Cuối con hẻm cụt trên đường Cuốn Đuôi thuộc khu Đông, một tiếng 'bang đoàng' vang lên, từ cánh cửa hầm vọng ra tiếng mở chốt cửa. Một cậu bé tóc đen, mặc áo khoác đỏ, là người đầu tiên nhảy vọt ra. Ngay sau đó, một cậu bé tóc xoăn đỏ mang kính cũng theo ra.

Cậu bé đeo kính nắm chặt tay người bạn phía trước, dường như muốn ngăn cậu ta ra ngoài. Cậu nói: "Này, Jason, đừng như vậy. Gần đây Batman thường xuyên lui tới khu vực này. Nếu tối nay cậu ra ngoài lén lút hành động, chắc chắn sẽ bị hắn phát hiện!"

Cậu bé tên Jason quay người lại, nói với bạn mình: "Cậu nói rằng cái lốp xe lớn mà chúng ta đã cạy được trước đây vẫn chưa bán xong, nên ta mới phải đi. Nếu không, những đứa trẻ nhỏ hơn trong bang Cuốn Đuôi sẽ phải chịu đói mất!"

Cậu bé tóc nâu tiếp tục khuyên nhủ, nhưng Jason đã mất kiên nhẫn hất tay cậu ra. Cậu nói: "Tiểu Hoạt Đầu, ta biết cậu rất có tài. Mấy tên trùm băng đảng nổi tiếng ở đường Elizabeth còn phải mời cậu sang giúp đỡ."

"Nhưng chúng ta thì khác. Vốn dĩ đường Cuốn Đuôi có vị trí không tốt, chúng ta cần phải chiếm thêm địa bàn ở phía Nam mới có thể giúp các thành viên kiếm được tiền. Thế nhưng, nếu không đủ ăn, chúng ta lấy đâu ra sức mà đánh nhau?"

Tiểu Hoạt Đầu đẩy gọng kính, nói: "Chính vì thế, ta mới muốn ngăn cậu, Jason. Cậu là lão đại của bang Cuốn Đuôi. Nếu cậu bị Batman bắt được, thì những thành viên còn lại thật sự sẽ không có đường sống."

Jason bực bội nắm tóc. Tiểu Hoạt Đầu lại kéo cậu vào trong hầm. Jason có chút hoang mang, cứ thế bị cậu ta kéo đi.

Bước vào hầm, đó là một căn phòng làm việc không quá lớn, với hai chiếc bàn làm việc rách nát, chất đầy các loại công cụ. Chỉ duy nhất có một thùng dụng cụ trông khá mới, được đặt trên một chiếc bàn tương đối sạch sẽ.

Điều đặc biệt thu hút sự chú ý là trên một trong những chiếc bàn làm việc có đặt một chiếc lốp xe rất lớn và có hình dạng đặc biệt. Giữa chiếc lốp còn in một hình con dơi.

Tiểu Hoạt Đầu kéo Jason ngồi xuống chiếc ghế cạnh bên, nói với cậu: "Lần trước nếu không nhờ cậu giúp, ta đã bị bọn côn đồ xe máy cắt đứt cổ họng rồi. Cậu đã cứu mạng ta, nên ta đương nhiên nguyện ý giúp cậu."

Jason trông còn khá nhỏ tuổi, nhưng cách ăn mặc lại vô cùng chững chạc. Thần thái và lời nói của cậu không khác gì những thành viên băng đảng. Cậu phun nước bọt, nói: "Gần đây giá thị trường quá kém, mấy đứa trẻ nhỏ tuổi trong bang chúng ta không thu được một xu nào."

"Để không cho chúng bị đánh, ta và mấy đứa l���n hơn đều phải giúp đỡ chúng, nhưng cứ thế này mãi thì cũng không phải là cách hay."

