Trong văn phòng bác sĩ khoa ngoại của Bệnh viện Presbyterian, Strange đang nhíu mày xem xét tài liệu ghép tạng. Đúng như Schiller đã đoán trước, sau khi biết tình hình của em trai mình là Victor, hắn kiên quyết quyết định tiến hành ghép gan.

Nhưng hắn lại hiểu rõ tình hình phát triển y học trên Trái Đất hiện tại hơn cả Schiller. Trên thực tế, ngay cả khi gần đây khoa học kỹ thuật không có sự tăng trưởng bùng nổ, bệnh ung thư cũng không phải hoàn toàn không có cách chữa, Wakanda đã có phương pháp điều trị ung thư.

Sau khi xem báo cáo chẩn đoán bệnh của Victor, Strange lập tức liên hệ Black Panther. Nhưng Black Panther nói với hắn, họ tuy có thể dùng sức mạnh của thần báo để loại bỏ tế bào ung thư, nhưng lại không có biện pháp tốt để giải quyết vấn đề gen.

Nói cách khác, ngay cả khi mượn sức mạnh của Wakanda để loại bỏ tế bào ung thư một lần, một khi vấn đề gen lại tái phát xấu đi, Victor sẽ phải chịu khổ thêm một lần nữa. Vì vậy, Strange dứt khoát quyết định thực hiện ghép gan.

Theo lẽ thường, quyết định này có chút mạo hiểm, vì vấn đề lớn nhất của ghép tạng chính là phản ứng đào thải. Nhưng trên thực tế, Tiến sĩ Connors đã nghiên cứu sâu về hiện tượng đào thải ở cơ thể người; nếu ông ấy tham gia vào ca phẫu thuật này, hiệu quả điều trị sẽ tốt hơn rất nhiều. Hơn nữa, các bên đã dốc sức hợp tác tìm kiếm nguồn gan phù hợp nhất, lại do chính Strange tự mình phẫu thuật, nguy hiểm đã được giảm xuống mức thấp nhất.

Tin tốt là, dưới sự giúp đỡ của Nick, rất nhanh đã tìm được nguồn gan phù hợp, hơn nữa không chỉ một. Hiện tại Strange đang cùng người bạn học cũ của mình sàng lọc để chọn ra lá gan thích hợp nhất.

Ngay lúc này, một tiếng "phanh" vang lên, cửa ban công bị đẩy mạnh ra. Strange vừa quay đầu lại, nhìn bộ giáp máy đầy hơi lạnh từ ban công lao vào, hắn lập tức cau mày đầy tức giận, nói lớn tiếng: "Tony Stark! Ngươi muốn làm gì?!"

"Ngươi lại còn hỏi ta muốn làm gì?!" Giọng điệu của Stark còn cao hơn cả hắn. Một tiếng "rắc" vang lên, phần má của giáp máy mở ra, Stark dùng ánh mắt cực kỳ lạnh lẽo nhìn chằm chằm Strange nói: "Tại sao ngươi lại muốn làm trái ước định giữa chúng ta, ngươi lẽ nào không biết chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu để ổn định trạng thái tinh thần của Schiller sao?"

Strange nhíu mày càng sâu. Hắn đặt giấy bút trong tay xuống rồi đứng dậy, xoay người nhìn Stark nói: "Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Tony, chuyện này thì liên quan gì đến Schiller?"

Stark chưa kịp nói gì, Strange đã giơ một tay lên nói: "Đúng vậy, ta đã nhờ hắn giúp ta đi khuyên bảo Victor, nhưng họ tổng cộng chỉ trò chuyện chưa đầy ba phút. Hắn chỉ là an ủi cảm xúc của Victor mà thôi, lẽ nào điều này cũng không được sao?"

Vẻ mặt phẫn nộ trên mặt Stark biến mất, chuyển thành một biểu cảm trầm trọng hơn. Hắn bước tới một bước, nhìn vào mắt Strange nói: "Quen biết hắn lâu như vậy, lẽ nào ngươi còn không biết hắn là người như thế nào sao?"

"Schiller sẽ mong muốn mọi việc đều diễn ra hoàn hảo theo kế hoạch của hắn, đảm bảo tất cả các khâu không xảy ra bất kỳ sai sót nào, bất kể phải trả giá đắt như thế nào, hắn cũng không bận tâm!" Stark nhấn mạnh nói.

