Khoảng hai giờ trước đó, Jason và Tim đã ăn uống no nê, dự định đến khu đông để cùng những người bạn nhỏ mà Jason từng quen làm bài tập. Chủ yếu là bọn họ không muốn chạm mặt Thomas, người có thể sẽ trở về, rồi bị nhồi nhét thêm những khóa học lễ nghi đáng ghét.

Khi bọn họ đã mặc xong quần áo, đang định ra cửa thì gặp Bruce đang bế Elsa trở về. Hiếm khi thấy Bruce không mặc chính trang, mà thay vào đó là chiếc áo len nhung dài tay và áo khoác cài hai hàng cúc. Elsa trong lòng hắn trông hệt như phiên bản thu nhỏ của hắn, nhưng lại có thêm một chiếc khăn quàng cổ, khuôn mặt ửng hồng vì lạnh, đáng yêu hệt như búp bê Tây Dương.

Bruce quấn chặt khăn quàng cổ cho cả hai đứa, rồi dặn dò rằng nhất định phải về ngủ trước chín giờ, sau đó tiễn bọn họ ra cửa.

Sau khi Jason và Tim rời đi, Bruce đưa Elsa đi thay quần áo. Elsa đã đi nhà trẻ được một năm, năng lực tự lập đã rất mạnh, những việc như thay quần áo đều có thể tự mình hoàn thành. Điều này cũng khiến Bruce từ bỏ ý định thuê một bảo mẫu lớn tuổi cho cô bé, mà quyết định tự mình chăm sóc.

Nhưng điều này không có nghĩa là Elsa đã trở thành một cô bé ngoan ngoãn. Nàng vừa vào phòng thay quần áo chưa được vài phút, Bruce đã phát hiện nàng đang gặm ngăn tủ quần áo. Nói là gặm thì cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì hơn nửa cái ngăn tủ đã nằm gọn trong bụng nàng rồi.

Bruce vội vàng xông vào chế phục nàng. Bởi vậy, hắn không nghe thấy động tĩnh ở cửa trang viên. Alfred thì vừa tiễn Jason và Tim đi, vẫn chưa trở về, cũng không chú ý đến tình hình bên ngoài.

Trước cổng lớn của trang viên Wayne, một tia chớp vàng từ phương xa lao đến. Kim quang chói mắt bùng phát trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vài bóng người hiện ra.

"Flash! Lần này ngươi không thể đứng về phía Batman được, chúng ta không thể bỏ trốn khi hắn gặp rắc rối..." Giọng điệu khiển trách còn chưa dứt hẳn thì khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi. Âm thanh đột nhiên im bặt, vài bóng người đứng sững tại chỗ.

Barry Allen trong trang phục Flash mở tay nói: "Các ngươi hẳn phải biết, bất kể là ta hay các ngươi, đều không thể cãi lời mệnh lệnh của Batman. Hắn luôn có cách đạt được mục đích, không liên quan gì đến ý chí của chúng ta." Người vừa khiển trách Barry chính là Barbara Gordon, con gái của Gordon trong vũ trụ chính. Trước đây, cô từng bị Joker bắn trọng thương gây tê liệt, nhưng sau sự kiện Flashpoint, cô đã khôi phục khả năng hành động nhờ phẫu thuật, và m��t lần nữa trở lại thành Batgirl.

Đứng sau cô, người cũng đang nhìn Barry với ánh mắt không tán đồng, chính là Nightwing, cũng chính là Dick của vũ trụ chính, Robin đầu tiên của Batman. Anh từng trốn đến Blüdhaven, trở thành anh hùng độc lập, nhưng sau đó vẫn quay về với gia tộc Dơi.

"Barry, anh bị điên à? Nếu có kẻ địch đến mà chúng ta bỏ chạy, vậy chúng ta quay về bên cạnh Batman còn có ý nghĩa gì chứ? Tôi cảnh cáo anh, mau đưa chúng tôi về ngay!" Jason, người đội mũ trùm đầu đỏ, tiến lên đẩy mạnh vai Barry một cái.

