“Peter, nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra. Nghe có vẻ nơi đó của cậu cũng không an toàn.” Schiller đứng trước màn hình, nhấn tai nghe của mình, nói.

Đương nhiên hắn biết nơi Peter đang ở không hề an toàn, bởi lẽ trên thế giới này chẳng có Gotham nào là an toàn cả. Song, hắn không rõ Gotham trong vũ trụ Arkham Knight có đang trải qua hai mươi bốn giờ nguy hiểm nhất hay không.

“Cháu nghĩ mình đã đến đúng lúc rồi, bác sĩ. Một siêu tội phạm tên Scarecrow đang rải Fear Toxin khắp nội thành Gotham, khiến nhiều người trúng độc. Batman đang điều tra vụ việc này với sự trợ giúp của một đặc vụ tên Oracle, và cháu định giúp anh ấy.”

Schiller khẽ lấy lại bình tĩnh, nói: “Đây chắc chắn sẽ là một đêm dài, cậu đã chắc chắn mình chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Đương nhiên rồi, bác sĩ, cháu luôn sẵn sàng cho chuyện đó.” Peter rũ mi mắt xuống, nói: “Thời gian bình yên ở trường đại học và phòng thí nghiệm sẽ không thể nào mãi là toàn bộ cuộc sống của cháu, đúng không ạ?”

“E rằng đúng là như vậy, Peter. Loài người có thể tìm thấy giấc ngủ bình yên trên một chiếc thuyền nhỏ, nhưng đừng quên chúng ta vẫn đang lênh đênh giữa bão tố. Nếu cháu thức tỉnh sớm hơn những người khác, sẽ có một ngày cháu phải đứng ra ngăn chặn sóng dữ.”

“Cháu đang định làm như vậy đây, đồng thời cũng là tự cứu lấy chính mình, nếu không thì Spider-sense sẽ kêu vang đến mức muốn nổ tung đại não cháu mất.”

“Chú ý an toàn, Peter.” Schiller chống một tay lên mặt bàn, chăm chú nhìn màn hình, nói: “Nếu cháu có bất kỳ vấn đề gì, hãy liên hệ với ta ngay lập tức, là ngay lập tức đấy, hiểu chưa?”

“Cháu sẽ làm vậy, bác sĩ, tạm biệt.”

Schiller từ từ buông tay khỏi tai nghe. Nick, đang đứng ở cuối phòng, dựa vào tường và khoanh tay, hỏi: “Tình huống hắn đang đối mặt rốt cuộc nguy hiểm đến mức nào?”

“Nguy hiểm đến mức chỉ Batman mới có thể xoay chuyển.” Schiller nhẹ nhàng lắc đầu, nói: “Batman của vũ trụ này đã rất mạnh rồi, nhưng đây cũng sẽ là một đêm đầy gian nan đối với anh ấy.”

“Mà Peter thậm chí chỉ có thể coi là mới chập chững bước vào đời.” Nick nhìn Schiller, nói: “Nơi đây chẳng có cuộc đại chiến kinh thiên động địa nào cho cậu ấy tham gia, nhờ ơn của anh đấy.”

“Thế nên cậu ấy chỉ có thể đi nơi khác mà chiến đấu thôi.” Schiller quay đầu lại, nói: “Giờ anh qua đây trông chừng đi, tôi phải đi gọi điện cho Thần Chết, Thần Chết của cả hai thế giới.”

Nick chẳng nói gì, chỉ lắc đầu rồi bước đi.

Đêm mưa.

Mưa luôn khiến Gotham vào những đêm như thế này, từ trong bóng tối ánh lên vẻ rực rỡ. Khi đứng trên mái nhà quan sát cả thành phố, khắp nơi đều là những vệt phản quang ẩm ướt.

Mặt đường đẫm nước mưa phản chiếu những kiến trúc cao ngất, tựa như dưới lòng thành phố còn tồn tại một tòa thành khác. Còn những kẻ đang vội vã trên mặt đất, chẳng qua chỉ là những linh hồn vô định trôi nổi trong không trung.

Một bóng hình đen kịt dừng lại trên mái nhà. Áo choàng xé gió phát ra tiếng rít, nhưng chói tai hơn thế là tiếng còi xe cảnh sát rền rĩ chạy qua, vang vọng từ bốn phương tám hướng như một bản ca khúc tang tóc.

Thiết bị theo dõi trên miếng che tay lóe lên ánh sáng mờ nhạt. Batman nghiêng đầu nhìn thoáng qua, rất nhanh đã xác định phương hướng.