Hắn dùng một tay đấm nhẹ vào bức tường bên cạnh, rồi tiếp lời: "Chỉ cần hắn tham gia vào một sự kiện nào đó, hắn nhất định sẽ dốc hết sức để đảm bảo kết quả hoàn mỹ đúng như hắn dự đoán, cho dù trong quá trình đó có thể sẽ làm tổn hại đến chính hắn."

Strange nhíu mày càng sâu. Hắn hít sâu một hơi nói: "Đừng vòng vo, hãy nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì."

"Đêm qua Thần Chết đã đến tìm ta." Stark nghiêng đầu sang một bên, quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, dùng giọng điệu trầm thấp nói: "Schiller lại đi tìm nàng ấy. Ngươi cũng biết đấy, giữa hai người họ có một giao dịch."

"Tất cả nhân loại khi chết đi đều sẽ đến Lĩnh Vực Của Thần Chết, nhưng Schiller có thể trả giá đắt để Lĩnh Vực Của Thần Chết từ chối một số người, như vậy linh hồn của họ có thể trực tiếp đi đến thiên đường mà Schiller đã tạo ra."

Stark cụp mắt xuống nói: "Ba ngày trước, cũng chính là tối ngày em trai ngươi chuyển viện, Schiller đã đi tìm Thần Chết. Cũng giống như lần trước đổi lấy sự trở về của cha mẹ ta, hắn lại dùng một phần linh hồn của mình để giao dịch với Thần Chết, yêu cầu Thần Chết từ chối linh hồn của em trai ngươi."

"Như vậy, bất kể ca phẫu thuật ghép gan có thành công hay không, em trai ngươi đều sẽ không chết. Và cái giá phải trả chính là một cánh tay từ linh hồn của Schiller."

Strange chậm rãi mở to hai mắt. Mắt hắn đầu tiên nhìn xuống một chút, sau đó lại dậm dậm chân tại chỗ, hai tay chống nạnh, một lần nữa nhìn về phía Stark, hỏi: "Ngươi xác định sao? Ta là nói... ngươi xác định hắn vì ta mà dùng một phần linh hồn của mình để giao dịch với Thần Chết sao?"

"Nếu không thì sao?"

Strange hé miệng, hắn dường như đột nhiên không biết nói gì, từ cổ họng bật ra một tiếng ho nhẹ, sau đó lắc đầu, xoay người đi đến bàn làm việc ngồi xuống.

Stark hơi nheo mắt lại, hắn nhìn thấy bắp thịt cánh tay của Strange có chút run rẩy, các đầu ngón tay cũng đang run rẩy, nhưng trông nó không giống triệu chứng của bệnh lo âu, mà như là một loại phản xạ thần kinh vẫn luôn tồn tại.

Tìm kiếm lại các tài liệu tâm lý học mình từng biết, Stark trong đầu nghĩ đến một danh từ —— 'tự kỷ'.

Nhưng rất nhanh, hắn lại phủ định, triệu chứng của Strange và Schiller không giống nhau, nhưng lại có chút tương tự. Vì thế hắn theo bản năng thốt ra một danh từ: "Hội chứng Asperger?"

"Ngươi đến đây là để làm bác sĩ sao?" Strange một chút cũng không nể nang.

"Đương nhiên không phải, ta chỉ muốn nói chuyện với ngươi. Ta biết, cha mẹ ta được Schiller giúp mà sống lại, bởi vậy ta không có lập trường để yêu cầu ngươi đừng để hắn làm như vậy, ta chỉ hy vọng ng��ơi hiểu rõ hậu quả có thể xảy ra."

Stark thu hồi bộ giáp máy, đi đến ngồi đối diện Strange, thân thể tựa lưng vào ghế, một tay đặt lên cạnh bàn, rồi nói: "Có lẽ hắn sẽ không thực sự trở nên điên cuồng, cũng sẽ không khiến vũ trụ này lâm vào nguy hiểm thực sự, bởi vì chúng ta và thế giới này đều là tài sản quý giá của hắn, nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ không đau khổ."

"Schiller dùng dục vọng mãnh liệt về tình cảm để che giấu nỗi đau khổ này, nhưng ta kiên trì cho rằng, cứ tiếp tục để trạng thái tinh thần của hắn phát triển như vậy sẽ chẳng có ích lợi gì."

