"Hít..."

Dương Xán hít một hơi khí lạnh, thầm oán trách: Phái đoàn này diễn trò quả thực có phong thái, đáng tiếc nhân vật chính lại là một lão già tóc bạc đồi mồi, nếu đổi lại là ta...

"Dương thành chủ ngược lại thật có tinh thần."

Tác Hoằng bỗng nhiên nắm chặt áo choàng lông chồn, ngước mắt quét qua đám người đang đứng ở cửa sân. Giọng hắn không lớn, nhưng lại mang theo sức nặng đè ép lòng người. "Sáng sớm đã dẫn theo nhiều người như vậy, là muốn đến xem lão phu tự mình đánh cờ sao?"

Trình Đại Khoan vừa định phát tác, đã bị Dương Xán đưa tay vững vàng đè lại. Hắn chỉ liếc mắt ra hiệu, trầm giọng nói: "Các ngươi cứ đợi ở đây." Dứt lời, Dương Xán cất bước tiến vào trong phòng, ánh mắt đầu tiên lướt qua bàn cờ ngọc đặt trước giường, quân cờ đen trắng rõ ràng, bày bố dày đặc mà tinh xảo. Ánh mắt lại quét qua ánh lửa đang nhảy nhót trong lò sưởi mạ vàng ở góc tường, cuối cùng vững vàng dừng lại trên mặt Tác Hoằng.

"Tác nhị gia thật là nhàn rỗi. Chỉ là không biết, mười hộ thương nhân thiếu thuế trong thành ngục kia, liệu có được phần thong dong như ngài không?"

Tác Hoằng cuối cùng đặt quân cờ xuống bàn, "Ba" một tiếng giòn giã. Hắn ngồi dậy, Trần Ấu Sở lập tức tiến lên chỉnh sửa cổ áo lông chồn cho hắn, nhưng hắn lại đưa tay đẩy ra, phất phất tay. Trần Ấu Sở lập tức hiểu ý lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, ngăn cách toàn bộ sân ngập nắng sớm cùng căn phòng đầy không khí giằng co thành hai thế giới.

Ngoài cửa, đám người khẩn trương tiến lên mấy bước, rồi nghe thấy giọng điệu ngang ngược của Tác nhị gia trong phòng cất lên:

"Dương thành chủ hôm nay dẫn theo nhiều người như vậy đến, là muốn bắt ta? Hay là muốn tra thuế nhà Tác ta?"

"Tác nhị gia nếu nộp thuế, thì sẽ không bắt người. Nếu không nộp thuế, vậy chính là đã bắt người, lại còn tra thuế!"

Dương Xán đáp trả đanh thép, từng lời như nện xuống đất, vang vọng.

"Thật là một Dương thành chủ ngông cuồng!" Tác Hoằng chợt cười phá lên, tiếng cười chấn động đến mức song cửa sổ cũng phải run rẩy: "Dương thành chủ còn trẻ, e rằng chưa biết trong đó lợi hại. Dựa vào quan hệ của nhà Tác ta, mà ngươi dám đến thu thuế, lão phu thật sự không biết nên bội phục sự dũng cảm của ngươi, hay thương hại sự ngu xuẩn của ngươi nữa." "Dũng cảm hay ngu xuẩn, ta đều không quan tâm. Tóm lại, hôm nay ta hoặc là mang đi người của Tác nhị gia ngươi, hoặc là mang đi cả tiền lẫn người của Tác nhị gia ngươi, tuyệt đối không có khả năng thứ ba!"

Trong phòng bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, đám người ngoài cửa không hiểu sao cũng cảm thấy căng thẳng. Bọn họ linh cảm, có lẽ chỉ khoảnh khắc sau cánh cửa kia sẽ bị phá nát, Dương Xán liền sẽ bay ngược ra ngoài. Nhưng trong phòng, hiển nhiên cả hai người đều đã diễn đủ vai của mình, không khí giương cung bạt kiếm lập tức tan biến.

Tác nhị gia hừ lạnh một tiếng, từ bên giường đứng dậy, miễn cưỡng nói: "Nhìn ngươi xem, lão phu thật sự không cam lòng, lại phải chịu ngươi dùng thế lực bức ép!"

Dương Xán tiến lên, ung dung ngồi xuống ghế, cười đầy ẩn ý. "Nhị gia đừng đùa nữa, những gian thương trong thành ngục kia đều đang chờ ngài ra mặt đấy, ngài không xuất hiện, bọn họ làm sao hết hy vọng được chứ?"

Tác Hoằng hừ lạnh nói: "Càng nghĩ càng thấy không cam lòng."

