“Sau đây là bản tin về tình hình thời tiết cực đoan. Một đợt sương mù dày đặc đang đổ bộ vào khu vực Đông Bắc nước Mỹ, tỉnh Ontario và Quebec của Canada cùng nhiều nơi khác. Nhiều cơ quan khí tượng địa phương đã phát đi cảnh báo sương mù dày đặc.”

“Theo nhận định của các chuyên gia khí hậu, đợt sương mù lần này bao phủ phạm vi rất rộng, kéo dài trong thời gian tương đối dài, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn giao thông. Kính mong quý vị công dân hạn chế ra ngoài, cố gắng ở trong nhà. Thông tin về các chuyến bay bị hoãn sẽ được các hãng hàng không tương ứng gửi đến điện thoại di động của hành khách...”

Một tiếng “cạch” vang lên, chiếc TV bị tắt. Nick ném điều khiển từ xa xuống bàn bên cạnh, quay đầu nói với đặc vụ đang đứng ngoài cửa.

“Vậy là vụ việc ở San Francisco không có tin tức gì, Spider-Man cũng không liên lạc được, còn tin tức về các hiện tượng thần bí ở bang New York thì không có manh mối. Ta chỉ muốn biết trong suốt khoảng thời gian này, rốt cuộc các ngươi đang làm cái quái gì vậy?!”

Thêm một tiếng “bang” nữa, cây bút bị ném mạnh xuống mặt bàn. Nick chỉ ra ngoài cửa, nói: “Đi tìm Captain America, bảo hắn lập tức đến gặp ta.”

Khoảng nửa giờ sau, Steve xuất hiện ở ngoài cửa. Nhìn sắc mặt của Nick, hắn biết người bạn già này của mình lại đang tức giận, nhưng điều này hoàn toàn không có gì bất ngờ, bởi vì Nick hiếm khi không tức giận.

“Được rồi, lão bạn, đừng quên ông còn có chúng tôi mà. Khi cần thiết, tôi sẽ tập hợp The Avengers lại.” Steve tiến lên vỗ vai Nick.

“Gần đây anh có gặp Spider-Man không? Chúng tôi không liên lạc được với cậu ấy.” Nick vẫn quyết định giải quyết vấn đề quan trọng nhất trước tiên, đó chính là sự mất tích của Spider-Man.

Thực tế, ngay ngày đầu tiên đến đây, hắn đã bắt đầu tìm Spider-Man, nhưng không phải kiểu hắn muốn tìm ai là liền dẫn một đám đặc vụ xông thẳng vào nhà người ta. Họ là cơ quan chính phủ, không phải phần tử khủng bố, càng không phải FBI.

Còn một lý do khiến Nick không dám gióng trống khua chiêng, đó là hắn cảm thấy Bạch Vải chắc chắn cũng đang theo dõi Spider-Man, thậm chí có khả năng sự mất tích của Spider-Man chính là do Bạch Vải gây ra. Nếu hắn áp dụng phương pháp quá cấp tiến, ngược lại có thể dẫn đến những kết quả không tốt.

Vì vậy, Nick cảm thấy cách tốt nhất là lén lút tìm được Spider-Man, sau đó dùng Spider Totem chuyển cậu ấy sang một vũ trụ khác, trước hết để cậu ấy thoát khỏi kiếp nạn này đã.

Còn về việc Bruce không đạt được năng lực nhện mang đến nghịch lý không gian thời gian, cùng lắm thì cho hắn đổi một năng lực không quá nổi tiếng như vậy, rồi sau đó sắp xếp cho Captain America một cái chết giả.

Kế hoạch thì rất hay, nhưng ngay bước đầu tiên đã phát sinh vấn đề. Các đặc vụ đi điều tra ở nhà, trường học và những nơi Spider-Man thường xuất hiện đều không tìm thấy cậu ấy.

Thông tin gần nhất về tung tích của Peter Parker là cậu ấy đã đi San Francisco khoảng nửa tháng trước, nhưng kể từ đó thì bặt vô âm tín. Điều này càng khiến Nick thêm phần hoài nghi Bạch Vải.

“Steve, anh thấy Tony... ý tôi là, gần đây hắn thế nào?”

Steve sững sờ, hắn thoáng suy nghĩ một chút rồi nói: “Tony làm sao vậy? Hắn nói gần đây công ty rất bận, tôi cũng không liên lạc với hắn.”

