Khi Schiller và Batman gặp mặt, tuy rằng chỉ có hai người bọn họ, song việc Gordon dẫn họ vào kho lạnh ngầm của Sở Cảnh sát Gotham là công khai, không ít cảnh sát đã trông thấy hành tung của cả hai. Các vị nghĩ rằng, mỗi cảnh sát viên tại Sở Cảnh sát Gotham đều sẽ tận tâm làm tròn bổn phận hay sao?

Bruce cũng d��ng câu nghi vấn để trần thuật một sự thật. Hal lắc đầu đáp: “Đa phần các thành phố có trị an bất ổn đều tồn tại cảnh sát biến chất. Ngay cả những thành phố như Coast City, nơi băng đảng không thể gây nên sóng gió gì, cũng có không ít cảnh sát nhận hối lộ, chỉ để mở rộng cánh cửa tiện lợi cho các thương nhân buôn lậu đường biển.”

Jason gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Harleen lộ ra nụ cười lạnh lùng, đôi mắt cong cong khẽ nheo lại rồi nói: “Giáo sư Schiller từng nói ‘kẻ sát nhân căm ghét nạn nhân’. Nói cách khác, tên hung thủ này chắc chắn mong muốn tình cảnh thê thảm của nạn nhân được mọi người chứng kiến. Hắn nhất định muốn thi thể của người bị hắn tàn nhẫn sát hại, bị hủy hoại tả tơi, phải xuất hiện trước công chúng, mất đi chút tôn nghiêm cuối cùng. Đó chính là một phần hành vi báo thù của hắn.”

“Bởi vậy, hắn tất sẽ dõi theo hướng đi của thi thể, tất sẽ lợi dụng nội tuyến trong sở cảnh sát để nắm rõ có bao nhiêu người đã trông thấy thành quả báo thù của hắn, họ đã phỏng đoán quá trình gây án tàn nhẫn của hắn ra sao, và đã phỉ báng sự xảo quyệt của hắn thế nào. Điều này có thể thỏa mãn lòng tự đại và hư vinh của hắn.”

Bruce liếc nhìn Harleen. Diana vươn tay ôm lấy eo cô bé, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, rồi vuốt ve đầu nàng mà hỏi: “Cha mẹ ngươi đã dạy ngươi những điều gì vậy?”

“Cha mẹ ta đã qua đời từ lâu, chết rất thê thảm.” Harleen thờ ơ đáp: “Vì sự ngu xuẩn của họ, vì nỗi sợ hãi của họ đối với ta.”

Diana khẽ vỗ lưng Harleen. Nàng biết đây là một câu chuyện đen tối khác, nhưng nàng cũng rõ rằng Gotham tràn ngập quá nhiều bi kịch u ám. Ít nhất cô bé này đã có thể đặt chân đến đây, và hầu hết mọi người ở chốn này đều có thể che chở nàng.

“Đúng như lời nàng nói, hung thủ ắt hẳn sẽ biết Batman đã dẫn theo một người lạ mặt đi chiêm ngưỡng ‘kiệt tác’ của hắn.” Constantine dùng ngón tay day cằm nói: “Hung thủ chắc chắn đã hiểu rõ đôi chút về Batman, song hiển nhiên, hắn cũng có phần e sợ Người Dơi, e rằng đang lo lắng Batman sẽ vạch trần mình.”

“Một mặt, hắn sợ hãi bị trừng phạt; mặt khác, hắn lại muốn biết vị thám tử vĩ đại của Thành phố Gotham sẽ đánh giá ‘kiệt tác’ của hắn ra sao. Để đồng thời thỏa mãn hai loại tâm lý này, ban đầu hắn chỉ có một lựa chọn, đó là tìm đến Gordon. Nhưng Schiller đã xuất hiện, mang đến cho hắn lựa chọn thứ hai.”

Barry cũng nhíu mày bắt đầu phân tích. Dù Hiệp Sĩ Tia Chớp không phải hình tượng thám tử điển hình, nhưng kỳ thực, thời gian hắn công tác trong hệ thống tư pháp còn dài hơn bất cứ ai ở đây, đặc biệt là tại trung tâm kỹ thuật vật chứng. Hắn đã chứng kiến vô số án mạng, nên sự nắm bắt về tâm lý hung thủ của hắn chẳng hề kém cạnh bất cứ ai tại chốn này.

“Nói cách khác, hung thủ sẽ tìm đến Schiller.” Bruce tổng kết: “Hắn tò mò về thân phận của Schiller, và cũng muốn từ miệng Schiller biết được Batman đánh giá hắn ra sao.”

