Chuyện là thế này, sau khi tốt nghiệp, ta tìm được một công việc, hẳn ngươi cũng biết rồi, làm phóng viên thực tập tại Nhật Báo Metropolis.

Đây là một công việc rất tốt, cả thị trấn ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ ta. Dù sao thì, Nhật Báo Metropolis là một tòa soạn nổi tiếng, phúc lợi và đãi ngộ đều cực kỳ hậu hĩnh, đối với sinh viên mới ra trường khóa này mà nói, đó chính là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Khi nói đến đây, Clark cũng không giấu nổi vẻ đắc ý. Mọi cảm xúc của hắn luôn hiện rõ trên mặt, khiến người khác chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra tâm trạng hiện tại của hắn.

Nhưng rất nhanh, Clark lại lộ ra vẻ mặt vô cùng ngượng nghịu. Hắn nhìn Bruce nói: “Thế nhưng ngươi cũng biết đấy, muốn tạo dựng thành tích tại một tòa soạn lớn như thế, đâu có dễ dàng gì.”

“Hôm ấy, tổng biên tập của ta giao cho ta viết một bài phóng sự về thảm họa bông cải xanh bùng nổ tại Gotham. Thế nhưng, vào thời điểm thảm họa xảy ra, ta căn bản không có mặt trong nước, thực sự không có tư liệu sống nào để viết. Ta đành phải tùy tiện viết lại những gì ta từng biết về Gotham trước đây.”

“Nào ngờ đâu, bài phóng sự này đột nhiên lại gây sốt. Khi đó, ta mới hay, hóa ra có rất nhiều người lại tỏ ra hứng thú với thành phố Gotham này đến vậy.”

Clark thở dài nói: “Nhưng cũng đúng thôi, cả cha lẫn mẹ ta đều cực k��� hứng thú với thành phố kỳ lạ này. Họ vô cùng tò mò, rốt cuộc thì các ngươi đã sống sót như thế nào, và tại sao nơi đây lại hỗn loạn đến vậy mà kinh tế vẫn phát triển tốt, còn có cả những ban nhạc rap phỉ bang bí ẩn, các hội vẽ graffiti đường phố, những băng nhóm thiếu niên ma trơi... vân vân và mây mây…”

“Thế nhưng, đối với những người bình thường, sự sợ hãi về nơi đây vẫn lớn hơn sự tò mò. Hầu như chẳng ai dám đến tận mắt chứng kiến, mà cho dù có người dám đến, họ cũng không biết phải đến bằng cách nào. Nghe nói, muốn đặt khách sạn ở đây đều phải tìm đến giới hắc bang, mà phần lớn mọi người thì đâu có đủ dũng khí đó.”

Clark lắc đầu, rồi nói tiếp: “Thế nhưng, ta đã đến đây rất nhiều lần và cảm thấy rằng, Gotham cũng không đáng sợ như họ vẫn nói. Dù cho phần lớn khu vực an ninh không được tốt cho lắm, nhưng vẫn có một vài nơi an toàn.”

“Chẳng hạn như, khu phố thương mại trung tâm thành phố, Đại học Gotham và khu trang viên phía tây, công viên núi hồ và vườn thú hoang dã phía bắc, hoặc khu phố Địa Ngục Trần Gian và phố Graffiti phía đông... Những nơi này đều có phong cảnh và văn hóa không tồi.”

“Thế là, ta đem những gì mắt thấy tai nghe viết thành một bài cẩm nang du lịch, đăng liên tiếp trên báo. Ban đầu, nó chỉ là một phần nhỏ dùng để lấp đầy khoảng trống trên trang báo, nào ngờ bài phóng sự lại nhận được phản hồi quá tốt, nên đã được chuyển lên trang chính. Kết quả là giờ đây, họ còn nói muốn phát hành riêng cho ta một số báo chuyên đề!”

