Ngõ Lô Hoa ở Bạch Lô Huyện thành là nơi tập trung rất nhiều bách tính nghèo khó, trước đây họ sống nhờ vào sức lao động và nghề thủ công.

Khi thời loạn bắt đầu, nhiều người dân may mắn sống sót bị biến thành khổ sai, nhưng từ ngõ Lô Hoa này lại xuất hiện vài nhân vật tài năng.

Nghiêm Hổ, vốn là một lính tráng ở quê, cùng với những huynh đệ của mình, đã chiêu mộ nhiều thanh niên cường tráng, tạo nên một thế lực không thể xem thường. Trong Bạch Lô Huyện thành đang thay đổi cục diện quyền lực, họ đã đứng vững. Khi nhắc đến ngõ Lô Hoa, người ta sẽ nói ngay đến Nghiêm lão đại.

Chỉ là trước đó không lâu, Nghiêm lão đại dẫn người ra ngoài tìm vật tư và gặp chuyện. Ngõ Lô Hoa trở nên trầm lắng, đồng thời cũng thu hút sự dòm ngó từ tứ phía.

Sáng sớm hôm nay, quả phụ của Nghiêm lão đại cùng Lâm lão nhị, mang theo vài huynh đệ ra khỏi thành tế lễ, đến tối mịt mới trở về.

Có người trông thấy, nhưng không ai để tâm, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ lợi dụng việc lòng người ngõ Lô Hoa đang lung lay để kiếm chác chút lợi lộc.

Xe ngựa lái vào ngõ nhỏ, dừng lại ở một sân nhà.

Lương phu nhân trở về phòng, lấy ra lau chùi một cây ngựa giáo dài.

Ngựa giáo làm bằng sắt, cán dài, là binh khí dùng trong quân trận. Thời bình, dân thường khó lòng sở hữu.

Đây là vũ khí của cha nàng, từng cùng ông lập nên chiến công hiển hách. Sau này cha nàng bị cuốn vào một đại án triều đình, cả nhà gặp biến cố.

Nàng mang theo cây ngựa giáo cha để lại, ẩn mình đổi tên. Người biết thân phận nàng chỉ có Nghiêm lão đại và Lâm lão nhị.

Lại sau này, khi thời loạn bắt đầu, thân phận con gái của quan phạm tội không còn quan trọng nữa. Cây ngựa giáo này cuối cùng cũng được dùng đến, giao cho Nghiêm lão đại.

Ngựa giáo bằng sắt cán dài, người thường dù có nhấc lên được cũng khó mà vung vẩy, nếu dùng sẽ rất dễ kiệt sức.

Thế nhưng Nghiêm lão đại và Lâm lão nhị năm xưa chính vì sức vóc và dũng mãnh hơn người nên mới có danh tiếng trong số những người lính thôn dã.

Đối mặt với loạn thế tà dịch hiện giờ, đối mặt với những quái vật đầy tà khí kia, thì binh khí dài như vậy lại trở nên thích hợp hơn.

Trước đó không lâu, Nghiêm lão đại gặp biến cố. Cây ngựa giáo này được Lâm Nhị mang về.

Nàng bỏ không ít vật tư mời người tẩy rửa cây ngựa giáo, xua tan tà khí rồi đặt trong nhà.

Ánh nến chập chờn, đổ bóng.

Một lão phụ mang hộp cơm vào phòng, nhìn quanh rồi nghi hoặc hỏi: "Sao không thấy Tiểu Tuyên đâu?"

Nàng hỏi là Nghiêm Tuyên, con trai của Nghiêm lão đại và Lương phu nhân.

Ánh mắt Lương phu nhân rời khỏi cây ngựa giáo, giọng nói điềm tĩnh nhưng ẩn chứa vô vàn cảm xúc:

"Tôi đã nhờ nhị đệ muội trông nom hộ một lát, bên này... tôi có chút chuyện cần giải quyết."

Lão phụ mở hộp cơm, bày biện thức ăn ra bát đĩa, hỏi: "Hôm nay các người ra khỏi thành tế lễ, sao lại về muộn thế?"

