Gotham bị hủy diệt.

Nếu đặt trong một tác phẩm theo chủ nghĩa hiện thực, đây sẽ là một sự mở đầu cực kỳ kinh hãi. Đáng tiếc, trong thế giới của các siêu anh hùng, thành phố luôn bị hủy diệt từng giây từng phút.

Dù vậy, thành phố Gotham này vẫn có thể nở hoa giữa sự thô tục, hoặc nói là tạo ra hoa giữa sự tìm chết. Bởi lẽ, ngay cả trong thế giới siêu anh hùng, cũng hiếm khi có thành phố nào bị hủy diệt do chính người dân đại loạn đấu đá lẫn nhau.

Tình cảnh phát triển đến mức này không khỏi mang theo một chút ý vị tàn nhẫn. Tuy nhiên, chính bởi tình huống đặc thù của Gotham, khó mà nói những gì họ phải chịu là không xứng đáng. Ít nhất, những kẻ còn lưu lại nơi đây giờ phút này, một trăm phần trăm đều là những kẻ thực sự đáng phải chịu.

Khác với chiến tranh giữa các quốc gia hay khu vực, các băng đảng xã hội đen khi giao chiến sẽ không ưu tiên oanh tạc các đầu mối giao thông trọng yếu, cũng sẽ không phá hủy đường sá hay thẳng thừng cho nổ tung quốc lộ.

Một mặt, các băng đảng xã hội đen hiếm khi có tầm nhìn chiến lược như vậy. Thế hệ băng đảng này phần lớn là lần đầu tiên tham gia một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy. Họ nào phải chuyên gia quân sự? Hầu hết chỉ biết đánh tới đâu hay tới đó, chìm đắm trong việc tranh giành và bị tranh giành địa bàn, chẳng còn thời gian đâu mà quản tới các đầu mối giao thông trọng yếu.

Mặt khác, việc phá hủy những cơ sở vật chất ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bởi lẽ, kẻ thù không đến từ bên ngoài, sẽ không có ai điều quân từ bên ngoài vào. Phần lớn vật tư tiếp viện đều vận chuyển qua đường biển, giành được bến cảng mới là lợi thế, giao thông đường bộ không quan trọng đến thế.

Cũng bởi lẽ đó, phần lớn người bên ngoài và những cư dân sợ chết ở Gotham đều đã cuống cuồng lên tàu chạy trốn suốt đêm ngay khi chiến tranh vừa bùng nổ. Những kẻ còn ở lại giờ đây đều là những kẻ điên cuồng vì chiến tranh đích thực. Ngay cả khi nói rằng những thi thể tan nát của họ là xứng đáng, thì cũng không thể coi đó là lạnh lùng vô tình.

Trên đường Joker nữ đưa Harleen đi tìm Poison Ivy, những người đang ngồi trong văn phòng S.H.I.E.L.D đã nhìn rõ hiện trạng của thành phố này qua đôi mắt của cô ấy. Từ những lời chửi thề lúc ban đầu, cảm thán rồi sau đó là sự im lặng. Bầu không khí trong phòng cơ bản cứ luẩn quẩn giữa câu hỏi ‘Tối qua mình có uống quá nhiều không?’ và ‘Đáng lẽ tối qua mình phải uống nhiều hơn nữa mới phải’.

“Không có dấu vết oanh tạc.” Magneto mở lời nói. “Một thành phố bị máy bay ném bom tấn công sẽ không trông như thế này.”

Nick đương nhiên cũng hiểu rõ điều đó, vì vậy hắn cất lời giải thích cho những người trẻ tuổi hơn: “Hình thái các kiến trúc đổ nát do bom từ máy bay ném bom từ trên không rơi xuống hoàn toàn khác biệt so với những gì chất nổ mặt đất gây ra. Trong trường hợp đương lượng thuốc nổ tương đương, bom máy bay ném bom sẽ bao phủ phạm vi rộng hơn, nhưng chất nổ mặt đất lại gây ra thiệt hại lớn hơn.”

“Nếu họ dùng bom, lựu đạn hay ống phóng hỏa tiễn để biến thành phố thành ra bộ dạng này, vậy rốt cuộc họ đã dùng bao nhiêu?”

Stark chắp tay chống nạnh, đứng cạnh màn hình của Jarvis, hơi nghi hoặc hỏi. Hắn dừng bước một chút, rồi vẫn bước tới trước màn hình, chỉ vào nửa thân trên của một tòa nhà cao tầng trên đó mà nói: “Hãy xem những dấu vết cháy xém trên thép ở đây. Thứ này trông không giống như bất kỳ loại bom nào đã biết có thể gây ra.”

“Ngay cả ngươi cũng không được sao?”

“Ta chưa từng nghiên cứu về loại vấn đề này.” Stark nhẹ nhàng lắc đầu nói. “Ta đã sớm không còn là một nhà buôn súng ống đạn dược nữa rồi. Hơn nữa, nếu phát minh một loại bom có thể dễ dàng cắt đứt thép tiêu chuẩn trong các công trình kiến trúc, ta sẽ phải chịu sự chỉ trích gay gắt từ dư luận quốc tế và những nhà hoạt động nhân đạo. Pepper sẽ la mắng ta cả một tuần liền với câu ‘Nếu anh không thể giúp gì thì đừng có gây thêm rắc rối!’”

“Nhưng bom thông thường cũng có thể làm sập kiến trúc mà?” Pietro đang ngồi xếp bằng trên thảm, ngẩng đầu hỏi.

Stark gật đầu nói: “Chính vì thế ta mới cảm thấy nghi hoặc. Nếu nghiên cứu phát minh ra một loại bom chỉ để nó phá hủy kiến trúc theo một cách khác, thậm chí không nhanh hơn, vậy thì có ý nghĩa gì?”

Rất nhanh, Stark cùng mọi người trong phòng sẽ biết điều này có ý nghĩa gì. Câu trả lời chính là cuộc chạy đua vũ trang.

Ai nấy đều biết, nguồn gốc hỏa lực ban đầu của các băng đảng xã hội đen là do Joker nữ và Harleen – hai nhà buôn súng ống đạn dược mới nhậm chức – nhập khẩu từ Đông Âu. Nhưng người Gotham lại có một thứ mà những nơi khác không có: tinh thần tự lập tự cường vô cùng dồi dào. Họ cảm thấy việc cứ mãi trông cậy vào nhập khẩu thì quá không đáng tin cậy, vì thế họ quyết định tự mình sản xuất.

Tuy nhiên, dây chuyền sản xuất công nghiệp quân sự khác biệt so với dây chuyền sản xuất công nghiệp thông thường. Mặc dù Gotham là một thành phố công nghiệp trọng yếu, nhưng nó lại nghiêng về ngành công nghiệp hóa chất, thiếu hụt một phần lớn dây chuyền sản xuất và nguyên liệu mà ngành công nghiệp quân sự yêu cầu.

Joker nữ và Harleen quả thực có thần thông quảng đại, thật sự đã mang về được một phần di sản từ thời kỳ Liên Xô tan rã, do đám phá gia chi tử chia nhau. Nhưng phần lớn đều không thành hình, những món đồ vô dụng ấy không thể vận chuyển vào được.

Đối mặt với những cỗ máy nằm rải rác, cùng các bộ phận phân xưởng thậm chí không có tổ hợp điều khiển hoàn chỉnh, trí tuệ kinh người và lòng dũng cảm to lớn của người Gotham đã khiến họ một lần nữa tạo ra kỳ tích, chủ yếu là nhờ vào điều sau.

Người Gotham khi đối mặt với những chuyện như vậy luôn có một kiểu tự tin khó hiểu. Đó là: dù tôi không hiểu nguyên lý, nhưng l���i thế nhất định sẽ thuộc về tôi. Dù thứ này thậm chí còn chưa hoạt động được, nhưng tôi chắc chắn có thể dùng tuốc nơ vít và kìm để cải tạo chúng thành một cỗ máy có thể chạy băng băng chỉ với một lần nhấn ga.

Nhưng điều kỳ lạ là, mặc dù chín mươi chín phần trăm các cỗ máy thử nghiệm đều hủy hoại và gây chết người, nhưng trong số hàng ngàn vạn người Gotham lại có thể tìm ra vài thiên tài tuyệt thế, giống như Jason từng dùng tay không cạy lốp xe Batmobile trước kia. Sau vài phen mày mò, họ thật sự đã thành công.

Thế nhưng, cái đầu nhỏ điên loạn bị nước mưa Gotham thấm đẫm ấy của người Gotham làm sao có thể thỏa mãn với súng ống đạn dược thông thường được? Mặc dù họ chẳng hiểu ma pháp cũng chẳng hiểu khoa học, nhưng họ lại cảm thấy việc biến quả bom thành loại có thêm sát thương mười sáu và kèm theo cơn lốc lửa ma diễm thì thật là ngầu, vì thế họ cứ thế mà làm.

Những phát minh nhỏ đầy bất ngờ này của họ không phải tất cả đều có giá trị thực dụng. Ví dụ như loại bom mà Stark đã phát hiện, dường như có hiệu quả cháy xém đặc biệt nhắm vào kim loại, cũng không hề nâng cao hiệu suất phá hủy kiến trúc. Nhưng cuộc chạy đua vũ trang ở Gotham vốn dĩ là để xem ai ngầu hơn ai mà thôi.

Khi một băng đảng bắt đầu dấn thân vào ngành công nghiệp quân sự, chín mươi chín băng đảng khác đều phải theo kịp nhịp độ của hắn. Bởi vì ở Gotham, ngươi có thể chết, nhưng không thể sống mà không ngầu.

Giành được bao nhiêu địa bàn, kiếm được bao nhiêu tiền, có bao nhiêu thủ hạ – đó chỉ là những hạng mục so tài ban đầu của các băng đảng xã hội đen. Khi các băng đảng phát triển đến cuối cùng, thứ họ so tài chính là giá trị thời thượng.

Phải thừa nhận rằng, hình ảnh một ông trùm Mafia với bộ vest đen, giày da đen, cài hoa anh túc trên ngực, và khi gặp người liền nói ‘Ta sẽ đưa ra một điều kiện mà ngươi không thể từ chối’ đã phần nào xoay chuyển cái nhìn của người dân toàn cầu về Mafia, khiến họ hoàn toàn được phân biệt khỏi những tên lưu manh ven đường kia.

Thực tế, Mafia vốn dĩ không hề tốt đẹp như thế. Nhưng chỉ cần giá trị thời thượng được tích lũy đủ đầy, một khi ấn tượng sâu sắc đã hình thành thì rất khó thay đổi được nữa.

Do đó, sau khi vượt qua giai đoạn loạn chiến ban đầu và đạt được một sự cân bằng quỷ dị nào đó, vô số băng đảng xã hội đen đã bước vào thời đại cạnh tranh về kỹ thuật và cạnh tranh về hình tượng. Mặc dù tất cả những điều này phát triển quá nhanh chóng, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lý do.

Đầu tiên, hai nhà buôn chiến tranh số một của thành phố này, một người từng là Batman, một người từng là Joker. Sau khi họ chia thành hai phe giao tranh kịch liệt, cái định ngữ ‘từng là’ kia cũng cần phải đặt một dấu chấm hỏi.

Batman và Joker luôn luôn tiến hành đánh giá trên mọi mặt. Họ rất nhanh đã chán ngấy những ngày tháng bình thường ‘ngươi đánh ta, ta đánh ngươi’, mà tiến vào lĩnh vực quen thuộc nhất của mình — tiến hành đánh giá toàn diện trên mọi lĩnh vực mà nhân loại đã biết, với một vẻ đẹp bất chấp sống chết của bất cứ ai.

Và cũng như định luật Gotham đã đề cập, cái nơi quỷ quái này cứ tiếp tục cạnh tranh, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.

“Kia là cái gì vậy?”

Trước màn hình, Stark tinh tường nhận ra một vật thể lơ lửng trên đường chân trời. Vì thế Wanda đã hỏi Harleen trong lòng, nhưng Harleen cũng vừa mới trở về, không rõ tình trạng trước mắt, nên cô ấy liền cất lời hỏi Joker nữ.