Barry bất đắc dĩ nhìn hắn nói: "Tôi đã nói rồi, chuyện này không phải do tôi quyết định. Anh có tin hay không, nếu tôi đưa các anh về, giây tiếp theo sẽ có một Flash khác lại đưa các anh đến đây."

"Anh quả thực tệ hại tột cùng!" Một giọng nói khác hơi non nớt truyền đến từ phía sau cùng. Một cậu bé rõ ràng nhỏ tuổi hơn bọn họ rất nhiều, với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn bước tới nói: "Anh cái gì cũng nghe lời Batman, anh không có cha riêng sao?"

Sắc mặt Barry lập tức chùng xuống. Bên cạnh, Red Robin Tim trong trang phục Robin màu đỏ xanh xen kẽ, kéo tay cậu bé một cái rồi nói: "Damian, đừng nói những lời như vậy." Barry hít sâu một hơi, không thèm nhìn bọn họ nữa, mà lập tức đi thẳng về phía trước, đẩy cánh cổng lớn của trang viên Wayne rồi nói: "Tôi khuyên các người nên biết chừng mực một chút."

"Hừ, ta là bị hù dọa mà lớn lên sao?" Damian cao giọng nói: "'Bé cưng ngoan của Batman', danh hiệu mới này thế nào?"

Barry đẩy cửa, mấy người theo sau hắn đi vào trang viên Wayne, với ánh mắt bất mãn và xét nét nhìn mọi thứ ở đây. Red Hood mở miệng nói: "Tôi dám cá là Batcave của vũ trụ này chẳng ra gì đâu, e rằng ngay cả phòng trưng bày cũng không đầy." Nightwing không nói gì, nhưng lặng lẽ quan sát mọi thứ ở đây. Red Robin Tim thì càng bắt đầu suy đoán những sự việc vừa xảy ra ở đây từ mọi chi tiết nhỏ nhất.

"Tôi thật không biết Batman nghĩ gì." Barbara mở miệng nói: "Vũ trụ của chúng ta không an toàn, lẽ nào vũ trụ này tốt hơn sao? Chúng ta hà tất phải trốn tránh những chuyện căn bản không thể trốn thoát chứ?"

"Tôi nói lần cuối, chú ý lời lẽ của mình." Barry bước lên bậc thang, gõ vang cánh cửa chính của tòa nhà trang viên.

Red Robin Tim khẽ nhíu mày nói: "Anh đang sợ điều gì?"

"Rất nhiều thứ."

"Ví dụ như?" Barry quay người lại nhìn bọn họ nói: "Tôi khuyên các anh tốt nhất đừng nói những lời như vậy, bởi vì Batman của thế giới này chưa chắc đã dám làm như vậy."

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa mở ra. Lập tức, ánh mắt của tất cả thành viên gia tộc Dơi đều đổ dồn về phía người mở cửa, rồi sau đó, tất cả bọn họ đều ngây ngẩn cả người.

Bruce Wayne này quá trẻ.

Red Hood cứng đờ tại chỗ vài giây, quay đầu nhìn Nightwing, dùng khuỷu tay thúc vào người hắn nói: "Tôi dám cá, hắn trạc tuổi anh thôi."

"Hắn sẽ không phải vừa mới tốt nghiệp đại học đấy chứ?" Red Robin đầy nghi hoặc hỏi. Hắn hé miệng rồi lại ngậm lại, nhưng dường như thật sự không nhịn được, vẫn là mở miệng nói: "Thì ra Batman khi còn trẻ là phong cách này sao? Trông, trông..." Red Robin ấp úng mãi, cũng không thể hình dung ra rốt cuộc là phong cách gì, nhưng tóm lại, hoàn toàn khác biệt so với Batman trong ấn tượng của bọn họ.

Đây không chỉ là vấn đề tuổi tác. Bruce Wayne trước mắt đây không có vóc dáng cường tráng như Batman mà bọn họ từng biết, hắn gầy hơn, đôi mắt xanh thẳm trong hốc mắt giờ đây càng sáng trong, ánh mắt cũng không còn vẻ thần bí và khó nắm bắt như vậy.

