Gió lạnh thấu xương, Cảnh Tinh Phường đã ngừng hoạt động, nhưng những lò nung ở Khánh Vân Phường vẫn cứ làm việc.

Trong số đó, vài lò nung đặc biệt đã áp dụng biện pháp giữ nhiệt, với thân lò được xây dày hơn và có lớp giữ nhiệt.

Việc vận hành và quản lý những lò cải tiến này đòi hỏi những thợ cả cực kỳ giàu kinh nghiệm, thì mới có thể duy trì hoạt động ổn định.

Dù vậy, môi trường nhiệt độ thấp vẫn làm tăng chi phí nung. Thử thách về mặt kỹ thuật công nghệ cũng lớn hơn nhiều, chỉ cần sơ suất nhỏ là việc nung sẽ thất bại.

Tất nhiên, sự thất bại này chỉ đơn giản là không đạt được yêu cầu của Ôn Cố.

Mấy ngày gần đây, bảo cầu của Cảnh Tinh Phường là chủ đề nóng hổi nhất trong thành, các thợ thủ công lúc rảnh rỗi cũng kéo nhau đi xem. Sau ấn tượng ban đầu đầy kinh ngạc và choáng ngợp, trong lòng họ dần hiểu rõ rằng, những vật phẩm được gọi là kỳ trân ấy thực ra vẫn còn nhiều tì vết.

Thí nghiệm lò nung vẫn đang tiếp tục tiến hành.

Nhiệt độ thấp của mùa đông cùng với chi phí nguyên liệu, phụ liệu tăng cao khiến những thợ thủ công có kinh nghiệm dễ dàng tính toán được số tiền tiêu tốn mỗi ngày.

Có người lo lắng, cố ý tìm Ôn Cố hỏi: “Nhiều yếu tố kết hợp khiến chi phí tiêu tốn quá lớn, sản phẩm làm ra vẫn không đạt tiêu chuẩn của phường trưởng, liệu có nên tạm dừng trước không?”

Đối với điều này, Ôn Cố chỉ biểu thị: “Không cần lo lắng, cứ tiếp tục nung đi!”

Những sản phẩm lỗi sẽ tự có lối thoát của chúng.

Công nghệ hiện tại vẫn còn hạn chế, những sản phẩm bị lỗi trong các thử nghiệm như khử màu, điều chỉnh màu, loại bỏ tạp chất, loại bỏ bọt khí, khi được đặt trên mái hiên, hoặc treo lơ lửng trên tường như những bức tranh khảm, cũng không mấy ai để ý mà cố tình lên xem xét kỹ lưỡng.

Đến khi công nghệ tiến bộ hơn, vào những đợt bảo trì công trình thông thường, chúng sẽ được thay thế dần.

Vẻ đẹp độc đáo của chúng ở khoảng cách xa vẫn được giữ nguyên.

Ôn Cố yêu cầu hai loại pha lê không màu trong suốt: một loại là tấm pha lê mỏng để nuôi cấy, loại kia là tấm pha lê dày nhưng trong suốt hoàn toàn, không bọt khí, được dùng để rèn luyện.

Các thợ thủ công không biết Ôn Cố dùng để rèn luyện cái gì, chỉ biết vị phường trưởng này có yêu cầu cực kỳ cao.

Trong quá trình thử nghiệm, sản phẩm không đạt yêu cầu có thể nung lại, hoặc đem đi làm “vật liệu trang trí kiến trúc” khác chứ không thể vứt bỏ hoàn toàn.

Chỉ là các thợ thủ công cũng không hề nảy sinh thái độ tiêu cực gay gắt, vì phường trưởng Ôn thanh toán thù lao rất sòng phẳng.

Hơn nữa, Ôn Cố đã rút ngắn thời gian, càng nhanh nghiên cứu ra sản phẩm đạt chuẩn, các thợ thủ công càng được nhận nhiều khen thưởng, thậm chí còn có cơ hội được chiêu mộ vào công xưởng Triệu gia làm tiểu quản sự, cả gia đình đều có thể được an trí! Đây là điều mà rất nhiều thợ cả hằng ao ước!

