La Mi Nhi đã ở Dương trạch ba ngày.

Ngày đầu tiên đặt chân đến, tất cả đều là do trận "Liệp Võng chạy trốn" hoang đường kia mà ra. Nàng và Dương Xán vướng vào đám dây leo già, như hai con cá khô khát nước vùng vẫy lung tung, rất vất vả mới thoát ra được. Áo bào của nàng đ��u bị cào rách tươm, mu bàn tay và cổ tay cũng có vài vết xước nhỏ thấm chút tơ máu, trên làn da trắng nõn càng thêm chói mắt. Là con gái nhà lành, ai mà chẳng yêu quý làn da của mình, nàng trở về phòng sau tắm rửa thật kỹ, rồi xin bà tử Dương trạch thuốc mỡ thanh lương, từng chút từng chút thoa lên vết thương. Một hồi bận rộn xong xuôi, trời đã tối.

Sáng ngày thứ hai khi tỉnh dậy, nàng liền phát hiện mình bị nghẹt mũi. Nàng nghĩ chắc là sau khi tắm rửa hôm qua, chỉ quấn độc một bộ nội y mỏng manh trong phòng bó thuốc, chần chừ quá lâu nên bị nhiễm lạnh. Trong thời đại này, bệnh phong hàn cũng không thể xem thường được.

Dương Xán đứng ngoài cửa phòng, giọng nói tràn đầy hổ thẹn: "Là ta chiếu cố không chu đáo, La cô nương, cô cứ ở đây an tâm dưỡng bệnh, đợi đến khi khỏi bệnh hoàn toàn rồi đi cũng không muộn." Khi hắn nói chuyện, mũi giày ống cọ vào ngưỡng cửa, ngượng ngùng như một thiếu niên vừa làm sai chuyện.

Lời từ chối của La Mi Nhi vốn đã đến bên môi, nhưng bị giọng điệu chân thành áy náy ấy chặn lại, cuối cùng cũng đành mềm lòng. Cảm giác của nàng đối với Dương Xán, khó nói rõ thành lời. Nàng biết rõ, người phụ nữ từng được Dương Xán đặt tận đáy lòng, không phải là nàng. Thế nhưng người phụ nữ kia, trớ trêu thay lại mang cái tên "La Mi Nhi", mượn thân phận của nàng, thân mật cùng Dương Xán lâu đến vậy. Những lời thì thầm dịu dàng, những lời hứa hẹn trịnh trọng, Dương Xán đều gọi là "Mi Nhi", đó là tên của nàng, nhưng lại không phải nói cho nàng nghe. Khi trời tối người yên, những ý niệm này lại như dây leo quấn chặt lấy nàng. Nàng thử đặt mình vào vị trí của "Giả Mi Nhi", vừa nghĩ đến Dương Xán từng gọi tên mình với người khác, lồng ngực liền như bị kim châm nhẹ nhàng đâm vào, vừa xót vừa tê. Loại cảm giác này thật quá đỗi vi diệu, không rõ là uất ức hay không cam lòng, hoặc là một cảm xúc nào khác, dù sao cũng khiến nàng trằn trọc không ngủ được. Điều càng khiến nàng khó chịu hơn là ánh mắt của đám nha hoàn bà tử trong nhà họ Dương nhìn nàng. Ánh mắt của các nàng luôn lộ ra một vẻ mập mờ khó tả, khiến nàng toàn thân khó chịu, nhưng lại không tìm ra được chỗ nào để bắt bẻ.

"La cô nương, cô tỉnh rồi sao? Mau xem mấy bộ y phục này có vừa người không." Sáng ngày thứ ba, Trác bà tử liền mang theo một chiếc hộp sơn mài mạ vàng đến, trên mặt chất chồng nụ cười, khóe mắt nếp nhăn đều túm tụm lại.

Quần áo tự mang của La Mi Nhi đã sớm mất sạch. Trừ bộ kình trang mặc hôm ấy "ám sát" Dương Xán vẫn còn, những bộ y phục thay thế khác, đều bị nàng cắt nát trước khi đi. Quần áo thiếp thân của con gái nhà lành sao có thể lọt vào tay người ngoài? Kế hoạch ban đầu của nàng là sau khi thành công sẽ lập tức đến chuồng ngựa, thừa lúc sơn trang chưa bị phong tỏa mà tranh thủ trốn đi. Không ngờ bây giờ phải ở tạm Dương trạch, bộ kình trang trên người đã sớm bị dây leo cành lá cào đến không còn ra hình dáng gì nữa.

