Vào buổi sớm mai, trang viên Wayne vẫn luôn yên tĩnh thái hòa như thường lệ.

Rắc rắc, rắc rắc, rắc rắc.

“Tiểu thư Elsa, xin người đừng gặm hàng rào vườn hoa lúc tôi đang tưới cây, điều ấy sẽ khiến mái tóc vừa được người chải chuốt cẩn thận bị ướt mất.”

“Alfred, phụ thân con đã cho người mang đến những con tôm ngọt Bắc Cực vừa cập bến từ hải cảng, con nên đặt vào tầng đông lạnh nào đây?”

“Đừng vội cất, hãy để ta nếm thử hai con trước đã.”

“Này! Jason, con không thể ăn kem lạnh ngay buổi sớm mai!”

“Không, con không ăn đâu, con muốn đi ra vườn tìm Alfred.”

“Thiếu gia Dick, làm ơn hãy đưa tiểu thư Elsa đi, rồi lau khô tóc cho nàng. Nếu ngài không tìm thấy băng đô, xin hãy bảo Harleen đến phòng trang điểm của phu nhân Selina, tìm trong ngăn kéo thứ hai.”

“Thôi mà, nàng ấy nhất định không ở phòng mình đâu, tối qua con thấy nàng lén lút trèo qua ban công. Con dám cá là cả hai đang ngủ say sưa.”

“Vậy mà ngươi còn dám nói đến họ sao, Harleen Quinzel! Đêm qua ngươi trượt xuống từ nóc nhà, sao lại đáp xuống ban công phòng ta? Ta suýt chút nữa đã bị ngươi dọa chết rồi!”

“Đó là một bất ngờ ta dành cho ngươi! Ta đã chuẩn bị một món quà để chúc mừng chiến thắng trận đấu, nếu ngươi không cần thì thôi vậy.”

“Ngươi có thể chuẩn bị được món quà tốt lành gì chứ, lẽ nào lại là hộp dọa người nữa sao?”

“A, các ngươi có biết chợ công nghệ và chợ vải mới mở bên đường Grimm không? Còn có một khu phố ẩm thực nữa chứ. Ở đó ta đã đầu tư mười hai cửa hàng, trong đó bốn cái đang được trang hoàng. Ta định chia cho các ngươi một căn, nếu ngươi không cần, ta sẽ liên hệ đội trang trí ngay.”

“Cái gì? Ngươi vậy mà lại mở cửa hàng ở đó sao?”

“Là cái chợ công quán sầm uất nhất đó sao? Ngươi nghiêm túc chứ? Tiền thuê ở đó đắt đỏ vô cùng, ngươi lấy tiền ở đâu ra vậy?”

“Ngươi đã quên nàng là một phú thương nữ rồi sao? Cả khu phố nơi ngươi theo học lớp đàn Cello đều là của nàng ấy đó.”

“Trời ạ, nói như vậy chúng ta lại có được một cửa hàng? Chúng ta làm thế nào để vận hành nó đây? Chúng ta nên bán gì đây?”

Keng keng! Keng keng!

Đám trẻ đang xôn xao bàn tán bỗng đồng loạt dừng lại, có chút nghi hoặc nhìn về phía cổng lớn trang viên.

“Alfred, có ai hẹn trước đến thăm sao?!” Jason rướn cổ quay đầu lại, lớn tiếng hỏi vọng vào vườn hoa.

“Không, không có, các thiếu gia, trước tiên đừng đến gần cổng lớn, tôi sẽ ra xem sao.”

Alfred vẫn duy trì sự cảnh giác thường trực của mình, yêu cầu lũ trẻ tránh xa cánh cổng một chút. Ông không nhận được bất kỳ cuộc hẹn viếng thăm nào, ngay cả James và Thị trưởng Roy, những người thường có việc gấp, cũng sẽ không đến sớm như vậy.

Sau khi mở cửa, Alfred cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi người đứng ngoài cửa lại chính là giáo sư Schiller.

“Buổi sáng tốt lành, giáo sư.” Alfred cũng không trách móc giáo sư Schiller vì không hẹn trước, bởi vị giáo sư này thường coi trọng việc hẹn trước hơn bất cứ ai, tuyệt đối sẽ không đột ngột đến thăm. Nếu ngài ấy không làm như vậy, hẳn là sự việc rất gấp.