“Spider-Man mất tích.” Nick nghiêm nghị nói: “Các đặc vụ của chúng tôi không tìm thấy cậu ấy ở những nơi cậu ấy thường đến. Tôi nghi ngờ cậu ấy có thể đang gặp nguy hiểm.”

Steve lập tức nhíu mày, hắn nhìn Nick và nói: “Ông biết điều gì đó, phải không? Hãy nói cho tôi biết.”

Nick thở dài thật sâu, nói: “Nếu tôi nói ra, anh chắc chắn sẽ lại bảo tôi đa nghi, phá hoại sự đoàn kết của The Avengers. Nhưng anh có từng nghĩ đến, tại sao Stark Industries vừa mới bắt đầu mở rộng hoạt động ở San Francisco, thì San Francisco liền xuất hiện sự kiện cư dân biến dị?”

“Sự kiện cư dân biến dị?” Steve tỏ vẻ rất kinh ngạc.

Lúc này Nick mới nhớ ra rằng dòng thời gian hiện tại vẫn còn sớm. Cái gọi là sự kiện cư dân biến dị ở San Francisco lúc này vẫn chỉ là những triệu chứng bệnh lẻ tẻ xuất hiện trên vài người, đến cả truyền thông cũng chưa chú ý. Hắn dựa vào tầm nhìn tiên tri từ việc đã xem qua dòng thời gian tương lai mà phái đặc vụ đi điều tra.

“Đúng vậy, do một cơ duyên trùng hợp, các đặc vụ của chúng tôi đã phát hiện một số cư dân ở San Francisco có dung mạo và hình thể bị biến dị. Bước đầu nghi ngờ là do ô nhiễm hóa học hoặc lây nhiễm virus.”

“Ông muốn nói đây là do Tony Stark gây ra?”

“Tôi không nói vậy.” Nick vẫn giữ thái độ thận trọng nhất quán, hắn nói: “Tôi biết anh rất ghét phong cách nghi ngờ mọi người của tôi, nhưng những gì đã xảy ra từ trước đến nay chứng minh việc tôi làm là cần thiết.”

“Tôi cũng không muốn giải thích nhiều nữa.” Nick đi vòng quanh bàn làm việc sang phía bên kia, hắn nói: “Hãy đi San Francisco một chuyến đi, Steve, ít nhất hãy xác nhận Spider-Man an toàn. Chúng ta thật sự không thể để mất thêm đồng đội nào nữa.”

Steve vẫn lên đường. Chiếc máy bay của S.H.I.E.L.D gần như ngay lập tức bay thẳng đến San Francisco.

Quả thật như Nick đã nói, tuy Steve có chút bất mãn với việc Nick cả ngày nghi thần nghi quỷ, nhưng hắn cũng biết những đặc vụ làm lâu năm đều như vậy. Dù bình thường trông có vẻ là lo lắng vô cớ, nhưng một khi đại sự xảy ra, sự đa nghi này lại có thể cứu vãn sinh mạng của rất nhiều người.

So với tính cách của Nick, Steve càng tín nhiệm năng lực của hắn. Nếu hắn đã mở lời, thì chắc chắn không phải là nói suông.

Sau khi đến San Francisco, Steve dựa theo thông tin Nick cung cấp, tìm được khách sạn nơi Peter đã trú ngụ đêm đầu tiên. Qua thông tin từ nhân viên lễ tân, Steve biết được Peter đã rời đi vào khoảng hơn bảy giờ sáng hôm sau, và cậu ấy đã bắt taxi ngay trước cửa khách sạn.

Điều này có chút kỳ lạ. Steve rất hiểu Peter, Peter là một người cực kỳ tiết kiệm, cho dù đến một thành phố xa lạ, cậu ấy cũng sẽ cố gắng hết sức để tra cứu tuyến đường giao thông công cộng bằng điện thoại, đi xe buýt đến nơi cần đến. Phương thức di chuyển ưu tiên hàng đầu chắc chắn không phải là đi taxi.

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng thêm một chút, Steve biết được từ miệng nhân viên trông xe của khách sạn rằng lúc đó Peter rất sốt ruột, dường như có việc gấp bị gọi đi.