Khi Trác bà tử mở hộp ra, La Mi Nhi liền sửng sốt. Bên trong không phải nam trang, cũng không phải những chiếc váy ngắn thanh lịch nàng quen mặc, mà toàn là kiểu váy lụa mềm mại. Váy màu phấn nước thêu hoa sen dây leo, áo màu hồng anh đào lấm tấm sợi bạc, ngay cả váy lót bên trong cũng thêu những đóa đào liên ríu nhỏ xinh. "Cô nương cứ thử xem, đây là quần áo mới lão gia chúng tôi chọn từ phòng thợ may, vốn là cắt may cho các tiểu thư khuê các trong trang, cô thử xem có vừa người không." Trác bà tử vừa nói liền tiến lên giúp nàng cởi dây lưng, cái vẻ quan tâm hiền lành này, hoàn toàn khác với cái bà nhiều chuyện luôn đâm thọc Thanh Mai ở Phong An bảo ngày trước. "Lão gia chúng tôi nói, phải là màu sắc tươi sáng như vậy, mới làm nổi bật làn da trắng nõn mềm mại như cô nương."

La Mi Nhi bị bà ta dỗ đến ngẩn ngơ, đợi khi nàng kịp phản ứng, người đã đứng trước gương đồng. Trong gương, tiểu cô nương mặc chiếc váy lụa màu phấn nước, cổ áo làm nổi bật cái cổ vừa mịn màng lại trắng ngần, khóe môi như được vải áo phản chiếu mà ửng hồng, đôi mắt bị màu y phục non tươi làm nổi bật, trông đặc biệt to. La Mi Nhi nhất thời có cảm giác như trở lại mười một tuổi. Thật... mềm yếu dễ thương! Ta rõ ràng là con gái đại tướng quân Trần triều mà, đây là bộ dạng quỷ quái gì thế này? La Mi Nhi nhìn tiểu nữ hài mắt to, miệng nhỏ, mềm yếu dễ thương trong gương kia, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng xấu hổ. Trác bà tử lại nhìn đến mặt mày hớn hở, vây quanh nàng xoay hai vòng, tấm tắc khen ngợi: "Ôi chao, đây thật là tiên nữ hạ phàm cũng chỉ đến thế thôi! Chậc chậc chậc, nhìn cái dáng vẻ, khí sắc này mà xem, ôi chao chao..." La Mi Nhi bất đắc dĩ thở dài. "Thôi, cứ mặc tạm vậy, đợi ta xuống núi, sẽ lập tức đi sắm vài bộ y phục có thể cưỡi ngựa, có thể múa kiếm."

Còn nữa, sau khi làm quen qua loa với đám nha hoàn, bà tử trong nhà họ Dương, nàng thuận miệng hỏi một câu: "Thiên Thủy các ngươi, có món ăn nào rất hiếm lạ mà Trung Nguyên không thường thấy không?" Không ngờ đêm đó Dương Xán liền tự mình đến mời, còn mang theo tiểu phu nhân Thanh Mai của hắn, nói là muốn nàng nếm thử món "Hồ pháo thịt" đặc hữu của Lũng Hữu. Tay nghề đương nhiên là của Chu Vĩ Bằng, vị đầu bếp trưởng Chu kia, món thịt ông ấy làm quả thật rất ngon. Hắn dùng thịt cừu non Yết Dương cắt lát dày đều tăm tắp, dùng củ vu đẹp đặc sản Lũng Sơn cùng hoa tiêu ướp muối cho thấm vị, lại dùng màng mỡ cừu béo ngậy bao bọc kỹ lưỡng, vùi vào than hồng rực mà nướng. Lửa than kêu "leng keng" lay động, mỡ chảy ra rơi vào lửa, bốc lên từng đợt hương thơm nức mũi, khiến người ta thèm thuồng. Cắn một miếng xuống, vỏ ngoài giòn rụm vàng óng, bên trong thịt dê non mềm mọng nước, hương vị gia vị và mùi thịt hòa quyện lập tức bùng nổ nơi đầu lưỡi. La Mi Nhi quả thực chưa từng ăn qua món thịt nào đậm đà hương vị như vậy, bất giác ăn thêm hai miếng. Chỉ là trong bữa cơm này, ánh mắt Dương Xán luôn đảo quanh trên người nàng. La Mi Nhi ban đầu có chút không tự nhiên, sau đó lén lút quan sát vài lần, phát hiện trong ánh mắt kia không có tham lam, không có vẻ trêu chọc, thậm chí còn mang theo chút ngẩn ngơ mà nàng không hiểu, thật sự không tiện nổi giận. Dù sao đã ăn đồ của người ta, người ta lại nhiệt tình khoản đãi đến vậy, nàng cũng không thể vô duyên vô cớ mà hậm hực.