Nói đến đây, Stark lại thở dài nói: "Đối mặt với Schiller, ta luôn có một cảm giác bất lực."

"Mỗi một lần thất bại đều khiến ta càng thêm lo âu, bởi vì ta rõ ràng thấy được sự kiên nhẫn của mình đang bị tiêu hao như thế nào. Điều này cũng có nghĩa là một ngày nào đó ta sẽ từ bỏ, mà ta không thể từ bỏ việc chữa trị Schiller."

Strange chỉ ngồi đối diện lắng nghe trong im lặng. Stark không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào trên mặt hắn, cũng không biết đây có phải là biểu hiện của triệu chứng mất tập trung khi giao tiếp xã hội của hội chứng Asperger hay không.

"Ta sẽ giải quyết chuyện này." Strange đứng dậy, làm ra vẻ tiễn khách. Stark ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn hắn, sau một lúc lâu lại cúi đầu lắc lắc đầu.

Dường như cảm thấy Strange vẫn chưa thực sự hiểu hắn, một loại cảm xúc bi quan khác dâng lên trong lòng Stark.

Hắn đương nhiên biết Strange có khả năng ngăn chặn Schiller nổi điên, ngay cả khi không ngăn chặn được, Strange cũng có thể giống như hắn mà đi đến Lĩnh Vực Của Thần Chết, dùng thứ khác để đổi lại linh hồn của Schiller.

Nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Mỗi người đều có thể giống như họ mà ngăn chặn Schiller hoặc vãn hồi những thứ hắn đã mất sao? Mỗi người đều có đủ kiên nhẫn để cứu vớt Schiller như vậy sao?

Hay nói cách khác, điều này thực sự có khả năng sao?

Sau một thời gian dài, Stark lại một lần nữa cảm nhận được làn sóng lo âu khó kìm nén nuốt chửng lấy hắn, hệt như trôi nổi trên đại dương mênh mông, biết rõ con thuyền sẽ không đến, nhưng lại không muốn từ bỏ, cảm thấy những nỗ lực vùng vẫy của mình là vô ích, nhưng ngoài điều đó ra thì chẳng làm được gì cả.

Cho đến khi Stark rời khỏi văn phòng của Strange, hắn vẫn không thấy bất kỳ sự xúc động nào trên mặt Strange. Hắn nghĩ, có lẽ không phải ai cũng giống hắn mà lo lắng vô cớ.

Đại đa số người và cả bản thân Schiller đều cảm thấy Schiller rất tốt, mà chỉ có bản thân hắn giống như một kẻ điên, không ngừng đóng vai chướng ngại vật đáng ghét trên con đường tưởng chừng bình yên đó.

Sau khi Stark rời đi, Strange vẫn không nói gì. Hắn chỉ lấy điện thoại di động ra, bấm một dãy số, rồi nói.

"A lô, Schiller đấy à? Ta đã chọn được nguồn gan để ghép, các điều kiện đều rất tốt. Phẫu thuật có lẽ sẽ tiến hành sau một tuần nữa, nhưng ta hiện tại cảm thấy hơi căng thẳng. Ta có thể ghé qua chỗ ngươi một chuyến không?... Được, tối nay chúng ta gặp."

Strange cũng không lập tức vội vã đi theo lời hẹn. Hắn đầu tiên xử lý xong tất cả tài liệu ghép gan, lại đi gặp y tá trưởng xác nhận lịch trình phẫu thuật trong ngày, thậm chí còn thay đồng nghiệp đang nghỉ làm hai ca tiểu phẫu. Mãi cho đến khi trời tối hẳn, hắn mới bắt taxi đến viện điều dưỡng Arkham.

Schiller dường như vừa ăn cơm xong, hắn mời Strange đến ngồi trên ghế sofa đơn một bên trong văn phòng. Như thường lệ, hắn lấy ra một xấp phiếu đánh giá tâm lý, rút một tờ đưa cho Strange nói: "Trước tiên làm một bài kiểm tra áp lực nhé."

Strange không nói gì, bắt đầu điền phiếu. Chờ hắn điền xong, Schiller nhận lại phiếu đánh giá, nhìn lướt qua rồi nói: "Triệu chứng lo âu ở cường độ thấp do môi trường áp lực gây ra. Vấn đề không lớn."

