cấu, là những thứ có trong thoại bản thôi."

Tiểu Lưu thợ săn: "Ừm ừm! Ta thích nghe thoại bản!"

Thế là, Ôn Cố tóm tắt kể lại câu chuyện "Hoàng Bì Tử thảo phong" hỏi người xem nó giống người hay giống thần, và còn nói thêm rằng dân gian lưu truyền mấy phiên bản khác nhau.

Tiểu Lưu lập tức nghĩ đến con chồn đứng thẳng người mà họ vừa gặp trên đường.

Anh lắp bắp hỏi: "Thế... thế thì chúng ta tính là loại nào? Lúc đó nó có nói chuyện không? Lần sau gặp phải thì nên trả lời thế nào?"

Dưới sự tự ám thị mạnh mẽ, Tiểu Lưu đột nhiên cảm thấy ký ức về lúc đó trở nên mơ hồ, không dám chắc mình có nghe thấy gì không.

Anh tha thiết hỏi: "Chồn thảo phong là có thật sao?"

Thanh Nhất đạo trưởng cười một cách thâm sâu khó dò, không nói gì.

(Trong lòng: Ta cũng chưa từng nghe qua a! Học hỏi được nhiều rồi!)

Tên thư sinh này rốt cuộc học ở đâu ra vậy? Có thể chia sẻ lộ trình một chút được không?

Ôn Cố nói: "Nó đứng thẳng người chỉ là để quan sát cảnh vật kỹ hơn thôi, chuyện đó chỉ là hư cấu trong những câu chuyện vô lý mà thôi."

Tiểu Lưu gật đầu: "Ừm ừm!"

Cụ thể trong lòng anh nghĩ gì thì người khác không thể đoán được.

Ôn Cố quyết định, về sau vẫn nên kể ít những câu chuyện kiểu này.

Trong lúc trò chuyện phiếm, họ cũng không hề lơ là cảnh giác với bên ngoài.

Bức tường viện của ngôi nhà này tuy cao hơn những nơi khác một chút, nhưng cũng không đủ an toàn.

"Đay Rối Nhi ra ngoài kiếm ăn rồi?" Ôn Cố hỏi.

"Đúng vậy. Canh chừng suốt một đoạn đường, giờ nó cũng cần bổ sung thể lực." Người thợ săn Tiểu Lưu nói. "Yên tâm đi, tôi vừa rồi đã thiết lập ở tường viện..."

Cách cách!

Bên ngoài truyền đến thanh âm.

Mấy người trong phòng lập tức im bặt, toàn lực đề phòng.

Từ cửa sổ nhìn ra phía ngoài.

Một con tà vật đã bị dị hóa ở mức độ khá cao, trèo qua tường viện, chạm phải cái bẫy Tiểu Lưu đã đặt, tạo ra tiếng động cảnh báo những người trong phòng.

Tiểu Lưu giương cung chĩa về phía cửa sổ đổ nát. Chỉ là có vật cản, nếu không thể một đòn chí mạng, sẽ gây ra mối đe dọa rất lớn cho mấy người họ.

Đầu Thiết che chắn trước mặt Ôn Cố, tay cầm một thanh đao bổ củi, toàn thân cơ bắp căng cứng.

Dù anh không thông minh, nhưng việc có thể sống đến bây giờ là bởi vì anh luôn thực hiện đúng ý Ôn Cố. Hiện tại, điều đó đã trở thành một phản xạ có điều kiện, được hình thành khi họ đi đường trước đây.

Còn Ôn Cố, anh cũng cầm lấy thanh đao bổ củi đặt cạnh mình, đặt lưỡi đao trên ngọn lửa nung nóng.

Đồng thời quan sát con tà vật bên ngoài.

Có thể dễ dàng vượt qua tường viện như vậy, chứng tỏ mức độ dị hóa cơ thể của con tà vật bên ngoài đã rất sâu, da thịt nó càng trở nên cứng cỏi, hành động cũng nhanh nhẹn hơn.

Nơi này không thích hợp để chiến đấu, cần phải tránh thì tránh.

Ôn Cố nhìn về phía Thanh Nhất đạo trưởng.

Lên đi! Đạo trưởng!

Thanh Nhất đạo trưởng phản ứng cũng rất nhanh, một tay nâng chiếc lư hương nhỏ, kề vào phía dưới cửa sổ, tay kia khẽ vỗ một cách lặng lẽ, đẩy làn khói bay ra ngoài.

Con tà vật bên ngoài từng bước một xích lại gần cửa sổ. Đôi mắt trắng dã vô hồn, da mặt teo tóp dính sát vào xương cốt, những vết vằn màu nâu tím gần như chiếm hết khuôn mặt. Hàm răng sứt mẻ không còn đủ, nhưng những chiếc răng còn sót lại trong khoang miệng thì vì bị dị hóa mà trở nên sắc nhọn hơn, trông dữ tợn đáng sợ.

Nó ngửi thấy mùi trong không khí, trong cổ họng phát ra những âm thanh trầm thấp, "cô lung cô lung".

Dần dần tới gần chỗ cửa sổ.

Nó lại ngửi ngửi, khứu giác nhạy bén đã bắt được mùi thức ăn, nhưng rất nhanh lại bị mùi dược thảo kích thích khiến nó gầm nhẹ, lắc lắc đầu, rồi quay người leo tường chạy ra ngoài.

Không bao lâu, nơi xa vang lên những tiếng gào thét, giống như hai con tà vật đang tranh đấu.

Có lẽ là vì đồ ăn, có lẽ là vì cái khác.

Chúng cũng giống như dã thú, có thể sẽ đánh lẫn nhau vì tranh giành địa bàn, thức ăn và nhiều nguyên nhân khác.

Khi con tà vật đi xa, mấy người trong phòng cũng không còn tâm trạng để nói chuyện phiếm nữa, họ nhanh chóng dùng bữa trưa, nghỉ ngơi dưỡng sức.

Trên không trung truyền đến vài tiếng kêu lớn, Đay Rối Nhi đã kiếm ăn xong và trở về, nó tìm một điểm cao, đậu lại ở đó để canh chừng xung quanh.

Thời tiết từ quang đãng chuyển sang nhiều mây.

Tầng mây che khuất mặt trời, những đợt gió thu thốc tới mang theo càng nhiều hơi lạnh.

Ôn Cố mấy người từ trong thôn ra, tiếp tục đi đường.

Đi không bao xa, họ lại gặp con tà vật vừa nãy.

Chỉ là lúc này tầm nhìn rộng, không có vật cản, người thợ săn Tiểu Lưu đã bắn một mũi tên xuyên não mục tiêu.

Nếu có thể dùng một mũi tên thì tuyệt đối không lãng phí mũi thứ hai!

Những mũi tên đã bắn đi, nếu có thể thu hồi thì cố gắng thu hồi, nhưng những mũi tên đã bắn trúng tà vật thế này thì sẽ không thu lại. Họ không dám mạo hiểm.

Tiểu Lưu phát sầu.

Anh lo lắng, chờ sau này mũi tên có đầu sắt dùng hết, nếu phải tự làm mũi tên thay thế bằng vật liệu khác, lực sát thương sẽ không còn mạnh như vậy nữa. Đến lúc đó không biết phải mất mấy mũi tên mới có thể giết được tà vật.

Ôn Cố cũng phát sầu.

Trang bị và nhân lực đều không đủ để đáp ứng nhu cầu hiện tại.

Mọi nỗ lực biên tập này đều là tài sản độc quyền của truyen.free.