Đại sảnh yến tiệc lấp lánh ánh đèn, tựa thác nước vàng đổ xuống, rực rỡ huy hoàng. Tháp ly champagne cao ngất chất chồng, hoa tươi và dải lụa quấn quýt, phảng phất núi cao kết tinh từ thủy tinh.

Những người hầu mặc sơ mi trắng và áo choàng đen xuyên qua giữa các vị khách. Họ nhẹ nhàng hạ cánh tay, những ly rượu trên khay đã được dùng hết, khẽ cúi đầu, rồi ngẩng lên lướt đi, dáng vẻ tựa một con thiên nga kiêu hãnh.

"Thật không ngờ, lại có thể gặp được ở đây một vị học giả uyên bác, đọc qua Mickiewicz như ta, thậm chí khi ta đến Litva còn từng ghé thăm cố cư của ông ấy..."

"Ồ, đúng vậy, thưa bà, khi tôi ngang qua Weimar, tôi từng nghe nói về tình bằng hữu của ông ấy với Goethe, hẳn là ông ấy vô cùng yêu thích thơ ca của Goethe, điều này có thể thấy rõ trong tác phẩm 'Ode to Youth' của ông ấy..."

Gần cửa sổ bên phải, Schiller đang trò chuyện cùng một quý bà tóc bạc phơ.

Chẳng mấy chốc, câu chuyện trở nên sâu sắc hơn một chút, vị lão phu nhân với tư thái trang nhã nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Xin thứ lỗi cho sự nông cạn trong học thức của tôi, tôi thật sự không hiểu biết nhiều về tâm lý học. Tôi biết đám trẻ ranh ồn ào đó, đứng đầu là hai anh em nhà Powers, luôn miệng rao giảng về sóng não, thuật đọc tâm, hay thần giao cách cảm và những thứ tương tự. Nếu thật sự muốn tôi tìm một lời giải thích hợp lý cho những từ ngữ mới mẻ, cao siêu mà họ thường dùng, thì tôi cho rằng 'tâm lý học' hẳn là chính xác nhất. Mọi người nên dựa vào hệ thống kiến thức có sẵn, chứ không phải trông mong điều gì đó siêu nhiên từ trời rơi xuống, ngài nói có đúng không, thưa tiên sinh?"

"Ồ, thưa phu nhân, ngài thật sự đã nói trúng tâm can tôi. Là một bác sĩ tâm lý, tôi luôn phải không ngừng giải thích cho đủ loại bệnh nhân phiền toái rằng trên thế giới này rốt cuộc có thuật đọc tâm hay không, liệu tôi có thể nhìn thấu bí mật của họ, hay biết được tối qua họ đã ăn gì không..."

Nhìn Schiller vẻ mặt bất đắc dĩ, lão phu nhân khẽ cười trầm thấp, rồi nhìn ông nói: "Thật lòng mà nói, tôi không có ấn tượng tốt gì với FBI, nhưng tôi cũng phải thừa nhận, người có thể đảm nhiệm chức vụ ở đó, thậm chí là huấn luyện đặc vụ thực tập, chắc chắn phải là người học thức uyên bác, đồng thời được Bộ An ninh Quốc phòng tin cậy."

"Ngài quá khen rồi, phu nhân, tôi chẳng qua là... ồ, xin chào, có chuyện gì sao?" Schiller quay người nhìn về phía một người hầu đang tiến đến bên cạnh mình, người hầu này trên tay cầm một chiếc khay, trên khay là một ly champagne tinh xảo, chứa r��ợu trong vắt.

"Ngài Wayne mời ngài cùng nâng một ly, cảm tạ ngài đã vui lòng tham dự yến tiệc hôm nay." Người hầu đúng mực khẽ thu cằm, cúi đầu cười, lão phu nhân nhẹ nhàng vẫy vẫy bàn tay đeo găng lụa, rồi nói: "Mau đi đi, tiên sinh Schiller, ngài Wayne chắc chắn rất tò mò về ngài. Trong vòng dự án đầu tư mới của Gotham có không ít những "con nhím" khó đối phó, ông ấy đang cần một nhà tâm lý học giúp đỡ đó."

