Khi ánh đèn một lần nữa bừng sáng, động tác của Steve bắt đầu đảo ngược, hắn không ngừng lùi lại, trở về đến cửa Tháp Stark. Trước khi bước vào, hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, ánh mắt xuyên qua bức tường kính của Tháp Stark, lọt vào phòng thí nghiệm của Stark.

Trong phòng thí nghiệm, Jarvis đang điều khiển thân robot, thay thế một thiết bị điện giật kỳ lạ vào cánh tay của mình.

Nằm trên bàn thí nghiệm, Stark có vẻ trầm mặc. Căn phòng chỉ vang lên tiếng dòng điện "xẹt xẹt", khiến nơi đây không giống một trung tâm khoa học mà tựa như một nhà tù chất đầy hình cụ.

Đột nhiên, một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện giữa phòng thí nghiệm, Loki và Strange cùng nhau bước ra từ bên trong.

"Các ngươi đến đúng lúc thật đấy..." Stark mở miệng nói. Nhưng Loki lại có vẻ hơi kinh ngạc, hắn nhìn Stark và hỏi: "Chẳng lẽ ngươi nhất định phải dùng cách tự sát để tìm Death sao?"

Nằm trên bàn thí nghiệm, Stark gật đầu, vẻ mặt nghiễm nhiên cho rằng đó là lẽ đương nhiên, không hề có ý định lay chuyển.

Stark quay đầu nhìn Strange, Strange nhìn Loki nói: "Ngươi thấy đấy, ta đã nói rồi, hai ngày nay ta nói khô cả họng, nhưng vẫn không khuyên nổi hắn!"

Nói xong, hắn có chút bồn chồn bước đi bên cạnh bàn thí nghiệm, rồi tiếp lời: "Ta đã nói rồi, hắn và Schiller đều là những kẻ điên. Rốt cuộc có chuyện gì mà nhất định phải tự sát mới được chứ?!"

Loki, người vừa nhận được tin tức này, nhíu mày nhìn Stark, bắt đầu suy xét tâm lý của hắn. Hắn muốn tìm hiểu sâu hơn Strange, do đó cũng có một sự lý giải nhất định về động cơ của Stark.

Mấy ngày trước, Stark đã tìm Strange, hy vọng Strange có thể giúp hắn hoàn thành kế hoạch tiếp theo. Nhưng bước đầu tiên của kế hoạch đã khiến Strange phải mở rộng tầm mắt: Stark muốn dùng phương thức tự sát để tìm Death.

Đương nhiên, Stark không nhất thiết phải dùng thủ đoạn cực đoan như vậy để tìm Death. Có lẽ nếu thăng cấp lên tầm mức vũ trụ và cẩn thận tìm kiếm, hắn vẫn có thể phát hiện tung tích của Death.

Nhưng một mặt khác là, hắn cần phải quyết đoán và nhanh chóng hoàn thành chuyện này một cách thích đáng. Nếu không, không thể giấu được Steve hay Giáo sư X. Những người có tiêu chuẩn đạo đức quá cao này tuyệt đối sẽ không cho phép hắn mạo hiểm như vậy. Vạn nhất Death không cho phép hắn trở về, thì tổn thất sẽ không chỉ là tập đoàn Stark Industries.

Phương pháp nhanh nhất chính là chết đi ngay lập tức. Từ những cuộc trò chuyện hằng ngày với Schiller, Stark cũng hiểu rằng Death không hoàn toàn công bằng. Những linh hồn đặc biệt sẽ nhận được sự tiếp dẫn và chú ý đặc biệt. Hắn tin rằng, chỉ cần bản thân đã chết, nhất định có thể gặp được Death.

Mặt khác, Stark và Schiller có thể nói là "kẻ tám lạng, người nửa cân". Schiller mắc vấn đề tinh thần, không chấp nhận bất kỳ sự không hoàn hảo nào. Còn Stark thì do trời sinh cảm xúc nhạy cảm và ý thức trách nhiệm cao, không cho phép bất kỳ người bạn nào hy sinh thay mình.

Mà một khi chuyện như vậy xảy ra, sự áy náy và tự trách sẽ khiến cuộc sống hàng ngày của hắn khó lòng yên ổn. Chỉ khi cần phải dùng chính sự tổn thương và máu thịt của mình để đền bù, hắn mới có thể cảm thấy dễ chịu đôi chút.

