Calistratus mang về yêu cầu do Daiaoniya đưa ra trước khi đồng ý nghị hòa, được tuyên đọc trong đại hội công dân triệu tập trên núi Pnyx, lập tức khiến các công dân phẫn nộ. Theo lời của Isocrates, "Daiaoniya tàn ác đây là muốn hủy diệt Athens!"

Thế là, ý chí chiến đấu của các công dân sục sôi, nhất trí đồng ý: Phải quyết tử chiến với người Daiaoniya, kẻ đang chuẩn bị hủy diệt Athens.

Người Athens đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị phòng ngự toàn diện. Sau khi hai đạo quân Daiaoniya hội sư, Clottocatax, người tự biết mình, đã chủ động nhường quyền thống nhất chỉ huy quân sự cho Patroclus.

Patroclus không từ chối, nhưng cũng không lập tức phát động tiến công thành Athens, mà ra lệnh cho mười vạn quân này bao vây thành Athens, trước hết xây dựng doanh trại kiên cố (Đội quân mười vạn này không chỉ bao gồm quân Daiaoniya do Clottocatax và Patroclus chỉ huy, mà còn có quân đội đồng minh của Thebes, Mantinea, Acusilaus, Corinth, Megara và các nước khác).

Đồng thời, hắn còn phái quân đội càn quét toàn bộ khu vực Attica. Sau khi chiếm được các thôn trấn, liền dồn toàn bộ dân chúng các thôn trấn không kịp chạy vào thành Athens xuống dưới chân thành, sau đó quân đội lập tức rời đi.

Những dân chúng này kêu than ở ngoài thành. Binh sĩ trong thành thấy không có nguy hiểm gì liền lập tức mở cửa thành, thả họ vào.

Calistratus và Iphicrates cùng những người khác căn bản không thể ngăn cản, bởi vì những dân chúng này đều là người Athens, là thân thuộc hoặc thân thích của các công dân trong thành. Thế nên, trong vòng vài ngày, thành Athens đã dung nạp toàn bộ dân số khu vực Attica, đạt đến gần ba mươi vạn người.

Mặc dù Athens là thành phố lớn nhất trên đất liền Hy Lạp, cộng thêm cảng Piraeus, toàn bộ khu vực thành phố có diện tích vượt quá hai mươi cây số vuông, nhưng số lượng dân cư khổng lồ như vậy vẫn mang đến áp lực sinh tồn rất lớn cho toàn bộ thành phố. Rất nhiều cư dân Attica chạy vào thành không có chỗ ở, liền ngủ trực tiếp tại sân các công trình công cộng và quảng trường, thậm chí từ cổng Dipylon cho đến khu vệ thành Athens, hai bên đường đâu đâu cũng thấy dân chúng dựng lều tạm. Đương nhiên, điều này khiến không thể đảm bảo vệ sinh sạch sẽ trong thành, khắp nơi là chất thải, rất ít người dọn dẹp. Hơn nữa, hiện tại vẫn là cuối tháng Chín, nhiệt độ không khí còn khá cao, ruồi muỗi bay loạn khắp nơi, khí bẩn bốc lên ngút trời.

Đối với các tướng quân mà nói, đây chỉ là vấn đề nhỏ. Điều khiến họ đau đầu chủ yếu là lương thực. Mặc dù trước ��ó, vì tổ chức liên quân khai chiến với Daiaoniya, thành phố đã dự trữ không ít lương thực, nhưng đối mặt với áp lực dân số lớn như vậy, nguồn lương thực vẫn cảm thấy căng thẳng. Calistratus và những người khác không thể không tốn công tốn sức thuyết phục Hội đồng Năm Trăm người, sau đó tổ chức nhân lực, nghiêm ngặt kiểm soát lượng lương thực tiêu thụ.

Ngoài ra, nước uống cũng là một vấn đề. Khu vực Athens ban đầu có mấy nhánh sông, nhưng tất cả đều nằm bên ngoài khu thành phố. Dưới sự kiểm soát của quân đội Daiaoniya, dân chúng trong thành chỉ có thể dựa vào từng giếng nước một trong thành. Cư dân trong thành và những người tị nạn bên ngoài thành như thường lệ nảy sinh tranh chấp, thậm chí xung đột vì tranh giành quyền sử dụng giếng nước. Chính phủ Athens không thể không tăng cường nhân lực để duy trì trật tự lấy nước tại mỗi giếng.

Trong lúc đó, mấy vị bác sĩ người Athens, những người từng nhiều lần tham gia diễn đàn y học Hy Lạp do Viện Y học của Học viện Daiaoniya tổ chức, đã cùng nhau đưa ra cảnh báo cho chính phủ Athens: Tuyệt đối phải hết sức đảm bảo vệ sinh trong thành, nếu không thì môi trường quá bẩn thỉu sẽ dẫn đến dịch bệnh bùng phát.

Đề nghị của họ đã được Ủy ban chấp hành các tướng quân coi trọng. Cần biết rằng năm đó sau khi chiến tranh Peloponnesian bùng nổ, liên quân Sparta tiến công Athens bằng đường bộ, lúc ấy Athens cũng phòng ngự theo kiểu cố thủ trong thành, tình hình không khác mấy so với hiện tại, nhưng không lâu sau, trong thành đã xảy ra một trận đại dịch, Pericles cũng bị nhiễm bệnh mà qua đời. Mặc dù mấy vị bác sĩ này tuyên bố "Những kiến thức họ có được đều học từ Viện Y học Daiaoniya", nhưng các tướng quân Athens không vì thế mà coi thường, dù sao trong những năm qua, trình độ y học cao cấp của Daiaoniya đã từng bước được một số thành bang ở Đông Địa Trung Hải công nhận. Hơn nữa, dịch bệnh đã gây ra ác mộng quá khủng khiếp cho người Athens. Bởi vậy, dù là kẻ thù, Calistratus và những người khác vẫn quyết định tiếp thu đề nghị của họ, phái ra một lượng lớn nhân lực, mỗi ngày phụ trách dọn dẹp đường phố, hết sức đảm bảo vệ sinh thành phố.

Vẫn chưa chính thức giao chiến, nhưng các quan chức cấp cao của Athens do Calistratus đứng đầu đã vì công việc hành chính tăng vọt trong thành mà hao tâm tốn sức quá độ, còn dân chúng cũng đang chật vật trải qua từng ngày trong sự căng thẳng, hoảng loạn và bận rộn.

Thế nhưng quân đội Daiaoniya vẫn chưa phát động tiến công. Chỉ có các đội Ballista của các quân đoàn, dưới mệnh lệnh của Patroclus, đều được phân bố đều khắp xung quanh thành Athens, bắt đầu bắn số lượng lớn đạn đá cỡ nhỏ vào trong thành Athens. Những viên đạn đá này không ngừng vượt qua tường thành, phá hỏng nhà cửa gần đó, gây ra sự hoảng loạn cho dân chúng Athens, khiến họ phải rời xa tường thành, càng làm cho khu vực trong thành trở nên chen chúc hơn.

Để đảm bảo binh sĩ lên xuống tường thành không bị cản trở, các quan chức Athens không thể không sắp xếp nô lệ đi dọn dẹp những đống đổ nát do đạn đá oanh tạc gần tường thành gây ra. Không lâu sau, liên tục có người mật báo với tòa thị chính, nói rằng "Nô lệ trong nhà nhiều lần lén lút ra ngoài, bí mật hội họp với các nô lệ khác, hành tung quỷ dị."

Tòa thị chính lập tức phái đội tuần tra, bắt giữ một số nô lệ để thẩm vấn. Kết quả khiến người ta giật mình kinh hãi: Thì ra những nô lệ phụ trách dọn dẹp đống đổ nát gần tường thành đã phát hiện những viên đạn đá bắn vào trong thành hầu như đều có khắc chữ Hy Lạp, ý chính là "Chỉ cần nô lệ dám đứng lên phản kháng chủ nhân và thành bang của họ, trợ giúp quân đội Daiaoniya công phá thành trì, Daiaoniya không những sẽ ban cho họ tự do, mà thậm chí còn có thể phân đất đai cho họ..."

Văn hóa Athens phồn vinh, thương mại phát đạt, không ít nô lệ không những biết chữ, mà còn được chủ nhân bồi dưỡng thành trợ thủ làm ăn của mình. Hơn nữa trong quá trình giao thiệp với các thương nhân ngoại quốc, họ ít nhiều cũng biết một chút về việc "vương quốc Daiaoniya ở phía tây đối xử nô lệ khá khoan dung". Bởi vậy, một số nô lệ đã có chút động lòng, liền bắt đầu bí mật liên lạc và bàn bạc. Kết quả là tin tức này nhanh chóng lan truyền trong cộng đồng nô lệ ở Athens...

Sau khi Ủy ban chấp hành các tướng quân biết chuyện, ai nấy đều sợ hãi toát mồ hôi lạnh, bởi vì dân số nô lệ trong thành Athens lên tới hơn mười vạn, gần như ngang bằng với số lượng dân chúng Athens. Tình cảnh sinh hoạt của nô lệ Athens cũng không phải đều tốt đẹp như tầng lớp Heílôtes của Sparta. Ví dụ như nô lệ khai thác mỏ bạc, không những số lượng rất đông, mà sinh hoạt cực kỳ tồi tệ, hàng năm đều có không ít nô lệ chết trong hầm mỏ. Những nô lệ này đương nhiên tràn đầy oán hận đối với chủ nô bóc lột họ, nhiều lần xảy ra các sự kiện nô lệ tập thể phản kháng chủ nhân. Lần nổi tiếng nhất không ai sánh bằng là trong chiến tranh Peloponnesian, hơn bốn vạn nô lệ Athens đã liên kết trốn khỏi thành Athens, khiến quốc lực Athens chịu một đả kích nghiêm trọng.

Trước đó, tại một cuộc họp quân sự, Iphicrates còn từng đưa ra đề nghị: Tổ chức các nô lệ nam giới trẻ tuổi, khỏe mạnh, phát vũ khí cho họ để hỗ trợ thủ thành.

Mặc dù đề nghị này không lập tức được thông qua, nhưng quả thực đã khiến một số người động lòng, bởi vậy vẫn luôn trong vòng thảo luận. Nhưng giờ đây xảy ra chuyện này, đương nhiên sẽ không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Hơn nữa, dưới mệnh lệnh của họ, đội tuần tra thành phố lập tức hành động, bắt giữ hơn trăm nô lệ đã dọn dẹp đống đổ nát trước đó.

Đồng thời, Hội đồng Năm Trăm người đã thông qua quyết nghị, yêu cầu dân chúng trong thành quản lý chặt nô lệ của mình, cấm họ ra ngoài. Một khi phát hiện điều bất thường, lập tức báo cáo tòa thị chính. Tòa thị chính còn tổ chức một nhóm binh sĩ, chuyên trách trông giữ nô lệ của thành bang.

Ngay khi Ủy ban chấp hành các tướng quân đang quay cuồng rối bời, lại có thêm một tin xấu truyền đến: Thành chủ được xây dựng trên cao điểm đảo Aegina, sau nhiều lần chống cự kiên cường các cuộc tấn công dữ dội của quân đội Daiaoniya, cuối cùng đã thất thủ.

