Trên con đường dẫn đến cổng Bệnh viện Trung tâm Gotham, ba chiếc xe cảnh sát hú còi ầm ĩ mở đường, tiếng còi cảnh sát hòa lẫn tiếng còi xe cứu thương phía sau, khiến cư dân ở các tòa nhà xung quanh không khỏi thò đầu ra nhìn, muốn xem kẻ ngu xuẩn nào đã chọc giận Sở Cảnh sát Gotham.

Kể từ khi Sở Cảnh sát Gotham được trang bị lại, tiếng còi sắc nhọn đã một lần nữa trở nên đáng sợ. Bất kỳ thành viên băng đảng nào, ngoài Mười Hai Gia Tộc, cũng không dám ngang nhiên hú còi chào hỏi khi đi ngang qua sở cảnh sát như trước đây, nếu không, rất có thể sẽ bị vũ khí hạng nặng bắn nát thành từng mảnh.

Sau khi Gordon nhậm chức, về cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, ông đã hòa mình với Mười Hai Gia Tộc, trở thành một trong những tân Giáo Phụ. Sở Cảnh sát Gotham cũng tiện thể trở thành tổ chức quyền lực và đáng sợ nhất Gotham. Tiếng còi cảnh sát vừa vang lên, hai bên dù có đánh nhau đến vỡ đầu sứt trán cũng phải lập tức dừng tay.

Ngay cả khi đối phó một băng đảng lớn, hai chiếc xe cảnh sát vũ trang đã đủ rồi, nhưng hôm nay, riêng xe cảnh sát mở đường đã có ba chiếc, phía sau xe cứu thương còn có hai chiếc xe cảnh sát hậu cần đi theo. Cư dân quan sát từ cửa sổ nửa ngày, cuối cùng vẫn là nghe được tin tức vỉa hè từ một cảnh sát nổ súng cảnh báo: Tộc trưởng gia tộc Lawrence đã chết.

Kể từ khi cục diện ở Gotham ổn định lại, Mười Hai Gia Tộc cơ b���n đều đồng lòng hợp sức kiếm tiền, cục diện hỗn loạn nội bộ đã biến mất không dấu vết, trò hề hai tháng đổi ba thủ lĩnh đã lâu không xảy ra.

Lời đồn đãi lan truyền như sóng gợn trên mặt hồ, từ các thủ lĩnh băng đảng lớn dưới trướng Mười Hai Gia Tộc, đến lũ lưu manh đầu đường xó chợ, và các ông chủ nhỏ làm ăn dây dưa với băng đảng, tất cả đều đang suy đoán lão Lawrence, kẻ xui xẻo này, đã bị ai hạ thủ.

Gia tộc Lawrence có rất nhiều người trẻ tuổi, đại khái mười một, mười hai người, trong đó có năm, sáu người tương đối xuất sắc. Con trai thứ hai của lão Lawrence là Baden, gần như đã là người thừa kế được định sẵn. Quan hệ giữa hắn và con gái lớn của lão Lawrence không thể nói là tốt, nhưng từ nhiều năm trước đến nay vẫn bình yên vô sự, không có mâu thuẫn gì.

Có người nói là bệnh tim, có người nói là bị bắn chết, cũng có người tin tức linh thông nói, "Sát thủ mùa hè" bí ẩn kia lại ra tay rồi.

"Sát thủ mùa hè" là biệt hiệu người Gotham đặt cho hung thủ của vụ án giết người liên hoàn lần này. Hắn cũng không quá hung tàn, nhưng có lẽ là vì mọi người biết về hắn quá ít.

Mà hiển nhiên, lần này tình thế nghiêm trọng hơn hẳn mọi khi, lão Lawrence vẫn đang độ tuổi tráng niên, cách thời điểm giao quyền còn phải hai ba mươi năm nữa.

Baden cũng không thể chấp nhận việc phụ thân mình cứ thế mà chết. Hắn còn chưa hoàn toàn nắm quyền kiểm soát sản nghiệp gia tộc, có thể dự kiến rằng, những sản nghiệp chưa kịp bàn giao chắc chắn sẽ bị các gia tộc khác ngấm ngầm chiếm đoạt không ít. Mà điều hắn càng không thể chấp nhận chính là Giáo Phụ Falcone, đây đã là vụ án thứ ba trong hai tháng qua.

Gordon và Cobblepot ngồi trong văn phòng cục trưởng trên lầu sở cảnh sát, bất lực không biết làm sao. Bọn họ đều nhận được lệnh chết: nếu lần này lại không tìm được hung thủ, Giáo Phụ tuyệt đối sẽ khiến bọn họ phải trả giá đắt.