“Tự chui đầu vào lưới.” Hal hừ lạnh một tiếng.

Diana lại lắc đầu nói: “Cũng chưa hẳn. Hiển nhiên, cả Schiller lẫn Batman đều không xem hung thủ này là đối thủ lớn nhất của mình. Ai nấy đều có thể nhận ra, kẻ địch lớn nhất của họ lại chính là đối phương.”

“Batman mời Schiller tham dự buổi tiệc của Bruce Wayne, muốn xem Schiller sẽ đạt được thân phận hợp lý bằng cách nào. Schiller cũng cần một cơ hội để từ một lữ khách từ phương trời xa xôi biến thành người có thân phận và bối cảnh xã hội, sau đó kiếm được vé mời tham dự buổi tiệc.”

“Ý ngươi là, Schiller sẽ lựa chọn hợp tác với hung thủ?” Clark nhìn chằm chằm màn hình nói: “Tuy ta chưa hiểu rõ lắm về suy luận trinh thám trước đó của các ngươi, nhưng giờ đây có vẻ như cả Batman và hung thủ đều muốn lợi dụng Schiller, và Schiller cũng muốn lợi dụng họ.”

“Đúng là như thế.” Bruce khẳng định suy luận của Clark.

Ngay khi lời hắn dứt, một tiếng ‘kẽo kẹt’ vang lên, cánh cửa công quán mở ra. Schiller, qua khe cửa, trông thấy vị khách không mời mà đến vừa ấn chuông.

Người đàn ông đối diện khoác một chiếc áo gió dài, đội chiếc mũ phớt hơi cũ kỹ. Bên trong, hắn diện bộ tây trang sang trọng, khuy măng sét là ba viên hồng bảo thạch trong suốt tuyệt đẹp. Nửa chiếc đồng hồ lộ ra, nạm đầy kim cương lộng lẫy.

“Kính chào ngài, thưa tiên sinh, tôi là Lincoln March. Mạo muội đến viếng thăm ngài, thật sự vô cùng xin lỗi. Tôi biết mình không có hẹn trước, tôi vừa từ trung tâm phục vụ cộng đồng đến, nơi đó không lưu trữ số điện thoại của ngài trong danh bạ vàng, nên tôi đành phải gõ cửa. Mong ngài thứ lỗi cho sự thất lễ này.”

Người đàn ông tên Lincoln March này gỡ chiếc mũ phớt khỏi đầu, để lộ mái tóc đen cắt ngắn được chải chuốt kỹ càng. Tròng mắt của hắn có lẽ là màu xanh biển, nhưng vì ngược sáng, chúng hiện lên màu sắc đậm hơn, phảng phất như nâu sẫm hoặc đen tuyền.

Schiller một tay vịn khung cửa, tay còn lại đặt trên cánh cửa, trước sau không nhường lối cho March. Lúc này, March đưa một chiếc hộp ra phía trước, nói: “Tôi đến quá vội vàng, chưa kịp đặt làm món quà nào ra hồn, nhưng đây là một chiếc dao mở thư đến từ Sri Lanka, được khảm mười hai viên đá quý tượng trưng cho mười hai cung hoàng đạo. Hy vọng ngài sẽ yêu thích.”

Nói đoạn, chiếc hộp mở ra, một con dao găm nhỏ nhắn nằm bên trong. Những viên bảo thạch hoa lệ khảm trên chuôi dao lấp lánh thứ ánh sáng rực rỡ lung linh. Schiller nở một nụ cười, như thể được lấy lòng, rồi buông một tay, nghiêng người tránh ra một lối.

Ánh sáng rực rỡ của bảo thạch phản chiếu trong đồng tử Schiller, nơi đó ý cười chẳng hề chạm đáy mắt, thậm chí ngay cả tầng cảm xúc nông cạn nổi trên bề mặt cũng mang theo một tia lạnh băng cùng chán ghét.

“Schiller cũng chẳng vui vẻ gì.” Hal vừa gật đầu vừa nói ra một sự thật rõ ràng.

Clark dang tay nói: “Đối diện với một tên tội phạm giết người, ai mà vui cho nổi. Huống chi, nếu Schiller muốn lợi dụng hắn thì còn phải ôn tồn trò chuyện. Nếu là ta, ta sẽ phát điên mất thôi.”

“Đó không phải trọng điểm.” Bruce lắc đầu nói: “Trọng điểm là món quà không hợp ý, hay nói đúng hơn, món quà cũng không tệ lắm, nhưng lại kèm theo quá nhiều lời giải thích.”

“Ta chán ghét loại người khoe khoang tri thức như vậy.” Diana khẽ nhíu mày, dùng giọng điệu hơi ngạo mạn nói: “Loại người này quá nhiều. Khi tặng quà, họ cứ như sợ rằng những người phụ nữ ngu ngốc mà họ tưởng tượng sẽ không hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau món quà cao sang mà họ chuẩn bị.”

“Họ đã muốn dùng vẻ đẹp lộng lẫy của bảo thạch để lấy lòng người khác giới, nhưng lại cảm thấy đối phương nông cạn, căn bản không thể thấu hiểu mình, nên đành phải tăng cường giải thích. Vừa không thể kiểm soát lòng háo sắc, lại không buông bỏ được lòng tự tôn đáng thương, hệt như một tên Joker.”

Bruce quay đầu nhìn sườn mặt của vị công chúa diễm lệ này. Ánh sáng và bóng tối lướt dọc từ giữa chân mày Diana, chảy qua sống mũi, dừng lại dưới môi nàng, mang theo một sức quyến rũ tinh tế, từng trải, khiến người ta khó lòng chối từ.

Chính bởi xã hội yêu cầu nam giới phải trưởng thành, nhưng lại luôn mong muốn nữ giới sự non nớt, nên cả sự ngây ngô ở nam giới lẫn sự trưởng thành ở nữ giới đều mang một sức hút đặc biệt.

Bruce cố gắng xoay đầu trở lại, rồi nói: “Vị tiên sinh March này, vừa cất lời đã để lộ sự nóng vội của mình.”

“Hắn cố gắng giải thích với Schiller rằng hắn đã đến trung tâm cộng đồng để tra danh bạ điện thoại, chỉ là không tìm thấy trang có tên Schiller, nên mới có chút vô lý khi trực tiếp gõ cửa. Cái thái độ chột dạ này, không giống một người có việc cầu cạnh, mà ngược lại như đang tự mình trấn an.”

“Trên thế giới này, các thám tử ưu tú đều có phong cách riêng, nhưng những thám tử hạng ba vụng về thì lại cực kỳ nhất quán.”

Khi Bruce tiếp tục câu chuyện, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Bất kể mối quan hệ của mọi người ở đây với Bruce là gì, họ đều không thể phủ nhận rằng Batman là người thông minh nhất trên thế giới này.

“Họ rất quen với việc làm những điều thừa thãi, đưa ra rất nhiều lời giải thích không cần thiết, nhưng động cơ căn bản không phải để đạt được thành quả, mà là để tự an ủi. Hệt như lời đã nói, việc này đã được thực hiện, và trong tưởng tượng của họ, hiệu quả cũng đã đạt được.”

“Họ chỉ chú ý đến hành động của bản thân, mà không để tâm đến phản ứng của người khác. Nếu người khác không đưa ra phản ứng như mong ��ợi, họ liền cảm thấy đối phương ngu xuẩn, chứ không cho rằng mình đã làm sai.”

Cùng với ngữ điệu vững vàng của Bruce, March đã bước vào phòng, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía. Khi trông thấy một bức tượng điêu khắc bằng đồng thau dính bùn trên giá, mắt hắn khẽ chuyển, khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười, nói với Schiller: “Xem ra, ngài có rất nhiều vật phẩm s��u tầm đặc biệt. Tôi cũng vậy. Cái đẹp là vô tội, dẫu không được đại chúng thưởng thức, người nghệ sĩ vẫn sẽ luôn gặp được những nhà sưu tầm đồng điệu tâm hồn với mình.”

“Hắn không phải một nhân vật nổi tiếng chân chính.” Schiller, với vẻ tham lam, chống khuỷu tay lên lưng ghế, đứng ở hàng sau cùng nói: “Vừa không lý giải việc sưu tầm, cũng chẳng hiểu gì về nghệ thuật.”

“Các ngươi lại nhìn ra rồi sao?” Clark trước tiên liếc nhìn biểu tình của Bruce, rồi lại liếc sang vẻ tham lam của Schiller, thở dài nói: “Một ngày nào đó ta phải giống Barry, gặp ai cũng bảo rằng các ngươi đã biết trước rồi.”

Diana lắc đầu nói: “Các nhà sưu tầm tác phẩm nghệ thuật ngách chưa bao giờ lấy sự kén chọn làm niềm kiêu hãnh. Họ tiếp nhận lời tán thưởng của người khác về gu thẩm mỹ của mình, nhưng tiền đề là những lời đó phải chân thành.”

“Đại đa số nhà sưu tầm ngách chân chính sưu tập những vật phẩm không hợp với trào lưu thẩm mỹ đại chúng, không phải để thể hiện sự đặc biệt của bản thân. Nhưng March hiển nhiên lại nghĩ như vậy, trọng tâm của hắn là chứng minh mình khác biệt với người thường. Mà đây lại chính là điểm mà các nhà sưu tầm ngách phản cảm nhất, quá đỗi nông cạn.” Bruce lưu loát nói tiếp.

“Những thứ ngách chẳng hề rẻ, có khi thậm chí còn đắt hơn nhiều. Khi các nhà sưu tầm chủ lưu cố gắng lý giải những người sưu tầm ngách, họ luôn mang một loại thành kiến, cho rằng những người này chỉ chuyên đi tìm những món đồ kỳ lạ, hiếm có chỉ để chứng minh sự khác biệt của bản thân.”

“Trong cuộc sống hằng ngày, họ đã gặp gỡ quá nhiều người nông cạn, hiểu sai thậm chí khinh miệt niềm đam mê thầm kín của họ, chỉ xem họ là những kẻ khoe mẽ, chẳng khác gì Joker. Bởi vậy, việc khen ngợi họ đặc biệt và khác biệt với đại chúng, hoàn toàn là lời khen không đúng chỗ, tựa như vỗ mông ngựa nhưng lại trúng vào chân ngựa, gây ra tác dụng hoàn toàn ngược lại.”

Lời Diana vừa dứt, Clark thở dài thật sâu nói: “Cảm ơn cha mẹ ta, cảm ơn họ đã mở nông trại, cảm ơn Smallville, quê hương thuần phác của ta, đã biến ta thành một thanh niên thị trấn nhỏ, chứ không phải như ngươi và Bruce, mỗi ngày sống trong loại câu đố này.”

“Thật sự vô cùng xin lỗi, đã muộn thế này mà còn đến quấy rầy ngài, nhưng trước đó tôi ở tòa nhà Wayne cùng tiên sinh Wayne đàm luận về đầu tư ở Gotham, say sưa đến quên mình, nên đã làm chậm trễ hành trình của tôi một chút. Hy vọng ngài đừng để ý.”

March vừa mở miệng, Bruce ngoài màn hình khóe miệng liền khẽ run rẩy, nhắc lại lời hắn từng nói: “Dường như vô tình mà để lộ quá trình đầu tư của mình, đặt bản thân ở vị thế cao, nhằm giành được tín nhiệm của người khác……”

“Vậy ra, ngươi quen biết hắn sao?” Clark quay đầu hỏi.

“Toàn bộ kẻ lừa đảo trên thế giới đều nói rằng quen biết ta.” Bruce quay đầu nhìn về phía Clark nói: “Ngươi chưa từng nhận được điện thoại lừa đảo sao? Chưa từng nghe những công ty lừa đảo kia nói có hàng trăm triệu giao dịch kinh doanh với WayneCorp sao?”

Clark sửng sốt một chút, nhưng sau đó hắn dùng ngón tay che miệng, tựa hồ là để che giấu nụ cười của mình. Diana cũng bật cười th��nh tiếng. Chủ sở hữu của WayneCorp đích thân nói ra những lời này, quả thực khiến người ta cảm thấy một sự hài hước khó tả.

“Mời ngồi, tiên sinh March.”

Schiller nhẹ nhàng chỉ vào chiếc ghế đơn bên trái bàn ở khu vực tiếp khách. Ngay giây sau đó, March cởi chiếc áo khoác gió đang mở, ném lên lưng ghế đơn phía bên phải.

Chiếc áo khoác mới từ bờ sông bước chậm mà đến, còn vương hơi nước ẩm ướt, cùng những sợi lông tơ trên bề mặt dính đầy tro bụi bám vào. Ánh đèn chiếu rọi, khúc xạ vô số điểm sáng, mà trong ánh mắt Schiller, chúng tựa như đang tổ chức một vũ hội náo nhiệt.

“Xong rồi!”

Harleen và Jason đồng thanh reo lên. Dòng chảy ngôn từ này, qua đôi tay của truyen.free, sẽ mãi lưu giữ nguyên vẹn tinh hoa của câu chuyện.