White Knight toàn thân run rẩy.

Chính hắn cũng không rõ mình đang ở trong tâm trạng nào, chỉ cảm thấy cơ thể không tự chủ mà run rẩy, cổ họng như bị thứ gì đó siết chặt, dần dần cảm thấy khó thở.

Hắn vung tay giãy dụa, rồi ngã văng khỏi giường, đầu đập mạnh vào tường, khiến chiếc tủ đầu giường cũng bị đổ theo.

Y tá nghe thấy tiếng động vội vã chạy vào.

Sau đó xảy ra chuyện gì hắn cũng không nhớ rõ nữa, chỉ thấy nhiều vầng sáng mờ ảo, nghe thấy tiếng nói chuyện rì rầm. Khi tỉnh lại lần nữa, hắn thấy đôi mắt xanh lam của Bruce.

Ánh nắng ở Gotham luôn u ám, White Knight không rõ lúc nào, cố gắng vặn cổ, nhìn thấy lúc này là buổi sáng.

Hắn chật vật ngồi dậy, Bruce vội vã ấn hắn trở lại giường bệnh, rồi nói: “Ngươi định làm gì? Ngươi có biết tình trạng cơ thể mình bây giờ thế nào không? Ngươi suýt nữa thì chết rồi đấy!”

“Buông tôi ra!” White Knight gầm lên giận dữ, “Tôi muốn đến khu rừng tự nhiên!”

Trên mặt Bruce lộ vẻ do dự, hắn nói: “Bây giờ ngươi đi có lẽ hơi muộn rồi.”

“Muộn tôi cũng phải đi! Đám khốn kiếp đó đã giết chết Willy! Chắc chắn là chúng đã hối lộ cảnh sát! Tôi muốn đi tìm Gordon! Tôi muốn niêm phong nhà máy hóa chất Charabon!”

Bruce ngừng một chút rồi nói: “Ta đã nói là hơi muộn rồi, nhà máy hóa chất thì…”

“Nhà máy hóa chất làm sao?”

“Nhà máy hóa chất đã thay đổi một hình thức tồn tại rồi.” Bruce nói rồi lại thôi.

“Thay đổi một hình thức tồn tại?” White Knight nghi hoặc nhìn chằm chằm hắn, rồi có chút tức giận nói: “Bây giờ tôi không rảnh đùa giỡn với cậu!”

“À thì, bệnh tình của ngươi không đúng lúc lắm.” Bruce đành phải nói: “Hơn nữa, ngươi cũng không hiểu Schiller cho lắm đâu.”

“Cái gì, chuyện này thì liên quan gì đến Schiller? Chẳng lẽ đây là kế hoạch của hắn à?”

“Không, chính vì đây không phải kế hoạch của hắn, ta mới nói ngươi hoàn toàn không hiểu tốc độ báo thù của Schiller.”

“Rốt cuộc là sao?” White Knight nhìn chằm chằm mặt Bruce nói: “Ngươi tốt nhất là nói rõ đầu đuôi sự việc, nếu không ta sẽ lại nhốt ngươi vào khối băng đấy!”

Bruce dang hai tay ra nói: “Ngươi đã hôn mê một ngày một đêm. Trong khoảng thời gian đó, nhà máy hóa chất Charabon, cùng với nhà đầu tư và người phụ trách quỹ bảo vệ khu rừng tự nhiên mới thành lập, đều đã thay đổi một hình thức tồn tại rồi.”

“Hình thức gì?”

“Từ sinh vật cacbon thăng hoa.”

White Knight kinh ngạc nhìn chằm chằm hắn.

“Nhất định phải để ta nói rõ ràng đến thế sao?” Bruce có chút ghét bỏ nói: “Nhà máy hóa chất Charabon nổ tung, trở thành vụ nổ nhà máy hóa chất lớn nhất ở bang New Jersey trong gần trăm năm qua.”

