Vì họ đến rất sớm, nên dù đã câu cá được một lúc, ánh nắng sớm xuyên qua màn sương, vốn cô tịch lạ thường, cũng vừa mới tan biến. Sau khi mặt trời rực rỡ lên, mọi thứ đều trở nên ấm áp hơn đôi chút.

Mấy người câu cá từ sáng đến trưa. Câu cá không phải là việc tốn nhiều thể lực, điều tốn sức nhất chính là sự chờ đợi. Thường thì, khi lấy lại tinh thần từ trạng thái chuyên chú chờ đợi, bụng đã sớm đói cồn cào.

Giữa trưa, vào lúc nắng đẹp nhất, họ bắt đầu quay về doanh trại, mang theo thành quả cả buổi sáng. Dù cá nước ngọt dễ nuôi, số cá tươi này cũng không thể đợi đến ngày hôm sau mới dùng. Bởi vậy, trước khi về, Schiller đã mổ bụng tất cả cá, loại bỏ nội tạng, sơ chế thành thịt cá có thể chế biến món ăn ngay.

Natasha đứng cạnh quan sát, liên tục kinh ngạc cảm thán, chủ yếu là ngạc nhiên khi một người câu cá lại không có ý khoe khoang con mồi mình bắt được. Schiller đáp lời: “Đây không phải điều đáng để khoe khoang. Thành quả câu cá trên băng của chúng ta tính ra khá ít, như Ivan đã nói, thời kỳ này con mồi yếu ớt hơn, dễ mắc câu hơn.”

Natasha cúi đầu nhìn con cá duy nhất mình câu được, đó là một con cá hồi chấm, không quá khỏe mạnh. Nhìn hình dáng bụng, hẳn là đã tiêu hao không ít mỡ tích trữ, chắc chắn hương vị sẽ không ngon lắm.

“Thôi được, xem ra anh thích câu cá có tính thử thách hơn.” Natasha do dự một chút, vẫn không nói rõ ràng hơn ý ám chỉ trong lời nói, dường như có điều băn khoăn.

Trong lúc nói chuyện, Schiller đã bắt đầu sơ chế con cá cuối cùng. Lúc này Natasha mới có thể tỉ mỉ quan sát động tác của anh.

Schiller đặt một tấm đệm lên mặt băng, anh ngồi xếp bằng trên đó, nắm đuôi cá đập xuống đất, dùng sống lưng con dao bếp đập vào đầu cá, gần như ngay lập tức khiến cá choáng váng bất tỉnh.

Khi anh động dao, cơ bắp cá vẫn còn phản xạ, bởi vậy quá trình cạo mang cá có vẻ đặc biệt tàn nhẫn. Một nhát dao xuống, đuôi cá giật hai cái, máu tươi tuôn ra xối xả. Mũi dao bếp kiểu Tây xoay ngược lại, Schiller cổ tay khẽ xoay lưỡi dao, mang cá đã được cạo ra.

Sau đó, một bàn tay ghì chặt thân cá, bàn tay còn lại cầm dao, dọc theo bụng cá nhẹ nhàng rạch ra, mũi dao dựng thẳng cắm vào, dễ dàng móc hết tất cả nội tạng bên trong ra.

Natasha nuốt nước bọt, nàng thực sự khó lòng bỏ qua những động tác trên tay Schiller. Ngay cả khi những thương gia giàu có - mục tiêu của nàng - đưa nàng đến những nhà hàng tư nhân kiểu Tây c��c kỳ sang trọng và cao cấp, và cả khi tham quan bếp sau, nàng cũng chưa từng hứng thú với những động tác giết mổ thoăn thoắt như nước chảy mây trôi của các đầu bếp. Con người và động vật rốt cuộc vẫn khác biệt.

Nhưng động tác trên tay Schiller khiến nàng thoáng mê mẩn ở chỗ, Natasha hoàn toàn có thể tưởng tượng anh ta đã dùng đôi tay ấy, với những động tác dứt khoát lưu loát tương tự, mổ xẻ ngực bụng những loài động vật cường tráng khác như thế nào, và loại bỏ sạch sẽ nội tạng của chúng.