Ánh sáng đèn đường chập chờn từng vầng một, tựa như gợn sóng lăn tăn trên mặt nước khi chuồn chuồn lướt qua. Một bóng đen liên tục nhảy vút, chỉ dừng bước khi bên tai truyền đến một trận huyên náo.

Batman nhìn thấy một đám côn đồ đang đuổi theo một cảnh sát mặc quân phục. Đến khi cùng đường, người cảnh sát ấy đã vấp ngã ngay trước cửa một cửa hàng.

Phía trước là một ngã tư đường. Batman đã trông thấy dấu vết bánh xe của chiếc xe quân đội kia, nhưng anh vẫn không chút do dự mà nhảy xuống.

Anh ta từ phía sau siết chặt cổ một tên côn đồ, ném hắn văng xa sang một bên đường phố. Ngay sau đó, một cú đá hất văng tên côn đồ đang kéo lê người cảnh sát dưới đất.

Đúng lúc Batman định ra tay với hai tên côn đồ còn lại, một chiếc xe việt dã quân đội màu rằn ri bỗng nhiên lao vụt ra từ một hướng của ngã tư đường.

Batman nhanh tay lẹ mắt nhấc bổng người cảnh sát lên mái nhà. Không có chút thời gian rảnh rỗi nào để nghỉ ngơi hay chỉnh đốn, anh ta giơ tay hướng xuống con đường phía dưới, một vệt sáng mờ nhạt lóe lên, Batmobile liền xuất hiện bên lề đường.

Batman vừa mới ngồi vào Batmobile, liền nghe thấy một giọng nói thoảng qua quen thuộc vang lên bên tai anh.

“Tình hình thế nào rồi, Batman? Tôi đã tìm thấy chiếc xe này được anh đánh dấu đặc biệt trên kênh thông tin Thiên Nhãn. Hiện tại anh đang nghe tin nhắn tôi gửi vài phút trước.”

“Xin anh đặc biệt chú ý, trong khoảng thời gian anh vắng mặt, tôi đã xét nghiệm thành phần bí ẩn trong vết thương của anh. Nó có những đặc tính kỳ diệu đáng kinh ngạc, tóm lại là —— hấp thụ đa chiều, tích lũy không ngừng, cho đến khi bùng nổ.”

“Tôi nghĩ anh hẳn đã rõ điều này nghĩa là gì. Nếu đây là một tai nạn đã được dự mưu từ trước, thì tất cả manh mối mà anh phát hiện đều có thể là mồi nhử để họ dụ anh bước vào cạm bẫy.”

“Hiện tại tôi đang bận chọn lựa vật liệu để chế tạo mặt nạ phòng độc đặc biệt. Nhanh nhất là nửa giờ nữa có thể hoàn thành. Trong lúc này, xin anh đừng đến gần bất kỳ vật gì có khả năng phát ra loại độc khí này, bao gồm cả chiếc xe kia.”

“Chúng ta sẽ liên lạc sau, tạm biệt.”

Batman vừa lái xe vừa nghe xong đoạn tin nhắn này. Anh khó lòng diễn tả sự kinh ngạc trong lòng lúc bấy giờ, nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng dừng lại trong khoảnh khắc. Anh lập tức nhấn nút thông tin.

“Nghe đây, Peter, cậu không cần trả lời. Nếu cậu cần giúp đỡ, hãy liên hệ với Robin của tôi. Còn nếu cậu cho rằng một mình mình có thể hoàn thành, thì ngay khi có tiến triển, lập tức liên hệ với tôi.”

Batman còn muốn nói gì đó, nhưng lúc này, chiếc xe việt dã màu rằn ri kia đột ngột chuyển hướng, lao vào một con hẻm nhỏ.

Batman nhấn ga mạnh mẽ, và trước khúc cua, chiếc Batmobile đã va chạm với chiếc xe việt dã một tiếng “oành” lớn.

Cú va chạm kịch liệt khiến anh cũng bị ghì vào vô lăng. Sau một tiếng rên khẽ, Batman không hề chần chừ mà lập tức đẩy cửa xe, lao về phía chiếc xe việt dã đang lật nghiêng.

Quả nhiên có hai bóng người lén lút đang chui ra từ cửa sổ xe việt dã. Batman lại lần nữa siết chặt cổ một kẻ, kéo hắn ra khỏi cửa sổ xe, rồi đấm một quyền vào má phải hắn ta.

“Scarecrow ở đâu?” Batman hỏi.

Đối phương rõ ràng không phải quân nhân. Hắn nức nở một tiếng, tựa vào lốp xe việt dã, rồi hộc ra một ngụm máu.

Đúng lúc Batman vươn tay định túm cổ áo hắn ta, anh chợt nhận ra ánh sáng phản chiếu trên mu bàn tay kẻ đó, liền đổi từ túm thành đá, một cước đá vào cánh tay đối phương.

Một vật lấp lánh bay văng ra, khi rơi xuống đất đã làm bắn tung những giọt nước trong vũng. Nhờ ánh đèn đường phản chiếu trên mặt đất, Batman thấy rõ đó là một ống tiêm.

Quả nhiên là một cái bẫy.

Tiếng “rắc” vang lên, Batman không chút nương tay mà dẫm gãy cánh tay đối phương. Sau tiếng hét thảm, kẻ đó run rẩy ngã vật xuống đất, miệng hộc ra càng nhiều máu tươi.

“Ngươi có ba giây để nói cho ta biết Scarecrow đang ở đâu. Tốc độ nói của ngươi sẽ quyết định ngươi có thể giữ lại được mấy cái xương sườn.”

Giọng điệu lạnh lẽo như mưa băng. Đối phương còn chưa kịp hít thở một hơi để nhổ sạch bãi máu trong miệng, thì chiếc giày cứng rắn đã giẫm lên ngực hắn, lại một tiếng “rắc” nữa, hai cái xương sườn bên trái hoàn toàn nát bươn.

“Hắn ở, hắn ở trên tầng hai mươi bảy phố người Hoa… có một gác mái… căn phòng an toàn, đó là căn phòng an toàn của hắn…”

Tiếng rên rỉ và tiếng kêu thảm thiết không thể giữ chân Batman thêm một giây nào. Anh cúi người nhặt chiếc ống tiêm bị đá văng ra, rồi một lần nữa ngồi vào Batmobile.

Xì xèo……

“Tôi đã tìm thấy hóa chất độc mà cậu muốn, nhưng hiện tại tôi không rảnh mang nó về.” Batman lái Batmobile đi thêm một quãng đường rất dài, rồi dừng lại trước cửa một cửa hàng.

“Tôi đã đặt nó lên quầy hàng của một cửa hàng đồ ăn chín. Tôi sẽ nhờ Robin mang nó đến cho cậu, còn chiếc xe kia cũng sẽ do cậu ấy phụ trách kéo về.”

Giọng Batman ngừng lại một lát, rồi anh nói: “Nhưng Robin còn có việc cần phải làm. Nếu cậu ấy muốn giúp cậu, hãy nhắc nhở cậu ấy, đừng quên nhiệm vụ của mình.”

“Tôi sẽ làm vậy, Batman, tạm biệt.”

Khoảng hai mươi phút sau, Peter nghe thấy động tĩnh từ hành lang phía sau. Anh vừa quay đầu, đã thấy một người đàn ông mặc quân phục đỏ, khoác áo choàng đen bước vào.

“Hóa chất độc cậu muốn đây.” Một ống tiêm được đặt trên bàn thí nghiệm. Đối phương khoanh tay nói: “Chào mừng cậu, tân trợ thủ. Cậu có thể cho tôi biết danh hiệu của cậu không?”

“Cứ gọi tôi là Peter Parker. Tôi tin rằng trên thế giới này không ai có thể biết tôi đến từ đâu.”

“Tôi thích cá tính của cậu.” Robin nghiêng đầu về phía trước, nói: “Xe đặt ở dưới lầu, nhưng tôi không rõ cậu muốn thứ đồ chơi này làm gì, nó chỉ là một phương tiện giao thông cũ kỹ thôi mà.”

“Cậu đảm bảo nó không hỏng chứ?”

“Đừng nghi ngờ năng lực làm việc của tôi.”

Peter đi lướt qua bên cạnh Robin. Robin quay người nhìn theo bóng dáng anh rời đi với chút nghi hoặc, nhưng Peter lập tức xuống dưới lầu, xem xét chiếc xe có chút hư hại kia.

Anh không dừng lại quá lâu để xem xét bên ngoài, mà lập tức mở cửa xe, rồi dùng các dụng cụ trong hộp đồ nghề của mình bắt đầu tháo dỡ đồng hồ đo của xe.

“Cậu đang làm gì? Có cần giúp không?”

“Batman nói cậu có nhiệm vụ của mình rồi mà.”

“Toàn là mấy chuyện nhàm chán thôi. Tôi có thể ở lại giúp cậu không?”

