Đến lúc này, các nhân viên công tác trên bục đá giữa trường đấu cũng bắt đầu bận rộn. Họ dùng thùng múc nước từ các hồ nhỏ trên bục, rồi dội lên những con ngựa đi ngang qua...

"Tại sao lại dội nước vào ngựa vậy?"

"Đó là bởi vì trong lúc chạy đua kịch liệt, thân nhiệt của ngựa sẽ dần tăng cao. Nếu thân nhiệt ở mức quá cao trong thời gian dài mà không được hạ xuống, ngựa sẽ bị bệnh, thậm chí có thể chết... Vì vậy, việc dội nước vào ngựa, giúp chúng hạ nhiệt, có thể bảo vệ ngựa không bị ốm sau cuộc đua."

"À, thì ra là vậy! Tại sao con vật biểu thị số vòng đua ở giữa lại là cá heo, mà không phải những con vật khác nhỉ? Cháu thích voi lớn và hà mã cơ."

"Không, cháu thích con mèo đen của dì Eunice hơn."

"Đó là bởi vì sân thi đấu này tổ chức các cuộc đua xe ngựa hoặc đua ngựa, đối tượng thi đấu chính là ngựa. Mà thần Poseidon là thần bảo hộ loài ngựa, vậy ai có thể nói cho ta biết, linh thú sứ giả của Poseidon là gì nào?"

"Cháu biết, cháu biết, là cá heo ạ!"

"Đúng vậy, là cá heo. Dùng tượng cá heo bạc để đánh dấu số vòng đua xe ngựa, đua ngựa là để mong nhận được sự phù hộ của Poseidon, bảo vệ những con ngựa tham gia thi đấu. Đây là một ước nguyện tốt đẹp."

"À, thì ra là vậy! Chú Alberox, tượng thần Poseidon được đặt ở giữa trường đấu có phải cũng là để mong phù hộ cho ngựa đua không ạ?"

"Đúng vậy, không sai."

"Vậy đặt tượng ông nội ở đó, cũng vì lý do này sao ạ?"

Alberox, người vốn kiên nhẫn như một cuốn bách khoa toàn thư khi trả lời mọi câu hỏi của lũ trẻ, lần này lại bị làm khó. Nhưng ông ta khéo léo đẩy vấn đề này cho cha mình: "Chris, vấn đề này con nên hỏi ông nội con chứ?"

Divers vừa xem trận đấu, vừa lắng nghe đám con cháu líu lo bên tai. Giờ phút này, ông hoàn toàn không còn vẻ uy nghiêm của bậc vương giả, trái lại giống như một ông lão đang tận hưởng niềm vui gia đình, cười ha hả nói: "Ta cũng không biết tại sao, Chris à, con phải hỏi phụ thân con ấy, chính ông ấy là người phụ trách xây dựng trường đấu này mà."

Clottocatax nhận ra ý định của phụ thân, cũng liền thuận miệng nói đùa: "Ta cũng không biết tại sao, bởi vì toàn bộ họa tiết trên bục đá giữa trường đấu là do cậu Arickx thiết kế, nên ta đương nhiên đã phê chuẩn xây dựng."

Khi lũ trẻ dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Arickx đang ngồi cạnh Eunice, vị đại sư điêu khắc vốn dĩ trầm mặc ít nói, nhưng hễ mở miệng là lại nói những lời thẳng thắn, lần này lại qua loa đáp: "Các cháu không thấy thiết kế như vậy rất đẹp mắt sao?"

Khi lũ trẻ nhao nhao gật đầu đồng ý, Antbury lại bật cười thành tiếng, không nhịn được nói: "Anh rể à, bình thường trông anh thật thà thế mà, giờ cũng học được cách nói dối rồi. Chi bằng anh nói thẳng là anh thiết kế như vậy là để nịnh bợ cha vợ còn hơn."

Quả thật, toàn bộ cấu trúc và kiến trúc của bục đá giữa trường đấu trông vô cùng hùng vĩ, nhưng tượng Divers cưỡi ngựa vung kiếm rõ ràng lớn hơn tượng thần Poseidon lướt sóng, hơn nữa vị trí cũng cao hơn, tạo cho khán giả một cảm giác như hậu duệ của Hades còn uy thế hơn một trong ba vị chủ thần là Poseidon.

"Nói bậy bạ gì đấy!" Eunice trừng mắt, đưa tay vỗ nhẹ vào gáy em trai một cái.

"Mẹ ơi, mẹ thấy không? Eunice chị ấy dám đánh con!" Antbury lập tức mách Christoya.

"Hai đứa lớn tướng rồi mà vẫn còn cãi nhau như trẻ con, không sợ người khác cười chê sao!" Christoya cười mắng.

"Phụ thân, mẫu thân, còn có ông nội... Sắp đến trưa rồi, chắc mọi người đều đói bụng, uống chút nước giải khát và ăn một chút gì đi ạ." Aksicus cười đi vào khán đài vương thất, phía sau có bốn tên nô lệ theo sau, mỗi người tay bưng một chiếc khay bạc, trên đó đựng đầy thức ăn phong phú.