Schiller nhẹ nhàng cầm lấy ly rượu trên khay từ tay người hầu, nháy mắt với lão phu nhân, gật đầu, ý là đã nhận lòng tốt của bà, dù sao thông tin bà vừa tiết lộ rất quan trọng, ít nhất là đối với một người lần đầu tiên đến Gotham mà nói. Nói tóm lại, việc biết được Bruce Wayne cần mình trước hay sau cuộc đàm phán sẽ tạo ra hiệu quả hoàn toàn khác biệt.

Schiller nâng ly rượu, từ bên cạnh cửa sổ tiến về phía gần cầu thang của đại sảnh vũ hội hơn. Bruce Wayne đang bị rất nhiều người vây quanh, tất cả đều là con cháu của các gia tộc nổi tiếng ở Gotham.

"Elliot, Cain, Powers..." Trong rạp hát, Bruce khẽ khàng đọc tên những người này, sau đó dời ánh mắt đến người đàn ông anh tuấn đã cởi mặt nạ.

Rõ ràng, Bruce Wayne trong màn hình cũng không già nua, tuy tuổi tác lớn hơn Bruce trong rạp hát, nhưng chỉ có thể nói là hơi chững chạc, như một thanh niên đang bước vào tuổi trung niên. Khí chất của anh ta lại hoàn toàn khác với Bruce. Dĩ nhiên, anh ta cũng ngụy trang thành một công tử phong lưu, nhưng không hề phù phiếm hay lãng mạn, mà toát ra phong thái thành thục, từng trải. Phong thái này thể hiện rõ ở cách anh ta trò chuyện đâu ra đấy với bốn năm nhân vật nổi tiếng xung quanh, nhưng tuyệt nhiên không hề lộn xộn. Lời nói và cử chỉ khi đối đáp với những người khác nhau cũng vô cùng thỏa đáng. Bất kể là kiêu hãnh ngẩng đầu, e dè gật đầu, hay nụ cười đúng lúc, giữa những cử chỉ giơ tay nhấc chân, đều toát ra mị lực khiến lòng người say đắm.

"Trông có vẻ như ở vũ trụ này, ngươi là một bậc giao tế hoa." Diana khẽ cười thì thầm, "Làm tốt hơn ta nhiều lắm."

Bruce vừa quay đầu nhìn cô, vị công chúa có tuổi thọ vượt xa người thường này khẽ nhếch khóe miệng nói: "Trong một thời gian dài, ta quen làm một chiến binh hơn, cảm thấy chỉ cần dũng cảm xông pha, sẽ không có khó khăn nào là không thể giải quyết. Trong những năm tháng chiến tranh, ta đã gặt hái vô số lời khen ngợi về sự anh dũng không sợ hãi. Nhưng cũng có người từng nói với ta, khi cái thời đại tàn khốc này qua đi, ta cũng phải hòa nhập vào đám đông, để vì quê hương và đồng đội của ta, tìm một lối thoát trong xã hội loài người. Ta đã học rất lâu về lễ nghi của loài người, nhưng đôi khi vẫn gây ra chuyện cười, giống như một cô gái ngốc nghếch, thô lỗ vậy."

Diana nói rồi bật cười, dường như nhớ lại những trò hề mình từng gây ra, nhưng rất nhanh cô quay đầu nhìn Bruce, rồi nói: "Muốn rèn luyện kỹ năng của một giao tế hoa không phải dễ dàng đâu, nhìn cái 'ngươi' kia đi, anh ta làm cũng không tồi."

Clark đầy hứng thú dùng tay chống cằm, nhìn chằm chằm Bruce trên màn hình, sau đó lại quay đầu nhìn về phía đồng đội của mình, ánh mắt sáng ngời tựa như những vì sao trên bầu trời.

"Bruce, ngươi..."

"Không, ta sẽ không làm cái kiểu này."

"Ngươi đương nhiên..."

"Ta đương nhiên sẽ không, đó không phải là ta."