Kỳ thực không cần Falcone nói, không ai muốn tìm được hung thủ vụ án mưu sát này hơn Gordon. Vấn đề là những gì có thể điều tra, hắn đều đã điều tra. Cobblepot thậm chí đã thà giết lầm một ngàn chứ không bỏ sót một ai, lao đến hiện trường tụ hội của các pháp sư giết một nhóm người, lại còn truy đuổi mấy người sống sót còn lại khắp Gotham đến gà bay chó sủa, nhưng kết quả là cũng không tìm được chứng cứ mang tính quyết định.

Danh tiếng "Sát thủ mùa hè" ở Gotham càng ngày càng lan rộng, thậm chí đã bắt đầu lung lay uy tín của các băng đảng, cũng ảnh hưởng đến khách du lịch của Gotham. Lần này đến tìm Schiller chính là Thị trưởng Roy.

"Giáo sư Schiller, đương nhiên tôi không phải nói ông nhất định phải làm gì đó cho chúng tôi, nhưng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta lạc quan. Nếu cứ để tên sát thủ này kiêu ngạo lộng hành như vậy, cục diện ổn định đã thiết lập từ trước sẽ hoàn toàn đổ sông đổ bể."

Schiller ngồi trên ghế sofa, lau tay cho Elsa, thở dài nói: "Vừa rồi Gordon đã gọi điện cho tôi, hy vọng tôi dù thế nào cũng phải đi xem thi thể lão Lawrence. Tôi đã đồng ý với hắn, nhưng tôi hy vọng hắn đừng ôm quá nhiều hy vọng."

Roy lập tức căng thẳng, hắn nhìn Schiller nói: "Giáo sư, ông không phải đang nói ngay cả ông cũng không có cách nào với hung thủ lần này đấy chứ?"

Schiller cũng thở dài, nhìn Roy nói: "Ông cần phải hiểu, trinh thám không phải ma pháp, cần phải có manh mối mới có thể có kết quả. Cho dù là dấu vết nhỏ nhất cũng có đường lối để phân tích, nhưng sở dĩ tôi hiện tại không ở sở cảnh sát hay nhà xác, chính là vì không có dù chỉ nửa điểm manh mối."

Roy dùng tay đấm đấm đầu mình, nghĩ mãi không ra, hắn nói: "Làm sao hung thủ có thể không để lại chút dấu vết nào? Điều này hoàn toàn không khoa học!"

"Tôi tin tưởng Gordon và những người khác đã tìm Bruce đến rồi, dù sao hắn mới là thám tử vĩ đại nhất toàn thế giới. Nhưng từ ngữ khí khi họ gọi điện cho tôi vừa rồi mà xem, e rằng sự việc vẫn không có gì tiến triển. Điều này cho thấy, chuyện này có lẽ còn huyền bí hơn chúng ta tưởng tượng."

Roy lúc này chỉ cảm thấy đau đầu, nên không nghe ra được hàm ý nào đó trong giọng điệu của Schiller. Vì vậy Schiller lại nói thêm một bước: "Thế giới này là công bằng, không có gì có thể thực sự biến mất không dấu vết, không để lại manh mối mà cũng không có nhược điểm. Có lẽ chúng ta nên chờ đợi một thời gian, chờ đến khi tình hình rõ ràng hơn."

"Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian như vậy, một tuần nữa là đến lễ khai mạc lễ hội âm nhạc. Hiện tại cả thành phố đều bị bao phủ trong u ám của các vụ mưu sát, du khách ra bãi biển tắm nắng cũng thưa thớt. Nếu lễ khai mạc mà ảm đạm, toàn bộ kinh phí cho hoạt động tuyên truyền sẽ đổ sông đổ bể."

Schiller ngẩng đầu nhìn thoáng qua tờ lịch treo bên cửa sổ. Hôm nay là thứ tư, tuần cuối cùng của mùa hè. Theo lịch thì tuần sau sẽ chính thức vào thu, mà gần đây nhiệt độ không khí đã giảm xuống rõ rệt, tuy rằng vẫn chưa thể gọi là mát mẻ, nhưng cũng không còn gay gắt như vậy nữa.

Schiller đứng dậy, đi đến cạnh cửa lấy chiếc dù của mình, còn Roy từ tay Merck nhận lấy mũ của mình, đồng dạng mở dù che mưa.

