Pamela đứng trước cổng chính của trang viên Rodríguez.

Nàng đưa tay nhấn chuông cửa với chút do dự, bởi vì trước đây mỗi lần ghé thăm, nàng còn chưa kịp xuống xe thì vị quản gia trẻ tuổi đã đứng sẵn ở cổng với nụ cười trên môi để chờ đón.

Điều này hoàn toàn bất thường, Pamela nghĩ. Giáo sư Schiller dường như nắm rõ mọi động thái của bất cứ ai sẽ đến thăm trang viên của ông ta. Việc họ xuất hiện trước cổng nhà ông khi nào chẳng phải là một bí mật, và vì vậy, mỗi vị khách đến đều sẽ được nghênh đón vào đúng thời điểm.

Nhưng lần này, không một ai ra đón Pamela.

Pamela biết mình không có quyền trách cứ bất cứ ai về sự thất lễ này, bởi vì nàng thật sự đã đột ngột đến thăm, thậm chí còn chưa gọi một cú điện thoại nào. Tuy nhiên, nàng cho rằng, hành vi đường đột này không hoàn toàn là lỗi của nàng, bởi lẽ chính Bruce đã nhờ nàng đến đây.

Vị đại phú hào này có lý do chính đáng để làm vậy. Bruce tuyên bố rằng, nếu Pamela không đến, rất có khả năng ngày mai họ sẽ nhìn thấy tiểu thư Talia trên bàn ăn. Pamela coi đây như một câu chuyện ma đùa cợt.

Sau khi hiểu rõ toàn bộ quá trình vướng mắc giữa Bruce và Talia, Pamela cho rằng Bruce có lẽ tức giận vì Talia tìm đến Schiller sẽ càng làm hạ thấp thanh danh của hắn. Hơn nữa, Bruce đã đầu tư vào dự án nghiên cứu thực vật an ninh của Pamela, nên nàng biết mình "cầm đằng chuôi" (mắc nợ ân huệ), thành thử mới bị hắn đẩy cái việc khó khăn là phải đi tìm Schiller lúc ông ta đang tức giận này.

Nàng tự nhủ rằng mình thật sự bị ma quỷ ám ảnh mới có thể đưa số điện thoại cho hắn. Pamela thầm oán giận, e rằng sau này những rắc rối như vậy còn nhiều lắm.

Nhưng nàng biết, trước hết mình cần giải quyết rắc rối hiện tại. Thật ra nàng cũng không muốn Talia bị "đại tá tám khối" (tức là bị xé xác), bởi vì nàng ấy thật sự rất xinh đẹp, mà Pamela thì quả thực chưa từng "thử" qua bao giờ.

Nghĩ đến đây, nàng liếm môi, vươn dài cổ nhìn vào bên trong trang viên, nhưng không nghe thấy một chút động tĩnh nào.

Chuồn vào trong hay cạy khóa thì có phần quá đáng, vả lại Pamela cũng hoàn toàn không thạo mấy chuyện đó. Bởi vậy, nàng định phát huy sở trường của mình, tìm một lối để vào trang viên Rodríguez.

Sở trường của "Người phát ngôn của Màu Xanh" (The Green) thì còn có thể là gì đây?

Pamela đi vòng ra phía sau trang viên Rodríguez. Trong một góc hoa viên có một cây đa do chủ nhân trước trồng. Cây không cao cũng chẳng mấy bắt mắt, nhưng vì khoảng cách đến tường rào rất gần, Pamela đã nghĩ đến việc di dời nó khi vẽ bản thiết kế hoa viên của trang viên Rodríguez, để phòng ngừa việc thực sự có người dựa vào cành cây mà trèo vào.

Pamela đứng bên ngoài tường rào, nhẹ nhàng vẫy tay. Một cành cây liền vươn ra từ đỉnh tường rào, nhiều dây leo hơn quấn quanh lấy nhau, rất nhanh đan thành một chiếc cầu thang.

Pamela nhẹ nhàng bước lên cầu thang dây leo để vào sân. Nàng đánh giá cảnh tượng hoang tàn bên trong hoa viên, rồi quyết định đẩy ngày khởi công dự kiến lên sớm hơn một chút.

Đêm qua, nàng đã gửi bản phác thảo thiết kế cho Schiller và nhanh chóng nhận được hồi âm từ ông ta. Schiller vẫn như thường lệ đưa ra một vài đề xuất khá thực dụng, và Pamela đã dành cả ngày hôm nay để suy nghĩ cách cải tiến chúng.

