Điêu khắc tượng thần là một phần quan trọng nhất của kiến trúc thần miếu, và thiết kế hình tượng của tượng thần lại càng tối quan trọng. Tuy nhiên, hai pho tượng thần Hades ban đầu trong thần miếu đã khiến các tín đồ vô cùng hài lòng, nên lần này khi tạo hình tượng, họ không tiến hành sửa đổi. Nhưng vì thần miếu mới chắc chắn sẽ cao lớn và rộng rãi hơn ban đầu, nếu đặt những pho tượng cũ vào thần miếu mới sẽ trông quá nhỏ bé. Do đó, nhất định phải điêu khắc tượng thần mới.

Vì thần miếu mới được xây dựng lại ngay tại địa điểm cũ, nên những người thợ thủ công đã tạm thời xây dựng một nhà kho ở gần đó, dùng để đặt các tượng thần và những vật phẩm khác từ thần miếu cũ. Công việc điêu khắc sơ bộ tượng thần mới cũng được tiến hành tại nhà kho này.

Miliktos là người phụ trách chính việc điêu khắc tượng thần, ông cũng là một nhà điêu khắc nổi tiếng của vương quốc. Pho tượng đồng Hades tay nâng quả bóng bầu dục bên ngoài sân vận động chính trong thành Thurii cũng do ông tạo nên.

Đừng thấy tượng thần cao lớn nặng nề, kỳ thực vật liệu cốt lõi của nó là gỗ. Đương nhiên, loại gỗ dùng làm tượng thần phải có thớ cứng chắc, vân gỗ khít, vì vậy thông thường đó là gỗ đóng thuyền, tốt nhất là gỗ tuyết tùng linh trăm năm tuổi. Vì có tượng thần cũ làm bản mẫu, Miliktos chỉ mất gần hai tháng đã điêu khắc xong ba pho tượng thần bằng gỗ (hai pho tượng thần Hades và một pho tượng thần Persephone), tinh xảo và sinh động hơn hẳn những pho tượng ban đầu.

Tiếp theo, ông giao công việc cho các trợ thủ, đó là — dán "làn da" cho tượng thần. Bởi ngà voi trắng nõn và quý giá, gần trăm năm nay nó đã trở thành lựa chọn hàng đầu cho "làn da" của tượng thần. Những người thợ điêu khắc sẽ xé toàn bộ ngà voi thành từng lát mỏng, rồi từng chút một đính vào bề mặt tượng thần, sao cho tuyệt đối kín kẽ. Đây là một công việc đòi hỏi rất nhiều kiên nhẫn.

Mỗi pho tượng thần đều vô cùng to lớn, một người một ngày nhiều nhất cũng chỉ có thể dán xong một ngón tay. Nhưng có hơn trăm người thợ điêu khắc cùng lúc tiến hành công việc này, do đó, tiến độ vẫn tương đối nhanh.

Cùng lúc dán "làn da" cho tượng thần, các thợ điêu khắc và thợ thủ công còn tiến hành hai công việc khác: Một là nung cát thành thủy tinh rực rỡ, sau đó chế thành vật trang trí hình sao, mỗi một miếng đều lấp lánh như bảo thạch nhỏ phát sáng. Chúng sẽ được khảm vào bức tường phía sau tượng thần, tạo thành phông nền tinh không. Cái còn lại là dát vàng lá. Các thợ kim hoàn nung chảy vàng, dát thành những lá mỏng, sau đó dán lên lớp ngà voi của tượng thần, khiến tượng thần khoác lên y phục vàng ròng và đội vương miện, càng làm tăng thêm vẻ ung dung hoa quý của thần Hades. Còn pho tượng thần trong Minh Ngục điện thì được bao phủ bằng bạc, và phủ lên lớp sơn màu xanh trầm, để phù hợp với không khí tổng thể của thần điện.

Ngoài ra, họ còn muốn đúc ghế ngồi bằng vàng và bạc cho tượng thần. Mặc dù không phải tất cả đều được chế tác hoàn toàn từ vàng và bạc, lõi bên trong của nó là đồng xanh, nhưng lượng vàng và bạc tiêu hao sau khi tượng thần hoàn thành cũng tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Khi liên minh Daiaoniya mới thành lập, họ tuyệt đối không dám xa xỉ như vậy để chế tác tượng thần. Nhưng giờ đây, lượng kim loại quý tiêu hao này cũng chỉ bằng sản lượng vài ngày của các mỏ quặng Iberia và Sardinia mà thôi.

Miliktos không tham gia các công đoạn chế tác còn lại của tượng thần. Ông đang chuyên tâm xử lý một công việc quan trọng hơn — chế tác tam giác mi sức cho thần miếu.