Tiếp đó, một cơn đau ảo ảnh mà Natasha chưa từng trải qua, bắt đầu lan từ giữa ngực lên cổ, cứ như thể con dao ấy đã rạch da thịt nàng, và bàn tay kia đang lựa chọn những nội tạng có thể giữ lại trong bụng nàng.

Natasha lắc mạnh đầu. Schiller đã loại bỏ đầu cá, bắt đầu cắt thịt cá thành từng lát mỏng. Con cá vược trong tay anh là một trong những thành quả béo tốt nhất của họ, thịt cá có màu hồng nhạt, phần mỡ thì nhạt màu hơn một chút.

Natasha lại nuốt nước bọt, nàng hỏi: “Anh định làm món gì từ con cá này?”

“Tôi nghĩ có thể thay thịt trong món borscht thành thịt cá cho bữa trưa.” Schiller không chút do dự đưa ra câu trả lời: “Cô biết đấy, món borscht có thể cho vào bất cứ thứ gì.”

“Nhưng tôi thấy hơi phí, vì tôi không nghĩ hai nhóm người kia có thể câu được cá ngon hơn chúng ta. Dù sao cũng phải có một món chính chứ?”

“Vậy cô muốn ăn gì, thưa cô?”

Schiller hỏi rất thẳng thắn, giọng điệu rất lịch thiệp, b���i vậy Natasha thực sự nghiêm túc mím môi suy nghĩ một chút, nàng nói: “Mặc dù ‘shuba (salad cá hồi)’ cũng không tệ, nhưng cá vược hình như không hợp làm món này. Cá hun khói đông lạnh tôi cũng rất thích, nhưng có vẻ không đủ thời gian để làm món đó.”

“Cá chiên bánh mì?” Schiller đưa ra một khả năng.

“Chúa ơi, đừng nói với tôi là anh còn mang theo bột mì đấy nhé.” Natasha lắc đầu, nói một cách có vẻ không thể lý giải nổi: “Đó cũng là một món ăn vặt rất tốn thời gian.”

“Nhưng chiêu đãi cô thì rất đáng giá.”

Natasha không nói nên lời, vì thế chỉ có thể nhún vai bắt đầu thu dọn đồ đạc trên mặt đất. Nàng vừa nhặt cần câu vừa nói: “Tôi không chắc buổi chiều chúng ta có còn đến đây tiếp tục câu cá không, nên chúng ta phải mang hết đồ về. Và anh đã đưa ra một quyết định sáng suốt, chúng ta không cần xách những thùng nước nặng trịch đầy cá nữa.”

“Tin tôi đi, điều này tương đối sáng suốt.”

Rất nhanh Natasha liền phát hiện, quyết định giết cá trước của Schiller sáng suốt hơn nàng tưởng tượng, bởi vì khi tr�� lại doanh trại, Steve đang nói: “Tôi chỉ có hai tay, nên dù có sức mạnh đến mấy cũng không thể cùng lúc xách bốn thùng nước. Thành quả của tôi và Nick vẫn còn một nửa ở đó, nên chúng tôi nhất định phải quay lại.”

Natasha dùng giày đá vào một cục băng rơi gần đó, nàng nói: “Các anh không thể giết một phần cá trước sao?”

“Ôi Chúa ơi, thưa cô, cô đang nói gì ngốc nghếch vậy!” Nick thực sự dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn Natasha nói: “Cô không biết chúng tôi đã câu được bao nhiêu con cá tràn đầy sức sống đâu. Trước khi cho các cô chứng kiến sự khỏe mạnh và sức sống của chúng, làm sao có thể giết chết chúng chứ?”

Natasha bất đắc dĩ đến tột cùng, nàng biết ngay hai lão câu cá chỉ có cá trong đầu này sẽ không nghĩ đến bữa trưa sẽ bị trì hoãn vì hành động của họ. Charles bên cạnh nhìn ra sự bất mãn của nàng, an ủi: “Nhiệt độ không khí thấp hơn chúng ta tưởng tượng, bởi vậy ngọn lửa có lẽ phải đợi một lát nữa mới cháy lên được. Trước hãy ngồi xuống sưởi ấm một chút đi, thưa cô.”