Lương phu nhân đáp với giọng sâu thẳm: "Ở đó tôi đã suy nghĩ một số chuyện."

Lão phụ nói với vẻ đầy lo lắng: "Bà cũng phải tự bảo trọng chứ, nếu Đại Hổ còn sống, chắc chắn không muốn bà phải đau buồn hao tâm tổn trí như vậy đâu."

Nghiêm lão đại, tên là Nghiêm Hổ. Những người thân cận vẫn gọi ông ấy là Đại Hổ.

Lương phu nhân không nhìn thức ăn trên bàn, trong mắt phản chiếu ánh nến chập chờn:

"Mấy ngày nay tôi vẫn luôn nghĩ, Đại Hổ và mọi người mang theo hương liệu và dược thảo, vì sao vẫn gặp phải nhiều tà vật đến thế. Người ngoài thì bảo bọn họ xui xẻo, ha."

Nàng cười lạnh một tiếng, rồi nhìn:

"Đại Hổ là người tưởng thô mà lại tinh tế. Việc nhỏ có thể không để ý, nhưng chuyện quan trọng, liên quan đến tính mạng của mình và huynh đệ, ông ấy luôn cực kỳ cẩn trọng. Tôi càng nghĩ, thời cơ ra tay, và kẻ ra tay, chỉ có thể là vài người thân cận nhất."

Đang loay hoay với hộp cơm, lão phụ khựng lại, bực bội đặt hộp cơm xuống: "Bà đây là nghi ngờ tôi?!"

Lương phu nhân không để tâm, tiếp tục nói: "Đại Hổ luôn nói, thím là người cơ cực, quê hương gặp lũ lụt phải tha hương đến đây, không nơi nương tựa. Ông ấy sắp xếp công việc kiểu gì cũng sẽ chiếu cố đôi chút. Mấy năm nay, ông ấy đã coi thím như người nhà, còn từng nói muốn lo cho thím dưỡng già."

Lão phụ bên bàn rũ mắt xuống: "Đại Hổ quả thực có ơn với tôi..."

"Nhưng có những người, chẳng hề, ghi nhớ, ân tình!"

Ánh mắt Lương phu nhân sắc như điện: "Gần đây, bên cạnh lão Tam xuất hiện một kẻ lạ mặt, nhìn nghiêng lại giống bà đến mấy phần!"

Lão phụ giật mình kinh hãi: "Cái này..."

Lương phu nhân trầm giọng nói: "Hay là, tôi đưa hắn đến bầu bạn cùng bà?"

Lão phụ bối rối bước tới: "Phu nhân, bà nghe tôi..."

Đang khi nói chuyện, từ trong tay áo lóe lên ánh bạc sắc bén, nhưng chưa kịp rút ra.

Một thanh đoản đao đã nhanh hơn, găm thẳng vào ngực bà ta.

Lão phụ trong mắt tràn đầy chấn kinh.

Vốn dĩ, người ta chỉ biết vị phu nhân này luôn mang vẻ u buồn, nhưng lại không câu nệ tiểu tiết. Nghiêm lão đại được việc thì bà cũng không làm khó ai.

Ai ngờ được, bà lại có thân thủ như vậy!

Lúc này lại có mấy thân ảnh bước vào trong phòng.

Lão phụ nhìn Lâm nhị đương gia và mấy tên hộ vệ vừa bước vào, trong chốc lát đã hiểu ra sự việc. Bà ta sợ hãi, nhưng muốn cầu xin cho ai cũng đã không còn cơ hội.

Lâm nhị đương gia nhìn lão phụ nhân ngã xuống, nhìn con dao găm bà ta chưa kịp rút ra khỏi tay áo.

Đây là vũ khí phòng thân mà Nghiêm lão đại phát cho những người thân cận, giờ đây lại bị bà ta dùng để đối phó đại tẩu!

Chết vạn lần không hết tội!

