“Linh mục, ngài đã đến.” Schiller từ chỗ ngồi đứng dậy, bước tới đón, bắt tay cùng lão linh mục. Lão linh mục ngẩng đầu đánh giá nhà hát một lượt, cảm khái nói: “Đã lâu lắm rồi ta không đến nơi này, không ngờ hiện tại vẫn có người mời ta tới.”

Vừa nói, ông vừa theo Schiller ngồi xuống hàng ghế đầu tiên gần sân khấu nhất. Người đã ngồi đó từ trước, ở tận cùng bên trong, chính là Giáo phụ Falcone.

Ông chỉ quay đầu liếc nhìn linh mục một cái rồi nói: “Còn nhớ chứ? Thời đại của chúng ta, nơi này đèn đuốc huy hoàng, khi đó vở ca kịch ta yêu thích nhất là ‘La Dame aux Camélias’.”

“Vở ta yêu nhất vẫn là ‘St.Louis’. Khi ấy, hai vở kịch này đều nổi đình đám, nơi đây không còn một chỗ trống, thậm chí có tiền cũng không mua nổi vé.”

Ba người ngồi trong rạp hát cũ kỹ trống trải, trên sân khấu hoang tàn đổ nát. Lớp bụi dày đặc đã khiến màn sân khấu biến thành màu đỏ thẫm pha đen, những họa tiết mạ vàng trên đó đã mất đi vẻ lấp lánh, ngay cả vòng đèn xung quanh sân khấu cũng phần lớn không còn sáng.

“Nhưng tôi vẫn thích vở kịch hôm nay hơn. Chúng ta nên gọi nó là gì đây?” Schiller quay đầu nhìn về phía hai người. Falcone cầm một điếu xì gà, giữa ánh lửa lập lòe, ông nhả ra một làn khói rồi nói: “‘Lễ Phục Sinh’, thế nào?”

“Tôi nghĩ gọi ‘Joker Hồi Hồn’ thì chính xác hơn.”

“Tại sao? Joker? Ngài nói loại trong đoàn xiếc thú sao? Đại kịch viện Gotham quả thực từng có đoàn xiếc tới biểu diễn, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu rồi.”

Schiller lắc đầu, không đáp lời.

Hắn nói: “Tôi mời hai vị tới đây là để nghe câu chuyện của các ngài.”

Falcone thở dài, lão Giáo phụ nói: “Cứ để Daniel giải thích cho cậu đi.”

Falcone cùng Schiller cùng nhìn về phía lão linh mục đang ngồi ở giữa.

Lão linh mục mỉm cười nói: “Ta từng là một thành viên của Hội Đồng Cú, nhưng đó là chuyện từ rất lâu về trước rồi.”

Giọng lão linh mục Daniel mang theo một tia hoài niệm, ông nói: “Trước đây ta từng nói, khi ta đặt chân đến mảnh đất này, nơi đây tràn đầy sức sống. Ta đã giúp đỡ mọi người làm nhiều việc tốt, nhờ vậy mà có chút danh vọng trong giới hắc bang, không ít người cũng nể mặt ta.”

“Lúc này, đám chim nhỏ ấy đã tìm đến ta. Khi đó bọn chúng còn lâu mới mạnh mẽ như bây giờ. Bọn chúng nói với ta, muốn chia sẻ bí mật trường sinh bất tử. Ta tỏ ra rất hứng thú, sau đó đã gia nhập bọn chúng.”

Lão linh mục ngả lưng vào ghế, hơi ngẩng đầu nhìn về phía phía trên sân khấu, nơi ánh trăng đổ xuống từ cửa sổ đặc biệt sáng ngời. Giọng ông xuyên qua ánh trăng, lan tỏa đến thật xa.

“Khi ấy, bọn chúng còn chưa có những sát thủ này, chỉ là một đám quyền quý tập hợp. Nhưng sau đó, bọn chúng đã phát hiện một thứ rất đặc biệt ở Gotham.”

“Là ‘dịch tửu’, phải không?”

“Không sai, bọn chúng phát hiện, dưới lòng đất Gotham có một loại nguồn nước thần bí, hương khí của nó tựa như dịch tửu, khiến người ta mê say. Hơn nữa, những người ngửi được hương khí này thì các vết thương trên người đều lành lại, thậm chí còn trở nên trẻ trung hơn.”

“Trường sinh bất tử, những từ ngữ tuyệt diệu làm sao! Chẳng có ai có thể từ chối sức cám dỗ ấy. Vì thế, Hội Đồng Cú đã phát động một kế hoạch nhằm khai quật và giải mã bí mật của nguồn nước này, lợi dụng nó để đạt được sự trường sinh bất tử thực sự.”