“Ngài Wayne vẫn đang say giấc, tôi có cần đánh thức ngài ấy không?” Alfred vừa đóng cửa vừa hỏi. Lũ trẻ cũng lặng lẽ một cách khó tin, hiển nhiên cũng nghĩ đến điều tương tự như Alfred. Chẳng lẽ lại có án mạng nào sao? Hay lễ hội âm nhạc lại xảy ra biến cố bất ngờ gì chăng? Chúng bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Nhưng Schiller chỉ khẽ thở dài, rồi nói: “Alfred, người thật sự không suy xét đến việc thay đổi đường dây điện thoại cũ kỹ tại trang viên Wayne bằng một hệ thống điện thoại vệ tinh nhanh nhạy hơn sao?”

Alfred sững sờ. Ông quay đầu nhìn về phía chiếc điện thoại cũ kỹ vẫn đặt giữa phòng khách, rồi một lần nữa nhìn về phía Schiller. Schiller lắc đầu nói: “Ngày hôm qua ta đã gọi khoảng ba cuộc điện thoại, vào buổi sáng, giữa trưa và buổi tối, nhưng không lần nào gọi được, nên đành phải mạo muội đến thăm.”

“Trời ạ!” Alfred khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, rồi ngay lập tức đi kiểm tra đường dây điện thoại. Lũ trẻ ồn ào nhao nhao chạy theo sau ông, vừa đi vừa quay đầu nhìn Schiller.

“Đường dây điện thoại chẳng phải bị Elsa cắn hỏng đấy chứ?” Dick gãi đầu nói: “Hôm qua con thấy nàng chơi dưới gốc cây lớn.”

“Con đâu có.” Elsa lập tức phản bác: “Con chỉ đang bắt giun đất thôi, ai lại không phân biệt được giun đất với dây điện thoại chứ?”

“Có lẽ là hàm răng của con, ta cho rằng chúng dường như không chịu sự điều khiển của đại não con, ít nhất là khả năng điều khiển không được tốt cho lắm.”

Dick thường ngày không hề chua ngoa như vậy, mọi người đều biết điều đó. Chẳng qua là hôm qua khi cả bọn đang phơi nắng bên hồ nước trong vườn, chiếc ghế của Dick bỗng đổ sụp, trên một chân ghế còn in hằn dấu răng của Elsa — thứ này quả thật sắp trở thành một biểu tượng của trang viên Wayne, hiếm có món đồ nội thất nào mà không có vết tích của nó.

“Cái đó thật sự là quá cũ kỹ rồi.” Elsa thở dài nói: “Tuy rằng con quả thật có thể đã cắn qua, nhưng việc nó đổ sụp tuyệt đối không hoàn toàn là lỗi của con.”

Cả bọn theo Alfred đi thẳng vào giữa vườn, kiểm tra đường dây điện thoại được chôn ngầm. Khu vực xây dựng trong trang viên rất thưa thớt, không hề dày đặc, thường thì sẽ không có đường dây điện thoại dự phòng. Khi Alfred nhìn thấy một mảng đất cháy đen, ông liền biết nơi này lại bị sét đánh.

Ông lại ngẩng đầu đi xem cột thu lôi, kết quả phát hiện cột thu lôi trên nóc nhà đã đổ sập từ lâu. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Harleen, Harleen lắc đầu, chỉ lên nóc nhà rồi nói: “Ta từ phía bên kia xuống, không thể nào chạm vào cột thu lôi được.”

Lũ trẻ mang thang đến trèo lên nóc nhà. Cuối cùng, Jason tìm thấy một sợi lông chim sẻ bên cạnh cột thu lôi bị hư hại do đổ sập.

“Ta không biết chúng ta cần dựng một con bù nhìn đủ lớn đến mức nào mới đuổi được thứ này đi.” Jason một tay cầm sợi lông chim, một tay vịn thang, hai bậc cuối cùng thì nhảy phóc xuống.

Tất cả mọi ngư��i xúm lại gần, bao gồm cả Schiller và Alfred. Sau đó, Schiller phát hiện sợi lông chim trên tay Jason còn dài hơn cả cánh tay của thằng bé.