Stark biết, mỗi lần Schiller tìm Death để đàm phán điều kiện, đều trực tiếp tự sát tại chỗ. Hắn cũng rất rõ ràng, dù Schiller là một bệnh nhân tâm thần, nỗi đau và nỗi sợ hái khi đối mặt cái chết cũng không hề ít hơn. Nói cách khác, để cứu vãn bọn họ và toàn bộ nền văn minh nhân loại, Schiller đã chết rất nhiều lần.

Nếu đã như vậy, tại sao hắn lại không thể chết một lần chứ?

Hắn cũng là đấng cứu thế của nhân loại, là thiên tài xuất chúng nhất thế giới. Tại sao người khác hy sinh được, mà hắn lại không thể hy sinh? Tại sao người hy sinh là người khác chứ không phải hắn? Đó là Iron Man. Hắn vĩnh viễn nghĩ như vậy, và cũng vĩnh viễn đau khổ vì loại suy nghĩ này.

Trong khoảng thời gian giúp Schiller cai nghiện, không chỉ Schiller đau khổ, mà cả nhóm siêu anh hùng và Schiller cũng tra tấn lẫn nhau.

Schiller cảm thấy đau đớn, còn các siêu anh hùng, dưới gánh nặng đạo đức và áp lực kép của tình bạn, cũng chẳng khá hơn là bao. Stark, vốn tinh thần đã không ổn định, chứng lo âu của hắn càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Đủ loại nguyên nhân đã thúc đẩy Stark đưa ra một quyết định cực đoan như vậy. Hơn nữa, Strange đã khuyên hắn mấy ngày liền, nói hết mọi lẽ, nhưng cũng không thể lay chuyển được quyết định của hắn. Lần này, Stark vô cùng kiên định.

Nhưng điều đó không có nghĩa là khi thực sự đối mặt với cái chết, hắn sẽ không cảm thấy sợ hãi. Đây không phải là trên chiến trường sinh tử một đường, khi adrenaline dâng cao đến mức không còn cảm thấy đau đớn vì muốn sinh tồn. Chỉ cần nghe thấy thiết bị điện giật bắt đầu vận hành, Stark đã bắt đầu cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Trong hang động tối tăm, chật hẹp ở Afghanistan, khi một mình vận hành máy móc để phẫu thuật lò phản ứng trong ngực vào đêm khuya, khi bộ giáp sắt đời đầu an toàn chưa hoàn thiện bị ném xuống đất, Stark luôn cắn răng chịu đựng một mình, chưa từng nói với ai rằng hắn thực ra đã sợ bóng tối, và cũng sợ đau.

Schiller diễn Schiller, Stark diễn Iron Man, Steve diễn Captain America. Mỗi người đều có thể nhận ra sự bất thường của đối phương, nhưng lại cứ như thể không hề hay biết, không vạch trần đối phương, cũng không vạch trần chính mình.

Stark thở dài, nhìn về phía Strange và Loki, nói: "Nếu các ngươi coi ta là bạn, thì ngay lúc này, các ngươi nên ủng hộ quyết định của ta..."

Strange thu tay lại, cau mày nói: "Ta nói cũng đã nói rồi, khuyên cũng đã khuyên rồi, mấy ngày nay ta nói khô cả họng, nhưng ngươi vẫn không nghe lời, nhất định phải tự sát. Chúng ta có cách nào đây?"

"Ta đã nói rồi, ta không phải tự sát!" Stark nhấn mạnh một lần nữa: "Ta là muốn đi tìm Death, để đòi lại cái giá mà Schiller đã phải trả. Chuyện này lẽ nào không thể giải quyết sao?"

Stark cuộn chân, đặt cánh tay lên đầu gối và nói: "Schiller đã phải trả một cái giá quá lớn để đổi lại Howard và Maria. Ta không thể đơn giản nói với hắn rằng 'ngươi làm như vậy là không đúng, cho nên hãy lập tức hủy bỏ giao dịch'."

