Trên đường Bruce đang lái xe về phía bệnh viện, anh nhận được điện thoại của James Gordon. Anh nghe thấy Gordon nói trong điện thoại.

“Cuối cùng thì cậu cũng đã về rồi, Bruce, nhanh đến sở cảnh sát một chuyến đi, ở đây có một vụ án kỳ lạ, cậu nên đến xem thử.”

“Làm ơn đi, Gordon, tôi vừa mới về không lâu... Được rồi, nó kỳ lạ đến mức nào?”

“Trước đó chúng ta bắt được một tên tội phạm đã chết thảm trên xe áp giải tù nhân đang trên đường đến tòa án. Có người đã để lại một hàng ký hiệu kỳ lạ trên vách xe, chúng tôi ở đây thiếu chuyên gia giải mã, tốt nhất cậu vẫn nên đến xem.”

Bruce hơi bất đắc dĩ, xoay tay lái, lái xe về phía sở cảnh sát.

Khi anh đến nơi, viên cảnh sát trẻ tuổi ở cổng định ngăn anh lại, nhưng một cảnh sát lớn tuổi đã phất tay cho phép anh đi qua. Anh đi thẳng vào sân sau rộng rãi của sở cảnh sát và phát hiện ở đó đang đậu một chiếc xe áp giải tù nhân có dấu hiệu của tòa án. Gordon và các thuộc cấp của ông đang đứng ở đó.

“Trời ơi, cuối cùng thì cậu cũng đến rồi!” Gordon lau trán nói: “Cậu không biết những ngày cậu vắng mặt, hễ có vụ án nào là tôi lại phải đi tìm Schiller. Áp lực lớn đến mức ngay cả bé Jenny cũng không thể an ủi được trái tim tôi.”

“Tôi còn chưa kịp chúc mừng ông có thêm một cô con gái nữa.” Bruce bước đến ôm Gordon một cái rồi nói: “Tôi sẽ mang hai mươi bộ cầu trượt trẻ em mà tôi đã chuẩn bị cho Elsa sang cho ông, con bé chắc chắn sẽ dùng đến.”

Sau đó Bruce đưa mắt nhìn chiếc xe áp giải tù nhân. Cửa vừa mở ra, mùi máu tươi nồng nặc đã xộc đến. Thi thể hiển nhiên đã được đưa đi khám nghiệm tử thi, chỉ là không có vạch định vị vị trí thi thể.

“Tôi rất khó giải thích cho cậu biết thi thể nằm ở đâu,” Gordon lắc đầu nói. “Nếu cứ phải nói, thì về cơ bản nó nằm rải rác khắp mọi nơi trong chiếc xe này. Đầu bị đặt trên ghế bên trái, hai cánh tay treo ở bên này, hai cái đùi đặt ở bên kia, còn khoang bụng và lồng ngực thì rơi vãi trên sàn xe.”

“Đây là một tác phẩm nghệ thuật, đúng không?”

“Cũng có thể coi là vậy.” Gordon suy nghĩ kỹ một lát rồi nói: “Nhưng cảm giác thì không có ý nghĩa đặc biệt nào. Nếu cứ phải nói, thì có một kiểu thú độc ác hồn nhiên, cứ như thể vứt bỏ các bộ phận đồ chơi lung tung vậy.”

“Tôi cảm giác ông sắp có thể làm kẻ cầm đầu rồi đấy,” Bruce nói.

“Vậy xin hỏi tại sao tôi lại hiểu rõ về những kẻ sát nhân hàng loạt như vậy?” Gordon tức giận nói: “Rốt cuộc có lý do gì khiến chúng cứ nhất quyết phải đặt ‘tác phẩm nghệ thuật’ của mình quanh sở cảnh sát và tòa án chứ?!”

“Nếu là trước đây, tôi có thể coi đây là một sự khiêu khích, nhưng vụ án này không giống lắm. Cụ thể thì tôi cũng chưa nhìn ra được, biết đâu ông lại phải gọi điện cho Schiller.”

“Tôi đã gửi ảnh cho anh ta rồi, nhưng anh ta đang nằm viện, tôi cũng không tiện làm phiền quá nhiều. Hy vọng anh ta có thể gửi lại tin tốt. Tôi tìm cậu đến đây chủ yếu vẫn là vì cái này.”

Gordon chỉ vào một bên chiếc xe áp giải tù nhân. Bruce đã sớm nhìn thấy rồi: trên đó có một hàng ký hiệu viết bằng máu tươi, không dài lắm, chỉ có sáu chữ cái, nhưng không có quy luật nào.

Tuy nhiên, điểm đặc biệt là ở cuối hàng chữ cái này có viết một chữ số Ả Rập ‘4’, và nó lớn hơn một chút so với các chữ cái khác, trông như một lời nhắc nhở.

“Chưa từng nghe nói ở Gotham có kẻ giết người hàng loạt như vậy. Có thể là người ngoài, hoặc cũng có thể là một thế hệ sát nhân mới.”

“Cậu nói sau này sẽ còn có những vụ án tương tự?”

Bruce gật đầu. Gordon suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi không biết cậu có biết không, khoảng thời gian trước, tên này chính là chủ mưu vụ án xâm hại trẻ em. Hắn tên là Nygma, đồng thời cũng là ứng cử viên thị trưởng.”

“Là người dẫn đầu ư?”

“Trước đó hắn nóng bỏng như thời tiết mùa hè vậy, nhưng sau này vì một số chuyện, truyền thông cho rằng hắn có triệu chứng tâm thần bất ổn, và cũng không còn được người dân tín nhiệm mấy. Mãi đến khi bị bắt giữ, hắn mới hoàn toàn mất tư cách ứng cử thị trưởng.”

“Có năng lực về tài chính sao?”

“Đúng vậy, tôi cũng không chắc ai đứng sau hắn. Có thể là tập đoàn tài chính Do Thái, nhưng cũng có thể là mấy gia tộc ở phía Tây kia.”

Bruce suy nghĩ kỹ một lát rồi nói: “Thứ hắn để lại không phải là một manh mối hoàn chỉnh. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ còn có ba vụ án nữa. Những chữ cái này sẽ cùng nhau tạo thành một chuỗi mật mã, và đến lúc đó tôi mới có thể biết chuỗi mật mã này đang chỉ dẫn điều gì.��

“Có thể bắt được hung thủ không?”

“E rằng rất khó. Tôi có xu hướng cho rằng đây là một thiên tài mới xuất hiện, thủ đoạn tuy còn hơi non nớt, nhưng cũng không phải cảnh sát bình thường có thể đối phó được.”

“Vậy tôi đổi cách hỏi, hắn có ý định ngồi tù không?”

Bruce hơi kinh ngạc nhìn Gordon. Gordon lắc đầu nói: “Đừng nhìn tôi như vậy. Trước đây tôi bắt được không ít sát nhân hàng loạt tự sa lưới. Để tránh bị FBI bắt giữ, họ thà đến Gotham ngồi tù.”

“Hiện tại xem ra thì không có. Vì vậy, tốt nhất là ông nên tranh thủ lúc FBI chưa rời đi, đẩy vụ án này cho họ.”

“Sao cậu biết tôi sẽ không truy tìm đến cùng?”

“Bởi vì tên này rõ ràng là trừng phạt đích đáng, và nếu tôi không đoán sai, mấy nạn nhân tiếp theo cũng sẽ tương tự. Xét về đạo đức, ông hy vọng họ sẽ phải ngồi tù, nhưng xét về tình cảm cá nhân, ông lại hy vọng họ nhận được một hình phạt mạnh mẽ và thích đáng hơn cả việc ngồi tù.”

“Khả năng phân tích hành vi của cậu quả thực ngày càng tốt hơn.”

“Đừng nói chuyện này khi tôi sắp đi gặp Giáo sư Schiller chứ.”

Hai người nhìn nhau cười. Đúng lúc này, điện thoại của Gordon reo. Sau khi nghe máy, sắc mặt ông hơi trở nên nghiêm trọng.

Cúp điện thoại xong, ông nói với Bruce: “Cậu đoán không sai. Hai vụ án đã được phát hiện cùng lúc, hiện trường đều để lại sáu chữ cái, nhưng không có con số. Cậu có muốn đến hiện trường vụ án xem thử không?”

“Không cần. Tôi cần tài liệu của các nạn nhân này, lộ trình hoạt động và phạm vi giao thiệp của họ. Nếu không, có xem bao nhiêu cũng vô ích. Hãy gửi cho tôi mười hai chữ cái còn lại, tôi sẽ nhanh chóng giải mã.”

Gordon cũng không ngăn cản anh rời đi, bởi vì ông cũng biết Batman phá án cần bằng chứng, và phân tích hành vi là một ngành học đã có từ lâu, cần tổng hợp các manh mối trong quá khứ mới có thể tìm ra câu trả lời hiện tại. Hiện trường vụ án mới mẻ có thể cung cấp cảm hứng nhưng không nhiều. Về khoản phỏng đoán lung tung này thì vẫn phải nhờ Schiller.

Gordon sắp xếp gửi ảnh hiện trường vụ án cho Schiller. Mặc dù khả năng thông linh qua ảnh chụp không mạnh mẽ như vậy, nhưng đủ để nhìn ra vài manh mối. Sau đó, ông lại cho người gửi ảnh các chữ cái và các loại tài liệu của nạn nhân cho Bruce. Hai thầy trò, một người tinh thông phân tích tâm lý, một người tinh thông phân tích hành vi, phối hợp với nhau, ông tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả.

Schiller đang ngồi bên thành giường xem ảnh. Chiếc đèn cực tím phía trên đầu giúp nhiệt độ cơ thể anh duy trì ở mức khá thoải mái, nhưng mỗi ngày anh vẫn cần phơi nắng gần bốn tiếng đồng hồ mới có đủ năng lượng để hoạt động.

Anh đặt ảnh của ba nạn nhân ở ba góc bàn để đối chiếu từng tấm một. Sau một lúc xem xét, anh gọi điện cho Gordon và nói với ông.

“Thi thể của Nygma bị phân thành nhiều phần, nhưng quá trình phân xác không hề chứa đựng cảm xúc phẫn nộ. Hắn rất lý trí, đang dùng hành vi này để biểu đạt một ẩn ý.”

“Cậu cho rằng đó là gì?”

“Đã từng có một người phân xác hắn như vậy, khiến hắn cảm thấy tinh thần mình như bị xé nát, giống như thi thể của Nygma, tan tành mỗi mảnh một nơi, không thể vá lại được. Hắn cảm thấy đau khổ và lạc lối.”

“Sau đó thì sao?”

“Người thứ hai, thi thể bị nhét vào thùng xăng và thiêu cháy, ẩn ý là một sự tập trung. Có những người đã dựng lên một giàn giáo cho hắn, và cũng đè nén tinh thần hắn vào bên trong.”

“Đây là điều tốt ư?”

“Đúng vậy, bởi vì trong vụ án đầu tiên, hắn đã bày tỏ rằng mình cảm thấy tinh thần bị xé nát. Sự đè nén này là tốt. Mặc dù quá trình không thiếu sự đau khổ, nhưng hắn vẫn cảm thấy mình đang được hàn gắn, có những người đang cố gắng hết sức để giúp hắn trở lại bình thường.”

“Đồng thời, ngọn lửa không chỉ muốn biểu đạt sự ấm áp. Tôi càng muốn gọi đây là sự tái sinh. Hắn cho rằng linh hồn mình một lần nữa được thắp sáng. Trong quá trình này, hắn đã vứt bỏ mọi mối quan hệ cũ, và chọn gia đình của mình.”

“Quái quỷ, làm sao cậu lại nhìn ra được điều này?”

“Ông muốn tôi giải thích cho ông nghe sao?”

“Không không không, cậu cứ tiếp tục nói đi.”

“Được rồi, nhưng tôi vẫn muốn giải thích, phòng khi ông không hiểu cái thứ ba. Đa số mọi người ghét sự chật chội, đều thích những ngôi nhà lớn hơn, những chiếc xe rộng rãi hơn. Con người khi ở trạng thái tinh thần bình thường đều có xu hướng thích môi trường rộng rãi. Nhưng có những lúc họ lại sợ hãi sự trống trải không nơi che chắn.”

“Điều này bắt nguồn từ bản năng tổ tiên. Nguyện vọng ban đầu khi chúng ta xây nhà là để che mưa chắn gió, ngăn chặn th�� dữ. Vì vậy, đối với không gian sống, kích thước vừa phải là tốt nhất. Quá lớn quá trống trải hay quá nhỏ quá chật chội đều sẽ khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

“Nhưng một khi trạng thái tinh thần của con người xuất hiện bất thường, điều đó sẽ phản ánh qua sự thay đổi thái độ của họ đối với điều kiện chỗ ở. Có những người bắt đầu khát khao những cánh đồng bao la, muốn màn trời chiếu đất, theo đuổi sự trống trải không nơi che chắn để thư giãn cả thể xác lẫn tinh thần.”

“Khi bệnh nhân bày tỏ ý nguyện này, tôi sẽ hiểu rằng tinh thần của họ đã bị đè nén. Các loại áp lực vô hình đang không ngừng ép tinh thần họ vào bên trong, khiến những ý niệm trong não họ sinh ra ma sát lớn trong không gian cực nhỏ. Loại ma sát này sẽ tiêu hao tinh thần họ, vì vậy họ bắt đầu tìm kiếm việc cơ thể ở trong không gian rộng lớn hơn.”

“Lại có một số người, họ bắt đầu muốn trốn vào những khe hở cực kỳ chật hẹp, muốn có một căn cứ bí mật, thậm chí tưởng chui vào chăn không bao giờ ra nữa.”

“Tình huống này thường thấy ở một số trẻ em, và trạng thái tinh thần của họ có một điểm chung, đó chính là bị phơi bày quá mức.”

“Cha mẹ có ham muốn kiểm soát cực mạnh sẽ khiến chúng cảm thấy mình đang bị giám sát, tinh thần chúng bị áp đặt và đè bẹp, cho đến khi mọi chi tiết đều phơi bày trước mắt người khác. Điều này khiến chúng bắt đầu tìm kiếm nơi trú ẩn cho cơ thể, hy vọng có một không gian có thể che đậy và phong tỏa chúng hoàn toàn, theo đuổi một không gian mà chỉ có một mình chúng.”

“Vì vậy, việc nhét một khối thân thể vào chiếc thùng xăng chật hẹp chứng tỏ hung thủ cũng có một quãng thời gian tinh thần bị phơi bày quá mức trong quá khứ. Hắn vẫn luôn muốn trốn vào không gian giống như thùng xăng đó, không muốn bị người khác giám sát nữa, không muốn tinh thần mình không có chỗ nào che giấu.”

“Trị liệu tâm lý chuyên nghiệp nhắm vào tình huống này sẽ tạo cho bệnh nhân một áp lực tinh thần nhất định, giúp sự chú ý quá mức phân tán của họ tập trung trở lại. Đây là một phương pháp điều trị hoàn toàn khác biệt so với loại b���nh nhân đầu tiên, và nó sẽ phá vỡ định kiến của nhiều người về trị liệu tâm lý.”

“Đúng vậy,” Gordon trả lời, “Tôi luôn cho rằng trị liệu tâm lý là việc bác sĩ tâm lý để mọi người thỏa sức tưởng tượng một vùng quê, thỏa sức tưởng tượng mình tự do bay lượn trên thảo nguyên tươi đẹp.”

“Đối với loại bệnh nhân đầu tiên thì có thể là như vậy, nhưng đối với loại thứ hai, một môi trường trống trải như thế sẽ chỉ khiến họ cảm thấy càng thêm hoảng sợ.”

“Vậy các cậu sẽ bắt họ tưởng tượng một môi trường tối tăm và chật chội sao?”

“Dẫn dắt bệnh nhân tưởng tượng và quan sát phản ứng của họ là một thủ đoạn thử nghiệm, chứ không phải phương pháp điều trị. Đối với bệnh tâm thần không thể tự điều chỉnh, thuốc là lựa chọn hàng đầu. Tiếp theo, nếu là tôi, tôi sẽ chọn cách cung cấp cho loại bệnh nhân thứ hai những thứ giúp họ tập trung sự chú ý.”

“Ví dụ như làm đồ thủ công, vẽ tranh, đan lát. Bệnh nhân nhất định phải có hứng thú nhất định. Quan trọng nhất là, phải để họ lập một thời gian biểu, nhưng nội dung cụ thể của thời gian biểu hoàn toàn do chính họ quyết định.”

“Họ thậm chí có thể dùng hai tháng để chuẩn bị vật liệu, sau đó lại dùng một ngày để hoàn thành tác phẩm. Đối với một nghệ sĩ, điều này hoàn toàn mất cân bằng, bởi vì hoàn toàn không cần đến hai tháng để chuẩn bị vật liệu, phần lớn thời gian có thể đã bị lãng phí. Còn việc hoàn thành tác phẩm trong một ngày thì quá vội vàng, hiệu quả của tác phẩm có thể không đủ làm người ta hài lòng.”

“Nhưng trong trị liệu tâm lý, cần không ngừng nhấn mạnh cảm giác kiểm soát cho bệnh nhân, muốn họ hiểu rằng họ hoàn toàn có thể làm như vậy. Việc họ muốn lập thời gian biểu như thế nào chỉ phụ thuộc vào điều họ muốn gì, chứ không phải bác sĩ, y tá hay người ngoài cuộc muốn gì.”

“Tôi hình như có chút hiểu rồi. Điều này có lẽ sẽ giúp họ hiểu rằng, nếu họ chọn không hoàn thành, thì đó chỉ là một lựa chọn mà thôi, chứ không phải là thất bại.”

“Đúng vậy, bởi vì trong phần lớn thời gian trước đây, bất kể họ đưa ra lựa chọn nào, đều sẽ bị người khác coi là thất bại. Việc trả lựa chọn về với ý nghĩa vốn có của nó chính là phương pháp tốt nhất để tăng cường cảm giác tự chủ.”

“Nhưng nếu tác phẩm họ làm ra không thể làm họ hài lòng thì sao?”

“Đó chính là bước tiếp theo. Họ cần hoàn toàn vứt bỏ những tiêu chuẩn mà người khác đã đặt ra cho họ từ trước, và tìm lại cái nhìn của chính mình.”

Để giữ trọn vẹn giá trị, bản dịch này xin được đăng tải độc quyền tại truyen.free.