“Ta đã nghe danh ngươi.” Red Robin mở lời trước, nhìn Spider-Man mà nói: “...Danh tiếng của ngươi thật tốt, mấy ngày nay ở Gotham đã làm không ít việc thiện, gây ra động tĩnh lớn đến mức hầu như toàn bộ người dân Gotham đều biết Batman có thêm một trợ thủ mới có phần ồn ào.”

“À, ta có danh tiếng lớn đ���n vậy sao?” Spider-Man đưa tay gãi đầu.

“Ngươi còn đứng đó làm gì? Sao không lại đây ngồi xuống?” Ánh mắt Red Robin dừng trên ghế sofa.

Spider-Man đang đứng sau lưng ghế sofa, lại lặng lẽ lùi về sau một bước nhỏ, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, nhìn Red Robin nói: “Nói ra có lẽ ngươi sẽ không tin, ta có một loại công năng cảnh báo nguy hiểm, mà hiện giờ, âm lượng của nó đã đạt đến mức cao nhất kể từ khi ta đặt chân đến thành phố quái lạ này.”

“Ngươi cảm thấy ta rất nguy hiểm sao?”

“Ta không muốn thất lễ như vậy, nhưng xin hỏi thành phố của các ngươi có ai không nguy hiểm sao?”

“Ngươi đã vượt quá dự kiến của ta.” Red Robin lắc đầu, tựa hồ có chút thất vọng.

Khi thanh niên trông giống bạn học bình thường của Spider-Man kia ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh băng đến thấu xương cùng sự công kích trong đó khiến toàn thân Spider-Man dựng lông tơ.

Giác quan nhện (Spider-sense) với âm lượng cảnh báo phá vỡ giới hạn khiến Spider-Man trong nháy mắt lộn một vòng, trốn ra sau cái ghế cạnh bàn, còn trên sàn nhà nơi hắn vừa đứng, bất ngờ cắm hai mũi phi tiêu lấp lánh.

“Ta cứ ngỡ mình sẽ được thấy một phiên bản Batman trẻ tuổi.” Red Robin đứng trước ghế sofa, vô cảm nói: “Xét thấy hắn yêu thích ngươi đến vậy, còn cảm thấy ngươi có thể là một Robin trời sinh hoàn hảo, suy đoán của ta như vậy cũng không quá đáng, đúng không?”

“Ta...”

“Có thể thấy hắn thật sự rất thích ngươi.” Ánh mắt Red Robin lướt qua bộ chế phục của Spider-Man, cái nhìn đó khiến Spider-Man rùng mình từ đầu đến chân.

“Khoan đã, ngươi nghe ta giải thích, chuyện là...”

“Hắn chưa từng dành những lời đánh giá như vậy cho bất kỳ ai trong gia tộc Dơi.” Red Robin nhìn thẳng vào mắt Spider-Man nói: “Gần mười năm qua, hắn không thể chọn ra một người thừa kế hoàn hảo nào trong số chúng ta, dù cho chúng ta luôn gần gũi hắn, học tập hắn, vô cùng khao khát được trở thành hắn.”

Spider-Man đứng yên tại chỗ, rũ hai tay xuống, hắn tin rằng mình đã nghe ra nỗi bi thương và thất vọng trong giọng điệu của Red Robin. Vốn dĩ hắn là một người vô cùng giỏi đổ mọi lỗi lầm lên bản thân, vì thế giờ phút này hắn chỉ có thể nói: “Ta rất xin lỗi, ta thật sự... rất xin lỗi, có lẽ ta không nên nhận lấy bộ chế phục này.”

“Chuyện này không liên quan đến bộ chế phục, Batman căn bản không nên tin tưởng một người chỉ mới xuất hiện trước mặt hắn vài ngày, hắn càng không thể trực tiếp đưa một người như vậy về Hang Dơi, và điều không thể nào nhất là, hắn mặc kệ ngươi ở Gotham của hắn đi lại lung tung, gây dựng danh tiếng lớn như vậy, trong khi chúng ta từng làm như thế đều bị yêu cầu rời đi.”