"Aksicus à, chuyện chuẩn bị bữa trưa là do Libazuo phụ trách rồi, con đừng bận bịu theo nữa, mau ngồi xuống đi. Cả nhà cùng nhau xem trận đấu cho thật thoải mái." Christoya hảo tâm khuyên.

Aksicus cười đáp: "Con người con không thể ngồi yên, đang giúp Libazuo ——"

"Ngồi xuống!" Agnes không nhịn được liếc nhìn hắn một cái.

"Vâng ạ!" Aksicus vội vàng gật đầu ngồi xuống. Đối mặt với vị nhạc mẫu vốn dĩ ít nói này, hắn luôn có chút căng thẳng.

Ngay khi ngồi xuống, hắn lập tức nâng một bình nước giải khát đưa tới: "Navia, của con đây."

Eviea mỉm cười đón lấy.

"Mọi người chú ý, chỉ còn nửa vòng cuối cùng thôi!" Tiếng hô của Antbury lại khiến ánh mắt của tất cả vương thất đều tập trung vào trường đấu.

Vượt qua khúc cua cuối cùng, xe đua Ai Cập vẫn dẫn đầu, Procris theo sát phía sau. Hai chiếc xe này đã bỏ xa các xe đua khác một khoảng cách.

Phía trước là đoạn đường thẳng dài 500 mét. Các nhân viên công tác đã giăng tấm vải đỏ ở vạch đích. Người chiến thắng của vòng này sẽ được xác định trong số hai người họ.

Procris trong lòng lo lắng, hắn nhìn chiếc xe đua Ai Cập đang ở phía trong, xe của mình vẫn còn kém xe đối thủ một khoảng bằng đầu ngựa.

Người Ai Cập quả thực quá ổn định, từ sau vài vòng đầu đến giờ, vẫn giữ vững vị trí thứ nhất, chưa hề bị vượt qua. Nhưng Procris lại không cam tâm chấp nhận thất bại: Chỉ còn nửa vòng cuối cùng, lúc này không cố gắng hết sức thì còn đợi đến khi nào!

Hắn giơ roi ngựa, dùng một lực vừa phải quất vào lưng con ngựa cái ở giữa, đồng thời hô lớn: "Ai Fila! Ai Fila! Chạy mau! Chạy hết sức! Chạy!..."

Dường như đã hiểu lời của Procris, con ngựa cái xinh đẹp ấy lắc lư chiếc cổ thon dài, phát ra tiếng hí trong trẻo êm tai. Bốn vó đã mỏi mệt lại càng di chuyển nhanh hơn, tốc độ vốn đã suy giảm bỗng chốc tăng vọt.

Và đàn ngựa đực cũng đồng loạt tăng tốc, hơn nữa còn tranh nhau hí vang, tất cả đều muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt cô nàng yêu dấu.

Dưới sức kéo mạnh mẽ của chúng, chiếc xe đua của Procris chỉ trong khoảnh khắc không những đuổi kịp xe đua Ai Cập, mà còn vượt lên một chút.

Người lái xe Ai Cập thấy vậy, cũng dốc hết sức lực, khiến xe đua tăng tốc tiến về phía trước.

Hai chiếc xe đua sánh vai nhau, lao vút trên đường đua rộng lớn.

Sự nhiệt tình của khán giả cũng đạt đến đỉnh điểm, hầu như tất cả đều đứng bật dậy, khoa tay múa chân, tiếng hoan hô bùng nổ lớp sau cao hơn lớp trước. Bầu không khí sôi nổi này không chỉ tiếp thêm sức mạnh cho người lái xe, mà còn cho cả đàn ngựa.

Những tuấn mã ấy bốn vó bay lên không, bộ bờm mềm mại và chiếc đuôi ngựa vốn rủ xuống giờ đây lại thẳng tắp bay lượn giữa không trung. Mồ hôi trên thân chúng theo từng nhịp cơ bắp mạnh mẽ co giãn mà văng tung tóe ra xung quanh...

"Quá đẹp! Thật sự quá đẹp!" Arickx lại một lần nữa say mê đứng trước lan can.

Khoảng cách 500 mét đối với những chiếc xe đua đang lao vút ở tốc độ cao nhất mà nói, chỉ là một cái chớp mắt ngắn ngủi.

Quá nhanh! Khi hai chiếc xe đua lao qua vạch đích, không ít khán giả thậm chí không thể phân biệt được ai là người chiến thắng, cho đến khi nhân viên trường đấu trao cờ xí của vương quốc Thần Thánh Daiaoniya cho Procris. Hắn khoác cờ, điều khiển xe ngựa chậm rãi đi vòng quanh trường đấu trong tiếng reo hò cuồng nhiệt. Khán giả không ngừng vỗ tay cho hắn: Sao có thể không kích động đến vạn phần chứ? Bởi vì người chiến thắng chính là tuyển thủ của Thurii, là người nhà thật sự!