"Điều đó đối với hắn mà nói là không công bằng!" Stark nhìn vào mắt Strange và nói: "Trong quá trình tìm Schiller trị liệu, ta đã thể hiện quá nhiều cảm xúc hoài niệm về cha mẹ mình. Điều này khiến hắn cho rằng ta chưa thể chấp nhận cái chết của cha mẹ, nên mới dùng thủ đoạn cực đoan như vậy, trả một cái giá rất lớn để đưa họ trở về."

"Cho nên, bây giờ ta không thể tìm hắn mà nói rằng 'ngươi là một kẻ tâm thần, ta hoàn toàn không muốn làm như vậy, tất cả đều là ngươi đa tình, ta không hề muốn ngươi tự làm hại mình để giúp ta, cho nên hãy lập tức hủy bỏ giao dịch'!"

"Lùi một vạn bước mà nói, là bạn bè, việc không nhận thấy được tâm lý cực đoan và trạng thái tinh thần bất thường của hắn, cũng là vấn đề của ta. Ta cần phải gánh vác trách nhiệm."

Stark khẽ thở dài nói: "Huống hồ, nếu ta yêu cầu Schiller hủy bỏ giao dịch, thì Howard và Maria có khả năng sẽ chết thêm một lần nữa. Đối mặt nỗi sợ hãi cái chết, có một lần là đủ rồi."

"Vậy còn ngươi?" Strange không nhịn được lên tiếng: "Ngươi nói đối mặt nỗi sợ hãi cái chết, có một lần là đủ rồi, vậy bây giờ ngươi đang làm gì? Chuyến đi Afghanistan thập tử nhất sinh năm đó, vẫn chưa khiến ngươi hiểu rằng cái chết là một điều đáng sợ đến nhường nào sao?"

Loki, người tinh thông tâm lý học nhất trong ba người, khoanh tay nhìn vào mắt Stark và nói: "Mặc dù ngươi cho rằng đây là một quyết định lý trí, nhưng ta muốn nói cho ngươi biết, chẳng lẽ ngươi không nhận ra rằng mình vẫn luôn có xu hướng tự hủy sao?"

"Ngươi luôn đổ mọi trách nhiệm trên thế giới này lên chính mình, đổ lỗi cho việc ngươi không thể phát huy hết toàn bộ tiềm năng của bộ não thiên tài của mình. Schiller ép mình đến mức tự làm hại bản thân, ngươi cũng muốn ép mình đến mức tự sát. Hai ngươi đúng là 'kẻ tám lạng, người nửa cân'."

Stark ngồi tại chỗ, trầm mặc cúi đầu. Vài chục giây sau hắn mới mở miệng nói: "Phải nói, ngươi, ta, Stephen và Schiller, bốn chúng ta cứ như đúc từ một khuôn ra, ai đừng nói ai."

"Ngươi, Loki Odinson, một người không phải Odinson, thậm chí không phải một Asgardian thuộc tộc Æsir, cứ nhất định phải tìm kiếm một lối thoát hoàn hảo cho Asgard, không cho phép bất kỳ tổn thất hay hy sinh nào. Thậm chí vì mục tiêu này, ngươi luôn sẵn sàng hy sinh chính mình."

"Còn có ngươi, Stephen Strange, vĩnh viễn không cho phép mình mắc lỗi, vĩnh viễn không giữ lại cho mình bất kỳ đường lui nào. Cầm trong tay Thạch Thời Gian, một thần khí như vậy, mà vẫn không muốn cho mình cơ hội phẫu thuật lần thứ hai."

Stark hít sâu một hơi nói: "Chúng ta đều không ngừng ép buộc chính mình, tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ sự không hoàn hảo nào. Vì thế, tất cả đau khổ mà chúng ta gặt hái được, đều là do chúng ta đáng phải chịu."

Ba người trong phòng chìm vào im lặng. Loki, người giỏi ngụy biện, và Strange, người luôn cứng miệng, lúc này cũng không thể tìm ra thêm lý lẽ nào để phản bác Stark. Bởi vì, sâu thẳm trong lòng, họ đều biết rằng, trong Liên minh rạng rỡ và thậm chí trong toàn bộ giới siêu anh hùng, bốn người mà Stark vừa nhắc tới là giống nhau nhất.

Giàu có trí tuệ, tinh thông tính toán, kiên nhẫn, kiên trì, vừa tham lam lại kiêu ngạo, họ vẫn luôn không ngừng truy cầu trên con đường hoàn hảo vô tận, và cuối cùng nhất định sẽ bước lên một con đường tự hủy.

Strange thở dài, quyết định nói đến những vấn đề thực tế, vì thế hắn mở miệng: "Ta phải nhắc nhở ngươi, nỗi sợ hãi cái chết là một khía cạnh. Về khía cạnh khác, chuyện này nhất định sẽ rất đau..."

"Dù ngươi không hiểu bất kỳ kiến thức y học nào, chỉ cần động não suy nghĩ một chút, cũng nên biết rằng dòng điện xuyên thủng tim dẫn đến ngừng đập sẽ mang lại nỗi đau đớn không gì sánh bằng. Ngươi còn nhớ lúc trước, nỗi đau khi ngươi tiến hành phẫu thuật can thiệp thần kinh không? Cái này chỉ có thể sâu hơn thế, huống hồ, ngươi còn phải trực diện cái chết!"

"Trực diện cái chết..." Stark thì thầm một câu, rồi nhắm hai mắt lại. Cơ thể hắn bắt đầu dần dần run rẩy. Chưa đợi Strange mở miệng hỏi, Stark đã cắn răng nói: "Ta cảm thấy hơi lạnh..."

Strange vừa định mở miệng phản bác, rằng rõ ràng đây không phải là run rẩy do thân nhiệt giảm xuống, mà là sự run rẩy tứ chi do căng thẳng và lo âu tột độ.

Nhưng Stark không nhìn hắn, mà nhìn về phía Jarvis. Cảm nhận được ánh mắt của Stark, Jarvis nói: "Thưa ngài, tôi đi lấy giúp ngài một bộ quần áo."

Jarvis quay người rời đi. Stark có chút vô lực nằm trở lại trên giường, khóe mắt bắt đầu ứ đọng nước mắt, giống như một người cha tràn đầy đau khổ nhưng không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt con cái.

Loki thở dài một hơi, nhìn về phía ngoài cửa sổ, nói: "Thor thường dạy ta rằng phải học cách chấp nhận đổ máu và hy sinh."

"Nhưng sự thật là, trên thế giới này, điều cần dũng khí nhất chính là, trên con đường đạt được mục tiêu, bình tĩnh chấp nhận sự hy sinh của người mình yêu thương. Và sau đó, còn phải một lần nữa lấy hết dũng khí để tiếp tục lên đường."

"Áy náy là một con dao sắc bén. Những người bị con dao này đâm vào trái tim mà vẫn có thể tiếp tục tiến về phía trước, đều là những chiến binh dũng cảm nhất trên thế giới."

Loki nhắm mắt lại, thở dài nói: "Điều duy nhất ta thừa nhận Thor mạnh hơn ta, chính là hắn có thể gánh vác vô số sự hy sinh và cái chết của chiến hữu, mà vẫn không bị áy náy và bi thương đánh gục, vẫn dũng cảm không sợ hãi tiến về phía trước, vĩnh viễn tiến về phía trước."

Giọng điệu của Loki bình tĩnh đến bất ngờ. Vị tiểu vương tử dường như không bao giờ chịu cúi đầu này, sự kiêu ngạo của hắn khiến hắn sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy trước mặt một người giống như Thor.

"Khi chúng ta đối mặt với Ragnarok, ta không sợ trở thành vật hy sinh đầu tiên giống như Thor. Nhưng điều đó cũng không thể chứng minh ta dũng cảm hơn hắn, bởi vì Asgardian từ trước đến nay chưa từng sợ cái chết."

Loki nhắm hai mắt lại, trên nét mặt không còn sự chán nản như mọi khi khi nói về chủ đề này, chỉ còn sự bình tĩnh và xa xăm.

Nếu lúc này có một Asgardian ở đây, hắn sẽ kinh ngạc, rốt cuộc điều gì có thể khiến Thần Lừa Lọc, từ trong giọng điệu của mình, thể hiện sự trung thành và kiên định giống như mọi Asgardian khác.

"Các Asgardian, hy vọng họ có một vị All-Father xung phong đi đầu, dũng cảm hy sinh."

"Còn ta, chỉ tôn thờ một vị thần linh dũng cảm chết đi cuối cùng, vì tân vương của Asgard."

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được tỉ mỉ chuyển ngữ, độc quyền tại truyen.free.