Trong căn phòng lờ mờ, chỉ có một màn hình lập lòe ánh sáng lạnh lẽo. Hình ảnh trên màn hình trông có vẻ quỷ dị, chỉ hiển thị một tông màu phân chia theo độ đậm nhạt, hơn nữa gần như hoàn toàn tĩnh lặng, toát lên vẻ lạnh lẽo, tàn khốc, không chút sinh khí.

Nếu có người từng thực sự nhìn thấy màn hình giám sát, hẳn sẽ nhận ra hình ảnh lúc này chính là cảnh tượng được hiển thị qua thiết bị nhìn đêm.

Trong hình ảnh là một căn phòng giam chật hẹp đến mức không thể chật hẹp hơn. Một người đàn ông đeo mặt nạ bảo hộ đang ngồi trên giường, mắt nhìn thẳng về phía trước, không chút động đậy.

Một lát sau, bức tường trước mặt hắn hé mở một khe nhỏ. Tuy nhiên, phía đối diện thông đạo không hề có ai, chỉ có một đường dẫn mở ra hướng lên trên, và một phần thức ăn trượt xuống từ đó – đó là một chiếc sandwich được đóng gói cẩn thận bằng chất liệu đặc biệt, nằm giữa giấy và vải.

Một tiếng "cạch" vang lên, khóa trên mặt nạ bảo hộ được điều khiển từ xa mở ra. Mặt nạ vẫn không thể tháo rời hoàn toàn, nhưng thiết bị cố định dây cáp đã ngừng hoạt động, và phần trung tâm mặt nạ che môi cũng có thể được nhấc lên.

Qua động tác nhai nuốt máy móc của hắn, có vẻ món ăn này không hề có mùi vị gì. Sau khi ăn xong tất cả, khóa trên mặt nạ bảo hộ lại được khóa chặt. Đèn đỏ phía trên thông đạo tường sáng l��n, người đàn ông ngồi trên giường đưa bàn tay đang cầm bao bì vào trong.

Sau khi bao bì được rút ra, cánh tay của hắn bị cố định lại, kim truyền dịch đâm vào da thịt, dung dịch dinh dưỡng và lượng nước cơ thể cần thiết được đưa vào cơ thể qua đường truyền dịch.

Thời gian truyền dịch khoảng nửa giờ. Sau khi kết thúc, ở phần tường gần phía bên phải của thông đạo xuất hiện một cánh cửa ẩn nhỏ, cao chừng nửa người. Sau khi cánh cửa này mở ra, xuyên qua đường hầm hẹp và thấp, mới là khu vệ sinh với những tiện nghi cơ bản.

Tất cả tiện nghi và cửa đều được mở và đóng theo giờ, nhưng thời gian đóng mở không hề có quy luật. Đôi khi có thể mở hai lần trong một giờ, đôi khi phải đến năm giờ mới mở một lần; việc cung cấp thức ăn và truyền dịch cũng tương tự.

Tất cả những hành vi giam giữ có vẻ phiền toái và rườm rà này đều nhằm mục đích làm mờ nhạt khái niệm thời gian, khiến phạm nhân trong tình trạng tước đoạt cảm quan mất đi khái niệm về "ngày", không biết mình rốt cuộc còn phải ở lại đây bao lâu, không biết khi nào sự tuyệt vọng này mới kết thúc.

Phần lớn các thí nghiệm đều chỉ ra rằng việc tước đoạt cảm quan là hình phạt tàn khốc nhất đối với con người, mà điểm thống khổ lớn nhất của nó chính là làm mơ hồ khái niệm thời gian.

Con người là một chủng tộc cần có vật tham chiếu mới có thể cảm nhận thời gian một cách chính xác. Nếu một người chỉ có tư duy của bản thân mà không có bất kỳ cảm quan bên ngoài nào, thì trải nghiệm về thời gian của họ sẽ hoàn toàn khác so với dòng chảy thời gian trong thực tế.

Hơn nữa, trong tuyệt đại đa số trường hợp, thời gian cảm nhận được khi chìm đắm trong tư duy sẽ dài dòng hơn nhiều so với thời gian trôi qua trong thế giới thực.

Sự nhàm chán và cô độc bị kéo dài vô số lần này gần như có thể hủy diệt ý chí của bất kỳ con người nào, và hai người trong phòng giám sát nhìn cảnh tượng này đều hiểu rõ điều đó.

"Thật là một hình phạt tàn khốc," William, trong bộ vest và giày da, đứng trước màn hình mỉm cười nói.

Bên cạnh hắn, Davis liếc nhìn hắn rồi nói: "Ông Donnechet, ông hẳn phải hiểu rõ, chính vì ông có kinh nghiệm làm việc phong phú tại các nhà tù giam giữ trọng phạm khác nên mới có thể đến đây. Hà cớ gì ông lại phải cảm thán về điều này?"

William đẩy kính, lắc đầu nói: "Quả thật, nhiều nhà tù giam giữ trọng phạm ít nhiều đều áp dụng phương thức giam cầm dài ngày và tước đoạt cảm quan để đối phó với tù nhân."

"Nhưng mục đích chính của việc áp dụng hình phạt này là để những tên tội phạm hung hãn trở nên yên tĩnh, cảnh cáo chúng không được thực hiện bất kỳ hành động vượt ngục nào, cũng không được nghĩ đến việc làm hại quản ngục. Những tổn thương tinh thần mà chúng phải chịu chỉ là tác dụng phụ của sự cảnh cáo."

William nở nụ cười lạnh, liếc Davis một cái rồi nói: "Nhưng ở đây, việc dùng hình phạt tước đoạt cảm quan tàn khốc như vậy đối đãi tù nhân, mục đích chính là để chúng sản sinh tổn thương tinh thần. Việc ta cảm thán về thủ đoạn tàn khốc này cũng là điều hết sức bình thường, phải không?"

Davis đi đến đối diện William, dùng ánh mắt lạnh băng nhưng pha chút h��i hước nhìn chằm chằm đôi mắt phía sau cặp kính của William, rồi nói: "Đến bây giờ, anh vẫn nghĩ chúng chỉ là những tên tội phạm bình thường sao?"

"Mười sáu tên tội phạm đang bị giam giữ, bao gồm cả Schiller Rodríguez, tất cả đều sở hữu năng lực siêu phàm ở một khía cạnh nào đó. Loại năng lực này có thể là siêu năng lực mà người thường hiểu được, như sức mạnh phi thường, răng nanh sắc bén, móng vuốt lợi hại, hoặc cũng có thể là năng lực ảnh hưởng thần trí người khác."

"Những kẻ phạm tội siêu năng lực tồn tại trong xã hội người thường này sẽ tạo thành mối đe dọa cực lớn cho dân chúng, FBI không thể ngồi yên bỏ mặc." Davis mím chặt môi thành một đường, tiếp tục nói với giọng trầm thấp.

"Nếu chúng chỉ đơn thuần khác biệt so với người thường, chúng sẽ không bị giam giữ ở đây. Tất cả tù nhân được chuyển đến nhà tù này đều từng sử dụng năng lực siêu phàm đó để thực hiện những tội ác nghiêm trọng. Chúng không đáng được đồng tình."

"Đối với tội phạm bình thường, một chút khiển trách nhỏ cũng đủ khiến chúng yên tĩnh lại, nhưng đối với những siêu tội phạm này, nếu không dùng khổ hình, chúng sẽ không bao giờ hối cải về hành vi phạm tội của mình."

Davis quay người. Lúc này, hình ảnh giám sát đã biến thành nhiều ô vuông nhỏ, trong đó camera giám sát ở phần lớn các nhà tù đều lập lòe dữ dội. Hơn nửa số tội phạm đã không thể chịu đựng được kiểu tước đoạt cảm quan đáng sợ này mà bắt đầu la hét, trở nên cuồng loạn và bạo lực.

Davis lạnh lùng nhìn chằm chằm hình ảnh đó, mí mắt hắn hơi run lên, rồi nói: "Chúng nguy hiểm, nhưng cũng quý giá. Năng lực mà chúng sở hữu vốn dĩ nên tạo ra giá trị lớn lao hơn cho thế giới này, nhưng chúng lại dùng nó để phạm tội."

"Điều chúng ta phải làm là quất roi, răn dạy chúng, khiến chúng biết thế nào là đau đớn, đánh thức nỗi sợ hãi đã sớm bị lãng quên trong những tư duy điên loạn của chúng."

"Chúng ta phải kiến tạo cho chúng một nhân cách mới, những quy tắc mới, khiến chúng biết sợ hãi, lại biết xấu hổ, cứu vớt chúng khỏi sự điên loạn, để tài năng kiệt xuất của ch��ng có thể phát huy đúng mục đích, và sử dụng năng lực của chúng để chuộc lại những tội ác đã gây ra trong nửa đời trước."

Đứng trong ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra từ vô số hình ảnh truyền về của camera giám sát, Davis dang rộng hai tay, ngẩng đầu nói: "Những con dê núi thuần khiết nhưng xinh đẹp này cần một người chăn dê mới, dẫn dắt chúng tiến vào thánh đường huy hoàng, để chuộc lại những tội lỗi mà người thường không thể chuộc, nhờ đó mới có thể nhận được sự tha thứ và khoan dung của Chúa. Chúng cần vì điều đó mà cảm động rơi lệ, mà lớn tiếng ca tụng."

"Vì vậy, chúng ta sẽ gọi hành động vĩ đại này là —— Kế hoạch Sơn Dương!"

"Kế hoạch Sơn Dương?" Trong văn phòng tầng cao nhất của tòa nhà WayneCorp, Bruce nhìn mặt Angela, lặp lại từ cô vừa nói. Nữ cảnh sát gật đầu rất nghiêm túc nói: "Đúng vậy, tôi cũng vừa mới biết được tên cụ thể của kế hoạch này."

Angela vịn lưng ghế xoay người lại, nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất, bầu trời Gotham âm u. Sắc mặt cô cũng trở nên ảm đạm.

"Trước đây, thời gian gấp gáp nên tôi chưa kịp kể cho anh. Có lẽ anh cũng đang thắc mắc, vốn dĩ tôi chỉ là một cảnh sát bình thường, sao lại đột nhiên gia nhập FBI?"

"Cảnh sát bình thường? Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng, cô Dodson, cô có phần tự đánh giá thấp mình rồi. Danh tiếng của cô trong các tổ chuyên án trọng điểm của liên bang không ai là không biết, không ai là không hiểu. Ai cũng biết cô am hiểu nhất việc đối phó với những tên sát nhân hàng loạt điên loạn, tìm ra manh mối từ hành vi của chúng để từ đó phá những vụ án chúng gây ra," Bruce nói.

Nhưng Angela cũng nở một nụ cười chua xót. Cô khẽ mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhẹ nhàng lắc đầu nói:

"Đúng vậy, cả đời tôi đều phải đấu tranh với những kẻ giết người hàng loạt hung tàn này, và quả thật cũng đạt được một vài thành quả. Nhưng, thưa ông Wayne, có lẽ điều anh không biết là, càng hiểu về chúng, tôi càng nhận ra rằng chúng không thể bị tiêu diệt."

Bruce nhướng mày, nhìn biểu cảm của Angela. Nữ cảnh sát không lộ ra vẻ gì đặc biệt, mà như đã thành thói quen, cô nói: "Tôi từng chứng kiến một cô bé mười ba tuổi tự tay tàn sát cha mẹ mình, lý do chỉ vì con gấu bông đồ chơi của cô bé bị bệnh, và cô bé muốn chữa khỏi nó."

"Tôi cũng từng gặp một tinh anh phố Wall đã dùng lửa thiêu rụi nửa con phố, hắn ta không phải vì trả thù xã hội, mà chỉ đơn giản là thích nghe mùi hương của con người bị thiêu cháy."

"Sự điên loạn của chúng không có bất kỳ nguyên nhân nào, chúng điên một cách hoàn toàn, điên một cách thuần túy. Khi thẩm vấn, chúng không hề hối hận vì đã hủy hoại cuộc đời người khác, thậm chí không cảm thấy đau khổ vì đã tự hủy hoại tương lai của chính mình."

"Tôi đã nghĩ, có lẽ chúng chính là biểu hiện của một dạng tội nguyên thủy nào đó của nhân loại... Anh thấy điều này vô lý lắm phải không? Một cảnh sát lại quy kết chuyện này vào nguyên nhân tôn giáo?" Angela nở một nụ cười hoang đường, nhưng trong mắt cô không hề có ý cười, chỉ lập lòe nước mắt.

"Anh biết vì sao tôi lại chọn gia nhập FBI không?" Khóe mắt đỏ hoe của Angela như ánh hoàng hôn trên bầu trời Gotham. Giọng điệu cô hết sức bình tĩnh, như thể đã chấp nhận hiện thực.

Bruce không trả lời, chỉ trầm mặc nhìn cô. Angela cũng không cần ai khác phải trả lời câu hỏi này.

"Không phải vì tôi hận chúng, không phải vì tôi cảm thấy sợ hãi hay phẫn nộ trước sự tàn nhẫn của chúng, mà là bởi vì trong suốt những năm tháng phá án, tôi nhận ra mình bắt đầu dần dần lý giải chúng."

Angela ngẩng đầu, cơ bắp ở cổ hơi run lên. Cô chìm vào vẻ mặt hồi ức, rồi nói: "Có lẽ anh biết, tôi từng điều trị ở chỗ bác sĩ Schiller. Lúc đó, mọi người đều cho rằng tôi không chịu đựng nổi nỗi sợ hãi do những vụ án tàn khốc mà lũ điên rồ đáng nguyền rủa đó gây ra, nhưng sự thật hoàn toàn trái ngược."

"Tại phòng khám tâm lý của Schiller, tôi không ngừng khóc thút thít và la hét, nhưng đó không phải vì sợ hãi hay phẫn nộ, mà là tôi đang chống cự, chống cự lại những ảo giác mà tôi đã thấy."

"Ở mỗi hiện trường vụ án, tôi đều có thể nhìn thấy rõ ràng kẻ thủ ác đã tàn nhẫn sát hại người vô tội như thế nào. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng niềm vui sướng và sự phấn khích của chúng ngay lúc đó, cảm nhận được chúng đạt được sự khoái lạc và thỏa mãn từ hành vi tàn độc này."

"Tôi cũng vì thế mà phấn khích, vì thế mà cảm thấy thỏa mãn, không thể phân biệt được sự khác nhau giữa tôi và chúng. Tôi không thể hiểu, liệu bản thân mình – khi đã hiểu chúng – cũng là một kẻ điên bẩm sinh vô phương cứu chữa giống như chúng hay không."

"Càng ngày tôi càng tiếp cận chúng, càng ngày càng hiểu biết chúng, ý nghĩ này đã không thể ngăn chặn. Để không thực sự trượt sâu vào vực thẳm, tôi chỉ có thể chọn cách lùi bước."

"Gia nhập FBI, tuy rằng vẫn có thể tiếp tục công tác hình sự. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi đã từ bỏ những gì mình theo đuổi trong nửa đời đầu, rời xa con đường mà tôi được cần nhất, giống như một kẻ yếu đuối, chọn cách trốn tránh."

Angela nhướng mày. Trong ánh mắt vốn dĩ luôn sắc bén và đầy tang thương của cô, Bruce nhìn thấy sự yếu ớt như thiếu nữ, cùng với vẻ mê mang như một kẻ mới sinh.

"Từng có vô số người hỏi tôi bí quyết thành công, ai cũng muốn biết làm thế nào tôi có thể tinh chuẩn tìm ra manh mối gây án của những tên sát nhân hàng loạt điên cuồng. Tôi không nói, họ liền cho rằng tôi đang giấu nghề."

"Nhưng tôi không thể nói cho họ rằng, trong mỗi đêm dài đằng đẵng tôi đơn độc trải qua, trên ghế sofa, trong gương, hay ở phía bên kia giường, luôn có một thân ảnh điên cuồng, như hình với bóng."

"Đó là một kẻ sát nhân hàng loạt bẩm sinh lạnh lùng, tàn nhẫn, điên loạn, là tên tội phạm tôi căm ghét nhất, nhưng cũng là... một bản ngã khác của tôi."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.