Procris không ngừng vẫy tay chào khán giả xung quanh, cười rất vui vẻ. Mặc dù cuộc đua xe ngựa vẫn chưa kết thúc, và trong mấy ngày tới hắn còn phải tham gia các trận đấu tiếp theo, thậm chí chưa chắc đã giành được chức quán quân cuối cùng, nhưng ngay lúc này đây, hắn hoàn toàn tận hưởng vinh quang độc nhất thuộc về riêng mình.

Ngày 15 tháng 7, ngày cuối cùng của Đại hội Thể thao Daiaoniya. Theo bảng huy chương mới nhất do ban tổ chức công bố, đứng đầu là Athens, vị trí thứ hai là Liên minh Arcadia do Mantinea dẫn đầu cùng Ellis đồng hạng, vị trí thứ ba là khu vực Thurii thuộc vương quốc Daiaoniya cùng Liên minh Boeotia do Thebes dẫn đầu đồng hạng. Dựa trên quy tắc đã định của Đại hội Thể thao Daiaoniya, tại mỗi hạng mục thi đấu, người giành quán quân trong trận chung kết được ba điểm, hạng nhì được hai điểm, hạng ba được một điểm. Bảng huy chương cho thấy ba vị trí dẫn đầu chỉ chênh lệch nhau một hai điểm, có thể thấy được sự cạnh tranh vô cùng kịch liệt.

Việc Athens đứng đầu bảng nằm trong dự liệu của nhiều khán giả kỳ cựu của các đại hội thể thao. Dù sao, nơi đây sở hữu nền văn hóa thể thao lâu đời, có đủ nhân khẩu và tài lực dồi dào để bồi dưỡng nhân tài thi đấu xuất sắc. Trong các đại hội thể thao trước đây, chưa bao giờ thiếu vắng bóng dáng người Athens giành chiến thắng, đoạt ngôi quán quân. Đó là một cường quốc thể thao danh xứng với thực. Lần này, tại Đại hội Thể thao Daiaoniya, họ đã thể hiện xuất sắc trong các hạng mục thi đấu truyền thống, điều này không có gì đáng ngạc nhiên.

Ngược lại, một cường quốc thể thao bản địa khác của Hy Lạp – Sparta – lại thể hiện đáng thất vọng. Cho đến nay, họ mới chỉ đạt được vỏn vẹn hai điểm đáng thương. Thậm chí hạng mục thi đấu mà họ từng giỏi nhất – chạy bộ với giáp nặng – cũng không giành được thứ hạng nào.

Đương nhiên, điều này có thể hiểu được, bởi vì kể từ khi Daiaoniya chinh phục Sparta và tái thiết chính phủ mới, trong 5 năm qua, chính phủ mới của Sparta sớm đã vứt bỏ vào đống rác những cải cách chính thể từ thời Lycurgus mà người Sparta cũ vẫn luôn tự hào và áp dụng suốt hàng trăm năm. Truyền thống huấn luyện quân sự tập trung, vốn được công dân Sparta kiên trì từ thuở sơ sinh cho đến khi trưởng thành – một phương pháp sàng lọc khắc nghiệt – đương nhiên cũng bị bãi bỏ. Các chiến binh Sparta trước đây hoặc đang canh tác trên đồng ruộng, hoặc đang học lái thuyền buôn bán tại bến cảng. Thể năng và kỹ năng của họ đã bị mai một, hoàn toàn không thể cạnh tranh với các đối thủ mạnh.

Và thay thế Sparta, độc chiếm hạng mục chạy bộ với giáp nặng này đương nhiên là các tuyển thủ của vương quốc Daiaoniya. Không chỉ trong nội dung thi đấu chạy giáp nặng, các tuyển thủ Daiaoniya này còn bao gồm 8 vị trí dẫn đầu trong 5 hạng mục quân sự mới được khai sáng. Hơn nữa, họ còn thể hiện ưu thế vượt trội trong bắn cung, ném lao, cưỡi ngựa, đua xe ngựa, và đua thuyền tốc độ, khiến các sứ giả từ các thành bang và thế lực hữu nghị được mời đến phải kinh ngạc. Bởi vì những hạng mục thi đấu này đều có liên quan mật thiết đến quân sự, từ khía cạnh này có thể thấy rõ sức mạnh quân sự hùng hậu của Daiaoniya.

Đại hội Thể thao Daiaoniya tiến hành đến nay chỉ còn lại hạng mục thi đấu cuối cùng – chạy Marathon đường dài. Trước đó, ban tổ chức Đại hội Thể thao đã từng có không ít tranh cãi khi thiết lập lộ trình chạy Marathon đường dài.

Quý độc giả đang thưởng thức bản dịch được thực hiện riêng bởi truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ chân thành.