Nói đến đây, trên mặt Clark chẳng những không hề có vẻ vui mừng, ngược lại còn thoáng nét ưu tư. Hắn nhìn Bruce bằng ánh mắt vô cùng áy náy, nói:

“Trong bài cẩm nang ấy, ta đã đặc biệt nhấn mạnh về ngươi, tức là Batman. Ta gọi ngươi là người hùng nghĩa hiệp vĩ đại của Gotham, nhấn mạnh những chiến công anh dũng và lý tưởng chiến đấu vì những người dân thấp cổ bé họng.”

“Khi đó, để tăng thêm tính chân thực cho bài viết, ta đã đính kèm một bức ảnh ngươi đứng trên đỉnh Tháp Wayne.” Clark nhún vai nói: “Ngươi còn nhớ rõ không? Chính là tấm hình lần trước ta cứ nài nỉ ngươi chụp ấy.”

Bruce khẽ hồi tưởng một chút, liền nhớ ra. Khi đó, Superman đã bay vòng quanh hắn mấy trăm vòng, chỉ để khiến hắn tạo một tư thế thật oai phong để chụp ảnh. Batman bị hắn làm phiền đến mức không chịu nổi, cuối cùng vẫn phải hợp tác để chụp một tấm hình.

Bức ảnh đó đại khái là cảnh Batman đứng trên đỉnh Tháp Wayne vào một đêm mưa ở Gotham, phía sau là ánh sáng của đủ loại đèn neon rực rỡ. Áo choàng của hắn tung bay trong gió mưa, thân hình cao lớn vững chãi, ánh mắt kiên định.

Clark xoa xoa dưới mũi, rồi nói: “Nội dung bài phóng sự này chẳng có mấy người xem, thế nhưng, bức ảnh thì lại được săn lùng điên đảo!”

“Các fan của ngươi mua báo về, cắt ảnh của ngươi ra để làm hình dán. Điều này khiến số báo kỳ đó phải in thêm hai lần vẫn không đủ, hơn nữa còn có không ít người viết thư đến Tòa soạn Nhật Báo Metropolis, nói rằng họ muốn có thêm nhiều ảnh nữa.”

“Sau khi số báo cẩm nang ấy ra mắt, không ít người đã thử đến Gotham để tìm hiểu cặn kẽ. Trong số đó có một người khá gan d�� và vận may cũng tương đối tốt. Dựa theo cẩm nang của ta, anh ta đã du lịch một vòng Gotham, chẳng những không gặp phải bất kỳ vấn đề gì, mà còn kiếm được một tấm ảnh chụp chung với ca sĩ rap nổi tiếng nhất bờ Đông gần đây. Người ta đến vì hứng thú, về trong sự mãn nguyện, khiến bạn học của anh ta gần như phát điên vì ngưỡng mộ.”

“Sau đó, tuyến du lịch Gotham bỗng chốc trở nên cực kỳ thịnh hành trong giới sinh viên. Nếu ai có thể đến Gotham chơi một vòng, điều đó sẽ chứng tỏ ngươi là người thời thượng nhất, sành điệu nhất, là ca sĩ rap phỉ bang chất nhất, là tay chơi đường phố cá tính nhất...”

Clark lộ ra vẻ mặt khó xử, rồi nói: “Ngươi cũng biết đấy, sinh viên thì luôn như vậy, cố gắng hết sức để chứng tỏ mình đủ nổi loạn, đủ Punk…”

“Ngay sau đó, không ít người đã rủ rê nhau kết bè kết đội đến Gotham. Các điểm tham quan khác thì không có vấn đề gì, có vài người gan dạ còn muốn chụp ảnh chung với các thành viên ban nhạc rap hắc bang. Chỉ có một vấn đề duy nhất, đó chính là… ngươi.”

