Sau khi nghe thấy tiếng động trên lầu, Schiller thậm chí còn chưa kịp thay áo ngủ đã vội vã chạy lên.

Vì tình hình khẩn cấp, hắn không kịp gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa xông vào. Song, ngay lúc đó, Joker, vừa mới bị tiếng gầm giận dữ đánh thức, theo bản năng nhảy khỏi giường, lao về phía cửa. Một bóng đen khổng lồ đã phá vỡ ban công kính mà xông vào, đang đuổi sát phía sau hắn.

Ngay khi Schiller mở cửa, hắn đã thấy rõ. Kẻ nhảy vào chính là một con quái vật cá sấu hình người khổng lồ, hẳn là Killer Croc trong truyền thuyết. Nhưng phản ứng đầu tiên của Schiller lại là cảm thấy có chút nghi hoặc.

Schiller không hề thắc mắc vì sao Killer Croc lại xuất hiện ở đây. Câu hắn vừa la lên đã giải thích nguyên nhân. Điều khiến Schiller cảm thấy kỳ lạ là tại sao Killer Croc lại cầm hai cây dao phay?

Killer Croc có móng vuốt cực kỳ sắc bén, đó đã là vũ khí của hắn rồi, không cần phải trang bị thêm bất kỳ loại nào khác.

Hơn nữa, bàn tay to lớn của hắn nắm hai cây dao phay trông cực kỳ lạc quẻ. Có thể thấy, bản thân hắn cũng không thoải mái khi cầm những cán dao nhỏ bé ấy.

Nhưng giây tiếp theo, Schiller đã hiểu vì sao Killer Croc lại làm vậy.

Joker Jack, sau khi nhảy khỏi giường, lao thẳng đến cửa. Hắn không phải muốn bỏ chạy, mà vì trong phòng bệnh không có quá nhiều không gian. Killer Croc nhảy vào đã gần như lấp đầy căn phòng, hắn cần một không gian chiến lược rộng lớn hơn để né tránh. Giờ đây, chỉ còn hành lang là có chỗ trống.

Nhưng không ngờ, đúng lúc hắn muốn lăn ra ngoài cửa, Schiller lại đẩy cửa. Jack lảo đảo, suýt nữa bị cánh cửa đánh ngã xuống đất. Ngay sau đó, hai cây dao phay lạnh lẽo lóe sáng từ không trung bay tới.

Rõ ràng, Killer Croc, người đã kết bạn với Batman, cũng nhận ra khả năng tấn công tầm xa của mình còn hạn chế. Vì thế, hắn đã chế tạo hai phiên bản Batarang cấp thấp, phối hợp sức mạnh để tạo ra kỳ tích, hiệu quả thậm chí không kém súng Shotgun.

Jack vốn đã bị cánh cửa va trúng, mất thăng bằng. Dù cảm nhận được luồng gió lạnh gào thét phía sau, hắn cũng không kịp né tránh. Hai cây dao phay đó, một cây chém vào lưng hắn, một cây chém vào đùi hắn.

"Xoạt" một tiếng, Schiller bị bắn đầy máu.

Thực ra, chỉ chút đó thì không sao, cũng chỉ làm vạt áo ngủ bên trái và ống quần bên phải của Schiller dính nhiều máu. Nhưng trớ trêu thay, Jack, sau khi bị trọng thương, vừa phun máu vừa chạy về phía Schiller, lớn tiếng kêu: "Bác sĩ! Cứu mạng! Có kẻ điên muốn giết t��i!!"

Vì sự tồn tại của Joker virus, vết thương này đối với Jack chỉ có thể xem là nhẹ. Thế nhưng, hắn chạy đến phía sau Schiller, túm lấy ống quần hắn, máu từ khắp cơ thể bắn tung tóe lên quần áo Schiller, gần như biến hắn thành một người máu.

Schiller hít sâu một hơi. Đầu tiên, hắn đưa tay ngăn Killer Croc đang định vồ tới. Sau đó, hắn kéo Joker đang nấp sau lưng mình ra trước mặt, rồi như một vị hòa giải viên của tòa án, bắt đầu khuyên giải hai bên.

Mãi đến khi khuyên được Killer Croc quay về, rồi gọi y tá đến băng bó vết thương cho Jack, trời đã về khuya.