Natasha ngồi phịch xuống chiếc ghế câu cá bên cạnh, còn Schiller sau đó đi tới đặt cái rương của mình xuống. Erik dường như hơi tò mò, liếc nhìn vào bên trong, rồi nhướng mày nói: “Anh đã sơ chế thịt cá xong rồi à?”

Schiller gật đầu nói: “Tôi không có nhiều chiến lợi phẩm để khoe khoang như vậy, thành quả của hai chúng tôi không nhiều, không cần thiết xách hai thùng nước nặng trịch đi đi lại lại.”

“Tôi làm cá nướng, còn các anh thì sao?” Ivan đứng sau Charles, vừa cuộn dây câu vừa nói: “Tôi câu được một con cá lớn khỏe mạnh, chắc là con lớn nhất trong số chúng ta. Nó chỉ hợp hấp hoặc nướng thôi, cắt thành thịt cá thì phí lắm.”

“Tôi đã hứa làm món cá chiên bánh mì cho Natasha. Tôi vừa vặn có mang theo bột mì và các loại gia vị khác, còn có một ít rau củ. Tôi sẽ đi chuẩn bị bột trước, đợi Steve và họ trở về, chúng ta sẽ quyết định thực đơn sau.”

“Dù sao cũng phải để dành vài con cho bữa tối chứ.” Charles nói vậy, nhưng sự chú ý của anh ta hoàn toàn không ở món ăn. Ánh mắt anh ta không ngừng lướt qua giữa Schiller và Natasha, sau đó nhướng mày nhìn về phía Erik.

“Tách một con ra, chúng ta làm cá ướp hun khói nhiệt độ thấp.” Sự chú ý của Erik lại dường như hoàn toàn đặt vào món ăn. Anh ta trông rất thư thái, dùng giọng tiếng Anh mang âm điệu Đức kỳ lạ nói: “Chỉ cần một ít than củi cháy không quá hoàn toàn, quấn chặt cá ướp rồi vùi vào là được.”

“Hoặc là chúng ta có thể làm ít lạp xưởng cá.” Schiller cũng đề nghị: “Vì thời gian không đủ, nên có thể không cần hun khói, khi ăn thì dùng kèm nước chấm. Món này có thể để đến tối làm.”

“Nhưng còn ruột lạp xưởng thì sao, dùng gì làm ruột lạp xưởng? Đừng nói với tôi là anh còn mang theo ruột nhé.” Natasha cúi đầu nhìn chằm chằm đống lửa, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Schiller.

Nói xong lời này, Natasha đột nhiên cứng đờ. Nàng thực sự rất hy vọng Schiller sẽ không hiểu lầm đây là một câu đùa cợt hai nghĩa hoặc lời khích lệ liên quan đến việc ăn thịt người. Nhưng sự thật chứng minh, Schiller này quả thật rất biết cách nói chuyện phiếm, anh ta chỉ cười cười nói: “Tôi đoán chúng ta chỉ cần cử một người Nga đi là có thể kiếm đủ ruột gấu.”

Ivan cười khẩy một tiếng, Natasha lại rất rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, hơi có chút lơ đễnh đảo than hồng nói: “Vào mùa này, săn bất kỳ loài gấu nào đều không phải lựa chọn tốt. Chúng thường đói cồn cào, nhưng chưa đến lúc ngủ đông thì tính công kích rất mạnh. Nếu gặp phải gấu mẹ có con thì càng tệ hơn.”

“Này, nhìn xem những tiểu gia hỏa xinh đẹp này.” Tiếng reo cao vút của Nick truyền đến từ đằng xa. Mấy người còn lại đều quay đầu nhìn anh ta, thấy anh ta và Steve mỗi người xách một thùng nước quay về.

Hai người họ quả thực là những người câu được nhiều cá nhất trong tất cả các nhóm, chất lượng cũng tốt nhất. Cá hồi chấm, cá vược, cá đen, cá chình Mỹ Châu, cá mực nhỏ, v.v., đầy tràn bốn thùng nước lớn.

“Chúng tôi cứ nghĩ có thể tóm được đuôi cá hồi.” Nick dùng một câu nói có hai nghĩa: “Nhưng chúng đẻ trứng xong là đi ngay rồi, có lẽ chúng tôi đã đến chậm ba tháng rồi.”