"Ngươi quá đỗi tuấn tú." Clark hoàn toàn không ý thức được mình đang nói gì, anh ta chỉ thành thật như mọi khi mà rằng: "Có lẽ ta chỉ là một thanh niên thị trấn với kiến thức nông cạn, nhưng trong suốt quãng thời gian ta có ký ức, ta chưa từng thấy ai có dung mạo anh tuấn, khí chất ưu nhã đến thế. Ta phải miêu tả thế nào đây? Quả không hổ danh Bruce Wayne?"

"Dĩ nhiên, hiện tại anh ta chỉ là một chai rượu vừa mới được khui, nhưng sớm muộn gì cũng có ngày sẽ biến thành tháp champagne lộng lẫy, quý giá, y hệt như 'anh ta' ở vũ trụ khác vậy." Constantine cũng quay đầu lại, phóng đãng nhướng mày nói.

Còn Barry bên cạnh chỉ lặng lẽ dịch ghế của mình ra xa một chút. Anh ta quá hiểu Batman, vì vậy biết rằng, một ngày nào đó, Batman sẽ khiến những người này phải trả giá vì đã trêu chọc anh. Anh ta không muốn trở thành một trong số những người bị thanh toán, mặc dù ở vũ trụ chính, anh ta đã thấy Batman rất tuấn tú, vô cùng đẹp trai.

"Xin lỗi quý vị, xin cho tôi tốn hai phút giới thiệu với quý vị, vị này chính là giáo sư Schiller Rodríguez, hiện đang công tác tại Học viện Huấn luyện Đặc vụ Thực tập FBI, là một giảng viên và nhà tâm lý học trứ danh."

Trên màn hình, Bruce nhẹ nhàng nâng ly rượu về phía Schiller. Những người xung quanh anh khi thấy Schiller, phản ứng ban đầu của mỗi người đều khác nhau, nhưng rất nhanh họ đều nhận ra rằng Wayne muốn nói chuyện riêng với vị giáo sư này. Bởi vì trước đó, vị đại phú hào này vẫn luôn cầm ly rượu nhưng không hề chạm cốc hay uống với bất kỳ ai. Nhưng vừa thấy Schiller đến, anh ta liền nâng chén. Tín hiệu xã giao này đã quá rõ ràng.

Sau khi lễ phép cáo từ, mọi người tản ra. Schiller vươn tay, nhưng không chạm cốc chính diện như nghi thức xã giao yêu cầu, mà hơi có vẻ vô lễ dùng cạnh bên của ly champagne thon dài, gõ nhẹ vào thân ly chân dài trong tay Bruce.

Ánh mắt Bruce sắc như điện, lướt qua phần ly vừa tiếp xúc, rồi ngước nhìn Schiller. Nét cười phù phiếm bên ngoài khi anh ta nói chuyện với những người khác trước đó đã tan biến. Schiller đang phóng thích một tín hiệu, anh ta hiểu Bruce.

"Ta không bao giờ chạm cốc chính diện với bất kỳ ai. Nếu đã chạm, ta sẽ tuyệt đối không đưa ly rượu đó lên miệng." Bruce trong rạp hát nhẹ giọng giải thích: "Đây là vì an toàn, bởi vì đã từng có người bỏ độc vào rượu của mình, rồi thông qua việc chạm cốc mà truyền sang ly của người khác."

Nhìn thấy ánh mắt như thể anh ta bị bệnh tâm thần của những người khác, Bruce nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Mặc dù không có độc dược, sự lây lan qua giọt bắn cũng đủ đáng sợ rồi... Ta có chứng sạch sẽ nhẹ, nhưng ta cho rằng đây là điều cần thiết."

"Ngươi không nói ta còn không thấy..." Barry như thể cả người mọc rận, lần lượt nhún vai trái phải nói: "Thế này ta cũng thấy hơi ghê tởm, rốt cuộc nếu rượu có nước bọt của người khác thì sao..."

"Thôi đừng nói nữa!" Harleen cau mặt tỏ vẻ ghê tởm.

Trên màn hình, Bruce thu ly lại, rồi lộ ra một nụ cười, nhìn về phía Schiller nói: "Tối qua March đặc biệt gọi điện cho tôi, ca ngợi những đóng góp của ngài. Xin cho phép tôi bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc, ngài đã tạo nên những cống hiến không thể xóa nhòa cho an ninh Liên bang..."

