Tại văn phòng của Viện điều dưỡng Arkham ở New York, Schiller vừa pha xong một ly cà phê thơm lừng, định bụng tận hưởng chút thời gian nhàn nhã hiếm hoi vào buổi sáng, thì một cái đầu trọc đen sì chen vào qua khe cửa.

“Schiller, làm ơn giải quyết chuyện này giúp tôi.”

“Xin lỗi, tôi không tiếp khách không hẹn trước.” Schiller lườm một cái, ngồi lại vào chiếc ghế làm việc của mình, nhấp một ngụm cà phê, rồi khẽ thở dài đầy sảng khoái.

Hắn nhìn Nick Fury đang đứng cạnh cửa, một tay cầm cốc cà phê, một tay chống cằm nói: “Tôi chưa nói rõ với anh qua điện thoại sao? Chuyện này tôi không giúp được đâu.”

Nick giơ ba ngón tay, Schiller lập tức lắc đầu, Nick lại giơ thêm thành năm ngón, Schiller thổi thổi cà phê, Nick đành phải nắm chặt tay thành quyền.

Thấy Schiller vẫn không có phản ứng, Nick đưa tay điều chỉnh lại chiếc bịt mắt, sắc mặt nghiêm nghị nói: “Bác sĩ, tôi lấy thân phận Tổng phụ trách khu vực châu Mỹ của Hydra ra lệnh cho anh, anh phải nghĩ cách đi, các căn cứ của tôi sắp không còn chỗ chứa nữa rồi!”

“Chẳng có cách nào cả.” Schiller nhún vai nói: “Tự anh đã chất đống quá nhiều phế phẩm thí nghiệm, tôi biết làm sao được? Mà nhân tiện nói, trước đây anh xử lý chúng thế nào?”

“Ném vào mặt trời.” Nick trả lời dứt khoát, hắn nói: “Mặc kệ là động vật biến dị, thực vật biến dị, quỷ hồn hay dị hình, cứ trực tiếp phóng chúng vào mặt trời là xong.”

“À, tôi hiểu rồi, Tony không cho anh làm thế đúng không?”

“Tôi nào dám cho hắn biết.” Nick quay người đóng cửa lại, ngồi xuống đối diện Schiller và hạ giọng nói: “Mấy thí nghiệm này đều là tuyệt mật, hơn nữa lũ siêu anh hùng đó sẽ không để tôi làm vậy đâu.”

“Vậy thì anh quả thật không nên làm thế. Anh nghiên cứu mấy con quái vật dị hình đó có ích gì? Chúng nó e rằng ngay cả những siêu anh hùng trẻ tuổi bây giờ cũng không đánh lại nổi kia mà?”

Nick đặt hai tay lên bàn, nghiêm túc nhìn Schiller nói: “Tôi nghiên cứu chúng cần một khoản kinh phí khoa học. Nếu nghiên cứu thất bại thì cần một khoản kinh phí xử lý hậu quả. Nếu nghiên cứu thành công, tôi lén lút thả chúng ra, chúng sẽ đánh nhau với các siêu anh hùng. Một mặt tôi sẽ chào bán thành công vật thí nghiệm cho quân đội, một mặt lại yêu cầu Quốc hội cấp tài chính đảm bảo hậu cần cho các siêu anh hùng. Nếu không, anh nghĩ hơn bảy trăm căn cứ của tôi từ đâu mà có?”

“Vậy thường thì anh xử lý hậu quả thế nào?”

“Tìm chỗ nhốt lại, sau đó lần lượt phóng chúng vào mặt trời để tiêu hủy. Nhưng cái kế hoạch khai thác Hệ Mặt Trời chết tiệt này, khiến bọn họ canh gác mặt trời vô cùng chặt chẽ. Đến lúc tôi kịp phản ứng thì kho hàng đã chất đống quá nhiều phế phẩm rồi, nếu không thể nhanh chóng tiêu hủy chúng, căn cứ của tôi sẽ nổ tung mất!”

“Vậy anh định nhờ tôi giúp gì?” Schiller đặt cốc cà phê xuống, kéo ghế lại gần hơn, rồi nói: “Anh không phải là muốn tôi thuyết phục Tony để anh ném mấy thứ hỗn độn kia vào mặt trời chứ?”

