Ánh đèn lờ mờ, một tia sáng nhạt nhòa len lỏi từ trong bóng tối cuồn cuộn. Bruce cảm thấy mình đang nằm trên nền đất lạnh lẽo, bóng dáng lan can phủ lên khuôn mặt hắn. Khẽ động đầu, hắn liền thấy ánh sáng chập chờn trước mắt.

Tiếng sột soạt truyền đến từ bên ngoài. Bruce cố sức mở mắt, nhìn thấy Batman đang sắp xếp gì đó trước bàn. Ánh đèn chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn, kiên nghị như một ngọn núi.

Bruce ho khan hai tiếng, cảm thấy một trận đau nhói từ lồng ngực. Hắn cúi đầu, phát hiện mình để trần nửa thân trên, ngực quấn đầy băng vải, cánh tay bị gãy cũng đã được cố định, chỉ có vết thương vẫn truyền đến từng đợt đau đớn.

“Ngươi cùng Tim đã xâm nhập vào vòng bảo vệ,” Batman vừa viết vừa nói, “Hiện tại bọn họ chỉ có thể toàn lực giúp ta phá giải nó, để có thể giải cứu ngươi.”

Bruce trầm thấp cười hai tiếng, nói: “Ngươi quyết đoán hơn ta tưởng nhiều, thậm chí còn nhanh hơn cả khi đối phó Joker.”

“Còn lâu mới được,” Batman đứng dậy, liếc nhìn Bruce rồi nói, “Có vẻ ngươi muốn thu hút sự chú ý của người khác, nhưng cuối cùng cũng chỉ là để khiến ta để mắt tới. Dù ta không biết vì sao ngươi làm như vậy, nhưng tốt nhất ngươi nên ngoan ngoãn chờ đợi, như vậy ta mới có thể trả lại công bằng cho sư phụ ngươi.”

Bruce ngước nhìn hắn, dường như muốn tìm thấy một chút manh mối trên khuôn mặt nghiêm nghị kia, nhưng Batman nhanh chóng xoay người rời đi. Bruce dõi theo cho đến khi bóng dáng hắn hoàn toàn khuất khỏi căn phòng, hắn mới nhắm mắt lại, để tư duy chìm sâu vào đáy ý thức của mình.

Nơi đó không có nhiều thứ, nhưng lại có một khối năng lượng cực kỳ hắc ám và nặng nề vẫn luôn được bảo tồn ẩn sâu trong linh hồn hắn – đó chính là năng lượng hắc ám đến từ Barbatos.

Trong vũ trụ của Bruce, vì Lucifer, dấu vết của Hội Mèo Đêm đã bị hủy diệt hoàn toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là không còn Hội Mèo Đêm tồn tại. Hội Mèo Đêm mới do Bruce lãnh đạo, Lex và Pamela tham gia vào đó, thậm chí còn lôi kéo mười hai gia tộc hắc bang tham gia.

Trước đây, để giải quyết vấn đề tắc nghẽn giao thông đô thị, Bruce đã dùng tài khoản của Hội Mèo Đêm để tìm cách, lừa được một lượng lớn năng lượng từ Barbatos. Phần lớn đã được trao cho Roy, dùng để thử nghiệm lặp đi lặp lại ở Thành phố Gotham, tạo ra một mạng lưới giao thông hoàn hảo nhất, nhưng cũng có một phần được chính hắn giữ lại.

Loại năng lượng này không phải muốn bảo tồn là có thể bảo tồn được, nhưng may mắn thay, Bruce có thiên sứ vị cách cao, quyền hạn quản trị viên của hệ thống cao hơn tất cả, nên năng lượng này không những không hề ăn mòn Bruce, mà còn được hắn bảo tồn nguyên vẹn trong cơ thể, không chút tổn hại cho đến tận hôm nay.

Bruce mang theo khối năng lượng này tiếp tục chìm sâu xuống, một đường qua kênh tiềm thức đi tới thế giới mộng cảnh. Sau khi xác định được phương hướng trong thế giới mộng cảnh, cuối cùng hắn cũng tìm thấy lối vào tương ứng, mang theo khối năng lượng này, hắn liền từ lối vào đó tiến vào.

