“Nghe này, Bruce, đừng nhúc nhích, ngươi không thể...”

“Bá” một tiếng, Bruce rút đầu trở về, máu tươi phun trào mà ra. Ba người hoàn toàn cứng đờ tại chỗ, nhưng cảnh tượng Schiller ngã xuống không hề xuất hiện. Sương Mù Xám lan tỏa, vết thương của Schiller trong chớp mắt khôi phục như cũ. Hắn một lần nữa cầm lấy áo khoác vest vắt trên cánh tay, mỉm cười với ba người và nói: “Sợ rồi chứ? Nhớ kỹ lần sau đến chỗ ta đừng làm hư đồ đạc.”

Clark chân mềm nhũn dựa vào tường, Hal lập tức trượt dọc theo khung cửa xuống, Diana ôm bụng thở dài một hơi ngồi xổm trên mặt đất. Sau đó, cả ba cùng lúc trừng mắt giận dữ nhìn Bruce.

Bruce giang tay nói: “Các ngươi sớm nên nghĩ ra rồi chứ.”

“Ta đã nói rồi chúng ta không nên quản chuyện của tên điên này!” Hal lập tức trừng mắt nhìn Clark nói: “Từ lúc bắt đầu đã không nên quản!”

“Trời ơi, áo sơ mi của ta ướt sũng mồ hôi lạnh!” Diana hơi bất chấp hình tượng ngồi phịch xuống đất, ôm bụng đau nhức nói: “Ta thật sự không chịu nổi nữa rồi! Ta không thể ở lại thành phố điên rồ này dù chỉ một phút giây!”

Nói đoạn, công chúa tóc đen hơi lảo đảo đứng dậy đi ra ngoài, vẫy tay nói: “Bọn họ có ai chết thì đừng gọi ta, cứ thế đi!”

Clark đứng dậy, cảm giác chân mình vẫn còn run rẩy. Hắn có chút bực bội nói với Bruce: “Ngươi trước nay chưa từng đứng về phía chúng ta, hai kẻ điên các ngươi cứ sống hết đời với nhau đi!”

Nói rồi, hắn cũng sải bước nhanh chóng rời khỏi cửa. Chỉ còn lại Hal dựa vào tường. Lấy lại bình tĩnh sau, hắn nói: “Ta sẽ không cùng bất kỳ ai trong số họ tham gia tang lễ của người khác, bởi vì cho dù họ có chết, có chôn, thì cũng có thể từ trong quan tài bò dậy đâm đối phương một nhát! Ngươi đã chứng kiến rồi đấy, tạm biệt!”

Schiller bình tĩnh vươn tay về phía Bruce. Bruce đặt chủy thủ trở lại tay hắn, Schiller đặt chủy thủ vào vỏ dao rồi hỏi: “Ta thật sự hơi nóng lòng rồi, trò hay khi nào sẽ bắt đầu?”

“Rất nhanh thôi.”

“Đi đâu xem?”

“Ngay tại đây.”

Lúc này, Elliot bị Amanda chặn lại bên trong ngôi nhà cũ của gia đình Kane. Elliot chĩa súng vào Amanda, nhưng Amanda chẳng chút sợ hãi. Nàng chỉ chăm chú nhìn Elliot nói: “Ngươi không có gan giết ta, nếu không thân phận Bruce Wayne của ngươi cũng coi như xong.”

“Ta hoàn toàn có thể xóa sổ...”

“Ngươi không thể, nếu ngươi thật sự có được sức mạnh của nhà Wayne, vì sao không trở về trang viên Wayne? Tại sao lại phải trốn trong căn nhà rách nát ăn thức ăn nhanh được giao đến, đây là thứ ngươi trăm phương ng��n kế muốn sao?”

Biểu cảm của Elliot bắt đầu có chút vặn vẹo. Amanda với thiên phú hạn chế, quả thật không thể nào thấu hiểu những kẻ điên bẩm sinh ngày ngày ồn ào về nghệ thuật và lý tưởng kia. Thế nhưng, đối với những tên tội phạm giết người hàng loạt vì lợi ích như Elliot, nàng lại có kinh nghiệm vô cùng phong phú, biết cách làm sao để đánh bại chúng.

“Đây là thứ ngươi muốn sao?” Amanda giang tay, nhìn quanh một vòng rồi nói: “Hay là, ngươi kém xa Bruce Wayne, cho dù có dung mạo của hắn, cũng chỉ khiến mọi chuyện hắn có thể dễ dàng ứng phó trở nên rối tung?”

“Câm miệng, nếu không ta sẽ nổ súng.”