Còn về lý do nàng phải làm việc này, đáp án lại thực tế đến bất ngờ. Pamela dự định tiếp tục học chuyên sâu ở trường, nhưng đồng thời nàng cũng cần tiền.

Pamela tính làm một công việc mình yêu thích, và thiết kế hoa viên cho trang viên là một lựa chọn không tồi. Nàng rất có thiên phú trong lĩnh vực này, với khả năng đặc biệt, công việc cũng trở nên nhẹ nhàng. Đồng thời, việc giao tiếp với giới phú hào lại giúp nàng kiếm được nhiều tiền, đây là một công việc bán thời gian khá lý tưởng.

Vấn đề nàng phải đối mặt chính là: tiền đề để thiết kế hoa viên cho trang viên là phải có chủ nhân trang viên sẵn sàng để nàng “thực hành” trên hoa viên của họ. Mà ở Gotham, có lẽ chỉ có Schiller là chủ nhân trang viên duy nhất có thể không bận tâm khi hoa viên của mình bị hủy hoại nhiều lần.

Pamela cảm thấy biết ơn điều này, đồng thời nàng cũng rất trân trọng cơ hội lần này. Bởi vậy, một lần nữa đi xuyên qua hoa viên trang viên Rodríguez, nàng cực kỳ cẩn thận quan sát cấu trúc nơi đây, cố gắng hết sức để phân tích những đề xuất của Schiller đã ghi nhớ trong đầu, kết hợp với tình hình thực tế.

Trong lúc vô tình, nàng đã đến cửa sau của kiến trúc chính trang viên. Pamela bước lên bậc thềm hiên nhà, vươn tay chuẩn bị gõ cửa, nhưng đúng lúc này, nàng khựng lại một chút, b��i vì ánh mắt nàng vừa lướt qua một thứ gì đó.

Pamela quay đầu lại, bước qua hai bậc thềm, nhìn về phía bên cạnh mình, tức là khu vực phía dưới cửa sổ sát đất của kiến trúc chính.

Nơi đó cũng là một mảng đất lầy lội, không rõ là do mưa lớn hay bị ống nước làm vườn xả rửa qua. Chỉ có vài cọng thực vật nhỏ xíu nằm rạp trên đất, đã hoàn toàn khô héo, nhưng thứ thu hút sự chú ý của Pamela lại là một vệt trắng sáng lẫn giữa lớp bùn đất.

Pamela vén làn váy, cẩn thận bước dọc theo bên hông kiến trúc đi đến dưới cửa sổ sát đất. Khom lưng nhìn kỹ, nàng phát hiện đó là vài cánh hoa trắng muốt tụm lại vào nhau.

Pamela khẽ nhíu mày. Nàng quay người, ngẩng đầu nhìn lên phía trên chếch về phía mình. Ở đó là ô cửa sổ duy nhất trên tấm kính sát đất, nằm đúng ở đỉnh điểm đường parabol mà những cánh hoa đã rơi xuống.

Đây là một bông hoa trà (camellia) bị ném từ cửa sổ ra.

Pamela lại nhìn xuyên qua tấm kính sát đất mờ hơi sương. Bên trong phòng không có ai, bởi vậy nàng có thể thoải mái quan sát toàn cảnh căn phòng. Pamela chưa từng đặt chân vào căn phòng này, nhưng tầm mắt nàng ngay lập tức bắt gặp bông hoa trà cắm trong bình hoa tinh xảo trên bàn làm việc ở phía đối diện căn phòng.

Qua lớp kính, ánh mắt tìm kiếm của Pamela bắt đầu trở nên có chủ đích hơn. Sau đó, đúng như nàng dự đoán, trên bàn trà đặt giữa ghế sofa đơn gần cửa sổ có một bình hoa khác, nhưng bông hoa bên trong đã biến mất.

Trong phòng chỉ có hai bình hoa, đều là những tác phẩm nghệ thuật. Chúng có thể dùng để cắm hoa hoặc làm vật trang trí. Chiếc bình đặt trên bàn trà thì thấp hơn, trông vẫn hoàn toàn tự nhiên khi đặt riêng làm vật trang trí cho bàn trà.

Mà Pamela lại quay người. Dưới ánh mắt chăm chú của nàng, những sợi dây leo nhỏ bé giúp nàng vén lớp bùn đất, để lộ cuống hoa nằm dưới cánh hoa. Nhìn từ độ dài, cành hoa trà này ban đầu hẳn là được cắm trong chiếc bình thấp bé trên bàn trà.