“Tôi thực sự xin lỗi, giáo sư. Tôi đã không kịp thời phát hiện ra hàng loạt sự cố này, việc không nghe máy điện thoại tuyệt đối không phải ý định của tôi.”

Schiller vẫn đứng ở hiên nhà quan sát một chút rồi nói: “Trên thực tế, Bruce có từng nói với người về ý định cải tạo và mở rộng trang viên Wayne không?”

Alfred tạm dừng một lát rồi nói: “Đúng vậy, mỗi người đặt chân đến đây đều sẽ hết lời ca ngợi phong cách trang hoàng nơi này, nhưng nếu họ ở lại một đêm, họ sẽ phát hiện rằng đây thực chất chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài.”

“Tòa trang viên này đã quá lâu đời, tuy đã từng được di dời một lần, nhưng vẫn có thể coi là một trong những công trình kiến trúc cổ xưa nhất Gotham. Trong số những công trình cùng thời được xây dựng và đến nay vẫn còn được bảo tồn nguyên vẹn, có lẽ chỉ còn nhà thờ lớn Gotham mà thôi.”

“Nhờ có gia tộc Wayne bỏ vốn trùng tu nhà thờ lớn.”

“Đúng vậy, Daniel từng nói với tôi rằng, hoàn toàn là nhờ vào điều này. Ánh nắng gay gắt của Gotham là một thử thách cực lớn đối với những bức tường ngoại thất của các công trình kiến trúc. Nếu không phải lần trùng tu trước đó, e rằng chúng ta đã phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng những thiên thần bị lột da rồi.”

“Muốn sửa nhà sao?” Tim giơ tay lên nói: “Đáng lẽ nên làm từ lâu rồi. Thực tế, sau khi tôi lỡ miệng nói rằng cánh cửa tủ quần áo của tôi kêu cót két, mẹ tôi ngày nào cũng lo lắng tôi sẽ bị nó đè chết.”

Dick cũng có chuyện muốn nói, hắn ra vẻ thâm trầm, lắc đầu nói: “Tuy rằng không ít chuyện kỳ lạ đã xảy ra với tôi, nhưng chuyện kỳ quái nhất gần đây là bìa sách bài tập của tôi cứ dính chặt vào mặt bàn. Sau này tôi phát hiện, lớp sơn lót của chiếc bàn gỗ đặc đã bắt đầu bong tróc.”

“Người thấy sao về điều này, Alfred?” Schiller hỏi.

Alfred trầm ngâm một lát rồi trả lời: “Có lẽ việc tu sửa thích hợp là điều cần thiết, nhưng điều khiến tôi không chắc chắn chính là việc mở rộng thêm này, chúng ta đã không còn nhiều đất đai để mở rộng.”

Lời Alfred nói tất nhiên có ý ẩn dụ. Hiện tại, khu phía nam của trang viên Wayne giờ đây đã là một khu dân cư thượng lưu vô cùng phát triển, không còn bất kỳ nơi nào có thể cung cấp thêm đất để xây dựng.

Việc trùng tu trang viên cũng là một rắc rối lớn. Đại đa số vật dụng ở đây đều chịu sự bảo hộ của luật di sản văn hóa, đặc biệt là cả một căn nhà. Điều này có nghĩa là họ chỉ có thể điều chỉnh chút ít, như thay đổi nội thất và màu sơn tường bên trong, nhưng cấu trúc và tường bên ngoài thì không thể đụng chạm.

Nhưng vấn đề lớn nhất của trang viên Wayne lại nằm ở chỗ kết cấu ngôi nhà không đủ hợp lý. Nếu không thể điều chỉnh bố cục kiến trúc, e rằng cuối cùng vẫn sẽ quay trở lại hình dáng ban đầu.

Như vậy, cùng với việc tốn rất nhiều công sức để tu sửa và cải tạo lại, chi bằng trực tiếp mua một trang viên mới, để họ có thể có được sự đổi mới lớn hơn và tiện nghi hơn.

“Tôi cho rằng những trang viên hiện có ở Gotham đều không đủ để thỏa mãn yêu cầu của gia tộc Wayne.” Alfred hít một hơi, luồng không khí lạnh giá của buổi sớm thu tràn vào phổi, khiến ông khẽ thở phào một tiếng đầy thoải mái, nói: “Chúng tôi đã xem qua bảng đánh giá các biệt thự, nhưng không tìm thấy bất kỳ trang viên nào phù hợp với yêu cầu của gia tộc Wayne.”