“Nhưng e rằng cậu chẳng giúp được gì đâu. Nào, giúp tôi cầm cái này.” Peter đưa chiếc vô lăng nặng trịch cho Robin. Robin ôm chiếc vô lăng, ngả người ra sau, nói: “Cậu có biết mình vừa nói một câu mâu thuẫn đến mức nào không?”

“Tôi chỉ muốn nói là cậu chẳng giúp được gì cho những việc tiếp theo thôi.” Peter không ngừng quét mắt nhìn cấu trúc bên trong xe. Bỗng nhiên, anh tìm thấy một vật, thành thạo tháo rời nó ra rồi quay lại.

Anh một lần nữa đi trở lại bàn máy tính. Sau khi gõ vài phím, một giọng nữ vang lên bên tai hai người.

“Đây là Oracle. Tôi đã rút về căn cứ của mình. Vì một số lý do nào đó, tôi sẽ không rời khỏi đây trong thời gian tới. Có tin tức gì không? Batman?”

“Tôi là Peter, thưa cô Oracle. Tiếp theo, tôi cần một phương thức liên lạc đáng tin cậy với FBI Hoa Kỳ. Tôi hy vọng có thể tìm được người có thẩm quyền trong bộ phận quản lý siêu năng lực gia.”

Đầu dây bên kia điện thoại hiếm khi im lặng. Khi giọng Barbara vang lên lần nữa, nó mang theo sự nghi hoặc thường thấy.

“Xin ngài nói cho tôi biết ngài muốn làm gì, thưa ngài Parker. Ngài biết rằng không thể nào có được phương thức liên lạc kiểu này thông qua bất kỳ thủ đoạn hợp pháp nào.”

“Vậy thì dùng thủ đoạn phi pháp đi, thưa cô. Hoặc là tôi tự mình làm, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến các lãnh đạo bộ phận FBI đều nhận được những cuộc điện thoại quấy rầy, hơn nữa chúng ta cũng không có nhiều thời gian như vậy.”

“Hãy nói cho tôi mục đích của ngài, tôi sẽ giúp ngài chuyển cuộc gọi.”

“Xin hãy trực tiếp giúp tôi chuyển cuộc gọi, sau đó cô có thể nghe lén. Tôi biết cô có những cách khác để liên lạc với Batman. Dù cô có chấp nhận kế hoạch của tôi hay không, tôi tin anh ấy sẽ chấp nhận.”

“Cuộc gọi sẽ được chuyển trong mười giây nữa. Cô sẽ liên hệ với Amanda Waller, bà ta là trưởng bộ phận điều tra tội phạm của FBI, một người phụ nữ nóng nảy và bảo thủ.”

Đô —— đô —— đô ——

“Xin chào, tổ điều tra tội phạm đặc biệt FBI. Tôi là Amanda Waller… Khoan đã, số điện thoại nội bộ sao lại là số lạ? Cái lũ ngu xuẩn bên bộ phận kỹ thuật đang làm gì vậy?”

“Chào cô, cô Waller. Hiển nhiên đây không phải một cuộc gọi nội bộ, và cô cũng là lần đầu tiên nghe thấy giọng của tôi. Tôi là Peter Parker. Thật đáng tiếc, cô không thể tra được bất kỳ thông tin nào về tôi qua cái tên này.”

“Nhưng hiện tại tôi sẽ cung cấp cho cô một manh mối cực kỳ quan trọng. Trong ba phút tiếp theo, xin cô hãy lắng nghe thật nghiêm túc, tôi sẽ không nói lại bất kỳ lời nào trong đó lần thứ hai.”

“Khoan đã, anh……”

“Nội thành Gotham đang bùng phát một cuộc bạo loạn nghiêm trọng. Một phần tử khủng bố có mật danh Scarecrow đã đầu độc trong thành phố, khiến hơn năm trăm người thương vong.”

“Vừa mới đây, chúng tôi đã thu giữ được một chiếc xe của kẻ đầu độc, mang trang bị quân đội, cùng với hai nhân chứng vẫn còn tỉnh táo. Quan trọng nhất, nó chở theo thiết bị đánh dấu tín hiệu đặc chủng của quân đội, cùng với chuỗi mã hóa xe quân sự độc nhất vô nhị kia.”

“Thưa cô, hiện tại tôi có hai lựa chọn: Một là tôi giao nó cho quân đội, hai là tôi giao nó cho cô.”

“Khoan đã, thưa ngài Parker!” Amanda lập tức siết chặt điện thoại, nói: “Tin tôi đi, quân đội vĩnh viễn không phải lựa chọn hàng đầu của anh đâu. Tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện!”

Nội dung này được chuyển ngữ với sự ủy quyền duy nhất tại truyen.free.