Vừa nói, cậu quay đầu nhìn về phía chiếc lốp xe trên bàn làm việc, tức giận đấm vào tường, nói: "Nếu có thể bán được thứ này thì tốt quá! Thật sự không có cách nào sao?"

Tiểu Hoạt Đầu vẫn bình thản nói: "Cậu đừng vội. Hôm qua khi đi học ở trường nghề, ta đã gọi mấy người bạn học của ta đến xem. Biết đâu sẽ có cách."

Đúng lúc này, trên trần nhà truyền đến vài tiếng bước chân có quy luật. Jason ngăn Tiểu Hoạt Đầu định đứng dậy, nói: "Để ta lên xem, đừng để là kẻ đến gây rắc rối."

Jason hé cánh cửa hầm một khe nhỏ. Tiểu Hoạt Đầu cũng ghé sát vào. Họ thấy một cậu bé béo hơn, lớn tuổi hơn đang dậm chân. Tiểu Hoạt Đầu mở toang cửa hầm, gọi: "Này! Lốp Xe! Bên này..."

"Ồ, ở đây này! Hóa ra các cậu ở dưới tầng hầm à? Ta bảo sao hôm qua cậu lại kêu ta đến đây dậm chân..."

Lốp Xe bước vào cửa hầm. Cậu ta cũng lập tức nhìn thấy chiếc lốp xe hình con dơi. Cậu ta tiến lên, trừng lớn mắt nói: "Tuyệt vời!"

"Khoan đã, đó là biểu tượng của con dơi sao? Trời đất ơi! Các cậu thật sự làm một phi vụ lớn như vậy ư?!"

Lốp Xe tiến lên, dùng sức gõ gõ vào lớp cao su trên chiếc lốp xe con dơi. Đúng lúc này, trên đầu lại truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tiểu Hoạt Đầu đi mở cửa, giọng cậu ta vọng đến từ bên ngoài: "Này, hai cậu sao lại đến cùng lúc vậy? Đạn Hỏa Tiễn và Hồng Xe Tải..."

Hai người vừa bước vào, liền thấy Lốp Xe đang đứng cạnh chiếc lốp xe con dơi. Lốp Xe vẫy tay với họ, chỉ vào chiếc lốp xe đó nói: "Xem này! Chiếc lốp xe ngầu nhất mà ta từng thấy! Chỉ có nó mới xứng với tên của ta!"

Jason bước tới chào hỏi họ: "Chào các cậu, ta là Jason, Jason Todd, lão đại của bang Cuốn Đuôi. Các cậu cứ gọi ta là Jason."

Lốp Xe, Đạn Hỏa Tiễn và Hồng Xe Tải đều lớn hơn Jason và Tiểu Hoạt Đầu khá nhiều, nhưng cũng chỉ khoảng mười tuổi. Cả căn phòng này thật ra đều là trẻ con, nhưng cách giao tiếp của chúng lại rất chững chạc.

Hồng Xe Tải là người đầu tiên tiến đến. Cậu ta là một cậu bé da đen, giống như những thành viên băng đảng da đen khác, cậu ta đấm tay với Jason. Cậu ta hất cằm lên nói với Jason: "Ta từng nghe nói về cậu. Lần trước cậu dùng gậy bóng chày gắn đinh tán đánh cho tên Hoàng Mắt Đáng Ghét một trận tàn nhẫn. Lúc đó ta nghe nói hắn thua dưới tay một người nhỏ hơn hắn ba tuổi, còn có chút không thể tin được. Nhưng bây giờ xem ra, cậu thật sự là một nhân vật tàn nhẫn..."

Jason lau mũi, nói: "Không có chút bản lĩnh thì ở đây không sống nổi đâu."

Tiểu Hoạt Đầu ngắt lời họ, cậu ta gõ gõ bàn nói: "Ta mời các cậu đến đây, thật ra là để giải quyết vụ chiếc lốp xe này. Như các cậu đã thấy, ta và Jason đã lên kế hoạch trộm chiếc lốp xe của Batman nổi tiếng đó..."