“Đúng vậy, đến lúc đó ngươi sẽ không còn thân phận Bruce Wayne nữa.” Amanda nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh lùng nói: “Nếu ta chết, sẽ có người lập tức tố cáo ngươi. Tin ta đi, lời khai của nhân chứng đủ để khiến ngươi chết già trong nhà tù do ta xây dựng.”

Nói rồi, Amanda xoay người bỏ đi. Elliot giữ chặt cò súng, tay có chút run rẩy, nhưng cho đến khi bóng dáng Amanda biến mất cuối con phố dưới lầu, hắn vẫn không thể nổ súng.

Hắn hiện tại chỉ có thân phận Bruce Wayne này, hắn nhất định phải giữ được nó, bất chấp mọi cái giá phải trả.

Elliot dùng đôi tay hơi run rẩy đặt súng trở lại bên hông. Hắn hít sâu mấy hơi, bình ổn lại suy nghĩ của mình. Sau đó hắn chợt nhận ra, không phải hắn thả Amanda chạy thì đối phương sẽ không tố cáo hắn, hiển nhiên người đàn bà đáng chết này đã biết chuyện hắn đánh cắp thân phận.

Có phải Bruce trong ngục giam đã xảy ra chuyện gì không? Elliot chỉ có thể nghĩ đến khả năng này. Dù cho hắn đã tự nhủ vô số lần rằng mình chính là bản thể thật sự, nhưng khi tưởng tượng đến kẻ thất bại trong ngục giam kia có thể liên kết với Amanda để tố cáo mình, hắn liền cảm thấy nỗi sợ hãi bắt đầu lan tràn trong lòng.

Động cơ ban đầu của Elliot là, sau khi trở thành Bruce, hắn sẽ làm tốt hơn. Chỉ có suy nghĩ như vậy mới đủ sức khiến hắn danh chính ngôn thuận coi thân phận này là thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Nhưng trên thực tế, hắn lại không làm được điều đó, thậm chí còn kém xa so với mong đợi. Bởi vậy, hắn đương nhiên sẽ cảm thấy chột dạ và dao động. Sự tự ti tiềm ẩn sâu trong đáy lòng hắn lập tức nuốt chửng lấy hắn. Câu nói ‘giả thì vẫn là giả’ cứ thế lặp đi lặp lại hàng vạn lần trong đầu hắn chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Elliot cố gắng tự trấn tĩnh lại. Sau khi trải qua sự giày vò cảm xúc cực đoan đến vậy, hắn đã gần như hóa điên. Hắn nghĩ, không, hiện tại không có bất cứ thứ gì có thể chứng minh ai là thật, ai là giả trong số bọn họ. Sự ngụy trang của hắn là hoàn hảo.

Thân phận Batman không thể công khai, Bruce lại ngụy trang thành một tay ăn chơi trước mặt công chúng. Như vậy, bồi thẩm đoàn sẽ không thể dựa vào sự chênh lệch năng lực giữa hai người họ để phân định rốt cuộc ai là thật, ai là giả. Nếu phải phô bày trí thông minh trước tòa, Elliot cũng có rất nhiều cách để tạo giả.

Vậy thì nguyên nhân gì khiến Amanda chắc chắn hắn sẽ phải vào tù?

Bỗng nhiên, một khuôn mặt chợt hiện lên trước mắt Elliot. Đó là người sống sót duy nhất trong tất cả các vụ thảm sát diệt môn do hắn gây ra — cô bé Belika.

Việc Elliot giết người trên đường trốn chạy hoàn toàn là để trút giận. Lúc đó, hắn có một suy ngh��: kẻ nào càng không muốn ta làm gì, kẻ đó càng gây rắc rối cho ta, thì ta càng phải làm điều đó. FBI vì ta đã giết cha mẹ ta mà truy bắt ta, vậy ta sẽ đi giết thêm nhiều cha mẹ người khác, hoặc thậm chí không chỉ là cha mẹ.

Hắn để lại cô bé đó cũng không phải cố ý. Cha mẹ cô bé đến chết vẫn chỉ nói rằng con gái họ đi tham gia Trại Đông, cho dù hắn đã moi tim người chồng ngay trước mặt người vợ, họ vẫn không hé nửa lời về việc giấu con gái đi đâu.

Elliot mãi đến sau này, qua tin tức, mới biết được chuyện có người sống sót. Một phóng viên báo lá cải, vì muốn tăng tỷ lệ xuất hiện mà chẳng hề quan tâm người sống sót có bị trả thù hay không, đã tiết lộ tin tức về sự may mắn còn sống của cô bé Belika. Khi đó, hắn mới hay rằng dưới tay mình vẫn còn một người sống.