Schiller không phải là người quá yêu thích hoa.

Pamela đã sớm nhận ra điều này. Những lần trước ghé thăm trang viên Rodríguez, nàng đã phát hiện rằng trong trang viên rộng lớn như vậy lại không h��� có bất kỳ loại hoa cỏ trang trí nào, điều này gần như không thể tưởng tượng nổi.

Pamela biết Schiller là một người rất coi trọng phong cách, và việc trang trí nhà cửa mà không có hoa cỏ sẽ thiếu đi rất nhiều sắc thái và sức sống. Thế nhưng, bất cứ nơi nào trong nhà ở trang viên Rodríguez cũng không có sự hiện diện của hoa cỏ.

Pamela đã biết lý do của sự bất thường này qua email hồi đáp của Schiller vào tối qua. Schiller không phải là không thích hoa, ông ta chỉ không thích mùi hương của hoa mà thôi.

Bởi vì trong thư trả lời về đề xuất trang trí hoa viên cho Pamela, Schiller đã nhấn mạnh rằng cố gắng không nên sử dụng các loại hoa cỏ có mùi. Schiller cho rằng một số mùi hương nằm ngoài tầm kiểm soát sẽ ảnh hưởng đến khả năng tư duy của ông ta. Dựa theo đề xuất của ông, Pamela đã thay đổi phạm vi lựa chọn hoa cỏ của mình.

Vì vừa lúc đang suy nghĩ về những đề xuất trong email hồi đáp của Schiller, Pamela lập tức liên tưởng đến điểm này. Nàng rũ mắt nhìn bông hoa trà trong lớp bùn đất, và nhận ra có điều không ổn.

Hoa trà có rất nhi��u chủng loại, mùi hương của chúng cũng khác nhau. Có loại gần như không mùi, có loại lại nồng nặc. Mà bông hoa bị ném xuống bùn đất này, hiển nhiên thuộc loại có mùi hương nồng liệt.

Schiller ném bông hoa trà ra khỏi cửa sổ chỉ vì mùi hương của nó ư? Pamela suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng phủ nhận suy đoán này. Merck hiển nhiên hiểu rõ Schiller hơn nàng. Nếu Schiller không thích hoa có mùi, thì loại hoa cỏ này tuyệt đối sẽ không xuất hiện trong các bình hoa ở trang viên.

Hơn nữa, trước đây Schiller vẫn luôn không có thói quen dùng hoa cỏ để trang trí, các bình hoa cũng chỉ là vật bày biện. Tại sao hôm nay ông ta lại đột nhiên hứng chí cắm hoa vào hai chiếc bình, mà lại còn là loại hoa có mùi hương nồng?

Pamela không tài nào tìm ra lời giải cho vấn đề này. Khi nàng tiếp tục kiểm tra phần còn lại của bông hoa trà trong lớp bùn đất, nàng phát hiện xung quanh có vài dấu chân không mấy rõ ràng. Đó không phải là dấu chân của Schiller, mà là của một người lạ.

Những dấu chân bỗng nhiên xuất hiện đột ngột ngay trước cửa sổ sát đất, hoàn toàn không có nguồn gốc. Tình huống này chỉ có một khả năng duy nhất: đối phương là người từ trên trời rơi xuống. Lý trí của Pamela chỉ cho phép nàng ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Nàng nhìn thấy một đôi con ngươi xám tro hơi thất thần.

Schiller đang đứng trên ban công phòng ở tầng hai, một tay vịn lan can, từ trên cao nhìn xuống.

Trong khoảnh khắc, Pamela cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương.

Nh��ng Schiller chỉ liếc nhìn một cái như vậy, rồi nhẹ nhàng thở dài, quay người bước trở vào phòng.

Khi Pamela hoàn hồn, nàng phát hiện mình dường như đã nhìn thấy một tia bất đắc dĩ trong ánh mắt của Schiller. Nàng không hiểu điều này có nghĩa là gì, nhưng một tia linh cảm chợt lóe lên giúp nàng hiểu được sự dung túng nào đó từ Schiller.

Vì thế, một sợi dây leo mảnh mai dọc theo mặt ngoài trang viên bò lên theo đường trang trí. Pamela dựa vào thực vật để lắng nghe động tĩnh trên tầng hai. Ngoài giọng nói của Schiller, nàng còn nghe thấy một giọng nữ khác hơi quen thuộc.

“...Tôi đỡ hơn nhiều rồi, cảm ơn.”

Đó là giọng của Talia.

Pamela nhíu mày càng chặt. Nàng vẫn chưa quên nhiệm vụ mình được giao phó. Sợi dây leo càng táo bạo hơn, bò đến lan can ban công. Quả nhiên, cánh cửa ban công không đóng chặt, để lại một khe hở nhỏ.

Đầu sợi dây leo bé tí quyết đoán chui qua khe hở. Trước mắt nàng, cảnh tượng hiện ra rộng mở thông thoáng. Đây là một thư phòng, hơn nữa còn là thư phòng riêng của chủ nhân trang viên.

Lý do để phán đoán đây là không gian riêng tư là vì: nơi đây không có những đồ nội thất đối xứng thường thấy ở khu vực tiếp khách. Ghế sofa đơn chỉ có một chiếc, chiếc bàn đặt phía trước cũng quá nhỏ, chỉ đủ để đặt một bộ trà cụ. Trên bàn còn vương vãi vài quyển sách, và cũng không được dọn dẹp sạch sẽ như một phòng học.

“Đây là thư phòng của ông sao?” Talia ngước mắt nhìn Schiller, người vừa đặt một chén trà nóng xuống trước mặt nàng, rồi hỏi.

“Đúng vậy, tiểu thư. Ta cho rằng cô vừa mới có thể đã trải qua một cơn hoảng loạn, một không gian riêng tư tương đối kín đáo sẽ giúp cảm xúc của cô chuyển biến tốt hơn.”

“Tôi thật sự cảm thấy khá hơn một chút.” Talia dời ánh mắt, sau đó lại một lần nữa nhìn về phía Schiller, như thể muốn nhìn nhận lại ông ta một lần nữa.

Talia hoài nghi mình đang bị ảo giác. Không có lông vũ diễm lệ, không có đồng tử dọc lạnh lẽo, cũng không có răng nanh chứa nọc độc. Giáo sư Schiller trước mặt nàng tuy có chút khác biệt, nhưng cũng không đến mức đáng sợ như vậy.

Bỗng nhiên Talia siết chặt tay cầm ly. Nàng nghiến răng nghiến lợi phun ra một cái tên: “Bruce Wayne!”

Động tác đùa nghịch trà cụ của Schiller dừng lại. Ông ta như có chút tò mò nhìn về phía Talia, hỏi: “Cô nói gì vậy, tiểu thư?”

Talia vừa hồi ức vừa thì thầm: “Hắn hạ thuốc cho tôi khi nào? Lại dùng loại thuốc gì vậy?”

“Xin lỗi, tiểu thư Talia.”

“Không, không có gì cả, tôi đang nghĩ về một vài chuyện khác.” Talia quay đầu, uống một ngụm trà nóng. Cơn phẫn nộ trong lòng nàng chẳng hề suy giảm chút nào. Chắc chắn là Bruce Wayne đã hạ thuốc nàng. Cái loại ảo giác mơ hồ ấy thường xuyên xuất hiện khi nàng tập luyện kháng thuốc.

Nhưng rốt cuộc đó là loại thuốc gì, có thể khiến nàng mê man trong chốc lát, rồi sau khi tỉnh táo lại vẫn còn gây ra ảo giác về Schiller... đó chắc chắn là ảo giác mà, phải không?

Talia có chút hoảng hốt. Nàng ngẩng đầu, dùng ánh mắt có phần thất lễ, tỉ mỉ quét qua khuôn mặt Schiller, rồi dừng lại ở trang phục của ông ta.

Không có bất cứ chi tiết nào có thể gây ra ảo tưởng đáng sợ, nên đó chỉ là ảo giác do dược tính chưa suy giảm hoàn toàn mà thôi.

Đúng lúc này, Schiller buông trà cụ, lùi lại một bước, có chút quan tâm nhìn Talia nói: “Có lẽ tôi chưa từng nói, tôi là một bác sĩ tâm lý có giấy phép hành nghề. Nếu cô có những bối rối về mặt quan hệ gia đình, có lẽ tôi có thể đưa ra vài lời khuyên.”

“Không… sự bối rối của tôi không phải về mặt gia đình, thưa bác sĩ. Tôi cần biết ngay lập tức liệu mình có đang bị ảnh hưởng bởi thuốc hay không.”

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được độc quyền gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được gìn giữ vẹn nguyên.