Hắn cũng không giống Batman mà bọn họ biết, bất kể khi nào, bất kể ở đâu, chỉ cần xuất hiện là nhất định phải mặc đầy đủ bộ chiến y Dơi.

Bruce mặc chiếc áo len cao cổ dài tay cùng quần ống rộng màu nâu đậm. Mái tóc đen dài ngang lưng được buộc gọn sau gáy, vài sợi tóc mái lòa xòa buông xuống trán. Một tay cầm một ngăn kéo tủ có dấu răng đáng ngờ, một tay xách theo một bé gái trông giống hắn đến tám phần.

Rất khó nói hình tượng này là đang sống một cuộc sống đời thường. Ngoài việc gương mặt là phiên bản Bruce Wayne trẻ tuổi, hắn trông càng giống một bà nội trợ tuyệt vọng đã dành nửa đời tranh đấu với đứa con trai ương bướng, người chồng lười biếng, hàng xóm khó tính, hay thậm chí là bà mẹ của bạn học đứa trẻ có tính đua đòi.

Nh��ng hình tượng này quả thật có sức ảnh hưởng rất lớn. Hắn khiến các thành viên gia tộc Dơi vừa mới đến đây hoàn toàn quên mất những hành động tệ hại của Batman, người đã hoàn toàn không màng ý kiến của bọn họ mà ném họ đến đây, mà trong đầu chỉ xoay quanh hai vấn đề ——

"Đây là Batman sao?"

"Batman này làm sao mà ra nông nỗi này?"

"Chào Bruce, lâu rồi không gặp, anh còn nhớ tôi chứ?" Barry nở nụ cười rồi bước tới.

Bruce đặt Elsa đang bế trên tay xuống, nắm lấy tay cô bé, đề phòng nàng lao ra cắn người. Hắn nhìn Barry, dường như đang chờ đợi một lời giải thích từ anh.

Barry lấy ra một phong thư từ trong ngực, đưa cho Bruce rồi nói: "Giáo sư của anh nhờ tôi mang đến cho anh. Ông ấy đang vội đi Washington tham gia hội nghị học thuật, trong thư có giải thích mọi chuyện."

Bruce vừa tháo phong thư, Barry vừa nói: "Nhưng tôi vẫn muốn giải thích trước cho anh một chút, Batman ở thế giới của chúng tôi hy vọng đưa các thành viên gia tộc Dơi đến đây ở một thời gian. Ban đầu định giao phó cho giáo sư Schiller, nhưng gần đây ông ấy rất bận, vì vậy tôi mới đưa bọn họ đến chỗ anh."

Bruce vừa đọc nội dung trong thư của Schiller, vừa ngẩng mắt nhìn thoáng qua các thành viên gia tộc Dơi đang nhất loạt nhìn chằm chằm hắn.

Một lát sau, hắn gấp lá thư lại, nhét vào phong bì, dắt Elsa lùi lại vài bước, mở cửa rộng thêm một chút rồi nói: "Mời vào."

Không ai nhúc nhích.

Bruce lại lùi thêm một bước, nhường ra khoảng trống lớn hơn. Barbara như thể không thể tin nổi, nhìn vào mắt Bruce hỏi: "Anh cứ thế để chúng tôi vào sao? Thiết bị kiểm tra an ninh đâu? Anh định móc chúng ra từ chỗ nào?"

"Không có thiết bị kiểm tra an ninh." Bruce lại bế Elsa lên nói: "Trong thư đã nói rõ tình hình cơ bản của các anh rồi, vào đi."

Mấy người nhìn nhau, không ai dám bước đi đầu tiên.

May mắn thay, Barry trở thành người tiên phong. Hắn bước vào trong cửa —— không có ánh sáng quét kỳ lạ, không có thiết bị bẫy rập điều khiển từ trên trời rơi xuống, không có máy giật điện, cũng không có camera đột ngột chuyển hướng.

Hắn an toàn và vững vàng đi đến trước mặt Bruce, còn đưa tay trêu chọc Elsa một chút. Red Hood nuốt nước bọt, nhìn trái nhìn phải, sau đó nói: "Được rồi, tôi đi trước, các anh trông chừng Damian." Nói xong, hắn như thể lấy hết dũng khí chịu chết, là người đầu tiên bước lên bậc thang, cẩn thận đặt một chân qua ngưỡng cửa lớn.