Bruce bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành. Ngay sau đó, Clark liền dùng ánh mắt đầy mong chờ nhìn hắn nói: “Có không ít fan của ngươi đã viết thư đến tòa soạn bày tỏ sự bất mãn, nói rằng họ đã theo cẩm nang của ta mà đến Gotham đặt khách sạn, nhưng lại không hề thấy bóng dáng ngươi đâu, thực sự là vô cùng thất vọng.”

“Cái đó... ta biết ngươi rất bận, nhưng mỗi ngày dành ra mười phút, lên mái nhà đứng một lát, chắc hẳn cũng không khó phải không?”

Nhìn ánh mắt trong veo của Clark, Bruce cảm thấy đầu mình ong ong cả lên.

Hắn hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Clark, rồi nói: “Ngươi chưa hề được ta đồng ý, đã đem ta viết vào cẩm nang du lịch của ngươi. Giờ đây, ngươi lại còn đến trách ta, tại sao ta không xuất hiện ở những địa điểm mà cẩm nang của ngươi chỉ dẫn?”

“Ta không có trách ngươi!” Clark nhấn mạnh. Sau đó, hắn lại lôi ra một phong thư từ trong túi, đưa cho Bruce, nói: “Ngươi xem, đây là thư của thị trưởng các ngươi viết. Bởi vì ông ấy cũng không biết Batman là ai, nên đặc biệt nhờ ta mang đến cho Batman.”

Bruce mở thư ra xem, quả nhiên đúng là bút tích của Thị trưởng Roy. Nội dung đại khái là cảm ơn Batman đã có những đóng góp cho du khách đến Gotham, và khẩn cầu Batman hãy đóng góp nhiều hơn nữa cho du khách đến Gotham.

Tuy rằng lời lẽ vô cùng khách khí, nhưng nếu dịch ra theo ngữ điệu của người Gotham, thì đó chính là: “Mau đừng hoài niệm cái sự nghiệp nghĩa hiệp của ngươi nữa, mau lăn ra các điểm tham quan mà đứng gác đi!”

Nếu là trước kia, Bruce có lẽ đã giận sôi lên. Thế nhưng hiện tại, hắn chỉ có một cảm giác dở khóc dở cười, thậm chí còn thấy rằng, việc phát triển du lịch một cách trời xui đất khiến thế này, ngược lại cũng có thể xem là một lối thoát cho thân phận Batman.

“Ngươi không biết ngươi được hoan nghênh đến mức nào đâu!” Clark vô cùng thành khẩn nhìn Bruce nhấn mạnh: “Người dân Metropolis cứ thích những anh hùng bóng tối như vậy, thậm chí còn thích ngươi hơn cả thích ta nữa!”

Bruce trầm ngâm một chút, cảm thấy điều này cũng không phải là không thể. Trong tâm lý học, từng có nhắc đến một loại hiệu ứng bù trừ, đó là: cuộc sống càng an nhàn, con người càng thích tiêu thụ những sản phẩm chứa đựng yếu tố bạo lực, kích thích.

Từ góc độ lý thuyết mà nói, đây có thể là bản năng cầu sinh của loài người trong tự nhiên hoang dã, khiến họ muốn không ngừng chủ động kích thích yếu tố bạo lực trong cơ thể, nhằm ngăn ngừa bị đào thải bởi tự nhiên.

Những người sống ở Gotham chẳng mấy ai thích nền văn hóa bạo lực nơi đây. Ngược lại, trong giới thượng lưu lại thịnh hành những vở kịch miêu tả tình yêu tươi đẹp hoặc cuộc sống xa hoa lãng phí của giới quý tộc, cứ như thể họ vẫn đang sống ở thời Trung cổ vậy.

Trong mắt người dân Metropolis, sự hỗn loạn, bạo lực và mỹ học kỳ quái của Gotham lại chứa đựng một loại mị lực khác biệt, vừa lúc hợp với trào lưu Punk sa sút của giới trẻ. Vùng đất tội lỗi này, ngược lại, đã trở thành nơi hành hương của thế hệ Punk.

Nghĩ thông suốt điểm này, Bruce cảm thấy, nếu có thể nhân đó mà phát triển du lịch, thì ngược lại cũng là chuyện tốt. Thế là, hắn nhìn Clark nói: “Ta quả thực đang gặp phải một chút phiền toái, có lẽ cần ngươi, hay đúng hơn là cần con mèo ngươi đang ôm đây giúp đỡ.”

“Đổi lại, ta có thể mỗi tối lên mái nhà Tháp Wayne đứng một lát. Thế nhưng, ta không thể đảm bảo tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy ta, và ta tuyệt đối sẽ không tạo ra một tư thế ngốc nghếch như lần trước để họ chụp ảnh.”

“Ngươi chỉ cần lên đứng một lát là ��ược rồi! Họ nhất định sẽ chụp ngươi thật sự oai phong mà!” Clark lập tức vui vẻ hẳn lên. Hắn nở một nụ cười rạng rỡ, rồi nói: “Ngàn vạn lần đừng cố chiều lòng họ, đám người đó chính là thích cái dáng vẻ ngầu lòi và khó gần của ngươi đấy!”

Bruce trợn trắng mắt lắc đầu, còn Batcat vẫn luôn ở bên cạnh lắng nghe, nhìn Bruce nói: “Nói xem nào, ngươi gặp phải phiền toái gì? Ta đoán, chắc hẳn là có liên quan đến cảnh trong mơ phải không?”

Bruce gật đầu, đơn giản giới thiệu qua tình huống mình gặp phải. Batcat liếm liếm móng vuốt của mình, rồi nói: “Một dạng xâm nhiễm cảnh trong mơ rất phổ biến, các ngươi nhân loại gọi đó là thôi miên.”

“Theo như tình huống ngươi vừa kể, hung thủ hẳn là đã lẻn vào cảnh trong mơ của con nuôi ngươi, dùng phương thức lừa gạt để khiến thằng bé tin rằng mình thực sự có một đôi tai heo. Mà cái ý tưởng về đôi tai heo này, nó đại diện cho một mệnh lệnh nào đó, kiểm soát thằng bé làm ra đủ loại hành vi quá khích.”

“Còn hành động nó thấy ngươi là bỏ chạy ấy, hẳn là một mệnh lệnh an toàn được hung thủ cấy vào. Ngươi có thể hiểu rằng, đó là bức tường lửa của hệ thống thôi miên này, dùng để ngăn ngừa người khác giải trừ thôi miên.”

“Mà nếu muốn giải trừ thôi miên thì cũng rất đơn giản, chỉ cần khiến đứa bé này không còn tin rằng mình có một đôi tai heo nữa là được.”

“Ngươi có thể làm được không?” Bruce hỏi.

Trong mắt Batcat xẹt qua một tia hàn quang, hắn nói: “Đừng quên, ta là một phần của Dream of a Thousand Cats. Cảnh trong mơ mới chính là sân nhà của ta… Nó đang ở đâu?”

Bruce đưa Batcat vào phòng của Dick. Hắn và Clark thì ở lại bên ngoài. Nhìn ánh mắt có chút lo lắng của Bruce, Clark không ngừng an ủi hắn. Nhưng theo thời gian trôi qua, Bruce vẫn càng lúc càng lo âu.

Khoảng nửa giờ sau, Batcat dùng móng vuốt cậy cửa ra, nhìn Bruce nói: “Tin tốt, thôi miên đã giải trừ.”

Bruce nhìn chằm chằm hắn. Batcat nhảy lên vai Clark, khẽ thở dài nói: “Tin xấu là, con nuôi của ngươi còn khá nhỏ tuổi, nhân cách chưa ổn định. Khi hung thủ ra tay đã áp dụng một vài thủ đoạn bạo lực, khó tránh khỏi sẽ gây ra một vài tổn thương tinh thần cho thằng bé…”

“Vấn đề không quá nghiêm trọng, nhưng cũng cần tĩnh dưỡng. Hơn nữa, trong khoảng thời gian gần đây, có thể thằng bé sẽ gặp ác mộng, hoặc những cơn hoảng loạn tái phát, cần phải có người bên cạnh bầu bạn.”

“Rốt cuộc là chuyện gì?” Bruce lạnh giọng hỏi.

Batcat lại thở dài thật sâu nói: “Nói đơn giản thì, hung thủ đã cắt tai Dick trong mộng, sau đó may cho thằng bé một bộ tai heo. Ngươi hẳn cũng biết, trong cảnh trong mơ, vẫn có thể cảm nhận được đau đớn.”

Clark nhìn rõ thấy, trong mắt Bruce bừng lên lửa giận vô biên. Hắn vội vàng ấn xuống vai Bruce, an ủi: “Bình tĩnh một chút, Bruce, đừng tự mình rối loạn cả lên! Chúng ta nhất định sẽ đưa tên hung thủ đáng chết này ra trước công lý!”

Còn Bruce, đứng nguyên tại chỗ, lần đầu tiên cảm thấy từ ‘đưa ra công lý’ này nghe có chút chói tai.

Hắn hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh trở lại. Đúng lúc này, Alfred đã đi tới, nói: “Có điện thoại của Cảnh trưởng Gordon. Giọng ông ấy có vẻ rất sốt ruột, xin ngài lập tức đến nghe máy.”

Bruce bước nhanh đến bên điện thoại, nhấc máy. Giọng Gordon hơi sốt ruột vang lên từ đầu dây bên kia: “Bruce! Sở Cảnh sát Gotham vừa xảy ra một vụ án mạng, ngươi mau chóng đến đây!”

Khi Bruce và Clark chạy đến Sở Cảnh sát Gotham, Gordon đã đón họ, vừa dẫn họ đi vào bên trong sở cảnh sát, vừa nói:

“Người chết là Phó Cục trưởng Freeman của chúng ta. Lý do ta muốn mời ngươi đến đây là vì, trạng thái tử vong của ông ấy có chút…” Gordon lắc đầu, không nói tiếp.

Khi đến trước cửa một văn phòng, hắn vẫy tay, bảo các cảnh sát bên cạnh rời đi trước. Và khi cánh cửa văn phòng được đẩy ra, Bruce đã sững sờ.

Sau bàn làm việc là một bóng người, hay đúng hơn là một thi thể. Điều khiến Bruce nhất thời không phản ứng kịp chính là, vành tai của người đàn ông trung niên này đã bị cắt đi, và trong tai ông ta còn cắm hai khẩu súng.

Bruce càng nhìn cảnh tượng này càng thấy quen thuộc. Thế nhưng sau đó, ánh mắt hắn lại càng lúc càng sáng, thậm chí còn ánh lên một tia phấn khích khiến cả Gordon lẫn Clark đứng phía sau hắn đều dựng tóc gáy.

Gordon nuốt nước bọt, bất giác xê dịch sang một bên một bước, cẩn trọng hỏi: “Bruce… ngươi, ngươi không sao chứ?”

Bruce một mặt ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm thi thể đó, một mặt lùi lại một bước, cũng không quay đầu lại hỏi Gordon: “… có điện thoại không?”

Gordon chỉ tay vào chiếc điện thoại công cộng trên hành lang. Bruce lưu luyến từng bước đi về phía chiếc điện thoại công cộng.

Cầm lấy ống nghe, Bruce cực kỳ thuần thục bấm một dãy số. Sau khi đối phương trả lời, Bruce lớn tiếng nói: “Alo? Giáo sư! Có kẻ đã đạo văn thành quả học thuật của ngài!”

Bản dịch này là nỗ lực tận tâm và độc quyền từ truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.