Lương phu nhân không thèm nhìn người đang nằm dưới đất, mà quay sang nói với Lâm Nhị vừa bước vào:

"Lão Tam sớm đã có lòng dạ khác. Đại ca cậu từng nói, cho lão Tam một cơ hội, kết quả là đại ca phải trả giá bằng chính mạng mình, còn liên lụy đến bảy huynh đệ khác."

Lương phu nhân hai tay nắm lấy cán ngựa giáo, trao cho Lâm Nhị, trong mắt ngập tràn nước mắt và hận thù:

"Hãy xử quyết kẻ phản bội! Để an ủi linh hồn đại ca và các huynh đệ đã khuất! Cũng là vì mọi người, mà liều một phen tiền đồ!"

...

Đêm xuống, cầu treo Bạch Lô Huyện thành được kéo lên, cửa thành đóng chặt.

Những người đi đốn củi và làm công bên ngoài đều trở về nhà nghỉ ngơi. Họ có một đêm để hồi phục sức lực, rồi đợi ngày mai trời sáng sẽ bắt đầu một ngày lao động mới.

Thông thường, đêm xuống mọi nơi đều yên ắng. Thế nhưng hôm ấy, cư dân quanh ngõ Lô Hoa lại nghe thấy rất nhiều âm thanh hỗn độn.

Bên ngõ Lô Hoa dường như đang xảy ra ẩu đả sinh tử, từng tràng huyên náo vọng lại.

Toàn bộ cư dân lân cận đều đóng chặt cửa sổ.

Chắc chắn bên ngõ Lô Hoa có người bị tà vật nhập!

Thế nhưng cứ đợi mãi, từ đêm khuya đến rạng sáng, rồi từ sáng sớm đến giữa trưa, dẫu những tiếng động kịch liệt nhất đã qua đi, họ vẫn không hề nghe thấy tiếng quái vật gầm rống, mà chỉ thỉnh thoảng có tiếng người la hét và kêu thảm.

Vẫn như cũ, không một ai dám ra ngoài xem xét.

Dẫu tò mò đến mấy, những người may mắn sống sót đến giờ đều có chút tự chủ nhất định.

Ngõ Lô Hoa sau một ngày một đêm chấn động, cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Trong phòng, Lương phu nhân lấy ra một con dấu bằng gỗ.

Nghiêm lão đại tự tay khắc con dấu này cho con trai, đó là một hình đầu hổ, không tinh xảo, hoa văn cũng không mấy sống động, nhưng giờ đây lại mang một ý nghĩa phi thường.

Lương phu nhân cầm con dấu này, trên từng tấm ván đã chuẩn bị sẵn, ấn xuống hình hổ.

Khi Nghiêm lão đại vừa gặp chuyện, nàng đã nghi ngờ lão Tam, cũng nghi ngờ những kẻ khác nhúng tay vào trong thành. Vốn dĩ, muốn sống sót chỉ có thể nhẫn nhịn, nhưng giờ đây lại có một lựa chọn khác.

Một lựa chọn có thể sẽ thay đổi cuộc đời tất cả mọi người.

Vậy thì không cần nhịn nữa!

Con dấu lớn bằng nửa bàn tay dính mực son, được đặt mạnh xuống một tấm ván đã chuẩn bị.

Ngày kế tiếp, trời vừa hửng sáng.

Bạch Lô Huyện thành vẫn mang vẻ bình thường như mọi ngày.

Những huyện dân may mắn sống sót, lại lặng lẽ lặp lại những công việc của ngày hôm trước.

Tất cả dường như không thay đổi gì.

Chỉ là ở ngõ Lô Hoa không mấy ai chú ý, từ từng ngôi nhà, từng tốp năm tốp ba người bước ra.

Người đứng đầu mỗi nhà lấy một nén hương châm lửa, sau khi bái thần tượng thì cắm vào một lư hương lớn.

Nghi thức đã hẹn trước được tiến hành trong im lặng.

Lư hương vốn chỉ còn vương tàn hương, nhanh chóng được lấp đầy bởi những nén hương mới.