“Những thành viên gia tộc Charabon, vốn tuyên bố muốn chỉnh đốn, cải cách nhà máy hóa chất và đầu tư vào quỹ bảo vệ khu rừng tự nhiên, đã đến nhà máy hóa chất thị sát, và trong vụ tai nạn này, toàn bộ bọn họ đã bị tiêu diệt. Chủ sở hữu nhà máy hóa chất, William Charabon, đang đứng ngay trung tâm vụ nổ, cả gia đình năm người đều bị hóa hơi trong chớp mắt.”

“Bây giờ ngươi cần phải suy xét không phải Willy hay Charabon nữa, mà là làm thế nào để đối phó với những chất vấn từ hội nghị bang về sự cố an toàn nghiêm trọng lần này, xét cho cùng, ngươi bây giờ là thị trưởng.”

White Knight hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

“Nhà máy hóa chất nổ ư?!! Làm sao mà nổ???”

“Ừm…” Bruce chần chừ một lát rồi nói: “Nếu ta nói hoàn toàn là Joker gây ra, ngươi có tin không?”

“Cậu nói xem? Joker rảnh rỗi không có việc gì th�� đi cho nổ cái nhà máy hóa chất này làm gì?”

“Joker rảnh rỗi không có việc gì, chẳng phải vẫn luôn đi khắp nơi gây nổ đấy sao?”

White Knight thế mà không nói nên lời.

Sau đó hắn chợt phản ứng lại và nói: “Vừa nãy ngươi có phải đã nhắc đến tốc độ báo thù của Schiller không? Hắn gây ra à?”

“Ngươi biết đấy, không có chứng cứ.” Bruce lắc đầu nói: “Có nhiều dấu hiệu cho thấy, có khả năng hắn đã dẫn Joker đến đó, hoặc thẳng thừng mà nói là hắn đã đạt được hợp tác với Joker, nhưng Joker có lẽ là kẻ duy nhất cảm kích hắn, mà ngươi thì lại không thể bắt hắn ta đến thẩm vấn.”

White Knight từ từ ngả người ra sau, dựa vào gối, như đang suy nghĩ gì đó nói: “Hắn ta chắc chắn đã hợp tác với Joker rồi.”

“Sao ngươi biết?” Bruce hỏi.

“Khi hắn cho tôi uống thuốc, trước khi hôn mê, tôi đã nghe hắn nói ‘không phải đặt hy vọng vào thiện lương của White Knight, mà là khiến Joker không còn lựa chọn nào khác’. Hắn đã làm được.”

“Cái gì?”

“Joker không còn lựa chọn nào khác, Maria chỉ có thể hợp tác với Schiller.” White Knight lẩm bẩm một mình: “Joker trong cơ thể tôi đã từ chối hắn, thế là hắn khiến Maria biến thành Joker, thay thế Joker nguyên bản kia.”

“Và nếu Maria vẫn không hợp tác với hắn, hắn sẽ lại tạo ra một Joker khác, tạo cái thứ hai, cái thứ ba, sẽ luôn có một kẻ chịu hợp tác với hắn thôi, Joker không còn lựa chọn nào khác.”

Bruce trầm mặc không nói gì. Mãi một lúc sau, White Knight nói: “Tôi đã nghĩ rằng bọn họ có thể sẽ dùng thủ đoạn bạo lực để đuổi những người biểu tình đi, nhưng tôi không ngờ bọn họ lại ra tay tàn độc nhanh đến vậy.”

“Chuyện đó không khó đoán trước.” Bruce nói: “Có vẻ như bọn họ không bị dồn đến đường cùng, nhưng Schiller chắc chắn đã làm gì đó, khiến bọn họ cảm thấy nếu không nhanh chóng sử dụng thủ đoạn cuối cùng, đó sẽ là cái chết chậm chạp.”

“Hắn đã làm gì?” White Knight hỏi.

“Ta cũng không biết toàn bộ.” Bruce thở dài nói: “Schiller này không giống với Schiller mà ta từng biết trước đây, hắn luôn giật dây sau màn, mỗi bước đi đều không phải là nước cờ vô dụng, ��ều có thể mở ra một con đường mới, và vô số con đường đó dệt thành một tấm lưới khổng lồ, không ai có thể thoát khỏi.”

