Ánh đèn rực rỡ chiếu sáng khắp chính giữa đại sảnh. Hàng ghế trống trải được những luồng sáng từ trên cao rọi xuống, lớp da đen tuyền phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Loé một tiếng, một tia sáng chiếu thẳng vào phía trước nhất của đại sảnh, một bóng người vận trang phục bó sát màu tím cùng áo choàng màu xanh lục xuất hiện trong luồng sáng đó.

Hắn cầm lấy micro hắng giọng, hô lớn về phía những hàng ghế đầy ảo ảnh: “Chào mừng tất cả mọi người đã đến với Battleworld – Tân Địa Cầu! Ta là Owen, người dẫn chương trình ở chế độ quan sát. Các ngươi cũng có thể gọi ta là Molecule Man, và một vài người trong số các ngươi chính là cố hữu của ta.”

“Nhưng đó không phải là trọng điểm của ngày hôm nay. Trọng điểm là chúng ta sắp chào đón một đội đấu sĩ vô úy đến khiêu chiến trò chơi đầu tiên của chúng ta!!!"

Cùng với tiếng hô của hắn, chiếc ghế ngay phía trước bắn ra một vầng sáng khổng lồ. Hình ảnh xuất hiện tức thì trong vầng sáng, trong mắt Owen lóe lên một tia kim quang, sau đó lại lộ ra vẻ thất vọng.

Hắn rũ tay buông micro, nói: “Những tuyển thủ quan trọng đã lên sân khấu rồi, đáng tiếc thời gian bắt đầu trò chơi quá ngắn, căn bản không có khán giả.”

Nói xong, hắn hứng thú búng tay một cái, tất cả đèn đều tắt ngóm, chỉ còn lại vầng sáng khổng lồ kia. Owen vứt micro xuống, ngồi xếp bằng tại chỗ, đầy hứng th�� nhìn cảnh tượng xuất hiện trong vầng sáng.

Cùng với ánh mắt chăm chú của Owen, cảnh tượng trên màn hình dần dần hiện rõ. Đó là một căn nhà gỗ hết sức bình thường. Lúc này, cửa nhà gỗ bị đẩy ra, một bóng dáng nữ tính bước vào. Nàng nhìn thấy trong phòng đã có ba người, như thể bị kinh hãi mà thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Cô gái vừa đẩy cửa bước vào lặng lẽ đánh giá ba người trong phòng, xem ra họ chính là những đồng đội được ghép đôi lần này của mình.

Người đàn ông ở phía ngoài cùng bên trái vận một bộ vest không vừa vặn lắm, áo sơ mi thì nhăn nhúm, mái tóc xanh lục bù xù vừa nhìn là biết chưa được chải chuốt kỹ lưỡng. Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ Joker bẩn thỉu, từ lỗ thủng đen ngòm, ánh mắt vô cùng u tối toát ra, không nhìn rõ được.

Hắn khoanh tay dựa vào tường, một chân co lên, lòng bàn chân đạp vào bức tường phía sau. Hai tay ôm trước ngực, trông có vẻ gò bó. Bộ vest vốn đã chẳng thẳng thớm, nay lại bị cánh tay hắn kẹp thêm vài nếp nhăn nữa.

Người đàn ông ở giữa vận một thân áo blouse trắng, đeo một cặp kính, trông vô cùng nho nhã, giống như một vị bác sĩ y thuật cao siêu mà người ta thường thấy trong phòng khám của những bệnh viện lớn. Hắn nghiêng đầu không ngừng nhìn người quái dị mặc vest bên cạnh, trong ánh mắt có chút cuồng nhiệt kỳ lạ.

Khi cô gái nhìn thấy người phụ nữ cuối cùng, nàng giống như thấy được cọng rơm cứu mạng, liền hô to một tiếng: “Captain Marvel! Ôi trời ơi, may mà có c�� ở đây!”

Người phụ nữ tóc vàng bị gọi là Captain Marvel có chút nghi hoặc nhìn cô gái trước mặt, nàng hỏi: “Cô là ai? Cô quen tôi sao?”

“Tôi là Kitty mà, chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi, cô không nhớ sao? Ồ, khoan đã, cô không phải Captain Marvel của vũ trụ chúng tôi!”

Cô gái như thể vừa mới nhận ra, ngượng ngùng che miệng lại. Captain Marvel có chút bất mãn vì cô bé vừa rồi đã lỡ miệng tiết lộ thân phận của mình. Rốt cuộc thì người ngu ngốc đến mấy cũng có thể nghĩ ra, trong tình huống có đồng vị thể và người đứng xem, càng chậm bại lộ thân phận càng tốt.

