Không xa khách sạn Wayne, tại cửa phòng khách lớn của khách sạn Stannis, một gã đàn ông da đen cao lớn ngạc nhiên nhìn chằm chằm thiệp mời trong tay. Hắn đánh giá người phục vụ vừa đưa thư tới, dùng giọng bờ Tây vô cùng rõ ràng nói: “Ngươi xác nhận đây là gửi cho ta sao? Thật sự không nhầm lẫn chứ?”

“Trên thiệp mời có tên ngài, thưa tiên sinh.” Người phục vụ thái độ vô cùng tốt, mặt đầy tươi cười nói, còn dùng tay khoa tay múa chân một chút.

Gã đàn ông da đen cao lớn lật thiệp mời lại. Thế nhưng, điều đầu tiên đập vào mắt không phải dòng chữ tiếng Anh hoa mỹ phức tạp kia, mà là một đồ án kết hợp giữa sóng biển và con thuyền, hiện ra màu vàng kim lấp lánh trên mặt trước tấm thiệp mời màu đen. Gã đàn ông dùng tay chạm vào, phát hiện đó là công nghệ dát vàng thật sự.

Sau đó hắn tìm thấy tên mình bên dưới, The Notorious B.I.G (Thanh Danh Hỗn Độn Tiên Sinh), bên dưới biệt hiệu còn kèm theo tên thật cũng không kém phần dài của hắn, Christopher Wallace.

Biggie đã lâu không dùng cái tên này. Trừ mẫu thân hắn ra, không ai còn gọi hắn là Christopher nữa. Từ sau khi album trước đó của hắn vang danh khắp chốn, toàn thế giới đã quên cậu bé da đen từng vài lần vào tù kia, mà thay vào đó truy phủng con người rắn rỏi đích thực của giới rap bờ Đông.

Lật mặt sau thiệp mời lại, Christopher phát hiện, ở góc dưới bên trái mặt sau thiệp mời có một dòng chữ nhỏ viết: “Đại Tây Châu Hào hoan nghênh ngài quang lâm.”

Đến lúc này Christopher mới hừ lạnh một tiếng. Hắn liền biết, những kẻ thượng lưu "redneck" đó làm sao có thể mời một ca sĩ rap da đen đi biểu diễn chứ, hóa ra đây là một con thuyền đánh bạc.

Con thuyền này khá nổi tiếng ở bờ Đông, không vì lý do gì khác ngoài việc nó là con thuyền đánh bạc duy nhất né tránh được mọi cuộc kiểm tra của cảnh sát biển và Vệ binh Quốc gia ở bờ Đông, có thể nói là thánh địa của giới cờ bạc bờ Đông.

Đương nhiên, trên khắp thế giới cũng không ít những con thuyền đánh bạc tương tự, nhiều con còn xa hoa hơn thế này rất nhiều. Để vắt kiệt tiền tài của những người chơi bạc, họ sẽ lái thuyền đi càng xa càng tốt, và chuẩn bị mọi nhu yếu phẩm sinh hoạt trên thuyền, một chuyến đi có thể kéo dài vài tháng.

Những cuộc tụ họp đánh bạc ở cái gọi là “vùng biển quốc tế” trong phim ảnh, thực ra chính là những con thuyền đánh bạc này. Những người chơi bạc tham gia phần lớn đều phi phú tức quý, mỗi ván cờ đều hào phóng ném ngàn vàng, những con bạc bình thường thì khó mà nhìn thấy được cảnh tượng đó.

Vậy nên, nếu chỉ là con thuyền đánh bạc giải trí phục vụ giới thượng lưu, Đại Tây Châu Hào cũng sẽ không nổi danh đến thế. Điều thực sự khiến con thuyền này vang danh khắp chốn, chính là trò chơi đánh bạc Thần Đèn mà họ công bố trên trang web chính thức mỗi nửa năm một lần.

Trò chơi đánh bạc Thần Đèn được tuyên bố là dành cho tất cả mọi người. Chỉ cần ngươi gặp phải phiền toái, cố gắng hết mọi cách để có được vé lên thuyền, chỉ cần thắng cuộc, Thần Đèn sẽ thay ngươi giải quyết mọi rắc rối, hệt như cây đèn thần của Aladin trong truyền thuyết.