“Đừng quá tham lam.” Charles nói, anh ta nhìn quanh thành quả rồi cũng nói: “Số này hoàn toàn đủ chúng ta ăn, thậm chí đủ cho bữa tối và ngày mai nữa.”

“Trên thực tế, câu cá trên băng có lợi cho môi trường sinh thái xung quanh.” Steve nhún vai, vừa mở nắp thùng nước vừa nói: “Số lượng đàn cá giảm bớt sẽ giúp những con còn lại chia sẻ được nhiều thức ăn hơn, khiến số lượng quần thể tăng lên vào năm sau, con cháu cũng khỏe mạnh hơn.”

“Nói điều này ở đây có vẻ hơi thừa thãi.” Ivan vừa gỡ con cá cuối cùng mình câu được khỏi lưỡi câu, vừa nói: “Cái hồ này quá nhỏ, không có quần thể cá nào quy mô lớn cả. Huống hồ, xác cá chết đói cũng có thể giúp đồng loại của chúng ăn no hơn, ít nhất là mạnh hơn việc anh câu chúng lên rồi lãng phí.”

Steve ngượng ngùng sờ mũi, người Mỹ lãng phí là điều ai cũng biết, về phương diện này anh ta quả thật không thể phản bác. Nick nhìn ra tình cảnh xấu hổ của anh ta, vì thế đổi chủ đề, nói: “Chúng ta ăn gì đây?”

“Đã quyết định món chính là cá nướng, món nguội là cá hun khói nhiệt độ thấp, món ăn vặt là cá chiên bánh mì.”

“Bánh mì quỷ quái gì thế, còn có người mang bột mì tới sao?... Thôi được, bác sĩ Schiller đi đâu cũng chu toàn hơn người khác.”

“Đây chính là để chiêu đãi một quý cô mà.” Charles, người có trái tim bà tám không được Erik đáp lại, lại nhướng mày nhìn Nick. Nhưng may mà Nick không giống Erik, không hiểu phong tình, anh ta lập tức trợn tròn con mắt còn lại, đôi mắt trắng dã cực kỳ rõ ràng, ánh mắt anh ta lướt đi lướt lại giữa Schiller và Natasha.

“Nick, có ai nói với anh là anh trông như một con chó dò tìm chuột chũi không?” Natasha nói có chút mất kiên nhẫn, nàng ‘bang’ một tiếng cắm con dao bếp trong tay xuống mặt băng, nhìn Nick nói: “Hãy quản cho tốt lũ cá của anh, nếu không tôi sẽ băm nát hết chúng đấy.”

Nick dường như không dám chọc Natasha, ngả người ra sau, nhưng đồng thời lại dùng khuỷu tay huých huých Steve. Steve đang mắt không chớp nhìn chằm chằm chiến lợi phẩm trong thùng nước, có thể thấy, lúc này trong toàn bộ nhóm, chỉ còn mình anh ta là còn chú ý đến cá.

“Đến đây nào, hãy để các đầu bếp tài ba của chúng ta trổ tài.” Nick đứng dậy vỗ tay, tháo một chiếc găng tay ra kẹp dưới nách, nhìn quanh rồi nói: “Nhưng trước tiên, chúng ta hãy xây cho họ một bệ bếp, bình đẳng lao động, bình đẳng hưởng thụ thành quả.”

Natasha trợn mắt, hơi có ý trào phúng Nick "múa rìu qua mắt thợ", nhưng Nick vẫn không biết mệt mà nói những câu đùa cợt tương tự. Sau đó anh ta cuối cùng cũng nghiêm túc nói: “Chúng ta để người thạo dao ở lại đây xử lý nguyên liệu, những người còn lại đi vào rừng gần đó chặt ít củi, nhặt thêm ít đá, để đắp lửa trại cháy to hơn một chút.”

“Hãy bắt đầu thôi, các bằng hữu, những món ăn nóng hổi đang chờ đợi chúng ta phía sau một buổi câu cá quý giá.”

Bản chuyển ngữ này chính là món quà tinh thần mà truyen.free muốn gửi gắm đến quý độc giả.