Giữa Thiện phòng Kamar-Taj, bầu không khí đối thoại nghiêm túc cuối cùng cũng bị phá vỡ. Strange khép cuốn sổ đen lại, đặt nó về giữa hai người, rồi nhẹ nhàng chạm vào bìa sách, hỏi: “Ngươi nghĩ ai đang giải thích mọi chuyện này cho chúng ta?”

“Ta biết ngươi muốn hỏi gì,” Stark nhấp một ngụm rư���u, thong thả tựa lưng vào ghế, rồi nói, “Tất cả những hỗn loạn đã xảy ra trước đây: kẻ xâm nhập tại hội chợ công nghệ Asgard, những món quà thành viên bất ngờ, Mandarin cùng Thập Nhẫn của hắn, đám trẻ hỗn loạn, và còn nhiều hơn thế nữa…”

“Mọi chuyện trước đó không hề có dấu hiệu báo trước, sau đó lại đột ngột bùng nổ, vượt ngoài dự đoán của mọi người. Động cơ, thủ pháp và kết quả của mỗi sự kiện đều rối như một mớ bòng bong, vì vậy đương nhiên ngươi sẽ nghĩ đến một cái tên —— Schiller.”

Strange mím môi không đáp, nhưng thực ra hắn ra hiệu rằng không cần phải đáp lời, vì đây là điều hiển nhiên.

Trong toàn bộ vũ trụ, nơi nào có nhiễu loạn, nơi nào không có sai sót, nơi nào thiếu đồ vật, nơi nào thừa đồ vật, ai giết ai, ai không giết ai, ai hợp tác với ai, ai không hợp tác với ai, nhà ai có hỷ sự, nhà ai có tang sự, nơi nào reo hò, nơi nào lo âu — muốn có đáp án cho mọi vấn đề này, chỉ cần làm một điều duy nhất —— tìm Schiller.

Đây không chỉ là nhận thức chung của mọi người trong Liên Minh Vinh Quang, mà còn dần phát triển thành nhận thức chung của tất cả siêu anh hùng Trái Đất. Ngay cả Matt cũng đã chọn đến phòng khám tìm Schiller ngay lập tức, vậy còn có thể trông cậy vào ai sẽ không làm vậy chứ?

Nhìn thấy biểu cảm chắc chắn trên mặt Strange, Stark cũng lộ ra một biểu cảm vô cùng phức tạp. Strange nhìn chằm chằm mặt Stark, nheo mắt lại, hắn chưa kịp hỏi, Stark đã chủ động nói.

“Ta biết các ngươi đều nghi ngờ Schiller, nhưng hắn có bằng chứng ngoại phạm.”

“Ai?”

“Ta.”

Theo lời Stark thuật lại, thời gian quay trở lại khoảng hai tuần trước. Khi Stark đang chăm chú nhìn các thiết bị trong phòng thí nghiệm, đột nhiên trong lòng chợt động, tiếng nói của một linh hồn khác xuất hiện trong đầu hắn, nhưng hắn đã rất quen thuộc với điều đó.

“Knull đã biến mất.”

Đó là giọng nói của Batman. Cánh tay cầm bút của Stark khựng lại một chút, hắn xoay xoay cây bút trong tay, nói: “Không quan trọng, dù sao nghiên cứu của chúng ta về hắn đã cơ bản hoàn thành, hắn cũng chẳng còn giá trị gì.”

Nói rồi, Stark đứng dậy kéo mành cửa sổ xu���ng. Sau khi rời xa Jarvis lâu như vậy, cuối cùng hắn cũng có chút khả năng tự lo liệu, ít nhất là biết cách kéo mành cửa sổ xuống và đóng các lá chớp lại.

“Ngươi nghĩ ai đã làm?”

“Còn có thể là ai làm chứ?” Batman có vẻ hơi trầm mặc, nhưng một lát sau, hắn nói: “Schiller mà ngươi biết khác biệt với Schiller mà ta biết.”

“Nhưng bản chất thì giống nhau,” Stark không chút lề mề, hắn ném cây bút trong tay về ống bút, trượt, nhưng cũng không thèm để ý nữa. Hắn đi đến bên cạnh tủ chứa dụng cụ nhỏ, dùng cửa kính phản chiếu chỉnh trang lại chiếc áo sơ mi của mình, sau đó đi đến cạnh cửa cầm lấy áo khoác và mặc vào.