Schiller rất muốn lập tức làm sạch cơ thể mình. Nhưng vấn đề là, Arkham Asylum không phải trang viên của Rodríguez, nơi đây không có quản gia riêng của hắn, người có thể biến ra một bộ quần áo sạch sẽ bất kể chuyện gì xảy ra, để hắn giữ được hình tượng tươm tất.

Vì vậy, Schiller đành trở về phòng ngủ, định tắm rửa để loại bỏ mùi máu tươi khó ngửi kia. Nhưng ngay khi vừa vào phòng, hắn đã thấy một thân ảnh tai nhọn đứng bên ngoài cửa sổ.

Schiller còn chưa kịp vào, Batman đã đẩy cửa sổ ra. Thấy Schiller lại dính đầy máu, Batman sững sờ.

Khoảnh khắc ấy, trong đầu Batman gần như đã hình dung ra quá trình gây án của Schiller vừa rồi.

Nhìn mức độ đông đặc của vết máu trên quần áo Schiller, máu tươi hẳn đã phun trào từ dưới lên trên. Hơn nữa, mức độ đông đặc của vết máu trên ngực cao hơn những chỗ khác.

Điều này cho thấy, Schiller rất có thể đã cầm một loại vũ khí sắc bén lớn hơn, nói trắng ra là một con dùi dao. Đầu tiên, hắn đâm xuyên ngực đối phương bằng một nhát, sau đó dùng chân giẫm lên ngực đối phương, rồi dùng dùi dao đâm xuyên yết hầu.

"Không, không đúng," Batman nghĩ. Nếu chỉ là một quá trình giết người đơn giản như vậy, vết máu trên giày da và ống quần sẽ không nhiều đến thế.

Rất có khả năng trước khi giết chết đối phương, Schiller còn tiến hành một kiểu xử lý vô cùng tàn nhẫn nào đó.

Nghĩ đến đây, Batman hơi lùi lại một bước, đưa tay gõ nhẹ cạnh cửa sổ, rồi nói: "...Bây giờ anh có rảnh không? Tôi muốn hỏi một chút về vấn đề của Dick."

Schiller dường như đã nhận ra rằng hắn và Batman không sống cùng một nhịp sinh học. Vì vậy, hắn không bận tâm việc Batman đến trễ như vậy, mà đứng cạnh cửa, cởi chiếc áo khoác dính đầy máu tươi, treo quần áo lên, rồi hỏi: "Dick có chuyện gì à?"

Batman không trả lời câu hỏi của Schiller ngay lập tức. Bởi vì hắn nhận ra, khi nhìn vẻ mặt thờ ơ của Schiller, cảm xúc đầu tiên hắn cảm nhận được không phải sự phẫn nộ như khi đối mặt với tội phạm trước đây, mà là một cảm giác kinh sợ.

Điều này cực kỳ bất thường. Batman không nghĩ rằng mình sẽ sợ hãi bất kỳ tên tội phạm nào.

Nhưng sự thật là, bất kỳ con người nào, khi đối mặt với một quái vật tàn nhẫn tước đoạt sinh mạng đồng loại mà không hề áy náy, coi đó như chuyện ăn cơm uống nước, đều sẽ cảm thấy sợ hãi bản năng.

Trong tâm lý học có một câu danh ngôn mà Batman từng đọc qua, và hôm nay, hắn lại có một hiểu biết mới về nó: "Nỗi sợ hãi cứu rỗi loài người." Trong lịch sử tiến hóa lâu dài của nhân loại, đã từng đối mặt với quá nhiều thảm họa có thể hủy diệt chủng loài yếu ớt này. Chưa kể đến những loài dã thú gớm ghiếc khát máu, hay những thiên tai tàn khốc vô tình, có những năm, chỉ cần thêm vài trận mưa cũng có thể cướp đi sinh mạng của rất nhiều người.

Nỗi sợ hãi của con người đối với mỗi sự vật đều là một vết sẹo trong lịch sử tiến hóa của nhân loại.

Không có sợ hãi, sẽ không tránh xa, tự nhiên cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn. Chỉ những tộc đàn cực kỳ mẫn cảm với các loại thiên tai mới dễ dàng tồn tại và phát triển cho đến ngày nay. Vì vậy, nỗi sợ hãi càng ngày càng khắc sâu vào xương tủy của con người.