Ôn Cố cầm sản phẩm nung mới nhất lên, soi vào ánh sáng nhìn kỹ.

Kỳ thực, với kinh nghiệm tích lũy và kỹ thuật cải tiến của các thợ thủ công, sản phẩm đã gần như đạt đến yêu cầu của hắn.

Đến ngày Tết, Ôn Cố tranh thủ lúc các thợ thủ công dùng bữa nghỉ ngơi, lại đến khích lệ vài câu: “Phát huy hết nhiệt huyết, vững vàng niềm tin, bứt phá mọi giới hạn, tràn đầy phấn khởi!”

...

Trên con đường tiến về Hâm Châu Thành.

Một đoàn xe ngựa đông đảo đang tiến lên trong gió lạnh, từ xa nhìn lại, tựa như một con rắn khổng lồ uốn lượn bò đi trên nền tuyết trắng.

Trời tuy quang đãng, nhưng không khí rét buốt, lớp tuyết dày trên mặt đất vẫn chưa tan chảy.

Cũng may, sau khi tiến vào Hâm Châu, lực lượng tuần tra thành địa phương đã dọn dẹp đường sá từ sớm, thậm chí một số đoạn đường còn được rải tro trấu để chống trơn trượt.

Đoàn người không cần tốn thêm thời gian dọn tuyết và chướng ngại vật. Mặt đường cũng vững vàng hơn, điều này khiến những người trong xe ngựa dễ chịu hơn rất nhiều.

Đội ngũ dẫn đầu là kỵ binh Tiển Thú Quân của Hâm Châu.

Theo sát phía sau là những hộ vệ cưỡi ngựa với trang phục khác biệt rõ rệt, họ trông coi xe ngựa và hàng hóa quan trọng của chủ nhà mình.

Trong chiếc xe ngựa lớn nhất, gần đầu đoàn, có một lão phụ nhân và một thanh niên đang ngồi.

Vì cuộc sống mưu sinh vất vả, bôn ba đường dài, họ đều mang nặng âu lo, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.

Bên trên những tấm vải quý giá trang trí trong toa xe, thêu lên những hoa văn Phật giáo.

Trên cổ tay thanh niên đeo một chuỗi phật châu.

Hắn giơ tay lên, khẽ vén màn che, nhìn ngắm cảnh tuyết đơn điệu bên ngoài.

Họ đến từ phương Nam. Nơi quê hương họ, mùa đông hầu như không có tuyết, chỉ khi gặp phải đợt rét hiếm hoi, tuyết mới thỉnh thoảng bay rơi.

Một số quý tộc vào mùa đông dưỡng bệnh cũng thường đến những thành trấn ấm áp và phồn hoa ở phương Nam.

Nhưng giờ đây, dịch bệnh tà khí hoành hành, khí hậu ấm áp ngược lại mang đến nhiều bất lợi, các thành trấn ở phương Nam bị hủy diệt liên tiếp.

Suốt một năm ròng, từ đầu năm đến cuối năm, mỗi ngày họ đều phải trải qua sự uy hiếp của tà vật, khắp nơi đều tràn ngập mùi vị thảm khốc và tuyệt vọng.

Mùa đông năm ngoái, họ đã di chuyển người nhà và một phần vật tư đến vài hòn đảo nhỏ, nhưng đó không phải là kế sách lâu dài.

Họ quyết định cử một nhóm người lên phương Bắc, tìm kiếm nhiều cơ hội sinh tồn hơn và cũng vì một tương lai lâu dài hơn cho gia tộc.

Theo thông tin thu thập được, sáu thế lực lớn ở phương Bắc đều được họ xem xét kỹ lưỡng.

Gia đình lớn, sự nghiệp lớn, những người nắm quyền phải gánh vác áp lực càng lớn, thời gian không còn nhiều, buộc phải đưa ra lựa chọn nhanh chóng.

Suốt gần một năm quan sát, trong thời gian đó, Triệu gia đã phái người xuống phương Nam liên hệ với họ. Cuối cùng, họ liên minh với ba đại gia tộc vận tải biển khác và quyết định tiến về Hâm Châu.

Khi đội tàu cập bến, một lượng lớn vật tư được đổi thành tiền tệ Hâm Châu ngay lập tức, con đường phía trước của họ cơ bản đã được định đoạt.

Con đường này dẫn thẳng đến Hâm Châu, nếu còn muốn thay đổi hướng đi, thì chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.

Đợt đội ngũ đầu tiên đến hải cảng sẽ chia thành từng nhóm nhỏ.

Rất nhiều người không thích nghi được với thời tiết phương Bắc, lại thêm đường xa mệt mỏi, cần thời gian dài hơn để chỉnh đốn tại chỗ.

Họ là nhóm đầu tiên tiến về Hâm Châu Thành, nhưng trên đường đi, họ đã phải dừng lại hai lần do thời tiết xấu.

Ở bờ biển phương Nam, khi gió lớn nổi lên, nó mang theo uy năng như muốn hủy diệt trời đất, chứa đầy hơi nước, như muốn cuốn con người vào đó mà nhấn chìm.

Còn gió mạnh lạnh thấu xương ở phương Bắc thì tựa như những lưỡi băng đao xếp thành hàng, mỗi nhát đều muốn xuyên thấu xương cốt con người.

Quả thực không thích nghi được, nhưng họ cũng đồng thời nhận thấy rằng, những quái vật đã từng đẩy họ vào tuyệt cảnh nhiều lần ở phương Nam, giờ đây từng con cứ như bị thần phật niệm chú, lại giống như những khí giới bị rỉ sét nghiêm trọng, chậm chạp và khô cứng.

Khi nghỉ chân tại một thành trấn trên đường, đội quân và hộ vệ đã dọn dẹp tà vật ẩn nấp nhẹ nhàng như chém dưa thái rau.

Cứ như thể họ không đối mặt với cùng một loại quái vật vậy.

Nhiệt độ thấp đã hạn chế chúng rõ ràng đến thế!

“Mùa đông phương Bắc, quả thực ẩn chứa sinh cơ!”

Thanh niên buông màn che xuống, không để gió lạnh lùa vào nhiều hơn.

Lão phụ nhân bên cạnh, lúc này cũng thu tầm mắt lại, tay xoay tràng hạt.

Mùa đông giá rét, cùng với tuyết phủ mặt đất, trong thời thế này, cũng có một tác dụng bảo vệ quan trọng.

“Lâu rồi không cảm nhận được sự yên tĩnh đến thế này.” Lão phụ nhân thở dài.

Mùa đông phương Bắc rất lạnh, nhưng cũng mang l���i cảm giác an toàn và tĩnh lặng cho con người.

Nếu không phải vì lẽ đó, nếu chỉ là một loạn thế thông thường, họ đã có thể tự lập thế lực ở phương Nam rồi!

Làm thương buôn trên biển lại có thể phát đạt, không thiếu nhân mạch lẫn gia sản. Trời cao hoàng đế xa, cuộc sống xa hoa cũng không kém gì các đại quý tộc ở Hoàng Thành.

Bây giờ…

“Ôi!”

Thanh niên thở dài thầm lặng.

Giữa muôn vàn suy tính, trù liệu, Hâm Châu Thành cuối cùng đã đến!

Họ nhìn thấy những công sự phòng ngự đồ sộ mới nổi lên, và cả những quân phường nằm rải rác ở khu ngoại thành.

Dù tâm tư phức tạp, lúc này họ cũng không khỏi nhẹ nhõm.

Đích đến đã tới, nhìn qua khá an toàn và đáng tin cậy.

Họ sẽ nghỉ ngơi chỉnh đốn một đêm ở khu ngoại thành.

Với thân phận của mấy vị cầm quyền trong gia tộc, họ có thể không cần ở đây cách ly kiểm dịch, nhưng họ cần chỉnh đốn, tắm rửa, nghỉ ngơi.

Chờ đến khi vào nội thành sẽ phải bắt đầu giao thiệp xã giao, chẳng lẽ lại mặt mày lấm lem, vẻ mệt mỏi mà đi gặp người sao?

Vốn tưởng rằng điều kiện ở Hâm Châu gian khổ, đã chuẩn bị tinh thần chất lượng cuộc sống sẽ giảm sút đáng kể, ai ngờ, nơi dừng chân tạm thời lại có những điều mới lạ đến vậy!

“Cửa sổ bằng thủy tinh? Hâm Châu lại xa xỉ đến mức này sao?!”

Ánh mắt thanh niên đầy kinh ngạc.

Họ làm nghề buôn bán trên bi��n, trong tay cũng không ít vật phẩm pha lê ngoại lai, chẳng lạ lẫm gì. Nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ dùng pha lê làm cửa sổ!

“Tốt hơn nhiều so với giấy dán cửa sổ và ngói trong suốt, vừa thoáng khí, chắn mưa lại còn sáng sủa.” Lão phụ nhân ánh mắt xuyên qua cửa sổ thủy tinh, nhìn ra cảnh vật bên ngoài.

“Hâm Châu nắm giữ công nghệ nung!”

Họ lại phái người đi dò hỏi, biết được rằng những nơi tiếp đón khách quý ở khu ngoại thành đều đã lắp đặt cửa sổ thủy tinh. Chỉ là sản lượng có hạn, ngay cả nhiều phú hộ trong nội thành cũng còn đang xếp hàng chờ!

“Tổ mẫu, chúng ta sau khi vào thành, cũng sẽ thay đổi.” Thanh niên nói.

Họ đầu quân cho Triệu gia thì có thể hưởng một chút ưu đãi.

Trong lòng lại nhẩm tính xem Triệu gia có thể thu được lợi ích gì từ việc này.

Ngoài cửa sổ thủy tinh, những bài trí khác trong phòng, trong mắt họ thật ra cũng bình thường.

Cảm giác mới lạ về cửa sổ thủy tinh qua đi, vẻ mặt của lão phụ nhân lại nhạt nhòa.

Thanh niên biết lão nhân vẫn còn tưởng niệm người nhà đang ở lại các hòn đảo phía Nam, hắn cũng vậy. Chuyến này chính là để do thám, liệu có nên đón người nhà đến hay không, còn phải xem Hâm Châu này có đáng để đặt cược hay không!

“Nghe nói trong Hâm Châu Thành có một tòa bảo cầu, mới xây xong, đến lúc đó chúng ta có thể đi xem một lần!”

Nghe có vẻ rất mong đợi, nhưng thực ra thái độ tùy tiện.

Lại phát hiện trong phòng có đặt báo chí.

!

Thanh niên cầm lên đọc một lát, rồi đọc cho lão nhân nghe.

Ngoài phòng, hộ vệ và các tùy tùng lúc này cũng tụ tập lại cùng nhau nghị luận.

Theo thông tin hỏi thăm được, chủ đề nóng hổi nhất ở Hâm Châu Thành gần đây chính là bảo cầu.

“Cảnh Tinh Phường và Khánh Vân Phường? Ngõ Cảnh Khánh? Ở đâu trong nội thành vậy?”

“Ta hỏi người của quân tuần tra thành, họ nói, vào trong thành rồi nhìn là biết ngay, chiếc cầu dài bằng lưu ly cao ngất lơ lửng giữa không trung.”

“Toàn là châu báu ư? Thần kỳ đến vậy sao? Thôi đi!”