Mãi đến khi ăn uống no nê trở về phòng, bưng chén trà thơm nha hoàn mang đến, tựa lưng trên giường êm tiêu cơm, trong đầu nàng mới chợt "Đinh" một tiếng, như có thứ gì đó bỗng nhiên sáng tỏ. Dương Xán tại sao luôn dùng ánh mắt u buồn như vậy nhìn ta? Dương Xán tại sao lại cố ý sai người làm những bộ y phục trắng nõn này cho ta mặc? Chẳng lẽ... hắn xem ta, La Mi Nhi thật này, là đang ăn diện theo hình tượng của cái giả La Mi Nhi mà hắn vẫn không thể nào quên? Hắn... hắn coi ta là thế thân của kẻ lừa đảo kia!

Nhận thức đột ngột này khiến La Mi Nhi giận đến nửa đêm không tài nào ngủ ngon được. Chẳng lẽ ta, La Mi Nhi hàng thật giá thật này, vẫn không sánh bằng một kẻ lừa đảo mạo danh sao? Chẳng lẽ ta, trưởng nữ La gia Ngô quận, phải dựa vào việc bắt chước người khác mới có thể lọt vào mắt ngươi? Sáng ngày thứ hai khi thức dậy, La Mi Nhi liền bảo Trác bà tử đưa mình đến phòng thợ may của Phượng Hoàng sơn trang. Đích thân La Mi Nhi bỏ tiền ra, yêu cầu các thợ may cắt may vài bộ trang phục theo ý nàng. "Phải gọn gàng, phải có thể cưỡi ngựa, phải có thể đánh người, phải làm nổi bật vẻ tinh anh của ta!" La Mi Nhi hổn hển nói, cái kiểu mềm yếu dễ thương, phấn nộn đáng yêu này, nàng không đóng vai nổi dù chỉ một ngày nữa. Nhưng mà, y phục làm xong cần có thời gian...

Trong lúc La Mi Nhi đang tức giận thể hiện phong cách nàng muốn, để thực hiện "tự do ăn mặc", thì Dương Xán đang rầm rộ sắp xếp chuyện nhập chủ Thượng Khê thành. Hắn không thể hai mắt mù tịt mà làm thành chủ này được. Vì vậy, hắn trước tiên phái người đến kho trung chuyển Côn Luân, bảo Chưởng quỹ Bì giúp hắn nghe ngóng tất cả tin tức về Thượng Khê thành, từ những chuyện có thể đưa ra ánh sáng, cho đến những chuyện không thể đưa ra ánh sáng. Cùng lúc đó, hắn để Tác Triền Chi thông qua mối quan hệ của Tác Hoằng, bảo Trần gia – địa đầu xà của Thiên Thủy – cũng hỗ trợ tìm hiểu tình báo. Tin tức tìm hiểu từ những phương diện và giai cấp khác nhau có thể giúp hắn hiểu rõ Thượng Khê một cách chính xác và toàn diện hơn. Điều đáng quý là, hiện tại cả hai mạch, Tác gia lẫn phe chủ gia, đều cảm thấy hắn là người nhà. Cơ hội tốt mọi việc đều thuận lợi như thế này, hắn đương nhiên muốn tận dụng triệt để.

Dương Xán còn phái người đến Phong An trang, đi tìm lão Tân. Lực lượng vũ trang phòng thủ Thượng Khê thành là do thành chủ Lý Lăng Tiêu trước đây tổ chức, lòng người khó lường, nếu đột ngột tiếp quản, hắn căn bản không thể yên tâm sử dụng. Hắn cần một đội binh lính hoàn toàn nghe lệnh mình. Lão Tân bây giờ tương đương với tổng giáo đầu của tám trang bốn thôn, Dương Xán muốn hắn điều ��ộng một ít tinh nhuệ từ các bộ khúc đã được huấn luyện ra. Một thôn trang dù chỉ rút ra mười người, đó cũng là 120 người. Một đội thân binh vệ sĩ 120 người, trong thời kỳ hòa bình, như vậy là đủ rồi. Lực lượng vũ trang phòng thủ Thượng Khê thành hắn không phải không thể dùng, hắn chỉ cần một ít người nhà, để làm điểm tựa mà thôi.