Cùng lúc đó, tại căn cứ của Hội Mèo Đêm ẩn mình trong Tháp Wayne ở thành phố mới, một đám tư tế cú mặc trường bào quái dị, cầm pháp trượng đang vây quanh một pháp trận khổng lồ lẩm nhẩm.

Nếu có người có thể hiểu được thứ ngôn ngữ cổ xưa này, sẽ phát hiện trong miệng họ không ngừng nhắc đến: “Ca ngợi Hắc Ám Chi Long Barbatos, Ngài là bóng tối thâm trầm nhất, là căn nguyên hùng mạnh nhất. Ngài ban cho chúng ta đôi mắt sắc bén và móng vuốt nhọn hoắt, hướng Ngài cầu nguyện… Barbatos… hướng Ngài cầu nguyện…”

Các thành viên Hội Mèo Đêm vây quanh đều giơ cao hai tay, cùng niệm tụng thần chú với các tư tế. Âm thanh dần dần hòa làm một, càng lúc càng thấp trầm, lan tỏa đi xa, đến mức không khí trong phòng cũng rung chuyển theo.

Không khí run rẩy tạo thành sóng gợn, những tia sáng li ti từ trung tâm pháp trận lan tràn ra, hắc ám chi lực khổng lồ giáng lâm. Vị tư tế cú già nua nhất đứng ở giữa giật mình, sau đó mừng rỡ như điên, hắn dùng giọng khàn khàn hô to: “Thần Bóng Đêm đã đáp lại chúng ta! Thần đã chiếu cố chúng ta!”

Hắn chưa từng nghĩ tới Hắc Ám Chi Long Barbatos sẽ đáp lại họ nhanh đến vậy, đồng thời mang đến một luồng sức mạnh khổng lồ chưa từng thấy. Với sức mạnh này, họ tuyệt đối có thể chiến thắng cuộc chiến trong thành phố, thậm chí có thể nuốt chửng những kẻ xâm lược.

Trên đường phố đầy rẫy phế tích, từng đội quân Apokolips vẫn đang tuần tra, tìm kiếm vật sống sót. Sau khi thiết bị dò tìm phát hiện phản ứng sinh mệnh, lập tức có vài tia laser bắn tới. Bất kể đó là gì, đều sẽ bị phá hủy trong khoảnh khắc.

Nhưng đột nhiên, binh lính người máy đi ở cuối đội dừng lại một chút, ánh sáng trong mắt khẽ lập lòe. Giây tiếp theo, hắn chĩa nòng súng vào đồng đội phía trước. Một tiếng xoẹt, ba binh lính phía trước bị súng laser bắn xuyên qua như xiên kẹo hồ lô.

Những binh lính khác lập tức xoay người cảnh giác, đạn năng lượng như mưa trút xuống nơi tên binh lính đó đang đứng, liên lụy đến cả những binh lính và thiết bị xung quanh. Nhưng họ không quan tâm, cho đến khi san bằng nơi đó thành đất phẳng.

Thế nhưng, khi bụi mù che khuất tầm nhìn, một bộ cơ giáp tàng hình hoàn toàn, thoát khỏi sự dò quét của thiết bị, bay đến. Đầu tiên, nó vặn gãy thân thể binh lính đã được cấy ghép giáp ngoài, ngay sau đó dùng hai phát pháo bắn xuyên qua trung tâm năng lượng của giáp ngoài trên hai tên người khổng lồ phía trước.

Trước khi vài tên thành viên còn sót lại của tiểu đội này kịp phản ứng, bộ cơ giáp ầm ầm nổ mạnh, vụ nổ cực lớn với uy lực kinh khủng đã thổi bay tất cả binh lính người máy xung quanh thành mảnh nhỏ.

Ẩn mình phía sau một căn nhà cách đó hai dãy phố, Stark nhẹ nhàng thở ra. Hắn ấn vào thiết bị liên lạc trên cổ tay, một khuôn mặt Stark khác xuất hiện bên trong.

“Thật không ngờ chúng ta lại có ngày hợp tác,” âm thanh của Stark truyền đến từ máy liên lạc.