White Knight chậm rãi nhắm mắt lại, rồi đột nhiên mở ra và nói: “Tôi muốn xuất viện.”

“Ngươi muốn đi tham gia buổi họp báo à?”

“Không, tôi muốn đi dự tang lễ, tang lễ của Willy.”

Tang lễ của Willy quả thực được cử hành vào hôm nay. Khi White Knight đến, đ�� có không ít người ở đó, nhưng qua trang phục của họ có thể thấy, họ đều không phải những người giàu có.

Cũng có một số người chưa từng quen biết Willy khi anh còn sống đến dự, bởi vì tin tức về sự hy sinh của Willy đã lan truyền ra ngoài, đôi mắt của quần chúng sáng như tuyết, họ biết người đàn ông này không phải kẻ bạo lực như truyền thông nói, anh là một anh hùng.

Khi White Knight đẩy cửa ra, tay hắn run rẩy, Bruce đành phải giữ lấy cánh tay hắn, rồi nói: “Quản gia của tôi từng nói, chưa từng có cuộc cách mạng nào mà không đổ máu hy sinh.”

White Knight dùng chút sức, cánh cửa được đẩy ra.

Mọi người nhìn thấy hắn, thấy vị thị trưởng mới với vẻ mặt nặng trĩu bước vào buổi lễ truy điệu.

Họ rất ăn ý mà không ai đến bắt chuyện với hắn. White Knight chỉ lặng lẽ đi đến trước quan tài, bên cạnh quan tài đặt di ảnh của Willy, và cạnh đó là một người phụ nữ mặc đồ đen.

“Chào ông, tôi là vợ cũ của Willy, đây là con gái anh ấy.”

White Knight nhìn thấy một thiếu nữ trẻ tuổi, trên gương mặt vẫn còn nét ngây thơ, trông có lẽ vừa tốt nghiệp cấp hai, chừng mười lăm tuổi.

“Ông là thị trưởng mới à?” Nàng tiến đến hỏi. White Knight nhìn thấy trên mặt nàng một vẻ mặt tương tự với cha nàng, điều đó khiến mọi thứ đen trắng trong buổi lễ truy điệu càng trở nên mờ nhạt, chỉ có đôi mắt kia là mãnh liệt.

“Phải, cô có thể gọi tôi là ông Napier.”

“Được rồi, ông Napier, ông có cho rằng cha tôi là một anh hùng không?”

Người phụ nữ bên cạnh dường như cho rằng câu hỏi của nàng quá sắc bén, nên đã kéo nàng từ phía sau một cái, nhưng thiếu nữ không chịu buông tha, vẫn nhìn chằm chằm mặt White Knight.

“Phải, anh ấy là một anh hùng. Về cái chết của anh ấy, tôi tất nhiên sẽ điều tra rõ ràng, đòi lại công bằng cho mọi người.” White Knight nhìn xung quanh, ngụ ý rằng những lời này không chỉ nói riêng cho người thân của Willy nghe.

Người phụ nữ có chút bi thương cúi đầu, nàng nói: “Trong video tôi thấy, Willy quả thực đã khiêu khích cảnh sát. Căn cứ luật pháp bang New Jersey…”

“Video có thể bị cắt ghép, chỉnh sửa.” White Knight nói: “Góc quay cũng có thể bị thao túng, cộng thêm sự tuyên truyền của truyền thông, là có thể tạo ra một sự thật thay thế rồi.”

“Có lẽ Willy thật sự đã làm như vậy, có lẽ anh ấy quả thực đã phạm pháp, nhưng cần phải trải qua điều tra mới có thể xác định, chứ không phải chỉ dựa vào một đoạn video được tùy tiện công bố trên mạng là có thể định tội anh ấy.”

Ngọn lửa trong mắt thiếu nữ một lần nữa bùng cháy, nàng nói: “Cháu tên là Fiona, cháu có thể cùng ông điều tra không ạ? Cháu đã đến cục cảnh sát rồi, nhưng họ đều nói cháu không có quyền tham gia điều tra.”