Dưới mái hiên ở hai lối vào chính của thần miếu đều có một khu vực hình tam giác, gọi là tam giác mi sức. Tam giác mi sức được khảm đá phiến, phía trên trang trí những phù điêu hoa văn. Thông thường nội dung của chúng lấy từ những câu chuyện thần thoại Hy Lạp, nhưng trong thiết kế của thần miếu này, kết quả thảo luận của Viện Nguyên Lão là: một tam giác mi sức sẽ điêu khắc phù điêu về cuộc tuần hành của quần chúng trong lễ hội Hades, còn cái kia sẽ điêu khắc gia đình hoàng gia Daiaoniya — quốc vương, hai vị vương hậu và năm đứa trẻ. (Ban đầu Divers đề nghị còn muốn bao gồm cả Addochis và Cynthia, vì họ cũng là người trong nhà. Nhưng Viện Nguyên Lão đã kịch liệt phản đối, họ cho rằng, thần miếu được xây dựng để hậu nhân chiêm ngưỡng và tế bái qua hàng nghìn năm. Dân chúng vương quốc và hậu nhân khi nhìn thấy phù điêu sẽ hiểu rõ hoàng thất Daiaoniya là hậu duệ của thiên thần Hades, nhưng dưỡng tử dưỡng nữ thì không phải. Nếu mạo muội khắc lên, e rằng sẽ dẫn đến sự giận dữ của Hades.)

Với danh vọng to lớn hiện tại của quốc vương Divers và hoàng thất, nếu phù điêu này điêu khắc không ra hồn, dù quốc vương nhân từ không nói gì, thì nước bọt của dân chúng cũng sẽ dìm chết ông ta. Do đó, Miliktos cực kỳ thận trọng, đặc biệt thỉnh cầu quốc vương Divers dành thời gian quý báu, đưa cả gia đình làm người mẫu cho ông, theo yêu cầu của ông mà tạo hình. Ông đã mất vài ngày để phác thảo sơ đồ lên ván gỗ, sau khi đưa cho Divers xem xét và Divers cảm thấy hài lòng, ông mới mang bản vẽ đến công trường, đối chiếu để tiến hành điêu khắc.

Đồ án tam giác mi sức của hoàng thất Daiaoniya là: Divers đội vương miện, mặt mỉm cười, ngồi ngay ngắn trên vương tọa, ở vị trí trung tâm. Hai vị Vương phi mặc trường bào hoa lệ, thân mật khoác tay lên vai Divers, xinh đẹp đứng hai bên. Năm đứa trẻ với thần sắc vui sướng vây quanh họ, còn Crotocatax thì vừa vặn nằm ở giữa năm đứa trẻ.

Nếu có người xem kỹ lưỡng và tinh tế thưởng thức đồ án này, họ sẽ phát hiện cấu trúc của quốc vương và Vương phi gần như hoàn toàn nhất trí với cấu trúc của Minh Vương và Minh Hậu trong Quang Minh Điện của Chủ Thần miếu Hades (chỉ là thêm một vị Vương phi mà thôi). Điều này là do sự nhắc nhở của Quyền Trượng Tế Tự Priscinas, khiến cho nó ẩn chứa một ngụ ý sâu sắc hơn.

Miliktos một tay cầm đục sắt, một tay cầm búa nhỏ, hết sức chăm chú tiến hành điêu khắc. Đây đã là bức phù điêu thứ ba. Hai bức trước đó ông đều không hài lòng lắm, đành phá bỏ. Nhưng cũng chính vì có kinh nghiệm từ hai bức trước, giờ đây ông căn bản không cần phải so sánh với bản vẽ ban đầu nữa, toàn bộ đồ án đã nằm lòng. Do đó, mỗi nhát đục của ông đều không chút do dự, lực lượng nặng nhẹ vừa đúng.

Ngay khi ông đang say đắm trong tác phẩm của mình, phía sau truyền đến một giọng nữ trong trẻo: "Không đúng! Không đúng! Ông điêu khắc ta quá... ân, lông mày của ta không hề mảnh như vậy, mũi còn phải cao hơn một chút..."

Miliktos bị giọng nói này kéo ra khỏi thế giới say mê, trong lòng quả thực có chút bực bội. Ông đột nhiên quay người, định lớn tiếng quát mắng kẻ đã quấy rầy công việc của mình. Nhưng khi thấy phía sau mình là hai thiếu nữ xinh đẹp, lửa giận lập tức tan biến, hơn nữa ông liền đứng dậy, dùng ngữ khí hết sức hòa nhã nói: "Eunice công chúa điện hạ! Navia công chúa điện hạ! Hoan nghênh hai vị!"

"Chúng ta đến đây để tế bái thần Hades, tiện thể xem thử phù điêu của gia đình chúng ta được điêu khắc thế nào." Eunice tiến lên vài bước, chỉ vào phù điêu, không chút khách khí nói: "Nhưng sau khi xem, ta cảm thấy có chút thất vọng. Đây hẳn là ta, nhưng ta cảm thấy không giống ta chút nào, ông đã điêu khắc nó quá mềm mại."