Bạch Vại mím môi thở dài nói: “Nếu không phải vì Pepper, ta mới sẽ không hợp tác với cái tên ngu ngốc nhà ng��ơi. Rốt cuộc lúc đó ngươi vì sao không khuyên nàng rời đi?”

“Ngươi biết vì sao mà.”

Bạch Vại đương nhiên biết. Pepper không thể bỏ lại chuyện làm ăn của Tập đoàn Stark Industries, nàng không thể như người bình thường mà thu dọn hành lý, lái xe rồi bỏ đi. Hắn thì bị truy nã bỏ trốn, một Stark khác lại không có thân thể, gánh nặng quản lý tập đoàn đè nặng lên vai Pepper. Đó là lời hứa của nàng với Stark, và nàng cũng sẽ không dễ dàng buông tay.

Nhưng trước đó không chạy thoát, sau này cũng không thể chạy thoát. Hiện tại Pepper đang ẩn náu trong phòng an toàn của Stark Industries, đây cũng là lý do hai Stark, một chính một tà, lựa chọn liên thủ. Đám người ngoài hành tinh kia quá mạnh, các phương tiện phòng ngự của Stark Industries chưa chắc có thể chống đỡ được chúng, họ nhất thiết phải liên hợp lại để bảo vệ Pepper.

Hiện tại hình thức cơ bản là, Stark tồn tại trên internet, thông qua Bạch Vại, đã phá giải thiết bị liên lạc được bọc giáp của tiểu đội Apokolips. Sau đó có thể thông qua mạng lưới thông tin xâm nhập vào giáp ngoài của thành viên tiểu đội, khiến họ tự giết lẫn nhau.

Sau khi gây ra hỗn loạn, Bạch Vại lại điều khiển những bộ cơ giáp được cải tạo thành cơ giáp tự hủy, hoàn toàn tiêu diệt các tiểu đội người ngoài hành tinh tiếp cận Tháp Stark.

“Cứ thế này không phải cách hay,” Stark nói, “Chúng sẽ phát hiện có quá nhiều thành viên biến mất trong cùng một khu vực, từ đó tăng cường lực lượng tìm kiếm ở khu vực này. Sẽ luôn có lúc chúng ta không thể ngăn cản chúng xâm nhập.”

Bạch Vại há miệng định phản bác, nhưng hắn cũng quả thực phải thừa nhận Stark nói là sự thật. Phòng ngự bị động mãi không phải giải pháp, nhưng nếu hắn đi vào phòng thí nghiệm để chế tạo trang bị mạnh hơn, thay vì liên tục tiêu diệt những đội quân tuần tra này ở bên ngoài, thì Pepper sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng nếu hắn cứ tiếp tục tiêu diệt thế này, sớm muộn gì hắn cũng sẽ cần trang bị mạnh hơn để đối phó kẻ địch mạnh hơn. Hắn đã chịu đựng đủ cái cảm giác tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát của mình, mỗi lúc mỗi nơi đều phải lo lắng sợ hãi này.

“Ta sẽ ngừng tranh giành quyền kiểm soát mạng lưới phòng ngự an toàn của Stark Industries, ngươi hãy điều khiển nó, sau đó chế tạo trang bị. Chúng ta nhất thiết phải tiêu diệt đám người ngoài hành tinh đáng chết này,” Bạch Vại hít sâu một hơi rồi nói.

Trong phòng an toàn, Pepper nhìn thấy những ngọn đèn lúc sáng lúc tối ngoài hành lang bỗng nhiên sáng bừng lên. Nàng đứng dậy vọt tới bên cửa sổ, nhìn thấy cả tòa cao ốc một lần nữa rực rỡ ánh đèn.

“Có người đã thất bại,” Pepper không thể tin nổi lùi lại hai bước, nói, “Ai thua?”

Nhưng Natasha đứng sau nàng lại thở dài. Pepper nghe thấy động tĩnh quay đầu nhìn nàng, Natasha ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Pepper nói: “Có người đã nhượng bộ, hắn đã nhận thua.”

“Ai?”