Joker nữ dùng tay che ngang mắt, rồi nói: “Ồ, cái đó à, nghe nói đó là căn cứ của gia tộc Neville nổi tiếng kia.”

“Tại sao nó lại bay trên trời?”

“Chắc là vì cảm thấy dưới mặt đất không mấy an toàn.”

“Ý tôi là, nó làm sao lại bay trên trời?!” Wanda lặp lại một lần trong đầu Harleen. Lần này Harleen không hỏi Joker nữ nữa, ngược lại cô ấy hơi nghi hoặc hỏi lại: “Cái gì mà làm sao bay trên trời? Rời khỏi mặt đất thì đương nhiên là bay trên trời rồi.”

“Hỏi cô ta về hệ thống phản trọng lực.” Stark cất lời.

“Tòa pháo đài bay này sử dụng hệ thống phản trọng lực sao? Đây có phải là kỹ thuật đặc biệt được phát triển trong vũ trụ của các anh không?” Wanda quay đầu liếc nhìn Stark, dường như đang xác nhận với anh ấy xem câu hỏi của mình có vấn đề gì không.

Stark biết rõ địa vị của Batman, anh cũng biết đây có thể là vũ trụ nơi Batman sinh sống. Thế nhưng khi giao tiếp với Batman, Stark biết rằng trình độ khoa học kỹ thuật trong lĩnh vực dân dụng ở vũ trụ của Batman lại lạc hậu hơn so với vũ trụ này, gần như là trình độ của vũ trụ này vài năm trước, tức là thời điểm chưa có hệ thống vận chuyển trên không và chưa có kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời.

Vậy tòa pháo đài bay mà gia tộc băng đảng này lấy ra rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ họ khai ngộ chỉ sau một đêm sao?

“Cái này ta cũng không rõ lắm, nhưng ta có quen biết người trong gia tộc băng đảng đó, hay là để ta gọi điện thoại hỏi thử xem sao?”

Harleen vừa xoa đầu vừa nói, cô ấy cảm thấy giọng nói trong đầu mình vẫn khá hợp với cô ấy. Biết đâu một ngày nào đó nếu lại đến vũ trụ này, đối phương có thể giúp được cô ấy. Vì thế cô ấy cũng rất sẵn lòng giúp đối phương một tay.

Harleen mượn điện thoại di động của Joker nữ, nhấn vài dãy số trên đó, rồi cầm điện thoại lên hỏi: “Alo, ngươi là Jason phải không? Ách, ngươi là Jason ‘lớn’ hay Jason ‘bé’? Ta nghe không rõ giọng ngươi lắm…”

“À à, ta biết rồi, ngươi không phải Jason của vũ trụ ta. Đúng vậy, ta là Harleen. Ta gọi điện thoại đến đây chủ yếu là muốn hỏi một chút về cái, ách, cái căn cứ trên không mà các ngươi đã tạo ra, nó là chuyện như thế nào vậy?”

“Cái gì? Dưới mặt đất có quá nhiều yêu ma quỷ quái? Trong khoảng thời gian ta rời đi đã xảy ra chuyện gì vậy… Thôi được rồi, là thế này, có một người bạn muốn ta hỏi một vài vấn đề kỹ thuật, về hệ thống phản trọng lực gì đó.”

“Ồ, là dùng hệ thống của Batplane phải không? Ừm, các ngươi đã thực hiện một vài cải tạo, Tim đã vẽ bản thiết kế. Không ngờ cậu ta còn có tài năng này. Được rồi, được rồi, ta biết là ngươi đã đích thân điều khiển, ngươi giỏi nhất rồi phải không?”

Stark vươn tay vẫy vẫy trước mặt Wanda, hạ giọng nói: “Hỏi cô ta xem vấn đề vật liệu được giải quyết thế nào, đặc biệt là về kim loại.”

Wanda nhắm mắt lại, bắt đầu chuyên tâm hỏi chuyện. Một lát sau, cô ấy hơi nghi hoặc mở mắt ra nói.

“Hắn nói họ dùng kim loại từ các công trình kiến trúc ở Gotham.”

Từng câu chữ này, đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho truyen.free.