“Ngươi định cứ thế này mà đi tìm hắn sao?”

“Bằng không thì sao?”

Batman lại hơi trầm mặc, dường như không biết nên đánh giá gì về hành động tùy hứng của Stark. Nhưng khi Stark vừa bước ra cửa, Batman lại nói: “Ngươi đi thăm hắn mà không mang theo lễ vật sao?”

“Ta chỉ là đi tìm hắn hỏi một chút về kế hoạch của hắn mà thôi, mang lễ vật làm gì?” Giọng Stark tràn đầy vẻ khó hiểu.

“Ngươi nghĩ ngư��i cứ thế tiến lên, hắn sẽ nói cho ngươi chân tướng sao?”

“Ta không trực tiếp tiến lên thì hắn cũng sẽ không nói cho ta chân tướng.”

Batman lại trầm mặc. Stark vừa bước ra ngoài vừa giơ tay nói: “Được rồi, đừng có vòng vo tam quốc nữa. Ta mỗi năm ít nhất chi hai trăm triệu đô la cho việc quản lý sức khỏe tinh thần của mình, Pepper và Obadiah đều có thể làm chứng. Điều này chẳng lẽ còn không bằng một chai rượu vang đỏ trịnh trọng sao?”

Batman không nói gì, nhưng Stark có lẽ đã cảm nhận được thái độ không đồng tình của đối phương. Vừa bước lên phi thuyền, Stark vừa nói: “Từ thái độ của ngươi, ta có thể cảm nhận được rằng Schiller mà ngươi gặp hẳn là rất khác biệt với Schiller mà ta biết. Hắn đại khái rất coi trọng lễ nghi.”

“Đối với Schiller mà ta biết, nếu bây giờ ta xách theo một chai rượu vang đỏ mà với bất kỳ ai khác ngoài ta đều là vô cùng quý giá đi tìm hắn, hắn nhất định sẽ mạnh tay thêm một khoản vào ngân sách quản lý sức khỏe tinh thần của ta, để điều trị chứng rối loạn lo âu và bệnh trạng giao tiếp kém xã hội của ta.”

“Tùy ngươi vậy.” Batman chỉ có thể nói như thế.

Phi thuyền rất nhanh dừng ở viện an dưỡng Arkham, nhưng nhân viên tiếp tân nói với Stark rằng Schiller không có ở đây. Stark có chút đắc ý ra mặt nói: “Thấy chưa, ta đã biết mà. Hắn bây giờ chắc chắn là đang nghiên cứu Knull. Schiller sẽ biến mất vài ngày, nói dối là đi nghỉ dưỡng, ngay sau đó sẽ có một loạt những kế hoạch phức tạp đến đau đầu bày ra trước mắt chúng ta. Ta quá hiểu hắn rồi.”

“Ngươi định ngăn cản hắn sao?”

“Đương nhiên là không. Kế hoạch của hắn phần lớn là hữu ích, hơn nữa luôn có thể biến những lý lẽ rối rắm phức tạp thành từng đường mạch rõ ràng, khiến chúng quy về cùng một mục đích, sau đó lại phân tán thành nhiều mục tiêu nhỏ khác nhau, rồi hoàn thành chúng trong một hơi.”

“Thành thật mà nói, điều này theo ý ta là một kỳ tích. Nhưng dù là đối với ta, đối với nhân loại, hay Cửu Giới mà nói, đều không được coi là chuyện xấu, thậm chí có thể nói là vô cùng có lợi.”

“Nhưng quả thực ở một mức độ nào đó, ta c���n phải ngăn cản hắn, bởi vì trong quá trình hoàn thành kế hoạch này, hắn đang vô tiết chế tiêu hao chính mình. Trước đây ta không hiểu được chuỗi kế hoạch phức tạp đó của hắn, tìm không ra thời cơ để nhúng tay, muốn gây rối hắn lại sợ chính mình làm hỏng mọi thứ. Nhưng bây giờ thì khác biệt lớn rồi.”

Batman truyền đến một ý niệm khẳng định trong đầu Stark, hắn dùng một giọng điệu bình thản, khách quan nói: “Ngươi đã nắm được một sợi dây, ta có thể tháo gỡ mọi thứ.”

“Cảm ơn ngươi, lão huynh. Nếu không phải ngươi cũng là một người giàu có như ta, ta chắc chắn sẽ nguyện ý dùng thật nhiều tiền thuê ngươi làm trợ lý cho ta.” Stark huýt sáo một tiếng tùy tiện nói.

“Vẫn là để dành mà chi trả phí quản lý sức khỏe tinh thần của ngươi đi.”

Stark chút nào không thèm để ý khiếu hài hước lạnh lùng đặc trưng của Batman.

Tình trạng của hai người họ vô cùng kỳ lạ, vốn dĩ họ là hai kiểu người ghét nhau nhất. Đối với Batman mà nói, Stark quá cảm tính, cảm xúc dễ kích động, luôn thích thêm vào quá nhiều cảm hứng giữa những tính toán và suy đoán nghiêm cẩn, chẳng hề e dè làm giảm hiệu suất công việc. Hắn sống không thể tự lo liệu, cuộc sống cá nhân còn khá hỗn loạn, hút thuốc, say rượu, trăng hoa mọi thứ đều có đủ, là một kẻ ăn chơi trác táng đúng nghĩa.

Đối với Stark mà nói, Batman giống một ông già cổ hủ, cuộc sống cần phải có nề nếp, chẳng có chút tình cảm mãnh liệt nào đáng nói, tính đa nghi quá nặng, theo đuổi những điều nhỏ nhặt không đáng kể, cho rằng những tia lửa cảm hứng chỉ làm chậm hiệu suất hoàn thành công việc, theo đuổi lý tính tuyệt đối, lại còn hay thích đùa cợt.

Hai người như vậy quả thật rất khó hòa hợp, nhưng điều kỳ diệu là, trong khoảng thời gian họ dùng chung một cơ thể, họ không hề kiềm chế những khuyết điểm của mình, thậm chí còn chủ động mặc kệ, để chúng phô bày ra rõ ràng.

Stark thực ra đã rất lâu không say xỉn, đó chỉ là biểu hiện của chứng rối loạn lo âu và trốn tránh hiện thực trước đây của hắn. Nhưng gần đây, hắn rất thích uống vài chén sau khi làm thí nghiệm, để cồn làm tê liệt đại não c���a mình, và ở một mức độ nào đó cũng làm tê liệt đại não của Batman, hoặc là ném mình vào những sàn nhảy ồn ào chói tai, tận tình lắc lư cơ thể.

Chứng ám ảnh cưỡng chế của Batman ngày càng nghiêm trọng. Mỗi cây bút, mỗi tờ giấy đều đặt đúng vào vị trí đã định. Trên mỗi tờ lịch, hắn dùng các ký hiệu khác nhau chỉ dẫn các mật mã khác nhau, rồi lại chỉ dẫn các hành động khác nhau. Ghi nhớ từng khuôn mặt họ đã gặp, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhất về ngoại hình và hành vi của mỗi người, phân loại và lưu trữ chúng. Mọi chi tiết trong cuộc sống đều ngăn nắp gọn gàng, ngày qua ngày.

Trong cùng một cơ thể, họ đã thể nghiệm hai loại cuộc sống hoàn toàn khác biệt: phóng đãng và cổ hủ, nhẹ nhàng và nghiêm cẩn, thanh thản và căng thẳng.

Iron Man và Batman cũng không hoàn toàn không gặp khó khăn vì cái nhìn của xã hội. Trong Liên Minh Công Lý, Batman không thể buông thả mình say xỉn, bởi vì hắn là người mà mọi người trông cậy. Trong Biệt Đội Báo Thù, Iron Man cũng không thể tỏ ra quá căng thẳng, bởi vì điều đó sẽ khiến tất cả mọi người cùng căng thẳng.

Khi họ sử dụng cơ thể riêng của mình, những việc mà họ không thể làm vì giữ gìn hình tượng và thân phận, hoặc vì tính cách mà không thể nghĩ đến việc làm, thì khi họ dùng chung một cơ thể, họ lại có thể tận tình làm.

Người căng thẳng sẽ thả lỏng, người tùy tiện sẽ nghiêm cẩn, điều này sẽ bổ sung những khoảng trống trong thân phận xã hội và nhu cầu tinh thần của họ, khiến trạng thái tinh thần càng ổn định hơn, hành vi càng hoàn thiện hơn.

Batman và Iron Man đã phần nào lý giải nguyên nhân Schiller cắt chính mình thành nhiều mảnh như vậy. Khi ngươi tách tất cả những đặc tính phiến diện trong nhân cách ra, để chúng dùng sở trường đặc biệt của mình mà chủ đạo những khoảng thời gian sống khác nhau, thì có thể càng hoàn hảo thích nghi với xã hội bên ngoài, và bên trong thì tự chữa lành bản thân.

Hiện tại Batman và Iron Man đang thăm dò, giả sử họ là một người với hai nhân cách, muốn phân phối sở trường đặc biệt của họ như thế nào để thích nghi cuộc sống tốt hơn. Khi cần cảm hứng thì là Stark, còn khi cần suy luận thì là Batman, cùng với nhiều hơn những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống.

Khi họ dùng chung một cơ thể, tư duy và dao động linh hồn của đối phương đều có thể cảm nhận được rất rõ ràng. Như vậy, sau khi họ tách ra, họ có thể tham khảo cách xử lý vấn đề của đối phương trong khoảng thời gian đó, để lúc nên nhẹ nhàng thì nhẹ nhàng, lúc nên căng thẳng thì căng thẳng.

Batman và Iron Man gần như sở hữu trí tuệ ngang nhau, bởi vậy họ không cần lo lắng việc đối phương tiếp quản cơ thể sẽ khiến đại não rỉ sét, hoặc bị hạn chế bởi trí lực mà không thể tiếp nhận tốt công việc của người trước. Tư duy của họ tiếp nối trôi chảy và nhanh chóng, hồn nhiên như trời sinh.

Trên thế giới này không còn có một cơ hội tuyệt diệu như vậy, khi có một bản thể khác của chính mình, sở hữu trí tuệ và năng lực lý giải ngang nhau, ưu khuyết điểm nhân cách bổ sung cho nhau, trong đầu ngươi dạy ngươi cách bù đắp khuyết điểm, phát huy ưu điểm. Họ đều minh bạch điểm này, cho nên cực kỳ trân trọng khoảng thời gian này.

“Ngươi thật sự không định chuẩn bị lễ vật sao?”

Sau khi Stark một lần nữa bước lên phi thuyền, Batman lại nhắc lại chuyện cũ, hắn hiếm khi mở miệng giải thích một phần suy nghĩ của mình: “Nếu không có Schiller, ta sẽ không đi vào nơi này, chúng ta cũng sẽ không hợp tác.”

“Ngươi muốn dùng lễ vật để bày tỏ lòng cảm ơn hắn sao? Điều đó quả thực là lỗi thời.” Stark lắc đầu, dang tay ra nói: “Ngay khi ta nhìn thấy hắn, ta sẽ cho hắn một cái ôm thật chặt. Điều này còn chưa đủ sao?”

Batman rơi vào trầm tư, hắn cảm thấy vô cùng nực cười. Tiếp xúc tứ chi đối với hắn mà nói không phải lời cảm ơn mà là một cực hình. Những ý nghĩ như ‘trên người đối phương rốt cuộc có thứ gì’ và ‘ôm hắn sẽ có hậu quả gì’ sẽ liên tục dày vò hắn khoảng một tuần liền.

“Được rồi, để ta làm mẫu cho ngươi xem.” Stark không chút nào để ý cử động vai một cái, nhìn phi thuyền vững vàng dừng trước cổng học viện huấn luyện đặc vụ S.H.I.E.L.D. Nhân viên tiếp tân vừa nói cho họ biết, Schiller đang dạy học ở đây.

Stark giơ tay nhìn lướt qua đồng hồ, phát hiện họ đến đúng lúc, Schiller hẳn là vừa vặn kết thúc một tiết học. Vì thế, hắn kéo chặt áo khoác một chút, tháo kính râm ra, dùng những bước chân nhanh nhẹn và dứt khoát đi thẳng vào bên trong.

Đẩy cửa phòng học, với bước chân nhẹ nhàng đi xuống cầu thang, bước ngược dòng người học sinh mà không chút nào để ý, Stark gọi Schiller một tiếng, rồi đi đến ôm chặt lấy hắn, sau đó nói.

“Ta vừa mới đi viện an dưỡng tìm ngươi, ngươi không có ở đó. Bọn họ nói ngươi đang dạy học ở đây. Tiết học thế nào rồi?”

“Cũng không tệ lắm, có chuyện gì sao?”

“Không có gì, cảm ơn ngươi.”

“Ồ, không cần cảm ơn. Đi ăn cơm trưa không?”

“Đi thôi.”

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi đội ngũ Truyen.Free.