"Điện hạ, điêu khắc tuy bắt nguồn từ hiện thực, nhưng thông thường lại là sự mỹ hóa hiện thực. Huống hồ, tấm phù điêu này tương lai sẽ được dân chúng vương quốc chiêm ngưỡng. Ta tin rằng, họ đều mong muốn nhìn thấy một vị công chúa xinh đẹp hiền lành..." Miliktos muốn thuyết phục Eunice, sở dĩ ông tỏ ra kiên nhẫn như vậy, là bởi vì ông không chỉ từng gặp vị công chúa này ở phòng hội họa trước đây. Vị công chúa có tính cách khá giống con trai này rất nổi tiếng ở Thurii. Vương phi Christoya để nàng kiềm chế tâm tính, dứt khoát từ năm nàng 16 tuổi đã bắt đầu để nàng tiếp xúc một số công việc kinh doanh. Kết quả là, vị thiếu nữ hành sự quả quyết, tính cách mạnh mẽ này chưa đầy 18 tuổi đã trở thành trợ thủ đắc lực của mẫu thân. Trước đây, Miliktos để mở rộng xưởng điêu khắc của mình ở các thành trấn khác trong vương quốc, đã từng vay tiền từ ngân hàng Christoya, tự mình đã vài lần tiếp xúc với Eunice, nên ông khá hiểu về nàng.

Eunice nhíu đôi lông mày: "Ông nói ta không đủ hiền lành sao?!"

Miliktos căng thẳng trong lòng, biết rõ mình đã lỡ lời, vội vàng muốn giải thích.

Eunice lại nghiêm mặt, trang trọng nói: "Ông nói không sai, ta quả thật không mềm mại hiền lành như những cô gái khác, nhưng ta không cần phải thay đổi, bởi vì đó không phải là ta! Giống như nàng trong bức phù điêu này, nàng cũng hoàn toàn không giống ta. Nếu ông điêu khắc chính là gia đình chúng ta, ta hy vọng ông có thể điêu khắc ra dáng vẻ chân thực của ta, ta mới không cần cái gì mỹ hóa!"

"... Tỷ tỷ." Navia cảm thấy bầu không khí có chút căng thẳng, nhẹ nhàng kéo tay Eunice.

"Đừng làm loạn!" Eunice đẩy tay muội muội ra, nhìn thẳng Miliktos, hỏi: "Ông thấy ta nói đúng không?"

"... Công chúa điện hạ, ngài nói đúng... ta sẽ sửa đổi lại..." Miliktos thế mà lại khuất phục, điều này khiến các trợ thủ đang nép mình một bên không dám lên tiếng đều kinh ngạc há hốc mồm.

Lúc này, Miliktos đột nhiên nhìn về phía sau lưng Eunice, hô lớn: "Quyền Trượng Tế Tự đại nhân!"

"À, Miliktos." Plessinas mặc áo bào trắng nhìn ra ý cầu cứu trong mắt nhà điêu khắc, nhẹ nhàng phất tay, sau đó đi đến trước mặt Eunice: "Hai vị công chúa điện hạ, đã để hai vị chờ lâu rồi. Thần điện lâm thời đã được quét dọn hoàn tất, chậu than, đèn cầy và các vật phẩm dùng để tế bái đều đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu."

Eunice liếc nhìn Miliktos, ánh mắt khẽ chuyển, nhẹ giọng nói: "Vừa rồi ta đặc biệt cùng muội muội đến thưởng thức bức phù điêu này. Đại sư Miliktos điêu khắc rất tuyệt, ta còn trò chuyện với ông ấy một lúc. Ông ấy còn hứa với ta, lần tới khi ta đến thưởng thức, bức phù điêu này sẽ còn đẹp hơn nữa, phải không, đại sư Miliktos?"

"Vâng, công chúa điện hạ." Miliktos bất đắc dĩ đáp lời.

Plessinas nhìn bộ phù điêu kia, rồi lại nhìn Miliktos. Là một người lão luyện, đương nhiên ông ta cảm thấy có điều mờ ám ở đây. Nhưng ông ta khéo léo không đi tìm hiểu sâu, mà lập tức dẫn hai vị công chúa cùng các thị vệ cung đình bảo vệ các nàng đi đến thần điện lâm thời.

Mãi cho đến khi các nàng hoàn toàn rời đi, các trợ thủ mới dám đứng ra bày tỏ sự bất bình: "Dù nàng có là công chúa, cũng không thể tùy tiện đùa cợt tác phẩm của lão sư chứ!"

"Thì ra nàng chính là vị công chúa tinh nghịch nổi tiếng của Thurii! Điêu ngoa như vậy, tương lai sao mà gả chồng được đây!"

"Tất cả im miệng cho ta, không muốn sống sao! Mau siêng năng làm việc đi!" Miliktos gầm lên giận dữ, mọi người lập tức im lặng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.