“Trung úy Williams, các ngài đã đến địa điểm chỉ định chưa?”

Qua điện thoại, một giọng nói hơi tỏ vẻ nôn nóng vang lên. Người đàn ông được gọi là Trung úy Williams nhíu mày, hắn không biết nên giải thích tình hình hiện tại cho cấp trên ra sao.

Định vị không có vấn đề, nhưng họ không nhìn thấy bất k�� trang bị nào tại đây. Ngay khi Williams định mở miệng, cấp trên của hắn đã hạ giọng nói với hắn: “Được rồi, David, đừng bận tâm đến thứ trang bị quân sự quái quỷ nào, anh hiểu ý tôi chứ?”

Williams nhíu mày thật sâu, trên gương mặt đặc trưng của người da trắng nước Mỹ hằn sâu những nếp nhăn chằng chịt, nhưng mỗi một đường nét đều tràn đầy vẻ khó hiểu.

“Anh biết Đặng Thụ đã thăng chức thế nào không? Thôi được, chúng ta không nói chuyện đó. Anh chỉ cần biết, hai giờ sau sẽ có một phiên chất vấn của Quốc hội về thảm họa Gotham. FBI và Bruce Wayne đều sẽ tham gia, và các buổi họp báo sẽ diễn ra sau đó.”

“Bất kể anh dùng cách nào, hãy khiến Bruce Wayne câm miệng! David, ngắt điện thoại xong lập tức hành động, tôi muốn nghe tin tốt từ anh trong vòng một giờ!”

Điện thoại bị ngắt, nhưng Williams vẫn chưa kịp phản ứng. Ánh mắt hắn hiện lên một tia ngưng trọng, tựa hồ vẫn còn đang đấu tranh, nhưng cấp dưới của hắn đã lại gần.

“Giờ phải làm sao? Đại ca, tôi nghĩ chắc chắn có kẻ đã nhiễu tín hiệu định vị c���a chúng ta. Kỹ thuật thông tin của chúng ta thực sự tệ, nếu không, chúng ta nên yêu cầu tổng bộ chi viện.”

Ánh mắt Williams hiện lên một tia giãy giụa, rồi hắn phất tay, ra hiệu mọi người lên xe và nói: “Nhiệm vụ đã thay đổi, chúng ta phải… chúng ta phải đến trang viên Wayne…”

Chiếc xe xóc nảy chạy về phía cuối con đường. Chưa kịp qua khúc cua, một chiếc xe tải lớn đã chắn ngang giao lộ.

Trong khoảnh khắc, mọi người trên xe lập tức cầm lấy vũ khí. Nhưng từ phía sau chiếc xe tải, một chiếc siêu xe dài hơn lại lao tới, chạy thẳng tới bên cạnh chiếc xe của đội đặc nhiệm. Sau lớp kính chống đạn, một gã đàn ông béo với chiếc mũi diều hâu nở một nụ cười với họ.

Quân đội không đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Sau khi phát hiện ý đồ thực sự của Bruce Wayne, họ đã khẩn cấp chi viện cho Gotham một đội đặc nhiệm gồm hai mươi tám người.

Đây không phải là số lượng nhân sự mà kế hoạch “Phẫu thuật” nhằm hủy hoại chứng cứ và dấu vết yêu cầu. Đội đặc nhiệm này được trang bị đầy đủ, từ nhân viên tác chiến, hậu cần đến lính công binh thông tin, không thiếu một ai. Ba chiếc xe tải chở theo đủ quân nhu chi viện, vũ khí tiên tiến nhất cùng lực lượng không quân luôn sẵn sàng chờ lệnh chi viện.

Có thể nói, nếu là ở một nơi khác, đội đặc nhiệm này đủ sức chiếm lĩnh một thành phố. Để kiểm soát tình hình Gotham, quân đội đã chẳng còn kiêng kỵ điều gì. Nếu không phải những đợt không kích tên lửa trước đó vô hiệu, họ chắc chắn đã sớm sử dụng chiến thuật không kích “tẩy địa” sở trường nhất của mình.

Chiếc xe một đường chạy về phía trước, những người lính ngồi trong xe mang vẻ mặt ngưng trọng. Họ không phải những kẻ bồng bột non dại, họ đóng quân ở một căn cứ quân sự không xa Metropolis, nên rất rõ Gotham là một thành phố nguy hiểm đến nhường nào.

Bỗng nhiên, chiếc xe phía trước ấn còi. Một tiếng "phịch" lớn vang lên, ngay sau đó là những tiếng la hét có phần hoảng loạn.

Tài xế chiếc xe quân sự cuối cùng vừa xuống xe đã phát hiện, một rễ cây khổng lồ chắn ngang đường đi của đoàn xe.