Giọng Stark vang lên trong phòng: “Pepper, tiếp theo ta sẽ toàn diện tiếp quản phòng thí nghiệm. Xin đừng lo lắng, những kẻ xâm lược sẽ nhanh chóng bị đánh đuổi.”

Pepper đặt tay lên cửa, không thể tin nổi mà mở to hai mắt, bởi vì nàng nghe ra đây thế mà lại là giọng của Iron Man chính nghĩa. Tên khốn kiếp đó lại chọn nhận thua ư?

Nàng tất nhiên hiểu rõ, trong tình huống như vậy, nguồn tài nguyên của Stark Industries sẽ là sự bảo đảm quan trọng cho bất kỳ ai muốn sinh tồn. Dù hắn có là thiên tài thông minh nhất thế giới, cũng cần có chỗ dựa.

Mà kẻ vị kỷ, giả dối đó từ trước đến nay luôn đặt lợi ích bản thân lên hàng đầu. Nếu không, hắn đã chẳng đầu độc cả thành phố, chỉ để sau đó bán chính loại virus đó cho họ để kiếm tiền.

Sau đó Pepper hiểu được kế hoạch Extremis APP của Bạch Vại, và vô cùng lo lắng cho sự tà ác của hắn. Bởi vì khi một anh hùng có đạo đức và một kẻ phản diện vô nhân tính tiến hành ván cờ liên quan đến sự an toàn của nàng, thì nhất định kẻ quan tâm hơn sẽ là người thua cuộc.

Bạch Vại đã thua.

Natasha đứng sau nàng khẽ xoa trán. Nữ đặc công giàu kinh nghiệm dám khẳng định một trăm phần trăm, Bạch Vại là cố ý, dùng chiêu mềm nắn rắn buông, lấy thoái lui làm tiến công. Sự áy náy, bất kể lúc nào, cũng sẽ là một con dao sắc bén.

Mọi chuyện diễn ra đúng như Stark dự đoán. Sau lần tập kích cuối cùng, chỉ huy quân Apokolips phụ trách khu vực này cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Hắn phân phối mấy chục tiểu đội, cuồn cuộn kéo đến vây quanh Tháp Stark.

Dây chuyền sản xuất của phòng thí nghiệm Stark Industries vừa mới được khởi động, chưa đủ để sản xuất đủ số lượng cơ giáp. Mà những cơ giáp trước kia đã tổn thất rất nhiều trong sự đối đầu giữa hai Stark, Bạch Vại chỉ có thể lựa chọn quyết tử chiến.

Càng lúc càng nhiều binh chủng quái dị xúm lại về phía Tháp Stark. Chỉ có mấy chục bộ cơ giáp không thể phòng ngự mọi hướng, Bạch Vại tập trung tất cả chúng ở sườn phía tây, còn bản thân thì đứng ở sườn phía đông chống đỡ đợt tấn công đầu tiên.

Natasha nhìn thấy cảnh tượng này qua camera, sau đó nàng mới nhận ra Bạch Vại thật sự nghiêm túc, hắn đã chuẩn bị liều chết một trận.

Nữ đặc công liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng ngăn cản Pepper đang định mở cửa và nói: “Hãy ở lại đây, quý cô. Chúng ta đều biết, viện trợ của S.H.I.E.L.D sẽ không đến, mà tôi phải đi giúp hắn.”

Pepper có chút tuyệt v���ng nhìn nàng. Nữ đặc công liếc nhìn máy truyền tin trong tay mình, nói: “Đừng nóng vội, Nick vẫn còn quân át chủ bài. Chúng ta phải cầm chân chúng, chờ tin tức tốt của tôi nhé, quý cô.”

Nói xong, nàng sải bước ra khỏi phòng an toàn, gia nhập vào trận chiến phòng ngự tòa nhà cao tầng của Stark Industries. Đồng thời, tại căn cứ S.H.I.E.L.D, Nick cau mày chửi một tiếng, không phải chửi người ngoài hành tinh, mà chính là chửi đám tàn dư Hydra Đức Quốc bị thả vào.

“Tất cả đều là lũ phế vật khốn kiếp!”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.