Những ngày nắng dài trên bang Kansas khiến cho gió xuân nơi đây càng thêm ấm áp. Trên những cánh đồng lúa mạch dưới làn gió nhẹ lay động, sóng lúa cuồn cuộn tựa bước chân của nữ thần mùa xuân.

Trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng, cơn mưa phùn đầu hạ mang đến hương cỏ xanh ẩm ướt. Giẫm chân trên bùn đất đi thêm vài bước, người ta đã có thể nhìn thấy bóng dáng thị trấn nơi chân trời.

Smallville nằm ở phía nam bang Kansas, vốn là một thị trấn vô danh. Thậm chí, thời điểm nó được chú ý nhiều nhất chính là hai mươi mấy năm về trước, khi một viên thiên thạch rơi xuống nơi đây, gây ra một cuộc tranh luận không quá chấn động. Hơn hai mươi năm trôi qua, đa số người đã quên sự cố năm xưa, cũng quên đi cái sự hào hứng khi mình từng sôi nổi tranh luận về việc liệu có chữ viết của người ngoài hành tinh trên viên thiên thạch đó hay không, tại quán rượu duy nhất của thị trấn. Thế nhưng, mỗi khi nhắc đến quãng thời gian ấy, trên mặt mỗi người dân Smallville đều tràn đầy nụ cười tự hào. Đó là khoảnh khắc mà thị trấn nhỏ bé bình dị này nhận được sự chú ý lớn nhất từ mọi người.

Tấm rèm hoa bị gió nhẹ thổi bay, lất phất. Một đôi bàn tay hơi thô ráp dùng sợi dây thừng cũng thô ráp tương tự buộc tấm rèm lại. Người đàn ông trung niên với mái tóc nâu quay đầu lại nói: “...Đúng vậy, đêm hôm đó, ta đã ở hiện trường. Con sẽ không thể tưởng tượng được ta đã ở gần viên thiên thạch ấy đến mức nào đâu, tro bụi gần như lướt qua sống mũi ta mà bay đi đấy.”

“Sau khi phóng viên đến, ai nấy đều hỏi ta có bị thương không. Họ còn tưởng rằng một tảng đá lớn như thế rơi trúng đầu ta mà ta vẫn có thể sống sót ấy à? Nói thật, đám phóng viên này cũng hơi khoa trương quá rồi...”

“Ôi, Joe, thôi đi đừng nói nữa. Đừng quên, Clark yêu quý của chúng ta giờ cũng là một phóng viên vinh quang đấy, ông sẽ làm thằng bé buồn đấy.” Một giọng nữ dịu dàng vang lên từ phòng bếp bên cạnh.

Bóng dáng đang bận rộn trong bếp có mái tóc xoăn màu nâu đỏ tuyệt đẹp. Nàng đeo chiếc tạp dề kẻ caro màu đỏ quanh eo, tay cầm một chiếc thìa cán dài, đang khuấy món súp trong nồi sủi bọt sôi lục bục. Mùi hương từ phòng bếp bay ra, Clark đang ngồi trên sofa, cứ như thể có đinh đâm vào mông vậy, cứ cách vài chục giây lại thẳng người, rướn cổ nhìn ra phía sau.

Sau khi cậu ta thực hiện động tác đó đến lần thứ hai mươi, Bruce ngồi bên cạnh rốt cuộc không thể nhẫn nại thêm được nữa. Anh ta chộp lấy cánh tay Clark, nhìn cậu ta nói: “Cái nhìn chằm chằm của cậu sẽ không khiến món súp đậu Hà Lan chín nhanh hơn đâu. Cậu có thể ngồi yên một lát không?”

“Tớ chỉ đang đoán xem Martha sẽ nấu món gì ngon thôi. Trước bữa ăn, tớ hay cá cược với Brucy, nhưng lần nào nó cũng đoán đúng hơn tớ. Cứ như thể Martha là mẹ nó vậy... À, dĩ nhiên, giờ thì đúng là như vậy rồi, nó là một thành viên trong gia đình chúng ta mà.” Clark vừa nói vừa rướn đầu ra sau nhìn.

“Đúng vậy, cả nhà ta đều rất thích Brucy. Ban đầu ta định nuôi một con chó săn, nhưng Martha lại hơi dị ứng với lông động vật. May mà Brucy không rụng lông nhiều... Con biết không, Clark? Khi ta nghe nói người bạn này của con cũng tên là Bruce, ta thực sự hơi ngạc nhiên đấy. Có phải con đặt tên Brucy theo tên của cậu ấy không?”