Tiếp đó Schiller lại nhìn vào mắt Strange, sau đó phát hiện ánh mắt hắn hơi có chút không tập trung. Sau khi phát hiện bắp thịt cánh tay của Strange cứng đờ, Schiller hơi nhíu mày nói: "Một số trạng thái tinh thần của ngươi có thể đã ảnh hưởng đến phản xạ thần kinh của ngươi. Điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng của ngươi khi phẫu thuật."

"Tony hôm nay đã đến tìm ta." Strange đột nhiên đổi chủ đề, rồi nói: "Hắn nói ngươi đã đi tìm Thần Chết, và muốn dùng một cánh tay của ngươi để đảm bảo Victor sẽ không chết. Phản ứng chân tay của ta thế này không phải đến từ sự lo âu, mà là phẫn nộ."

Strange nghiêng người về phía trước, cánh tay chống lên đầu gối, nhìn vào mắt Schiller nói: "Ta hy vọng ngươi có thể dừng việc này lại."

Động tác lật phiếu đánh giá của Schiller dừng lại một chút, hắn ngước mắt nhìn Strange một cái, rồi thu ánh mắt lại hỏi: "Vì sao?"

"Bởi vì ngươi đang nghi ngờ kỹ thuật phẫu thuật ngoại khoa của ta." Strange vô cùng nghiêm túc nói: "Bởi vì ngươi cảm thấy phẫu thuật sẽ thất bại, nhưng tuyệt đối không có khả năng đó. Ta sẽ không phạm bất kỳ sai lầm nào trên bàn mổ, sự đảm bảo của ngươi hoàn toàn không cần thiết."

"Ta chỉ hy vọng có thêm một lớp bảo hiểm thôi." Schiller tiếp tục lật những thứ trong tay nói: "Hy vọng ngươi có thể hiểu."

"Ta không hiểu, hơn nữa hy vọng ngươi lập tức dừng hành vi này lại." Strange vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm vào mắt Schiller.

"Được rồi, vậy tối nay ta sẽ đi hủy bỏ giao dịch, ta nghĩ..."

"Ta không chỉ nói về chuyện của Victor." Strange lập tức ngắt lời hắn, nói: "Mà là tất cả những sự kiện tương tự, những việc mà ngươi coi chúng ta như những đứa bé không thể tự mình đi lại, nghi ngờ năng lực của chúng ta sẽ làm hỏng mọi thứ, nên ngươi đã làm tốt tất cả các biện pháp đảm bảo trước —— lập tức dừng tất cả những hành vi như vậy lại."

Động tác trên tay Schiller dừng lại. Khi hắn lại ngước mắt nhìn về phía Strange, trong ánh mắt vốn dĩ bình tĩnh thường ngày lại thêm một tia lạnh nhạt và phẫn nộ. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Strange nói.

"Ngươi hẳn phải biết, ta là đang giúp..."

"Ta cũng không phải Tony Stark." Strange cũng nhìn chằm chằm vào mắt Schiller nói: "Cái trò đạo đức bắt cóc của ngươi hoàn toàn vô dụng, bởi vì ta không có đạo đức. Ta không phải đang khuyên bảo ngươi, mà là đang thông báo cho ngươi, nếu ngươi không dừng hành vi này lại, ngươi sẽ phải trả giá đắt cho điều này."

"Ngươi có biết mình đang nói gì không? Stephen Strange." Schiller lần đầu tiên gọi đầy đủ tên của Strange, giọng điệu đã bắt đầu mang theo một tia lạnh lùng mà hắn chưa bao giờ thể hiện với bạn bè.

"Đương nhiên." Strange đứng dậy khỏi ghế, đi về phía cửa lớn. Trước khi rời đi, hắn quay đầu lại nhìn thoáng qua Schiller lần cuối rồi nói.

"Stark không thể chữa khỏi ngươi chỉ vì hắn yếu đuối, còn ta thì không giống hắn. Ta không ngại trả bất cứ giá nào để đạt được mục tiêu của mình, không bị bất kỳ gông xiềng đạo đức nào ràng buộc, cho nên..."

Strange khẽ kéo dài giọng, đứng thẳng tắp ở cửa, nhẹ nhàng nhếch cằm nói: "Ngươi cứ việc thử xem, Schiller."

Độc quyền bản dịch thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán.