Sau khi Harry Osborn rời đi, Tháp Stark chìm vào tĩnh lặng.

Tony cứ ngỡ tối nay Bent sẽ là người đến theo lời hẹn. Là một thiên tài được chính mình công nhận, Tony rất để tâm đến những lời Bent nhắc nhở. Thế nhưng không ngờ, người đến theo lời hẹn lại là Harry Osborn. Càng ngoài sức tưởng tượng của hắn hơn nữa là, Bent lại nhờ Harry để lại cho anh ta một biểu tư���ng hình tròn.

Anh ta đương nhiên nhận ra biểu tượng này.

"Plumbers..."

"Chẳng lẽ Bent Parker có liên quan đến Plumbers?"

Tony xoa cằm trầm tư.

Có thể nói, trên Trái Đất này, anh ta là một trong những người đầu tiên biết đến sự tồn tại của Plumbers, và cũng là siêu anh hùng đầu tiên đối đầu với lực lượng Người Ngoài Hành Tinh của Bent. Chỉ có điều lúc đó, Plumbers về cơ bản vẫn chưa hề tồn tại.

"Jarvis, ngắt kết nối mạng bên ngoài, sau đó mở hồ sơ 'Alien'." Tony làm theo lời Bent nói, cắt đứt mạng ngoài, rồi mở tệp tin cục bộ của Jarvis.

"Vâng, thưa ngài." Jarvis bình tĩnh mở một chồng tài liệu, những hình ảnh giả lập được chiếu rọi giữa không trung. Những con quái vật với ngoại hình khác nhau được chụp từ nhiều góc độ.

Đầu tiên là XLR8, sau đó là Heatblast... Phải nói rằng, kỹ thuật chụp ảnh của Tony rất khá, tấm ảnh Heatblast từ trên trời rơi xuống trông lại cực kỳ ấn tượng.

Ngoài hai cái tên này là do chính Tony từng nhìn thấy, còn có Four Arms và Diamond Head. Hai cái sau này là từ tài liệu nội bộ của S.H.I.E.L.D, mà Tony đã tự mình xâm nhập hệ thống để lấy ra.

Nick Fury, gã ta đúng là một tên lòng dạ còn đen tối hơn cả vẻ ngoài, miệng thì nói muốn chia sẻ thông tin với Tony, nhưng lại giấu nhẹm chuyện đã thấy Four Arms và Diamond Head ở New Mexico. Cái tên cáo già đó, thật đáng ghét!

Nhưng bây giờ, điều Tony quan tâm vẫn là giữa Bent và cái tổ chức Người Ngoài Hành Tinh này rốt cuộc có mối liên hệ gì. Chỉ suy đoán thôi thì vô ích, anh ta quyết định lập tức kiểm tra chiếc USB mà Bent đưa cho. Cắm USB vào máy tính, dữ liệu lập tức được đọc.

Hình ảnh hiện ra.

"Video giám sát?" Tony sững người, rồi con ngươi anh ta chợt co rút.

Màn hình giám sát hiển thị thời gian là ngày 16 tháng 12 năm 1991. Năm đó, chính là ngày cha mẹ anh ta bị sát hại.

Đó là một vụ... mưu sát có chủ đích!

Anh ta nhìn thấy người đàn ông bịt mặt lạnh lùng bóp cổ Howard Stark, rồi không chút cảm xúc nào liên tục bắn nhiều phát đạn về phía mẹ mình trong xe. Cuối cùng, tên hung thủ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào camera từ góc trên, đôi mắt tràn đầy hàn ý kia cứ như thể xuyên qua màn hình, xuyên qua gần hai mươi năm thời gian, đối mặt với Tony ngay tại khoảnh khắc này.

Nòng súng đen ngòm ấy cũng chĩa thẳng vào trái tim Tony.

Phanh!

Hình ảnh bỗng chốc vỡ vụn.

Tony cũng như trúng đạn, cơ thể anh ta chao đảo đứng dậy, vịn vào bàn, sắc mặt tái mét.

"Thưa ngài?"

"Ta không sao."

Tony cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp và nặng nề. Đầu óc anh ta choáng váng, cứ như thể mất quá nhiều máu, hai chân bủn rủn, đổ sụp xuống ghế.

Giờ phút này, anh ta tuyệt nhiên không quan tâm những thứ được gọi là người ngoài hành tinh và cái tổ chức kia rốt cuộc có mục đích gì không thể nói ra. Anh ta chỉ muốn ngay lập tức tìm ra kẻ đã sát hại cha mẹ mình, rồi dùng pháo từ lòng bàn tay của bộ giáp để thổi bay đầu tên đó!

"Ngay lập tức!" Anh ta hít sâu một hơi. "Gọi điện thoại cho Bent Parker ngay!"

"Thưa ngài, Harry Osborn đã nhắc nhở ngài tạm thời đừng gọi điện cho cậu Parker." Jarvis không lập tức làm theo lệnh của Tony, mà đưa ra một lời chất vấn.

Điều này khiến Tony hơi tỉnh táo lại. Vấn đề cốt yếu là, liệu S.H.I.E.L.D có đáng tin cậy hay không. Khi Harry Osborn rời đi đã đặc biệt dặn anh ta biết rằng Bent hiện đang ở S.H.I.E.L.D, nên đừng gọi điện thoại ngay lập tức.

Điều đó có nghĩa là ít nhất Bent cũng không hoàn toàn tin tưởng S.H.I.E.L.D. Thế là Tony ngồi trên ghế, lo lắng đến mức chân không ngừng rung, một lát sau, anh ta lại đứng dậy, tự mở một chai rượu mới.

Ở một bên khác, tại S.H.I.E.L.D. Bent và Nick Fury kết thúc cuộc tranh cãi, sau đó Bent đề nghị muốn tham quan hàng không mẫu hạm.

"Cả đời tôi còn chưa từng đi du thuyền, không ngờ có ngày lại được đặt chân lên hàng không mẫu hạm." Bent nói. "Chúng ta có thể tham quan một chút không?"

"Được thôi." Nick lập tức dứt khoát đồng ý, nhưng anh ta cũng nhấn mạnh: "Tuy nhiên, tôi cần phải nói rõ trước, không phải tất cả mọi nơi đều được phép tham quan. Trên hàng không mẫu hạm có rất nhiều địa điểm thuộc về bí mật quân sự."

"Tôi hiểu." Về điều này, Bent lập tức gật đầu, nói: "Giống như công ty của tôi, không phải tầng nào cũng mở cửa cho khách."

Nick thật bất ngờ, anh ta phát hiện Bent b���ng trở nên hiểu chuyện hơn hẳn. Về điều này, Bent giải thích:

"Làm ơn đi, tôi đã rất tử tế rồi. Nếu tôi không gõ cửa mà lại vòng qua tất cả hệ thống an ninh để ngồi chễm chệ trong văn phòng anh, anh dám nói sẽ không để tất cả đặc vụ cầm vũ khí ra chào đón tôi sao?"

"Hơn nữa, nếu tôi thực sự muốn giết anh, tôi có thể vặn cổ anh ngay tại chỗ."

Nick Fury ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý. Sau đó anh ta liền nghĩ tới chuyện Bent từng đề cập trước đó, việc muốn nghiên cứu Tesseract.

Kể từ khi anh ta bí mật khởi động lại khối lập phương, với ý định chế tạo vũ khí, tiến độ nghiên cứu đã trở nên cực kỳ chậm chạp. Nếu Bent có thể tham gia đội ngũ nghiên cứu, có lẽ sẽ đạt được một số tiến triển không ngờ tới.

Nhưng anh ta chỉ nghĩ thế thôi chứ không thể thực sự mời Bent tham gia nghiên cứu được.

Là một đặc vụ, Nick Fury còn chưa đủ ngốc đến mức để lộ nội tình của mình cho một người chưa thể hoàn toàn tin tưởng. Theo anh ta, trên người Bent Parker tồn tại hai vấn đề: một là anh ta không thể hoàn toàn tin tưởng Bent, hai là anh ta không thể hoàn toàn kiểm soát đối phương.

Avengers nếu chỉ là một liên minh, thì sẽ không có quá nhiều ràng buộc thực tế. Anh ta không thể trực tiếp làm lãnh đạo của Bent, cũng không thể thuê một nhân viên có giá trị tài sản hàng trăm tỷ.

"Cứ để Đội Trưởng đưa các cậu đi tham quan," Nick Fury nói. "Vừa hay, anh ấy sau này cũng sẽ là thủ lĩnh của nhóm Avengers."

Anh ta giao chuyện siêu anh hùng cho siêu anh hùng, như thế đúng như ý Bent muốn. Nếu nói trong S.H.I.E.L.D có ai mà Bent muốn lôi kéo, thì dĩ nhiên Steve Rogers chính là một trong số đó.

Đây cũng chính là điều anh ta đã nói với Peter: "Là biểu tượng!" "Hoàn toàn chính trực!"

Không chỉ có thế, Đội Trưởng Mỹ cũng là một đơn vị chiến lực mạnh mẽ. Tạm thời không bàn đến thuộc tính bị chia năm xẻ bảy, bây giờ Thor đã mất đi quy chuẩn, chỉ có thể vung búa tạ ở công trường, còn Mjolnir thật sự lại không ở New Mexico, vậy tất nhiên nó đã bị S.H.I.E.L.D thu giữ.

Lôi kéo được Đội Trưởng Mỹ, vậy chẳng khác nào lôi kéo được một Thần Sấm. Lấy danh nghĩa gia nhập Avengers, Bent đã tung hoành hai phía, một mặt để Harry tìm Tony Stark, thành viên nằm ngoài biên chế của Avengers, mặt khác lại chuẩn bị lôi kéo Đội Trưởng Mỹ.

Đáng lẽ, chuyện này có thể để chính Peter làm, cũng giống như Harry đi liên hệ Tony. Thế nhưng vấn đề là, Peter tiểu tử này quá ngây thơ và đơn thuần, ngay cả nói dối cũng không được nhanh nhạy, nếu thật sự quẳng nó một mình vào ổ đặc vụ, e rằng sẽ bị đám rắn độc kia cắn đến xương cốt cũng chẳng còn.

Việc Nick để họ hành động riêng rẽ, đối với Bent mà nói, đúng là gãi đúng chỗ ngứa. Nhưng trên thực tế, tình hình lại không tốt đẹp như Bent tưởng tượng.

Mặc dù Nick Fury nói sẽ để Đội Trưởng Mỹ dẫn họ đi tham quan, nhưng trên thực tế, bất kể Bent và những người khác đi đến góc nào, họ đều ngẫu nhiên bắt gặp một hoặc hai đặc vụ S.H.I.E.L.D vừa vặn đi tới. Rõ ràng là họ đang bị giám sát.

Nhưng Bent cũng không thể xác định những người này rốt cuộc do ai phái đến giám sát họ. Có thể là Nick Fury, có thể là Hydra, hoặc cũng có thể là gián điệp của các tổ chức khác. Rất nhiều người đều sẽ cảm thấy hứng thú với thân phận của Người Nhện.

Thấy vậy, Bent đành phải cất những thứ đã chuẩn bị sẵn để thuyết phục Đội Trưởng Mỹ, thay vào đó lại trò chuyện với anh ta về những chủ đề khác.

"Anh biết không, Đội Trưởng," Bent nói. "Khi tôi nghe Người Nhện kể về anh lúc còn sống, tôi cứ tưởng nó đang mơ đấy." Nghe vậy, Đội Trưởng Mỹ mỉm cười, đáp: "Đôi khi chính tôi cũng cảm thấy như đang nằm mơ vậy."

"Anh chưa quen lắm à?" "Đúng vậy," Steve nói. "Thế giới thay đổi quá nhanh. Trước kia kẻ thù của tôi chỉ là những người lính, giờ đây tôi phải đối mặt với đủ loại quái vật, robot... Rồi cả lối sống bây giờ nữa. Anh biết không, cái giường họ sắp xếp cho tôi cũng mềm oặt, đôi khi tôi cảm thấy mình như đang nằm trên bông gòn, cả người lún sâu xuống. Có lúc nửa đêm giật mình tỉnh giấc, tôi còn tưởng mình đang ở trong mây."

Có lẽ vì Steve biết Bent và Peter đều còn khá trẻ, nên anh ấy đã thả lỏng cảnh giác một chút, khi trò chuyện với họ cũng không đề phòng gì. "Hội chứng tâm lý hậu chiến?" "Không hẳn," Steve đáp. "Tôi thấy mình giống như một ông lão, lạc vào một thời đại không thuộc về mình, chẳng biết phải làm sao." Steve cười tự giễu.

Về điều này, Bent vẫn có thể thấu hiểu. Giống như Lý Hồng Chương cuối triều Thanh khi đến Hoa Kỳ, đã bị sự phát triển của các thành phố lúc bấy giờ l��m cho choáng ngợp.

Một ông lão của thời đại trước, không biết dùng điện thoại, mọi thứ mới lạ đều chỉ có thể ghi nhớ bằng sổ tay; bỗng chốc, ông ấy lạc vào một thành phố rực rỡ.

"Tôi thấy anh còn trẻ lắm, Đội Trưởng," Bent nói. "Đừng nói vậy chứ, tôi là một fan hâm mộ của anh đấy."

Trong khi đó, ở một nơi khác, Nick Fury đang giám sát cuộc trò chuyện của họ, anh ta bật cười lạnh, nói: "Toàn là lời nói dối!"

"Trong mười mấy năm qua, trong ghi chép điện thoại của Bent Parker, thông tin liên quan đến Captain America chỉ có vài dòng ít ỏi, nhưng ngược lại những thông tin nhạy cảm về nước Mỹ thì lại rất nhiều."

Nghe anh ta nói, Natasha mặt không cảm xúc tắt máy liên lạc, rồi trợn mắt nói: "Đại ca à, đôi khi anh không được người khác chào đón cũng là có lý do cả đấy."

"Đừng nhầm lẫn," Nick Fury lập tức nói. "Tôi là vì sự an toàn của nhân loại. Chẳng lẽ cô không nhận ra cậu ta đang cố bắt chuyện làm quen với Đội Trưởng sao?"

"Có lẽ cậu ấy chỉ muốn tìm chủ đề để trò chuyện thôi," Barton cười nói. "Nếu không thì nói thẳng 'Này lão già, tôi hoàn toàn chẳng có hứng thú gì với chuyện của anh' thì có vẻ hơi bất lịch sự. Sau này Đội Trưởng sẽ là người lãnh đạo của họ, làm quen một chút cũng không có vấn đề gì."

Trở lại phía Bent và Đội Trưởng Mỹ. Bent rõ ràng có thể cảm nhận được Steve thực sự đang cảm thấy vô cùng lạc lõng trong thế giới mới này. Anh ta vừa không biết phải làm gì, vừa cảm thấy cô đơn và hoảng sợ.

Những người anh ta quen biết đều đã không còn nữa, thế giới phồn hoa này có lẽ cũng chưa chắc còn cần đến Captain America. Bởi vậy, khi lần đầu tiên nghe Nick Fury nhắc đến việc Hydra vẫn còn sót lại, ngoài sự tức giận, anh ta thậm chí còn có chút may mắn nhỏ.

Điều đó có nghĩa là anh ta vẫn còn hữu dụng. Nghĩa là cái thân xác già nua bị đóng băng suốt bảy mươi năm này của anh ta vẫn còn đất dụng võ.

--- Văn bản này được tái cấu trúc và hoàn thiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.