Nhìn đôi mắt rất giống cha nàng, White Knight không thể nói lời từ chối, hắn đành gật đầu nói: “Được, Fiona, ta có thể đặc biệt tuyển dụng cháu làm trợ lý của ta, để điều tra chân tướng cái chết của cha cháu, nhưng cháu phải hứa với ta, nếu sự thật giống như truyền thông nói, rằng cha cháu đã vi phạm pháp luật, cháu cũng không được phép bóp méo sự thật.”

“Pháp luật được thiết lập vì ai?” Fiona hỏi: “Tại sao bọn họ ô nhiễm khu rừng tự nhiên, hại chết nhiều người như vậy, lại không bị tống vào tù, còn cha cháu chỉ vì muốn thay họ mở rộng chính nghĩa, chọc giận cảnh sát, lại phải trả giá bằng cả sinh mạng?”

White Knight trầm mặc, nhưng Fiona dường như đột nhiên hiểu hắn. Nàng gật đầu nói: “Cháu sẽ không gây phiền phức cho ông đâu, thưa Thị trưởng. Ông là người tốt.”

Nói rồi nàng quay người rời đi, dường như có rất nhiều việc phải làm. White Knight thở dài, quay người định tìm bóng dáng Bruce, lại bất ngờ nhìn thấy một người không ngờ tới.

“Schiller.” White Knight hướng phía bên kia gọi. Schiller chú ý đến tiếng gọi của hắn, quay đầu lại, gật đầu ra hiệu với hắn.

White Knight bước nhanh đến đó. Schiller trong tay cầm một ly rượu vang đỏ, White Knight thấy vẻ mặt hắn vẫn rất bình tĩnh, mang theo một nỗi đau buồn và hoài niệm thích hợp để thể hiện ra ngoài, rất phù hợp với không khí tang lễ.

Nhưng hắn thực ra cũng chẳng hề đau buồn, White Knight nghĩ, hắn đến đây chắc chắn có mục đích gì đó.

“Ngươi có thể nói cho ta biết rốt cuộc chuyện này là thế nào không?” White Knight cố gắng hết sức để giọng điệu của mình không giống như đang chất vấn.

Hắn cho rằng cái chết của Willy không liên quan đến Schiller, hắn cũng không cho rằng vị anh hùng này đứng ra vì bất kỳ ai khác, có thể có ai đó đã cho anh cơ hội, nhưng cuối cùng đây vẫn là điều anh muốn làm.

“Ta đang định nói cho ngươi đây.” Giọng điệu của Schiller nhẹ bẫng, quả thực giống như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không hề liên quan đến mình. White Knight muốn nắm lấy sợi dây của quả bóng bay, chứ không phải trực tiếp chọc thủng nó.

“Ta rất tiếc vì sự hy sinh của Willy, nhưng anh ấy đến giây phút cuối cùng vẫn không lùi bước. Khi máu của Chúa Jesus nhỏ xuống, dù nước có tĩnh lặng đến mấy cũng phải dậy sóng, ngươi có để ý thấy có gì khác biệt không?”

White Knight nuốt ngược mọi thắc mắc vào lòng. Hắn không tự chủ được mà nhìn những người khác trong buổi lễ truy điệu, sau đó hắn phát hiện, họ đau buồn, họ hoài niệm, nhưng dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh ấy, ngọn lửa giận dữ đang không ngừng tích tụ.

Tựa như một chiếc nồi đang sôi sùng sục, nắp nồi không ngừng bị đẩy lên, nhưng hiện tại vẫn còn đậy trên nồi. Mà nếu cứ tiếp tục sôi như vậy, sớm muộn gì cũng có một ngày hơi nước dữ dội sẽ hất tung nắp nồi, nước sôi sẽ cuồn cuộn trào ra như sóng biển, dành cho bất kỳ bàn tay nào muốn thò vào nồi một bài học đau đớn.