“Khẳng định là nói quá rồi, Biên thành nghèo khó, vật quý hiếm thấy.”

Họ làm nghề buôn bán trên biển, đã thấy không ít kỳ trân dị bảo rồi, chứ không phải những người địa phương ít kiến thức.

“Nhưng nơi này cũng có rất nhiều thế gia quyền quý, biết đâu là do họ ra tay thì sao.”

“Đừng bận tâm có thật hay không, tất cả hãy giữ tinh thần! Trong nội thành đã có rất nhiều phú hộ, quý tộc sinh sống, biết bao ánh mắt đang nhìn chằm chằm, ngày mai chúng ta vào thành, không thể để Đông gia mất mặt được!”

Sau một đêm chỉnh đốn, ngày hôm sau, đoàn người đầu tiên của bốn đại gia tộc vận tải biển họ Phùng, Xà Ngang, Hứa, Quách từ phương Nam di cư lên phương Bắc, do Phùng gia dẫn đầu, bước vào khu nội thành của Hâm Châu Thành.

Đội ngũ hộ vệ dẫn đầu chính là người của Phùng gia.

Họ từng giao chiến với thủy phỉ, hải tặc, trong loạn thế lại liều mạng với tà vật, được sóng biển rèn luyện bao năm tạo nên thân thể hoang dã, cường tráng nhưng đầy nguy hiểm, dáng người có thể không cao to, nhưng sự hung hãn thì không thua kém biên quân chút nào.

Lúc này, vì để giữ thể diện cho Đông gia, dù là ngồi trên lưng ngựa hay đi bộ theo sát, đều vững v��ng, mạnh mẽ, khí thế mười phần.

Mấy tên hộ vệ ngay lập tức, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng trong lòng lại đang xì xầm to nhỏ.

Là thân tín, họ biết nhiều thông tin hơn một chút.

Đông gia sùng bái Phật giáo, trong số các thế lực lớn ở phương Bắc, ban đầu Phùng gia họ định đến Nhậm phiệt.

Chỉ là Triệu gia đã liên hệ với họ sớm nhất, đưa ra lời hứa và sự thành tâm, nên mới liên kết với ba nhà kia cùng đến Hâm Châu.

Nhưng mà, lại nghe nói Triệu gia đối với Phật giáo và Đạo giáo cũng không có thái độ tốt.

Không xây dựng chùa chiền, chỉ cho phép xây dựng phật đường trong nhà riêng.

Hộ vệ và các tùy tùng cũng đi theo sở thích của Đông gia, ngoài Hải Thần nương nương liên quan đến hàng hải, thông thường ở đất liền họ đều thờ Phật.

Tiến vào nội thành, họ càng cảm nhận sâu sắc được chế độ phường thị và trật tự nghiêm cẩn dưới thời loạn thế tại đây.

Từng bức tường phường bao quanh, chỉ có thể nhìn thấy nóc nhà của những công trình kiến trúc cao hơn một chút, nhưng không có lấy một ngôi nào giống chùa chiền.

Trên đường cũng không gặp hòa thượng.

Triệu gia thật sự không xây dựng chùa chiền a!

Sau này họ chỉ có thể thờ Phật ở nhà mình thôi sao?

Trong lòng họ đầy suy tư, nhưng cũng vừa chú ý cảnh giác xung quanh.

Trong tầm mắt còn lại, dường như có thứ gì đó lướt qua.

Óng ánh, đa sắc, lấp lánh, nhưng không phải là ánh sáng của lợi khí.

Quay đầu đi tìm.

Dưới ánh nắng chiếu rọi, cây cầu Bay như trong mộng ảo chợt lọt vào tầm mắt.

“Ta… A… Oa!”

Muốn nói nhưng nhất thời không biết nói gì, chợt nhớ không được la hét loạn xạ làm mất mặt Đông gia, đành nuốt vội những âm tiết sắp bật ra.