Lính công binh vừa định đi dọn chướng ngại vật, một tiếng “phịch” nữa, một quả bom khói đủ màu sắc cùng dải lụa đã hất tung những người ở hàng phía trước.

Một bóng người vác cây búa lớn bước ra từ làn khói. Nữ Joker nhả kẹo cao su sang một bên, xoa mũi nói: “A ha, đến thật đúng lúc.”

Poison Ivy đứng trên mái nhà một tòa nhà cao tầng gần đó, nhìn xuống. Nàng nhìn Nữ Joker dẫn đám điên cuồng của băng Joker đánh nhau với quân đội, kẻ tiến kẻ lùi.

Thấy thời gian đã gần đến lúc, Poison Ivy theo những cành cây cổ thụ mà đi xuống, gọi Nữ Joker một tiếng, rồi dùng dây leo bó chặt tất cả binh lính, nhét hết vào cùng một chiếc xe.

Lực lượng mặt đất mất liên lạc. Lực lượng không quân đang chờ lệnh gọi chi viện đương nhiên không thể bỏ qua dễ dàng, nhưng tình hình thành phố này quá đỗi quỷ dị, họ cũng chỉ dám phái máy bay không người lái đến do thám.

Máy bay không người lái tuy đã đến, nhưng lại không thể truyền về bất kỳ tín hiệu nào, chưa kịp bay qua cây cầu lớn Gotham đã rơi tan tành.

Việc phái thêm người vào chỉ là chiến thuật đổ dầu vào lửa, phái chiến đấu cơ e rằng cũng sẽ tổn thất phi công. Quan trọng hơn là, trải qua một màn hỗn loạn như vậy, cho đến khi phiên chất vấn bắt đầu, quân đội vẫn không thể nắm bắt được điểm yếu hữu dụng nào của Bruce Wayne.

Mọi việc đã đến nước này, chứng cứ rõ ràng là không thể có được, nhưng quân đội vẫn còn một ngón nghề sở trường, đó chính là gây sự vô cớ và trả đũa.

Đèn sáng bừng, cánh cửa nặng nề được trợ lý đẩy ra. Bruce Wayne trong bộ vest và giày da, gương mặt trầm tư, sải bước tiến về chỗ ngồi của mình.

Khoảnh khắc hắn xuất hiện, toàn bộ hội trường trở nên tĩnh lặng. Ai nấy đều bản năng nhận ra, hôm nay Bruce Wayne có điều bất thường.

Một người dùng nửa đời để xây dựng hình tượng cho bản thân, chỉ để mang đến nỗi sợ hãi cho người khác, thì sức áp bức mà hắn mang lại thật khủng khiếp. Người đến đây không phải Bruce Wayne, mà là Batman.

Sự việc quá đỗi trọng đại. Tiến một bước là thay đổi tương lai Gotham, lùi một bước là sự sụp đổ của Tập đoàn Wayne.

Cuối cùng, tình thế đã đẩy Batman phải khoác lên mình chiếc áo khoác của sự văn minh, khiến hắn không thể tìm ra lý do hợp lý để tiếp tục hình tượng công tử ăn chơi mà hắn đã xây dựng cho mình, cũng không còn khả năng tiếp tục lừa dối. Nếu Batman không hành động, thì còn có thể làm gì đây?

Batman đứng yên tại chỗ ngồi của mình, ánh mắt toàn hội trường đổ dồn về hắn.

“Thưa ngài Bruce Wayne.”

Giọng nữ truyền qua micro, mang theo một cảm giác uy nghiêm. Nhưng ngay khoảnh khắc Batman chăm chú nhìn vị nghị viên này, nàng quên lời định nói.

Một tràng ho khan dữ dội kéo nữ nghị viên trở lại thực tại. Nàng giả vờ nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc vàng uốn lọn của mình, rồi lại liếc sang vị nghị viên nam lớn tuổi hơn bên cạnh.

Trên hàng ghế nghị viên, các chính khách trầm mặc trao đổi ánh mắt. Họ chỉ cần liếc mắt đã nhận ra mình sẽ phải đối mặt với loại kẻ thù như thế nào. Giống như là Bruce Wayne, nhưng không ai biết rốt cuộc đó là thứ gì.

“Ta ở đây.” Wayne nói một cách không thể chê trách, nhưng vẻ từ bi như vị linh mục khoan dung nhất ấy, tựa như sự hiện diện của hắn ở đây chính là một ân huệ ban cho tất cả mọi người.

Có lẽ sự thật đúng là vậy. Những kẻ tinh ranh nghĩ: Wayne có thể không đến. Có lẽ điều đó sẽ khiến hắn trở thành kẻ thù của cả thế giới, nhưng từ trước đến nay chẳng phải vẫn vậy sao?