Mà những kẻ vốn dĩ nên được nhân loại coi là đồng loại, những kẻ cuồng sát nhân, sở dĩ lại mang đến nỗi sợ hãi vô biên cho con người, chính là vì họ giống như dã thú: man rợ, cuồng loạn, chỉ theo đuổi khoái cảm; đồng thời cũng giống như thiên tai: lạnh nhạt, tàn nhẫn, nhưng ý chí kiên định.

Bản năng tránh hung tìm cát khắc sâu trong xương tủy con người sẽ khiến họ, khi đối mặt với những kẻ có đặc tính tương đồng với những thảm họa đáng sợ trong lịch sử tiến hóa, rơi vào vị thế yếu kém bẩm sinh.

Dù Batman đã đạt đến đỉnh cao ý chí của loài người, nhưng bản năng con người vẫn khiến hắn, khi đối mặt với Schiller trong trạng thái ấy, cảm thấy lạnh sống lưng.

Giờ đây Batman có thể hiểu, vì sao những kẻ sát nhân hàng loạt vẫn tiếp tục gây án mà vẫn có người bị hại. Không phải vì những người đó không cảnh giác hay không vùng lên phản kháng. Thứ đánh bại họ không phải là đồng loại của họ, mà là nỗi sợ hãi trong nội tâm.

Thấy Batman sững sờ đứng đó, Schiller hơi nghi hoặc tiến lên hỏi: "Anh sao vậy? Anh không phải muốn hỏi chuyện của Dick sao? Sao lại im lặng thế?"

Nhưng, khi Batman nhìn thấy Schiller trước mặt, Schiller càng tỏ ra bình thường bao nhiêu, hắn lại càng cảm thấy nỗi sợ hãi bùng phát từ bản năng của mình bấy nhiêu, khiến hắn muốn lùi lại.

"Dick lại bỏ nhà đi rồi," Batman cố gắng kéo suy nghĩ của mình về đúng hướng, hắn mở lời: "Bởi vì tôi đã nhận nuôi một đứa bé tên là Tim Drake. Cậu bé... rất có thiên phú, và cực kỳ muốn trở thành trợ thủ của tôi. Phụ huynh cậu bé cũng không phản đối."

Schiller vừa định mở lời, Batman đã nhanh chóng giải thích trước: "Tôi chưa đồng ý lời thỉnh cầu của cậu bé. Cậu bé còn quá nhỏ, dù có ở tại trang viên Wayne, cũng cần phải đi học trước đã."

"Hơn nữa, tôi cũng đã nói với Dick rằng nó là con trai cả của tôi, và cũng sẽ là trợ thủ ưu tú nhất của tôi. Tôi cũng đã nói với nó rằng nó có thể tham gia điều tra các vụ án, chỉ là tôi cần một chút thời gian để chuẩn bị cho nó một bộ trang bị nhằm đảm bảo an toàn."

"Nhưng dù tôi nói thế nào, Dick cũng không nghe lọt tai," Batman khẽ lắc đầu nói. "Nó cực kỳ kiên định cho rằng tôi muốn bỏ rơi nó, hơn nữa còn muốn đuổi nó ra khỏi Gotham."

Schiller nhíu mày thật sâu, hắn cũng lắc đầu nói: "Điều này không phù hợp với hồ sơ tâm lý tôi đã lập về Dick Grayson."

"Sau khi gia tộc Grayson suy tàn từ thời kỳ huy hoàng, họ đã có một khoảng thời gian rất dài không nhận được bất kỳ lời mời biểu diễn nào, rơi vào một giai đoạn vô cùng khó khăn. Ngoài khó khăn về kinh tế, sự chênh lệch về tâm lý cũng rất lớn."

"Đồng thời, Dick rất gắn bó với ông nội mình. Vì vậy, cái chết của ông nội là một cú sốc vô cùng lớn đối với nó. Trùng hợp thay, đúng vào giai đoạn hình thành nhận thức về tài phú thì gia cảnh lại sa sút. Cú sốc này rất có thể sẽ khiến một đứa trẻ trở nên lập dị và kỳ quái."

"Nhưng Dick không vì thế mà suy sụp. Ngược lại, nó an ủi cha mẹ mình, nỗ lực học tập các màn biểu diễn tạp kỹ. Trong quá trình biểu diễn, nó còn kiêm nhiệm làm người bán rong, dốc hết sức lực để thay đổi tình hình kinh tế gia đình."