Tiểu Hoạt Đầu và Jason liếc nhìn nhau, trong khi ba người kia đều lộ vẻ tò mò. Cô bé tên Đạn Hỏa Tiễn nói: "Các cậu làm cách nào mà lấy được vậy? Bố ta nói, Batman đó không dễ đối phó đâu."

"Trên thực tế, nó đơn giản hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Phần khó nhất là tìm được cơ hội hắn để chiếc Batmobile lại một mình."

"Rồi sao nữa, các cậu làm cách nào mà cạy được thứ này xuống?" Lốp Xe hỏi.

Jason nhìn về phía Tiểu Hoạt Đầu. Tiểu Hoạt Đầu dang tay ra nói: "Không có gì khó khăn cả. Nếu không phải ta và Jason còn quá nhỏ, không thể nâng được nhiều lốp xe hơn, chúng ta đã có thể tháo cả bốn bánh một hơi, chỉ chừa lại cho tên nhà giàu đó một cái khung rỗng..."

Tưởng tượng ra cảnh tượng buồn cười đó, mấy đứa trẻ đều bật cười. Jason khoanh tay nói: "Chúng ta đã thành công trộm nó về đây, nhưng vấn đề là chúng ta không bán được nó, vì cái dấu hiệu chết tiệt này quá rõ ràng!"

Lốp Xe vẫy tay nói: "Có gì đâu mà. Các cậu làm nghề này, chẳng lẽ còn không rõ sao? Xịt sơn lên không phải xong à?"

Hồng Xe Tải lại đi đến cạnh chiếc lốp, sờ soạng một chút, nói: "E rằng không được. Thứ này là một hoa văn, nó lồi lõm. Cho dù xịt sơn cũng có thể nhìn ra được. Các cậu không thể mài nó đi sao?"

"Ta đã thử rồi, nhưng công cụ của ta hiện giờ không đủ. Loại kim loại này có độ cứng quá cao, trừ phi có thể tạo ra máy móc chuyên dụng, nếu không chắc chắn không được." Tiểu Hoạt Đầu lắc đầu nói.

"Vậy thì tháo nó ra, chỉ bán vành lốp thôi thì sao?" Đạn Hỏa Tiễn đề nghị.

"Thật ra ta không tháo được nó." Tiểu Hoạt Đầu xoa xoa thái dương của mình. Lốp Xe lại có chút giật mình nói: "Cậu có thể cạy được nó xuống, mà lại không tháo được nó ư?"

"Đúng vậy, nhưng đây là vấn đề kỹ thuật, nguyên nhân rất phức tạp. Tóm lại, hiện tại chúng ta không thể tháo rời nó ra để bán riêng."

"Cái này có chút phiền phức." Hồng Xe Tải vuốt cằm nói: "Ta biết có mấy người chơi xe độ, có thể sẽ thích loại lốp xe như vậy, nhưng hiện tại các cậu chỉ có một cái. Ít nhất cũng phải có hai cái thì mới có người chịu mua, nếu không thì cũng chỉ có thể treo ở phía sau xe làm vật trang trí, như vậy sẽ không bán được giá cao."

"Nếu cậu có thể nấu chảy nó thành đạn, biết đâu bố ta sẽ có chút hứng thú." Đạn Hỏa Tiễn tiếp lời cậu ta: "Loại kim loại này trông có độ cứng rất cao, làm thành tấm chắn chắc cũng được."

Tiểu Hoạt Đầu thở dài nói: "Nếu ta có thể nấu chảy nó, còn cần tìm các cậu đến làm gì?"

"Mẹ ta quen biết rất nhiều người, nhưng chuyện này không thể qua tay bà ấy được."

Lốp Xe lại vỗ vỗ vành lốp xe con dơi đó, nói: "Ta cũng rất thích nó, rất muốn mua nó về nhà, nhưng mẹ ta là một quả phụ, ta không muốn gây thêm phiền phức không cần thiết cho bà ấy."

Thấy cả ba người đều nói như vậy, Jason khó tránh khỏi lộ ra một tia thất vọng. Nhưng Hồng Xe Tải lại nói: "Cậu không thể tháo rời chiếc lốp này hoặc mài bỏ hoa văn trên đó là vì lý do gì? Hoàn toàn là do kỹ thuật của cậu không đủ sao? Hay là vấn đề công cụ?"

"Xem ra cậu hiểu biết không ít về phương diện này." Tiểu Hoạt Đầu đi đến trước bàn làm việc nói: "Công cụ mới là vấn đề cốt yếu. Cậu nhìn xem chúng ta ở đây có gì? Chỉ có cờ lê, tuốc nơ vít và kìm rỉ sét. Cái duy nhất dùng tốt một chút là cái kích thủy lực cũ này, đáng tiếc nó cũng sắp hỏng rồi."

"Nếu có lò rèn và máy thủy lực, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

"Chúng ta có thể suy nghĩ theo hướng đó. Các cậu còn trộm được cả bánh xe của Batman, thì làm ra một cái máy thủy lực có khó khăn gì đâu?"

"Đương nhiên rất khó khăn." Tiểu Hoạt Đầu khẳng định nói: "Cậu đừng quên, ta và Jason tuổi còn chưa lớn bằng các cậu. Hai chúng ta có thể khiêng về đ��ợc một cái lốp xe lớn như vậy đã là rất không dễ dàng rồi. Những chiếc bàn làm việc chuyên dụng và máy móc lớn đó, chúng ta căn bản không thể di chuyển được."

"Cái này đơn giản thôi. Chỉ cần cậu giúp chúng ta làm bài tập ở trường nghề, chúng ta sẽ giúp cậu khiêng!"

Tiểu Hoạt Đầu đẩy gọng kính, bất đắc dĩ nói: "Ta nhắc lại lần nữa, giáo viên của chúng ta có thể nhận ra chữ viết khác nhau."

"Vậy thì cậu cho chúng ta chép đáp án!"

"Đúng! Chép đáp án!" Đạn Hỏa Tiễn cũng phụ họa nói. Cô nữ sinh ăn mặc hoang dã này nhăn mũi oán trách: "Ta mới không muốn làm bài tập! Nhưng bố ta cứ bắt ta viết. Ông nói ông không dám đắc tội giáo viên ở đó, chuyện quỷ quái gì vậy!"

"Vậy cứ làm thế đi, nhưng chúng ta còn phải lên kế hoạch thêm một chút. Ta cảm thấy, có một người có thể giúp được chúng ta..."

Tiểu Hoạt Đầu nhìn về phía mấy người bạn bên cạnh. Mấy người kia cũng liếc nhìn nhau. Hiển nhiên họ đều nghĩ đến cùng một cái tên.

"Cobblepot!"

"Hắn hiện giờ ở đâu?" Đạn Hỏa Tiễn hỏi.

"Ồ, ta biết. Gần đây hắn hình như thường xuyên đi lại giữa khu Đông và bệnh viện tâm thần, chắc là sẽ đi qua con đường bên cạnh. Chúng ta cứ ra đó chờ hắn là được."

Nói xong, mấy người liền đẩy cửa hầm ra lần lượt chạy thoát, sau đó xô đẩy nhau chạy về phía con đường bên cạnh.

Đúng lúc này, họ nghe thấy một tiếng thét chói tai, rồi nhìn thấy một cô bé tóc đen mắt xanh biếc đứng ở lối vào hẻm cụt. Mấy người dừng bước. Jason giật mình nói: "Sao ở đây lại có một cô bé vậy?"

Tiểu Hoạt Đầu cũng nheo mắt lại, nói: "Xem quần áo và cách trang điểm của cô bé, hẳn là không phải trẻ con khu Đông, mà giống như là con cái của mấy tên nhà giàu ở khu Nam."

Đạn Hỏa Tiễn lại chạy tới trước. Mấy người đi theo sau cô bé. Đạn Hỏa Tiễn đỡ vai cô bé, nói: "Cháu là ai? Sao lại ở đây? Bố mẹ cháu đâu?"

"Oa!!!"

Cô bé kêu toáng lên. Mấy người đều thấy chiếc răng nanh trong miệng cô bé, sợ hãi lùi lại vài bước. Jason nói: "...chẳng lẽ không phải bố mẹ cô bé bỏ rơi cô bé ở đây chứ?"

"Không đến nỗi. Cậu nhìn chiếc vòng cổ trên cổ cô bé kìa. Kia hình như còn là đá quý. Nếu thật sự muốn bỏ rơi, không cần thiết phải đeo cho cô bé một chiếc vòng cổ quý giá như vậy..."

Jason có chút do dự tiến lên. Cậu thấy rằng, dù cô bé này có một hàm răng nanh, đôi mắt cũng trông hơi kỳ lạ, nhưng không hề có ý muốn cắn người. Cậu xoa đầu cô bé, rồi nhìn quanh, nói: "Chúng ta phải đưa cô bé rời khỏi đây. Nhỡ những thành viên băng đảng đó tuần tra đến, cô bé này sẽ gặp nguy hiểm."

"Thật sao? Nhỡ bố mẹ cô bé đến tìm, cậu có thể sẽ gặp rắc rối đấy. Mấy kẻ nhà giàu đó giỏi nhất là vu khống người khác!"

Jason không phản bác cậu ta, chỉ giật chiếc vòng cổ trên cổ cô bé xuống, rồi cất vào túi quần mình, nói: "Nếu họ đến tìm ta, ta sẽ để đứa trẻ lại tại chỗ, cho họ mang đi. Chiếc vòng cổ này coi như là thù lao cho ta, dù sao ta cũng chẳng thiệt."

Nói rồi, cậu ta hơi cố sức bế cô bé lên. Đạn Hỏa Tiễn từ tay cậu ta tiếp nhận cô bé, nói: "Cứ để ta đi. Chúng ta về căn cứ của cậu trước, sau đó nhân lúc đi tìm Cobblepot, xem quanh đây có ai giống bố mẹ cô bé không."

Đúng lúc đoàn người họ quay về, sắp trở lại căn cứ dưới lòng đất, một tiếng roi giòn tan vang lên. Mọi người giật mình lùi lại, một bóng dáng đen thanh thoát xuất hiện ở cuối con đường.

Jason ẩn mình sau kiến trúc, trợn tròn mắt nói: "Miêu Nữ! Là Miêu Nữ! Sao nàng lại ở đây? Nàng không phải chỉ xuất hiện vào ban đêm thôi sao?"

"Miêu Nữ là ai?" Tiểu Hoạt Đầu hỏi cậu ta.

"Kẻ cầm đầu bốn tên trộm khét tiếng khu Đông, là một tên trộm rất lợi hại, hầu như đã trộm hết các cửa hàng trang sức ở Gotham."

"Này các tiểu bằng hữu, cảm ơn lời khen của các ngươi, nhưng ta vẫn muốn nói, hãy đặt cô bé mà các ngươi đang ôm xuống."

Catwoman lại quất roi một cái, dọa mấy người lùi lại.

"Nàng là con gái của cô sao? Không! Không đúng! Ta nghe nói cô cũng xuất thân từ khu Đông, làm sao có thể có một đứa con gái ăn mặc phú quý như vậy? Cô đừng nói là..."

Jason phẩy tay về phía sau, Đạn Hỏa Tiễn chen vào nói: "Đừng đặt cô bé xuống! Miêu Nữ có thể là kẻ buôn người đó!"

Tác phẩm này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ và giữ bản quyền, kính mong độc giả đón đọc trọn vẹn.