“Nó được gọi là, Kế hoạch Nguồn Nước.”

“Nhưng khi đó, kế hoạch này tiến hành không thuận lợi. Những người mạo hiểm uống thứ chất lỏng này đều trở nên điên dại. Cuối cùng, bọn chúng không còn cách nào, muốn phá giải từ góc độ tôn giáo học, vì thế liền tìm đến ta.”

“Ban đầu ta đã biết bọn chúng chỉ muốn lợi dụng ta, nhưng không sao, ta cũng muốn lợi dụng bọn chúng.”

Lão linh mục vẽ dấu thánh giá trên ngực, nói: “Lúc ấy ta cảm thấy, ta vâng theo ý chỉ của Chúa, muốn cho vinh quang của Ngài cứu rỗi mảnh đất này. Nếu dùng phương pháp thông thường không thể thực hiện, vậy cũng có thể đổi một loại phương pháp, Chúa sẽ tha thứ cho ta.”

“Bọn chúng đã lợi dụng đám quý tộc châu Âu kia, giúp ta xây dựng một nhà thờ, ngay trên nguồn nước. Sau đó, Hội Đồng Cú đã giết chết bọn họ.”

“Tòa trang viên mà ngươi đang ở hiện nay, chính là do bọn họ để lại.”

“Thì ra bọn họ không phải đã dọn đi, mà là bị giết chết?”

“Không sai, Hội Đồng Cú đã nói dối rằng bọn họ đã rời đi. Nhưng trên thực tế, không một ai tham gia xây dựng nhà thờ có thể sống sót rời khỏi nơi này. Hội Đồng Cú sẽ không để bí mật trường sinh bất tử có bất kỳ nguy cơ bại lộ nào.”

“Vì thế, ta đã ở lại nhà thờ, trấn giữ nơi đó, nhìn người dân Gotham đến rồi đi, một thế hệ rồi một thế hệ qua đời.”

“Ngươi nói chuyện luôn không đi vào trọng điểm.” Falcone búng búng điếu xì gà nói: “Đây không phải là lúc giảng đạo trong nhà thờ.”

“Đừng nói như vậy, Giáo phụ các hạ. Hôm nay là Lễ Phục Sinh, hãy để chúng ta có chút kiên nhẫn đi.” Schiller ra dấu mời ông tiếp tục, lão linh mục mỉm cười gật đầu với hắn.

“Sau đó, ta đã phá giải được một phần bí mật của dịch tửu, và cũng lợi dụng nó để đạt được năng lực đặc biệt.”

“Vậy nên, khi tôi lần đầu tiên đến nhà thờ, ngài đã phát hiện tôi không giống người thường?”

Lão linh mục lắc đầu nói: “Thật ra năng lực của ta cũng không lợi hại như ngươi tưởng. Có lẽ trước kia thì còn được, nhưng bây giờ, ta đã già rồi. Nếu không ở trong nhà thờ, không đứng trên hồ dịch tửu, ta cũng chỉ là một người thường già nua mà thôi.”

“Nhưng khi đó quả thực là như vậy. Lúc ngươi lần đầu tiên bước vào nhà thờ, trong trạng thái hơi say, ta đã nhìn thấy những điều không giống người thường. Bởi vậy ta mới có thể đề nghị Falcone, bảo ông ấy tìm ngươi giải quyết vấn đề của con trai ông.”

Schiller nheo m��t lại, nhìn về phía sân khấu. Trong tầm mắt, tấm màn sân khấu cũ kỹ chậm rãi kéo ra, lão linh mục đứng ở trung tâm sân khấu, phía sau là bức tượng Chúa Jesus chịu nạn to lớn, dưới chân ông là hồ dịch tửu đang nổi gợn sóng.

Ông đứng giữa nhà thờ, dịch tửu phiêu tán trong không khí khiến ông hơi có men say. Trong tầm mắt mông lung của lão Giáo phụ, khi Schiller bước vào, hắn vừa vặn hòa quyện cùng ánh hoàng hôn đang buông xuống.

Ánh sáng mặt trời màu vàng kim chói lóa đôi mắt. Sau khi ánh sáng biến mất, sau lưng Schiller để lại một vòng bóng dáng mặt trời, nhưng đó chỉ là màu đen sâu thẳm nhất sau hoàng hôn.

Schiller cười cười, cúi đầu nói: “Thật ra tôi vẫn luôn có chút kỳ lạ, tại sao Giáo phụ Falcone lại mời một kẻ nguy hiểm như tôi đi làm gia sư cho con trai ngài? Rốt cuộc, bất kỳ ai nhìn thấy lý lịch của tôi đều sẽ không muốn tôi tiếp xúc với hậu duệ của họ.”

“Ngươi nói chuyện ngươi điều tra vụ án giết người hàng loạt ư? Cho dù không có Daniel tiến cử, ta cũng hoàn toàn không để ý loại chuyện này. Chuyện này phổ biến ở Gotham, nơi đây có đủ mọi loại kẻ điên. Ta thà rằng muốn kẻ điên, còn hơn kẻ ngu dốt.”

“Hay là nói về Evans đi. Nói thật, khi thằng bé đến tìm ta, ta đã có chút lo lắng cho nó, bởi vì ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng nó có gì đó không ổn.”

Falcone thở dài nói: “Ta cảm thấy, ngươi hẳn là đã nhận ra thằng bé có hai nhân cách.”

“Nói thật.” Schiller nhìn về phía linh mục Daniel, hắn nói: “Trước đó, tức là trước lần Evans đến tìm tôi lần này, tôi hoàn toàn không nhận thấy trong cơ thể thằng bé có nhân cách thứ hai. Rốt cuộc ngài đã làm cách nào?”

“Bởi vì khi đó, Alberto quả thực đã chết, chỉ còn một mình Evans. Ngươi đương nhiên sẽ không có bất kỳ cảm giác nào. Nhân cách mà ngươi cảm nhận được sau này, là Alberto sau khi được hồi sinh.”

“Ngươi nghĩ Alberto là nhân cách thứ nhất sao?” Giáo phụ vừa hỏi xong câu này, ông liền tự mình trả lời: “Không, Evans quả thực chính là nhân cách thứ nhất, thằng bé mới là con trai ta.”

Giáo phụ lại thở dài. Ông cảm thấy dạo gần đây mình thở dài quá nhiều lần, nhưng ông vẫn nói: “Năm Evans sáu tuổi, mẹ thằng bé qua đời. Ta đắm chìm trong nỗi đau mất đi người yêu, đã lơ là việc chăm sóc nó.”

“Một buổi tối nọ, thằng bé tự ý lén chạy ra ngoài chơi. Khi trở về, nó đã không còn là chính nó nữa.”

“...Là Hội Đồng Cú làm sao?”

“Ngươi nghĩ Hội Đồng Cú đã phát triển thành như ngày hôm nay bằng cách nào?” Falcone hỏi ngược lại: “Chỉ dựa vào bộ lý luận tà giáo của bọn chúng sao? Đâu phải ai cũng tin vào thứ đó.”

“Bọn chúng đã dụ dỗ một số hậu duệ của giới thượng lưu như vậy, tẩy xóa nhân cách của họ, hủy diệt ký ức của họ, sau đó thiết lập một nhân cách cực đoan hơn, cuối cùng sẽ quy phục bọn chúng.”

“Đó chính là Alberto?”

“Không sai, con ta đã biến mất, biến thành nanh vuốt của lũ cú. Nhưng ta khác với đám người ngu xuẩn vô tri vô giác kia. Ta sẽ không lầm tưởng sự thay đổi này là giai đoạn nổi loạn của một đứa trẻ.”

“Đây là thủ đoạn bọn chúng thường dùng. Sẽ không có bậc cha mẹ nào nghi ngờ con cái mình bị người khác thay đổi. Họ chỉ sẽ nghĩ rằng con cái thay đổi là do tuổi tác lớn lên.”

Hội Đồng Cú có một lỗ hổng lớn nhất, Falcone lại hít một hơi xì gà, sau đó nói: “Bọn chúng đã tạo ra một nhân cách hoàn mỹ, một người được chọn hoàn mỹ có thể trở thành Giáo phụ.”

“Ta có thể hiểu được điều bọn chúng muốn làm. Bọn chúng đã chuẩn bị sẵn cho ta một người thừa kế hoàn mỹ. Chỉ cần nó tiếp quản vị trí Giáo phụ, thì Falcone và mười hai gia tộc đều sẽ nằm trong tay bọn chúng. Bọn chúng rất tự tin rằng Alberto sẽ làm ta hài lòng.”

“Nhưng chính điểm này đã khiến ta sinh ra hoài nghi cực lớn, bởi vì trước đó, Evans càng giống mẹ nó hơn là ta.”

“Nghe có vẻ hơi vô lý phải không?” Giáo phụ cử động các ngón tay, nói: “Khi đó, ta cũng cảm thấy mình đã điên rồi, lại dám hoài nghi con ruột của mình bị người khác thay đổi...”

“Vào khoảnh khắc nó giơ dao đâm về phía ta, ta cuối cùng cũng tuyệt vọng.”

“Ta vô cùng thống khổ, lại không tìm thấy chứng cứ. Từ góc độ khoa học, ta không cách nào giải thích chuyện này. Vì thế, ta chỉ có thể cầu viện vào tín ngưỡng.”

Tiếp đó, giọng linh mục Daniel vang lên: “Khi Evans đến nhà thờ, ta đã nhìn thấy một người cha thất hồn lạc phách. Khi ông ấy kể cho ta nghe những nỗi thống khổ ấy, ta không hề cảm thấy đây là một trò đùa.”

Daniel thở dài, giọng ông có chút áy náy. Ông nói: “Phương pháp tẩy xóa ký ức và thay đổi nhân cách chính là bắt nguồn từ nguồn nước ngầm dưới nhà thờ. Đó là phương pháp ta tìm thấy, và để đạt được mục đích của mình, ta đã giao loại phương pháp này cho Hội Đồng.”

“Nhưng sau khi nhìn thấy Evans, ta biết. Cách làm của ta hoàn toàn sai lầm.”

“Những cái cớ gọi là vì rải rác vinh quang của Chúa, mà gia nhập Hội Đồng, chẳng qua đều là lý do thoái thác cho việc ta đã chịu sự dụ hoặc của trường sinh bất tử.”

“Khi một người cha tuyệt vọng đứng trước mặt ta...” Giọng Daniel bắt đầu hơi run rẩy, ông nói: “Người cha ấy nhìn thấy con mình bị đóng đinh trên thập giá, máu chảy lênh láng, còn ta lại trở thành đồng lõa, thành Judas tay cầm túi tiền...”

“Ta biết, không thể tiếp tục như vậy nữa. Ta cần phải ngăn chặn tất cả những điều này.”

“Vì thế ngài liền dùng phương pháp tương tự tẩy đi nhân cách của Alberto, một lần nữa tìm lại nhân cách của Evans sao?”

“Dịch tửu còn có một tác dụng nữa, đó chính là hồi sinh. Ta không phải tìm lại nhân cách của Evans, mà là hồi sinh thằng bé.”

“Vậy nên...”

“Alberto cũng tương tự được hồi sinh.”

“Ngươi còn nhớ Kế hoạch Nguồn Nước mà ta đã nhắc đến trước đây không?” Linh mục Daniel quay đầu nhìn về phía Schiller, ông nói: “Kế hoạch này không chỉ có thế đâu.”

“Những năm gần đây, Hội Đồng Cú đã dùng phương pháp ô nhiễm nguồn nước uống hoặc nước mưa, khiến máu của rất nhiều người đều chảy dịch tửu vô cùng loãng.”

“Mấy ngày trước, những trận mưa lớn ấy đã đánh thức chúng.”

“Tại sao bọn chúng lại chọn đúng thời điểm này để khởi động Kế hoạch Nguồn Nước? Mặc dù trong trận mưa lớn đó quả thực có một số người trở nên điên dại, nhưng số lượng đó còn lâu mới đủ để lay chuyển thành phố này.”

“Bọn chúng nhất định còn có kế hoạch khác.”

“Còn có một vấn đề, lễ tang đó là chuyện gì? Nếu chỉ là thay đổi nhân cách, hoàn toàn không cần thiết phải làm rầm rộ đến như vậy chứ?”

“Đó là chủ ý ta đưa ra cho nó. Ta vô cùng hiểu rõ Hội Đồng Cú, biết bọn chúng dùng phương pháp gì để khống chế thành phố này. Trong tay bọn chúng có một loại kim loại đặc biệt, có thể chống lại tác dụng của dịch tửu.” Linh mục Daniel nói.

“Ta đã đề nghị Evans động tay động chân vào việc vận chuyển nguyên liệu sản xuất của bọn chúng, khiến lô hàng đó không thể đến đúng hạn. Nhờ vậy mà rất nhiều người đã không nhận được thứ đối kháng hiệu quả.”

“Các ngươi muốn lừa Hội Đồng sao?”

“Không, chúng ta biết, chuyện giả mạo thân phận anh em này chỉ có thể che mắt người thường, chứ không thể lừa được Hội Đồng Cú.”

“Ta chỉ là đang cảnh cáo bọn họ.” Evans véo điếu xì gà, hắn nói: “Ta đã biết những trò vặt của bọn chúng, cũng không sợ việc giết người. Nếu bọn chúng cứ nhất định phải dồn ép từng bước, vậy thì chúng ta sẽ cá chết lưới rách.”

“Nếu bọn chúng còn dám động vào con trai ta, ta sẽ biến Gotham thành một thành phố hoang tàn.”

Trong giọng nói của Giáo phụ, Schiller nghe thấy sự hung tàn của vị vương ngầm Gotham thời kỳ huy hoàng ấy, cùng với sự quyết liệt của một người cha.

Cánh cửa dẫn lối vào thế giới này, chỉ truyen.free mới có thể mở ra trọn vẹn và độc đáo nhất.