Bởi vậy, khi Captain Marvel Carol tới đây, nàng cố ý không mặc chế phục, mái tóc vàng vẫn luôn buông xõa cũng được buộc gọn ra sau đầu, nàng còn dùng chì kẻ mày sửa lại một chút dáng lông mày.

Diện mạo của Carol không mấy đặc biệt, nàng là một mỹ nữ khá đại chúng. Chỉ cần trang điểm một chút, ngay cả đồng đội của nàng cũng nói nàng trông rất lạ. Mặc dù ngụy trang chỉ có thể duy trì nhất thời, nhưng lừa được một người thì hay một người.

Không ngờ cô bé trước mặt này lại từng có giao thiệp với mình ở một vũ trụ khác, hơn nữa vừa gặp đã nhận ra nàng. Nàng đành phải thở dài, vuốt nhẹ mái tóc trên trán, nói: “Mau vào đi, trò chơi sắp bắt đầu rồi.”

Kitty lè lưỡi, không xoay người lại, chỉ đưa tay ra sau lưng đóng cửa. Người quái dị tóc xanh và vị bác sĩ kia đồng thời ngước mắt nhìn nàng một cái, nàng lập tức cảm thấy dựng tóc gáy, thật giống như ngay cả linh hồn cũng bị nhìn thấu.

“Chúng ta hẳn là vẫn còn vài phút, để tránh lát nữa vào trò chơi không biết xưng hô thế nào, trước hết tự giới thiệu một chút đi. Ta tên Carol, các ngươi cũng có thể gọi ta là Captain Marvel.”

Carol có dụng ý riêng. Dù sao thân phận của nàng hiện tại đã bại lộ, chi bằng trực tiếp gắn kết cái tên Carol với Captain Marvel. Nhưng nàng biết Captain Marvel chưa chắc đã là Carol, đây coi như là một trò chơi chữ nhỏ.

“Schiller, ta không có danh hiệu gì, các ngươi cũng có thể gọi ta là bác sĩ.” Schiller cười nói.

“Ngươi là bác sĩ sao?” Carol nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy, bác sĩ khoa ngoại.” Schiller gật đ���u nói.

“Tại sao ngươi cứ nhìn chằm chằm hắn vậy? Ngươi quen hắn sao?” Ánh mắt Carol không ngừng lướt qua giữa Schiller và người đàn ông kia.

“Không, chúng ta là lần đầu tiên gặp mặt, chỉ là cảm thấy hắn có chút quen thuộc.” Schiller lại quay đầu nhìn thoáng qua người đàn ông đang dựa vào tường.

Schiller làm sao có thể không nhận ra? Đây là Joker của vũ trụ nào đó, nhưng chỉ là Joker thì không đủ để khiến hắn chú ý đến vậy. Chủ yếu là cách hóa trang này hắn quá quen thuộc.

Nếu hắn nhớ không nhầm, ở vũ trụ nguyên bản của hắn, diễn viên đóng Joker trong bộ phim này tên là Heath Ledger.

“À, tôi là Shadowcat Kitty, ừm… tôi không có gì đặc biệt, hiện tại vẫn đang đi học.” Cô gái lộ ra một nụ cười ngượng ngùng.

Ánh mắt ba người còn lại đều dừng trên người người đàn ông tóc xanh trầm mặc kia.

Đối phương dường như có chút không quen với việc nhiều người nhìn mình như vậy. Có thể nghe rõ tiếng hít khí từ mũi hắn. Khi thu chân từ trên tường xuống, hắn lảo đảo một chút.

Một chân chống đỡ, chân kia lại như không biết đặt vào đâu. May mà kịp thời vung tay để ổn định trọng tâm. Sau khi đứng thẳng, hắn tại chỗ cứng đờ run lên một chút, lại là tiếng hít khí rõ ràng.

“Joker, cứ gọi ta là Joker.”

Kitty lộ ra một nụ cười rạng rỡ nói: “Joker tiên sinh, ngài không sao chứ? Ngài có muốn ta đỡ một tay không?”

Joker không nói gì, hơi khom lưng đi tới trước bàn. Hai tay cuối cùng cũng buông xuống, nhưng lại luôn như bị thứ gì đó níu chặt vai, mang theo một vẻ u ám hết sức bình thường.

“Nghề nghiệp của ngươi là gì?” Carol hỏi. “Được rồi, ta không muốn khoe khoang như vậy, nhưng các ngươi có thể hiểu nghề nghiệp của ta là quan chức an ninh vũ trụ, mặc dù luôn phải tất bật vì mấy chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi.”