Sau đó, Lâm nhị đương gia lấy ra ba nén đại hương loại lớn, mỗi nén có thể cháy khoảng ba bốn canh giờ. Đây là loại hương họ tìm được trong một ngôi miếu trước kia.

Lương phu nhân châm một nén hương, bái thần tượng rồi cắm vào lư hương. Rồi lại bảo đứa con trai còn nhỏ làm theo, dùng bàn tay bé xíu cắm một nén hương.

Lâm nhị đương gia châm nén cuối cùng và cắm vào.

Hai tráng hán khỏe mạnh, cường tráng khiêng lư hương lớn đi trước.

Tàn hương trộn với thảo dược, thêm vào khói hương cháy, sẽ che chở họ, giảm bớt tỷ lệ tà vật tìm đến.

Dù vài tà vật ngẫu nhiên tiếp cận cũng không sao, giờ đây khí trời lạnh, họ có thể dễ dàng giải quyết.

Đi sau lư hương là Lâm nhị đương gia và Lương phu nhân.

Hai bên và phía sau họ là những người lính, xếp thành hàng hộ vệ, đi theo trong tư thế sẵn sàng.

Phía sau nữa là những người quen thuộc trong ngõ Lô Hoa, tất cả đều là người một nhà.

Một đoàn người từ ngõ Lô Hoa đi ra, hướng về phía cửa thành.

Ở gần đó, những người vừa sáng sớm đã ra ngoài đốn củi trông thấy cảnh này, giật mình rụt ngay chân vừa bước ra khỏi nhà vào. Chẳng mấy chốc lại thò đầu ra ngó.

Bên ngõ Lô Hoa, lại có nhiều người đến thế sao?

Họ định đi đâu vậy?

Cửa thành.

Bọn lính gác xoa xoa đôi chân hơi tê cóng.

Nhìn đôi giày vải trên chân, chúng nghĩ bao giờ mới tích góp đủ tiền mua một đôi giày vải dày hơn.

Hôm nay sẽ phải bòn rút thêm chút từ những kẻ đi đốn củi và tìm thức ăn bên ngoài.

Cấp trên bảo thu một nửa, nhưng thực tế thu bao nhiêu, chẳng phải bọn chúng những kẻ gác cổng này định đoạt sao?

Trong thành những kẻ có bối cảnh, có thế lực thì chúng không dám đụng, nhưng đám dân huyện tản mác kia, đều là mục tiêu để chúng vơ vét của cải.

Làm sao? Không phục thì đi mà tố cáo ta!

Xem mấy lão gia phía trên có thèm để mắt đến các ngươi không!

Sáng sớm cuối thu, nhiệt độ không khí thấp, bọn chúng vận động tay chân, trêu đùa đao thương, tán gẫu với nhau.

Dù trời lạnh, nhưng nghĩ đến dưới cái nhiệt độ này, những quái vật bên ngoài không còn uy hiếp, tỷ lệ bị tà vật nhập cũng giảm mạnh, tâm trạng chúng liền thoải mái hơn đôi chút. Nếu hôm nay có thể vơ vét thêm chút của cải, thì càng tốt.

Một tên lính gác nói: "Cấp trên nói đám người ngõ Lô Hoa hôm nay muốn ra ngoài tế lễ."

"Bọn chúng chẳng phải mới ra ngoài đó sao?" Một tên khác bất mãn.

"Ai mà biết, lắm chuyện thật! Dù sao cấp trên đã thông báo một tiếng, bảo chúng ta tạo điều kiện thuận lợi."

Ý là đừng có đòi hỏi gì.

Không vơ vét được gì, bọn chúng đương nhiên khó chịu.

Vừa nghĩ đến ngày đó họ ra khỏi thành bằng ngựa và xe ngựa, lòng chúng lại dâng lên sự đố kỵ và ghen ghét.

Xét về xuất thân, dân ngõ Lô Hoa còn kém hơn bọn chúng, vậy mà đều có thể cưỡi ngựa, ngồi xe ngựa!