Người ngồi trên lưng ngựa có tầm nhìn rộng rãi, liên tiếp phát hiện những cảnh tượng kỳ lạ ở phía bên kia.

Từng người lắc lắc đầu, có người cũng không nhịn được kinh hô, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.

Yên ngựa cứ như mọc gai, khiến người ta ngồi không yên. Dù cố gắng bình tĩnh nhìn thẳng con đường phía trước, ánh mắt họ lại không thể không dõi theo nơi đang rực rỡ ánh sáng kia.

“Nơi này có phải có phong tục g�� đó, tạo thành từ băng tan sao?” Có tiếng người không lưu loát, khẽ hỏi.

“Làm sao có thể!”

Nếu là đặt trên mặt tuyết, còn có thể có nghi ngờ này, nhưng mà!

Nhìn cây cầu Bay sừng sững cao vút kia, nhìn những mái hiên, tường ngói được đắp như bảo thạch, hai bên là những cửa sổ thủy tinh cùng ánh sáng lấp lánh như không cần tiền!

“Đó chính là Hâm Châu bảo cầu trong truyền thuyết ư?!”

Hâm Châu Thành lại giàu có đến mức này sao?!

Được che chắn trong xe ngựa, thiếu Đông gia Phùng Tải An cùng lão phu nhân đang xem một phần thông tin về thân phận của các nhân vật quan trọng và quyền quý ở Hâm Châu Thành.

Ưu thế của họ nằm ở đường thủy, ở vận tải biển, nên đến Hâm Châu sẽ khó mà phát huy. Mặc dù biết rằng Triệu gia sau này nhất định sẽ có sắp xếp khác cho họ, nhưng trong ngắn hạn, họ vẫn bị hạn chế.

Những thế gia đại tộc lạc hậu, và những tân quý đang nổi lên trong loạn thế, trật tự và quy tắc giờ đây đã khác xưa, những người đó chưa chắc sẽ hoan nghênh sự xuất hiện của họ.

Hai ông cháu bàn bạc, làm thế nào để trong những buổi giao thiệp tết sắp tới, có thể vừa giữ lễ, vừa tạo dựng mối quan hệ, bổ sung cho nhau, nhanh chóng hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu của Hâm Châu Thành.

Nghe tiếng xao động bên ngoài, phản ứng đầu tiên của hai ông cháu là: quyền quý địa phương đang ra oai phủ đầu!

Trong lòng cảnh giác, Phùng Tải An vén màn xe bên cạnh lên, có hộ vệ tới, khẽ nói tóm tắt.

Không phải quyền quý ư?

Bảo cầu?

Phùng Tải An có chút ngoài ý muốn. Bước ra khỏi toa xe, đứng trên xe ngựa, nhìn về phía mà mọi người đang hướng tới.

Hai mắt bị chói phải nheo lại, rồi lại trợn tròn vì kinh ngạc.

Dù cách một khoảng xa, vẫn có thể nhìn thấy vẻ lung linh, thần thánh tỏa ra từ đó!

Nếu là vật nhỏ, thứ quý hiếm lấp lánh rực rỡ như thế phải được cung phụng trong phật đường!

Trong thoáng chốc còn thấy những vệt sáng bảy màu đang chuyển động trên đó.

Phùng Tải An lúc này chỉ cảm thấy một trận hoa mắt.

Hâm Châu Thành… tựa hồ không giống với những gì họ dự đoán!

Nơi đây không thích Phật môn và Đạo gia, hẳn là thờ phụng một dòng Thần Tiên khác?

Vẻ mặt vẫn giữ sự trầm ổn, lạnh nhạt, một thái độ trấn định, nhưng chuỗi phật châu trên cổ tay lại run rẩy, nội tâm như đang điên cuồng gõ mõ!

Không biết, nơi đó liệu có thể quyên chút tiền công đức không nhỉ?

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được chế tác tỉ mỉ và độc đáo trong từng câu chữ.