Cổng lớn của Nhà thờ Westminster Abbey bỗng nhiên vang lên một trận động tĩnh lạ. Red Robin chợt quay đầu lại, xuyên qua khe cửa thấy một vị giáo sĩ già cả đang loạng choạng lao vào, tay vẫn nắm chặt một cuốn Kinh Thánh.

“Lạy Chúa, lạy Chúa! Con cầu xin Người che chở, xin hãy chấm dứt sinh mệnh con, để con đ��ợc trở về bên Người với thân thể thuần khiết...”

Khi vị mục sư già đẩy cửa ra và nhìn thấy Red Robin đang đứng trước bục giảng, ông ta chợt trợn tròn mắt, vẻ mặt không phải phẫn nộ mà là kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ.

“Chẳng lẽ con là ân điển Chúa ban cho ta sao? Mau lên, chàng trai, hãy đến đây, dùng cây thánh giá này đâm xuyên trái tim ta, hãy giết ta đi!”

Red Robin nhanh chóng lao tới đỡ lấy vị mục sư già, nhưng ông ta vẫn lảo đảo ngã xuống. Red Robin đành đặt ông lên một chiếc ghế gần đó, vừa vén áo ông lên, một mùi máu tươi nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.

“Ma cà rồng đã xâm chiếm London, và điểm dừng chân đầu tiên của chúng chắc chắn là các nhà thờ lớn...” Vị mục sư già hổn hển, nắm chặt cuốn Kinh Thánh trong tay nói. “Ta đã bị một tên ma cà rồng nhỏ cắn trọng thương, không thể sống sót được nữa, nhưng ta tuyệt đối không thể biến thành thứ quái vật khát máu đó!”

“Cả đời ta phụng sự Chúa, chỉ để chuộc tội với Người, tuyệt đối không thể để bản thân bị ô uế vào giây phút cuối cùng... Hỡi con, hãy c���m cây thánh giá này đâm vào trái tim ta, đây là cách duy nhất để ngăn ta biến thành quái vật!”

Vị mục sư già dùng bàn tay khô gầy nắm chặt cổ tay Red Robin, ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục già nua nhìn thẳng vào mắt cậu bé nói: “Ta có thể thấy được, ta có thể thấy được con đã từng làm vô số việc thiện, là người công chính của Chúa, và hôm nay, con cũng sẽ giúp ta được chết già trong an lành!”

Red Robin cầm lấy cây thánh giá, trên mặt cậu không hề do dự, chỉ có một tia lạnh lẽo mà trước đây chưa từng lộ ra. Cậu ấn vai vị mục sư già để ông nằm ngửa, đỡ lấy ngực ông để giúp ông thở, rồi nói: “Vẫn còn cách nào để cứu vãn không?”

“Không còn nữa, con à. Răng nanh của lũ ma cà rồng biết bay này có độc. Dù nước thánh có thể giải độc, ta đã quá già rồi, không thể chịu nổi sự xung đột dữ dội của hai loại năng lượng đó. Nếu là một đấu sĩ trẻ tuổi, con có thể cứu được hắn.”

“Con đã rõ. Con có thể giúp Người, nhưng con mong Người chấp thuận một điều kiện của con.”

“Ta là kẻ sắp chết, chẳng còn gì để cho con cả...”

“Người vẫn còn thân thể của Người. Con cần dùng thi thể Người để lại một bức thư, sau đó sẽ đi làm việc con cần làm.”

Vị mục sư già nhìn chằm chằm vào mắt Red Robin, ngắm nhìn khuôn mặt vẫn còn chút non nớt của cậu bị ánh sáng le lói xuyên qua khe cửa lớn của nhà thờ chia cắt thành hai mảng đen trắng.

“Ta chấp thuận con, con à. Hãy nhớ kỹ, nếu tay con đã vấy máu, càng phải khắc ghi vinh quang của Chúa trong lòng, thì con sẽ không sa đọa, mãi mãi sẽ không... A... A... A... A... A...!”

Cây thánh giá cắm vào trái tim vị mục sư già. Cùng lúc đó, trái tim đã lão hóa của ông ngừng đập, vết thương đầy máu thịt lẫn lộn trên cổ ông cũng ngừng lan rộng.

Red Robin nhắm chặt mắt một lát rồi mở ra, rút cây thánh giá ra, thở hắt một hơi. Như muốn phân tán sự chú ý, cậu nói với Lilith trong đầu: “Ngươi biết ta đã thấy gì trên bục giảng không?”