Hơn nữa, hắn còn nhận được một thông tin cực kỳ quan trọng từ nhân viên khách sạn, đó chính là biển số chiếc xe taxi mà Peter đã đi.

Mất thêm một chút công sức, Steve tìm được người tài xế taxi đã chở Peter vào ngày hôm đó từ công ty taxi. Steve cuối cùng cũng có cơ hội đưa ra nghi vấn của mình.

“Cậu ấy có phải muốn đến khu Stark Industries không?”

“Khu Stark Industries thực ra không xa chỗ này. Anh hẳn là biết khu công nghiệp phía đông Thung lũng Silicon chứ? Gần đây ở đó mới xây rất nhiều khu công nghệ và phòng thí nghiệm, cậu ấy chính là muốn đến một trong số đó.”

“Anh có biết tên phòng thí nghiệm đó không?”

“Khó đọc quá, tôi không hiểu nhiều thuật ngữ như vậy.” Người tài xế mang giọng Mexico nói: “Kể cả rất nhiều từ ngữ cậu ấy nói trong điện thoại tôi cũng không hiểu. À, đúng rồi, cậu ấy muốn đến một cái phòng thí nghiệm vật lý gì đó, từ này thì tôi vẫn nghe hiểu được.”

Steve hỏi han nửa ngày, cuối cùng vẫn không thể có được tên cụ thể của phòng thí nghiệm đó. Tuy nhiên, người tài xế nhớ mang máng đường đi, Steve đành phải lên xe của hắn.

Người tài xế Mexico kia quả thật rất hay nói, nhưng dường như cũng không nhận ra Captain America. Hắn cũng như bao người khác, câu chuyện xã giao đầu tiên thường là về thời tiết.

“Gần đây thời tiết không tốt lắm, sớm tối lúc nào cũng có sương mù. Nhưng mà, chuyện này lại là điều tốt đối với cánh tài xế chúng tôi. Anh đã xem dự báo thời tiết gần đây chưa?” Người tài xế mở đài phát thanh lên, cất cao giọng hát. Steve hơi nhíu mày.

Bởi vì hắn vừa mới nhìn thấy cảnh báo sương mù dày đặc trên điện thoại di động. Hắn tắt màn hình điện thoại và nói: “Đúng vậy, thời tiết ở New York cũng không được tốt lắm. Nhưng bờ Tây cũng có sương mù sao?”

“Không nghiêm trọng như chỗ các anh đâu.” Người tài xế xoay vô lăng, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Chỗ chúng tôi ấm áp hơn một chút, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm không lớn, sương mù cũng không đặc như vậy.”

“Nhưng mà, có một lần tôi lái xe, phát hiện sương mù đặc đến nỗi suýt không nhìn rõ đường phía trước. Đó cũng là một buổi sáng, để tôi nghĩ xem là ngày nào nhỉ?... Tôi quên mất rồi, có lẽ đúng là ngày chở cái cậu bé mà anh đang tìm đấy.”

Steve không bận tâm lắm. Khi đến nơi, hắn thanh toán tiền xe. Người tài xế chỉ vào tòa nhà phía trước, Steve gật đầu với hắn, rồi người tài xế lái xe rời đi.

Steve ngẩng đầu nhìn lên, đó là Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore.

Ban đầu đây là một cái tên hơi khó đọc, nhưng gần đây Steve cũng nghe không ít người nhắc đến nó. Cho dù hắn không mấy quan tâm đến nghiên cứu khoa học, hắn vẫn có thể liên hệ cái tên này với một thiết bị cực kỳ tối tân và ấn tượng, đó chính là Mặt Trời nhân tạo.

Phòng thí nghiệm Quốc gia Livermore đã bắt đầu nghiên cứu Mặt Trời nhân tạo vào những năm chín mươi, nhưng sau đó vẫn luôn không có tiến triển gì. Vì sao gần đây đột nhiên đạt được đột phá, Steve cũng không rõ lắm, nhưng hắn phỏng đoán điều này có thể có chút liên quan đến Spider-Man.

Trong khoảng thời gian gần đây, Steve rất ít khi thấy Spider-Man trên đường phố. Đây cũng là một trong những lý do vì sao sau khi nghe Nick nói về việc Spider-Man mất tích, hắn liền lập tức không ngừng nghỉ chạy đến. Hắn quả thật đã rất lâu không gặp Spider-Man, nên thực sự có chút lo lắng Spider-Man gặp chuyện chẳng lành.