Từ đó, hạm đội thứ nhất và hạm đội thứ ba của Daiaoniya lần lượt tiến vào chiếm đóng cảng Aegina, cảng Isthmia của Corinth và cảng Megara, từ đó có thể phong tỏa hoàn toàn cảng Piraeus của Athens suốt 24 giờ mỗi ngày, không một kẽ hở.

Còn trên đất liền, Patroclus lại ra lệnh: Cho các binh sĩ đã xây dựng xong doanh trại bắt đầu xây dựng bệ tấn công thành cách thành trì hàng trăm thước.

Đồng thời lại hạ lệnh: Cho các quân đoàn công binh xây dựng tháp công thành siêu lớn.

Sau khi mệnh lệnh đ��ợc ban ra, mười vạn tướng sĩ lập tức bắt đầu bận rộn. Bốn phía ngoại thành Athens hoàn toàn biến thành công trường, bụi đất bay mù mịt hàng ngày. Đội thuyền chuyên chở của Daiaoniya cũng bận rộn không ngừng. Họ vận chuyển cây cối do người Messenia và Laconia chặt từ núi Taygetus xuống đến Megara, rồi từ đó đoàn xe thồ vận chuyển đến doanh trại Daiaoniya, sau đó các thợ thủ công dưới sự chỉ huy của kỹ sư công trình chế tạo khí giới công thành (Trên toàn bộ bán đảo Peloponnesus và đất liền Hy Lạp, chỉ có trong lãnh thổ Sparta, nơi không coi trọng hàng hải, còn có khu rừng rậm rạp. Hơn nữa, cây cối trên núi Taygetus đều đặc biệt to lớn và cao vút).

Đứng trên đỉnh tường thành Athens cao mười mét, các dân binh Athens ngày càng căng thẳng, bởi vì họ nhìn thấy trên nền đất bằng phẳng ban đầu bên ngoài thành đang nhô lên từng tòa ụ đất, hơn nữa chúng càng ngày càng cao, đều sắp vượt qua tường thành Athens.

Iphicrates cũng không phòng ngự bị động. Ông ta từng nhiều lần dẫn đầu lính khiên nhẹ Thracia và lính đánh thuê của Jason ra khỏi thành tiến hành tập kích. Ban đầu đã giành được một số chiến quả, tiêu diệt một số binh sĩ địch, thậm chí còn trong một lần tập kích đêm đã công phá doanh trại quân đội Megara. Nhưng vì sợ khiến quân địch cảnh giác, số lượng binh sĩ tham gia tập kích đêm không nhiều lắm, hơn nữa quân đội Daiaoniya tiếp viện kịp thời, nên không thể mở rộng chiến quả.

Nhưng sau đó, liên quân Daiaoniya đã rút kinh nghiệm. Dưới yêu cầu nghiêm khắc của Patroclus, từng doanh trại không những tăng cường phòng ngự, mà còn tăng cường liên lạc giữa các trại. Hơn nữa, binh sĩ Daiaoniya còn nối liền các rãnh đất (hình thành do việc đào đất xây dựng bệ tấn công thành) phía trước mỗi bệ tấn công thành, xây dựng thêm thành chiến hào. Cứ như vậy, quân đội Athens ngay cả việc tập kích công trường cũng trở nên khó khăn trùng điệp. Bởi vậy, sau vài lần tập kích tổn thất binh lực, Iphicrates không thể không tạm thời ngừng kiểu hành động mạo hiểm này.

Bởi vậy, tốc độ xây dựng của binh sĩ Daiaoniya tăng nhanh đáng kể. Cuối cùng, từng bệ tấn công thành cao hơn mười mét sừng sững bên ngoài thành Athens. Các binh sĩ Athens ngước nhìn những ụ đất cao hơn cả tường thành này, không khỏi cảm thấy hoảng sợ. Nhưng điều khiến họ càng hoảng sợ hơn là từng viên đạn đá từ những ụ đất này gào thét bay tới, vượt qua tường thành, rơi vào khu vực thành Athens.

Nội dung chương truyện được chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.