Vườn trái cây núi Gà Ngỗng được nắng ấm mùng sáu tháng Giêng chiếu rọi trong suốt. Một đám hài tử nhỏ xíu, líu lo, chạy khắp trong ngoài căn phòng, như một bầy chim sẻ vui vẻ chuyền cành trong vườn cây ăn quả. Bọn chúng mong ngóng khoảnh khắc này suốt cả đêm, bởi vì sáng nay, bọn chúng sẽ được dọn đi Thượng Khê, sau này có thể mỗi ngày nhìn thấy cha nuôi. Vượng Tài thắt lưng vải thô, đang chỉ huy lũ trẻ sắp xếp những "bảo bối" của chúng. Xương dê chơi đến bóng loáng như ngọc bích, kiếm gỗ mài đến sáng bóng, hạt óc chó tròn xoe, còn có tháp đồ chơi nặng trịch... Bọn chúng nghiêm túc bỏ bảo bối của mình vào giỏ trúc, rồi nhắc nhau ra khỏi phòng, nhón chân đẩy lên xe. Hai chị em song sinh hoa son phấn và chu sa canh chừng bên cạnh xe bò, giúp bọn chúng trông nom, lũ trẻ quá nhỏ, giỏ không đưa lên xe được, các nàng liền giúp một tay. Dương Tiếu và Dương Hòa là hai đứa lớn tuổi nhất trong số hai mươi tám đứa trẻ, bây giờ đổi sang năm mới, đều đã tám tuổi. Các nàng cũng ở một bên giúp đỡ trông coi, đồ vật của bản thân tạm thời chưa để ý tới. "Đều cất đồ chơi của mình cẩn thận vào đi!" Vượng Tài cất giọng hô to: "Cái gì để được lên xe thì cứ để lên xe, dao gỗ kiếm gỗ kia, đừng cắm trên lưng, kẻo lại rung lắc rơi mất. Tiểu Thập Lục, cái tháp đồ chơi lớn thế này, con nhét vào ngực sao? Để lên xe, để lên xe." Vượng Tài quá dễ tính, lũ tiểu quỷ căn bản không sợ, vẫn làm theo ý mình. Dương Tiếu, chị cả, bất mãn, giòn tan quát lên một tiếng: "Đều đừng ồn ào nữa! Không nghe thấy Vượng Tài ca nói chuyện sao?" Dương Tiếu mới tám tuổi, búi tóc song nha, lại ưỡn thẳng eo nhỏ, chắp tay sau lưng, lông mày hơi nhíu lại, học theo dáng vẻ của cha nuôi. "Đều nghe thấy Vượng Tài ca nói không? Trật tự! Ai mà còn ồn ào nữa thì không được ngồi xe, phải đi bộ theo!" Hình phạt này quả là nặng, đám trẻ đang hò hét ầm ĩ lập tức im lặng, trong đó vài đứa tinh nghịch còn lè lưỡi.

Dựa vào đống gạch bùn trước phòng, đám phụ nữ mang thai và góa phụ khoanh tay đứng nhìn, có chút không nỡ khi mấy đứa trẻ này rời đi. Khi lũ trẻ ở đây, chúng ồn ào suốt cả ngày, khiến lòng người phiền muộn. Nhưng hôm nay bọn chúng phải chuyển đi, lại khiến người ta có chút không nỡ. Dương Xán đã sắp xếp xong xuôi cho những phụ nữ mang thai người Tiên Ti này: Các nàng vẫn ở lại đây, lời hứa trước đây dành cho các nàng vẫn hữu hiệu. Ngay cả bà đỡ già không có con cái kia, cũng được Dương Xán giữ lại ở đây. Mấy người làm vườn ở núi phía trước đã đưa mắt qua lại với mấy phụ nữ ở đây rồi. Xem ra, mấy người phụ nữ này sau này sẽ ở lại đây. Về sau bà đỡ già có thể giúp họ trông nom con cái, còn các cặp vợ chồng trẻ thì có thể làm người làm vườn ở đây, mọi người sống cùng nhau, đều có thể nương tựa lẫn nhau. Đối với Dương Xán mà nói, chăm sóc một bà lão cô độc này cũng không uổng công gì. Giữ bà đỡ già này lại trong khe núi, mới là sắp xếp ổn thỏa nhất. Con gái ruột của Dương Xán, cũng sẽ đi theo những nghĩa tử nghĩa nữ này đến Thượng Khê, coi như là đứa nhỏ nhất trong số lũ trẻ.