Một lũ dân đen, có xứng không?!

Cứ nhìn mà xem, Nghiêm lão đại gặp chuyện, hôm qua ngõ Lô Hoa lại có một trận ẩu đả, chẳng mấy chốc sẽ bị các thế lực khác trong thành chia chác hết thôi.

"Trong Bạch Lô Huyện thành này, chưa đến lượt bọn chúng tác oai tác quái!"

Trong Bạch Lô Huyện thành này, xét về quyền thế, thì ngoài huyện úy đại nhân, còn có mấy nhà khác nữa, thế nào cũng không đến lượt đám dân đen ngõ Lô Hoa kia.

"Tạo thuận lợi thì tạo thuận lợi, nhưng chặn vài người lại, vòi vĩnh chút đồ vật quan trọng cũng được chứ?"

"Thì cứ liệu tình hình mà hành động, ba năm người thì cho qua, chứ nếu đông quá thì làm sao có thể cứ thế mà thả họ đi được, các ngươi nói có đúng không... Đi!"

Tên lính gác vừa nói chuyện bỗng trợn tròn mắt, giật mình suýt cắn phải lưỡi.

Những lính gác khác thuận theo ánh mắt hắn nhìn sang, không khỏi nín thở.

Sau làn khói lư hương đang bay lượn, có bao nhiêu người?

Một trăm?

Hai trăm?

Hay là còn nhiều hơn nữa?

Không một ai cưỡi ngựa, không một ai ngồi xe. Họ tập trung lại, đi bộ đến.

Hôm nay Lâm nhị đương gia rõ ràng không ngồi trên lưng ngựa, cũng không nhìn xuống với ánh mắt kẻ cả, mà chỉ cầm một binh khí dài, không vội không chậm bước đi trước đoàn người.

Áp lực mà hắn mang đến cho bọn lính gác đã khuếch đại lên gấp mấy lần, mấy chục lần!

Chỉ cần thoáng ngẩng đầu lên, là có thể nhìn thấy đám người theo sau Lâm nhị đương gia.

Có thanh niên trai tráng, cũng có cả người già và trẻ nhỏ, trên cánh tay đều buộc một dải vải, còn in hoa văn gì đó.

Ánh mắt họ không hề trống rỗng, tựa như từng đốm lửa âm ỉ cháy. Tụ lại một chỗ, mang theo một sức nặng khiến người ta nghẹt thở.

Một sức mạnh nặng nề, trang nghiêm, thầm lặng.

Táp vào mặt, càng lúc càng gần, là một cảm giác áp bách mãnh liệt!

Những lời mà tên lính gác ban đầu định nói, giờ phút này lại không sao thốt ra khỏi miệng.

Dường như có một bàn tay lớn đặt lên vai chúng, khiến chúng chẳng dám hé răng.

Hắn thậm chí còn lùi một bước, nhường đường.

Có người đầu tiên lùi, ắt có người thứ hai, người thứ ba.

Những người vốn còn chút thấp thỏm trong đoàn, khi nhìn thấy cảnh này, ánh sáng trong mắt tựa hồ lại bừng sáng thêm mấy phần.

Đụng độ nhau nơi ngõ hẹp, khí thế luôn là bên này lên thì bên kia xuống. Một bên thể hiện sự yếu kém, bên còn lại sẽ càng thêm kiên định, mạnh mẽ.

Khi đoàn người ngõ Lô Hoa đi đến cửa thành, những lính gác vốn đứng chắn lối đã dạt sang hai bên.

Các huyện dân tản mác xung quanh, khi chứng kiến cảnh này, trong lòng cũng nảy sinh đủ loại suy nghĩ.

Những kẻ thuộc các thế lực khác trong thành đến điều tra, lúc này cũng hoảng hốt.

"Bọn họ định làm gì vậy?!"

"Mau... Mau đi bẩm báo lão gia! Có chuyện lớn rồi! Đám người ngõ Lô Hoa đang làm lớn chuyện!"

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.