Schiller đứng ở cạnh cửa nhìn thoáng qua thời tiết bên ngoài. Vừa mới lại có một trận mưa rào kèm sấm chớp. Dưới sự can thiệp của con người, những ngày mưa ở Gotham đã thay đổi tính chất, không còn là những trận mưa nhỏ rả rích kéo dài vài ngày, mà là hoặc không mưa, hoặc là mưa to tầm tã kèm theo tiếng sấm ầm ầm.

Hai người lên xe, Schiller hơi quay đầu hỏi Roy ở ghế sau: "Ông có xem dự báo thời tiết mấy ngày gần đây không?"

"Không có, gần đây tôi bận đến phát điên rồi." Roy có chút mỏi mệt thở dài một hơi, xoa xoa thái dương nói: "Có mấy công ty bảo dưỡng bãi biển đang đ��� mắt đến bãi biển du lịch mới được khai phá ở Gotham, muốn đạt thành hiệp nghị với chúng ta, để họ phụ trách bảo dưỡng bãi biển. Gần đây tôi vẫn luôn đang bàn chuyện làm ăn."

"Ông vất vả rồi." Schiller quay đầu lại, chăm chú nhìn màn sương ẩm ướt đọng trên cửa kính do nhiệt độ giảm vào ban đêm, như đang suy tư điều gì.

Sau khi đi vào nhà xác của Bệnh viện Trung tâm, quả nhiên, Gordon, Cobblepot và Bruce đã đến rồi. Pháp y vừa mới rời khỏi phòng, ba người đều vây quanh thi thể, thấp giọng thảo luận điều gì đó.

Thấy Schiller và Roy bước vào, Gordon vội vàng tiến lên đón. Schiller vừa nhìn đã thấy Bruce nhíu mày chăm chú nhìn thi thể sưng vù khắp người, biểu tình vô cùng nghiêm túc.

Bruce đang nói hắn muốn lấy một số mẫu mô để xét nghiệm, nhưng điều này phải chờ pháp y hoàn thành giải phẫu. Mà hiện tại, hậu duệ gia tộc Lawrence cùng một số thành viên băng đảng khác cũng không tin tưởng trình độ của pháp y.

Cobblepot thở dài thật sâu nói: "Cũng không biết là ai truyền ra, bọn họ nói hai vụ án trước đó không tìm thấy manh mối trên thi thể là do pháp y không đủ kinh nghiệm."

"Vậy sự thật là gì?" Schiller hỏi.

"Cũng không thể nói là hoàn toàn sai." Gordon lắc đầu nói: "Pháp y Gotham ít kinh nghiệm giải phẫu, bởi vì trước đây hầu như không có vụ án mạng nào để họ tiến hành khám nghiệm tử thi. Nếu cứ phải nói, thì họ có kinh nghiệm phong phú hơn trong việc ứng phó với các bệnh cấp tính đột phát hoặc bệnh nhân bị thương do súng đạn. Trúng độc ư? Người Gotham rất ít khi áp dụng phương thức mưu sát "văn nhã" như vậy."

"Hai thi thể trước đó đã được phân tích cẩn thận hệ tiêu hóa, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu dụng nào. Phân tích máu cũng đã làm, báo cáo xét nghiệm có bất thường, nhưng không tìm ra nguyên nhân."

"Đưa người đi Arkham." Schiller dứt khoát dùng mũi dù gõ gõ xuống đất và nói: "Bruce, cậu đi gọi Lex và Pamela. Tôi sẽ thông báo cho Jonathan, Heo Mặt và Con Rối Sư. Gordon, anh gọi điện cho Constantine và Zatanna."

"Nếu với trận địa lớn như vậy, ba bên cùng hội chẩn vẫn không tìm ra kết quả, tôi đề nghị chúng ta vẫn nên chờ đợi một thời gian, hung thủ dù có giỏi đến mấy rồi cũng sẽ lộ ra dấu vết."

Schiller dứt khoát đưa ra lời đề nghị ngoài dự đoán của mọi người, nhưng những người khác cẩn thận suy nghĩ, đối với sự sắp xếp này cũng không còn dị nghị. Đại học Gotham, Viện tâm thần Arkham và Học viện Pháp thuật Gotham cơ bản hội tụ tất cả nhân tài tinh hoa nhất của thành phố này. Một cuộc hội chẩn quy mô như vậy mà vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào, thì trừ chờ đợi ra cũng không có biện pháp nào khác.

Cobblepot thở phào nhẹ nhõm, trao cho Schiller một ánh mắt cảm kích. Kỳ thực băng đảng chết vài người căn bản không quan trọng, hồi đó ba tháng thay mấy đời thủ lĩnh băng đảng cũng chẳng là gì, Giáo Phụ chỉ muốn một thái độ mà thôi.

Nói cách khác, tất cả các nhà khoa học và pháp sư của Gotham phục vụ cho một mình gia tộc Lawrence, cho dù không tra ra vấn đề, chẳng phải ngươi cũng phải ôn tồn đưa thuốc lá cười làm lành sao?

Schiller, Roy và Cobblepot cùng lên xe. Chiếc xe chở ba người hướng về Arkham chạy tới. Trên đường Roy mở miệng nói: "Schiller, ��ng đừng úp úp mở mở nữa, ông chắc chắn đã có ý tưởng rồi, phải không?"

"Đôi khi sự thật của vấn đề đơn giản hơn các ông tưởng rất nhiều, nhưng phương pháp giải quyết vấn đề lại chưa chắc đã đơn giản. Như vậy, sự thật cũng không còn quá quan trọng nữa." Schiller lắc đầu nói.

Chiếc xe trong bóng tối một đường chạy về hòn đảo nơi Viện tâm thần Arkham tọa lạc. Gordon dẫn theo đội xe cảnh sát hộ tống thi thể theo sát phía sau. Nhóm nhân tài đặc biệt đã nhận được tin tức và sớm đã ở phòng thí nghiệm chờ xuất phát.

Một tiếng "phanh", thi thể lão Lawrence được nâng lên bàn giải phẫu. Đèn mổ bật hết công suất, nhưng vẫn không thể sáng bằng ánh sáng trí tuệ trong căn phòng này.

Vây quanh bàn giải phẫu đại khái có bảy tám người, mỗi người đều có ba bằng tiến sĩ, có kinh nghiệm giảng dạy tại học viện y khoa, lại có giấy phép phẫu thuật và quyền kê đơn thuốc. Phía sau vây quanh mười mấy học trò cơ bản đều là sinh viên Đại học Gotham.

Cô y tá trưởng Miller dẫn các y tá chuẩn bị sẵn sàng. Một cuộc khám nghiệm tử thi từ tối kéo dài đến nửa đêm hôm sau. Bên ngoài cửa các thành viên gia tộc băng đảng đã thay phiên ba lần, cho đến khi Cobblepot cũng hơi chịu không nổi nữa, báo cáo khám nghiệm tử thi dày cộp mới được giao cho tổ phân tích.

Bruce, Lex, Jonathan, Victor, Pamela... phàm là người nào thiếu một chút kiến thức y học, sinh học và hóa học đều bị kéo đến đây. Bởi vì lúc này, tình hình đã trở nên quá đỗi chuyên sâu, bác sĩ tâm lý không thể giúp được gì nhiều, cho nên hắn chỉ ngồi trong văn phòng mình chờ đợi.

Nhưng Schiller rất rõ ràng, e rằng việc phân tích sẽ không có kết quả gì. Nếu thực sự có manh mối gì đáng chú ý, Batman tiếp xúc thi thể đầu tiên đã có thể phát hiện ra rồi.

Quả nhiên, buổi phân tích lại kéo dài thêm gần sáu tiếng đồng hồ. Đến rạng sáng ngày thứ ba, các nhà khoa học và pháp sư đã cùng nhau đi đến một kết luận: đây là một loại độc tố chuyên tấn công thận. Còn về tính chất cụ thể, thành phần hóa học, thủ pháp hạ độc, và cách điều chế thuốc giải như thế nào thì vẫn hoàn toàn không biết.

Jonathan đang tranh thủ thời gian nghiên cứu thuốc giải, điều này đã khơi dậy hứng thú của hắn, khiến hắn có việc để làm trong một thời gian dài tiếp theo. Còn Bruce thì đang cùng Lex nghiên cứu cách bắt được hung thủ.

Mấu chốt nằm ở người sống sót duy nhất.

Bruce và Lex đã tìm đến học trò của Victor, cậu nam sinh tên Gay. Bọn họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn hỏi han suốt nửa ngày, thậm chí coi hắn như nghi phạm giả định để kiểm tra, nhưng cũng không thu được bất kỳ manh mối nào có liên quan.

Vụ án đầu tiên trong lịch sử khiến Batman phải vò đầu bứt tai đã xuất hiện. Mà lúc này, Schiller đang ở trong trang viên của mình trùng tu lại khu vườn.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.