“Ta là một…”

Khi Joker cất tiếng, hai người phụ nữ đều cảm thấy quái dị. Hắn dường như không phải đang hít khí, mà là đang khạc khí, loại âm thanh đó giống như bị ép ra từ cổ họng.

“Ta là một quái nhân.” Joker đột nhiên cười trầm thấp hai tiếng nói: “Nghề nghiệp của ta chính là một quái nhân, chẳng qua ta vừa mới làm một chuyện quái dị nhất là cướp một ngân hàng.”

Carol lập tức trợn to hai mắt, trong ánh mắt mang theo một tia chán ghét. Nàng nói: “Ngươi hẳn không phải là siêu cấp tội phạm chứ? Không không, ngươi trông không giống người có siêu năng lực, ngươi trốn ra từ nhà tù nào?”

Kitty dường như cảm thấy rất lo âu vì không khí căng thẳng sắp xảy ra, nàng xoa tay dậm chân nói: “Chúng ta vẫn nên nói chuyện về trò chơi trước đi, hiện tại mọi người đều là người chơi, không phải sao? Biết đâu chừng còn phải hợp tác nữa. Nghề nghiệp trước đây cũng không quan trọng đến thế, thầy giáo của tôi từng nói, đừng nên dùng thái độ bình thường để định nghĩa một người.”

“Thầy giáo của cô nói rất đúng, tiểu thư.” Schiller mỉm cười gật đầu nói: “Nhân loại là một loại sinh vật thường xuyên biến đổi. Vào thời điểm sinh tử tồn vong, cho dù là tội phạm, cũng sẽ góp sức của mình. Chúng ta còn nên nhìn vào hiện tại.”

“Tất cả… tất cả…” Joker lắc đầu nói. Đột nhiên, hắn quay đầu nhìn chằm chằm Schiller, vặn cằm mình sang một bên, gần như t��o thành góc vuông với cổ, nghiêng mắt nhìn Schiller nói: “Chúng ta giao dịch đi, ta tháo mặt nạ xuống, ngươi lột da người ra.”

“Joker tiên sinh, bây giờ không phải lúc đùa giỡn.”

“E rằng ta nghiêm túc hơn ngươi tưởng tượng nhiều.” Joker đột nhiên tiến lên một bước, một đôi tay thô ráp trực tiếp bóp lấy cổ Schiller, ngón cái ấn vào chính giữa đoạn nối từ cằm đến cổ, gần như lập tức để lại một vết máu.

“Hoặc là ta tự mình xé toạc nó ra, tất cả… tất cả xé toạc ra…”

Schiller dùng ánh mắt lạnh nhạt nhìn chằm chằm hắn, một bàn tay chụp lấy cổ tay đối phương. Nhưng Joker đột nhiên mở miệng nói: “Không, bác sĩ, ngươi không thể dùng sức, càng không thể tóm lấy ta mà vứt đi. Ngươi biết tại sao ngươi không thể.”

“Trời ơi, các ngươi đang làm gì?! Ngươi…”

Carol đột nhiên như một con gà bị bóp cổ, âm tiết cuối cùng gần như biến thành tiếng thét chói tai. Bởi vì nàng nhìn thấy người đàn ông tự xưng là Joker kia chậm rãi tháo mặt nạ xuống, để lộ ra một khuôn mặt bị hóa chất ăn mòn tái nhợt cùng với nụ cười đỏ tươi.

Kitty cũng bị hoảng sợ, bản năng lùi về phía sau hai bước, trong lòng muốn ngăn cản, nhưng lại không dám động đậy.

Ngay khi đang giằng co không dứt, tiếng nhắc nhở vang lên: “Sau đây xin công bố quy tắc trò chơi, xin các vị đấu sĩ nghiêm túc lắng nghe.”

Joker buông Schiller ra, lại đột nhiên cúi đầu bắt đầu điên cuồng tìm kiếm trong túi mình. Hắn hai tay túm lấy vạt áo vest, sau đó lại dùng bàn tay mở ra vỗ mạnh vào túi quần trước và sau, đột nhiên phẫn nộ gầm lên: “Súng của ta đâu?! Ngươi đã mang súng của ta đi đâu rồi?!! Súng của ta và tiền của ta đâu?!”

Schiller một bàn tay che cổ, thờ ơ lạnh nhạt nhìn tất cả. Carol quả nhiên tiến lên một bước cất tiếng quát bảo dừng lại: “Yên tĩnh chút! Nếu không chúng ta sẽ không nghe rõ quy tắc!”