“Có lẽ hắn chỉ là...” Spider-Man hít sâu một hơi, sau đó nói: “Nghe này, ta tuyệt đối không có ý phá hoại mối quan hệ giữa các ngươi, chỉ là hắn nói hắn cần một trợ thủ, mà ta muốn giúp hắn một tay, bởi vì ta cảm thấy hắn là một anh hùng, mà anh hùng không nên đơn độc một mình.”

Red Robin cụp mi mắt xuống, mím môi, sau đó nói: “Ta chỉ mong sự bầu bạn của ngươi thật sự có thể khiến hắn hài lòng.”

Spider-Man rũ vai xuống, hắn thậm chí không thể đáp lại câu nói tràn đầy bi thương ấy, cũng hoàn toàn quên mất ý định ban đầu là đến đây để hạch tội, hắn chỉ bước lên một bước, mở rộng tay ra nói.

“Hắn giống như phụ thân của các ngươi, yêu cầu nghiêm khắc đối với các ngươi, có lẽ hắn chỉ là không biết cách biểu đạt, cũng không hề bất mãn với các ngươi như các ngươi vẫn nghĩ, ta xuất hiện ở đây chẳng qua là một sự trùng hợp, mặc kệ ngươi có tin hay không, ta vẫn phải trở về nhà của mình.”

“Ngươi muốn ta tán dương hành vi một ngày nào đó ngươi sẽ bỏ rơi hắn sao?”

Spider-Man lại một lần nữa buông thõng hai tay, bất đắc dĩ thở dài, sau đó nhìn bóng lưng Red Robin quay đi mà nói: “Nếu sự xuất hiện của ta đã làm tổn thương lòng các ngươi, ta cảm thấy vạn phần xin lỗi, có lẽ ta không thể hoàn toàn thấu hiểu mối quan hệ giữa các ngươi, nhưng ta chỉ cố gắng làm những gì mình có thể.”

Nói xong, hắn lùi lại vài bước, đưa tay ra phía sau, một sợi tơ nhện phóng tới bám vào bức tường của tòa nhà đối diện.

Sau khi Spider-Man rời đi, Batman vẫn chăm chú nhìn cảnh tượng trong phòng, nhìn Red Robin đang đứng cạnh ghế sofa, cúi đầu trầm mặc không nói, cùng với bầu không khí nặng nề bao trùm cả căn phòng. Những lời liên quan đến hiện trạng của Gotham, hắn không thể nào hỏi ra được dù chỉ một chữ.

Tựa như Red Robin đã nói, hắn chưa bao giờ đưa ra bất kỳ đáp án chính xác nào cho bất kỳ ai trong gia tộc Dơi, vì vậy hắn còn rõ hơn bất cứ ai, rằng câu nói ‘ngươi tương lai sẽ trở thành Batman’ căn bản không phải một lời chúc phúc, mà là một lời nguyền rủa, là lời nguyền độc ác nhất trên thế gian này, không một người cha nào có thể nguyền rủa con cái mình như vậy.

Có lẽ bầy chim non ngây thơ này không phải không biết trở thành Batman chẳng có lợi lộc gì, nhưng bọn họ vẫn nguyện ý vì chút tình yêu và sự công nhận ấy mà lao đầu vào lửa, gánh chịu những tai họa mà sự đền đáp căn bản không thể sánh bằng.

Batman đối với tấm lòng đơn thuần dấn thân ấy kính trọng như thần minh, nhưng tuyệt nhiên không đáp lại. Cuối cùng, bộ áo choàng đen ấy biến mất vào màn đêm đen tối như thường lệ của Gotham, im lặng không một lời.

Và khi Batman cùng Spider-Man cả hai đều chất chứa đầy tâm sự rời đi, đôi mắt của Red Robin đang đau lòng đứng tại chỗ bỗng đảo một vòng, sau đó với những bước chân nhanh nhẹn hoàn toàn khác biệt so với động tác chậm rãi và trầm lắng ban nãy, vọt tới bên điện thoại, gọi điện thoại và nói với đầu dây bên kia.

“Thành công rồi, ta đã lừa được hai gã đến hạch tội kia đi rồi! Hơn nữa bọn họ trong thời gian ngắn cũng sẽ không đến tìm chúng ta gây rắc rối nữa, phương pháp bệnh trạng mà nói “đảo khách thành chủ” thật sự rất hiệu nghiệm.”

“...Được, ta đã rõ, các ngươi bên đó cẩn thận một chút, Penguin ngày mai sẽ hồi âm cho ta.”

Red Hood cúp điện thoại, Nightwing quay đầu nhìn hắn hỏi: “Thế nào rồi? Hắn có thể đối phó được Batman không?”

“Yên tâm đi, cho dù ta không tin Tim, ta cũng tin tưởng Schiller. Trước khi chúng ta trở về, Tim đã quấn lấy giáo sư Schiller, nhất quyết phải thấy khía cạnh đặc biệt 'bệnh trạng' của ông ta, ngươi cảm thấy hai người họ có thể nói được chuyện tốt đẹp gì sao?”

Nhưng Nightwing lại cau mày nói: “Bất kể Tim nói dối gì, Batman hẳn là s��� không dễ dàng mắc mưu như vậy chứ?”

Red Hood liếc mắt nhìn hắn nói: “Lời nói dối có thể lừa gạt người nhất trên thế giới này chính là sự thật... đây là lời Schiller đã nói.”

Nói xong, hai người họ lại dời tầm mắt xuống dưới chân. Lúc này, họ đang ngồi xổm trên sân thượng bên hông một căn biệt thự ở Upper Town, nhìn xuống cảnh tượng náo nhiệt của phòng khiêu vũ phía dưới, cả hai đều đang dõi theo một bóng hình.

Người đàn ông kia thân hình cao lớn, mặc một bộ vest vải ma màu xám chì, cà vạt Paisley đỏ rượu thắt kiểu Windsor, toát ra khí chất của một sinh viên Ivy League chính hiệu đang dự hội nghị, hắn đang ôm một quý bà khá lớn tuổi khiêu vũ giữa sàn.

“Lincoln Mach.” Nightwing đọc tên hắn, bắt chước Batman nheo mắt nhìn chằm chằm bóng dáng Mach nói: “Hai người Tim hợp sức cũng không thể điều tra ra nguồn tài chính cụ thể mà hắn dùng để tham gia tranh cử, hắn tuyệt đối có vấn đề.”

“Chúng ta càng nên làm rõ vì sao hắn lại hứng thú với Bruce Wayne đến vậy, chẳng lẽ hắn cũng họ Drake sao?” Red Hood khoanh tay, nheo mắt nói.

Nightwing hơi trợn trắng mắt nói: “Đó có phải hắn một ngày nào đó đến nhà máy Wayne thay cái lốp xe, cũng muốn cùng ngươi họ Todd không?”

Red Hood vừa há miệng định cãi nhau với Nightwing, Nightwing liền đẩy hắn một cái, chỉ vào cảnh tượng bên trong cửa sổ rồi nói: “Mau nhìn, nhìn người phục vụ kia, đúng, chính là người đang đưa rượu cho Mach đó.”

“Trong tay hắn có thứ gì.” Red Hood cau mày nói.

Hai bóng người gần như ngay lập tức biến mất trên sân thượng. Khoảng mười phút sau, Red Hood kéo người phục vụ bị hắn siết ngất đến cạnh cửa, Nightwing bắt đầu khám xét trên người hắn.

Kiểu việc này đối với Robin mà nói chính là đúng chuyên môn, chẳng mấy chốc, Nightwing liền phát hiện điểm bất thường trên người người phục vụ này.

“Hàm răng quá chỉnh tề, trên ngón tay cũng không có bất kỳ dấu vết chai sạn nào, quan trọng hơn là trên chân cũng không có dấu vết của việc đứng lâu hoặc đi lại nhiều, trông không giống nhân viên phục vụ.”

“Hắn đưa cho Mach một mảnh giấy, ta đoán hẳn không phải truyền đạt tin tức quan trọng gì, vậy thì rất có khả năng là để Mach đến nơi nào đó giao tiếp.”

Red Hood buông người phục vụ kia ra, nhìn chằm chằm khuôn mặt có phần non nớt của hắn nói: “Kẻ đưa tin pháo hôi mà cũng dùng loại thanh niên cường tráng được đào tạo chuyên nghiệp này, người đứng sau Mach tuyệt đối không phải tập đoàn kinh doanh bình thường nào. Hoặc là có dính líu đến xã hội đen, hoặc là có dính líu đến chính trị, hoặc tệ hơn là kiêm cả hai.”

“Chúng ta phải theo sát Mach.” Nightwing cũng đứng dậy, cúi đầu nhìn thoáng qua người phục vụ đang nằm trên mặt đất rồi nói: “Ngoài việc không thể để hắn tranh cử thành công, chúng ta còn phải đào ra bí mật đằng sau hắn.”

“Ta đoán đằng sau hắn có một bí mật cực kỳ kinh người.” Red Hood lấy khẩu súng bên hông ra, mở chốt an toàn lên đạn, sau đó nói: “Chỉ mong tài bắn súng của ta không có thoái hóa, đi thôi.”

Buổi sớm ở Gotham mang theo hơi thở ẩm ướt và màu xám tro. Một người đàn ông mặc áo gió đen bước xuống xe taxi, đi đến quán cà phê gần nhất mua một ly cà phê, sau đó đi tới góc đường dựa vào bức tường. Bên cạnh hắn là một con hẻm nhỏ tối tăm kéo dài không biết đến đâu.

Khi những nhân sĩ tinh anh mặc vest, giày da bước nhanh qua đường phố, vẫn không chú ý đến bóng người không mấy bắt mắt trong con hẻm nhỏ. Lincoln Mach, ăn mặc chỉnh tề, cầm cặp da, một mạch đi đến cuối con phố, rồi gõ lên cánh cổng lớn của một căn biệt thự nơi đây, mang theo hơi thở cổ kính.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp sau. Ngay khi người đàn ông mặc áo gió đang cầm ly cà phê định nhanh chân bước ra khỏi hẻm, hai bóng người đã nhảy xuống từ nóc nhà, chắn trước mặt hắn.

“John Constantine, ngươi đến Gotham làm gì?”

Red Hood dẫn đầu tiến lên chắn ngang con đường mà Constantine nhất định phải đi qua để rời khỏi hẻm nhỏ. Constantine vừa định xoay người, Nightwing đã bước tới từ phía sau.

Thấy mình không thể đi được nữa, Constantine thở dài, đưa tay tháo chiếc mũ trên đầu xuống, dùng đôi mắt hơi mệt mỏi nhìn Red Hood trước mặt nói: “Thôi được rồi, mấy đứa nhỏ, có phải nếu lần này ta mang cho các ngươi chút đường, các ngươi sẽ tha cho ta một lần, đừng nói với Batman là ta lại đến Gotham không?”

“Ngươi coi chúng ta là gì? Là lũ chim sẻ hay mách lẻo sao?” Red Hood khoanh tay nói: “Nói nhanh, ngươi đến đây làm gì? Bằng không không cần đợi Batman đến đánh ngươi, ta bây giờ sẽ cho ngươi một đấm!”

Constantine cũng đã quen với thái độ bất lịch sự của bọn họ, hắn thở dài thật sâu nói: “Ta nói ta có việc chính sự các ngươi chắc chắn không tin, nhưng ta thật sự không phải đến đây du lịch, ta thực sự có việc, các ngươi đừng cản ta, phía Batman lát nữa ta sẽ qua đó giải thích.”

Red Hood nheo mắt lại, quay đầu nhìn về hướng Lincoln Mach biến mất. Hắn tiến lại gần hai bước, lợi dụng thân hình cường tráng của mình buộc Constantine phải lùi về sau, sau đó hắn hỏi.

“Ngươi nên nói thật với ta, Constantine, ngươi có phải nhắm vào Lincoln Mach mà đến không?”

Bị khí thế hung thần ác sát đột ngột của Red Hood ép buộc, Constantine buột miệng thốt ra: “Làm sao ngươi biết...”

Red Hood lộ ra một nụ cười đắc ý, sau đó thấp giọng nói: “Tim hiếm khi nói đúng một lần, phương pháp 'bệnh trạng' bắt chước Schiller thật sự rất hữu dụng.”

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi trí tuệ hội tụ.