"Quá khen." Schiller khẽ ngửa ly, nâng ly uống một ngụm rượu, trong mắt Bruce xẹt qua một tia kinh ngạc cực kỳ khó nhận ra.

"Ta dám cá là hiện tại trong đầu anh ta ít nhất có tám mươi phương án." Clark nhìn màn hình nói: "Trong đó bảy mươi chín cái là nhằm vào những người siêu năng lực không sợ hãi độc dược, đúng không, Bruce?"

Sau một thời gian sống chung với mọi người, Clark cũng coi như đã hiểu phong cách làm việc của người bạn tốt này: điển hình của người không thể sống nếu thiếu kế hoạch và dự phòng.

"Còn thiếu." Barry dứt khoát nói.

"Vậy ngươi nói bao nhiêu?"

"Tám mươi cái nhằm vào người thường không sợ hãi độc dược, tám mươi cái nhằm vào người siêu năng lực, tám mươi cái nhằm vào người ngoài hành tinh, tám mươi cái nhằm vào tà thần, tám mươi cái nhằm vào bán thần, tám mươi cái nhằm vào người cực nhanh, tám mươi cái nhằm vào sinh vật ma pháp, tám trăm cái nhằm vào trạng thái liên hợp tấn công Gotham của tất cả các đối tượng trên, sau đó là tám nghìn kế hoạch dự phòng."

Clark vừa định châm chọc Barry vì sự khoa trương của anh ta, thì thấy vẻ mặt suy tư của Bruce. Anh ta trợn tròn mắt nhìn Bruce nói: "Ngươi không phải nghiêm túc đó chứ?... Không phải thật đó chứ?"

"Anh ta quả thật chững chạc hơn ta một chút." Bruce vuốt cằm nói: "Việc liên hợp tấn công này, quả thực rất đáng để đề phòng."

"Làm ơn! Các ngươi đúng là một lũ thần kinh!" Clark bất lực nói.

"Tiên sinh March là bệnh nhân đầu tiên tôi tiếp nhận sau khi đến đây. Ồ, đừng hiểu lầm, điều này không vi phạm nguyên tắc bảo mật, bản thân ông ấy cũng không ngại việc đi gặp bác sĩ tâm lý, và cũng cho phép tôi kể chuyện này."

"Đúng vậy, đây không còn là mấy chục năm về trước." Bruce cười nói: "Mọi người đều bắt đầu chú ý đến sức khỏe tâm lý của mình, khi đối mặt với sự uể oải hay mệt mỏi, họ không tự trách mình quá nhiều nữa, mà tìm kiếm sự giúp đỡ chuyên nghiệp. Tôi cho rằng đây là biểu hiện của sự tiến bộ xã hội."

"Kính sự thấu hiểu của ngài về tâm lý học." Schiller lại một lần nữa nâng ly, cách không kính Bruce một chút, rồi uống một ngụm rượu.

Bruce phát hiện, người đối diện hoàn toàn không để ý đến việc anh không uống rượu. Điều này không hề bình thường, bởi lẽ đại đa số mọi người khi lời mời rượu không được đáp lại, đều sẽ kinh ngạc một chút. Dù họ không dám nói gì với Bruce Wayne, nhưng sự nghi hoặc, tức giận, thậm chí thất vọng trong khoảnh khắc đó là không thể che giấu. Nhưng Schiller dường như đã biết Bruce sẽ không uống rượu, anh ta căn bản không ôm hy vọng, nên đương nhiên cũng không có thất vọng.

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, Batman đã đi đến một kết luận khiến chính anh ta cũng phải kinh ngạc – vị giáo sư trước mặt vô cùng hiểu rõ anh, không chỉ là về tư tưởng hay logic hành vi, mà còn là những chi tiết nhỏ trong thói quen sinh hoạt. Điều này thậm chí còn khiến Batman rợn tóc gáy hơn cả cái kiểu hiểu biết của Joker. Schiller dường như đã quen biết anh từ lâu, thậm chí có thể xuyên qua lớp mặt nạ của Batman, nhìn thấu cuộc sống riêng tư của anh – điều mà ngay cả Robin, nhóm "chim chóc" thân thiết nhất của anh, cũng không làm được.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.