Không đợi Lilith đáp lời, cậu đã tự mình giải thích: “Trong mắt một số người, nghệ thuật không phải vẻ đẹp hiện hữu, mà là sự tiếc nuối và vết sẹo vĩnh viễn không thể vãn h���i, được tạo nên từ khoảnh khắc vẻ đẹp bị hủy diệt.”

“Đối với họ, ý nghĩa tồn tại của sinh mệnh không phải quá trình nó hiện hữu, mà là cách thế giới lý giải khoảnh khắc nó chấm dứt.”

“Họ nhìn nhận mọi sự vật trên thế giới này từ một góc độ khác. Do đó, muốn kẻ hiến tế bị hiến tế, kẻ trường sinh bị đốt cháy, vật trân quý bị vứt bỏ... và kẻ bay lượn phải rơi xuống.”

“Thật không may, ta chính là loại người đó.”

Red Robin vươn tay ôm lấy thi thể vị mục sư già, sau đó từng bước một ôm ông tiến về phía bục giảng.

“Ta khác biệt với tất cả các Robin khác. Họ ngưỡng mộ sự vĩ đại của Batman, còn ta lại thưởng thức nỗi đau của hắn, thưởng thức màn đêm u tối được tạo nên từ những hối tiếc vĩnh viễn không thể vãn hồi.”

“Họ ngước nhìn Batman, chỉ có ta quan sát hắn, quan sát linh hồn chất chồng vết thương kia đang quanh quẩn trong bóng tối mà không được giải thoát, rồi ảo tưởng chỉ có ta mới có thể mang đến sự giải thoát cho hắn.”

“Rồi sẽ có một ngày, ta hoặc là cứu hắn, hoặc là giết hắn. Việc này cũng chỉ có thể do ta làm, bất kể cơ hội nào đến trước, ta cũng sẽ không bỏ qua.”

Red Robin nhẹ nhàng đặt thi thể vị mục sư già trước bục giảng, sau đó quỳ xuống đất, hai tay ấn lên ngực ông.

“Khi ta nhìn thấy thứ đặt trên bục giảng, ta liền biết mình đã gặp một đồng loại. Hắn cũng mắc bệnh trạng giống ta, cùng thưởng thức loại vẻ đẹp đó, chỉ là hắn có năng lực đưa tất cả những điều này vào thực tiễn.”

“Hắn hy vọng ta cũng làm như vậy. Vì thế, hắn đã vẽ xong ba phần của một bức họa, chỉ còn lại một góc.”

“Không ai có thể từ chối hợp lực cùng một vị đại sư để hoàn thành một tác phẩm vĩ đại. Ta không thể cưỡng lại sự cám dỗ này, vì vậy ta sẽ giúp hắn hoàn thành nghệ thuật của hắn, và cũng là hoàn thành chính ta.”

“Cho đến khi kẻ hiến tế bị hiến tế, kẻ trường sinh bị thiêu rụi, vật trân quý bị vứt bỏ, và tất cả dã thú bay lượn đều rơi xuống.”

“Thôi đủ rồi!” Giọng Lilith vang lên trong đầu Red Robin, mang theo chút vị cuồng loạn: “Ta không muốn nghe những lời điên rồ của ngươi, ngươi đừng hòng dụ dỗ ta giúp...”

Nói đến đây, giọng nàng chợt im bặt. Lilith nhận ra mình vừa nói gì, vì vậy nàng càng thêm phẫn nộ gầm gừ: “Ngươi đang dụ dỗ ta ư?! Ngươi là ma quỷ hay ta là ma quỷ đây?!!”

Red Robin lật thi thể vị mục sư già lại, để ông nằm sấp trên mặt đất, mặt úp xuống, hai tay dang rộng sang hai bên cơ thể, nằm ngay phía trước bục giảng, đầu hướng về phía cổng lớn. Sau đó cậu rút ra một con dao găm từ bên hông.

“Lần cuối cùng ngươi lập khế ước với một con người là khi nào?”

“Chắc là một hai ngàn năm trước rồi.” Lilith thở dài, nói: “Giờ đây nhân loại đã phát triển đến mức này sao?”

“Đúng vậy, đây chính là nhân loại. Hoan nghênh đến với xã hội loài người.”

Red Robin vừa nói vừa không ngừng động tác trên tay. Cậu dùng mũi dao găm sắc bén đặt vào phần xương cột sống nhô lên ở gốc cổ vị mục sư già.

“Phụt” một tiếng, mũi dao đâm vào giữa khe xương sườn phía sau lưng thi thể, sau đó rạch ra một đường không nhỏ.

Red Robin dùng động tác chậm rãi mà vững vàng, theo một cách rạch dao kỳ dị, lột bỏ lớp da lưng của vị mục sư già, sau đó lật chúng lên phía trước.