"Để kiếm tiền, gia tộc Grayson vẫn tiếp tục lưu diễn khắp cả nước. Sự gian nan khốn khổ trong đó không cần phải nói nhiều. Thậm chí có rất nhiều điều bị người khác coi thường. Nhưng Dick không hề nao núng vì những lời đồn thổi vô căn cứ đó, vẫn kiên định cho rằng gia tộc Grayson là đoàn xiếc tạp kỹ tốt nhất nước Mỹ, hơn nữa, luôn nỗ lực vì sự phục hưng của gia tộc Grayson."

"Nó là một đứa trẻ khá tỉnh táo, thông minh và kiên định. Xin lỗi nếu nói thẳng, mức độ ổn định tinh thần của nó còn cao hơn anh rất nhiều, kể cả là anh của hiện tại."

"Rốt cuộc, cha mẹ anh đã để lại cho anh khối tài sản khổng lồ, đủ để anh không cần phải lo lắng về vấn đề kinh tế. Nhưng Dick đã phải thắt lưng buộc bụng, thậm chí là lo bữa ăn từng bữa trong một thời gian rất dài."

"Thế nhưng, dù gian khổ đến vậy, trạng thái tâm lý của nó vẫn tích cực, hướng về phía trư���c, với tinh thần chủ động rất mạnh mẽ, không hề có xu hướng sa ngã. Đây là điều vô cùng hiếm thấy."

Batman nhìn về phía Schiller, dường như đang chờ một kết luận. Schiller đứng tại chỗ nhìn hắn, nói: "Khổ cực mười mấy năm cũng không đánh bại được đứa trẻ này. Vậy tại sao anh lại nghĩ rằng, chỉ vài năm dưới sự giáo dục của anh đã có thể khiến nó thay đổi tính tình đến mức không thể giao tiếp?"

Batman khẽ mở miệng, nhưng không biết phải phản bác thế nào. Hắn nhận ra, sự tự tin vào khả năng giáo dục của bản thân đã giảm đến mức ấy, thậm chí còn ảnh hưởng đến khả năng phán đoán sự thật của hắn.

Trước đây, Dick khi còn nhỏ, trong hoàn cảnh gia tộc Grayson suy tàn, người ông thân yêu nhất chết thảm, gia cảnh không còn như xưa, không có nơi ở cố định, màn trời chiếu đất, lại còn bị người khác chế giễu, vẫn không hề hư hỏng. Vậy làm sao sau vài năm đến trang viên Wayne, nó lại đột nhiên thay đổi tính tình đến vậy?

Batman do dự một chút rồi nói: "Khi Dick mới đến đây, tôi đã chuyển trường cho nó rất nhiều lần. Tim nói với tôi rằng nó có thể đã bị bắt nạt ở trường, nhưng lúc đó, tôi không để ý..."

"Là nó nói với anh rằng anh không quan tâm sao?" Schiller hỏi.

Batman lắc đầu nói: "Không, nó không nói với tôi. Thậm chí, tôi đã gặng hỏi nó rất nhiều lần, nó đều trả lời rằng cuộc sống ở trường đều tốt đẹp."

"Thực ra, nó có lẽ không yếu ớt như anh nghĩ," Schiller cầm một chiếc khăn tắm từ bên cạnh, bắt đầu lau vết máu trên cổ. Hắn nói: "Nó đúng là không phải người bản địa Gotham, nhưng cũng từng theo cha mẹ mình đi du lịch khắp nơi trên cả nước, mở rộng tầm mắt và kiến thức."

Schiller nhìn vào mắt Batman nói: "Tôi nhớ tôi từng nói với anh, tâm lý học thoạt nhìn như một môn huyền bí, nhưng thực chất, logic nội tại của nó cũng cẩn trọng như toán học và vật lý. Theo một mạch suy luận đến cùng, chỉ có một đáp án chuẩn xác."

"Một người đột nhiên thay đổi hành vi thì yếu tố bên ngoài ảnh hưởng là điều tất yếu. Nếu anh cảm thấy mình không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến sự thay đổi hành vi của Dick, vậy rất có thể là những người khác đã gây ra ảnh hưởng mà anh không hề hay biết."

"Và nếu ảnh hưởng này là dài hạn, vậy nó không thể đến bây giờ mới đột nhiên bùng phát. Còn nếu không phải dài hạn..."

Batman nheo mắt lại, hắn đã hiểu ý Schiller, vì thế mở lời.

"Ý anh là, có người thôi miên Dick?"

Tất cả tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi những người thợ dịch tận tâm tại truyen.free.