Cũng chính vì lẽ đó, hắn mới nghĩ ra kế hoạch dùng Belika uy hiếp Batman đang truy đuổi mình, rồi hoàn hảo thực thi kế hoạch này, đạt được thân phận hiện tại.

Nếu có ai có bằng chứng hoàn hảo để tố cáo hắn vào tù, thì đó nhất định là Belika. Cô bé này rất có thể đã chứng kiến toàn bộ quá trình hắn hành hung cha mẹ mình. Quan trọng hơn, nàng đã thấy toàn bộ quá trình hắn uy hiếp Batman.

Elliot hiện tại bị đuổi ra khỏi nhà, không có cách nào vận dụng tài nguyên gia tộc Wayne để biện hộ cho mình. Một khi bồi thẩm đoàn vì tâm lý đồng cảm với người yếu mà tin lời khai của cô bé, thì e rằng hắn thật sự sẽ phải vào tù. Đến lúc đó, Amanda nhất định sẽ khiến hắn chết thảm khốc.

Không, không được! Elliot toàn thân run rẩy. Hắn đã cố gắng lâu như vậy, mặc dù tình huống không hoàn toàn như ý, nhưng hắn vẫn luôn có cơ hội lật ngược thế cờ. Thế nhưng, nếu phải vào tù, thì tất cả sẽ kết thúc. Hắn nhất định phải nghĩ cách.

Mà nếu hắn muốn sống sót, Belika nhất định phải chết.

Elliot nhanh chóng bước xuống lầu, mở chiếc xe hắn trộm được rồi phóng đi như bay. Hắn biết mình nhất định phải giết Belika trước khi FBI mang cô bé đi. Và có lẽ sẽ có người biết cô bé này đang ở đâu.

Quãng đường từ Gotham đến bang Kansas rất xa xôi, nhưng nếu không màng đến sự hao mòn của xe, cứ thế lái xe liên tục không nghỉ thì cũng chẳng mất quá nhiều thời gian. Trời tối rồi lại sáng, Elliot tìm đến nhà của phóng viên báo lá cải từng công bố tin tức Belika còn sống sót trước đó, rồi từ miệng hắn hỏi ra Belika đã chuyển đi đâu.

Hắn vung một nhát dao vào phóng viên báo lá cải kia, nhưng không quay lại xác nhận hắn ta còn sống hay đã chết, bởi hắn đã không còn thời gian.

Khi Elliot đến trước cửa chỗ ở của Belika, hắn thở hồng hộc như trâu. Hắn nắm chặt khẩu súng trong tay, tính toán sau khi gõ cửa thì sẽ nổ súng giết chết tất cả những gì còn thở, nhưng hắn gõ cửa mãi mà không có ai đáp lại.

Elliot biết, nếu cứ tiếp tục như vậy, nhất định sẽ gây chú ý cho hàng xóm. Nơi đây không phải là vùng cấm của FBI, hắn phải hành động nhanh chóng.

Vì thế, hắn trực tiếp trèo lên ban công tầng hai. Theo khe hở của tấm màn, hắn nhìn thấy cánh cửa căn phòng đối diện mở toang, trên giường trẻ em có một cục phồng lên, trông có vẻ Belika vẫn chưa rời giường, còn người giám hộ hiện tại của cô bé có lẽ đã ra ngoài mua sắm.

Elliot cạy khóa cửa sổ, rón rén đi qua căn phòng trống. Khoảnh khắc bước vào phòng Belika, hắn giơ súng lên nhắm chuẩn.

Đoàng!

Viên đạn xuyên qua chăn, không hề có phản ứng. Không có máu đổ, không có tiếng thét chói tai, không có cái chết.

Đoàng!

Lại là một tiếng súng, nhưng không phải do Elliot nổ. Hắn là người trúng đạn — một viên đạn thẳng tắp xuyên qua xương bả vai bên phải, bắn vào phổi hắn. Vì đau đớn, hắn phát ra tiếng hét thảm, lảo đảo ngã xuống đất.

Trong căn phòng trống đối diện, một cô bé tóc vàng, trông chừng mười tuổi, cầm một khẩu súng, gương mặt đầm đìa nước mắt nhìn Elliot.

“Tên sát nhân đáng chết, đi chết đi!”

Âm thanh thật non nớt, còn mang theo tiếng khóc nức nở, nghe vừa đáng thương lại bất lực, tạo thành sự đối lập rõ ràng với tiếng súng của Deathstroke.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Huyết quang tràn ra trên người Elliot. Cho đến khi Belika bắn hết toàn bộ số đạn trong khẩu súng lục, nàng mới cuối cùng vứt bỏ nó, quỳ sụp xuống đất gào khóc thảm thiết.

Một trận náo loạn truyền đến từ phía trước cửa. Amanda dẫn theo một đám đặc vụ xông lên. Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, mọi người lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Amanda liền ôm lấy Belika, nói.

“Đừng sợ, đừng sợ, con gái, không phải lỗi của con. Con là một anh hùng dũng cảm, con đã báo thù cho cha mẹ mình. Tên sát nhân đáng chết này chết không hề đáng tiếc!”

Sau đó nàng nghiến răng, quay sang đám đặc vụ phía sau nói: “Mau gọi bác sĩ! Không, không phải đội ngũ hộ lý, ở đây không ai cần cấp cứu cả, tên sát nhân đáng chết kia đã chết hoàn toàn rồi! Gọi bác sĩ tâm lý!... Một đám phế vật, đưa điện thoại đây cho ta!”

“Alo, Giáo sư Schiller, có một tin tức cực kỳ tồi tệ. Elliot đã xông vào nhà Belika định tấn công cô bé... Không, tạ ơn trời đất, Belika không bị thương. Cô gái dũng cảm này bắn rất chuẩn, có lẽ là do nàng từng theo cha đi săn. Tên sát nhân đã nhận được sự trừng phạt xứng đáng.”

“Đúng vậy, nàng có thể sẽ bị chấn thương tâm lý một chút, cho nên tôi mới gọi điện thoại cho ngài. Ngài có quen chuyên gia tâm lý học trẻ em nào không? Được rồi, ngài nói tôi sẽ nhớ...”

Tại văn phòng của Schiller trong Trại Tâm Thần Arkham Mới, Schiller nói xong số điện thoại rồi đặt điện thoại xuống. Hắn nhìn về phía Bruce nói: “Ngươi xúi giục một cô bé mười một tuổi giết người sao?”

“Ta không hề xúi giục nàng, nàng cũng không phải đang giết người.”

Bruce nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ đến ngày hôm đó. Sau khi Elliot thỏa mãn đắc ý rời đi, hắn che lấy khuôn mặt đang rỉ máu không ngừng, ôm Belika đang khóc nức nở đến run rẩy mà nói những lời này.

“Ta chưa bao giờ nhắc đến báo thù, chỉ là nói cho nàng biết ta đã từ bỏ thân phận của mình, tự hủy dung nhan, và muốn lựa chọn đứng về phía nàng. Điều đó chứng tỏ ta yêu nàng như cha mẹ nàng vậy.”

“Như vậy, bất luận nàng làm gì, ta cũng sẽ mãi mãi yêu nàng như thế.”

“Bản chất của sự thao túng chính là tình yêu và cảm giác an toàn, phải không?”

Bruce nhìn Schiller, đôi mắt xanh thẳm tựa hồ vĩnh viễn ẩn chứa một cơn lốc xoáy. Nắng sớm từ ngoài cửa sổ chiếu rọi lên người hắn. Trong ánh sáng và bóng tối, Schiller nhìn thấy từ vết thương dài đằng sau lưng Bruce vươn ra đôi cánh dơi cuộn khúc, đang sải rộng che phủ tất cả vẻ vĩ đại của hắn.

Schiller nghĩ, một chú dơi non rời tổ vào buổi sáng lạnh giá như vậy, vẫn chưa phải là quá muộn.

Từ nay về sau, hắn có thể dùng đôi cánh cường tráng đã được tôi luyện khi phá kén để tạo ra những bóng ma đáng sợ, cũng có thể thoát khỏi bóng tối, vỗ cánh dưới ánh nắng mặt trời. Hắn có thể bay lượn trong không trung rộng lớn hơn, cũng có thể trở về tổ ấm u ám mà ấm áp của mình để nghỉ ngơi.

Chú dơi rời tổ này, sẽ mang theo một ngọn đèn cô độc vượt qua vực sâu, khiến vô số đôi mắt chìm trong đêm tối cũng hé nhìn được một chút ánh sáng.

Tất cả tâm huyết của Schiller, chỉ là để khiến hàng vạn kẻ bị bỏ rơi cô độc và những hiệp sĩ chưa từng gặp mặt hắn, trên con thuyền nhỏ đã sớm bị ăn mòn chỉ còn gỗ mục, dựa vào ánh sáng này, giữ vững thêm một đêm cho đến bình minh.

Nếu ngày sau không có bình minh, thì họ cũng có thể độc giữ ngọn đèn này, và có một giấc mộng đẹp cuối cùng.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.