“Ngươi có biết mình đang làm gì không?” Giọng Lilith hiếm thấy mang theo một tia sợ hãi và bất an. Nàng hít sâu một hơi, nhấn mạnh: “Ngươi đang ở trong nhà thờ lớn nhất London, trước mặt Chúa mà báng bổ thi thể của một giáo sĩ, ngươi không sợ sao...?”

“Nếu ta sợ, đã chẳng gọi điện cho ngươi rồi.”

Lilith im lặng. Cùng lúc đó, động tác trên tay Red Robin càng lúc càng nhanh. Lilith cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Ta nhắc nhở ngươi, lát nữa nếu Chúa thật sự đến, ta sẽ nói tất cả là do ngươi làm, không liên quan gì đến ta!”

“Không đời nào! Ta sẽ lập tức khóc lóc kể lể với Người rằng ngươi đã dụ dỗ ta. Bằng không, ngươi nghĩ mục đích ta mang theo ngươi là gì?”

“Ngươi...”

“Ta đã nói rồi, hoan nghênh đến với xã hội loài người.”

Red Robin cẩn thận lật hai mảnh da lưng đã lột xuống về phía trước, dán chúng vào vai vị mục sư già. Sau đó cậu thò tay vào trong cơ thể ông, nhẹ nhàng kéo bộ phổi đã lão hóa ra.

“Ta cảnh cáo ngươi, đủ rồi!” Lilith gần như nghiến răng nghiến lợi nói, giọng nàng tràn đầy thấp thỏm bất an: “Nếu thực sự khiến Chúa đến, cả hai chúng ta đều sẽ tiêu đời!”

“Nếu Chúa có đến, Người đã đến từ lúc tín đồ của Người bị hãm hại rồi. Chúa đã khiến ông ta phải chết, ta đây đâu có tính gì là vượt quá giới hạn.”

Red Robin hít sâu một hơi, sau đó dùng dao găm cắt bộ phổi thành từng dải, rồi phủ lớp da lên trên.

Sau khi thực hiện những thao tác tỉ mỉ và kéo dài, Red Robin cuối cùng cũng đứng dậy, cầm dao găm đi xuống bậc thang, sau đó xoay người nhìn thành quả của mình.

Thi thể vị mục sư già được đặt nằm sấp trên mặt đất, hai tay dang rộng, đầu hướng về phía cổng lớn. Vì có bậc thang, người đi tới đối diện vừa vặn có thể nhìn thấy cảnh tượng phía lưng ông.

Đó là một đôi cánh dơi, phần phổi làm khung xương, lớp da phủ lên trên, lặng lẽ dang rộng giữa hai cánh tay. Ba ô cửa sổ phong cách Gothic nhọn hoắt chiếu ánh sáng nhạt qua, rọi lên đôi cánh đó, toát lên m��t vẻ đẹp lạ lùng từ giữa sự quỷ dị và đẫm máu.

Tiếng ồn ào bên ngoài cổng lớn của Nhà thờ Westminster Abbey càng lúc càng lớn, ánh trăng cũng ngày càng tối sầm. Một làn gió vô hình đẩy tung cánh cửa lớn, vô số đôi mắt đỏ như máu đang thèm khát "thánh địa" của Chúa.

Cùng với một trận gió nhẹ, một đôi giày đen nhánh từ trên cao rơi xuống, nhẹ nhàng giẫm lên lớp lông tơ mềm m���i của tấm thảm. Giữa hai đôi giày, hình bóng mờ ảo của thi thể càng lúc càng rõ nét.

Niềm vui chiến thắng trong đôi đồng tử đỏ như máu của Cain biến mất trong khoảnh khắc, chỉ còn lại sự âm u, lạnh lẽo sâu hơn cùng với cơn phẫn nộ gần như không thể kìm nén, điều hắn chưa từng có trước đây.

“Ngươi đã từng nghe qua một luận điểm như thế này chưa? Cách tốt nhất để trừng phạt một kẻ có tội không phải là làm việc thiện, mà là làm những điều xấu xa hơn ngay trước mặt hắn.”

Bên bờ sông Thames, Red Robin hai tay vịn lan can, mặt hướng về phía dòng sông, nhìn ánh lửa bập bùng cháy sáng ở bờ bên kia, rồi nói: “Bức thư ta để lại cho Cain chắc chắn sẽ khiến hắn vô cùng phẫn nộ.”

“Bởi vì hắn đã chết rồi sống lại, chiêu mộ tộc nhân, phát động chiến tranh, chỉ để trả thù Chúa. Mà cách trả thù là tấn công các nhà thờ và báng bổ Chúa, nhưng ta đã ra tay làm việc này trước rồi.”

“Cơ hội làm ô uế Nhà thờ Westminster Abbey chỉ có một lần. Chỉ cần ta thắng trước, hắn sẽ không thể thắng được nữa.”

Lilith im lặng rất lâu mới lên tiếng: “Chỉ cần ngươi làm công việc của ác quỷ, thì ác quỷ sẽ không còn cách nào gieo rắc sự tà ác nữa. Ngươi không thấy ý tưởng này của ngươi hơi bị... lẫn lộn đầu đuôi sao?”

“Đó là do ngươi hiểu quá đơn giản thôi.” Red Robin cười khẽ, dùng tay chống cằm nói: “Gieo rắc tà ác là công việc của ác quỷ, nhưng không phải của ta. Ta dùng sở thích của mình để cướp công việc của ác quỷ, vậy ai là người mệt mỏi đây?”

Cậu hừ lạnh một tiếng: “Cain tốn nhiều công sức để sống lại như vậy chỉ vì mục đích báo thù, còn ta, chẳng qua là tìm chút hoạt động nghiệp dư trong lúc rảnh rỗi thôi.”

“Ta không phải lần đầu tiên chạm vào thi thể. Trên thế giới này cũng có vô số thi thể để ta có thể chạm vào. Cain là lần đầu tiên đánh chiếm nhà thờ lớn, nhưng trên thế giới này không có một Nhà thờ Westminster Abbey thứ hai nào có thể mang lại cho hắn cảm giác khoái lạc khi báng bổ thánh địa trong trạng thái hoàn toàn mới mẻ.”

Lilith, người vốn có quan hệ không tốt với Chúa, tự đặt mình vào vị trí đó một chút, rồi thở dài nói: “Ngươi và tên cháu trai tốt lành của ta cũng đâu có thù hằn lớn đến mức đó, cần gì phải làm vậy chứ?”

“Trời đất ơi, ta đang nói cái gì vậy chứ?!” Giọng Lilith có chút sụp đổ lại lần nữa vang lên: “Ngươi là nhân loại duy nhất mà ta không dụ dỗ thành công trong hàng ngàn vạn năm qua! Ngươi vậy mà còn muốn ta gánh tội thay cho ngươi ư? Đáng lẽ lúc trước ta không nên nghe điện thoại của ngươi mới phải!”

Red Robin nở một nụ cười, nói: “Ngươi cho rằng đây là lỗi của ta sao? Ngươi có từng nghĩ đến có thể có những người khác đã dụ dỗ ta không?”

“...Cái tên hung thủ đó?”

“Không sai, chính là tên hung thủ đã giết chết ma cà rồng kia – Giáo sư Schiller. Giờ ta mới hiểu vì sao Jason lại sợ hãi đến thế khi lần đầu gặp ông ta.”

“Chỉ trong vài ngày ở cùng, hắn đã nhìn thấu ta, và khi cần thiết, từng bước một dẫn dắt ta làm ra những việc này.”

“Dùng sự thật để dụ dỗ một thám tử, khiến ta không thể không đến Westminster Abbey để xác nhận suy đoán của mình về cái chết của con ma cà rồng kia có chính xác hay không; dùng cảnh tượng trong nhà thờ cùng bình mỡ đó để ta đọc hiểu chủ đề gây án của hắn; lợi dụng khả năng thưởng thức nghệ thuật của ta để ta đọc hiểu cái đẹp trong đó, và muốn ta giúp hắn hoàn thành tác phẩm.”

“Lợi dụng cái chết của những người vô tội cùng sự hỗn loạn trong trật tự xã hội để kích thích lòng chính nghĩa của ta, khiến ta muốn trừng phạt Cain; lợi dụng thiên phú của ta trong lĩnh vực mưu sát, để khoảnh khắc quan trọng nhất trong hành động báo thù của Cain vĩnh viễn không thể đạt đến sự hoàn hảo.”

Red Robin khẽ thở dài, nâng tay lên, nhìn những ngón tay vẫn còn run rẩy nhẹ dưới ánh trăng u tối, nói: “...Điều đáng sợ hơn là, hắn khiến ta vui vẻ chịu đựng, thậm chí toàn thân hưng phấn run rẩy.”

Lần này Lilith im lặng lâu hơn, dường như đang sắp xếp lại ngôn ngữ. Sau một hồi lâu, nàng đưa ra một bình luận vô cùng khách quan.

“Nếu hắn sinh ra ở vườn Địa Đàng, thì con rắn kia còn có việc gì nữa chứ?”

Mọi diễn biến tiếp theo, chỉ được khám phá trọn vẹn tại truyen.free, nơi độc quyền hé mở từng trang truyện.