Không ai chú ý đến, khi lũ trẻ vội vàng dọn nhà, hai bóng người lén lút đang quanh quẩn gần đó. "Vẫn là không tìm thấy..." Tần Thái Quang lén lút khom lưng như mèo, mắt quét qua quét lại trên mặt đất, Mặc phù của hắn từ đầu đến cuối vẫn bặt vô âm tín. Khâu Triệt đứng bên cạnh hắn, đầu ngón tay vân vê râu ria trên cằm, giọng nói hạ thấp cực độ: "Thái Quang huynh, huynh có phải làm rơi ở chỗ khác không?" "Không thể nào!" Giọng Tần Thái Quang khó chịu: "Ta luôn mang theo bên mình, trừ ở đây từng đánh một trận hồ đồ với người ta, có khả năng nhất là bị thất lạc." Khâu Triệt nhíu mày nói: "Không lẽ là mấy đứa trẻ kia nhặt đi rồi? Bọn chúng đã là nghĩa tử nghĩa nữ của Dương Xán, hẳn phải hiểu được tác dụng của Mặc phù. Đó chỉ là một tấm chứng minh thân phận của Mặc giả chúng ta, đối với bọn chúng mà nói, có tác dụng gì chứ?"

Mặc phù này, nói quý giá thì quý giá, nói bình thường thì bình thường. Nó là bằng chứng thân phận của Mặc giả, nhưng lại không phải bằng chứng duy nhất. Ba phái Mặc giả tuy có lý niệm khác nhau, nhưng đều công nhận tấm thẻ gỗ nhỏ này. Dù sư phụ ngươi là Sở Mặc, nhưng nếu ngươi thực hành chủ trương Tề Mặc, vẫn có thể được tính là người của Tề Mặc. Nhưng ngươi có thoát ly Mặc môn không? Không, ngươi vẫn là một Mặc giả. Kế thừa môn phái từ trước đến nay không phải là tiêu chuẩn, lý niệm mới là. Vì lẽ đó ba phái chưa từng làm khác biệt trên Mặc phù, kiểu dáng và cách dùng đều tuân theo chế độ cũ. Nếu những đứa trẻ kia thật sự cần, Dương Xán, người sư phụ này, tự sẽ đặt mua cho chúng, không đáng phải giấu hắn đâu.

"Chúng ta đều đã rời đi rồi, vì tìm tấm Mặc phù này lại nửa đường quay về." Khâu Triệt thở dài, vỗ vỗ vai hắn: "Thực sự không tìm ra, chi bằng trước tiên về bẩm báo Cự tử. Ngươi bây giờ đều có thể hướng dẫn đồ đệ, chẳng lẽ còn không biết cách chế tác sao? Quay đầu tự tay làm thêm một cái là được, hà tất phải chấp nhất với cái này?" Vai Tần Thái Quang đột nhiên xụ xuống, trong giọng nói thêm vài phần khàn khàn: "Đây là sư phụ ta tự tay khắc cho ta, khi ông ấy ra đi, ông ấy đã để lại cái này cho ta." Gió cuốn những chiếc lá khô của cây ăn quả vụt qua chân, Tần Thái Quang ngẩng đầu nhìn lên nắng ấm trên đỉnh đầu, ngẩn người một lát. Cuối cùng hắn khoát tay: "Thôi, tìm thêm cũng chỉ uổng công. Chúng ta đi." Hai bóng người giống như hai làn khói xanh, men theo hàng rào trúc lướt ra ngoài. Bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn, rất nhanh liền biến mất trong sâu thẳm rừng cây ăn quả hoang sơ, như thể chưa từng có ai đến đây. Không ai biết, nơi đây vừa có hai vị Mặc giả ghé qua. Lại càng không ai hay biết, tấm Mặc phù mà họ đánh mất, đã vào thời cơ thích hợp, rơi vào tay người thích hợp. Tấm thẻ gỗ nhỏ này sẽ bằng một cách thức không ai ngờ tới, lặng lẽ thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người.

Bản dịch độc quyền của câu chuyện này được phát hành tại truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.