“Nick à, anh phải hiểu rằng mấy nhà khoa học này ở phương diện đó không hề nói lý lẽ đâu. Họ chỉ biết nói với anh rằng, anh mà ném đồ vật vào mặt trời tạo ra biến số, sẽ ảnh hưởng đến hàng loạt thí nghiệm của họ. Dữ liệu thí nghiệm mà sai lệch một con số thôi là họ sẽ đòi anh phải mang đầu đến gặp, tôi biết làm sao đây?”

“Nhưng đối với mặt trời mà nói, điều này chỉ là…”

“Lời này anh đi nói với Tony đi.” Schiller xoay ghế sang một bên, nhấp ngụm cà phê nói: “Huống chi, hiện tại mỗi quốc gia đều đang dòm chừng mặt trời. Anh phải đảm bảo từ đầu đến cuối không ai phát hiện những thứ đó là gì. Một khi quái vật anh tạo ra bị phơi bày ra ngoài, Quốc hội sẽ là người đầu tiên đòi đầu anh đấy.”

Nick thở dài thật sâu nói: “Chẳng lẽ cả thế giới chỉ có mình tôi không những không thể hưởng thụ phúc lợi do thời đại tiến bộ mang lại, mà còn phải đau đầu vì chuyện này sao?”

“Ngoài việc ném vào mặt trời, không còn cách nào khác sao? Anh không thể tiêu hủy chúng tại chỗ à?” Schiller hỏi.

“Những thứ có thể tiêu hủy thì đã được tiêu hủy ngay khi thí nghiệm thất bại rồi.” Nick dang tay nói: “Tôi đâu có rảnh rỗi mà cứ muốn nhốt chúng lại. Chúng chiếm chỗ trong kho của tôi, chính là bởi vì một số thứ không thể dùng thủ đoạn thông thường để tiêu hủy, hoặc là sức sống quá mức ngoan cường, chỉ có thể nhờ đến mặt trời.”

“Trời ơi, họ tước đoạt quyền sử dụng mặt trời của tôi, điều này quả thực bất công đến tột cùng. Tôi có thể kiện họ tội kỳ thị chủng tộc không?” Nick không nhịn được rên rỉ.

“Thôi được rồi, đừng diễn nữa. Nếu anh còn dài dòng, tôi sẽ tính phí đúng giờ đấy.”

“Quả nhiên không gì qua mắt được anh, vị bác sĩ tài ba của tôi.” Nick nhếch môi, để lộ hàm răng trắng tinh, hắn mỉm cười, rồi nói với Schiller: “Chỉ cần khiến chúng rời xa kho hàng của tôi, đừng chiếm chỗ là được.”

“Anh không lẽ định…”

Khoảng nửa giờ sau, trong văn phòng tối tăm của Cục Quản lý Thời gian, Nick mặc áo khoác da và Schiller mặc áo khoác gió đứng trước một chiếc bàn làm việc màu đỏ thẫm.

Nick chỉ vào một hình chiếu ma thuật màu vàng kim, nói với Schiller: “Chúng tôi đại khái đã quan sát thấy dòng thời gian này có hướng đi bất thường từ hai tháng trước, anh xem đây.”

Schiller nhíu mày, nhìn về phía nơi Nick đang chỉ. Ở đó có hai đốm sáng nhỏ, lúc này đang xoay tròn quanh nhau theo một quỹ đạo rất đều đặn. Còn lại các đốm sáng khác xung quanh phần lớn đều vội vã lướt qua rồi biến mất khỏi màn hình. Chỉ có hai đốm sáng kia, tuy rằng xoay quanh lẫn nhau, nhưng gần như không hề tiến về phía trước.

“Đây là hệ sao đôi sao?” Schiller nhớ lại vài hiện tượng vật lý thiên thể mà mình từng thấy trong vũ trụ.

Nick đặt hai tay chống lên bàn làm việc, chăm chú nhìn vào hình ảnh đó nói: “Đây là thiết bị theo dõi dòng thời gian của các vũ trụ do Cục Quản lý Thời gian chế tạo. Mỗi đốm sáng trên bản đồ đại diện cho một vũ trụ.”

“Vũ trụ cũng không phải là vĩnh hằng tồn tại, chúng cũng có tuổi thọ của riêng mình. Tuyệt đại đa số vũ trụ đều sẽ dần già đi theo dòng chảy thời gian, tựa như một giọt nước giữa dòng sông không thể tránh khỏi việc trôi về hạ nguồn, hơn nữa tốc độ này còn rất nhanh.”