Một gia tộc đặt đại bản doanh ở Gotham suốt vài chục năm không thay đổi, một tập đoàn được biết đến rộng rãi nhất toàn cầu, kinh doanh trên lĩnh vực lớn nhất, khai thác sản nghiệp sâu nhất, đạt độ tinh vi cao nhất, làm sao không được coi là đối địch với cả thế giới?

Đôi khi thực sự không biết ai mới là Superman. Họ đồng loạt cảm thán như vậy: Bruce Wayne chi bằng đừng đến, để cho lũ phàm nhân chúng ta còn một con đường sống.

Quốc hội rõ ràng không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng xuất phát từ yêu cầu cân bằng giữa quân đội, FBI và các thế lực khác, họ vẫn phải làm tròn chức trách. Vì thế nữ nghị viên như thường lệ dò hỏi.

“Thưa ngài Wayne, rất hân hạnh ngài đã có mặt tại đây. Tiếp theo, tôi xin đại diện toàn thể nghị viên Quốc hội, cùng quý vị đang ngồi đây, đồng bàn thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến thảm họa nghiêm trọng mà thành phố Gotham thuộc bang New Jersey đã phải gánh chịu.”

“Mọi lời khai trong phiên chất vấn lần này đều sẽ được lưu hồ sơ, một phần sẽ được công bố cho truyền thông và người dân. Quốc hội Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sẽ đảm bảo quý vị có mặt ở đây đều có năng lực, có lập trường và chịu hoàn toàn trách nhiệm về những lời phát biểu của mình.”

“Vậy bây giờ, thưa ngài Wayne, xin hãy trả lời tôi, ngài có biết trước về thảm họa Gotham không?”

Batman lắc đầu, nhưng hắn bổ sung: “Thành phố này ngày nào cũng xảy ra tai nạn, tôi không lấy làm lạ về điều đó.”

Một lời giải thích gần như hoàn hảo. Cho dù sau này điều tra ra Tập đoàn Wayne có biện pháp ứng phó từ trước cũng không đáng ngạc nhiên, hoàn toàn có thể thoái thác rằng tai nạn ở thành phố này quá đỗi thường xuyên, còn Tập đoàn Wayne thì ý thức an toàn luôn được đặt lên hàng đầu.

Ngay sau đó, nữ nghị viên lại hỏi mấy câu hỏi không đau không ngứa, đại khái l�� có hay không liên hệ với hung thủ, có theo dõi được nhân vật khả nghi nào không, đã áp dụng biện pháp gì sau thảm họa, vân vân.

Đương nhiên, những cái gọi là trao đổi lợi ích ấy không thể mang ra ngoài để nói, nhưng tranh thủ sự chấp thuận của Quốc hội vẫn là một lợi thế quan trọng. Cho nên sau khi Bruce trả lời từng câu một, hắn chủ động lên tiếng.

“Tôi vô cùng lấy làm tiếc về thảm họa lần này, nhưng đối với việc quý vị có thể ngồi đây bình tĩnh, lý trí hỏi tôi những câu hỏi này, tôi lại càng cảm thấy tiếc nuối hơn.”

Hắn nhẹ nhàng liếm môi, hít sâu một hơi nói: “Nếu quý vị có thể đổ toàn bộ lỗi lầm của thảm họa bùng nổ cho việc người dân Gotham 'gieo gió gặt bão', thì phản ứng của các ban ngành trong và sau thảm họa sẽ tạo nên trò cười lớn nhất cho quốc gia tự do và dân chủ này, trong việc quan tâm an toàn công dân và bảo đảm lợi ích quốc gia.”

Lời này quá đỗi nặng nề, hơn nữa không ngoài dự liệu đã gây ra một tràng xì xào bàn tán. Batman chống hai tay lên mặt bàn, nhìn quanh khắp hội trường rồi nói: “Trước tiên, tôi mong quý vị giải thích, về số vũ khí quân sự mà lũ khủng bố này đang nắm giữ.”

“Tuyệt đại đa số tài sản Tập đoàn Wayne bị tổn thất trong thảm họa này đều là do vũ khí của quân đội. Người dân nộp thuế chúng ta mỗi năm cung cấp một lượng lớn tài chính cho quân đội, cuối cùng tiền của chúng ta lại biến thành bom đạn rơi xuống đầu chúng ta. Quý vị định nói không ai có thể chịu trách nhiệm cho việc này sao?”

Hội trường im lặng như tờ.

Wayne nói người dân khổ, họ còn có thể cãi lại. Wayne nói bản thân mình khổ, nếu quý vị muốn nói chúng ta không chịu trách nhiệm, vậy thì do Tập đoàn Wayne chịu tổn thất tài sản, năm thứ hai kinh doanh bất lợi, hoặc dứt khoát vì nhu cầu cấp bách bù đắp tổn thất mà thu hồi cổ phần tài chính và rút vốn, thì báo cáo tài chính năm sau sẽ thẳng thừng giáng cho mọi người một cái tát.

Quá sắc bén! Tất cả mọi người đều nghĩ vậy. Họ cũng nhận ra, Wayne nhất định đã có mưu tính từ trước. Không ai có thể phản ứng nhanh chóng và kiên quyết đến vậy trước một sự cố bất ngờ.

Khí thế quân đội yếu đi ba phần. Quân phí là cái gốc sinh mệnh của họ. Tám mươi phần trăm các cuộc tranh cãi với Quốc hội hàng năm đều xoay quanh vấn đề này. Nếu năm sau doanh thu thuế của Tập đoàn Wayne giảm sút, cục thuế vụ nhất định sẽ lao tới bóp chết họ khi họ lại một lần nữa yêu cầu Quốc hội cấp quân phí.

Nhưng họ vẫn giãy giụa trong cơn hấp hối.

“Chúng tôi cũng ��ang định nói về điều này đây.” Một vị Trung tướng đứng dậy, gật đầu với những người xung quanh rồi nói: “Căn cứ quân sự của bang New Jersey không may bị trộm. Chúng tôi đã phát hiện có nhân viên liên quan tiến hành giao dịch 'hắc kim' với thế lực không rõ ở Gotham.”

“Nghi ngờ ban đầu là một sĩ quan quản lý quân đội nào đó đã bị đe dọa, buộc phải bán đứng vật tư quân đội. Toàn bộ trang bị đều có hồ sơ sử dụng phòng ngự cụ thể, tuyệt đối không phải để chuẩn bị cho bọn khủng bố, hồ sơ và dữ liệu có thể tra cứu.”

“Hơn nữa, thế lực giao dịch với nhân viên thất trách kia che giấu rất kỹ, hắn không thể nào phát hiện họ là bọn khủng bố. Chắc chắn có kẻ đã giúp họ che giấu thân phận, mà chúng tôi không biết, rốt cuộc ai có lý do để làm như vậy?”

Lời này nói một cách mơ hồ, nhưng ai có mặt ở đây cũng đều hiểu ngụ ý. Vu khống đối phương tự biên tự diễn, nuôi giặc để tăng thanh thế cho mình, đây không phải là chiêu trò mới mẻ, tuy vô sỉ nhưng cũng đủ hiệu quả.

Chỉ khi ôm hy vọng mới có thể thất v��ng. Khi những quả tên lửa trên đường chân trời không chút do dự lao về phía thành phố này, Batman đã mất hết hy vọng vào tất cả mọi người ở đây.

Và bây giờ, hành động trả đũa của họ, cuối cùng đã đá văng hòn đá nhỏ cuối cùng che chắn phía trước tảng đá lớn trên đỉnh núi.

Nếu họ biết, họ sẽ cảm thấy sợ hãi hơn nhiều — điều đang chiếm cứ trong lòng Batman lúc này không còn là sự thất vọng, mà là một cảm giác như trút được gánh nặng.

Hủy diệt Gotham đã không còn là ác báo tốt nhất dành cho đám người này, mà Batman có khả năng biến nó thành một loại ban ân.

Hắn lướt mắt một vòng, rồi trầm mặc một lúc lâu.

Mọi người đang chờ hắn giải thích, nhưng Batman chưa bao giờ giỏi giải thích. Hắn phán xét, rồi tuyên cáo.

“Thảm họa lần này, những nỗ lực chung của quý vị đã khiến tôi không còn chút hy vọng nào vào khả năng cứu trợ và tái thiết sau thảm họa của quý vị, và Tập đoàn Wayne đã không thể chấp nhận thêm bất kỳ tổn thất nào như vậy nữa.”

“Kể từ hôm nay, Tập đoàn Wayne sẽ không còn cung cấp tài chính vận hành cho Ngục Hắc Môn, nhà tù đặc biệt của Sở Cảnh sát Gotham, Viện tâm thần Arkham và các cơ sở công cộng khác trong thành phố Gotham có thể giam giữ tội phạm. Không còn cung cấp bất kỳ trợ giúp nhân đạo nào cho bất kỳ hệ thống pháp luật và quy trình xét xử nào, cũng sẽ không còn đảm bảo các khoản đầu tư của thành phố có thể cung cấp tất cả các dịch vụ công cộng mà Tòa án Gotham yêu cầu.”

“Bất kể thành phố này còn bao nhiêu phần tử khủng bố, hãy giao hết cho tòa án cấp bang xử lý đi, dù là Ngục Mulark, hay Đại ngục Florencia…”

“Tôi tin rằng, dù là quy trình xét xử hay quy trình giam giữ, họ nhất định sẽ làm tốt hơn Gotham.”

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý vị đọc giả đón nhận.