“Dĩ nhiên không phải, ba ba. Brucy có suy nghĩ của riêng nó. Con thấy mèo thì có chính kiến hơn chó nhiều.” Clark lại quay đầu sang hướng khác, nhìn người đàn ông đang buộc rèm mà nói.

“Đừng để tâm, Bruce, cậu biết ông ấy thế nào mà.” Clark hạ giọng nói: “Jonathan đôi khi hay pha trò lỗi thời lắm, khiếu hài hước của ông ấy hơi kỳ quặc một chút, hy vọng cậu đừng để bụng nhé.”

Bruce đưa một ngón tay lên day thái dương, khẽ thở dài. Anh ta không ngờ rằng, khi đến thị trấn Smallville thuộc bang Kansas, quê nhà của Clark, vấn đề đầu tiên cần giải quyết lại chính là có một Bruce khác đã đến trước mình, hơn nữa còn chiếm mất tên của mình.

“Meo ——”

Một tiếng mèo kêu khàn khàn, trầm thấp vang lên từ chiếu nghỉ cầu thang. Bruce vừa quay đầu đã thấy một con mèo đen đang treo hai chân trước lên tấm thảm để vươn vai. Hai móng vuốt đen sì cào mạnh vào thảm, rồi đạp đạp hai chân sau, toàn thân lông lá như bị điện giật mà dựng đứng lên, sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh.

“Ôi không! Brucy, không được cào thảm! Con mèo hư!” Jonathan, cha của Clark, một bước vọt tới, ôm Batcat từ dưới đất lên. Batcat nhanh nhẹn nhảy lên vai ông, rồi lại vòng quanh cổ nhảy sang vai bên kia. Jonathan cứ như đang nhảy múa vậy, vươn tay quờ quạng quanh đầu mình. Clark có chút bất đắc dĩ đứng lên, túm lấy gáy Batcat, ôm nó vào lòng.

“Tên này định ở đây bao lâu?” Batcat nheo mắt nhìn chằm chằm Bruce, vẻ mặt cảnh giác, khẽ hít hít mũi, sau đó hạ giọng nói với Clark: “Trên người hắn có mùi máu tươi, chắc chắn là không làm chuyện tốt đâu.”

“Đừng nói thế, Brucy. Anh ấy bị thương, với lại tình trạng tinh thần cũng đáng lo lắm. Anh ấy đến đây để tĩnh dưỡng, có lẽ phải ở vài tháng, cho đến khi tinh thần ổn định trở lại.”

“Đừng ngây thơ, tình trạng tinh thần của hắn sẽ không khá lên đâu.” Batcat mài móng vuốt vào cánh tay Clark, rồi lại rít lên một tiếng nhỏ và nói: “Nếu không thì hắn đâu phải Batman.”

“Ban đầu hắn cũng không phải Batman, mà là Bruce Wayne, bạn của tớ, một bệnh nhân tâm thần cần được quan tâm và chăm sóc. Nhớ kỹ nhé, Brucy, con phải nhường nhịn hắn một chút, chúng ta cần quan tâm những người già yếu bệnh tật.”

Bruce ôm trán nói: “Tôi không phải người già yếu bệnh tật.”

“Anh chính là.” Clark nhìn anh ta, khẳng định nói: “Anh gãy ba xương sườn, phổi bị thương, vai bị thương, bụng bị đâm một nhát, cổ cũng bị đâm một nhát. Thế này mà không phải người già yếu bệnh tật thì là ai? Chẳng lẽ là tớ sao?”

Bruce không còn gì để nói, nhưng từ cửa phòng bếp lại vọng ra một tiếng thét chói tai. Clark vừa quay đầu lại, hỏi: “Sao vậy, mẹ?”

Martha, mẹ của Clark, đã đi tới thật nhanh, khẽ sờ sờ vành tai mình rồi nói: “Mẹ không nghe lầm chứ? Con vừa nói anh ấy bị thương cái gì cơ? Anh ấy bị đâm một nhát sao?”

“Không chỉ một nhát đâu.” Clark chống nạnh hai tay, giơ một ngón tay chỉ về phía Bruce nói: “Trong vòng một tuần, ít nhất anh ấy bị bốn năm nhát, còn có một nhát chém vào động mạch nữa.”