Loại tình tiết này dù đặt trong phim ảnh cũng thường thấy, bởi vậy cũng không hấp dẫn người đến thế. Ai cũng biết, trên đời này không có bữa ăn nào miễn phí. Với điều kiện mê người như vậy, chắc chắn việc thắng cuộc sẽ rất khó khăn. Vậy nếu thua cuộc, lại phải trả cái giá lớn nào?

Người bình thường tỉnh táo đều cho rằng trò chơi này chẳng qua là một cách gọi khác của buôn bán dân cư. Những kẻ gặp phải phiền toái lớn đến mức không thể không lên thuyền chắc chắn đã sớm bị bạn bè xa lánh, cảnh sát cũng sẽ không quản họ. Nếu cứ như vậy biến mất, thì tốt cho tất cả mọi người, quả thực là đối tượng lừa bán hoàn hảo.

Thế nhưng cũng có người đặt nghi vấn về luận điệu này. Một mặt là, những con bạc bình thường từng dùng ngôn ngữ hoa mỹ mô tả sự xa hoa lãng phí của Đại Tây Châu Hào, họ nói nơi đó quả thực như một quốc gia khác, dưới khoang thuyền chôn giấu tài phú khổng lồ đến từ đại dương.

Họ đều giàu có như vậy, có thể tạo ra một con thuyền thần không biết quỷ không hay, né tránh mọi cuộc điều tra của cảnh sát biển, còn bận tâm đến chút lợi ích từ buôn bán dân cư này sao? Hơn nữa, nếu muốn buôn bán, tại sao không phải là mỗi tháng mở một lần? Trên thế giới này có rất nhiều người gặp phiền toái, chỉ cần mở đủ chuyến, không sợ không ai mắc câu.

Về truyền thuyết Đại Tây Châu Hào, thái độ hai bên cũng giằng co không ngừng. Thế nhưng điều đó cũng không ngăn cản những kẻ giàu có ở bờ Đông cùng những người thực sự cùng đường, thất bại bước lên con thuyền này.

Điều thực sự đẩy danh tiếng con thuyền này lên đến đỉnh điểm chính là một quy tắc khác của trò chơi Thần Đèn: Người lên thuyền có thể đưa ra lời thách đấu đánh bạc với một người bất kỳ. Người này không nhất thiết phải ở trên thuyền, ở đâu cũng được, thậm chí cũng không nhất thiết phải là người mà kẻ thách đấu quen biết, chỉ cần có tên và thông tin thân phận của người đó là được.

Sau khi đưa ra thách đấu, Đại Tây Châu Hào sẽ gửi một phong thiệp mời đến người bị thách đấu. Đối phương có thể lựa chọn chấp nhận hoặc không chấp nhận. Nếu chọn chấp nhận, có thể lên thuyền vào ngày hẹn. Một khi thắng lợi, phần thưởng vốn thuộc về người chơi bạc sẽ hoàn toàn thuộc về người chiến thắng.

Đương nhiên, nếu kẻ thách đấu thắng, thì người bị thách đấu lên thuyền cũng phải gánh chịu hậu quả thất bại.

Nghe có vẻ hơi bất công, dù sao người bị thách đấu đâu có gặp phải phiền toái lớn gì, phần thưởng nhận được rất có thể cũng không phải thứ họ muốn. Thế nhưng điểm thú vị nằm ở chỗ, trên thiệp mời mà người bị thách đấu nhận được sẽ ghi rõ thân phận của kẻ thách đấu.

Người bị thách đấu đương nhiên có thể từ chối, ném thiệp mời đi, nhất quyết không lên thuyền, không ai có thể làm gì họ. Thế nhưng loài người là một sinh vật như vậy, luôn giỏi biến sự báo thù thành một phần của lợi ích đã có, thậm chí còn cao hơn bất kỳ lợi ích nào khác. Dù chỉ để cùng đối phương đánh cược sinh tử, họ cũng cảm thấy đáng giá.

Christopher căn bản không muốn lên thuyền. Hiện tại, việc sáng tác album của hắn đang trong thời kỳ cạn kiệt cảm hứng, hắn còn muốn mượn lễ hội âm nhạc để tìm kiếm linh cảm. Hắn không phải đám thanh thiếu niên nhàn rỗi không có việc gì làm kia. Hắn còn phải bận rộn sự nghiệp của mình, không rảnh làm những chuyện lung tung rối loạn này.

Thế nhưng đột nhiên, Christopher nghĩ đến quy tắc về kẻ thách đấu và người bị thách đấu này. Chẳng lẽ con thuyền này thực ra không phải mời mình đi biểu diễn? Mà là có người thách đấu mình?

Christopher trong lòng cả kinh. Hắn như có dự cảm, mở thiệp mời ra. Quả nhiên, một đoạn văn bản khác xuất hiện trong thư. Những lời viết gì không quan trọng, quan trọng là lạc khoản cuối cùng — ‘Tupac Amaru Shakur’, cũng chính là 2Pac, người bạn cũ và đối thủ cũ của hắn, kẻ gần đây vừa phát sinh mâu thuẫn kịch liệt với hắn.

Christopher im lặng đứng tại chỗ. Hắn dù thế nào cũng không nghĩ ra, Tupac lại chọn dùng thủ đoạn này. Rốt cuộc hắn vì sao lại cấp tiến đến vậy?

Đây cũng là vấn đề mà rất nhiều người muốn hỏi Tupac. Lời ca và quan điểm của ngươi vì sao lại cấp tiến đến thế? Thái độ sống của ngươi vì sao lại mang tính công kích đến vậy? Phong cách rap của ngươi vì sao lại bạo lực đến thế?

Christopher nắm chặt thiệp mời, biểu cảm trên khuôn mặt làn da sẫm màu càng trở nên thâm trầm. Cuối cùng, hắn trả thiệp mời cho người phục vụ, rồi nói: “Tối nay gặp ở bến tàu.”

Bàn tay cầm thiệp mời dần trở nên mảnh khảnh và thon dài. Schiller thu ánh mắt khỏi tấm thiệp mời màu đen. Hal nhìn hắn nói: “Ngươi đắc tội ai? Hay nói đúng hơn, kẻ nào đắc tội ngươi mà còn có thể sống đến bây giờ?”

Hal đoán trước được câu trả lời của Schiller, chắc chắn lại là một câu nói tràn đầy ám chỉ triết học và tự mâu thuẫn, kiểu như 'có lẽ là một người bạn cũ chưa từng gặp mặt' vậy.

Kết quả hắn nghe thấy Schiller nói: “Kệ hắn là ai, dù sao ta không đi, ta đang bận.”

Lúc này Hal mới ý thức được, Schiller hiện tại không phải giáo sư. Hơn nữa so với giáo sư, hắn rốt cuộc cũng có chút giống người Mỹ hiện đại, coi trọng lợi ích và hiệu suất, chứ không phải ngày nào cũng lôi chuyện cũ ra nói.

Hal ghé lại gần phát hiện, Schiller đang cầm một tác phẩm vĩ đại trong tay. Bên trong có rất nhiều lời phê bình lung tung rối loạn, nhưng rõ ràng không phải do Schiller viết. Hal quan sát hồi lâu mới nói: “Constantine? Đây là sách của hắn sao?”

“Không sai, ta vừa mượn từ hắn. Có một vấn đề rất quan trọng, ta cần nghiên cứu một chút.”

Hal đánh giá Schiller như thể không quen biết hắn rồi nói: “Vậy tại sao ngươi không trực tiếp tìm Constantine? Hắn hẳn là không có lý do gì để không nói cho ngươi.”

“Hắn cũng không biết. Hơn nữa hắn là một kẻ vô dụng, thà ta tự mình đi tìm còn hơn chờ hắn nghiên cứu.” Schiller nhanh chóng lật sách, xem từng điều mục, nhanh chóng kiểm tra thông tin mình cần.

Hal lại rùng mình một cái. Schiller như thế này thật sự quá kỳ quái, phấn khởi, điên cuồng, tràn đầy động lực, trông như một cỗ động cơ không ng��ng nghỉ. Đám khách đến từ dị thế giới kia chẳng lẽ không nghĩ đến việc sửa chữa hắn sao?

“Thôi được, ngươi cứ tìm đi, ta định đến chỗ Lucifer uống một chén nữa...”

“Đừng đi vội, trước hết nói xem Green Lantern Corps gần đây thế nào, kế hoạch tiến hành có thuận lợi không?”

“Thật ra cũng không tệ lắm, nhưng...”

Hal vừa nói đến đây, hắn phát hiện điện thoại của mình reo lên. Thế là hắn nhấc máy, nói với đầu dây bên kia: “Alo? Oliver? Ừ, có chuyện gì? Không phải các ngươi không hợp nhau sao? Được rồi, ta với Schiller sẽ đến đón ngươi.”

“Oliver đến rồi!” Hal vô cùng hưng phấn nói: “Ta còn tưởng hắn bận quá không đến được chứ, thế này thì tốt quá rồi, chúng ta lại tụ họp, gọi thêm Clark với Diana, chúng ta đi quán bar uống một chén thật đã.”

“Các ngươi đi... Oliver trước đó ở đâu đến vậy?”

“Đương nhiên là Mexico, hắn vẫn luôn ở Mexico, có chuyện gì sao?”

Schiller hơi nhíu mày nói: “Không có gì, ngươi nói rất đúng, chúng ta nên đi đón hắn, sau đó đón gió tẩy trần chu đáo cho hắn, đi thôi.”

Hal vẻ mặt mờ mịt. Hắn cảm thấy Schiller này thật sự quá khó hiểu, sao lại lúc thế này lúc thế khác, nói chuyện lộn xộn, còn thường xuyên tự mâu thuẫn, hoàn toàn không có sự logic của giáo sư.

Giao tiếp nhiều với giáo sư, Hal không sợ ông ấy nói chuyện chậm hoặc không nói hết ý, bởi vì chỉ cần ông ấy nói, thông thường đều vô cùng logic, hơn nữa thẳng chỉ chân tướng.

Thế nhưng Schiller này nói chuyện hàm hồ, có chút như là không rõ ràng, cũng có chút như là đang giả ngốc. Khiến cho người khác lúc hiểu ra, cảm thấy ý này cũng đúng, ý kia cũng đúng, tạo ra sự mơ hồ ba phải. Tổng thể khiến người ta cảm thấy không xác định, phải xem xét lại.

Hal lắc đầu. Vẫn là sự vui mừng vì Oliver trở về đã xua tan nghi hoặc trong lòng hắn. Hắn lập tức cầm chìa khóa xe xuống lầu lái xe đi. Thế nhưng Schiller lại nói trên đường: “Oliver hẳn là đã đến sớm rồi, bây giờ e là đang đợi chúng ta ở bến tàu. Nếu chúng ta lái xe đến đó, hắn ít nhất phải đợi nửa giờ.”

“Ban ngày ta nghe nói Clark và Diana đều đang chơi ở bến tàu. Chi bằng để họ đến đón Oliver trước, chúng ta sẽ hội hợp ở quán bar.”

Hal suy nghĩ cũng thấy lời Schiller nói có lý. Oliver ngàn dặm xa xôi trở về, để người ta chờ lâu như vậy ở bến tàu cũng không hay. Tốt hơn hết là để Clark dẫn hắn đến bến tàu ngồi nghỉ trước, cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Hal định gọi điện thoại cho Clark, nhưng Schiller lại ngăn lại. Hắn nói: “Hãy gọi cho Diana. Clark biết được Oliver trở về sẽ hưng phấn giống như ngươi, mà một người đang trên đường đi đầy người mệt mỏi e rằng không có nhiều cảm xúc để đối phó với sự hưng phấn này. Nếu để Clark cảm thấy mình bị hắt hủi thì ngược lại không tốt.”

“Trời ạ, bác sĩ!” Hal kinh ngạc nhìn Schiller nói: “Ngươi thế mà cũng có lúc thấu đáo như vậy! Cứ thế này nữa, ngươi sẽ làm lung lay tình cảm giữa ta và giáo sư mất.”

“Ta nghĩ hắn sẽ vô cùng cao hứng.”

Lại là kiểu nói nước đôi này, nhưng Hal cũng không có tâm tư đi cân nhắc. Hắn cầm điện thoại liền đi gọi cho Diana. Vì đi quá vội vàng, hắn không nhìn thấy Schiller cũng cầm điện thoại của mình lên, bấm số của Clark.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho văn bản này thuộc về truyen.free.