Dương Xán cười nói: "Nhị gia ngẫm nghĩ xem, người khác thì thật sự nộp thuế, còn ngài đây, ta chỉ là làm một cái sổ sách tượng trưng, cũng không thực sự thu tiền của ngài." Dương Xán hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng cực thấp, tiếp lời: "Còn như những khoản 'phí che chở' mà Nhị gia thu, ta cũng chỉ coi như không nhìn thấy. Bất quá, Nhị gia đã thu của người ta nhiều tiền như vậy, dù sao cũng phải cho người ta một lời công đạo chứ? Ngài cứ thế mà đi vào đại lao một chuyến, dù chỉ là đứng một lát, những thương nhân kia liền biết ngài không hề bỏ mặc họ. Chẳng phải danh tiếng 'Đại gia nhân nghĩa' của ngài được bảo toàn sao?"

Tác Hoằng vừa bực vừa buồn cười liếc trừng Dương Xán một cái, vừa định mở miệng, liền thấy Dương Xán chớp chớp mắt với hắn: "Nhị gia nghĩ lại xem, chúng ta còn mưu đồ cho Đại Lai thành..." Tác Hoằng sốt ruột khoát tay nói: "Được rồi được rồi, đừng lặp lại bộ dạng đó nữa, ta đi là được chứ gì!"

Hắn ngạo nghễ hất đầu, lại nắm chặt áo choàng lông chồn, ngẩng cao đầu nói: "Bắt ta đi, Nhị gia đây, sẽ theo ngươi đi một chuyến này!"

Trong thành ngục, vẫn huyên náo như một cái chợ rau.

Các tiểu lại Điển kế thự cùng đám gian thương bị bắt đang ngăn cách bởi song sắt nhà giam, cò kè mặc cả, tranh cãi đến văng nước bọt tung tóe. "Ta đây chính là người của Tác nhị gia đấy!" Lý Nhất Phi ngang ngược nói: "Tác nhị gia là người rất coi trọng thể diện, các ngươi dám đối xử với ta như thế, đợi Nhị gia đến rồi, nhất định sẽ khiến các ngươi chịu không nổi!" Bên cạnh, trong một buồng giam khác, Trương chưởng quỹ buôn bán da lông đang ra sức phân trần với tiểu lại Triệu Tam Cân: "Ba trăm lượng tiền lãi kia, ngài xem có thể nào giảm thêm chút nữa không? Lần làm ăn này của ta vốn dĩ đã không lời bao nhiêu..." Triệu Tam Cân ném bàn tính xuống: "Trương chưởng quỹ, ngươi cũng đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Kia có phải ba trăm lượng tiền lãi đâu? Kia là bảy trăm hai mươi hai, ta đây đã giảm đi giảm lại rồi, ngươi còn cò cưa!"

Đúng lúc này, "Loảng xoảng" một tiếng, cánh cổng lớn nặng nề của thành ngục lại bị người kéo ra. Đã giờ này rồi, còn có người bị giải đến sao? Tất cả tù nhân đều đồng loạt nhìn về phía cửa. Tiếng khóa sắt kéo lê trên mặt đất "Soạt" từ xa vọng lại, càng lúc càng nặng nề. Khi mọi người nhìn rõ người đến, những tiếng hít khí lạnh vang lên liên tiếp.

Người kia thân khoác áo choàng lông chồn lộng lẫy, giữa cổ lại mang một cái cùm gỗ nặng nề, trên chân, mỗi khi khóa sắt cọ vào mặt đất, lại phát ra tiếng vang rợn người. Mà phía sau hắn, lại chính là Thành chủ Thượng Khê Dương Xán, tự mình dẫn theo mấy tên thị vệ cường tráng áp giải. Cái này... đây là Tác Hoằng? Là Tác nhị gia từng hô mưa gọi gió trên địa bàn Vạn An kia sao? Trong chốc lát, toàn bộ thành ngục tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng dây sắt kéo lê.

Tác Hoằng ngẩng đầu ưỡn ngực, những ngón tay vịn vào cùm gỗ vì dùng sức mà trắng bệch, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng căng cứng. Hắn cau mày, mắt nhìn thẳng phía trước, thần sắc bi phẫn giống như đang chịu một nỗi oan thiên lớn.

"Nhị gia!" Lý Nhất Phi kêu thảm một tiếng, miệng há ra rồi lại khép vào, khép vào rồi lại há ra, nửa ngày không thốt nên lời, cuối cùng xụi lơ bên cạnh song sắt. Vương chưởng quỹ vốn đang cứng cổ bỗng mềm nhũn ngay lập tức, nụ cười cợt nhả trên mặt còn chưa kịp gỡ xuống, liền cứng đờ thành một bộ dạng buồn cười. Lưu lão tam bỗng nhiên vọt tới trước, đầu "đông" một tiếng đụng vào hàng rào gỗ, đau đến hắn nhe răng nhếch mép, vậy mà cũng quên cả xoa.

Từng người trong các buồng giam đều nhìn ngây người, sức lực vừa rồi còn la hét "Chờ Tác nhị gia đến" cứ như một quả bóng da bị đâm thủng, trong nháy mắt xì hơi sạch sẽ.

Nhị gia vậy mà bị bắt! Dương Xán thậm chí ngay cả Nhị gia cũng dám bắt! Chỗ dựa cuối cùng của bọn họ đều bị bắt rồi, vậy khoản thuế này, còn có thể chây ỳ sao?

Dương Xán không để tâm đến đám phạm nhân, mà áp giải Tác Hoằng, đi thẳng tới một buồng giam tận bên trong. Nhà tù này vốn chen chúc đến nỗi không thể xoay người, vậy mà nơi đây lại xuất hiện một "nhã gian" trải rơm rạ trên mặt đất. Một tên ngục tốt vội vàng tiến lên mở cửa nhà giam, Tác Hoằng nhấc chân bước vào, cố ý để xiềng chân va vào khung cửa, phát ra tiếng "Đương" giòn giã, chấn ��ộng đến các phạm nhân sát vách cũng phải khẽ run rẩy.

"Tác Hoằng!" Dương Xán đứng ngoài cửa nhà giam, giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương: "Ngươi dung túng các thương hộ khác trốn thuế, bản thân lại càng thiếu thuế không nộp, chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực. Nếu không mau chóng nộp đủ tiền phạt, thì cứ nhốt ở đây, cho đến khi mục nát hoàn toàn mới thôi!"

"Dương Xán, ngươi đừng quá đáng!" Tác Hoằng giận dữ quát: "Lão phu chỉ cần có thể ra ngoài, nhất định sẽ đòi Vu phiệt chủ trị tội ngươi!" "Ôi chao, ngươi không giao tiền, thì đừng hòng ra ngoài!" Dương Xán cười lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi, thị vệ "Loảng xoảng" một tiếng đóng sập cửa nhà giam, khóa đồng rơi xuống kêu lách cách.

"Sao lại đến nông nỗi này! Sao lại đến nông nỗi này chứ!" Trương chưởng quỹ ở nhà tù sát vách cuối cùng cũng kịp phản ứng, rên rỉ bên song sắt.

Có phạm nhân tiến đến trước song sắt la lên: "Nhị gia, Nhị gia ơi, ngài không sao chứ? Tên họ Dương kia không đánh ngài đấy chứ?"

"Hắn dám!" Tác Hoằng quát lên hai chữ này, rồi thần sắc bỗng chốc sụp xuống, tràn đầy mệt mỏi và bất đắc dĩ. Hắn ngửa đầu thở dài, khẽ lắc nhẹ đầu: "Lão phu lại gặp phải một kẻ điên như thế này, hết cách rồi, thật hết cách rồi..." Dứt lời, hắn liền ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại, mặc cho đám phạm nhân có la ó thế nào, cũng không hề mở miệng thêm nữa.

Đám thương nhân ban nãy còn đần độn như gà gỗ, giờ phút này lại như những con rối bỗng nhiên bị đánh thức, ào ào bám vào song sắt mà kêu lên với đám tiểu lại. "Này, Lý lại viên! Tiền thuế của ta, ta nộp! Vừa rồi chúng ta đã thỏa thuận là bao nhiêu, cứ đúng số lượng đó, ta nộp hết!" "Ta cũng nộp! Ta cũng nộp! Bây giờ ta sẽ cho người nhà đem tiền đến ngay, có thể thả ta ra trước được không?"

Nhưng lúc này, đám tiểu lại lại vênh váo tự đắc, mỗi người đều hất mũi lên trời. "Nghĩ gì vậy? Lúc nãy bảo các ngươi nộp thì các ngươi cứ chờ Tác nhị gia. Giờ Nhị gia đã đến rồi, đừng hòng mà cầu xin thỏa thuận nữa!"

Triệu Tam Cân quay sang Vương chưởng quỹ nói: "Vương chưởng quỹ, bảy trăm hai mươi hai lượng, nộp tiền." "Trước đó chúng ta không phải đã nói ba trăm sao..." "Hử?" Triệu Tam Cân lật sổ sách ra định ghi chép: "Thái độ không tốt, tội tăng thêm một bậc." Vương chưởng quỹ sắc mặt trắng bệch, không dám cò kè thêm một lời nào nữa, liên tục gật đầu nói: "Được rồi, bảy trăm hai mươi hai lượng, ta nộp! Bây giờ ta sẽ viết giấy, để quản gia đem tiền đến!"

Đám thương nhân vừa rồi còn lề mề chây ỳ, giờ phút này lại như phát điên, ào ào muốn giành lấy giấy nợ để viết hoặc hối thúc người nhà đem tiền đến.

Lý Nhất Phi nhìn xem cảnh tượng này, trong chốc lát co quắp tựa vào một cây cột, hoàn toàn không còn lời nào để cầu xin.

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, nguyện cùng chư vị đạo hữu đồng hành trên con đường tu tiên.