Jonathan bên cạnh cũng vọt tới. Cả nhà ba người cùng một con mèo đồng loạt đứng sau sofa, tất cả đều trừng mắt nhìn Bruce, cứ như đang nhìn người ngoài hành tinh vậy.

Martha dẫn đầu buộc lại chiếc tạp dề đã cởi ra. Với tốc độ nhanh nhất, bà vòng qua bàn ăn và ghế, quay trở lại phòng bếp. Vừa đặt nồi lên bếp lần nữa, bà vừa nói: “Chúa ơi, lúc nãy ta còn nói một món khai vị, hai món chính, súp và tráng miệng sau bữa cơm là đủ rồi. Nhưng đó là nói cho người bình thường, người bệnh thì nhất định phải bổ sung dinh dưỡng chứ. Để ta xem nào, trước hết làm một chút cá thịt, rồi lại thêm một con gà hấp...”

“Clark, sao con không nói sớm? Mẹ còn tưởng Bruce chỉ đến thăm chơi thôi, con đáng lẽ phải nói sớm cho mẹ biết là anh ấy bị trọng thương như vậy chứ, như vậy mẹ đã có thể chuẩn bị trước một bữa tiệc lớn vừa bổ dưỡng lại phong phú rồi, chứ không phải bữa cơm nhà đơn giản như hôm nay.”

“...Trời đất ơi, cá trong tủ lạnh đâu mất rồi?” Martha lại kinh ngạc kêu lên, nhưng giây tiếp theo bà liền tăng cao giọng điệu gọi: “Brucy! Brucy! Bruce... xin lỗi, không phải gọi cậu, mẹ đang gọi con mèo nhà mình ấy mà, Brucy! Con có phải lại ăn vụng cá rồi không?!”

Clark lập tức banh miệng Batcat ra, liếc nhìn một cái rồi nói: “E là vậy, mẹ ạ, hơn nữa ‘án phát’ lại chính là tối hôm qua.”

Martha rũ cánh tay xuống, thở dài có chút bi thương nói: “Lần nào cũng vậy, mỗi khi mẹ muốn làm cái gì đó thì lại thiếu cái này, thiếu cái kia...”

“Đừng cằn nhằn nữa, Martha. Chúng ta vẫn còn một đứa con trai mà. Clark, con lái xe đi bù đắp chút tiếc nuối cho mẹ yêu của con đi.” Jonathan phẩy tay nói: “À đúng rồi, thả con mèo xuống đi, ta hy vọng cá có thể sống sót mà vào nồi.”

Clark vừa nhận chìa khóa xe từ tay Jonathan, vừa ôm Batcat nói: “Con sẽ trông chừng nó mà, cứ để con mang nó theo đi.”

Bruce từ sofa đứng dậy, nói: “Tôi cũng đi cùng.”

“Trời ơi!”

“Chúa ơi!”

“Jesus trên cao!”

Ba tiếng cảm thán kinh ngạc đồng loạt vang lên. Bruce sững sờ tại chỗ, không hiểu mình đã nói sai điều gì.

Jonathan ấn vai anh ta, một tay đẩy anh ta ngồi lại xuống sofa, sau đó nói: “Thôi ngay đừng nói mê sảng nữa, thằng bé. Cậu đầy người là vết thương, giờ cậu nói cho ta biết, cậu muốn ngồi xe đi bốn dặm ngoài kia bán đồ vật gì? Thế sẽ mất mạng người đấy!”

“Bốn dặm? Sao lại xa như vậy?” Bruce hỏi.

“Bởi vì chỉ có trong thị trấn mới có chỗ bán cá.” Clark nhún vai nói: “Đây là khu ngoại ô nông trại, bốn dặm đã là đủ gần rồi. Nếu mà ở tận bên trang trại bò sữa đằng kia thì có khi phải chạy xe mười dặm ấy chứ.”

“Tôi chỉ muốn ra ngoài hít thở không khí thôi.” Bruce có vẻ vô cùng không quen với bầu không khí nơi đây, cứ như thể anh ta muốn bỏ trốn bất cứ lúc nào vậy.

Clark gãi đầu nói: “Mà thôi, cũng phải. Trước đây tớ nghe bác sĩ bảo, người bệnh nên phơi nắng nhiều, hít thở không khí trong lành. Với giai đoạn này của anh thì vẫn còn ổn, vậy chúng ta cùng đi đi.”

Bruce khẽ thở phào nhẹ nhõm. Khi Clark còn chưa kịp phản ứng, người kia đã ở ngoài cửa rồi. Clark có chút nghi hoặc nhìn anh ta nói: “Anh vội vàng thế làm gì? Tớ còn phải đi lấy túi mua hàng với mũ nữa mà.”

“Cậu cứ đi đi.” Bruce đứng ở ngoài cửa, hoàn toàn không có ý định bước vào trong.

“Anh ấy đang ngượng đấy.” Clark ôm Batcat trong lòng nói.

“Tôi không có.” Bruce phủ nhận.

“Anh có đấy, tớ cũng là Batman mà.”

Clark bụm miệng Batcat lại, nở một nụ cười giả tạo với Bruce, sau đó nhanh chóng lao vào nhà lấy mũ.

Một lát sau, cậu ta mang ra hai chiếc mũ chống nắng, đều là mũ rơm đan. Bruce đội thử lên đầu, thấy hơi che khuất tầm nhìn, thế là trả mũ lại cho Clark nói: “Thôi vậy, cậu cứ đội đi.”

Clark hơi mở to mắt nói: “Anh chắc chứ?”

Bruce thờ ơ gật đầu. Clark suy nghĩ một lát, cũng không ép buộc anh ta, mà chụp chiếc mũ lớn lên đầu Batcat, che kín cả con mèo.

Hai người một mèo cùng nhau đi tới gara. Bruce gần như trợn mắt há hốc mồm khi nhìn chiếc xe bán tải cũ kỹ trong gara, đến nỗi anh ta không thể dùng kiến thức máy móc hiện đại để phán đoán niên đại hay nhãn hiệu của nó. Bruce mím môi, rồi nuốt nước bọt, nhìn Clark nói: “Cậu định lái cái thứ này đi mua đồ ăn sao?”

“Đúng vậy.” Clark kéo cửa xe, ngồi vào ghế lái.

Bruce do dự một lát, anh ta thực sự không biết nên dùng lực mạnh đến mức nào để kéo cửa xe, mới khiến cánh cửa của chiếc xe bán tải có lẽ còn già hơn cả Alfred này không bị rơi ra. Không ngờ, Clark đã nghiêng người vươn tay ra, đẩy cánh cửa bên kia mở toang, rồi nở nụ cười nhiệt tình với Bruce nói: “Tớ biết tay anh không nhấc lên nổi đâu. Lại đây, tớ kéo anh lên.”

Nhìn cánh tay Clark vươn tới, Bruce do dự một lát, vẫn vịn vào khung cửa xe, với động tác có chút chậm chạp trèo lên ghế phụ. Vừa mới trèo lên, anh ta đã nghe thấy Batcat đang ngồi xổm trên ghế sau phát ra tiếng cười lạnh vừa giống mèo kêu vừa giống tiếng người.

Bruce định quay đầu nhìn nó, nhưng lúc này, Clark vặn hai vòng chìa khóa xe, thở dài, rồi vẫy tay với Bruce nói: “Không nổ máy. Xuống xe thôi.”

Bruce có chút sững sờ nhìn chằm chằm Clark. Clark nhún vai nói: “Anh không thể trông mong chiếc xe bán tải mà ông nội tớ mua này, ngày nào cũng hoạt động trơn tru được. Hôm nay chúng ta không may mắn rồi, ‘cụ’ ấy có lẽ hơi mệt mỏi.”

Nói xong, Clark đã xuống xe. Bruce lại định dùng động tác chậm chạp của mình để xuống xe, thì Clark đã trực tiếp ôm lấy eo anh ta, thuận thế đưa anh ta xuống đất, cứ như bê một bao rơm vậy. Bruce còn chưa kịp thoát khỏi cảm giác bàng hoàng vì đột ngột bị thay đổi vị trí, thì Clark đã bước đi về phía một gara khác.

Sau khi Bruce đi theo, Clark xoa xoa tay nói: “Cũng may, chúng ta có phương án dự phòng, nếu không hôm nay chắc chắn không có cá mà ăn rồi.”

“Phương án dự phòng...” Giọng nói của Bruce còn chưa dứt, cánh cửa lớn của gara đã từ từ mở ra.

Và đỗ ngay giữa gara, là một chiếc máy kéo cao lớn, uy phong, màu sắc sặc sỡ, tràn đầy vẻ đẹp của máy móc công nghiệp hiện đại... một chiếc máy kéo.

Mạch truyện này chỉ chảy một dòng duy nhất, khởi nguồn từ truyen.free.