Tuy nhiên, khoảng vài tuần trước, Steve đã nói chuyện điện thoại với Peter. Trong vài câu trò chuyện ngắn gọn, Steve biết được Peter dường như đang cùng một giáo sư tên là Otto Octavius thực hiện các thí nghiệm trong lĩnh vực vật lý năng lượng hạt nhân.

Còn về lý do tại sao Peter đột nhiên vào phòng thí nghiệm, Peter đã nói với Steve rằng cậu ấy và Tiến sĩ Otto đều cho rằng họ nên dành nhiều thời gian hơn để lo lắng một chút về tương lai của nhân loại.

Lúc đó Steve cảm thấy đây là chuyện tốt, vì vậy đã khuyến khích Peter, và cũng dành nhiều thời gian hơn để duy trì an ninh trật tự trên đường phố New York, bởi vì hắn nghĩ làm như vậy có thể giúp Spider-Man yên tâm hơn để chuyên tâm vào sự nghiệp của mình.

Nghiên cứu vật lý năng lượng hạt nhân, Tiến sĩ Otto, San Francisco... những từ ngữ này giao thoa trong tâm trí Steve. Cuối cùng, hắn vẫn bước chân hướng về phía phòng thí nghiệm phía trước.

Dưới sự hỗ trợ của danh tiếng Captain America được S.H.I.E.L.D bổ trợ, Steve rất nhanh đã gặp được người phụ trách phòng thí nghiệm. Khi nghe nói hắn đến tìm Peter Parker, người phụ trách liền lộ ra vẻ mặt có chút khó xử.

Dưới sự chất vấn của Steve, người phụ trách cuối cùng đã tiết lộ rằng Peter Parker đích thực có đến vào ngày hôm đó, hơn nữa đúng là được Tiến sĩ Otto gọi đến. Tuy nhiên, kể từ ngày đó, cả hai đã mất tích, phòng thí nghiệm cũng đã cố gắng liên hệ với họ nhưng cho đến nay vẫn không tìm thấy ai.

Steve vừa nghe liền có một dự cảm chẳng lành, vì thế vội vàng cùng người phụ trách cùng đi kiểm tra camera giám sát. Tuy nhiên, Steve không bắt đầu kiểm tra từ bảy giờ mà là từ thời điểm sớm hơn.

Trong hình ảnh giám sát, Tiến sĩ Otto đến vào khoảng hơn sáu giờ. Vừa vào cửa, thần sắc ông ấy đã có chút nôn nóng, không lâu sau liền đi vào phòng thí nghiệm hạt nhân.

Ngay bên ngoài phòng thí nghiệm hạt nhân, Otto cầm điện thoại gọi cho Peter. Sau khi điều chỉnh âm lượng lớn hơn, cuộc đối thoại của hai người họ như sau.

“Đúng vậy, lập tức đến đây một chuyến. Ta biết đêm qua cậu vừa mới đến, chuyện này có hơi vội vàng, nhưng cậu nhất thiết phải đến xem cái này, nó quá kinh ngạc, Peter.”

“Không sai, ta đang đợi cậu ở phòng thí nghiệm hạt nhân. Đến đây nhanh nhất có thể, nếu không sẽ không kịp xem phần đặc sắc nhất.”

Không lâu sau, Peter đã chạy đến. Cậu ấy lao tới trước mặt Otto với tốc độ nhanh nhất, rồi nói: “Có chuyện gì vậy, Tiến sĩ? Phải chăng lò phản ứng hạt nhân có tiến triển mới sao?”

“Mau đến xem cái này, Peter, ta nghĩ chúng ta đã tìm thấy câu trả lời chính xác rồi.”

Nói xong, hai người cùng nhau đi vào phòng thí nghiệm. Kể từ đó, không còn hình ảnh giám sát nào nữa. Steve nhìn về phía người phụ trách, người phụ trách lắc đầu nói: “Máy va chạm hạt nhân vật lý năng lượng cao và phòng chế tạo của nó không có camera giám sát bên trong, còn camera ở lối ra của một lối đi khác thì vừa hay bị hỏng. Vì vậy, chúng tôi cũng không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì.”

Mọi bản dịch từ câu chuyện này đều là tài sản riêng của truyen.free, kính mong độc giả theo dõi.