“Rốt cuộc ngươi đã làm gì?” White Knight nhìn về phía Schiller nói: “Ngươi chắc chắn đã đóng một vai trò quan trọng trong chuyện đó, phải không?”

Schiller gật đầu nói: “Trong thời gian ngươi nằm viện điều trị ở Arkham Asylum, Viện trưởng viện tâm thần Thác Khắc vẫn luôn báo cáo tình trạng cơ thể ngươi cho Rose, quản lý quỹ tai họa tự nhiên của Gotham.”

“Rose biết trạng thái tinh thần bất ổn của ngươi là trở ngại khiến Batman không thể tin tưởng ngươi, không thể cùng ngươi hợp tác. Nàng không muốn ngươi bình phục, cho nên đã trộm thuốc của ngươi, muốn chế tạo thuốc giải để hóa giải tác dụng của thuốc.”

“Nhưng bất kể nàng phân tích thế nào, cũng không thể tìm thấy thành phần hữu ích trong mẫu thuốc. Và lúc này, Thác Khắc lại báo cho nàng, trạng thái tinh thần của ngươi đã chuyển biến tốt đẹp đáng kể, các triệu chứng phân liệt đã dần dần biến mất.”

White Knight ngừng thở. Hắn đương nhiên biết tại sao bệnh trạng của mình lại chuyển biến tốt đẹp, bởi vì Joker mới đã ra đời, còn Joker trong cơ thể hắn đang dần dần tiêu vong.

“Rose cho rằng ngươi đã có được một loại thuốc mới, một loại thuốc mới mà nàng không thể nghiên cứu chế tạo ra thuốc giải, thậm chí không thể phân tích được thành phần hữu hiệu. Nàng cho rằng trên thế giới này chỉ có một người có thể làm được chuyện này – Batman.”

“Nàng cho rằng sự hợp tác của các ngươi đã bắt đầu từ lâu rồi, ở nơi nàng không biết đã bày ra vô số âm mưu, chỉ chờ đợi giành được ưu thế toàn diện, rồi nuốt chửng hoàn toàn giới thượng lưu vào bụng.”

Đầu ngón tay White Knight lại bắt đầu run nhè nhẹ.

“Rose cảm thấy sợ hãi.” Schiller chậm rãi bước đến bên cạnh White Knight, rồi vòng ra phía sau hắn nói: “Nỗi sợ hãi là thứ độc dược khiến người ta rơi vào trạng thái phi lý trí, khiến áp lực của bọn họ tăng gấp bội, khiến bọn họ thiếu thốn cảm giác an toàn, khiến bọn họ khao khát kiểm soát một thứ gì đó.”

“Quan trọng nhất là, khiến bọn họ muốn ngay lập tức đạt được tiến triển trong ít nhất một sự việc, để xoa dịu nỗi bất an trong lòng bọn họ.”

“Vì thế hắn liền ra tay với những người biểu tình bảo vệ khu rừng tự nhiên ư?” White Knight quay đầu lại trừng mắt nhìn Schiller nói: “Là ngươi đã hại chết Willy ư?!”

Schiller cúi đầu uống một ngụm rượu, rồi nói: “Đây là điều ta đã nói, White Knight, trong thành phố này khắp nơi đều có những thanh lợi kiếm, mà ngươi lại vì sự yếu đuối của mình không dám dùng bất kỳ thanh nào trong số đó.”

“Nhưng… đây không phải lý do để ngươi hại chết một người vô tội.”

Schiller đột nhiên nhìn White Knight cười.

“Ngươi cho rằng ở Gotham, chỉ có ngươi và Batman là những anh hùng kiên trì bước đi trong bóng tối sao?”

White Knight nhìn chằm chằm hắn, sau đó hắn nghe Schiller nói.

“Nếu ta nói cho ngươi biết, Willy đã sớm biết điều gì sẽ xảy ra thì sao?”

Bản chuyển ngữ này, một phần tinh hoa của câu chuyện, chỉ có thể được tìm thấy tại chốn này.