Vừa ngẩng đầu lên, hắn liền phát hiện Bruce đang nhìn mình với ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ tâm thần. Red Hood hoàn toàn không rảnh bận tâm đến ánh mắt của hắn, hắn toàn tâm chú ý nhìn chằm chằm vào bàn chân đang đặt trên mặt đất của mình, cảm nhận xem mình có đang đứng vững thật sự không. Sau khi cảm nhận được sự vững chắc của sàn nhà, hắn nhanh chóng nhấc chân còn lại bước vào.

Ba giây sau, người vẫn đứng vững. Red Hood thở phào một hơi, "vèo" một tiếng lẻn đến khoảng trống bên cạnh ghế sofa, vẫy tay với những người khác.

Nightwing nắm chặt cổ tay Damian, Barbara và Red Robin Tim hộ tống ở hai bên cánh. Khi tất cả bọn họ đã đi vào đến chỗ Red Hood, bọn họ phát hiện ánh mắt của Bruce đã biến thành ánh mắt đồng tình như nhìn kẻ ngốc nghếch.

"Nghe này, Batman này, chúng tôi cũng không muốn đến đây." Nightwing dẫn đầu mở miệng thương lượng nói: "Cho nên dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể tìm một chỗ nhốt chúng tôi lại. Nếu muốn nhốt thì cũng phải nhốt chúng tôi cùng nhau, không thể tách rời, bởi vì chúng tôi cần chăm sóc Damian, thằng bé vẫn còn là một đứa trẻ."

Red Robin Tim dường như không tán thành cách thương lượng đó của anh, vì thế, hắn tiến lên một bước nói: "Chúng tôi không phải người ngoài hành tinh giả mạo, không phải Clayface hay Mr. Nobody biến thành, không phải người máy sinh học do Luthor chế tạo, không chịu sự khống chế tinh thần của Hugo hay Mad Hatter, không bị Joker uy hiếp, không bị thi triển phép thuật, cũng không phải những kẻ thế thân được Liên minh Sát thủ vơ vét trên toàn cầu —— chúng tôi chỉ là gia tộc Dơi đến từ một vũ trụ khác mà thôi."

Bruce vừa hé miệng định nói chuyện, Red Robin Tim liền lập tức nói: "Tôi biết anh muốn chúng tôi cút khỏi Gotham của anh, nhưng rõ ràng chúng tôi cũng không muốn tự lăn đến đây. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể giao dịch."

Bruce nhìn hắn hỏi: "Giao dịch gì?"

"Nếu tình hình hiện tại khẩn cấp, vậy chúng tôi có thể..."

"Dừng lại, tình hình hiện tại đâu có khẩn cấp?"

"Nếu tình hình không khẩn cấp, sao anh lại đồng ý để Batman ở vũ trụ khác đưa chúng tôi đến Gotham của anh, rồi còn để chúng tôi vào trang viên Wayne?"

"Hắn đang làm ra vẻ thôi!" Damian bị Nightwing giữ chặt, dùng giọng điệu chói tai nói: "Gotham còn có lúc nào mà tình hình không khẩn cấp sao?"

Red Robin Tim tiếp tục nói về suy nghĩ của mình: "Chúng tôi có thể sáp nhập với Teen Titans của thế giới anh, đồng thời giao quyền lãnh đạo cho thủ lĩnh Teen Titans ở đây. Chúng tôi cũng có thể đeo thiết bị theo dõi, nhưng anh không thể nhốt chúng tôi lại, hoặc ép buộc chúng tôi hành động."

"Tôi không đồng ý." Bruce nói.

"Tại sao?" Red Robin Tim hối hận ngay khi vừa hỏi câu này, bởi vì hắn biết, câu trả lời chắc chắn sẽ là "Bởi vì tôi là Batman". Nhưng kết quả hắn nghe được lại là: "Bởi vì tôi không biết Teen Titans là gì."

Đoạn văn này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón đọc.