“Đương nhiên chúng tôi yêu cầu khá nhiều thứ, bởi vì gia đình chúng tôi có rất nhiều thành viên.” Alfred nói tới đây thì không hề có chút buồn rầu nào trên nét mặt, chỉ có sự đắc ý không thể che giấu. “Lão gia và phu nhân, tôi muốn nói đến Thomas và Martha, cả hai người họ rồi sẽ trở về đây sinh sống. Cuộc sống sinh hoạt hằng ngày của nam nữ chủ nhân cũng không thể qua loa được.”

“Đương nhiên còn có Bruce và Selina, điều này càng mấu chốt hơn, quyết định liệu thiếu gia Bruce có thể bày tỏ tình yêu ấm áp của mình đến Selina hay không. Nói thật, tôi cho rằng căn hộ hiện tại không đủ thể diện trước mặt tiểu thư Selina.”

“Nó quá đỗi cũ kỹ và lạc hậu, rất có khả năng sẽ khiến vị tiểu thư này cho rằng gia tộc Wayne cũ kỹ, khắc nghiệt, không biết biến đổi, đây tuyệt nhiên không phải là một ấn tượng tốt đẹp.”

“Hay là mua một mảnh đất?” Schiller đề nghị: “Diện tích đủ lớn, phong cảnh cũng đủ đẹp, sau đó mời đội công trình cải tạo Gotham đến. Họ đã tích lũy kinh nghiệm phong phú, chắc hẳn có thể kiến tạo nên một trang viên đủ làm hài lòng mọi người.”

Alfred gật đầu lia lịa, hiển nhiên cũng tán thành đề nghị của Schiller. Schiller trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: “Alfred, ta tuyệt không có ý mạo phạm, đây cũng là sự tự do của người, nhưng đã bao lâu người chưa nghỉ phép rồi?”

“Tôi cũng không cần điều đó.” Alfred lắc đầu nói: “Trước đây tôi chưa từng nghĩ rằng những ngày tháng tốt đẹp ấy sẽ lại quay về. Giờ đây tôi có được nhiều đứa trẻ đến vậy, tôi cần phải chăm sóc tốt cho từng đứa một.”

“Nhưng đồng thời chúng cũng khiến người cảm thấy căng thẳng và mệt mỏi. Chăm sóc trẻ nhỏ không phải là công việc dễ dàng. Tuổi tác, xuất thân gia đình của chúng đều khác nhau, những khó khăn ấy thật không thể tưởng tượng nổi.”

“Đúng vậy, đôi khi cũng có chút luống cuống tay chân. Thực ra tôi lẽ ra đã sớm phải phát hiện ra đường dây điện thoại bị sét đánh hỏng, nhưng tôi có quá nhiều việc phải xử lý: sắp xếp đội công trình, lắp đặt cầu trượt nước, dọn dẹp hồ bơi cho bọn trẻ chơi, quét dọn hố cát, giặt giũ đồ tắm... mãi đến sáng nay tôi mới có thể kịp tưới cây.”

“Có lẽ người có thể giới thiệu cho chủ nhân của người một đội ngũ quản gia chuyên nghiệp, như vậy có thể nâng cao hiệu suất làm việc rất nhiều, người cũng sẽ có nhiều thời gian hơn để ở bên bọn trẻ.”

Kết quả là Schiller chỉ nghe thấy Alfred thở dài một tiếng: “Nếu có thì tôi đã chẳng mời rồi sao? Giáo sư Schiller, ngài hẳn là hiểu rõ nhất, gần hai mươi năm qua, những sinh viên tốt nghiệp đều giống như quản gia Merck của ngài vậy thôi.”

Schiller không nói gì.

“À phải rồi, giáo sư, ngài đến đây có việc gì vậy?”

“Quản gia Merck của ta cho rằng lễ hội âm nhạc rất thú vị, nhưng ta lại không có ý định tham gia, nên ta định cho hắn nghỉ phép một thời gian. Hắn nói điều này cần phải được người giới thiệu đồng ý.”

Schiller và Alfred liếc nhìn nhau, rồi đồng thời thở dài một tiếng.

Chương truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép.