Người Dơi chưa từng vấn vương liệu thành phố Gotham có cần mình hay không, hay vấn đề này có phải của riêng y. Bởi lẽ, Gotham cần mỗi một người mang trong tim chính nghĩa, dù họ không thể cứu rỗi nơi này, ít nhất cũng có thể khiến nó tốt đẹp hơn đôi chút.

Phương pháp Người Dơi dùng để cứu vớt Gotham là trấn áp tội phạm. Nhưng giờ đây, một vấn đề nảy sinh: Ai mới là kẻ tội đồ? Hay đúng hơn, ai mà không phải?

Cảnh tượng này tựa như trong một quần thể mười người, một kẻ cầm đao chém giết chín người còn lại. Người Dơi tất nhiên sẽ ra tay trấn áp kẻ duy nhất đó. Nhưng nếu cả mười người đều tay cầm đao kiếm chém giết lẫn nhau, mọi việc liền trở nên khó khăn bội phần.

Giả như mười người đó vừa chém vừa cướp, vừa cướp vừa bị cướp, nhưng lại đồng thời tìm thấy thú vui trong đó, thậm chí không hề muốn bỏ chạy, thì người phàm tục ắt sẽ chọn cách tôn trọng và chúc phúc, nguyện cho tai ương đừng giáng xuống cửa nhà mình.

Giờ đây, Thượng Thành và Trung Thành loạn thành một bãi chiến trường hỗn độn, khu dân cư mật độ cao tại Hạ Thành cũng hăm hở tham chiến. Bảy mươi phần trăm dân cư trong thành thị đang chìm trong binh đao khói lửa, song họ lại chiến đấu với vẻ hân hoan, hoàn toàn không mang nét tiêu điều hay bi thương của một vùng đất bị chiến tranh tàn phá.

Thậm chí có thể nói, khoảng thời gian gần đây là giai đoạn phồn vinh hưng thịnh nhất của Gotham trong suốt mười năm qua.

Trước hết, việc tranh đoạt địa bàn không thể tránh khỏi việc gia tăng dân số. Các gia tộc hùng cứ khắp nơi đã thu hút lượng lớn dân chúng Hạ Thành, giải quyết triệt để làn sóng thất nghiệp do chịu cấm vận kinh tế. Bởi lẽ, hắc bang vốn là sản phẩm đặc trưng của thời kỳ thất nghiệp.

Tiếp đến, các biện pháp củng cố sự an toàn của căn cứ gia tộc đòi hỏi lượng lớn vật tư. Vận chuyển vật tư lại cần hệ thống hậu cần, và việc xây dựng hệ thống hậu cần lại cần nhiều vật tư hơn nữa, qua đó thúc đẩy mạnh mẽ nhu cầu tiêu dùng nội địa của thành phố. Các công trình tại căn cứ đều được xây dựng thực sự, ở một mức độ nào đó, cũng có thể coi là phát triển thực nghiệp.

Cuối cùng, chiến tranh tất yếu tiêu hao những thân thể yếu ớt, đồng thời lại mở ra con đường thăng tiến cho những thân thể cường tráng, trẻ tuổi. Bởi vì tổn thất nhân sự cao, nên các chức vị thay đổi nhanh chóng. Vị trí tay đấm hắc bang không đòi hỏi kỹ thuật cao, bằng cấp hay rào cản giai cấp gần như không tồn tại. Chỉ cần không sợ chết, người ta có thể cưỡi làn gió đông của thời đại mà tiến về phía trước, càng lúc càng dấn sâu vào con đường tội lỗi.

Với vô số cơ hội việc làm, lượng lớn tư bản đổ vào thực nghiệp, lợi nhuận kinh tế được phân bổ xuống tầng lớp thấp nhất, mở ra con đường thăng tiến để mưu cầu lợi ích lớn hơn hoặc thực hiện giá trị bản thân, tất cả những điều này có thể tạm thời dập tắt gần như mọi mâu thuẫn. Nó khiến những loài độc thảo trên mảnh đất hỗn loạn này cắm rễ sâu hơn, rồi vươn mình bò lên, sinh trưởng ra những cành cây mới mẻ, tươi tốt và khỏe mạnh.

Dĩ nhiên, chiến tranh vĩnh viễn không thể là điều tốt đẹp. Sự hỗn loạn này đồng nghĩa với việc hàng vạn sinh mạng trôi dạt. Khi Người Dơi đứng trên đỉnh cao nhất của Gotham mà quan sát xuống, mỗi phút giây y đều có thể nghe thấy những tiếng kêu khóc tuyệt vọng, nhưng âm thanh của đạn lửa còn chói tai hơn gấp bội.

Trong chiến trường liên miên đạn lửa mà tan nát tơi bời, hay là chết đi trong đêm mưa rả rích mà chẳng ai hay biết – cả hai đều chẳng phải lựa chọn tốt đẹp gì. Nhưng Người Dơi quá hiểu người dân Gotham. Dù có cho họ ngàn vạn cơ hội, họ vẫn sẽ chọn một.

Đám ác nhân hiếm có trên đời này chẳng hề cảm thấy mình đáng thương. Chúng chỉ biết phun ra thứ khói khí còn nóng cháy hơn khói địa ngục từ cuống họng tựa nòng súng, ngay cả khi chết đi cũng muốn máu độc của chúng bắn xa hơn, để mọi người biết rằng, ngoài chúng ra, chẳng ai xứng đáng mang nghiệp chướng nặng nề.

Người Dơi cũng không đáng thương chúng, bởi lẽ đóa hoa huyết tinh chỉ cần một trận mưa là có thể nở rộ hoàn toàn, đó chính là cái "thiện quả" mà chúng khổ công cầu lấy. Nhưng Người Dơi không thể chấp nhận, tuyệt đối không thể chấp nhận rằng trong trận mưa này, ngay cả một giọt của y cũng chẳng có.

Gotham dù tốt hay xấu, Người Dơi không thể chỉ là một người đứng ngoài cuộc. Y càng không thể đơn độc rời bỏ Gotham giữa thời đại biến cách kịch liệt này. Thậm chí nếu thời đại này nhất định phải có người đứng nơi đầu sóng ngọn gió, thì kẻ đó nhất định phải là y, vĩnh viễn là y.

Lại một đêm mưa, chiếc áo choàng đen thẫm hơn cả bóng đêm xé tan màn mưa mà đáp xuống. Lắng tai nghe kỹ, tiếng đạn lửa còn nặng nề hơn bao giờ hết, tựa như tiếng sấm xuân long trời lở đất khi băng giá đã tan, vạn vật bắt đầu sinh sôi.

Người Dơi gia nhập thịnh yến hỗn loạn này, nhưng không phải với thân phận Người Dơi.

Mặc dù xung quanh y vẫn là những "chim non" của mình, nhưng lần này, Người Dơi trở thành thủ lĩnh gia tộc Neville. Y đã trải qua toàn bộ quá trình thành lập và tranh bá của một gia tộc hắc bang, với tư cách một người trong cuộc, chứ không phải kẻ chấp pháp.

Người Dơi từng trà trộn vào hắc bang với thân phận giả Matches Malone, nhưng vẫn là câu nói ấy, những năm tháng sau khi y xuất đạo, hắc bang Gotham đã sớm không còn khí thế. Cái gọi là hắc bang khi ấy, chẳng qua cũng chỉ là một tập hợp các lợi ích nửa đen nửa trắng như Iceberg Lounge của Penguin mà thôi.

Nhưng lần này, Người Dơi tham gia vào quá trình thành lập một gia tộc hắc bang truyền thống hoàn chỉnh, hay đúng hơn là quá trình hình thành một hắc bang kiểu gia tộc Ý.

Đặc điểm lớn nhất của hắc bang kiểu gia tộc là, nhiều việc không thể đặt lợi ích lên hàng đầu mà phải lấy nghĩa khí làm trọng. Phải coi trọng tình cảm, đề cao tình thân. Huyết mạch gia tộc hay những ràng buộc tình cảm vừa là ngục giam ước thúc bạo lực, vừa là động lực lớn nhất để ra tay nhanh, chuẩn, tàn độc.

Bản chất của sự thao túng là tình yêu. Nếu một đầu mục hắc bang chỉ nói về lợi ích, thì một ngày nào đó cấp dưới của y sẽ phản bội y vì lợi ích. Muốn nắm chặt sợi dây xích trong tay, tự nhiên phải nói về tình yêu, về tình cảm.

Thứ tình cảm này chẳng ai nói rõ được, nó là một món sổ sách hỗn độn, dù tính toán thế nào cũng chẳng thể rành mạch. Nếu một người khiến tất cả mọi người khác có ảo giác rằng mình được yêu thương, thì mọi người sẽ đều mắc nợ y, đều phải tôn kính, kính yêu và nguyện trung thành với y.

Muốn thực sự phát triển gia tộc Neville vốn chỉ là một cái vỏ rỗng, Bruce trước hết phải chiêu mộ nhân sự. Nhưng trong quá trình chiêu mộ nhân sự, y phát hiện gần như tất cả các đầu lĩnh gia tộc đều đồng loạt áp dụng phương pháp chiêu mộ dựa trên sức hút cá nhân.

Nói một cách đơn giản: ta không nói với ngươi về tiền bạc hay đãi ngộ, ngươi chỉ cần biết rằng ta không bạc đãi cấp dưới. Theo ta, ắt có thịt ăn. Ta có thể tiếp nhận ngươi, thấu hiểu ngươi và trọng dụng ngươi hơn những kẻ khác. Điều quan trọng chính là tinh thần "kẻ sĩ vì người tri kỷ mà chết".

Với kinh nghiệm quản lý công ty hiện đại đầy đủ, Bruce không khỏi bắt đầu so sánh xem mô hình quản lý nhân sự kiểu công ty hiện đại và hắc bang truyền thống rốt cuộc có gì khác biệt, và tại sao hình thức chiêu mộ kiểu công ty lại không hiệu quả.

Sau vài lần thử nghiệm, Bruce liền phát hiện, vấn đề mấu chốt vẫn nằm ở bản chất công việc và mức độ nguy hiểm khác biệt.

Công việc bình thường trong văn phòng, ngồi điều hòa gõ bàn phím thì thế nào cũng được, không liên quan nhiều đến cách đối nhân xử thế của ông chủ. Dù ông chủ kinh doanh không tốt, công ty đóng cửa, cùng lắm thì thất nghiệp, tìm một công việc khác là xong.

Nhưng chiến đấu thực sự là chuyện sống chết. Tất cả các ứng viên tay đấm có chí hướng hắc bang dù đã chuẩn bị tinh thần cho cái chết, nhưng ai lại không muốn sống lâu hơn một chút?

Họ cần phải được đảm bảo rằng người lãnh đạo trực tiếp của mình phải có nguyên tắc, trọng tình cảm, đầu óc thông tuệ, tinh lực dồi dào, có vậy mới không vì ích kỷ hay ngu xuẩn mà kéo cấp dưới đi chịu chết.

Nếu ngay cả bản thân ông chủ còn không thể ưa nổi sức hút cá nhân của mình, thì liệu có kẻ thông minh nào cam tâm theo y làm việc? Nếu không có người thông minh và nhân sĩ chuyên nghiệp, chẳng phải lên chiến trường chỉ là chịu chết sao?

Trong tình huống đó, Bruce buộc phải điều chỉnh phong cách đối thoại của mình. Hình tượng thương nhân tinh anh thông minh, tháo vát, am tường mọi số liệu thị trường và giá cả thị trường trước đây cần phải bị vứt bỏ. Ở nơi này, chẳng ai bàn luận với y về xu hướng cổ phiếu.

Mọi người quan tâm là phòng tuyến cánh căn cứ đã được bố trí ổn thỏa chưa, hành động tấn công con phố lân cận ngày mai rốt cuộc được sắp xếp ra sao, đạn dược còn đủ hay không, và người của gia tộc nọ đối diện có thể cầm cự được bao lâu.

Toàn năng như Người Dơi, y lập tức thay đổi tác phong cũ. Gần như trong chớp mắt, y đã biến thành hình tượng thủ lĩnh mà đám tay đấm hắc bang yêu thích nhất: bước đi uy phong lẫm liệt, ngang ngược bá đạo nhưng trọng nghĩa khí, tấn công nhanh như lửa cháy, phòng thủ vững như chó già.

Nhưng rất nhanh, Bruce lại phát hiện một vấn đề khác: những tay đấm tụ tập trong gia tộc Neville đều trẻ tuổi đến khó tin, tuyệt đại đa số là thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi.

Dù cho những kẻ dám dấn thân vào con đường này có cơ thể đã phát triển khá cường tráng, bề ngoài trông như những thanh niên khỏe mạnh dù tuổi còn nhỏ, nhưng Bruce thực sự khó lòng lý giải. Vài kẻ trẻ tuổi thì không nói, nhưng trong mười người thì ít nhất có tám là những thiếu niên như vậy.

Còn một điểm không đúng nữa cũng khiến Bruce khó hiểu. Mặc dù y đã thay đổi phong cách hành sự của mình, cố gắng hết sức để gần gũi với tác phong hắc bang, nhưng thỉnh thoảng vẫn vô tình để lộ ra một mặt thuộc về Người Dơi. Bruce đã cố gắng hết sức để tránh tình huống này xảy ra, chủ yếu vì y cũng biết, với tư cách một tộc trưởng gia tộc hắc bang, tính cách của Người Dơi không được lòng người cho lắm.

Thế nhưng, mỗi khi Bruce vô tình để lộ ra một mặt thuộc về Người Dơi, những cấp d��ới trẻ tuổi của y lại lộ vẻ sùng bái cuồng nhiệt. Hơn nữa, Người Dơi càng trầm mặc không giải thích, bầu không khí cuồng nhiệt của họ lại càng dâng cao.

Hai hiện tượng này tuy kỳ lạ, nhưng lại mang đến sự phát triển vô cùng tích cực cho gia tộc Neville. Một mặt, quyền sợ trẻ trung – chuyện hắc bang chém giết nhau nói trắng ra chỉ là phiên bản phóng đại của ẩu đả đường phố, lợi thế tuổi tác vẫn rất có ích.

Người trẻ tuổi dám đánh dám liều, phản ứng nhanh nhạy, khi huấn luyện cũng tương đối dễ tiếp thu kiến thức mới, đầu óc cũng rất linh hoạt. Thậm chí nhìn dưới con mắt cực kỳ khó tính và hà khắc của Người Dơi, y cũng có thể chọn ra vài người tài năng đáng để đảm nhiệm những vị trí chủ chốt.

Cùng với đó, sự sùng bái của họ dành cho Bruce thực sự đã đạt đến trình độ cao độ. Tự nhiên họ trung thành và tận tâm, năng lực chấp hành cũng không có vấn đề gì. Thậm chí có thể nói là chỉ đâu đánh đó, kỷ luật nghiêm minh – điều mà nhiều hắc bang khác không làm được, tự nhiên có thể giúp gia tộc Neville chiếm ưu thế.

Nhưng dù vậy, Người Dơi – kẻ theo chủ nghĩa hoài nghi không thể chữa khỏi và cuồng kiểm soát – vẫn muốn biết, rốt cuộc điều gì đã dẫn đến hiện tượng này?

Vì lẽ đó, y bắt đầu rà soát toàn diện, đồng thời thăm dò trong số các cấp dưới của mình, hòng tìm hiểu rốt cuộc vì sao dường như tất cả người trẻ tuổi của Gotham đều tụ tập về phía y.

Người Dơi đã điều tra suốt ba ngày, từ vấn đề thiếu hụt tỷ lệ sinh của dân cư Gotham đến viễn cảnh thời đại già hóa của thành phố này. Y đã rà soát toàn bộ cấu trúc sinh sản dân cư đô thị Gotham, và sau khi phân tích kỹ lưỡng, y phát hiện vấn đề hẳn không phải ở Gotham, mà là ở chính bản thân y.

Sau đó, y lại tự mình điều tra và suy xét. Ngay khi y suýt nữa nghĩ rằng vấn đề là do mình, Người Dơi bừng tỉnh nhận ra một điều chấn động ——

Kẻ phụ trách công tác sàng lọc và chiêu mộ thành viên trong gia tộc Neville chính là Tim Drake, Red Robin của y.

Chỉ tại truyen.free, tinh hoa ngôn ngữ từ bản dịch này mới được vẹn nguyên giữ gìn và lan tỏa.