“Trả vũ khí lại cho ta! Chết tiệt!” Joker vẫn còn hô to, hắn như điên cuồng dang rộng hai tay, đầu ngửa ra sau đến mức gần như đứt lìa: “Ta muốn giết ngươi! Ta muốn giết ngươi!”

“Trong trò chơi này không cho phép sử dụng bất kỳ đạo cụ hoặc năng lực mang tính tấn công nào. Tất cả đạo cụ và năng lực có liên quan đều đã bị loại bỏ, và sẽ tự động khôi phục khi trò chơi kết thúc.”

Ngay khi tiếng nhắc nhở vừa vang lên âm tiết đầu tiên, Joker liền trở nên vô cùng yên tĩnh. Chờ đến khi tiếng nhắc nhở nói xong, Joker rũ tay, lảo đảo đi tới trước bàn, một tay vén vạt áo vest ra sau, một tay ấn lên bàn, trong miệng tặc lưỡi nói: “Nhìn xem đi, đám người này đều là lũ chó má bắt nạt kẻ yếu. Nếu ngươi không hung dữ một chút, bọn chúng sẽ dám nuốt chửng bất cứ thứ gì của ngươi. Đó là tiền ta cực khổ cướp được.”

Carol càng thêm chán ghét, nàng bước sang một bên, muốn đứng cùng Kitty một phía. Nhưng Kitty lại do dự một chút rồi xích gần về phía bên phải của mình, ngẩng mặt nhìn Schiller, chỉ vào Joker nói: “Bác sĩ, hắn có phải hơi điên không?”

“Đừng nói xấu ta sau lưng.” Joker một chân co gối, mũi giày bên chân kia chỉa xuống đất ở phía ngoài. Khuỷu tay đặt trên mặt bàn, toàn bộ trọng tâm cơ thể dồn về phía này, dùng một ngón tay thẳng tắp chỉ vào Kitty nói: “Cô bé, còn dám nói xấu ta nữa, ta sẽ xé nát miệng ngươi.”

Kitty lập tức lộ ra vẻ mặt không thể tin. Carol đang định quát giận thì Joker đột nhiên đưa bàn tay đang chống trên bàn ra sau tai, linh hoạt lắc lắc đầu nói: “Quy tắc trò chơi là gì? Hả?”

“Thôi được, các vị, bây giờ không phải lúc cãi nhau.” Schiller ôn hòa nói: “Vẫn là trước hết nghe quy tắc đi.”

‘Cạch’ một tiếng, trần nhà mở ra một cái lỗ, một cái chậu than đầy than củi từ từ hạ xuống, dừng lại ngay giữa bàn tròn trước mặt mấy người.

Dây xích vẫn chưa được thu hồi, chỉ buông lỏng rủ xuống phía trên chậu than. Chậu than không có lửa sáng, chỉ có những cục than củi hơi đỏ lên theo luồng không khí.

“‘Trò chơi – Ngọn Lửa Lữ Khách’ sắp bắt đầu.”

“Xin các vị đấu sĩ lấy que diêm trong tay. Sau khi trò chơi bắt đầu, vị trí đối diện cửa phòng là hướng 12 giờ, từ đó bắt đầu theo chiều kim đồng hồ thả que diêm vào chậu than.”

“Mỗi người mỗi lượt có thể chọn bỏ vào từ một đến ba que diêm, hoặc chọn bỏ qua không bỏ, nhưng sẽ khiến chậu than bay lên ba mươi centimet. Đấu sĩ cuối cùng bỏ que diêm sẽ bị xử tử loại bỏ. Than củi trong chậu than không được phép rời khỏi chậu than. Không được phép bỏ bất cứ thứ gì khác ngoài que diêm vào trong chậu than. Người vi phạm sẽ bị xử tử loại bỏ.”

“Phạm vi xác định của trò chơi này là 1 mét lấy bàn tròn làm trung tâm. Nếu trò chơi chưa hoàn thành, người nào tự ý rời khỏi khu vực trò chơi sẽ bị xử tử loại bỏ.”

“Nhắc nhở thân thiện: kiến trúc và đồ nội thất trong khu vực trò chơi này đều làm bằng gỗ, xin hãy cẩn thận với lửa, chú ý an toàn.”

Lại ‘rắc’ một tiếng, cái lỗ mà chậu than rơi xuống bị đóng lại, mà cánh cửa ẩn cũng làm bằng gỗ dễ cháy.

Trong nháy mắt, bốn người giữa sân biểu cảm khác nhau: Schiller vẫn giữ nụ cười, Joker mím môi nhẹ nhàng, Carol vẻ mặt mờ mịt, còn Kitty thì hơi kinh sợ.

“Trò chơi bắt đầu.” Những trang văn này, với bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.