“Nhưng cũng có một số vũ trụ gặp phải rắc rối, bị kẹt lại. Lúc này, nhân viên của Cục Quản lý Thời gian sẽ đến giúp đỡ vũ trụ đó.”

“Không phải chúng tôi nhất định phải khiến vũ trụ suy vong, nhưng nếu thời gian của vũ trụ không trôi đi, thì thời gian của các sinh mệnh trong vũ trụ đó cũng sẽ không tiến lên. Điều đó chẳng khác nào chúng bị hóa đá vĩnh viễn trong hổ phách, chẳng khác gì sự hủy diệt. Vì vậy, Cục Quản lý Thời gian sẽ cố gắng hết sức giúp chúng khôi phục trật tự.”

“Nhưng đây vẫn là một điều kỳ lạ.” Nick đứng thẳng người, nói tiếp: “Trong đa vũ trụ của chúng ta, có hai vũ trụ như vậy, chúng đã rơi vào một vòng lặp thời gian vô tận.”

“Mà điều kỳ lạ là, không phải một vũ trụ bị kẹt, mà là hai vũ trụ kẹt lẫn nhau. Chúng hình thành một vòng lặp nhân quả vi diệu, khiến thời gian của chúng vĩnh viễn không thể tiến lên.”

“Có thể nói rõ hơn một chút được không?” Schiller khoanh tay, nhìn hai hình cầu không ngừng xoay tròn trên màn hình.

“Nói đơn giản thì, ở vũ trụ A xảy ra tai nạn A, các sinh mệnh bên trong vì tai nạn mà thoát ly vũ trụ này, đi đến vũ trụ B, mang theo tai nạn B. Các sinh mệnh ở vũ trụ B vì sự sống còn, đã tìm cách giải quyết tai nạn B, mà phương pháp giải quyết chính là đưa những thứ dẫn đến tai nạn đó trở về quá khứ của vũ trụ A. Những thứ này lại dẫn đến vũ trụ A bùng phát tai nạn A.”

“Khi sinh mệnh vũ trụ B đưa tai nạn trở về, dòng thời gian của vũ trụ A bị thiết lập lại, khiến thời gian của vũ trụ A lùi về thời điểm tai nạn bùng nổ. Những thứ được đưa về quá khứ dẫn đến tai nạn A bùng nổ, dòng thời gian tiếp tục tiến về phía trước, dẫn đến tai nạn B, rồi lại dẫn đến tai nạn A…”

“Cứ như vậy, thời gian của hai vũ trụ hoàn toàn bị kẹt cứng. Mobius nói với tôi, theo báo cáo của các nhân viên điều tra chuyên nghiệp, chúng bị kẹt chưa lâu, đại khái là trong vòng năm nay thôi.”

“Vậy thì sao?” Schiller đút tay vào túi áo khoác gió, quay đầu nhìn Nick hỏi.

“Ở một mức độ nào đó, hai vũ trụ này đã tự xây dựng cho mình một hệ thống phòng ngự rất tốt. Bản thân vũ trụ đã không còn tham gia vào dòng chảy dài của thời gian nữa, cuộc sống của mọi người bên trong cứ lặp đi lặp lại không ngừng, người ngoài không thể nhúng tay vào.”

“Và điều tôi muốn nói là…” Nick lại lần nữa cúi người ấn vài nút trên bàn, một hình ảnh hơi đẫm máu xuất hiện trong tầm nhìn của Schiller, khiến hắn nhíu mày thật sâu.

“Cái gọi là tai nạn, kỳ thực là sinh mệnh trong hai vũ trụ này bị nhiễm một loại virus zombie cực kỳ hiếm gặp, khiến gần như toàn bộ sinh mệnh đều trở thành zombie.”

Schiller hơi suy nghĩ một chút liền nhớ ra đây là hai vũ trụ nào. Điều mà nhiều người không biết chính là, Vũ Trụ Zombie nổi tiếng thực ra không phải một vũ trụ, mà là hai.

Trái Đất 2149 và Trái Đất 91126 có thể nói là hai kẻ xui xẻo ngang nhau. Quá trình đại khái cũng giống như Nick đã nói — lính gác zombie của Trái Đất 91126 đến Trái Đất 2149, lây nhiễm toàn bộ Trái Đất 2149. Sau đó các anh hùng zombie của Trái Đất 2149 lại đến Trái Đất 91126, khiến Trái Đất 91126 bị lây nhiễm. Các anh hùng của Trái Đất 91126 tiêu diệt tất cả zombie, chỉ còn lại lính gác zombie, rồi lại có người đưa lính gác zombie đến điểm thời gian quá khứ của Trái Đất 2149, sau đó lính gác zombie lại lây nhiễm toàn bộ Trái Đất 2149…

Không hiểu cũng không sao, dù sao kết quả là thời gian của hai vũ trụ này đã hoàn toàn bị kẹt chết, vòng lặp không ngừng tiếp diễn. Tất cả các siêu anh hùng cũng cứ liên tục lặp lại bi kịch biến thành zombie để cứu vũ trụ rồi lại biến thành zombie.

“Quan trọng nhất là, các sinh vật biến thành zombie trong hai vũ trụ này đều có sức ăn vô tận. Khi chúng đói, chúng sẽ ăn sạch mọi thứ. Nghe có giống một cái máy hủy giấy cỡ siêu lớn không?”

Schiller đánh giá Nick từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: “Anh không lẽ định ném những thứ rác rưởi độc hại của mình vào hai vũ trụ này sao?”

“Đây là hoàn toàn an toàn, lành mạnh, bảo vệ môi trường, không ô nhiễm.” Nick giơ một tay ra, vừa khoa tay múa chân vừa nói: “Thời gian của chúng đã bị kẹt cứng rồi, nên dù thế nào cũng sẽ tuần hoàn không ngừng. Hai vũ trụ này đã hết cứu rồi.”

“Nhưng bên trong đó lại chứa một đám zombie có sức ăn ngập tràn. Chúng cực kỳ đói, mà tôi hiển nhiên vô cùng lo lắng cho tình trạng sức khỏe của các đồng nghiệp ở các vũ trụ song song khác. Họ đã hy sinh nhiều như vậy vì sự an toàn của vũ trụ, vậy mà ngay cả một bữa ăn no cũng không được, thật là đáng thương xiết bao…”

Schiller cạn lời. Mặc dù đã sớm biết Nick vô sỉ, nhưng tên đầu trọc chết tiệt này vẫn có thể lần lượt làm mới nhận thức của hắn về ranh giới đạo đức. Tuy rằng hắn biết mình cũng đang làm "mới" Nick, nhưng dù sao hắn cũng là người ngoài hành tinh, còn anh là dân bản xứ mà lại thiếu đạo đức đến thế thì có ổn không?

Schiller cảm thấy mình có lẽ đã lỡ lời nói ra câu đó. Nick lập tức búng tay một cái nói: “Anh lại nắm bắt được mấu chốt rồi, bác sĩ thiên tài của tôi. Trước đây, khi tôi phái nhân viên Cục Quản lý Thời gian đi kiểm tra, tôi phát hiện họ cũng bị ảnh hưởng bởi vòng lặp thời gian. Có lẽ là do chúng ta là cư dân bản địa của thế giới này, dòng thời gian đều có chung một điểm.”

“Còn anh thì không cần lo lắng vấn đề này. Anh là người ngoài hành tinh, mã hóa thân phận khác với chúng tôi, lại còn nhận được sự chú ý đặc biệt từ vô số vị thần mạnh mẽ. Anh sẽ không bị ảnh hưởng bởi dòng thời gian giữa các thế giới đâu.”

“Vậy nên Schiller, tôi e rằng tôi nhất định phải nhờ anh đi một chuyến giúp tôi vứt rác rồi. Tôi đảm bảo đây là một việc cực kỳ đơn giản, và thù lao chắc chắn sẽ hậu hĩnh hơn anh tưởng tượng nhiều.”

“Mười phần trăm tổng kinh phí các hạng mục nghiên cứu.”

“Không, Schiller, anh quá tham lam rồi. Điều này căn bản không thể nào, ngay cả tôi cũng không lấy được một phần mười!”

Schiller quay người đi thẳng ra cửa. Nick vội vàng đuổi theo sau hắn, lớn tiếng hô: “Năm phần trăm có thể thương lượng mà!”

Schiller không hề quay đầu lại, bước thẳng ra khỏi phòng làm việc.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho chương này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.